— Что за ерунда, — проговорил Еремей, изумленно глядя на меня. — Так не должно быть!
— А что должно? — машинально прохрипел я, смотря на него.
“Что это сейчас было?!” — ошалело пронеслось в моей голове.
Только что был в каком-то жутком месте, а сейчас снова сижу у стола Еремея на неудобном стуле.
Тем временем маг протянул ко мне руку, зачем-то дотронулся и тут же перевел взгляд на артефакт.
— Да вот, говорю, что камень странно себя повел. Он либо никак не должен реагировать, либо светиться ровным светом. Тут надо хорошенько подумать. Давай, иди домой, мне нужно порыться в книгах.
— А как же души? — я вспомнил, как секунду назад они стояли надо мной. — Я же могу в любой момент отключиться снова. К примеру, с топором в руках.
— Это дело поправимое. Сейчас, — Еремей снова полез в сейф и вытащил оттуда моток красной шерсти. — Давай руку.
— Опять колоть будете? — проворчал я.
— Конечно, мне же надо оберег замкнуть на тебя. Такие артефакты работают только так.
Я вытянул левую руку, и через секунду Еремей полоснул меня ножом по ладони. С трудом сдержав крик, я во все глаза смотрел, как ученый отматывает кусок нити и опускает ее в мою кровь.
Еще через полминуты на моем запястье появился тонкий браслет.
— Это тебя убережет на первое время, пока не научишься сам справляться с душами.
— С ними можно еще и справляться?! — удивленно спросил я, уже представляя, как я направо и налево уничтожаю орды призраков.
— Я не могу тебя этому научить, уж больно редкий это дар. Почти не осталось книг, которые могли бы тебе помочь. Поэтому учись сам.
“Вот я попал” — подумал я, стараясь не выдать своих эмоций.
— Спасибо, дядька Еремей. Век не забуду доброты твоей, — важно и почти без иронии сказал я.
— Иди уже, горе луковое. Жду завтра к ночи, — тихо посмеиваясь, он мягко выпроводил меня в густую темноту.
— Подожди, я же не за этим пришел! — я резко развернулся к нему и сложил руки на груди.
— Что ты еще натворил? — прищурившись, спросил он.
— Ко мне эти души ночью приходили. Точнее, один большой ком душ. Вещали что-то про время, которое пришло и про какую-то честь. Я его ножом ткнул, — не без гордости добавил я.
— Что ножом ткнул, я не удивлен, — рассмеялся Еремей, — а то, что они к тебе пришли, значит, уже разглядели в тебе силу Изнанки.
— И что, они теперь каждый раз меня среди ночи будить будут?
— Возможно, — пожал плечами маг. — Настройка силы у каждого по разному проходит. Кто-то поджигает пеленки, а кто-то видит души умерших. Все, иди уже, мне подумать надо.
После разговоров о призраках и неведомой Изнанке, идти по лесу без фонарика было сомнительным удовольствием. Единственное, что я не понял, так это мое видение места с призраками. Почудилось мне или я взаправду туда попал? Вроде никуда со стула не пропадал.
Нет, почудилось. Иначе бы Еремей сказал мне, что я исчез и появился. Странно все это.
Стараясь не обращать внимания на жуткие силуэты деревьев, подкрашенных серебром луны, я быстром шагом добрался до первых фонарей. И только потом выдохнул.
На улице давно уже никого не было, и я одинокой тенью скользнул к дому Санька. Надеюсь, он еще ждет меня.
И я не ошибся. Друг сидел в маленькой беседке возле дома с фонарем, книгой и закутанный до глаз в плед.
— Привет! — я тронул его за плечо.
Санек аж заорал от испуга и чуть не выпрыгнул из беседки.
— Вик! Ты меня до инфаркта доведешь! — он схватился за сердце и наклонился за упавшей книгой. — Как все прошло?
— Плохо, — я упал на скамейку рядом с ним. — Что ты знаешь о вселении призраков в человека?
— Вселения? Призраков? В человека? — он тряхнул волосами, и светлая прядь упала ему на лицо. — Перво-наперво это должен быть маг с определенным даром.
— То есть ты про такие случаи знаешь?
— Конечно, — он потряс книгой. — Я ж не зря всю библиотеку у дядьки перечитал. Не перебивай меня.
Все, настал его звездный час. Я мысленно закатил глаза, ожидая часовой лекции.
— Давай, мы с тобой удочки возьмем, и ты по дороге до озера мне все расскажешь.
— Ты что! Это же такая тема интересная! Какая рыбалка?! — возмутился он.
“Я попал.”
— Тогда надо чай и перекусить. На голодный желудок знания плохо усваиваются, — парировал я.
Раз с ловлей рыбы не получится, так хоть поесть надо. А то у меня брюхо уже к позвоночнику прилипло.
— Это можно, — согласился Санек, вытаскивая сумку из-под ног. — У меня тут есть бутерброды, будешь?
— Спрашиваешь!
Я выхватил у него промасленный сверток и сразу же начал есть. Хлеб, окорок, кусок сыра — то, что сейчас мне было нужно.
— Рассказывай, — с набитым ртом сказал я.
— Значит так, — он с завистью смотрел на исчезающий во мне бутерброд, — дело было очень давно, что попадает в разряд неподтвержденных легенд. Возможно, такого вообще не было. Но! Я читал, что был некий маг Альбутрейн Высокий, который всю жизнь страдал оттого, что в него вселялись чужие души. При этом он совершенно не понимал, что именно с ним происходит, и поэтому его везде сопровождал личный слуга. Он должен был во время приступов записывать все, что говорила через Альбутрейна очередная душа. Так, собственно, и появилась его книга: “Говорящий с Изнанкой мира”.
— А что-нибудь полезное они ему сказали? — поежившись от перспективы мучиться всю жизнь, спросил я.
— Немного. Чаще всего это были отдельные фразы.Скорее всего, самые любимые. В своих заметках Альбутрейн отмечал, что спасу от них не было, мол, будто он был медом измазан и стоял на пасеке. По десятку за день могли приходить. Слуга только и успевал записывать. Думаю, если ты к нему пришел, что в книге появилось бы “какого лешего”.
— Смешно, — без тени улыбки ответил я. — И что, он ни разу не подумал о том, чтобы хоть как-то это прекратить?
— Не знаю. Наверное, он привык. А может, доход с книг не давал ему остановиться.
— Значит, он был магом, который мог заглянуть на Изнанку мира, — пробормотал я, отряхиваясь от крошек.
Жизнь в этой деревне уже почти смыла с меня аристократические замашки, чему я был несказанно рад.
— А толку? — пожал плечами Санек. — Эта способность ему только деньги приносила. Он с ней особо не работал. В одной из книг он описывал, что иногда у него случались спонтанные выбросы магии. Причем всегда разной. То огонь в камине вспыхнет, то фонтан из колодца окатит его водой, то ветром крышу дома снесет. В итоге ему пришлось расставить по комнатам кристаллы блокировки магии.
— И что? Это помогло?
— Конечно, помогло. Закончить карьеру писателя. Потому что ни одна душа больше к нему не могла пробиться. Он выдержал всего два месяца и выкинул всю защиту.
— Так, я все равно не понял, — почесал я затылок. — В него вселялись души, он об этом писал и зарабатывал деньги. Так? Так. Страдал потерей памяти и при этом в любой момент рядом с ним могла произойти вспышка магии. Причем любой. Так? Так.
— Что тебе не понятно-то? — спросил Санек, доедая последний бутерброд.
— Почему души выбрали именно его.
— Способность такая. Раньше таких магов называли проводниками. Мол, они на два мира живут. Но Альбутрейн, как я помню, ни разу на Изнанке не был. И вообще, почему тебе вдруг стала интересна эта тема? — он аккуратно собрал крошки с пледа и сложил их обратно в пакет, а потом на секунду застыл и поднял на меня глаза. — У тебя такая способность?! Это тебе Еремей сказал?
— Тихо ты, чего разорался-то? Он сказал, что подумает, и отправил меня домой. Но если так пораскинуть мозгами, то да. Кажется, у меня теперь есть магия.
— Так это же здорово! Ты так давно об этом мечтал! — Санек раскраснелся, хлопал меня по плечам и улыбался во все зубы. — Вот бабка Анфиса удивиться. Слушай, а тогда тебя отец обратно заберет, получается?
— Не начинай. И давай пока никому об этом не рассказывать. Больно странная способность. Хочу сначала сам во всем разобраться.
Я откинулся на стенку беседки и крепко задумался. Камень Еремея ясно показал, что магии у меня практически нет. Но это никак не сочетается с тем, что в меня пытались вселиться чьи-то души.
Значит, все-таки маг. Однако я не чувствовал в себе радости от этого открытия. Скорее здоровое чувство опасения. Не хотелось бы стать как этот Альбу, как его там, Трейн и страдать всю жизнь, так и не попытавшись что-то изменить. Нет, тут я с этим доморощенным писателем не согласен.
Раз мне уготовано связать свою жизнь с призраками, то нужно извлечь из этого пользу. Васильев я или нет, в конце концов?!
