Весь жанр roguelike получил свое название от одной-единственной игры — той самой Rogue, вышедшей в 1980 году. В ней использовалась аскетичная графика, а задача игрока состояла в том, чтобы исследовать подземелья и пытаться преодолеть встречающиеся препятствия в виде противников и ловушек. Особенности Rogue в том, что она была невероятно сложна, не прощала ошибок и, самое главное, не позволяла заучить свои уровни. Каждое подземелье было уникальным — карта местности случайно генерировалась заново для каждой сессии. Скопировавшие эту особенности игры и стали называть Rogue-like (в переводе — «похожие на Rogue»).

Среди российских игроков раньше бытовало мнение, что рогаликами эти игры начали называть из-за закольцованности игрового процесса: пользователь в любом случае проигрывал и начинал приключение заново. Несмотря на то что некоторая логика в этом есть, это, разумеется, не так.