Запуск ракеты-носителя Falcon 9 был выполнен с площадки SLC-40 базы Космических сил (КС) США на мысе Канаверал во Флориде в четверг, 8 февраля, в 06:33 UTC (09:33 по московскому времени). Его осуществили стартовые команды SpaceX при поддержке боевых расчетов 45-го Космического крыла КС США. Как позднее сообщили в компании, пуск прошел успешно. Первая ступень ракеты В1081, которая использовалась в четвертый раз, после выполнения полетного задания совершила управляемую вертикальную посадку на площадку LZ-1. Также были спасены створки головного обтекателя.
Для SpaceX прошедший запуск стал 11-м стартом года, 296-м пуском главной «рабочей лошадки» Falcon 9 и 310-м запуском за все время. Кроме того, компания уже в 60-й раз успешно посадила первую ступень Falcon 9 на сушу.
В ходе прошедшего запуска ракета-носитель Falcon 9 вывела на солнечно-синхронную орбиту научно-исследовательский спутник NASA под названием PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem). Его развертывание состоялось через 12 минут после старта. Космический аппарат, масса которого составляет 1694 кг, оснащен тремя приборами. Основным является Ocean Color Instrument (OCI), предназначенный для анализа цвета океана в разном диапазоне длин волн, от ультрафиолетового до инфракрасного. Кроме того, на борту PACE находятся поляриметр HARP2 и спектрополяриметр SPEXone: с их помощью он будет собирать информацию об атмосферных облаках и частицах в воздухе.
Данные, полученные со спутника PACE, позволят определять масштаб и продолжительность цветения на поверхности мирового океана водорослей, известных как фитопланктон. Большая часть из них содержит хлорофилл — по словам ученых, цвет океана определяется в том числе по взаимодействию этой частицы с солнечным светом. Помимо этого, мониторинг глобального распределения фитопланктона внесет вклад в понимание природных систем, которые управляют состоянием океана на Земле.
Также спутник измерит содержание аэрозолей — мелких частиц в нижних слоях атмосферы Земли, которые оказывают влияние на экологические процессы в океане. «PACE значительно улучшит наше понимание океанов и того, как они связаны с более широкой климатической системой Земли и изменением климата», — объяснила директор отдела наук о земле NASA Карен Сен-Жермен.
Изначально предполагалось, что спутник PACE будет запущен 6 февраля, однако SpaceX решила перенести старт на следующий день из-за ожидаемого сильного ветра на площадке LZ-1, где должна была состояться посадка первой ступени ракеты Falcon 9. Впрочем, стартовым командам не повезло и 7 февраля — они не смогли провести предпусковые проверки из-за приземного ветра. И только в четверг утром космический аппарат, наконец, был успешно выведен на орбиту.
Срок службы PACE составляет всего три года, но в NASA рассчитывают, что он сможет проработать как минимум 10 лет. Ожидается, что космический аппарат будет введен в эксплуатацию через два месяца, а первые полученные данные обнародуют спустя 40-50 дней после этого. На разработку спутника американское агентство потратило целых $964 млн, а стоимость запуска составила $80 млн. Проект неоднократно пытались закрыть из-за его большой стоимости, но Конгресс США настоял на продолжении разработки, выделив агентству финансирование на эти цели.
Авторская концепция космической станции Starlab.Starlab LLC
Коммерческая космическая станция Starlab будет запущена на ракете Starship компании SpaceX, сообщили официальные лица на этой неделе.
Starlab - это совместное предприятие американской компании Voyager Space и базирующейся в Европе многонациональной аэрокосмической корпорации Airbus. Предприятие строит большую станцию с обитаемым объемом, эквивалентным половине герметичного объема Международной космической станции. Планируется запустить новую станцию не ранее 2028 года.
«История успеха и надежности SpaceX побудила нашу команду выбрать Starship для вывода на орбиту Starlab», - говорится в заявлении Дилана Тейлора, председателя правления и главного исполнительного директора Voyager Space. «SpaceX - непревзойденный лидер в области запусков с высокой частотой, и мы гордимся тем, что Starlab будет выведен на орбиту за один запуск на Starship».
Установка в большой обтекатель
Starlab будет иметь диаметр около 26 футов (8 метров). Возможно, не случайно, что отсек полезной нагрузки Starship может вместить транспортные средства диаметром до 26 футов в своем вместительном обтекателе. Однако в интервью Маршалл Смит, технический директор Voyager Space, сказал, что компания рассматривала несколько вариантов запуска.
«Мы рассмотрели несколько запусков, чтобы вывести Starlab на орбиту, и в конечном итоге остановились на вариантах одиночного запуска», - сказал он. «Это значительно экономит затраты на разработку. Это значительно экономит затраты на интеграцию. Мы можем собрать и проверить все это на земле, протестировать и запустить с полезной нагрузкой и другими системами. Один из многих уроков, которые мы извлекли из опыта Международной космической станции, заключается в том, что строительство и интеграция в космосе обходятся очень дорого».
По словам Смита, после одного запуска на космическом корабле модуль Starlab должен быть готов к заселению людьми практически сразу.
Трудно поверить, что интерьер Starlab когда-либо будет таким чистым в космосе.Starlab LLC
Starlab - одна из нескольких космических станций частной разработки, претендующих стать коммерческой заменой Международной космической станции, которую НАСА, вероятно, выведет из эксплуатации в 2030 году. Среди других претендентов - Axiom Space, Blue Origin и Vast Space. SpaceX также может сконфигурировать версию Starship для людей в качестве временной космической станции.
НАСА предоставило начальное финансирование некоторым из этих компаний, включая Voyager Space, для начала проектирования и разработки их станций. Ожидается, что в следующем году НАСА проведет второй раунд конкурса, в ходе которого выберет одну или несколько компаний для продолжения строительства и тестирования своих станций.
Поиск заказчиков
Каждая компания разрабатывает космическую станцию, которая будет обслуживать как государственных заказчиков — НАСА хочет продолжать полеты по крайней мере нескольких астронавтов на низкую околоземную орбиту в исследовательских целях, — так и частных заказчиков. Задачей Starlab и других коммерческих станций является развитие клиентской базы за пределами НАСА для покрытия расходов на полеты и эксплуатацию станций.
Задача огромная: НАСА потратило более 100 миллиардов долларов на строительство Международной космической станции и располагает годовым бюджетом в 3 миллиарда долларов на эксплуатацию и транспортировку людей и предметов снабжения на станцию. Агентство, вероятно, будет финансировать коммерческие космические станции на уровне около 1 миллиарда долларов в год, поэтому эти компании должны построить свои объекты относительно быстро при низких затратах, а затем найти разнообразную базу клиентов, чтобы компенсировать расходы.
У Starlab может быть преимущество в этом отношении, поскольку она находится в совместном владении Airbus. Один из больших вопросов, связанных с закрытием Международной космической станции, заключается в том, что происходит с европейскими астронавтами, которые сейчас там летают. Европейское космическое агентство, вероятно, будет сдержанно относиться к финансированию миссий на частные космические станции, принадлежащие и эксплуатируемые компаниями США. Таким образом, участие Airbus делает Starlab привлекательным местом для европейских стран.
Джефф Фауст Понедельник, 15 января 2024 г. Первоисточник
Двадцать лет спустя после того, как президент Джордж У. Буш поставил цель возвращения человека на Луну к 2020 году, НАСА еще не вернулось на поверхность Луны, но прогресс есть. (предоставлено НАСА)
14 января 2004 года президент Джордж У. Буш отправился в штаб-квартиру НАСА и произнес речь, в которой изложил то, что впоследствии станет известно как Vision for Space Exploration («Концепция освоения космоса»). Эта стратегия предусматривала вывод из эксплуатации космического челнока после завершения сборки Международной космической станции в конце десятилетия, возобновление роботизированного исследования Луны к 2008 году и возвращение астронавтов на поверхность Луны уже в 2015 году, но не позднее 2020 года (см. «Взгляд за пределы видимости», The Space Review, 19 января 2004 г.).
Хотя шаттл выведен из эксплуатации, станция достроена, а космические корабли исследуют Луну, эта последняя цель остается невыполненной 20 лет спустя. Планы НАСА и поддержка президента менялись в течение последних двух десятилетий, в результате чего возвращение человека на Луну было перенесено на вторую половину этого десятилетия. Буквально на прошлой неделе НАСА отложило Artemis-3, свою первую пилотируемую миссию на поверхность Луны со времен Apollo-17 более чем на полвека назад, почти на год, и этот сдвиг вряд ли станет окончательной задержкой. Тем не менее, возможно, планы по возвращению людей на Луну сейчас более безопасны, чем были после выступления Буша 20 лет назад.
Технические специалисты проверяют теплозащитные экраны на космическом корабле Orion после миссии Artemis-1. Опасения по поводу эрозии теплозащитного экрана - одна из причин, по которой НАСА отложило Artemis-2. (фото: НАСА / Скип Уильямс)
Проблемы Orion
Последнее изменение в графике НАСА по отправке людей обратно на Луну произошло во время телеконференции для СМИ в прошлый вторник, о которой НАСА объявило в конце дня в предыдущую пятницу, что само по себе является несколько зловещим знаком. Ходили слухи, что НАСА объявит о задержках предстоящих миссий Artemis, в том числе некоторые полагали, что НАСА перенесет миссию по высадке на Луну с Artemis-3 на Artemis-4.
«Готовясь отправить наших друзей и коллег на эту миссию, мы стремимся к максимально безопасному запуску, и мы запустим, когда будем готовы», - сказал Фри из НАСА.
То, что НАСА раскрыло в ходе беседы с журналистами, было одновременно неожиданным и ожидаемым. НАСА сообщило, что запуск Artemis-2, первого корабля с экипажем Orion и Space Launch System, которая отправит четырех астронавтов вокруг Луны, был запланирован на конец этого года. Вместо этого НАСА заявило, что запуск состоится не ранее сентября 2025 года, что является более длительной задержкой, чем большинство ожидало.
«Безопасность - наш приоритет номер один», - сказал Джим Фри, который до прошлого месяца был заместителем администратора НАСА по разработке исследовательских систем. (Он перешел на должность заместителя администратора НАСА, высшую должность государственной службы в агентстве, после ухода на пенсию Боба Кабаны в конце 2023 года.) «Поскольку мы готовимся отправить наших друзей и коллег в эту миссию, мы стремимся к максимально безопасному запуску, и мы запустим, когда будем готовы».
Амит Кшатрия, заместитель администратора программы «Луна - Марс» в управлении миссии по разработке исследовательских систем, сказал, что к задержке привели три проблемы, все с участием Orion. Один из них ранее обсуждался официальными лицами агентства: неожиданная эрозия теплозащитного материала, известного как Avcoat, была замечена после испытательного полета Artemis-1 без экипажа в конце 2022 года. Эта эрозия не поставила под угрозу безопасность Orion, но НАСА хочет лучше понять, что произошло, и, при необходимости, внести изменения, прежде чем запускать Orion с астронавтами на борту.
Кшатрий сказал, что анализ эрозии продолжается, и НАСА ожидает определить первопричину к весне, в те же сроки, которые его заместитель Лакиша Хокинс озвучила на заседании консультативного комитета в ноябре. «Мы должны синтезировать эти данные и обновить общие тепловые, механические и материальные модели этого теплозащитного экрана, чтобы убедиться, что перед попыткой возвращения с окололунной орбиты мы на 100% уверены в том, что понимаем характеристики этого теплозащитного экрана», - сказал он.
Две другие проблемы, о которых ранее не сообщалось, также способствовали задержке. Кшатрия сказал, что схема моторных клапанов, используемая для управления клапанами в системе жизнеобеспечения Orion, не прошла приемо-сдаточные испытания космического корабля, который будет выполнять миссию Artemis-3. Последующее обследование выявило конструктивный недостаток в схеме этой электроники, хотя тот же компонент прошел приемо-сдаточные испытания для Artemis 2.
Менеджеры решили, что лучшим вариантом действий будет переделать и заменить компоненты как на Artemis 2, так и на 3. «Стало ясно, что для нас неприемлемо принимать это оборудование, и мы должны заменить его», - сказал он. Этот процесс замены займет много времени, учитывая технические проблемы с доступом к компонентам в текущей конфигурации космического корабля, и позже он сказал, что из-за этой работы запуск был перенесен на сентябрь следующего года.
«Даже если бы мы смогли запустить Artemis-2 в сроки, которые мы планировали изначально, нам все равно понадобилось бы дополнительное время для полета Artemis-3», - сказал Кшатрий.
Третья проблема связана с воздействием системы прерывания запуска на энергетическую систему космического корабля. Кшатрий сказал, что были случаи, когда при активации системы отмены запуска возникали «неполадки» в электрической системе, особенно с батареями.
«Проблема будет заключаться не в том, что аппарат не сможет безопасно оторваться от SLS, а в том, что он сможет поддерживать весь запас мощности, который нам нужен, от этого отделения до самой посадки», - сказал он, отметив, что работа над этим все еще находится на ранней стадии, и для устранения проблемы предлагается «несколько параллельных вариантов».
Даже без проблем с Artemis 2, НАСА заявляет, что запуск Artemis 3 был бы перенесен на 2026 год из-за задержек в разработке HLS-версии Starship. (предоставлено НАСА)
Artemis-2 и Starship
Ошибки в Artemis-2 означает, что Artemis-3, посадка первого экипажа, также откладывается. Запуск этой миссии был запланирован на конец 2025 года, но НАСА заявило, что теперь он запланирован на сентябрь 2026 года, через год после Artemis-2. (Artemis-4, тем временем, придерживается даты запуска в сентябре 2028 года.)
Однако официальные лица НАСА признали, что даже если бы Artemis-2 придерживалась своего более раннего графика, Artemis-3 все равно столкнулась бы с задержками. «Нам нужно больше времени на разработку системы приземления и скафандра», - сказал Кшатрия. «Даже если бы мы смогли запустить Artemis-2 в сроки, которые мы планировали изначально, нам все равно понадобилось бы дополнительное время для полета Artemis-3. Он отметил, что новая дата старта Artemis 3 в сентябре 2026 года «по-прежнему очень агрессивна».
Особое внимание уделяется космическому кораблю SpaceX с системой посадки человека (HLS), который доставит астронавтов Artemis-3 на поверхность Луны и возвращения обратно. К настоящему времени Starship стартовал уже дважды и оба раза взрывался. Более того, как только космический аппарат начнет летать, SpaceX должна продемонстрировать способность управлять транспортным средством и выполнять в космосе криогенную перекачку топлива, необходимого для заправки лунного посадочного модуля Starship для его полета на Луну.
Джессика Дженсен, вице-президент по работе с заказчиками и интеграции SpaceX, преуменьшила некоторые проблемы, связанные, в частности, с транспортировкой топлива. «Это звучит сложно и пугающе, и кажется, что это такая большая, туманная вещь», - сказала она. «Но если разбить его на различные части, то на самом деле мы выполнили почти все сложные части, которые уже есть в наших операционных программах».
Она утверждала, что компания уже продемонстрировала стыковку на орбите со своими кораблями Dragon, доставляющими грузы и экипажи на космическую станцию. Высокая скорость полета, необходимая для запуска танкеров Starship, которые будут перекачивать топливо, сейчас демонстрируется Falcon 9, утверждала она, с запусками с разных площадок с интервалом в несколько часов и запусками с одной и той же площадки с интервалом всего в несколько дней.
Сколько именно запусков потребуется, было предметом дискуссий. На том ноябрьском заседании комитета Хокинс из НАСА сказал, что агентство считает, что это число находится в «подростковом возрасте», что намного выше, чем ранее заявляла SpaceX (см. «Звездолет снова летает», The Space Review, 20 ноября 2023 г.).
Отвечая на вопрос об этом на брифинге на прошлой неделе, Кшатрия сказал, что SpaceX была «чрезвычайно прозрачной» в отношении разработки Starship, но что конкретное количество, вероятно, появится после летных испытаний. Он уступил Дженсену из SpaceX, который привел аргументы о том, что транспортировка топлива не так сложна, как может показаться. Она не назвала число заправок.
Затем вмешался администратор НАСА Билл Нельсон. «Вопрос заключался в том, сколько перекачивать топлива»? Он казался таким же любопытным, как и репортеры, которые просили назвать номер.
«Привет, Билл», - ответил Дженсен. «Я скажу, что это будет примерно равно десяти». Это число, добавила она, может увеличиваться или уменьшаться в зависимости от того, насколько хорошо пройдут начальные летные испытания.
Она также отметила, что Starship скоро снова отправится в полет. Оборудование для третьего комплексного испытательного полета будет готово в этом месяце, а обновленная лицензия на запуск от FAA ожидается к февралю, как только SpaceX завершит корректирующие действия после ноябрьского испытательного полета. «Мы ожидаем, что лицензия поступит в феврале. Итак, похоже, что полет 3 состоится в феврале».
Дженсен не раскрыл, в чем заключались эти корректирующие действия или другие подробности о том, что привело к взрыву разгонного блока Starship на поздних стадиях горения. Но на презентации на космодроме SpaceX Starbase в Бока-Чика, штат Техас, генеральный директор SpaceX Илон Маск сказал, что аппарат загорелся и взорвался, когда из него выпустили жидкое кислородное топливо в конце горения.
«Это звучит сложно и пугающе, и кажется такой большой и туманной штукой», - сказал Дженсен о дозаправке в космосе.
«Но если разбить его на различные части, то на самом деле мы выполнили почти все сложные части, которые уже есть в наших операционных программах».
«Полет 2 фактически почти вышел на орбиту», - сказал он в видео, опубликованном компанией в пятницу. «Если бы у него был полезный груз, он бы добрался до орбиты, потому что причина, по которой он на самом деле не совсем добрался до орбиты, заключалась в том, что мы выпустили жидкий кислород, а жидкий кислород в конечном итоге привел к пожару и взрыву». Хотя он не стал вдаваться в подробности этого вопроса, он, по-видимому, предположил, что жидкий кислород был бы израсходован, если бы аппарат нес полезную нагрузку и нуждался в дополнительных характеристиках для выхода на орбиту.
Это объяснение, по его словам, придало ему уверенности в следующем запуске. «Я думаю, у нас есть действительно хороший шанс достичь орбиты с помощью рейса 3», - сказал он. Эта миссия, помимо демонстрации характеристик Starship, проведет запуск его двигателей в космосе, чтобы показать, что он может совершить контролируемый спуск с орбиты.
Он также протестирует перекачку топлива из коллекторного бака в верхней части транспортного средства в основные баки. Это шаг к передаче топлива с корабля на корабль, объяснил он. Первое испытание по передаче топлива с корабля на корабль ожидается, «надеюсь, к концу этого года, но наверняка к следующему году».
НАСА, возможно, добилось большего прогресса с Artemis, чем программа Constellation, некоторые элементы которой, такие как посадочный модуль Altair, так и не вышли за рамки чертежной доски. (предоставлено НАСА)
Наконец-то долгосрочное обязательство
В определенном контексте последнюю задержку можно рассматривать как очередную неудачу для Artemis. Тем не менее, это также признак того, насколько изменились планы НАСА по возвращению на Луну за последние два десятилетия и, в процессе этого, стали более безопасными.
Когда Буш в своей речи в штаб-квартире НАСА в 2004 году объявил о Концепции освоения космоса, он указал основные этапы и даты, но никаких технических подробностей. Он поручил НАСА разработать пилотируемый исследовательский аппарат к 2014 году, но ничего не сказал о его возможностях или требованиях.
Программа Constellation, появившаяся в НАСА под руководством администратора Майка Гриффина более полутора лет спустя, в ретроспективе выглядела удивительно обычной. Исследовательским кораблем экипажа стал Orion, модернизированная версия капсулы Apollo, основанная на ракетах большой грузоподъемности Ares I и V, основанных на технологии шаттлов. Разработка лунного модуля Altair так и не продвинулась далеко, но он был бы гораздо больше похож на лунный модуль эпохи Apollo, чем на Starship или Blue Moon. Это был, как печально заметил Гриффин, «Аполлон на стероидах».
Вполне возможно, что к настоящему времени удалось бы доставить людей на Луну при наличии достаточного финансирования. Это финансирование так и не было осуществлено, и администрация Обамы, действуя на основании отчета Комиссии Августина, решила отказаться от программы Constellation. Orion и ракета-носитель большой грузоподъемности, ныне SLS, были сохранены благодаря компромиссу с Конгрессом, но с упором исследований на астероиды.
Можно спорить о том, является ли нынешняя архитектура Artemis лучшей с технической точки зрения, но она обещает быть устойчивой в том смысле, в каком ни Apollo, ни Constellation не могли быть.
Администрация Трампа направила НАСА обратно на Луну, но не возродила Constellation. Она разработала архитектуру, которая дала нам Gateway — с привлечением партнеров по МКС — и коммерчески разработанные спускаемые аппараты через программу HLS. Первоначально НАСА прогнозировало возвращение человека на Луну в 2028 году, после завершения строительства Gateway, но Белый дом перенес высадку на 2024 год.
Возможно, самый большой шаг вперед в обеспечении возвращения человека на Луну НАСА - это то, чего не произошло. Когда администрация Байдена вступила в должность в 2021 году, и фактически оставила то, что НАСА теперь называет программой Artemis, нетронутым: никаких изменений в пунктах назначения, датах или планах развития. Хотя дата первой посадки Artemis с экипажем сдвинулась с 2024 года до конца 2026 года (и неизбежно до 2027 года или позже), это происходит из-за неумолимого замедления любой крупной программы, а не из-за серьезных изменений в политике или программном обеспечении.
Это, вероятно, будет продолжаться: второй срок Байдена, если он выиграет переизбрание в ноябре, почти наверняка удержит Artemis на прежнем курсе. С другой стороны, если Трамп вернется в Белый дом, он увидит программу, очень похожую на ту, что действовала во время его первого президентского срока (и космос, похоже, будет занимать последнее место в списке его приоритетов).
Можно спорить, является ли текущая архитектура Artemis лучшей с технической точки зрения. SLS дорогая, у Orion по-прежнему возникают технические проблемы после более чем 15 лет разработки, а Starship все еще не доказал способность летать. Но он обещает быть устойчивым в том смысле, в каком ни Apollo , ни Constellation не могли быть, подход, который может пережить политические и технические трудности.
Она также может выиграть от предполагаемой конкуренции с Китаем, поскольку эта страна говорит об отправке своих астронавтов на Луну, возможно, уже в конце десятилетия. Нельсон в телефонном разговоре на прошлой неделе сказал, что его не беспокоит высадка астронавтов из Китая на Луну до возвращения НАСА: «С учетом высадки США 26 сентября это будет первая посадка». Однако он использовал концепцию новой космической гонки с Китаем в качестве аргумента в Конгрессе за финансирование.
«Достижение этих целей требует долгосрочных обязательств», - сказал Буш в конце своей речи в штаб-квартире НАСА 20 лет назад. Получение этого обязательства долгое время было проблемой для НАСА и его сторонников, но, возможно, оно наконец будет выполнено, когда дело дойдет до возвращения людей на Луну. Вопрос не столько в том, произойдет ли это, сколько в том, когда.
SpaceX 29 декабря 2023 года завершила статические огневые испытания ракеты-носителя Flight 3 Super Heavy. Предоставлено: SpaceX
ОРЛАНДО, Флорида. — Военно-воздушные силы США настаивают на планах продемонстрировать полет ракеты «точка-точка», возможно, через несколько лет.
Среди причин для оптимизма - скорость запусков SpaceX и возможность повторного использования ракет, что «кардинально меняет экономическое обоснование», - сказал Грегори Спанджерс, главный научный сотрудник, курирующий программу по ракетным перевозкам в Исследовательской лаборатории ВВС.
Выступая 30 января на конференции Space Mobility Conference, Спанджерс сказал, что AFRL и SpaceX «прорабатывают различные сценарии» использования гигантского ракетного корабля Starship компании для быстрых глобальных перевозок грузов.
«Мы рассматривали это в течение семи лет, и в этом никогда не было никакого смысла», - сказал Спанджерс. «Теперь мы действительно обнаруживаем, что это выглядит намного привлекательнее, чем в прошлом».
Два года назад ВВС заключили с SpaceX пятилетний контракт на 102 миллиона долларов на демонстрацию технологий и возможностей для перевозки военных грузов и гуманитарной помощи по всему миру на тяжелой ракете.
Однако концепция ракетных грузов сталкивается со значительными техническими препятствиями, вопросами о безопасности сбрасываемых ракетами грузов и о том, сработает ли когда-нибудь экономика. Но AFRL и SpaceX смотрят в будущее, сказал Спанджерс, и вполне возможно, что, если Starship будет готов, демонстрация может быть проведена уже в 2026 году.
Оптимизм по поводу Starship
Новая уверенность AFRL основана на прогнозах возможности повторного использования Starship и быстрых оборотах. Каждый запуск может вывести на орбиту более 100 тонн груза — этого достаточно, чтобы конкурировать с полезной нагрузкой, перевозимой военными грузовыми самолетами C-17.
Если Starship сможет достичь высоких скоростей запуска, то выпуск грузовых контейнеров с ракеты, как и спутников, может быть относительно недорогим, добавил Спанджерс. «Мы можем включить грузовые перевозки как часть их регулярного графика запуска и относиться к ним так же, как к другому спутнику в их потоке, или заключить контракты, по которым мы можем включить их в их поток», - сказал он. «Именно тогда мы сможем снизить затраты на порядок и тогда это начнет становиться чрезвычайно привлекательным».
План состоит в том, чтобы продолжать совершенствовать концепцию по мере развития транспортных средств и систем доставки, сказал он. «Что мы пытаемся сделать, так это настроиться на то, чтобы первыми использовать эти большие ракеты по мере их развития».
AFRL работает с поставщиками над способами «контейнеризации» военных грузов, чтобы их можно было перевозить на ракете, и задача состоит в том, чтобы разработать стандартную конструкцию контейнера, который также можно было бы использовать на других видах транспорта.
Концепции требуется время для созревания
Гэри Генри, бывший исполнительный директор Boeing, а ныне старший советник SpaceX по космическим решениям в области национальной безопасности, сказал, что идея использования ракет для доставки грузов обычно встречает глубокий скептицизм, но он указал на успех многоразовых ракет компании как на пример того, как, казалось бы, невозможные концепции могут стать реальностью.
Точно так же, как ракеты многоразового использования были встречены сомнениями относительно осуществимости и стоимости, ракетным грузам просто нужно время, чтобы созреть, сказал Генри во время панельной дискуссии.
«Десять лет назад стремление к вертикальному взлету и вертикальной посадке орбитальных ракет одними считалось радикальным, а другими - безумным», - сказал Генри. «Я думаю, прямо сейчас разумно относиться с таким скептицизмом к тому, что ракетные грузы доставляются из точки в точку менее чем за час в любую точку планеты».
Starship - это «совсем другое животное», чем любая ракета, которая когда-либо строилась, добавил он. «Ракетный груз от точки к точке - это не причина, по которой мы строим Starship», - сказал Генри. «Мы строим космический корабль, чтобы добраться до Марса. И мы обнаруживаем, что это система, которая оказывает глубокое влияние на национальную безопасность. И так уж случилось, что одной из них является ракета «точка-точка»».
Учитывая проведенные на данный момент исследования и анализ, сказал Генри, «создается впечатление, что это будет коммерческое обоснование», хотя это зависит от вариантов использования Министерства обороны и от того, покупает ли оно доставку грузов в качестве коммерческой услуги.
Если бы правительство захотело купить специальную ракету Starship, оно могло бы, сказал он, «но с нашей точки зрения, если вы хотите в полной мере использовать коммерческие характеристики Starship или любой другой пусковой установки, которая работает на коммерческой основе, вы хотите купить ее в качестве услуги».
Starship все еще находится в разработке. На данный момент SpaceX провела два испытательных полета Starship в 2023 году и планирует выполнить третий в этом месяце.
Военные наблюдают
Транспортное командование США, которое управляет перемещением военнослужащих и грузов по всему миру, работает с несколькими ракетными компаниями, чтобы помочь определить, как американские военные могли бы использовать эти транспортные средства.
Полковник. Кристофер Симан, начальник стратегического подразделения американской компании TRANSCOM, сказал, что «люди наблюдают» за достижениями космической отрасли, но еще неизвестно, можно ли воплотить концепцию ракетных грузов в реальность. «Очевидно, наблюдая за тем, что делает SpaceX ... как только Starship сделает свое дело, мы увидим, что это реально, и это задействует многие функции».
Наличие глобальной инфраструктуры для запуска космических кораблей или других грузовых ракет также остается большой загадкой. «Как компании, так и нации, чтобы в полной мере использовать Starship, нам потребуется большее количество стартовых площадок» как в Соединенных Штатах, так и за рубежом, - сказал Генри.
Груз потенциально может быть доставлен с ракеты на землю с использованием специальных спускаемых капсул, таких как те, которые разработаны Inversion Space, заявил на конференции соучредитель и генеральный директор компании Джастин Фиаскетти.
«Если вы используете этот тип спускаемого аппарата, вам не нужно так много стартовых площадок», - сказал он.
Коммерческая космическая станция Starlab будет запущена в ходе единственного полета космического корабля SpaceX Starship. Фото: Starlab Space
ОРЛАНДО, Флорида. — Starlab Space, совместное предприятие по разработке коммерческой космической станции Starlab, выбрало космический корабль SpaceX Starship для запуска станции в одиночном запуске.
Starlab Space, совместное предприятие Voyager Space и Airbus Space and Defence, объявило 31 января о достижении соглашения с SpaceX о запуске станции Starlab на Starship. Компании не раскрыли условия соглашения или предполагаемую дату запуска, хотя представитель Starlab Space заявил, что компания уверена, что Starlab будет запущена до вывода из эксплуатации Международной космической станции, который в настоящее время запланирован на 2030 год.
«История успеха и надежности SpaceX побудила нашу команду выбрать Starship для вывода на орбиту Starlab», - говорится в заявлении Дилана Тейлора, председателя правления и главного исполнительного директора Voyager Space. «SpaceX является непревзойденным лидером в области запусков с высокой частотой, и мы гордимся тем, что Starlab будет выведена на орбиту за один запуск на космическом корабле Starship».
Voyager и Airbus объявили 9 января, что они завершили создание совместного предприятия Starlab Space, о котором компании объявили в августе прошлого года. Voyager с января прошлого года работал с Airbus над проектом Starlab после прекращения более раннего партнерства с Lockheed Martin.
Компании спроектировали Starlab для одиночного запуска. Станция оснащена большим жилым и лабораторным модулем с прикрепленным к нему сервисным модулем меньшего размера для электропитания и корректировки орбиты.
Размеры Starlab делали маловероятным, что она сможет стартовать на чем-либо другом, кроме Starship. В презентации на конференции Space Tech Expo Europe в Бремене, Германия, в ноябре прошлого года Манфред Яуманн, вице-президент Airbus по низкоорбитальным и суборбитальным программам, сказал, что модуль имеет диаметр более восьми метров. Она больше того, что может быть размещено на транспортных средствах, находящихся в эксплуатации или разрабатываемых помимо Starship.
Starlab, как и Starship, будет изготовлена из нержавеющей стали, что, по словам Яуманна, стало возможным благодаря существованию больших ракет-носителей, способных выводить на низкую околоземную орбиту до 100 тонн. Модуль также будет изготовлен на верфи и полностью интегрирован на земле перед запуском, что устранит необходимость сборки на орбите. По его словам, это сокращает время изготовления вдвое - до трех лет, а затраты на запуск более чем на 80%.
Однако работать с SpaceX означает иметь дело с потенциальным конкурентом. SpaceX была одной из компаний, получивших в июне нефинансируемое соглашение NASA Space Act в рамках инициативы агентства «Сотрудничество в интересах коммерческих космических возможностей-2». Соглашение SpaceX, по словам НАСА, включало изучение использования Starship в качестве коммерческой космической станции, но ни НАСА, ни SpaceX не предоставили более подробной информации.
«Решение Starlab для одиночного запуска продолжает демонстрировать не только то, что возможно, но и то, как будущее коммерческого космоса происходит сейчас», - говорится в заявлении Тома Очинеро, старшего вице-президента по коммерческому бизнесу SpaceX. «Команда SpaceX рада, что Starship запустит Starlab, чтобы поддержать дальнейшее присутствие человечества на низкой околоземной орбите на нашем пути к созданию мультипланетной жизни».
■ Успешный старт грузовика Cygnus на Falcon 9 ■ Успешный старт Electron с 4-мя спутниками ■ Китайская "Чанъэ-7" хочет в кратер, где будет высадка Artemis-3 ■ Испанская ракета Miura 5 получила деньги. Будет европейский Electron.