MFSUS

Продолжение ремейка первой части #49 Постер "Горячая Линия Сочи" .

Небо было почти темное, где-то вдали между густо построенными домами можно было увидеть багровое от заката небо. Легкий, прерывистый ветерок гонял кисловатый дух мусорных баков. Я шел по темнеющей, едва освещенной фонарями, улице. Недалеко, впереди себя услышал возгласы шумной компании. Решив избежать неприятности, забежал в первый попавшийся дом. Быстро вбежав, наткнулся на стол; ваза и телефон, стаявшие на столе, упали со звоном и грохотом. Видимо шум привлек толпу, потому что вопли стали громче, будто кричали прямо в ухо; звонкий треск стекла о входную дверь.

Кто-то из группы подошел к окну, приложился лицом к стеклу, так близко, что оно поплыло и превратилось в растянутую черную маску. Окна были мутным от грязи и пыли, и придавало жутковатый оттенок гримасе. От неожиданного зрелища попятившись назад, споткнулся об кресло, упал через мягкий подлокотник на сидение, быстро вскочив, задвинул кресло к двери. Услышав шум в доме, фигура за окном махнула рукой, и толпа подбежала к нему. Кто-то из толпы достал фонарь и стал просвечивать окна, кто-то начал бить в дверь, тот, что позвал своих друзей, барабанил по стеклу. Чтобы меня не заметили, я оглядываясь медленно попятился вглубь дома.

Прошло несколько минут и за окном стало тихо. Я подошел к двери, отодвинул кресло, потом положил руку на ручку двери. Опустив ее, только хотел толкнуть дверь на улицу, как заметив силуэт у стены, резко убрал руку; курок ручки со звоном отпружинил. От звона толпа на улице будто озверела и с еще пущей силой, чем прежде начала бить в дверь и стучать руками по окнам - понял, что здесь мне не выйти.

Заставив окна и двери хламом из прихожей, я пошел вглубь дома; глаза все еще не привыкшие к темноте еле всматривались в силуэт окружающих меня предметов. Хоть и шел осторожно, ощупывая стену вытянутой вперед правой рукой, но умудрился споткнуться о ступень. Лестница видимо вела на второй этаж, подниматься туда не стал. Обойдя перила лестницы с левой стороны, прошел чуть глубже в темноту; заметив отсвет от дверного проема, направился к нему.

Подойдя ближе, увидел комнату. Помещение оказалось просторным, свет от уличной лампы падал в эту комнату, так что ее можно было осмотреть. Посередине увидел большой стол, накрытый светлой чуть пожелтевшей от солнца скатертью; на нем полупрозрачный от пыли графин с мутноватой жидкостью; по периметру стола стоят семь темных стульев с высокими покрытыми пылью спинками; слева от меня на стене висит картина. Проведя рукой по покрытой пылью и паутиной картине, почувствовал мягкое плетение, будто подушечки пальцев пробегали по мелкой, застывшей водной ряби. На гобелене сквозь многолетнюю грязь проглядывали лошади. Увидев окна, я подумал, что из этого дома я смогу выйти через них. Направившись к цели, заметил, как в окне появилась чья-то голова. Кто-то снаружи решил осмотреть дом со всех сторон; мне пришлось мягко отскочить обратно в темный проем. На противоположной стороне от картины располагался широкий, громоздкий гардероб, я направился к нему. Благо света из окна хватило, что бы не споткнуться о тумбочку, стоявшую у стены справа, которую не было видно от входа в комнату. Гардероб состоял из четырех шкафов: два закрытых и два со стеклянными дверцами; внизу две широкие тумбочки. Не открывая дверцы, на полках из стекла увидел разнообразную посуду: стаканы, рюмки, бокалы, чайный сервис – все, что нужно было для приема гостей - внизу, конечно же, стояла посуда с приборами - обычный набор, который был в любой уважающей себя семье. В другие шкафы заглядывать не стал. Разглядывая внутреннее наполнение стеклянного шкафа, краем глаза заметил чуть видимый прямоугольник дверного проема справа.

Войдя в проем, оказался в темной комнате. В ней ничего не было видно; не было ни окон, ни щелей, откуда мог бы исходить небольшой тускловатый луч света - одним словом «темно - выбей глаз»; пришлось снова идти на ощупь. Выдвинув руки вперед, как зомби, начал движение. Остановился от удара в грудь, и это что-то прижалось ко мне. Ощупав я понял, что это была труба; обойдя ее, сделал несколько шагов вперед и уперся в стену. Начал ощупывать ее и нашел круглую ручку, повернув ее дверь со скрипом открылась.

Я вошел на просторную кухню. Помещение освещал тусклый свет ночного неба из окна над мойкой слева от меня. Я бы мог вылезть из этого дома через окно кухни, но со стороны улицы на окне висела кованая решетка с незамысловатым повторяющимся узором. Видимо пока я был в полной темноте, мои глаза привыкли к сумраку, и могли лучше разглядеть окружающую обстановку. Напротив двери расположились встроенный стол с тумбочками и дверцами, посередине духовка с отдельными газовыми плитами, и над ней висела вытяжка; над столом висят закрытые полки; в правом углу высокий холодильник, а рядом дверь; справа от меня стоит стол и пара табуреток. Мне показалось странным, что не пахло пищей, хотя бы запах отходов при готовке. Увидев холодильник, я вспомнил, что давно не ел; от этого в животе забулькало. Я подошел к холодильнику и открыл его. И что я там увидел? Холодильник не работал, света внутри не было. Конечно же, ничего съестного не было, лишь ароматный букет протухшей ветчины выскользнул из «продуктового царства». От осознания, что перекусить мне не удастся, и обидой, со всей силы захлопнул дверцу. Что-то звонко упало в углу у мойки; посмотрел в ту сторону; потом мой взгляд скользнул в дверной проем, из которого я вышел. Мне показалось, что я увидел чей-то силуэт, фигуру небольшого роста. Холодок прошелся по спине, но взяв себя в руки, подошел к двери. В слабом свете от кухни увидел, что там, на стене висит вешалка для одежды, а на ней пара фартуков. Поймал себя на мысли, что непонятная сила завлекала меня, от чего стало интересно, что находится за дверью у холодильника. Заметил, что приноровился ходить в темноте, так как на этот раз, подойдя к двери ничего не задел.

Открыв дверь, увидел окна прихожей. Банда все еще развлекалась на улице. С первым этажом было покончено, но на мгновение мне показалось, что я уже был в этом доме. Отгоняя мысли о доме, в поисках выхода поднялся на второй этаж.

Вдруг запищал телефон, он напомнил о себе вовремя, на втором этаже коридора не было окон, свету неоткуда было взяться, мои глаза ничего не видели. Взяв телефон в руку, включил его; на дисплее мигало одно деление индикатора заряда. Не надеясь, что заряда хватит надолго, осветил лестницу, пытаясь запомнить расположение дверей на этаже. Освещая перила светом от экрана, вдруг показалась, что у противоположной стены пробежала чья-то маленькая тень. Я осторожно провел лучом света в том месте где было замечено движение; свет, проходя через ограждения лестницы заиграл тенями. Видимо снова показалось, подумал я. И тут протяжный свист динамика телефона провозгласил о севшей батареи, через мгновение телефон погас. Напрягая, не без того дырявую память, вытянув руки, на ощупь пошел искать первую дверь. Нащупав ручку и повернув ее, открыл дверь в просторную комнату.

Выйдя из коридора, напряг уставшие от темноты глаза, и попытался рассмотреть комнату: напротив двери было большое окно закрытое прозрачной занавеской, по обеим сторонам висят едва достающие до пола светлые шторы; у окна стоит длинный стол и два стула; по обе стороны стола расположились две покрытые шпоном детские кровати с пятнами грязи на потертых матрасах. Подойдя к столу, увидел две настольные лампы, в отсвете окна едва виднелись маленькие фигурки. Света все еще не хватало, дотянувшись к окну, раздвинул штору тюля. Окно выходило на противоположное здание, встав коленями на стол, шаркая, пополз ближе к раме, подняв фрамугу высунулся из окна; с правого края дома, в котором я находился, была улица, откуда доносились звуки буйной толпы осадившей дом. Вылезать здесь я не стал, мой шум мог привлечь толпу, а на погоню мне уже не хватало сил. Слезая со стола задел рукой фигурки; подняв одну из них увидел, что это металлический солдатик, сквозь старый слой пыли проглядывались мазки краски. Отец покупал нам в детстве такие фигурки, так как это были самые дешевые игрушки для мальчишек. Мы игрались ими в детстве, а теперь их собирают коллекционеры; некоторые, очень редкие экземпляры, как я предполагаю, могут стоить больших денег. Собрав оставшиеся игрушки с пола, хотел поставить их на свое место, отпечатанное временем, но неожиданно с протяжным скрипом открылась дверца. Обернувшись, я заметил остановившуюся дверцу шкафчика у стены рядом с дверью, через мгновение щелкнул язычок замка двери в комнату. Мне показалось это странным, так как ветра из окна я не почувствовал, но все же дотянувшись до створки оконной рамы, захлопнул ее. Заглянул в шкаф, увидел пустые ниши полок и две шатающиеся вешалки. Подойдя к двери, в последний момент еще раз оглядел, быстрым взором, комнату; вышел в темный коридор и захлопнул дверь.

Оказавшись вновь в темном коридоре, направился к следующей двери. Шел осторожно, пол под ногами жутко скрипел, чувствовал, как доски прогибается под моим не слишком большим весом. В какой-то момент показалось, что доска вот-вот лопнет, и я провалюсь вниз, но отступать уже было поздно, оставалось только лихорадочно ощупывать стены. Найдя рукой дверь, на душе стало легче, открыв дверь влетел в комнату. Помещение освещал свет из небольшого окна, но так как стены и пол были покрыты белым кафелем, то свет, рассеиваясь, хорошо освещал ванную комнату. Правда, на полу было сильно натоптано. Раковина почти вся была покрыта ржавчиной. Вдруг во мне вновь пробудилось чувство голода, я открыл кран, чтобы заполнить ноющий желудок хотя-бы водой, по трубам полз полый гул, в раковину с большим плевком вылетела струя холодной воды, от неожиданности я отскочил. Вода полилась кроваво ржавая; хотел подождать пока она сольются, но вместо чистой воды я увидел красную лужу, расползающуюся по грязному кафелю. Потоп нужно было остановить, рванув к вентилю поскользнувшись растянулся между краном и полом едва не угодив нижней челюсти в край раковины. Успокоив дыхание встал и выключил воду, к этому времени моя рубашка была вся мокрая, а желудок все также пуст. "Вот это поворот": с иронией подумал про себя. Открыл дверь в коридор - обратным путем тут точно не выбраться; второй этаж, можно спрыгнуть не сломав себе ничего, но окно в ванной слишком маленькое для меня; стоит посмотреть, что за следующей дверью, но так как тут стояк, то соседняя дверь должна вести в туалета, а это значит, что там окно тоже маленькое или его вообще нет - выпалив тираду, собравшись с духом, осторожно ступая, пошел проверять свою теорию. Пол все еще прогибался. Только открыл соседнюю дверь, как в нос ударил концентрированный запах отходов жизнедеятельности, видимо в этом доме было отхожее место бродяг со всей улицы. Мысль о побеге будто выбило ароматом, пришлось быстро закрыть дверь, так и не узнав есть ли там тот самый луч света - свет в конце тоннеля.

Выход видимо был один - продолжать поиск. Чем дальше уходил от туалета, тем меньше прогибались листы, и скрипел пол. Возможно, пол прогнил под действием влаги, от уличных гостей, которые то-ли в опьянении, или от отсутствия практики, позабыв правила пользования санузлом раз за разом затапливали дом, от чего доски прогнили до состояния туго натянутой тряпки, которая может лопнуть под постоянным натяжением. Шел в темноте уже на автомате, пока меня не опустили на землю потоки ветерка, будто какое то существо дышит на меня тонкими струйками холода. От этого ощущения по спине пробежали мурашки. Отгоняя плохие мысли двинулся вперед и уперся в стену. Сделал три шага влево и оказался у двери.

Открыв дверь сразу стало ясно, что здесь мне не выбраться - окна этой комнаты выходили на улицу - помещение освещалось светом фонаря сквозь тюль. Оглянув комнату, первое, что бросилось в глаза была планировка в виде обратной буквы "Г"; в первой половине почти ничего не было; окна на половину прикрыты темными, плотными шторами, в нескольких рамах торчали остовы разбитого стекла; голый пол из узорно выложенного паркета местами был стерт до основания, а под разбитыми окнами вздут от влаги. В скрытой от света фонарей половине комнаты, за углом, в полумраке, виднелись силуэты громоздкой мебели: широкая кровать без матраса и секретер. Окружающая обстановка и сам дом, все больше напоминали мне о чем то; попытавшись вспомнить откуда дом мне знаком, моя голова стала раскалываться, будто ее зажало в тески; так часто бывало со мной в детстве после того, как я вышел из клиники. Меня отвлекло какое-то движение в дальнем темном углу, от чего боль резко пропала. Показалось, что там, в глубине, на меня что-то смотрит, холодок пробежал по спине, я настороженно всматривался в темноту, не отрывая взгляд, нечто вновь пошевелилось. Сам не понимая что делаю, на автомате закрыл глаза, до боли сжимая веки; через мгновение почувствовал холод, тот-же что совсем недавно в коридоре, и услышал мягкий щелчок язычка дверного замка. Открыв глаза, гостя уже не было, мой взгляд упал на секретер, на котором что-то стояло. Я подошел к нему и увидел на запылившемся столешнице секретера две фотографии. Взяв одну из фоторамок протер на ней стекло. Увидев на фотографии свою мать, воспоминания нахлынули волной: вспомнил, как мать, обедая, любила рассматривать гобелен с лошадьми; как она возила нас на конный двор; трубу в чулане, на которую налетел, убегая от догонявшего меня друга. Позабыв цель моих поисков, вспомнил, что на третьем этаже располагался кабинет моего отца. Не заметил, как оказался на втором пролете, между вторым и третьим этажами. Передо мной стояла дверь в кабинет отца. Неожиданно она открылась, будто приглашая меня войти. Откуда не возьмись, со всех сторон ко мне начал приближался тихий механический свист, нарастая звук перерастал в белый шум и давил на барабанные перепонки. От этого шума в глазах все начало прыгать, с увеличением звука дрожь в глазах усиливалась, свист стал невыносим - белая вспышка и тишина.

***

Это был обычный летний день. Светило солнце на безоблачном небе, свежий теплый ветер обдувал лицо. Дома кроме брата никого не было, этот факт подтолкнул меня сделать первый шаг к реализации задуманного. Словно предвкушая его истерику, представил себе, как он будет смотреть на соседей своим заплаканным лицом неудачника; соседские дети, узнав о его постыдном поступке, будут дразнить его трусом.

Взяв у друга оранжевый дождевик его отца, я пошел домой. Настолько был уверен в своих действиях, что даже не отключил телефонный провод на щитке дома. Накинув плащ на себя, прижался к двери, чтобы меня почти не было видно, нажал на кнопку дверного звонка. Через некоторое время послышался топот ног мелкого. Пауза, видимо он смотрел в окно сбоку от двери.

- Кто там? – спросил он.

Я молчал. Выдержав паузу нажал на звонок еще раз.

- Кто там?!

Не отвечая нажал на звонок и не отпускал его.

- Ну кто там?! – уже с дрожащим голосом крикнул он.

Я с ухмылкой продолжал звонить в дверь, но уже не длинным звонком, а хаотично отбивая нелепый ритм. За дверью уже слышались звуки плача. Я начал колотить в дверь, после чего услышал удаляющийся быстрый топот. Видимо он хотел подняться наверх, чтобы звать на помощь из окон верхних этажей. Как только шаги стихли, я открыл дверь. Этот простак даже не додумался повесить цепочку на дверь, или хотя бы повернуть нижний замок от которого нет скважины для ключа. Войдя в прихожую, заметил, что он стоит на верху нижнего пролета лестницы, он не узнал меня. Для пущего страха я подумал, что лучше взять нож. Быстрым шагом направился на кухню и, как молния, вернулся с ножом. Малой был уже на середине пролета. Я подумал, что он хотел убежать через открытую дверь на улицу, но заметил в его глазах любопытство. Увидев меня с ножом, он вздрогнул, глаза его еще больше раскрылись, и он побежал наверх. Не догадываясь, что незваным гостем был я, он думает можно спрятаться от меня - вдруг пришло мне в голову. Да, эта игра с ним все больше забавляла меня. Поднявшись на второй этаж, решил больше напугать малого - пока шел к двери выставил нож между балясинами ограждения. Жуткая видимо вышла трещотка, так как в комнате что-то с шумом упало. Я зашел в общую с братом комнату и увидел, что на полу валялся стул. Заглянув под свою кровать не найдя его посмотрел под вторую, и там брата не было. Одно место, где он может спрятаться - шкаф. Тихо, на носочках, аккуратно ставя ноги, подошел к шкафу и резко раскрыл дверцы. Он будто бы читал мои мысли, как только дверцы раскрылись, рванул из шкафа. «Игра продолжается»: снова сказа себе; уголок рта, на моем лице, немного приподнялся. Выйдя на лестницу услышал, что захлопнулась дверь наверху - видимо отец снова не закрыл дверь на ключ. Поднявшись, я хотел распахнуть дверь и раскрыть тайну, но дверь не поддалась. Малой держал дверь собой, не успев задвинуть ее. Тогда разбежавшись, я ударил в дверь плечом и дверь распахнулась. Брат отлетел, упав на пол от сильного удара. Вставая, спотыкаясь и снова падая, он пытался убежать от меня. От страха он словно не понимал где находится. В нелепой истерике он не отводил от меня взгляда. Позабыв, что напротив двери находится большое окно, от самого пола, влетел в него. Осколки стекла звеня посыпались на пол, и я услышал шлепок туши об асфальт.

***

Отойдя от приступа понял, что лежу на лестничном пролете. Вставая ощутил тошноту, в голове эхом стихали остатки гудения, и плечо жутко болит. Собравшись с силами, поднялся по лестнице и отворил дверь.

Снова комната, но теперь я знал, что это кабинет моего отца. Шторы висели напротив двери, но их нельзя было раздвинуть настежь, чтобы свет с улицы хоть как-то осветил комнату. На улице все еще стояла толпа и шумно проводила свой досуг. Оттуда доносились крики, кто то ругался четко был слышен звон разбившейся бутылки. Мне было уже все равно, что внизу сидела банда желающая проломить первому встречному череп; но эти безмозглые ублюдки могли наконец додуматься разбить окна, и тогда они точно достанут меня.

Я вдруг вспомнил, что напротив двери третьего этажа есть люк на чердак; через него можно подняться на крышу и перепрыгнуть на соседский дом. В люке есть выдвижная лестница, и бегать за стремянкой нет необходимости. А там уже плевать, что кто-то живет, потерпят пока я спущусь вниз, так можно незаметно уйти.

Подойдя к двери, я услышал звон разбившегося стекла на первом этаже. Неужели они все-таки решились пробраться в дом и добраться до меня. Решив посмотреть, что происходит внизу я подошел к окну и раздвинул шторы, но из-за грязных разводов на стекле толком ничего не увидел. Тогда я решился открыть окно. Распахнув створку, ветер резко ворвался в комнату, и я услышал, как у меня за спиной распахнулась дверь кабинета. Резко обернувшись, я увидел темный прямоугольник дверного проема, но на миг мне показалось, что в проеме кто-то стоит. Прищурившись, я всматривался в проем, пытаясь разглядеть прятавшееся в темноте существо. Внезапно ударила молния, осветив всю комнату. От всполоха молнии я увидел небольшую темную фигуру. Это было человекоподобное существо низкого роста, но с чуть удлиненными руками, а на голове колыхались локоны волос. Молния ударила еще два раза. На втором ударе молнии в том месте, где обычно у человека находятся глаза, зажглись две точки. Как будто мрачное и молчаливое существо посмотрело на меня своими сверкающими глазами. Всматриваясь в черное пятно его головы, я начал видеть черты лица моего брата. Фигура приближалась ко мне с каждым ударов молнии, а огонь в ее глазах загорался все ярче и ярче. Какое-то мгновение я не мог пошевелиться, но вскоре оцепенение отпустило меня, и я понял, что это брат пришел за мной. Голова закружилась, порыв ветра, и будто чья та рука, потянул меня назад.

Я почувствовал, как мне в спину дунул сильный ветер, и резкий удар. На мое лицо упали несколько капель дождя. Жуткая боль пронизала меня от шеи до поясницы, но ног и рук я уже не чувствовал. В ушах все звенело, крики толпы искажались, то в протяжный бас, то в звонкий фальцет. Картинка начала плыть, но взглядом я смог поймать подъезд и разбитое стекло окна у двери. В верхней части стекла была небольшая темная дыра, будто кто-то кинул в него круглым небольшим предметом. Закапал дождь, и вдруг всему телу стало легко. Будто с каплями дождя, испаряющимися на еще теплом асфальте, мое тело подымается в небо.

***

Сейчас я прикован к постели, кроме надежды когда-нибудь встать на ноги есть только старая скрипучая каталка. Это мое наказание, к этому все шло, это должно было произойти. А все потому что я чувствую свою вину, как слизывающий с носа свои испражнения котенок, которого учат ходить в лоток. Мой отец сказала мне, что я старший и несу ответственность за брата, как все взрослые люди за тех, кто моложе и неопытнее. И вот я не справился, посчитав, что мой урок хорошо подойдет для повышения стрессоустойчивости брата; но сейчас понимаю, что это было для меня всего лишь развлечение. Это чувство безответственности росло во мне с каждым днем, когда приходило ко мне понимание происшедшего. Воображение, сдавшееся под натиском вины, в темноте подменило попавшийся тогда дом на дом из моего детства, и наполнило его стены призраком моего брата.

В минуты прозрения понимаю, что призраком брата была моя собственная тень на стене лестницы, а глаза тени индикатор электрощита мерцающий от заряда бегущего по молниеотводу. А пока я каждый день жду встречи, сидя в кубе белых стен. Когда он приходит в полную лунную, мы сидим друг против друга молча, не произнеся ни слова. Мне не хватает смелости сказать ему, как люблю его, что это была моя ошибка. На следующее утро я корю себя за нерешительность, она грызет меня, впиваясь в мозг до неистового пронзительного крика; в это мгновение я хочу, чтобы он забрал меня к себе, чтобы боль отпустила меня.

Колея от колес телег простиралась вдоль поля между пашней и лесом; мужик бежал не оглядываясь, жадно глотал воздух. Весь мокрый от жара, дрожащими руками расстегнул жилетку, одетую в прохладную ночь августа. Добежав до первых деревьев, попытался спрятаться за часто росшими стволами, но преследователь яростно дыша своим телом рубил в щепы белые березы. Поняв, что спрятаться не выйдет, крестьянин побежал глубже в лес. Плутал между деревьями и высоким подлеском; он понимал, что бежать к дому опасно для его семьи. Захваченный страхом так увлекся бегством, что не заметил, как нечто упустило его след. Мужик остановился, вокруг не было ни души, только глухое уханье совы доносилось из мрачных глубин темноты. Жар спал, от сырости мокрой рубахи стало прохладно. Укутавшись в жилет, крестьянин направился домой. Пока шел к дому оглядывался, преследователя не было видно. Подойдя к избе еще раз огляделся, и постучал в дверь. В окне появился тусклый свет лампы. Дверь отворилась, и мужик зашел внутрь. У дверей стояла жена.

- Ты чего весь продрог?

- Гася, ты не поверишь, что я встретил в поле – все еще настороженно смотря в сторону поля, отвечал мужик.

Вдруг за окном у леса послышался треск деревьев. Через мгновение снова наступила тишина.

- Это творение нечистой силы – продолжал он – сжигает наши посевы.

Что-то тяжелое рухнуло на крышу дома, треск пронзил строение. Муж с женой настороженно посмотрели на потолок. От продолжительной тишины на лицах отразилось жуткое напряжение. Воздух стал заполнять запах гари. И тут существо, которое преследовало мужика с поля, показалось в окнах. Из его ноздрей полыхал огонь, оно поджигало стены, кружа по двору. Клубы дыма стелились по дощатому потолку, постепенно языки пламени появились на стенах. Выйти из дома не было возможности, если даже попытаться, то тот, кто спасется от огня в доме, погибнет от дыхания жуткого монстра. К этому времени Агапия подняла всех семерых детей. Ужас безысходности отпечатался на всей семье. Младший сын рыдал, его старшая сестра обняла брата, пытаясь успокоить, что-то шептала на ухо. Мать, упав на колени начала молиться. Отец, вспомнив о невыполненном обещании вырыть погреб в полу, сел на скамью с детьми; из его глаз полились слезы. Плач младшего замолк. Дым к этому времени заполонил весь дом. Раздался треск, и крыша избы рухнула, погребя под собой всю семью.

По утрам, в полях местные крестьяне стали находить выжженные проплешины шириной не больше трех и длиной пяти метров, где-то извивавшиеся длинные, немного меньшей по ширине, борозды от которых пахло серой. Дом, который располагался у леса, был сожжен, вместе с семьей. Мужики, которые пытались выяснить, что происходит ночью, пропадали.

После той ночи прошла ни одна неделя. Много соседских полей за это время испортило невиданное ранее существо, и не меньше мужиков пропало в те ночи. Теперь оно начало резвиться на нашем поле. Терпеть бесчинство не было сил, да и наши запасы зерна на будущий год были под угрозой. В тот же прохладный вечер, как нечто напало на наше поле, отец собрал меня с братьями во дворе, чтобы матушка не слышала разговор.

- Теперь и до нашего поля добралось несчастье. Мне эта идея не по душе, но все же вам, сыны мои, вам придется пойди в ночь на поле.

Лицо отца осунулось. В глазах его повисла горечь неотвратимой потери своей кровной плоти.

- Первым на пост пойдет старший сын Петр. Если ему не удастся выяснить, что за нечисть посещает наше поле, то вторым пойдет средний Афанасий. Но от тебя, Иван, я храбрости не жду, сам пойдешь ежели захочешь.

И тут отца будто окутал ужас. Его глаза засверкали; резким взмахом взялся своей могучей кистью за шапку, что была на голове, и махнул рукой. В слезах пошел в избу.

Прошла первая ночь, Петр с дозора не вернулся. Поиски в полях тоже ничего не принесли, как и многие другие в те роковые дни. Настала очередь Афанасия. В тот вечер в его глазах стоял страх неопределенности, бесследного исчезновения. Он понимал, что идет на погибель, но пугало его не это. Понимание отсутствия погребения по обычаям предков страшило его, он не мог представить себе, что будет дальше, после смерти. После второй ночи Афанасий также не вернулся. Снова, всем селом пошли на поиски брата. Пол дня прошло, а результат все тот же что прежде, только ружье брата лежала неподалеку в колосьях от начисто выжженной земли. Наступил вечер, а за ним и моя очередь. Взяв с собой плед, половину от свежеиспеченного каравая, и ружье брата. Выйдя за порог дома, набрал полную грудь свежего, едва морозного, воздуха и направился к полю.

Я сел на опушке леса, место для засады было выбрано одно из лучших - просторная равнина между лесом и полем пшеницы, покрытая низкой травой сквозь которую даже лисица не сможет пробежать незамеченной. Сидел долго, укутавшись теплым пледом, прохладный ветер с полей обдувал мне щеки. Наступила глубокая ночь. В свете луны, на ровной линии поля близ леса, появилось темное бурлящее пятно. Нечто перемещалось высокими длинными скачками, за ним следовала оранжевая линия хвоста. Оно прыгало будто зигзагом - с одного места на другое; направляясь к колыхавшей от ветра пшенице.

Поглотив в себе страх пред необъяснимым, встал, скинув с себя плед и решительно направился в сторону гостя. Сначала хотел привлечь к себе внимание, размахивая руками и крича, но понял, что мои действия не имеют должного эффекта. Тогда снял с плеча ружье и сделал два выстрела в воздух. Прыжки в поле прекратились. Зарядил двустволку, снова сделал два выстрела. Последние выстрелы, наконец, раскрыли мое местонахождение.

Черное пятно стремительно приближалось, все так же прыгая по извилистому пути, но уже целенаправленно, в сторону, где раздался шум из двух гладкоствольных стволов - ко мне. Каждое его прикосновение к земле отдавалось стуком в моем сердце. В какой-то момент не выдержал этого напряжения, бросив ружье, дал деру обратно к лесу. Благо успел добежать до кустов орешника. Спрятавшись в них, проглатывал воздух большими глотками, пытаясь усмирить сердце. Теперь можно было разглядеть преследователя, который остановился неподалеку от меня.

Нечто было не столько грандиозным, сколько отвратительным. Тело имело форму большого удлиненного ящика из металла; грудная клетка и основание шеи покрыто черной гниющей плотью, внутри которой что-то шевелилось. Ноги состояли из двух сочленений соединенные между собой кожухом из невиданной мне пупырчатой ткани, сквозь которую просачивалась и капала черная жижа, на концах ног крепились изогнутые листы из прочного гибкого металла. Ноги подогнуты в суставах, их углы смотрели назад и вперед в соответствии с расположением; крепились они к туловищу по бокам. Сзади хвост, собран в пучок из раскаленных стальных прутьев, извивался, разрезая воздух. Голова держалась на длинной шее из гниющей плоти, по всей длине которой в линию хребта располагались короткие трубы, в которых бушевали языки красного пламени. Сама голова своей формой напоминала лошадиный череп, у носа слегка конической формы. Черные маленькие глаза сверкали синим, едва тлеющим сиянием, а из ноздрей вместо пара вырывался огонь. На крышке спины, асинхронно с шумом ходили два больших металлических поршня, от чего существо высотой не выше двух метров походило на лошадь с двумя горбами на спине. Миазмы, исходящие от существа уничтожали росшую рядом траву, но оно не подходило к моим кустам настоль близкое расстояние, чтобы выдать мое расположение. Волнение и страх переполняли меня, от чего на лбу проступили капли пота. Немного походив около меня, сделав два небольших круга, существо рвануло прочь. Волнение постепенно спадало. Подойдя к тому месту, где кружило существо, почувствовал сильный запах серы. Черные, поблескивающие под светом луны, оставшиеся от гостя еще шевелящиеся миазмы, испарялись, оставляя после себя голую землю. Отходя от увиденного, в голову забралась мысль о том, что кусты спасли мне жизнь. Возможно, пропавшие крестьяне и семья у леса перед своей смертью встретили слугу бесовских сил.

Придя домой, мать и отец обрадовались моему возвращению. Матушка вся в слезах от радости, накрыла стол. После плотного завтрака родители начали меня расспрашивать о прошедшей ночи. Я рассказал все, что видел в мельчайших подробностях: о невиданном звере источающем едкий запах; о том, как мне удалось спрятаться; про исчезающие миазмы, после которых остается только голая земля и плохо выветриваемый запах серы. Как я закончил, отец, быстро одевшись, выбежал из дому. Через некоторое время услышал, как на улице кричит глашатай, созывая мужиков села на сход. Накинул жилет, вышел. Неспешным шагом направился в указанное место.

Когда все мужики собрались, отец объявил собравшимся, что за напасть пришла в наше село. После того, как отец закончил, в толпе закипело обсуждение. Мужики решили, во что бы то ни стало извести нежданного беса, либо прогнать. В заключение собрания крестьяне задумали подстеречь бесовскую силу в поле, и зарубить топорами. Неподалеку стоял плотно сбитый, широкоплечий, с густой курчавой бородой, в белом повязанном фартуке, кузнец Илья Гаврилович. По его лицу можно было понять, что задумка односельчан не закончится победой; он понимал, что такое существо вилами да топорами нельзя уничтожить.

Долго затягивать с решением плана не стали. Все мужики села собирались на ночную вылазку. Мой отец строго-настрого запретил мне идти с ними. Он уже не молод, если со мной что-то случится, то некому будет помогать по дому. Я дал слово, что не выйду этой ночью на улицу; лег на лавку, притворившись спящим. Наступил поздний вечер, за окном было слышно, как мужики проходили рядом с домом; в самом доме было уже темно. Одев жилет, я выскользнул из избы и побрел на приличном расстоянии от шумной толпы. Придя в поле, крестьяне рассредоточились мелкими группами вдоль пашни, кто то забрался на стопы сена; я же укрылся на своем старом месте.

Свет луны снова освещал все поле, на небе загорались маленькие точки звезд, будто зерна давшие ростки пробивались сквозь черную гладь чернозема. Свежий ночной воздух заполнял мои легкие. Щеки покраснели от легкого морозного воздуха, ветра не было. В воздухе переливались звуки трели кузнечиков и светлячков. Неожиданно, даже для меня с края поля появилось черное пятно с ярко светящимся хвостом, от этого пробежала дрожь по моей спине.

Как только пятно достигла поля, раздались крики ярости. В силуэте поля было видно, как мужики поднимались из укрытий, спрыгивали со стогов. Они бежали небольшими группами. Но чудище легко отбивало атаки. В воздух взлетали силуэты тел крестьян, разлетаясь в разные стороны, кто-то бежал, полыхая огнем; повсюду были слышны крики отчаяния и стоны уцелевших. Но и последних настигла смерть. Вскоре наступила тишина.

Пока мужики нападали, я успел добежать до той стороны, откуда появился жуткий конь. Спустя мгновение конь снова рванул прочь, но я успел упасть в густые кусты, которые росли на пути убегающего прочь существа. Оно пробежало мимо меня в лес. Резко встав я стал преследовать его в густом подлеске, резво оббегая стволы берез и перепрыгивая корневища с упавшим деревьями. Держался на достаточно далеком расстоянии, чтобы не упустить зверя. Бежал насколько хватало сил, еле успевая за следом огненно-оранжевого хвоста. Лес закончился, на опушке была поляна, а за ней начинались холмы. Существо, добежав до холмов начала кружить по ним. Пригибаясь, добежал до одного из холмов, рухнул в невысокую траву. Бесовской слуга меня не заметил, продолжая накручивать круги, поднимая за собой листья травы. Мелкие листки будто повисли в воздухе. Вдруг, у основания холмов, в центре окружности очерчиваемый чертовым конем, появился красный сияющий круг, и внутри него невиданный ранее символ. Существо прыгнуло в него, через мгновение, поднимаясь вверх исчезло, превратившись в невысокий синий столб огня на земле. После чего сияние резко растворилось в воздухе вместе с красным символом.

От увиденного меня накрыл панический ужас. Понимание происшедшего долго не укладывалось в моей голове.Пришел в себя только на утро. Вернувшись, домой, увидел у порога своих родителей. Лицо отца резко переменилось, злость в глазах перешла в удивление; как потом он мне рассказывал, на моем лице застыл ужас, я выглядел сильно похудевшим. Матушка накрыла на стол, да и я был жутко голоден. Поев, рассказал отцу все, что видел. Отец снова ушел. Вернулся с полчаса, с ним пришел Гаврилыч. Сев втроем за стол обдумали дальнейшие действия. По окончанию Илья попросил три дня на подготовку.

На третью ночь по уговору, устроили засаду на том месте, где исчез конь в синем огниве. Появился красный символ у основания холмов. Вспыхнул синий столп, из него не касаясь земли, вылетело чудище, и вновь направилось в сторону полей. Сидя в засаде переглядывался с кузнецом, в ожидания нечистого. Спустя четверть часа из леса появилась стремящаяся фигура коня. Подскочив к холмам, снова начал накручивать круги. Я с кузнецом следил за нечистью, и вот появился красный символ. Существо, отталкиваясь всеми четырьмя конечностями взвыло в воздух, и на мгновенье зависнув, резко, разрезая воздух, ринулось к красной пиктограмме. Бесово исчадие коснулось земли, послышался хруст - земля под ним треснула, и существо провалилось под землю. Прозвучал пронзительный рев и скрежет металла; чугунные, заточенные копья вонзились в плоть. Я дал отмашку Илье, сидевшему на другом холме, со стороны кузнеца потекла линия желтого металла, направляясь словно змея к жертве. Огненная лава захлестнула попавшего в капкан зверя. Протяжный, режущий скрипом звук прозвучал из котла.