Сегодня, как и всегда, Питонов протирал липкую стойку, наблюдая за редкими посетителями. Свингеры, ищущие острых ощущений в затхлой атмосфере бара. Бывший уголовник, допивающий свой “боярышник”. Бездомный лысый кот, Сосака, дремлющий под столом, готовый в любой момент оставить “сюрприз” для зазевавшегося клиента. Кота, кстати, выбросили какие-то мрази прямо в окно, Питонов, словно ассасин, взбирался по водосточной трубе, дабы достать трепещущий комок...кожи? Увы, "сфинкс", купленный на Авито в скором времени оброс редкой шерстью и был похож на плохо выбритого марсианина. Питонов же полюбил кота и тот сопровождал его повсюду, в том числе и на работе. Соседи "отказника" комментариев никаких не дали, прикрываясь аллергией и обманщиками с Авито, дескать, они вернули, а как кот оказался на крыше бара понятия не имеют.
С таким вот трусливым, отмазывающимся гнильём Питонов сталкивался каждый день. Но сегодня было что-то не так. В воздухе висело напряжение, предчувствие чего-то неизбежного. Будто бы смог над Портом Эхо сгустился, став осязаемым, давящим. Питонов почувствовал это кожей.
И вдруг, в дверях бара появилась фигура. Высокий, худой человек в черном плаще, его лицо скрыто тенью капюшона. Он не был похож ни на свингера, ни на уголовника, ни на случайного зеваку. Даже не сбившийся с пути моряк или дальнобойщик. Он был чужим здесь.
Человек подошел к стойке и, не глядя на Питонова, произнес тихим, скрипучим голосом:
— Пришло время платить по счетам, Лимстим.
Питонов похолодел. Лимстим? Это имя он не слышал уже много лет. Имя, которое принадлежало другому человеку. Тому, кем он когда-то был, до того, как Порт Эхо поглотил его целиком.
Человек в плаще протянул руку, извлекая из-под плаща клочок бумаги.
— Выбор сделан, — прошептал незнакомец, кладя записку на стойку. — Обратного пути нет.
Человек развернулся и вышел из бара, растворившись в смоге Порта Эхо. Питонов остался стоять, словно парализованный, глядя на клочок бумаги. Зная, что его прошлая жизнь, от которой он так долго бежал, настигла его. И что Порт Эхо больше не сможет его укрыть.
Бумага лежала на барной стойке, нагнетая обстановку и раздражая Питонова. Он хорошо помнил откуда она взялась, да и забыть такое было бы невозможно. А вот списать на похмельный бред — вполне. Это произошло пять лет назад. Вернее, начало происходить.
Это была ранняя осень, или позднее лето. Обстановка не менялась до скрипа зубов.
Двери бара распахнулись и в помещение вошел он. Точно такой же человек в плаще. И точно так же Питонов не смог разглядеть его лицо. Опрятный, не воняет? Удивительно, что он забыл в нашем баре, подумал Иван и закинул в себя 100 грамм виски.
—Господи, ну и жара! Можно мне стаканчик воды!? — просил незнакомец.
У нас нет воды. — все таки ошибся, от него попахивает, подумал бармен.
Вот же кран, Вам сложно налить обычной воды!? Понимаете, какая жара на улице?
—Извините, но мы не подаем напитки меньше 37 градусов.
—Постойте, где-то я вас видел!
Да не просто попахивает, а прям несет, воняет даже! За годы Иван научился различать вонь множества сортов. Новый сосед? Дальнобой? А чего тогда Путинку не просит? Денег нет? Больше в долг не дам. В последний раз мне обещали вернуть с процентами, но вместо денег, эти забулдыги, притащили обдолбанную проститутку. Повезло хоть, что у шлюхи было золотое ожерелье, продал в ламбарде за углом, а бутылку списал на владельца, он все равно всегда молчит и редко появляется.
—Точно! Вы же автор Ангуса Дариуса, детская фантастика! Помню Ваше рыло на обложке. Чем закончился тот скандал, ну с пропагандой?
—Два года условных. — Со вздохом произнес бармен, начиная напрягаться.
—Точно-точно! И штраф еще!
—И запрет на нахождение возле школ и садиков, и клеймо извращенца и постановление об уничтожении всех экземпляров твоей книги и…
— Вы заказывать будете? — перебив незнакомца, осадил Иван.
—Ладно, давай, налей-ка мне э-э…
—Да! Точно, её давай! Знаешь, а ведь я твой фанат, как и мой отчим, и все мои друзья. Всегда хотел спросить, почему ты перестал писать? Ведь до того скандала, вся твоя серия была, вроде это… как там, о, коммерчески успешной. Неужто самого Питонова укротил какой-то там скандал!?
— Нет — говорил с горечью Питонов, не забывая незаметно разбавлять водку водой — дело не в этом. Все мои рассказы они были правдой, конечно немного переделанной, но всё-таки правдой.
Пока незнакомец отвлекся на телефонный звонок? Иван смело плюнул ему в рюмку:
— О, спасибо, извините, второй отец звонит, просил вазелина купить по дороге. Но вы рассказывайте, не останавливайтесь!
—Ну, так вот, пропал человек, историю которого я описывал. Нет его больше, а значит, и романа нет. Конец истории. Да и не было там никакой пропаганды. Так, несколько призывов.
— От, оно чё, а если вдруг я, расскажу тебе историю, от которой можно просто охренеть!? Историю с реальным замахом на произведение, как ты писал о друге своём, как его кстати звали!?
— Не важно. — Питонов улыбнулся, глядя как мужик залпом опустошил стопку.
— В общем, есть тут одна секта, странная такая, реальный замес мутит, про них написать хотели, ну и это, все кто хотели, померли. Кого оскопили, а кто от спида с гонореей слёг, журналюги, они такие! Так это, даже газеты писали и в новостях говорили, награду обещали за инфу об этих "оскопителях". Ах, еще один из этих журналюг был сыном кого-то крутого чиновника местного. Он все связи поднял и в итоге ничего. Обещает бабла отвалить за инфу. И самый смак знаешь в чём!? — Иван отрицательно покачал головой — А в том, что мой отчим, работник больницы, в тихую продавал зажимы типу с этого культа! И, за повтор пойлеца, я мог бы рассказать больше…
— Раз ты так много знаешь, то почему сам не сдашь этих сектантов? — повторяя "напиток" пробубнил Иван.
— А мне оно нах не надо! И еще я не стукач, да и опасно это всё! Вдруг изнасилуют, а то и оскопят!
Раздался телефонный звонок.
— Бать, ты чего опять звонишь!? — незнакомец отвернулся и отошел.
Хорошенько обдумав Питонов, налил рюмаху разбавленной водки и смачно харкнул туда. Закончив разговор, мужик повернулся к бармену.
— О, отлично! Слушай! Дело было тут, недалече, там зданьице заброшенное, с крышей зеленой и трещиной. Вот там и происходят сходки этих сатанистов. Батёк по пьяни забрел туда, и увидев сборище обнести решил, но че-то не срослось ну и взяли его короче они и культист говорит, а давай к нам — последователям Милосердной Скопушки. Какой ещё Скопушки — удивился батёк. А сатанюга давай хрень нести о богах, древних людях, цитатами сыпет, дескать "соблазняет тебя глаз, вырви его", что-то вроде того, что мир погрузился в хаос и бесконечные войны как раз из-за того что люди перестали быть подобны ангелам бесполым. Вот так бредятина-то да? Запомнил потому, шо батяня брошюрку принес домой. Он от них лишай подцепил ну и мы, э-ээ-э, он не рискнул к ним больше ходить. — незнакомец покраснел и выпил фирменной “слюнявой водки” Питонова и вновь произнеся, что за дрянь достал маркер и оторвав кусок салфетки написал адрес встречи и время. Недобро ухмыльнувшись, незнакомец оставил бармена наедине со своими мыслями.
Идея неплохая, может получится и книгу написать и информации нарыть? Стоит рискнуть. Чёрт, гад не заплатил за выпивку! А, спишу на Густава.
Густав Гуч, владелец бара "Вонючий Гуч", был живым воплощением Порта Эхо. Он был таким же старым, потрепанным и заброшенным, как и город, в котором он родился и вырос.Бар стал его домом и его проклятием.
Старик был высоким и худым, сгорбленным под бременем лет и забот. Его лицо было испещрено морщинами, словно карта дорог, по которым прошла его жизнь.
Волосы Густава были седыми и редкими, торчащими в разные стороны, словно у старого безумного ученого. Он носил поношенную одежду, которая когда-то, возможно, была модной и стильной, но теперь выглядела жалко и нелепо.
Густав был человеком немногословным. Он предпочитал молчать, сидя за одиноким столиком в углу, наблюдая за посетителями своего бара. Он знал их всех, знал их истории, их слабости, их пороки. Он был своего рода исповедником для этих заблудших душ.
Когда-то давно Густав был мудрым человеком, хоть и не всегда мог выразить свои мысли словами.
Этот бар был его семьей, его единственным другом. Он вложил в него всю свою душу, все свои силы. Он хотел, чтобы “Вонючий Гуч” был местом, где люди могли бы забыть о своих проблемах, где они могли бы почувствовать себя в безопасности. Однако, со временем болезнь забрала рассудок старика. Он механически оплачивал все счета, сидел в углу и смотрел, как его дом становился притоном.
Иван погряз в повседневной рутине. Прошла неделя, а может две. Шум дождя и летящие капли влаги достигли лица Ивана. С потолка медленно сочилась вода, видимо кто-то из соседей сверху забыл выключить кран ванной. От старого, треснувшего окна летели брызги дождя. В баре повышалась влажность. Из всего выше сказанного можно было сделать вывод, что капли, достигавшие лица Питонова — это либо дождь, либо водопроводная вода, убежавшая от соседей. Однако, облизав губы Питонов почувствовал странный солоноватый привкус. Это что, кровь? Или всё же вода размыла дешевую краску, которой покрашены деревянные полы?
— Они что, гуашью там красят?! — Питонов хотел поругаться с соседями. Но вдруг кровь? И что тогда. Тогда обязательно стоило бы проверить. Одному страшно — решил Иван, надо бы взять кого-то с собой. А вдруг это сектанты, о которых говорил тот неизвестный?
Точно! Возьму с собой Сашку, он должен быть свободен! — Питонов достал телефон и вышел из бара, а старик Густав поджал губы и тихо вздохнул в углу, в глазах у него не осталось почти ничего. Густав повернул голову в сторону. Он был мертв уже очень давно, всему виной тот роковой день... когда… Густав забылся и опять уставился в одну точку.
Иван взял телефон и позвонил, стоя на лестнице:
— Ты уверен, что мы идём на рыбалку? — вопрошал Александр Мазепович, который был искренне удивлен предложению о рыбалке в три часа ночи, во время штормового предупреждения и без машины. К тому же у Ивана не было удочки с собой. Может она раскладная!? Точно! Какая рыбалка без удочки? Уверен, она у него в кармане. Но уместилась бы? К тому же, мы уже час плутаем по городу, обычно рыбалка подразумевает собой выезд на природу, а тут город. Будем с моста из канала рыбу ловить? Надо развеять сомнения, спрошу у Ивана, в чём дело! Мне нужно знать!
— Иван, ты ведь взял с собой удочку? Она у тебя раскладная? Или может ты забыл!? — как-то неудобно, разумеется, взял, а гуляем мы просто, чтобы ноги размять. Или к друзьям идём, у которых машина есть? Чувствую себя идиотом!
— Ага, раскладная, как хрен моржовый! И гнется также.
Саша был озадачен ответом Питонова, он хотел переспросить, но решил промолчать.
— Мы пришли. — выдохнул Иван.
Александр нервничал. Это совсем не похоже на место для ловли рыб, это просто старый покосившийся дом, с трещиной подозрительной формы. Может внутри есть какое-нибудь озерце или речка? Может канализационный сток? Надо спросить у друга.
— Э-э, Вань, я читал, что в Китае в канализациях разводят рыб, тут есть спуск в канализацию?
Совсем спятил!? Ах, ну есть, есть — Питонов огляделся по сторонам в надежде найти открытый люк, это же Порт Эхо! Тут открытые люки на каждом шагу! Вот и нашёл один! Оставлю его на стрёме, не выдержу, если он еще хоть одну глупость сморозит. А так, если что — крикну, Сашка парень шустрый и подкаченный, сразу прибежит и всем соседям тумаков пропишет.
— Саш, вон люк, полови пока там, а я схожу раков поищу, хорошо?
— Конечно! Так вот на что была похожа эта трещина… — все опасения напрасны, Ваня нормальный парень, он бы не стал мне врать, мы же с ним друзья. Он бы точно не стал меня во что-то втягивать, особенно в криминальное или того хуже! Ликование Александра быстро пошло на убыль, когда он увидел заходящих в это старое здание, двух неопрятных бомжей.
— В общем, я побежал за раками! — прокричал Иван и следом за бомжами забежал в дом.
— Удачи! — может это тоже рыбаки?
Пахнет свежей краской — все стены были измалёваны изображениями огромных красных рун. А поверх каждого рисунка были следы чего-то коричневого, присохшего. На полу лежали изуродованные тела бездомных. Из боковых комнат раздавались крики. Осмотрев все помещения, Иван отметил для себя ряд моментов. Эта мрачная картина и вонь, должны были напугать любого, но тот, кто создал это место, не учёл тот факт, что посетителем может оказаться работник “Вонючего Гуча”. Постоянные драки, кровь, непотребства и алкоголизм, укрепили психику Ивана, и он был готов перешагнуть через изувеченных бомжей. Ему стало понятно, что это всё было сделано специально — для отвода глаз. Уж слишком наигранно лежат тела, и не так уж сильно здесь воняет. Это всё постановка, большая мистификация целью которой является отпугивание нежеланных гостей. К тому же основная куча трупов, иголок и осколков стекла находятся прямо у лестницы на чердак. Значит нужно идти туда! Решив доказать самому себе, свою теорию, Иван решает лизнуть стену.
— Как я и думал, подделка! Желатин и кошачье дерьмо! — Довольный собой, Иван, продолжил расследование.
В одной из комнат он нашёл швабру и с её помощью оттолкал тела от лестницы, ведущей, по его мнению, к раскрытию этой тайны. Осмотрев чердак, Иван, краем глаза заметил обильно измазанное кровью зеркало. Лизнув кровб, он убедился, что она настоящая. Питонов блеванул себе на ноги. Но, Иван, понял, что отчего-то вкус именно этой крови кажется ему до боли знакомым. Это было странно, ведь он никогда не пробовал чужую кровь, разве что свою, случайно прокусив губу, или когда разбивал нос, но она имеет совсем другой вкус. В зеркале отражался сам Пионов, почти весь окружающий его бардак и шкаф напротив. Особенно шкаф. Зеркало было расположено так, что с какой стороны не смотри, ты все равно обратишь внимание на шкаф. Ведь он был в форме пальца, причем очень реалистичного, даже складки кожи были выпилены по краям. Этот палец также казался знакомым Ивану. Подойдя к шкафу ближе, Иван услышал треск позади себя, он оглянулся и обнаружил, что из зеркала на него смотрит ужасная тварь, тело которой было нагим, а кожа полностью покрыта бледно-синими крестами и кругами, на месте глаз были глубокие впадины, а вместо носа торчали многочисленные небольшие хоботки, покрытые щетинками. Из пасти твари капала слюна. Её конечности были мускулисты, особенно руки.
— Турникмэн, это просто турникмэн! — пытался успокоить себя Иван.
Тварь вытянула правую руку. Иван заметил, что в длинных толстых пальцах существа находится клочок бумаги. Преодолевая страх и тремор, Питонов уверенно шёл к зеркалу, будто находясь под гипнозом. Подойдя к зеркалу максимально близко, Иван почувствовал исходящее от твари из зеркала зловоние. Секунду спустя зеркало тихо треснуло, а затем лопнуло, почти бесшумно. Осколки летели во все стороны, но не один из них не зацепил Питонова. Время остановилось, осколки повисли в воздухе. Стало тихо, очень тихо. Не было слышно ни дождя, ни криков бомжей, лишь биение сердца Ивана. В осколках, он увидел ту бумажку, что ранее была в руках монстра. Как только Иван схватил её, время вернулось на круги своя, и осколки с грохотом и звоном рухнули на грязный пол. Стена из дождя вновь с неистовой скоростью барабанила по крыше. Снизу послышался крик Александра и звуки приближающихся шагов.
— Ваня, всё в порядке? Один человек сказал, что тебе срочно нужна помощь! У тебя кровь из носа идёт... — Александр стоял над лежащем на лестнице Питоновым.
—Ты позвонил, сказал приехать в бар.
— В бар, точно… мне нужно подняться к соседям... С потолка краска капает. Или кровь... В руках Питонов держал запачканную записку от твари из иного мира. Про рыбалку, шкаф в форме пальца и зеркало, Иван благополучно забыл.
— К каким соседям? Сверху никто не живет, эй, ты жив приятель?
Придя в себя Иван Питонов не нашел никакой записки, со временем начав думать что просто перепил палёной водки, которую поставляют в Порт Эхо неизвестно откуда.
Ничего не изменилось. Бар опять пустует, везде грязь, кот нагадил на ковёр. И кто бы мог подумать что это всё оказалось реальностью. Записка, незнакомец, тварь, сектанты?
Клочок бумаги на барной стойке лежал неподвижно. Время стало тугим и тягучим, как в тот раз у зеркала. Бумагу следовало прочесть. Немедленно.
