Kutimskaya

Джейси сидел за барной стойкой, медленно допивая виски с колой. Он частенько заходил в этот бар, иногда с друзьями, но чаще один. Друзья Джейси были женаты и имели детей. Здесь уже не до баров.

Жизнь его была монотонной уже несколько лет. В основном, она шла по циклу: дом, работа, бар. И если дом и работа для Джейси были рутиной, то бар — единственное место, где он получал хоть какое-то удовольствие от жизни.

Рядом с Джейси сел необычный парень. Он сразу обратил на него внимание: жизнерадостный, яркий, он словно светился в толпе одиночек, недовольных жизнью. Глаза незнакомца отдавали изумрудным блеском, а волосы искрили кристально белым светом. Во всяком случае, Джейси так показалось, но, возможно, он уже был пьян.

— Бармен, меню, пожалуйста! — крикнул незнакомец молодому парню за стойкой. Тот тут же сунул засаленную книжку ему в руки. Он долго разглядывал меню и не мог определиться с выбором.

— Помочь? — предложил Джейси, все еще разглядывая причудливые волосы паренька.

Тот уставился на Джейси и недолго думая, ответил:

— Было бы просто замечательно!

Джейси быстро раскрыл меню на нужной странице, затем подложил под страничку палец и открыл еще одну страницу.

— Вот, здесь не плохие крепкие коктейли, а вот здесь фирменные напитки от заведения. «Черная вишня» и «Кровавый сироп» особенно хороши, но это в зависимости от того, что Вы предпочитаете, — начал Джейси, тыкая пальцем по меню.

Незнакомец широко улыбнулся:

— Большое спасибо! Я никогда не пил такие напитки. Попробую сейчас же, - он заказал сразу два алкогольных напитка.

Через пару минут бармен принес незнакомцу его заказ.

— Ой, приятель, может не стоит сразу два? Они крепкие. Унесет еще … - испугался Джейси.

Однако он не успел договорить, как незнакомец уже осушил два стакана.

— Ух, ты ж … — только и открыл рот Джейси, глядя на паренька.

Тот, как ни в чем небывало, вытер рукой рот и повернулся к Джейси.

— Ну, честно говоря, на вкус так себе. Что один, что другой, — он озадаченно взглянул на два пустых стакана, - кстати, прошу прощения, я ведь не представился. Меня Гейман зовут, и можно на ты. Ведь так принято? – он уставился на Джейси и мило захлопал глазами.

Джейси в голову лезли разные мысли. «Может он гомосексуалист?», «Что значит, так принято?», «Почему он все еще трезвый?». Несмотря на это, Гейман крайне заинтересовал его, хоть и вызвал бурю эмоций в его привыкшей к покою голове.

— Я Джейси, — он протянул руку новому знакомому, — рад знакомству.

Однако Гейман лишь покосился на его руку и не предпринял никаких действий.

— Джейси, скажи, а есть у вас что-то из еды вкусное? – Гейман схватил меню и начал переворачивать страницы.

— В смысле, «у вас»? Я не работаю в этом заведении, — засмеялся Джейси.

Гейман с недоверием взглянул на Джейси, но тут же опустил глаза и вновь начал перебирать меню, так и не ответив на вопрос.

Джейси уже дважды чувствовал себя крайне неловко, он будто упускал что-то очень важное, поэтому решил просто понаблюдать за необычным персонажем.

— Это ведь бар, здесь еды почти нет. Закуски только, — Джейси перевернул меню на последнюю страницу, — вот тут крылышки острые есть, сухарики и все-такое.

Какого-же было удивление Джейси, когда Гейман заказал все съестное, что было в меню. Но больше всего удивило Джейсона не это, а то, что парень в считанные секунды все это съел.

— Да уж. И это тоже так себе, — фыркнул тот.

Джейси потер свою бороду рукой и громко засмеялся.

— А что же, по-твоему, вкусно? — спросил он у прожорливого паренька.

Тот вновь никак не отреагировал на смех Джейсона. Он с хладнокровием ответил:

— Хочешь, покажу?

Джейси вся эта ситуация казалась все более и более комичной, он не воспринял всерьез предложение, однако согласился:

— А давай, почему бы и да?

Гейман схватил Джейси за плечо, он пристально уставился на него и принялся «сверлить» глазами. Джейси хотел спросить его, что он творит, но был заворожен необычными переливами глаз нового знакомого. Он смотрел в них не отрываясь, будто прикован. Ему казалось, что они блестели и кружились, переливались от зеленых до голубых оттенков.

В глазах Джейси потемнело, он не мог различить ничего вокруг, даже силуэтов. Все вокруг слилось в одну большую черную воронку. Джейси резко почувствовал тошноту. Пытаясь побороть ее, в голове у него мерещилось только одно «Надо меньше пить! А то уже белочку словил...».

Пока Джейси размышлял, он и не заметил, что уже оказался в новом заведении. Похожим на бар или ресторан, только совсем другое. Полы глянцевые стеклянные, отдающие черно-серым блеском. Очень просторное, что также не характерно для баров, куда пытаются вместить невместимое. Барная стойка длинная, с очень мягким и приятным светом, на ней нет ни единого стакана или бутылки с алкоголем. Она кристально чистая.

Народу было много. Когда Джейси стал приглядываться в контингент, он понял, что людей здесь не много. Чудища с шерстью вместо кожи, люди с серой и зеленой кожей, с разноцветными глазами, щупальцами и когтями вместо пальцев. Гости заведения сидели кто за столиками, кто за барной стойкой, кто просто болтал по углам.

Столики были разного размера и высоты, расположены по всему пространству заведения. К ним приставлены барные стулья, мягкие диванчики, кресла, домашние стулья, кому как удобно. Джейси разглядывал все с таким удивлением, что даже забыл про свою тошноту.

— Идем, я покажу тебе, что такое вкусная еда и напитки, — Гейман схватил Джейси за руку и потащил к столику. Они присели на мягкие диванчики.

— Где мы? — спросил Джейси, разглядывая женщину с двумя головами, которая ловко в два рта пила два разных напитка.

— Это ..., — Гейман замялся, — вы, земляне, называете это баром или кафе. Мы в инопланетном заведении, — улыбнулся он.

Джейси понимал, что этого не может быть. Он все думал о том, что это его галлюцинация, что он пьян, но все было настолько реально, что он сам дивился своей фантазии.

— Так ты инопланетянин?

— Для тебя да. А для меня ты — инопланетянин. Но чтоб ты не запутался, я говорю о вас просто «земляне», — Гейман нажал кнопку на центре стола, — хватит разговоров, пора подкрепиться!

Через пару секунд у их столика стоял мужчина с бородой до пола и розовой кожей.

— Что изволите? — вежливо спросил он.

— Нам четыре «Гнев дождя», два «Слюна паулумы», иии ... давайте из еды мое любимое, и на моего гостя тоже самое, — улыбнулся Гейман.

— Благодарю, ожидайте, — ответил тот и удалился.

Гейман уставился на Джейси. Он был в полной прострации.

— Это действие телепорта на тебя так влияет, не переживай, после еды полегчает, — как-то очень ласково сказал он.

— Телепорта? Так вот оно что ... — Джейси озадаченно потер лоб.

Мужчина с розовой кожей и бородой вернулся, но уже с большим подносом. На нем было шесть бокалов и четыре тарелки. Он быстро расставил все на стол, поклонился и исчез.

— Вот это я понимаю, сервис, — под впечатлением протянул Джейси.

Гейман ловко распределил поровну весь заказ.

— Начнем с этого, — он указал пальцем на алый бокал, по консистенции похожий на вино.

Джейси не стал сопротивляться.

— Ну-с, за знакомство! — восторженно воскликнул он и ударил свой бокал о бокал Геймана.

Однако тот лишь потупился, на секунду округлив глаза, но ничего так и не ответил.

Вкус алого напитка был ни с чем не сравним. Будто вишня, имбирь, вино, тыква, и немного форели вместе взятые. Джейси выдул бокал за раз, почти с такой же скоростью, как его новый приятель.

— Не знаю, что это, но это шедевр! —облизнулся Джейси.

— Теперь еда, а то ты опьянеешь быстро, — заявил инопланетянин, — вы земляне, вообще алкоголь пить не умеете, хотя это одно из лучших ваших изобретений. От лица всей нашей общности благодарю землян за алкоголь! — он радостно расставил тарелки.

На них лежало оранжевое месиво, украшенное золотыми звездочками, по бокам виднелись серые шарики, будто в пыли.

— Это мое любимое блюдо, попробуй! — Гейман руками начал буквально закидывать еду в рот.

— А вилка? — спросил Джейси.

— О, нет. Мы не пользуемся вилками. Это глупое изобретение землян. Еда намного лучше переваривается, если ее есть руками, — заключил инопланетянин.

Джейси последовал примеру Геймана. Шарики в его рту словно растворились, как пена. Вкус у них был чем-то отдаленно похож на мясо со специями, но намного нежнее. Оранжевое месиво отличалось нотками манго, остальное Джейси не мог разобрать.

— Да уж, я признаю, наша еда даже едой не называется, после такой вкуснятины! — заявил Джейси, доедая остатки.

— А я о чем? Я иногда заглядываю к вам в бары и кафе, просто для интереса, но каждый раз разочаровываюсь, что земляне совсем не умеют готовить, — улыбнулся Гейман.

Джейси допивал второй бокал алого напитка. Голова его стала тяжелой, ему безумно захотелось спать. Он смотрел на Геймана, но силуэт его распадался на части, он больше не мог противиться силе алкоголя. Прямо за столом он уснул.

***

- Мистер! Вставайте, мы закрываемся! — услышал Джейси.

Он почувствовал легкую тряску, кто-то трогал его за плечо. Открыв глаза, у него появилось сильное чувство тошноты, а голова сильно гудела.

— Где я? – спросил он, пытаясь разобрать интерьер помещения.

— В баре! Мужчина, уже почти шесть утра, мы закрываемся! Прошу покинуть помещение! — крикнула на него девушка, убирая пивные бокалы.

Джейси разглядел привычные для него стены и барную стойку. Он был в том самом баре, куда ходил уже много лет. На том же месте, где он якобы познакомился с Гейманом. «Черт. Неужто мне все это приснилось?». Джейси встал со стула и направился к выходу. «Судя по боли в голове, я вчера действительно перепил. Тьфу-ты. Присниться же!».

— Мужчина, а вы расплатились? — спросила у него вдогонку девушка.

— Оу, прощу прощения, мисс. Я сейчас поищу чек в карманах. Я не помню … — Джейси опустил руку в карман, но никакого чека он не нашел. В нем была только бумажка. Бумажка с рецептом инопланетного блюда.

Благодарю за прочтение! Буду рада комментариям.

Эта история произошла несколько лет назад, когда я горячо любила путешествовать и брала с собой любого желающего. Зная о моих приключениях, одна из знакомых предложила мне съездить в таинственное место, которые туристы обходили стороной. Конечно, я не могла отказаться, тем более что Марта – популярный блоггер, а я любитель-фотограф, мне было только на руку отправиться в путешествие с ней.

Ранним утром на поезде мы прибыли в забытый богом городок. От него с полчаса автостопом проехали на машине и еще пару километров прошли пешком от дороги до нужной нам деревни. Путешествие наше осложнялось тем, что на улице стоял настоящий мороз, минус двадцать как минимум.

В деревне нас сразу же смутила недружелюбная атмосфера: местные жители прятались по домам, едва увидев двух незнакомок. Некоторые молча поглядывали на нас, но резко отворачивались, как только встречались с нами взглядами . Так мы прошли всю деревню ни у кого не спросив, где бы остановиться на несколько дней, и постучались в крайний дом.

Через пару секунд дверь открылась. Женщина лет сорока пяти, в платке, халате и теплом жилете, строго уставилась на нас:

– Чего вам?

– Здравствуйте! Мы – туристы, приехали издалека и хотели бы найти ночлег на пару дней. Здесь нет отелей или других мест, где можно было бы остановиться, – торопливо, но с улыбкой проговорила Марта на одном дыхании.

Женщина разглядела нас с ног до головы, затем пробубнила:

– Подождите, – и закрыла дверь.

Через пару минут дверь открыл высокий мужчина с темными волосами и черной как смоль бородой.

– Заходите, – громким басом приказал он нам.

Семья, в которой мы остановились, большая. Муж, жена, четверо детей, а также бабка и какая-то женщина, помогающая по дому. Нам отдали одну комнату на двоих. Семья с нами не разговаривала, только изредка мать детей давала нам подсказки – где туалет, где еда, где полотенца.

Два дня все шло тихо, мы фотографировали деревушку, жизнь местного населения и даже немного осмотрели ближайший лес, однако мороз не давал нам разгуляться. Местные жители все еще косились на нас, но уже не отворачивались и даже понемногу разговаривали. Вечером Марта позировала мне возле статуи. Статуя была в виде кисти руки, деревянная, выше человеческого роста. На ладони высечена звезда и вокруг нее толстая линия. В нескольких местах располагались столбцы с яркими лентами, крепко подвязанными вокруг них.

Пока мы с Мартой занимались фотосессией, к нам подошел мужчина. Очень приятный, хорошо сложенный, высокий, голубоглазый и светловолосый, с невероятно пышной курчавой бородой.

– Эй, девушки, не замерзли на таком морозе весь день бродить? – он широко улыбнулся.

– Не замёрзли. А чего нам дома-то сидеть, мы сюда столько ехали, – Марта подошла ближе к молодому человеку.

– Вы не переживайте, что местные жители такие скептичные, они не любят все новое, боятся. А вы приходите сегодня ко мне в гости, много народу собирается, почти вся деревня. День рождения, как-никак! – мужчина подмигнул Марте и поправил шапку-ушанку.

– А в честь кого праздник? – не к месту спросила я.

– Как в честь кого? В честь меня, конечно же! – радостно ответил он, заливаясь хохотом. – Вон тот дом.

Вечером мы собрались на праздник. Семья тоже принарядилась. Младшая дочка, Лора, пыталась заплести себе косу, но у нее никак не получалось.

– Давай я помогу тебе? – спросила я у нее.

– Давай, – согласилась она.

Я быстро расчесала ее золотистые волосы и заплела ей французскую косу.

– Ух ты! Спасибо! – девочка с удивлением разглядывала себя в зеркало.

Я улыбнулась и уже хотела уйти, как вдруг Лора добавила:

– Будь аккуратна.

Я забеспокоилась:

– Ты это о чем?

Девочка оглянулась по сторонам и, видимо, убедившись, что нас никто не видит, ответила:

– Здесь происходят страшные вещи. В нашей деревне часто пропадают люди. Говорят, это проделки злого духа – ракшасы, – тут она резко развернулась и убежала.

«Ракшасы? Это еще что такое?» – подумала я.

Поскольку интернета, да и вообще связи в деревне не было, я обратилась к Марте:

– Слушай, а ты знаешь, кто такие ракшасы?

Она красила ресницы, но отвлеклась и уставилась на меня.

– Ты чего это интересуешься? Я и не думала, что ты знаешь о них.

– Да так, нечаянно услышала в разговоре у местных. Так ты знаешь?

– Конечно, у меня же мама буддистка. В общем-то, и в эту деревню она посоветовала мне съездить, проникнуться культурой, так сказать. Ракшасы – это демоны-людоеды в буддизме, они очень страшные и хищные, а самая главная их черта – они могут превратиться в кого угодно и когда угодно. Их отличают только длинные когти на руках, – Марта закончила краситься и положила тушь в косметичку. – Но это глупое поверье, на самом деле их не существует.

Дом нового знакомого был огромный, кажется, самый большой в деревне. Действительно, как и говорил мужчина, здесь собрались почти все местные. И как ни странно, нас с Мартой почти никто не замечал. Все разговаривали и веселились. На общем столе было много еды и напитков, и мы с Мартой плотно поели.

– Эй, девушки! – раздался знакомый голос. – Ну, как вам наше уютное застолье? –к нам шел тот самый голубоглазый блондин.

– Замечательно, спасибо за приглашение, – ответила ему Марта. – Кстати, как вас зовут?

– Данила, но можно просто Ден, – он пристально взглянул на нас и добавил: – Вы что-то плохо едите, не нравится?

– Нет, очень нравится, просто мы уже объелись, – ответила я, поглаживая живот.

Спустя несколько часов многие гости уже были изрядно пьяны, и Марта не была исключением. Мне же вовсе не хотелось пить, не шел из головы разговор с девочкой. Гости уже разбрелись кто куда. В углу гостиной играли в игры, за столом вели житейские разговоры за рюмкой самогона, некоторые устроились небольшими компаниями в разных комнатах, и даже за окном были слышны голоса. Дэн все время сидел за столом, беседуя с гостями. Однако я заметила, что он не спускал с нас глаз.

– Может, вам еще налить, девушки? – подошел он к нам с бутылкой вина.

– Да, можно еще бокальчик! – улыбнулась ему Марта.

– Нет, не стоит, – среагировала я, – и тебе тоже уже хватит, – толкнула я ее в бок.

– Ну что ты такая зануда! – Марта недовольно уставилась на меня. – Я хочу в туалет, сейчас приду, –едва держась на ногах, она вышла из-за стола.

Я хотела пойти за ней, но наш новый знакомый не дал мне этого сделать.

– Слушай, а ты же фотограф? – таинственным тоном начал он.

– Да, только не профессионал, – сердце мое забилось сильнее, я хотела избавиться от навязчивого собеседника.

– Тогда у меня для тебя кое-что есть. Думаю, тебе будет интересна моя коллекция. На втором этаже, в моем кабинете.

– Что за коллекция? – я совершенно не хотела никуда с ним идти, но слово «коллекция» меня и впрямь заинтересовало.

– Ха-ха! Ишь какая! Нет уж, нужно самой на это взглянуть. Хочешь, сходим прямо сейчас? – он мило улыбнулся и допил красное вино из бокала.

– Пожалуй, лучше завтра вместе с Мартой посмотрим. Тем более, сейчас у меня нет с собой фотоаппарата, – нашла отговорку я.

– Ну, как хочешь, – он встал и вышел из комнаты.

Я просидела за столом еще пару минут после ухода Дена, Марты все не было. «Надо найти ее и уходить отсюда», – решила я. Обстановка поменялась: гостей стало значительно меньше, остались только самые стойкие пьяницы и увлеченные разговором мужчины. Женщин и детей за столом уже не осталось. Я заглянула в несколько комнат в поисках Марты.

– Извините, где здесь туалет? – спросила я у мужчины, раздающего карты.

– Тут два туалета, один здесь через комнату, другой наверху около спальни, – мужчина искоса глянул на меня и ухмыльнулся. Его ухмылка показалась мне жуткой, а вся обстановка какой-то наигранной и ужасающей.

В нижнем туалете Марты не было, что окончательно меня расстроило. С каждым шагом мне становилось все страшнее и страшнее. Я надеялась найти ее и поскорее уйти. Нет. Убежать. Я тихо поднялась на второй этаж. Здесь был коридор и несколько комнат, которые плохо освещались. Осторожно я заглядывала в каждую комнату, однако нигде не было ни туалета, ни Марты. В какой-то момент мне показалось, что за мной следят, и с тех пор я постоянно оборачивалась и прислушивалась. Когда я дошла до дальней двери, мои руки дрожали так, словно у меня был приступ эпилепсии. Я осторожно приоткрыла ее, но прежде чем увидеть помещение – я услышала чавканье.

Эта была большая мрачная комната. Вдоль стены вместо картин висели высушенные человеческие органы. В центре комнаты находился круглый деревянный стол. А рядом стоял Ден – я узнала его по бороде, которая была видна и со спины. Его руки превратились в большущие лапы с длинными острыми когтями. Он ловко разделал лежавшее на столе тело на несколько кусков и теперь громко и с удовольствием поедал его. В ступоре я целую минуту разглядывала это действо, пока не поняла, что Ден обернулся и уставился на меня.

Я отскочила от двери. Нужно бежать! Но что же с Мартой? Неужели это была она там, на столе? Нет, не может быть! Нужно найти Марту, а потом выход. Я пробежала коридор и быстро спустилась вниз по лестнице. Ноги мои заплетались, я едва не падала. Я по-прежнему на бегу заглядывала во все комнаты, однако в них никого не было. Даже в гостиной, где мы сидели за столом, я не обнаружила ни одного человека. Все ушли. Послышались шаги. Это он! В конце коридора, там, где была лестница, показался Ден. Он молча смотрел на меня и улыбался, лицо и лапы с огромными когтями были в крови, как и его рубашка. Сердце готово было выскочить, дыхание перехватывало.

– Что ты с ней сделал? Ты убил ее?! – крикнула я ему.

Но Ден молчал, медленно приближаясь ко мне.

Я вновь бросилась бежать, добралась до последней комнаты. Куда теперь? Единственный выход – окно. Пытаясь открыть его, я с ужасом услышала приближающиеся шаги. В комнату вошел Ден. Я замерла.

– Ну как тебе моя коллекция? – вдруг спросил он.

По моим щекам катились слезы, было трудно дышать, руки тряслись, ноги подкашивались от страха. Казалось, я не смогу выговорить ни слова, но мысль о Марте придала мне сил, и я крикнула ему:

– Ты – чудовище!

– Нет, я не чудовище, – спокойно возразил Ден, – я – демон или злой дух. Это, впрочем, без разницы.

Я стояла в оцепенении. Вдруг в дальней комнате послышался грохот, Ден обернулся на него.

– Неужели еще одна жертва осталась? – спросил он сам у себя и пошел на звук.

Этот шум спас меня от неминуемой гибели. Не раздумывая, я схватила стул, разбила окно и уже почти вылезла наружу, но в последний момент Ден схватил меня за ногу.

– Уже уходишь? – спросил он. Голос у него был громкий и хриплый.

Я уцепилась за раму обеими руками, но он тянул меня за ногу с такой силой, что я понимала - скоро не смогу сопротивляться.

Внезапно я увидела осколок стекла, отколовшийся и застрявший углу рамы. С диким криком я схватила его и всадила в руку Дена. Раздался жуткий вопль. Моя нога сразу же освободилась, и я, разодрав коленку осколками, вывалилась из окна прямиком в сугроб. С трудом выбравшись из него, прихрамывая на раненую ногу, я побежала от чудовищного дома.

Я подумала, что идти в дом к той семье, которая нас приютила, нет смысла, сейчас, поздно ночью, они бы не открыли мне дверь. А другие местные жители вряд ли пустили бы меня и днем. Я решила бежать к дороге, которая была почти в двух километрах от деревни. Кровь всё не останавливалась, на снегу оставались кровавые пятна. Верхней одежды в такой мороз на мне не было, только футболка и кашемировый свитер. Пожертвовав футболкой, я как сумела перевязала ногу. Теперь я не боялась истечь кровью, но мне было очень холодно, несмотря на то, что я бежала почти без остановок. Мне нужно было добраться до дороги во что бы то ни стало. Никогда два километра не казались мне такими длинными.

Дорога, к которой я так стремилась, была уже совсем близко. Где-то послышался шум машины. Свои последние силы я потратила на то, чтобы добежать до дороги. Машина уже проехала. Я отчаянно кричала и махала ей вслед руками с надеждой, что водитель в полутьме увидит меня в зеркало заднего вида. Однако надолго меня не хватило, сил больше не было, и я упала на колени. «Если она уедет, то смерти мне не миновать», – это единственное, о чем я думала в тот момент. Машина остановилась.

Чудом мне удалось добыть билет на поезд. Все время в пути я не могла сомкнуть глаз. Лихорадочно дрожала от страха и от холода. Голова раскалывалась, нога ужасно ныла. Я очень хотела спать, но не могла. Мне казалось, что Ден вот-вот войдет в вагон и убьет меня.

Вернувшись домой, я сразу сообщила полиции о произошедшем. Однако на следующий день они ответили, что никакого Дена в деревне нет, и следы каннибализма тоже отсутствуют. Кроме того, Марта жива, невредима и находится у себя дома. Узнав об этом, я тут же позвонила ей.

– Да? – послышался ее голос.

– Марта, это ты? – спросила я у нее, все еще не веря.

– Да! Это я! Как ты? Я не стала звонить, мне сказали, что ты сильно болеешь, – речь ее показалась мне неестественной.

– Немного. Марта, я хотела бы увидеть тебя, нам нужно срочно поговорить.

После небольшой паузы она ответила:

– Да, конечно. Приходи ко мне в гости.

Мне стало лучше, и я собралась к Марте. Она открыла дверь и сразу же кинулась меня обнимать.

– Я так рада, что все в порядке! Что с тобой случилось? – она за руку потянула меня на кухню и усадила за стол.

– Я хотела спросить у тебя то же самое. Куда ты исчезла и как добралась до дома? – у меня снова всплыл перед глазами силуэт Дена, его когти и мрачная комната, где он расправлялся со своими жертвами.

– Когда я пошла в туалет, я случайно вышла на улицу и потерялась. Куртки на мне не было, я замерзла и не придумала ничего лучше, чем зайти в ближайший дом. Местные не выгнали меня в такой мороз и уложили спать. Наутро я сразу вспомнила о тебе – пошла к нашей семье, но они сказали, что последний раз видели тебя у Дена. Когда я пришла к нему, он сообщил, что ты ушла вечером и больше он тебя не видел. Я искала тебя по всей деревне два дня и только вчера, добравшись до дома, сообщила в полицию. Оказалось, что ты уже дома и тоже ищешь меня, – она поставила большой заварник на стол и вытащила пирожные из холодильника.

История Марты показалась мне не очень убедительной, у меня возникло слишком много вопросов. И теперь мне казалось совсем нелепым рассказывать Марте свою версию событий. Скорее всего, она бы не поверила мне.

– Так что же с тобой случилось? – вновь спросила она – Кушай пирожные, они вкусные.

Мне совсем не хотелось есть, а предложение Марты напомнило мне Дена, который так же усердно старался нас откормить.

– Можешь разрезать пирожное пополам? Я не съем целое, – попросила я.

– Да, конечно, – Марта достала нож и начала разрезать. Вдруг на ее руке я увидела едва затянувшийся глубокий порез. Меня одолели сомнения. В голову вновь пришло предостережение Лоры и наш с Мартой разговор о ракшасах.

– Откуда у тебя этот шрам? – неуверенно спросила я у Марты.

Она медленно отложила нож в сторону и подняла свою руку вверх, из нее показались уже знакомые мне когти.

– А ты что, уже забыла?

___

Дорогие читатели, спасибо за уделенное время на текст. Буду рада конструктивной критике и комментариям.

Все началось утром, когда я проснулась не в своей постели. Точнее, вообще не в своем доме. Обветшалая деревянная комната, никаких элементов декора, только деревянный стол, такой же стул и несколько свечек. Вместо окон маленькая щелка без стекла. Из нее раздавался шум толпы и доносились отдельные разговоры. Прислушавшись, я разобрала речь: она не была русской, скорее, это был французский, но будто немного видоизмененный. Однако более всего остался непонятен для меня тот факт, что я смогла разобрать и понять, о чем говорили люди.

Встав с кровати, я решила, что в первую очередь нужно найти одежду. Когда нашлись штаны и накидка, брошенные небрежно возле кровати, я поняла, что они исключительно мужские. И какого же было мое удивление узнать, что и я, в общем-то, не женщина. Мужчина! Я – мужик! Ноги, руки, гениталии, все это – мужское. Откуда взялось все это добро - оставалось не понятно. К моему большому сожалению зеркала в комнатушке не было, поэтому пришлось оставаться в неведении о своем лице. Пересилив удивление и негодование, я вышла на улицу.

Улица кишела людьми, отсюда доносилась бесконечная болтовня и различные громкие звуки. Вон там из окна старуха кричит на прохожих, там пьяный мужчина поет невнятные песни. Но все это казалось мне не таким новшеством и дикостью по сравнению с запахом. Запах, а точнее вонь, был просто невыносимым. Я обратила внимание, что все помои виднелись прямо на улице и никто из прохожих на это не обращал внимания. Несколько минут я пребывала в откровенном шоке, картинка совершенно не укладывалась в моей голове. «Что за глупый сон?» - думала я, пока ко мне не подошел мужчина.

- Ферранд, утро доброе! Ты чего не идешь на работу? – он стукнул меня по плечу.

Это был паренек лет тридцати, низкорослый, немного неопрятный и с очень густыми усами.

«Ферранд? Меня зовут Ферранд? А еще этот Ферранд должен идти на работу, еще чего не хватало!». В мою голову не пришло ничего лучше типичного оправдания:

- Знаешь, ночью я упал с кровати и ударился головой. Кажется, я все забыл. Я даже не помню, как тебя зовут.

- Ох ты, ух ты! – парень схватился за голову, а потом начал меня прихлопывать своими большущими руками. - Ну ладно, ладно. Ты не переживай! Меня Жак зовут. Ты понимаешь, где ты находишься?

В моей ситуации такой удобный случай узнать немного информации о себе был вполне неплохим.

- Нет, я ничего не помню: кто я, где живу, какой сейчас год … ничего.

- Ооо! Это тебя, видно, сильно пришибло!

Однако Жак не успел договорить фразу, как со всех сторон послышалось «Разойтись! Разойтись!». Жак схватил меня за руки и завел обратно в дом.

- Крестоносцы, надо дать им дорогу, - он занял место около окошка, и мне не удалось их увидеть.

Через несколько минут Жак озадаченно взглянул на меня. Очевидно, в этом доме он не впервые.

- Ферранд, послушай меня. Сейчас 1186 год, мы живем во Франции, ты – небольшой купец, мы познакомились на рынке, иногда вместе работаем, - на слове «купец» Жак неоднозначно поднял брови вверх, как бы давая намек, что под этим словом что-то скрывается.

- Купец? Тогда почему я живу в таком ужасном доме?

- Кхм. Видишь ли, я не знаю всех нюансов твоей работы. Но если быть честным, я знаю, что ты перекупщик. Многие в городе тебя знают, а многие недолюбливают. Ты скрываешься здесь, когда у тебя дела идут не очень. В свой основной дом ты не заглядываешь иногда и по нескольку месяцев.

После недолгой паузы Жак выдохнул и добавил:

- Ферранд, вообще-то это все, что я о тебе знаю. Ты парень не очень разговорчивый, - он снова хлопнул меня по плечу.

- И что мне теперь делать? Ты знаешь, где мой основной дом?

- Знаю, если хочешь, я отведу тебя туда, - Жак заглянул в окошко, - кстати, мне уже пора идти. Если хочешь, то идем прямо сейчас.

Около тридцати минут мы шли до моего основного дома. Точнее, не моего, а того мужчины, Ферранда, в теле которого я почему-то оказалась. Дом действительно выглядел солиднее с нормальными окнами, и он даже был сделан из камня. Найти ключи труда не составило, они лежали в моем же кармане. Жак озирался по сторонам и очевидно не хотел, чтобы его увидели рядом со мной.

- Слушай, ты можешь идти. Спасибо тебе большое за помощь. Когда приду в себя, я тебя обязательно отблагодарю. А сейчас мне нужно немного побыть одному.

Жак почесал макушку и сделал кивок в знак согласия.

В доме было множество побрякушек. Золото, поделки, часы, одежда, ювелирные украшения, книги и многое другое. На письменном столе пылилось множество бумаг с различным содержанием: «О Филиппе II», «О крестоносцах», «Эпоха Капетингов», «Нормандия должна быть наша!» и прочее. Удивительно, что я могла распознать все, о чем здесь было написано. «Откуда я знаю этот язык, неужели некоторые способности Ферранда остались в его теле?».

Побродив по дому еще несколько минут, я абсолютно выдохлась. Присев на пол и уставившись на деревянные часы на стене я размышляла: «Так, 1186 год, какого черта я делаю в 1186 году? Даже если это сон, то почему я не могу проснуться? Почему все настолько реально?». Паника от мысли, что мне придется всю жизнь быть мужиком-перекупщиком во Франции - испепеляла меня. Не выдержав тишины, я вновь вышла на улицу.

Дело шло к вечеру. Я визуально запомнила свой дом и отправилась блуждать по улочкам Средневековой Франции. Проходив по ним пол часа, а может быть и час, желудок дал знать, что ему нужна еда. «Проклятье! Почему этот сон не заканчивается?». Денег в моей «новой» одежде не было, нужно возвращаться домой. Однако, по пути мне встретилась женщина в черной накидке в пол. Она была молода и красива, и выглядела крайне загадочно. Она позвала меня за собой. «Зачем я ей нужна? Зачем я за ней иду? Но ведь это сон, ничего страшного не произойдёт, если я пойду за ней», - так я говорила сама себе, уже зайдя в каморку таинственной незнакомки.

- Я вижу странник, тебе нужна моя помощь, - женщина села за крохотный столик и разложила карты.

- Кто вы? – спросила я, присаживаясь к ней.

- Ну, можешь называть меня Жаклин, - она улыбнулась, - вытаскивай карты.

«Гадалка? Или ведьма? Это не по мне».

- Нет, я не хочу этого делать, - я отодвинула карты от себя.

Однако женщина оказалась весьма настырной, она схватила мою руку и начала что-то пришептывать. Я не сопротивлялась, ведь это просто сон.

- Это - не сон, - отрезала ведьма.

- Что? В смысле, не сон?

- Ты здесь для того, чтобы исправить ошибки прошлого. Если хочешь вернуться, измени ошибки того человека, в теле которого ты сейчас находишься, - ведьма свернула карты и резко встала, - а теперь иди, у тебя мало времени.

- Что?! Подожди! Какие ошибки? – голос мой дрожал, язык заплетался.

- Я сказала тебе все, что должна была. Уходи! – женщина указала пальцем на дверь.

***

К моей досаде весь сложившийся переполох действительно оказался не сном. В этой Средневековой Франции я торчала уже почти два месяца. И, что еще более удручало, я постепенно стала привыкать к местному быту и к тому, что теперь я мужчина. Единственное, что мне никак не приходилось по вкусу - это еда. Она здесь была совершенно невкусная. Возможно, из-за вкусовых добавок или из-за накопленного опыта поваров, но все, что я ела в моем XXI веке казалось шедевром. Другое дело – алкоголь. Из-за частых болезней и вирусов местные жители часто баловались алкоголем, якобы для профилактики. Яблочное вино, пиво, сидр можно было достать очень просто даже не богатому человеку.

Как выяснилось, у Ферранда не было семьи и жил он один. Периодически приглашал в дом свору друзей. Однако друзья эти были не совсем добросовестные и все пытались нажиться на бедолаге, узнав, что Ферранд потерял память. Теперь у него нет друзей, я не могла допустить такой несправедливости. Разве только что Жак, который тоже был не против обогатиться, но делал это честно и прямолинейно и, между тем, не видел в Ферранде источник дохода. С работой Ферранда все обстояло ненамного лучше. По связям он скупал дорогие товары, а затем продавал их втридорога, а иногда и в четыре или пять раз дороже. Об этом знали многие богачи города и поэтому негодование их также росло. К тому же Ферранд был человеком небрежным и даже халтурным. По его бумагам мне удалось выяснить, что ни раз он занимался фальсификацией, мошенничеством и подделкой. И несмотря на то, что все эти дела были мною прекращены – я все еще оставалась в его теле.

Однажды вечером за стаканчиком яблочного вина я разболталась с Жаком, который любезно все это время заботился обо мне и помогал во многих делах. Алкоголь уже давал о себе знать: голову понемногу дурманило, хотя в мужском теле я могла выпить намного больше вина, чем в женском. На Жака алкоголь действовал мгновенно, парень становился невероятно добросердечным и разговорчивым.

- Ферранд, друг, я даже рад, что ты потерял память. Раньше мы не так часто сидели с тобой за одним столом. Ты считал себя недостойным этого! Общался только с людьми побогаче! – он недовольно стукнул рукой о стол и потянулся за выпивкой.

- Прости, Жак. Сейчас я так не считаю.

- Не нужно извинений, я все понимаю. Главное, что сейчас все наладилось, - он залпом осушил стакан вина.

- Нет, Жак, не наладилось, - на душе вдруг стало тоскливо. Те два месяца, что я здесь, истрепали мою нервную систему, подавили мой разум и уничтожили уверенность в завтрашнем дне.

- Что не так, Ферранд? Ты себя плохо чувствуешь? – Жак уставился на меня так, словно я решала вопрос жизни и смерти, при чем не своей, а его.

Я рассказала Жаку о ведьме, о том, что хочу решить ошибки прошлого, однако умолчала о главном, о том, что я – не Ферранд. На удивление, Жак воспринял все мои тоскливые речи спокойно и затем добавил:

- Ферранд, дружище! Это все ерунда! Ха-ха! Это сплошная ерунда! – он радостно взял меня за плечо, - если ты хочешь исправить ошибки прошлого – распродай все, что ты заработал не честным путем. Отдай нищим, помоги нуждающимся, и будет тебе счастье!

От его слов у меня в прямом смысле этого слова сперло дыхание. «А ведь он прав! Он бесконечно прав! И почему я не додумалась сама?». Конечно, прощаться с имуществом не легко, но в моем случае это была не моя собственность, что облегчало в какой-то степени мою участь и усложняла одновременно. «Что будет делать Ферранд, когда вернётся в свое тело? Его дома, ценностей, работы и друзей больше нет. Все кануло в лету. Но что, если так оно и должно было быть? Что, если этот обмен телами был нужен не столько мне, сколько ему?».

***

Я вернулась в свое тело, в свою постель, в свой дом, в свою семью. Я дома! Три месяца жизни в чужом теле. Но главное, что совет Жака сработал: избавление от несправедливо нажитых ценностей помогло вернуть меня домой. Я раздала многие из вещей Ферранда нуждающимся, помогла нищим и даже наладила связи с хорошими поставщиками.

Когда я проснулась, в моем доме никого не было. «Что это? Какой кошмар!». По всему дому была разбросана одежда, вещи, остатки пищи, да чего здесь только не было! Более того, здесь снова был этот неприятный запах. Я бросилась в ванную комнату, чтобы убедиться в том, что я действительно в своем теле.

Все верно - я в своем теле. Но кажется, им пользовался кто-то еще.

___

Дорогие читатели, спасибо за то, что уделили время на текст. Буду рада конструктивной критике и комментариям.

Эта легенда родилась еще в середине XX века. Никто не знает первоисточника, но тем не менее легенда без устали бродит по нашему городу и по сей день. Впервые я услышала её от друзей, а затем еще множество раз от знакомых.

В городе N открылся парк аттракционов. Он был первым и ,как оказалось в последствии, единственным на долгие годы. Первые несколько лет после открытия парка вокруг него разросся настоящий ажиотаж. Все стремились попасть на невиданные ранее развлечения. Правда, удовольствие было не из дешевых, поэтому ходили сюда в основном люди богатые или среднего достатка.

Молва об «ошеломительных» аттракционах быстро распространилась и, конечно же, все дети города N очень хотели попасть в заветный парк. Особое внимание получило колесо обозрения, величественно расположенное на самой высокой точке парка. «Ух ты! Какой вид! Потрясающе!» - так говорили о нем те, кто хоть раз катался на нем.

Однажды вечером, когда парк уже закрывался, одна нищая девочка прокралась на то самое колесо обозрения. Как ей удалось проскользнуть мимо охранников – загадка до сих пор. И все бы ничего, если бы не случай.

Колесо обозрения сломалось. Остановилось во время завершающего сеанса. Работники парка тщетно пытались починить новое изобретение, но поломка оказалась основательной. Было принято решение эвакуировать посетителей колеса. Это не легкий и не быстрый процесс. Последнего пассажира сняли только утром. Работа была окончена. Пассажиры в безопасности. Но, как оказалось, не все.

Девочка, пробравшаяся на колесо незаметно, решила, что ей нельзя показываться работникам и охранникам. Ведь она проникла сюда незаконно. Тайно. Она осталась на самой верхней точке колеса и сидела тихо и молча. Однако, колесо было настолько высокое, что даже встав в полный рост - никто бы ее не заметил. Так она и сидела там, в ожидании, что колесо поедет.

Однако колесо чиниться не хотело. Как ни пытались работники его отремонтировать - все без толку. Парк решили закрыть на неопределенное время до починки колеса.

Сколько времени прошло с момента закрытия парка - из истории не ясно. О девочке узнали от несчастной матери, искавшей по городу любимое дитя. Откуда то нашлись очевидцы, якобы видевшие девочку в парке. Однако, когда работники парка включили злосчастное колесо, они не обнаружили никого на борту. Аттракцион немедленно пустили в работу.

Спустя пару месяцев после инцидента все пошло наперекосяк. Трагически погибли несколько человек, сорвавшись с колеса. Еще несколько получили серьёзные травмы. А само колесо несколько раз ломалось.

Некоторые посетители колеса говорили, что слышали жалобные стоны во время поездки. Появились случаи загадочного исчезновения пассажиров, решивших прокатиться в одиночку. Люди стали обходить колесо стороной, а потом и весь парк.

Так родилась легенда о девочке, исчезнувшей с колеса обозрения при загадочных обстоятельствах, и проклявшей это место. И так никто не узнал, куда она пропала. Некоторые говорят, что она спрыгнула и разбилась, а тело ее скрыли. Другие считают, что ее забрали нечистые силы. А некоторые утверждают, что девочки там и вовсе не было.

Как бы там ни было, жители города N назвали колесо «чертовым» и больше новые парки с аттракционами не строили.

_____

Дорогие читатели, спасибо, что уделили время на текст. Буду рада комментариям и конструктивной критике.

Незнакомая улица. Аккуратно выложенный черный камень вместо асфальта и серые безликие дома. Периодически встречаются деревянные здания, давно отслужившие свой век. Народу не много. Лица мрачные, обеспокоенные. Иногда прохожие с опаской смотрят на меня и резко отворачиваются, делая вид абсолютной незаинтересованности.

Я иду по улице медленно и неуверенно. Как я на ней оказалась? Не помню. Ничего не помню. В какой-то миг мне становится жутко неуютно и даже страшно. Появилось ощущение, что за мной следят. Я начинаю осматриваться, но понимаю, что так я привлекаю еще больше внимания.

В конце улицы, по направлению моего движения, послышался сильный грохот. Что это? Люди начали кричать, кто-то бежит в сторону, кто-то меняет направление, а кто-то скрывается из виду в ближайшие дома. Мой ступор продолжался несколько минут, я замерла, будто меня здесь нет, и я просто наблюдатель. Но это не так. Женщина, пробегающая мимо, задевает меня плечом, и в ту же секунду сбивает меня с ног. «Надо уходить».

Пробежав пару метров, я решила спрятаться в деревянном здании, что было неподалеку. Оно совсем неприметное и старое, но с красивым крыльцом и изящными перилами. Когда я зашла внутрь сразу стало ясно, что окон в здании нет. Во всяком случае, на первом этаже. Помещение темное, но достаточно уютное, поскольку освещается свечами. Однако, когда я пригляделась, то увидела, что это бар или бордель. Барная стойка со скучающим барменом, но забитая одинокими мужчинами, практически голые девушки, обхаживающие спутников, и несколько незатейливых столиков.

Я отхожу назад, но вдруг за дверью вновь послышался грохот. Он был в несколько раз сильнее, чем предыдущий, а крики усилились. Однако люди у барной стойки не обратили на это никакого внимания, лишь некоторые девушки искоса поглядели на меня. «Нет, на улицу мне нельзя».

Стараясь не привлекать к себе внимания, я стала пробираться между столиков к лестнице в углу зала, ведущей вверх. Скорее всего там находятся комнаты для удовлетворения греховных потребностей, но у меня нет выбора. Страх и ощущение преследования пересилили мои сомнения. И вот я поднимаюсь по лестнице вверх.

Картина не радует, коридор едва освещается тремя небольшими свечками. Лишь интуитивно можно догадаться, что вдоль коридора расположены комнаты. Вдруг я слышу шум в нижнем зале. Девушки закричали, разбились стекла, раздались выстрелы. Грохот на улице стал невероятно громким. «Нужно спрятаться».

Я вбегаю в первую попавшуюся комнату. Благо, она оказалась пустой. Здесь все просто – большая потрепанная кровать, стул и шкаф. Долго не думая, я хватаю покрывало с кровати и вместе с ним залажу в шкаф. Я укуталась покрывалом с ног до головы и присела, создавая впечатление, что это просто ком, а не человек. «Меня здесь нет».

Спустя минуту я услышала голоса. Речь не разборчива, но скорее всего это солдаты. Они открывают каждую дверь и расстреливают всех, кого видят. Слышалось только: «Нет! Стойте!» - выстрел. Солдаты зашли в мою комнату. Я четко поняла это, потому что их ботинки издали звонкий и четкий звук, а старые полы невозможно скрипят. Солдат открыл шкаф. Я замерла. Секунда…десять секунд…пятнадцать. Он ушел. Глубокий выдох. «Пронесло».

Я сижу в шкафу, как мне кажется, сутки. Мне безумно хочется пить, а вот чувство голода почему-то притупилось. Я не могла больше здесь сидеть. Нужно спасаться. Как рысь, бесшумно и очень осторожно, я пробираюсь в нижний зал. Здесь только трупы. Осторожно я приоткрываю входную дверь. На улице все то же самое, что и борделе – трупы, разруха, грязь. «Моя семья, что с ней?». Я хочу заплакать, но сдерживаюсь. «Нужно идти вперед».

На корточках, мелкими пробежками я двигаюсь по улице. Нет ни одной живой души. Преодолев таким образом несколько кварталов, я оцепенела. В паре метрах от меня стоит танк. Что он тут делает? Это он издавал такой грохот? Танк стоит неподвижно в ожидании. В ожидании чего-то, или … кого-то? Я пробираюсь совсем близко к нему, все моё тело дрожит, лицо мокнет от пота. «Мне повезло, в танке никого нет».

За танком открылся вид на главную площадь города. На этой площади, видневшейся в завесе утреннего солнца, видны маленькие черные точки. Щурюсь. Что это? Около точек я замечаю движение. «Я должна выяснить, что это».

Площадь ломится от танков, военной техники и солдат. Они готовятся к чему-то. Может, к нападению? Ни одного гражданского я так и не заметила. Неужели, все они трупы? От этой мысли мне стало настолько не по себе, что голова закружилась. Я падаю на колени. Колонна, за которой я укрываюсь, кажется мне прозрачной и беззащитной. Чувства и мысли мешаются. Как же хочется вернуться в мир, тепло и уют. В безопасность. Но вместо этого только одно ощущение не оставляет меня. Слежки, ощущение слежки.

Шаги. Они слышатся мне совсем близко. Чем лучше я слышу их, тем яснее понимаю, что эти шаги я уже где-то слышала. Это солдат и его звонкие ботинки. «Что делать? Куда бежать?».

Но я не могу убежать. Нет, я не могу даже встать. Вот он, солдат. Не успела я подумать о побеге, как он уже стоит совсем недалеко и в упор смотрит на мои полные от страха глаза. «Это конец». Парень ловко и быстро вытаскивает из кобуры пистолет и направляет ствол на меня. Раздается выстрел. Тишина …

… тьма окружает меня…

… и я просыпаюсь.

Только капля пота прокатилась по лбу.

_____

Дорогие читатели, спасибо, что уделили время на текст. Буду рада комментариям и конструктивной критике.

Карин стояла в ванной комнате, обеими руками облокотившись на раковину. Она часто дышала, из глаз лились слезы, руки дрожали. Сделав три глубоких вдоха, девушка решилась вновь посмотреть на себя в зеркало. Карин медленно подняла голову, ее взгляд встретился с её же взглядом в отражении. Темные карие глаза, бледная кожа, русые потрепанные волосы чуть ниже плеч и мокрые от слез щеки. Все было в порядке. Показалось.

В последнее время Карин особенно не здоровилось. У нее часто болела и кружилась голова, а иногда ей чудились странные звуки, которые другие люди не слышали. Два года прошло с того момента, как у нее появились первые проблемы. Тогда она начала регулярно посещать психиатра.

- Алло, мам? - Карин нервно села на диван и начала закручивать провод от телефона на руку.

- Да, детка, привет. Как ты? Все в порядке? – раздался голос женщины.

Карин глубоко вздохнула.

- Мам, я хочу оставить лечение с психиатром, - на глазах Карин вновь появились слезы.

- Дорогая, что ты такое говоришь? - голос матери был чрезвычайно беспокойным, - алло, Карин, ты тут?

После недолгой паузы Карин ответила:

- Да, мам. Я знаю, ты скажешь, что это безумие... но я думаю, что от него нет никакого толку, это просто выброс денег на ветер. Также, как и от лекарств, которые он прописывает, - Карин быстро вытерла слезы кистью руки, - я до сих пор вижу странные силуэты в зеркале, а по ночам слышу звуки, но еще мне кажется, что теперь это становиться все чаще и чаще, - Карин договорила последние фразы на тяжелом выдохе.

- Детка, успокойся, все хорошо. Давай я приеду, и мы все обсудим?

- Нет, мам. Я думаю, что лучшим лекарством для меня будет смена обстановки или, может, выход на работу.

- Что? На работу?! Карин, я думаю тебе лучше сначала полностью поправиться и только потом ...

- Мам, - перебила ее дочь, - я хочу попробовать, прошу. Прими это и поддержи меня.

Спустя час Карин уже позвонила своему врачу и сообщила об отказе от его услуг. Ее настроение значительно улучшилось. Она сидела за столом своей небольшой кухонки и, неспешно попивая зеленый чай, наблюдала за оживлённым городом через большое окно, которое величественно располагалось от пола до потолка.

Утро Карин посвятила поиску подходящих вакансий. Два года тому назад она работала архитектором в строительной компании. За это время многое могло измениться, но она время от времени заставляла себя смотреть новинки технологий, и периодически набрасывать чертежи. Однако, обзвонив более двадцати компаний, она пришла к выводу, что найти новую работу будет не так-то просто. Тогда она обновила свое резюме на сайтах и в письменной форме разослала письма с предложением своей кандидатуры по всевозможным компаниям в городе.

Спустя шесть дней ежедневного поиска Карин не достигла успеха. И хотя мать говорила ей, что устройство на новую работу может занять срок, начиная от полугода, а того и дольше, она все еще не могла поверить, что ни в одну из более-менее известных фирм не нужен архитектор, включая государственные учреждения.

Размышляя, Карин не сразу услышала телефонный звонок.

- Алло?

- Здравствуйте. Я звоню по поводу резюме. Вы Карин Джонсон? – раздался приятный женский голос на том конце провода.

- А, да-да, это я! Здравствуйте! – Карин заметно запереживала и одновременно обрадовалась такому звонку, она соскочила со стула и начала ходить вперед-назад, внимательно вслушиваясь в слова собеседницы.

- Нашей компании очень нужен архитектор и мы хотели бы пригласить Вас на собеседование, - женский голос завораживал, он был настолько приятен, что Карин даже забыла спросить название фирмы и другие детали.

- О! Да, конечно, я приду! Скажите только, куда и во сколько? – Карин схватила блокнот, лежащий на диване и карандаш, - так, «Нью Роуз, 15А, четвертый этаж», да, хорошо, завтра в три. Спасибо, до встречи!

Она положила трубку и радостно плюхнулась на диван.

Ночью Карин не могла уснуть, она переворачивалась с боку на бок, на лице ее выступили капли пота. С разных сторон доносились непонятные звуки, обволакивая ее небольшую спальню. Звуки иногда превращались в голоса, будто манящие Карин к себе. Однако девушка старалась не обращать на них внимания, и выпив дополнительную дозу снотворного, все же уснула.

Утром Карин чувствовала себя разбито, голова была тяжелой и буквально «трещала по швам». Однако предвкушая собеседование, ей было не до этого, нужно привести себя в порядок, накраситься, найти приличную одежду и собрать все документы.

- Нью Роуз, 15А, - сказала Карин таксисту, так удачно припаркованному возле дома.

Через тридцать пять минут она была на месте. Дом на Нью Роуз был невероятно красивым. Его фасад был украшен разноцветными причудливыми узорами, а вокруг росли деревья и кустарники. Здание было четырехэтажным и выглядело весьма старым. Карин вошла в единственный вход этого дома и поднялась по лестнице на четвертый этаж, где ее дожидалась миловидная девушка.

- Добрый день, Вы – Карин Джонсон, я полагаю? – девушка подошла чуть ближе к гостье.

Карин передернуло, когда сотрудница приблизилась к ней. Ей стало крайне некомфортно от ее присутствия. Сердце забилось чаще, руки начали дрожать.

«Надо выпить лекарство», - подумала Карин, медленно раскрывая сумку.

- С Вами все хорошо? – улыбнулась девушка.

- А… Да, простите. Мне нужно выпить воды. – Карин незаметно положила пилюлю в рот и запила большими глотками воды, - все верно, я Карин Джонсон.

- Тогда идемте, - позвала ее девушка за собой.

Когда Карин вошла в офис компании, первое, что бросилось ей в глаза – большое количество зеркал. Все оформление в этом офисе было построено на зеркальном отражении, видимо, в попытке тем самым расширить пространство. Однако для Карин выглядело это весьма пугающе, поскольку дружбы с зеркалами у нее не завелось. Даже дома она держала только одно зеркало в ванной и заглядывала в него не часто. Офисные столы и стулья были расставлены настолько близко друг к другу, что было удивительно, как человек может поместиться за таким крохотным рабочим местом, в одной не большой комнате умещалось около пяти-шести человек. Окна были плотно завешаны жалюзи и естественный свет не попадал в помещение.

Вскоре девушка, сопровождающая гостью, предложила ей зайти в комнату руководства. Эта была достаточно просторная комната, в таком же стиле, как и остальные, здесь было около семи человек. Все они неподвижно стояли и смотрели на пришедшую, кроме грозного мужчины, который сидел за большим письменным столом.

- Прошу Вас, присаживайтесь, - мужчина встал при виде Карин, но тело его как-то необычно оставалось неподвижным, никаких жестов его рук или головы не было.

Карин внимательно смотрела на его лицо, тело и губы, которые так и не пошевелились, предлагая ей сесть. Она молча уставилась на незнакомца, мурашки по ее телу усилились.

- Я очень рад, что Вы к нам пришли. Мы весьма нуждаемся в архитекторе. Видите ли, у нас есть срочный проект по ремонту одного уже известного Вам здания, в котором мы находимся, и хотели бы как можно скорее приступить к работе.

Однако Карин плохо могла понять, что сказал мужчина, она не отрываясь смотрела на его губы, которые непреклонно оставались в неподвижности. Но она четко слышала, что он разговаривает с ней.

- Ах, простите, я не представился. Меня зовут Ричард Брейн, - мужчина все также сидел без жестов и мимики, - наша компания занимается рекламой, мы прямо не связаны со строительством, но, как я уже сказал, архитектор нам нужен для одного очень важного проекта. Карин Джонсон, расскажите, пожалуйста, подробнее о себе.

Карин судорожно переминала ручку своей сумки, будто она придает ей сил. Девушка старалась не нервничать, но обстановка угнетала ее.

«Черт, почему таблетки еще не действуют?».

- Я…я..., - девушка закашляла, руки ее тряслись, - раньше я работала в строительной компании, мой опыт работы четыре с половиной года. Затем я …, - Карин потупилась, не зная, как верно сказать о своих проблемах со здоровьем, - я ушла с работы по болезни, но сейчас уже все в порядке. Мне двадцать семь, живу в другой части города, но я не думаю, что это проблема, - завершила она.

- Чудно, - произнес Ричард, - но губы его так и не пошевельнулись, - я думаю, Вы подходите нам. Тогда я предлагаю обсудить заработную плату, и, если все в порядке, подписать контракт. Согласны?

Карин не могла остановить себя перестать так пристально смотреть на нового знакомого. И чем больше она смотрела, тем больше чувство страха овладевало ею.

«Что же это со мной? Почему у него нет мимики? Может, не стоило бросать пить таблетки и отказываться от психиатра?».

Девушка нечаянно перевела взгляд на зеркало, расположенное за спиной Ричарда. В отражении она увидела, что мужчина, сидящий перед ней, протягивает ей руку для пожатия. Карин резко перевела взгляд обратно, но Ричард все также сидел в неподвижности и в действительности руки его были сложены вдоль тела.

- Ох, Вы знаете, мне нужно еще время подумать, - произнесла дрожащим голосом гостья. Карин не могла унять дрожь в голосе и руках, холодные капли пота выступили на ее висках. Она вновь обратила свой взор на зеркало. Люди, стоящие сзади нее, оживленно жестикулировали и о чем-то разговаривали. Их рты открывались и закрывались, глаза меняли свое положение и бегали, брови шевелились. Но обернувшись, Карин увидела шестерых людей, стоящих статично в абсолютном безмолвии. Их руки, глаза, брови, рот оставались неподвижными.

«Проклятье! Проклятье! Что здесь происходит?», - Карин прикусила свою губу так, что из нее потекла кровь.

- О! Здесь не о чем думать, я Вас уверяю! – мужчина вышел из-за стола и сел напротив Карин, - у нас известная компания, интересный проект, да и без хорошей оплаты Вы не останетесь. Что же Вас смущает?

«Успокойся! Успокойся! Все нормально, это игра твоего воображения», - девушка облизала кровоточащую губу.

- Нет, все в порядке. Дело в том, что … «Что? Что ему сказать?», - паника вновь вернулась к девушке, - я не совсем здорова сегодня. Лучше я приду в другой раз, - она резко встала со стула и подала руку Ричарду.

- Очень жаль, я надеюсь, с Вами все будет в порядке, - мужчина оставался неподвижным в кресле.

Карин взглянула на зеркало и каково было ее удивление, когда она увидела Ричарда, стоявшего около нее и крепко сжимающим ее руку.

«Что за чертовщина?! Таблетки давно должны были подействовать!»

Карин резко отскочила от Ричарда, из ее глаз полились слезы.

- Что здесь происходит? Кто вы такие? Что вам от меня нужно? – голос ее настолько дрожал, что сложно было понять, о чем она говорит.

- Что? О чем это Вы?

- Ваш рот, глаза, руки! Почему они не шевелятся? А что с зеркалами?! – Карин выпучила глаза на нового знакомого, и жестом руки указала на стоящее сзади мужчины зеркало.

- Кажется, Вам нужно присесть и успокоиться. Позвольте, я Вам помогу? – Ричард приблизился к девушке.

- Нет! Нет! Не подходи ко мне! – Карин попятилась назад и уткнулась спиной в незнакомца. Обернувшись, она увидела перед собой несколько мужчин в пиджаках, плавно приближающихся к ней. – Нет! Хватит! Оставьте меня! – она пробежала мимо них и захлопнула дверь с другой стороны.

Однако, вылетев из кабинета руководства, она оказалась в ранее невиданном темном коридоре с множеством дверей. Девушка быстро побежала вперед, оглядываясь по сторонам.

- Выход! Где же чертов выход?! – девушка подбегала к каждой встречающейся у нее на пути двери и пыталась её открыть, однако все они были заперты. Все, кроме последней. Карин вновь очутилась в зеркальном офисе, где стояли столы и стулья, на которых сидели работники фирмы и безмолвно смотрели на нее. В отражении она увидела, как некоторые из них смеялись над ней, тыкали пальцем. Но к ужасу Карин, она заметила девушку прямо сзади себя, которая вот-вот коснётся ее плеча. Обернувшись, Карин не увидела никого и ничего, что могло бы предвещать опасность. Она выдохнула и вновь обратила свое внимание на офис. Однако вместо офиса она увидела ту самую девушку в шаге от нее.

- Карин, куда же Вы? Разве Вы не подпишите контракт? – в руках девушки были листы бумаги и ручка, но лицо ее оставалось без эмоций и лишь холодные глаза пристально смотрели на неё.

Девушка резко захлопнула дверь и вновь принялась бежать по длинному коридору. По сторонам она слышала голоса «Карин», «контракт», «Вы уже уходите?».

- Где же выход?! – в слезах спрашивала она у стен.

В конце зловещего коридора она заметила лестницу. Не раздумывая, она быстро побежала к ней. Залетая на ступеньки, она зацепилась краем пиджака о торчащие перила. Пиджак издал хруст рвущейся ткани, но девушка все еще не могла сдвинуться с места.

- Давай! Давай же! – истерично крикнула она пиджаку, умоляя его, чтобы он пустил ее. В то же время она увидела, что по коридору к ней идет толпа сотрудников, во главе которой был Ричард и девушка, с холодными глазами и листом бумаги. Сделав еще несколько резких движений, ей все же удалось порвать пиджак, но произошло это неожиданно для самой Карин, и она, не удержавшись на ногах, скатилась по лестнице и с грохотом приземлилась на спину.

Лишь на мгновенье закрыв глаза от боли, Карин ощутила присутствие. Она не хотела открывать глаза, но чувство самосохранения сыграло свою роль. Перед ней был Ричард, он снизу вверх смотрел на нее, а по лестнице уже спускалась остальная толпа.

- Карин, теперь Вы не можете так просто покинуть нас, - зловеще произнес руководитель компании, подавая ей руку.

- Нет! Оставьте меня! – Карин резко схватила свою сумку и ринулась вниз по лестнице.

Пролетев несколько пролетов, она обнаружила толстую деревянную дверь. Именно в эту дверь Карин недавно входила. С отчаянием девушка открыла её и очутилась на улице, и несмотря на то, что дом был уже далеко позади нее, она бежала и бежала, что есть мочи, пока ноги ее не подкосились, а дыхание окончательно иссякло.

Девушка вышла на проезжую дорогу и остановила первое попавшееся такси, она решила ехать в дом матери.

- Мама! – Карин бросилась к ней в объятия.

- Ну-ну, тихо, моя милая, успокойся, - мать оглядела дочь с ног до головы и убрав слезы с её глаз, закрыла за ней дверь, - дорогая, что случилось? Ты очень бледная!

- Закрой дверь! Закрой её на все замки! И … пожалуйста, занавесь все зеркала в доме! - судорожно просила Карин, снимая обувь. Её все еще трясло, руки дрожали, а голос был сам не свой от пережитого страха.

Мать покорно подчинилась, молча она сделала все, о чем просила дочь. Спустя пару минут она налила Карин свежий фруктовый чай и, поставив его на стол, вновь спросила:

- Дорогая, расскажи мне, что случилось? Это все меня очень беспокоит, – мать указала на закрытое зеркало рукой и присела рядом.

Карин в упор посмотрела на мать, она не знала, с чего начать.

- Мам, я проходила собеседование в одной компании, они мне позвонили сами вчера и назначили время и место. Сегодня я ходила туда. И мне кажется, что я схожу с ума! – Карин начала задыхаться, - В этом офисе все люди не имели эмоций и жестов. Когда они что-то мне говорили, их рты оставались неподвижными. И мне было очень жутко и страшно, и повсюду там были эти чертовы зеркала!

- Ох, дорогая! – мать закрыла лицо рукой, - я знала, что тебе не нужно было оставлять сеансы с психиатром, - она взяла руку дочери и крепко сжала.

- Мам, это не мое подсознание шутит, это было в реальности. На самом деле! Понимаешь?! Карин показала матери рваный пиджак.

Мать Карин ничего не ответила, она лишь погладила ее по руке.

- И я больше никогда не хочу видеть это здание, - заключила Карин, закрывая лицо руками.

- А что это за здание? – поинтересовалась мать.

- На Нью Роуз, 15А.

- Что? Ты шутишь? – вдруг испугалась мать, - Карин, скажи, что это шутка!

Мать Карин была серьезна, глаза ее сверкали, но были полны тревоги и жаждали ответа. Карин вытащила бумажку из рваного пиджака, на которой была надпись «Нью Роуз, 15А, четвертый этаж» и протянула матери.

- Да, все верно, а в чем дело?

Мать взглянула на клочок бумажки, и спустя длинную паузу ответила:

- Разве ты не слышала по новостям? Дом на Нью Роуз, 15А, сгорел дотла месяц назад при странных обстоятельствах, власти говорят, что произошла утечка газа, вследствие которого и произошел взрыв. Никто из находившихся в тот момент в здании не выжил.