Сказ о том, как Ангрон свой топор потерял!
Арматура ключ к Пятистам Мирам звездной империи Ультрамаринов, именно на нее нацелились еретики Пожиратели Миров и Несущие Слово во главе с Примархами-предателями Лоргаром и Ангроном.
Арматура ключ к Пятистам Мирам звездной империи Ультрамаринов, именно на нее нацелились еретики Пожиратели Миров и Несущие Слово во главе с Примархами-предателями Лоргаром и Ангроном.
Когда эпизод с Магнусом и Вулканом в Паутине ворвался спойлером в ру-комьюнити, едва ли не все известные мне каналы/сообщества по Вархаммеру, не сговариваясь, фонтанировали постами в духе: «Ярость Магнуса» теперь анбэк, ничего этого не было, Тзинч в очередной раз обманул Алого Короля!»
Я те спойлеры не смотрел, так как не имею привычки судить о песне по одной строчке, вырванной из контекста, да ещё и достаточно вольно интерпретированной. Но вот «Отголоски Вечности» Дембски-Боудена прочитаны (спасибо АЧБ и лично Адмену), искомый эпизод проанализирован, выводы сделаны.
Если кратко, то я в очередной раз убедился: чем выше хайп по какой-то свежеизданной книге, тем меньше в этом хайпе от самой книги и тем большей чьих-то невразумительных фантазий. Строго применительно к WH, за другие франшизы не говорю. Но это если кратко. А если по фактам, то начнём с того, с чего должен начинать каждый, кто намерен рассуждать о художественном произведении. То есть – с художественного произведения.
Весь сюжет новеллы «Ярость Магнуса» Грэма Макнилла пересказывать нет смысла. Приводить объёмные цитаты тоже, это лишь отнимет время. Но предмет разговора всё-таки нужно обозначить, так что сейчас я кратко пройдусь по вехам арки Алого Короля.
Итак, прибыв на Терру, Магнус и его сыновья начали прощупывать психическую оборону Императорского Дворца на предмет слабости. Попутно легионеры Тысячи Сынов локально участвовала в схватках на разных фронтах, в основном – в качестве активной поддержки. На полномасштабную войну они тогда не были способны, так как банально не имели для этого достаточной численности после Сожжения Просперо. Зато могли руководить осадой, что и делали, причём весьма успешно. Вот вам небольшой эпизод в подтверждение из «Сатурнина» Абнетта:
За своей золотисто-лазурной маской Азек Ариман улыбнулся. Размещение основных сил легионов Тысячи Сынов и Гвардии Смерти бок о бок в одном строю казалось холодным решением, типичным для глухой парадигмы Повелителя Железа. Пертурабо дирижировал великой осадой. Он ожидал, что союзные ему лорды отложат разногласия и будут работать вместе без жалоб. Конечно, Молот Олимпии не принял этого решения, хотя и думал, что принял. Ловким движением пальцев и мысленным прикосновением Ариман подправил драгоценный и столь подробный ментальный план Пертурабо во время их последней встречи, и Повелитель Железа даже не подозревал об этом.
В какой-то момент Магнус увидел брешь в телэфирной защите, которой Император окутал Дворец. Алый Король и Ариман погрузились в Великий Океан и Циклоп различил огонёк во тьме. Огонёк, который мог быть только отблеском души Повелителя Человечества. Разумеется, Магнус воспользовался этим шансом, но… он не сказал о бреши ни Хорусу, ни Пертурабо, ни кому-то ещё. Почему? Ответ даёт сам Циклоп:
– Тронный зал, – закончил примарх. – Конечная цель Магистра Войны.
– Но не наша, – сказал Ариман.
– Не наша, – подтвердил Магнус. – Из всех призов, которые можно заполучить на Терре, самый важный для меня – это подземная аркология, где хранится последний осколок моей души.
Возможно, впоследствии Магнус и рассказал бы о бреши генералам армады Хоруса. Но в тот момент он опасался, что прорыв предателей не позволит ему достичь своей цели. Тогда Циклоп верил, что если вернёт тот первый осколок, то сумеет стать целостным. Разумеется, это было ошибочное видение, которое, тем не менее, вполне понятно.
Алый Король осознавал, что сильно ошибся, он всецело признавал свою вину, но высокомерие не позволило примарху понять простую истину – ему уже не стать собой. Тот, прошлый Магнус, мёртв. И конечно, он не знал, что осколка в аркологиях больше нет – Малкадор «сплавил» его с душой Ревюэля Арвиды, последнего сына Просперо, который теперь стал Янусом, в ближайшем будущем – одним из Магистров Ордена Серых Рыцарей.
Магнус, Ариман, Менкаура и ещё несколько воинов из Тысячи Сынов приняли участие в локальной кампании, известной как Штурм Западного Полушария, но это был не более, чем отвлекающий манёвр. Тогда Аток Абидеми из Саламандр и Бёдвар Бьярки из Космических Волков воспользовались планетарным духом Терры, чтобы воплотиться в психические аватары своих легионов и атаковать Магнуса. Они достигли пика своих сил и превзошли их, оба увидели страх в глазах Алого Короля и заставили его отступить. Точнее – так им показалось.
Скрывшись от глаз смертных и Астартес, Алый Король со своими сыновьями проникли в Императорский Дворец. Но затем им пришлось раскрыть себя – Магнус пошёл на это, чтобы спасти смертных в Великой Обсерватории, где беженцы прятались от войны. «Молния» лоялистов сбила один из бомбардировщиков предателей и тот рухнул прямо на Обсерваторию. Трюм бомбардировщика заполняли фосфексные кассетные боеприпасы и если бы они разорвались, вся Обсерватория с тысячами смертных превратилась бы в пылающий ад. Но Алый Король не дал этому случиться – он поднял кинетический щит и изолировал кассетные боеприпасы, заставив их взорваться в небе над Обсерваторией. Фосфекс сжёг сам себя и лишь тогда примарх опустил щит.
После этого он и его воины спустились в катакомбы под Императорским Дворцом и по так называемым Низким Дорогам вышли к Залам Лэнга, где располагались виллы примархов. Магнус чувствовал там осколок своей души и отчасти он был прав – осколок действительно некоторое время жил здесь. Но больше его не было, то было лишь психическое эхо.
На берегу озера Алый Король встретил Сигиллита и Аливию Суреку, Вечную, которую Император тысячи лет назад оставил охранять врата на Молехе. После непродолжительного разговора Алый Король в ярости испепелил Малкадора. Да, он не хотел этого делать, но не сумел сдержаться:
– Это никогда не входило в мои намерения, – прошептал Магнус, и собственные слова словно в насмешку эхом отозвались в его голове.
Это уже не имеет смысла. Ты все еще несешь ответственность.
И снова высокомерие подвело Магнуса. В момент убийства Малкадора Алый Король просканировал разум Регента. Разумеется, Сигиллит это предвидел и показал Циклопу лишь то, что было нужно. Он показал путь к Золотому Трону и Императору. А ещё он разжёг пламя ярости в искалеченном расколотом сознании примарха, буквально вынудив его идти дальше, к отцу. В этот момент Магнус заявляет, что готов убить Императора, но, разумеется, это неправда.
Одновременно со смертью Сигиллита умирает Сурека – её убивает Атрахасис, один из воинов Тысячи Сынов, которого Магнус взял с собой на миссию. Придя в себя, Циклоп распыляет Атрахасиса на атомы, потому что тот нарушил его приказ и убивать женщину не было никакого смысла. Алый Король не знал, кто такая Сурека и не мог увидеть, что она – Вечная, потому что «вечность» – не психическое явление.
Не теряя времени, Магнус двинулся дальше, а за его спиной Аливия вернулась к жизни. Она отдала своё бессмертие, чтобы воскресить Малкадора. Регент всё просчитал, хотя, несомненно, риск был немыслимо велик. Именно поэтому о плане знали только Сигиллит и Император, они не сказали даже Вальдору.
Вскоре Магнус встречает Откровение, аватару Императора, а потом действительно приходит к Золотому Трону. Там его ждут уже упомянутые Бёдвар Бьярки, Аток Абидеми и, само собой, Вулкан. Император раскрывает Магнусу правду – он специально оставил брешь в телэфирной защите Дворца, рассчитывая на то, что Алый Король увидит её и придёт сюда. Император через свою аватару озвучивает простую, но концептуально важную истину:
Если бы я просто позвал тебя, ты бы никогда не пришел.
На первый взгляд, это утверждение кажется очевидным. Но если предположить такой вариант, как поступил бы Алый Король? Безусловно, Хорус позволил бы ему войти во Дворец по зову отца, ведь он не сомневался в том, на какой теперь стороне Циклоп. Любой увидел бы в этом шанс для предателей. Любой, но не Магнус. У примарха Тысячи Сынов всегда был лишь один изъян – высокомерие. Расколотая сущность примарха не позволила бы ему принять предложение, он инстинктивно взбунтовался бы и никогда не вошёл бы во Дворец по «официальному приглашению». Это прямо подтверждается в «Отголосках Вечности» словами самого примарха:
Я могу действовать вопреки воле отца, где бы я ни был.
Именно поэтому Император обманом призвал к себе сына, чтобы предложить ему… прощение. И нечто большее:
Цена высока, но необходима. Ты все еще хозяин своему телу и разуму, но воины твоего Легиона прокляты. На самом деле, они были прокляты в тот момент, когда проявились первые признаки изменения плоти. Сами их тела несут в себе семя разрушения, и ни мои знания в генетике, ни искусство Селенар не смогут обратить его вспять. Ты можешь вернуться ко мне, но твой Легион – нет… Однако я сотворю для тебя новый Легион, могучих воинов, превосходящих всех ныне живущих. Планы по их созданию уже приведены в действие. Скоро ты будешь командовать воинами, подобных которым не знала галактика, чья плоть будет безупречна, кулаки как сталь, а сердца закованы в адамантий!
Принято считать, что Император соврал насчёт легиона – ничего он не создавал. Меня это мнение удивляет, ведь на самом деле новый легион создавался и мы видели это в «Погребённом Кинжале» Сваллоу. Его действительно составляли лучшие из лучших и кроме того – сильнейшие псайкеры. Я говорю об Избранных Малкадора, о тех, кто впоследствии стал Серыми Рыцарями. Ведь на момент Осады мы ничего не знаем о том, какое будущее было запланировано для этих воинов. Может статься, что Серые Рыцаря стали Планом Б или даже импровизацией, тогда как изначально Сигиллит и правда собирал их, чтобы сформировать новый легион. Эту мысль можно развивать ещё долго, но для темы нашего сегодняшнего разговора она не важна.
На стриме по «Ярости Магнуса» я подробно разбирал этот момент. Вряд ли имеет смысл повторять те тезисы, тем более, что они очевидны – даже расколотый и обезумевший Магнус никогда не обрёк бы своих сыновей на смерть. Ведь ради них он нарушил волю отца много десятилетий назад. «Я любил тебя, как никто другой», – сказал Императору Алый Король, и это было правдой. Но свой легион, ради которого он пожертвовал всем, Магнус любил больше. Повелитель Человечества с Малкодором знали это, поэтому позволили Циклопу дойти до Золотого Трона и услышать это предложение, немыслимое в своей жестокости. Но… зачем?
На самом деле, ответ не менее очевиден, чем подоплёка гамбита Императора и Малкодора. Когда в разговоре с отцом Алый Король перечисляет примархов-предателей, превратившихся в чудовищ, Повелитель Человечества соглашается с ним. Магнус говорит, что единственный, кто остался незапятнанным, это Пертурабо. Император соглашается и с этим, но утверждает, что именно поэтому Молот Олимпии потерян для него, ведь он слишком упрям, чтобы отступить, даже если понимает, что не прав.
Иными словами, в этом эпизоде Император подтверждает, что все примархи-предатели всецело против него, их не вернуть. Это статичные фигуры, которые можно просчитать. Как и примархов-лоялистов, которые сейчас находится на Терре или рвутся к ней через разорённую галактику. Альфария опустим, потому что в случае с ним больше вопросов, чем… на самом деле, ответов по нему вообще нет.
Таким образом, лишь один примарх остаётся фигурой, действия которой на регицидной доске невозможно учесть и предсказать. Если такую фигуру не получится устранить, то что логичнее всего с ней сделать? Верно – превратить переменную в константу.
Именно это сделал Император – фактически он подтолкнул Магнуса за край бездны, чтобы тот принял демоническое вознесение и все вопросы насчёт его лояльности оказались сняты. Одновременно это позволило Императору устранить Алого Короля как концептуальную угрозу – ведь он, в отличие от Хоруса, Ангрона и Фулгрима, мог находиться внутри Императорского Дворца, потому что не был осквернён Хаосом.
Стоил ли того риск? Вне сомнений, ведь Император также знал, что Магнус по-прежнему любит его и просто не сможет убить. А для воскрешения Сигиллита, смерть которого была весьма вероятной, у них была Сурека, честность и моральные принципы которой позволили легко просчитать её действия.
Вернёмся к сюжету. Дальше Магнус сражается с Вулканом у Золотого Трона. Этот эпизод наглядно показывает, что Алый Король тотально превосходит Владыку Змиев – тот просто не может нанести ему ущерба, раны Циклопа мгновенно восстанавливаются. Но в какой-то момент Магнус внезапно осознал, что всё это бессмысленно. Он не может убить отца, да и Вулкан всё равно возродиться. Никакого прощения ему не будет, так чего ещё жать? Тогда метущийся разум примарха нашёл единственный выход – он позволил Вулкану уничтожить свою физическую оболочку, а вместе с ней – единственную оставшуюся крупицу истинного себя:
Последний осколок Алого Короля, все ещё цеплявшийся за материальный мир, наконец, был уничтожен, и его тело добровольно отдалось в руки адских хозяев из тьмы варпа.
Магнус вознёсся до демон-принца и телэфирная защита вытолкнула его из Санктума Империалис. Разумеется, сыновей он забрал с собой. После этих событий, описанных в «Ярости Магнуса» Макнилла, мы долго не видели Алого Короля, вплоть до сюжета «Отголосков Вечности» Дэмбски-Боудена. В отличие от новеллы Макнилла, которая целиком посвящена Магнусу, в «Отголосках» Циклоп – лишь один из множества персонажей, важный, но далеко не главный. Сегодня я затрону лишь фрагмент его арки, которая тесно переплетена с аркой Вулкана.
Итак, после событий «Ярости Магнуса» Алый Король отдал себя во власть Хаоса, уверовав (не без помощи Императора) в то, что другого пути у него просто нет. Он продолжил помогать Луперкалю и решил окончательно обрушить телэфирную защиту Императорского Дворца. Собственно говоря, весь финал Осады он этим и занимался. Попутно Хорус сражался с Императором в варпе (сквозная арка от «Первой стены» Торпа до «Мортиса» Фрэнча), подтачивая его силы. В совокупности эти два процесса позволяли демонам всё ближе подступать к Санктуму, так как психическая защита Повелителя Человечества неуклонно слабела.
Любопытно, что Магнус творит своё колдовство не в материальном мире и не в врапе, а в Паутине. Выбор позиции понятен – Хаос, просочившийся в лабиринтное пространство эльдар, оказывал постоянное давление на Золотые Врата, ведущие в Императорскую Темницу. Здесь была сосредоточена вся мощь Эмпиреев, из-за которой Император не мог встать с Золотого Трона. Магнус логичным образом решил присовокупить собственную силу к этому воздействию. Иными словами, он бил там, где уже было тоньше всего.
Очевидно, в какой-то момент колдовство Алого Короля начало приносить свои плоды, потому что Малкадор принял решение отправить Вулкана в Паутину. Неизвестно, какую роль в этом решении сыграл Император, однако он явно не был против, потому что на несколько коротких мгновений распахнул для Вулкана Золотые Врата, чтобы тот смог пройти.
Без воли Повелителя Человечества ничего бы не произошло, а значит, он хотел столкнуть Вулкана с Магнусом. Вариантов развития событий тут немало и все вероятны – Владыка Змиев мог убить брата, отвлечь или ослабить его достаточно, чтобы тот прекратил прорываться через телеэфирные барьеры. Так или иначе, Император сделал ставку на примарха Саламандр.
И здесь, в эпизоде перед входом Вулкана в Паутину, проскальзывает любопытный момент, который все почему-то упустили. Прежде, чем пройти через распахнутые для него Золотые Врата, Владыка Змиев погружается в мимолётный транс, в котором общается с Магнусом. Хотя между двумя братьями никогда не было особой близости, Алый Король яростно призывает Вулкана к себе, утверждая, что им нужно сражаться на одной стороне. Магнус рычит в исступлении:
– Он должен умереть, Вулкан! – проревело существо, которое было когда-то Магнусом Красным. – Он обрекает вид на вымирание. Впусти меня. Позволь мне залечить весь ущерб, который Он причинил. Встань рядом со мной! Тебе не нужно умирать вместе с другими.
Прочтя эти строки в первый раз, я, признаюсь, решил, что Дэмбски-Боуден в несвойственной себе манере плохо проработал материал. Но позже всё встало на свои места. Я имею ввиду, что у Магнуса не было вообще никаких причин предполагать, что Вулкан может присоединиться к нему. Повторюсь – они никогда не были близки и даже безумный Алый Король не мог не понимать, что Владыка Змиев никогда к нему не присоединится. Это даже если не брать в расчет «Ярость Магнуса», где во время диалога и битвы между братьями Циклоп всё понял насчёт Вулкана.
Так почему же он внезапно поверил, что сможет уговорить примарха Саламандр переметнуться? Ведь это, скажем прямо, глупое предположение со всех точек зрения. Кроме точки зрения Малкадора и Вулкана, которые знают, что Магнус теперь – демон-принц, а значит, от него можно ждать чего угодно. Но дальше, когда Владыка Змиев выходит из транса, он говорит Малкадору:
Думаю, он не понял, что позволил маске упасть. Честно говоря, я сомневаюсь, что он даже знает, как выглядит сейчас. От него исходит праведность, достаточно густая, чтобы задушить нас всех. Он ослеплён светом своего собственного нимба.
Праведность… нимб… Вулкан использует довольно странные слова для описания образа Алого Короля, нетипичные для него, хотя в целом его посыл понятен. Тем не менее, праведность, свет и нимб – последнее, о чём вспоминаешь, рассуждая о Магнусе. Обычно эти эпитеты соотносят с другим примархом…
А ещё Вулкан убеждён, что с ним говорил именно Магнус. Но почему он в этом убеждён? Потому что высокомерен, так же, как его брат. Он полагает, будто по ту сторону Золотых Врат не может находиться ещё одна сущность, столь же психически одарённая, как примарх Пятнадцатого легиона. А возможно и ещё более одарённая. Одарённая в достаточной степени, чтобы заставить Владыку Змиев видеть то, чего на самом деле нет.
Обратите внимание – Магнус не является Малкадору, потенциально – псайкеру альфа или бета уровня. Он контактирует только с Вулканом, у которого если и есть психические способности, то они едва ли достаточно сильны, чтобы распознать кого-то другого под ложной личиной. Но на данный момент всё это выглядит как ничем не подкреплённые домыслы. Пока просто держите мои сомнения в уме и двинемся дальше.
Итак, Император открыл Золотые Врата и Вулкан врезался в армию демонов, пробившись сквозь неё. Кустодии и Сёстры Безмолвия сдержали натиск тьмы, пока Повелитель Человечества снова не захлопнул Врата за спиной своего верного сына. Прорвавшись через демонов, Владыка Змиев двинулся через лабиринтное измерение, ведомый собственный волей. Малкадор много времени провёл в Паутине и научил Вулкана, как найти путь к цели. После прорыва через Врата примарх больше не сражался, реальность вокруг казалась вымершей.
Вскоре Вулкан таки пришёл к Магнусу. И вот, что странно. Выше я акцентировал ваше внимание на том, что Алый Король входил в грёзы Владыки Змиев и призывал его к себе. Психическое воздействие Циклопа без труда преодолевало телэфирную защиту Императора и он буквально напрямую общался с Вулканом. Но как только примарх Саламандр прошёл через Золотые Врата, Магнус из его видений исчез и Вулкану пришлось искать его. Причём довольно долго (хотя понятие времени в Паутине весьма условно).
Когда я дошёл до этого момента, непоследовательность Циклопа меня удивила. Я не нашёл ни одной причины, почему он мог долго и упорно добиваться внимания Вулкана, а потом внезапно потерять к нему всякий интерес. Если только в действительности Магнус не мог пробиться через щит Императора и не общался с Вулканом. Тогда кто говорил с Владыкой Змиев и буквально натравливал его на примарха Тысячи Сынов? Что ж, Аарон Дембски-Боуден даёт нам прямой ответ, но чуть позже.
Я не буду пересказывать весь диалог Вулкана и Магнуса в Паутине. По сути, ничего нового он нам не даёт. Алый Король в очередной раз сокрушается, что отцу нужно было раскрыть ему правду о варпе, тогда бы он не сделал… то, что сделал. И конечно, он открыл Паутину для демонов из благих побуждений, желая предупредить отца о предательстве Воителя. Вулкан все эти доводы парирует вполне предсказуемо, мол, Император говорил не лезть в варп – так и не нужно было лезть. А он, Магнус, всегда думал, что знает лучше, поэтому и сделал… то, что сделал.
В итоге всё сводится к поединку. Алый Король, вознесясь до демон-принца, становится неимоверно силён. Если в «Ярости Магнуса» он действительно сражался с Вулканом у Золотого Трона, то здесь Циклоп убивает брата щелчком пальцев. Десять раз, сто, тысячу. И каждый раз Вулкан возвращается, каждый раз он подходит к Магнусу на шаг ближе. Затем начинает атаковать – сначала по удару за раз. Но вскоре Алый Король слабеет, его силы велики, но не безграничны. А Владыка Змиев вновь и вновь возвращается обновлённый, готовый к бою.
Мы знаем, что Вулкан Вечный, то есть его нельзя убить. Даже фульгурит, Молния Императора, не смог этого сделать (правда, там помог Артелл Нумеон, планетарный дух Ноктюрна и сам Повелитель Человечества, но сейчас это неважно). В «Отголосках Вечности» нет подробного описания, каким образом Вулкан так быстро перерождался, сразу оказывался рядом с Магнусом и бросался на него. Тут сразу вспоминается «Доктор Стрендж» с его «Дормамму, я пришёл договориться». Видимо, Владыка Змиев провернул то же самое. Не без подсказок Сигиллита, само собой. Как я уже сказал, Регент неплохо изучил законы Паутины и вместе с Императором они вполне могли придумать что-то вроде локальной пространственно-временной петли. Очевидно, всё это было завязано опять же на воле Вулкана. Но интереснее другое.
Сразившись в Магнусом бессчетное количество раз и бессчетное количество раз погибнув, Вулкан действительно начал изматывать Алого Короля. И в какой-то момент Циклоп произносит фразу:
Я вижу его у тебя за спиной. Я вижу, как он сочиняет концерт твоего воскресающего бессмертия.
О ком говорит Магнус? Точно не об Императоре, на это указывает очевидный и неоспоримый факт. Всякий раз, когда в книгах по нашей любимой вселенной речь идёт о Повелителе Человечества, авторы пишут местоимения с большой буквы. В данном случае «его» и «он» написано с маленькой. Будут ещё аналогичные эпизоды, но о них позже. Сейчас важно понять, что видит Алый Король. А он видит за спиной Вулкана некую сущность, которая делает так, чтобы Владыка Змиев перманентно перерождался в пространственной петле, из которой Циклоп не может выбраться. Потому что если бы мог – сделал бы это.
Но кто может быть настолько же силён, кроме Императора? Кто сумел поймать Алого Короля в ловушку, когда он был на пике своих демонических сил? Ну, опустим историю с Трикстером из «Пепла Просперо», это другой таймлайн и вообще эпизод, мягко говоря, спорный. В реалиях Ереси кажется, что ответ может быть только один – Малкадор. Тем более, что в начале арки Вулкана из «Отголосков Вечности» Регент рядом с примархом, он направляет его, обучает и из сопутствующих диалогов понятно, что Сигиллит, как минимум, архитектор этого плана, если не участник. Но неужели у нас и правда нет других кандидатур на роль того, кто дёргает Вулкана за ниточки и стремится убить Алого Короля?...
Сейчас дистанцируемся от этого вопроса и вернёмся к поединку между примархами. Нам нужно рассмотреть ещё один важный эпизод, который позволит лучше понять контекст.
– Вот, – сказал Магнус Настоящего, наблюдая за Магнусом Прошлого. – Вот где я совершил свой выбор. Ты видел, как Император сделал мне своё последнее предложение. Ты слышал, как Он пообещал мне новый легион, если я оставлю Хоруса и вернусь ко всем вам. Это было всего несколько недель назад, брат. Ты скажешь мне, что забыл об этом?
Вулкан вздохнул. Он внезапно показался усталым.
– Это не то, что здесь произошло, Магнус. Последний незапятнанный осколок твоей души ворвался в Тронный Зал и умолял о спасении. С тяжёлым сердцем отец отказал тебе. Это то, что я видел. Вот что там произошло.
Когда «Отголоски Вечности» только вышли, именно этот фрагмент постили чаще всего. Именно этот фрагмент якобы указывает на то, что «Ярость Магнуса» больше не актуальна. Как минимум, что касается арки Магнуса, которого вроде как водили за нос и всё, что произошло с ним у Золотого Трона, было иллюзией. Чьей именно? Обычно пеняют на Тзинча, хотя в самой книге – единственном источнике, на который мы можем опираться в своем анализе – нет об этом ни слова.
Мне это заблуждение непонятно. Ведь Вулкан не утверждает, что Магнуса кто-то обманул и он видел иллюзию. Ещё раз прочтите, что говорит Циклоп, а потом Владыка Змиев. Алый Король описывает те события буквально – он пришёл к Золотому Трону по зову отца, получил предложение, которое не мог принять ни при каких обстоятельствах, и вознёсся до демон-принца. Вулкан описывает те же самые события, но говорит об их сути.
С позиции Вулкана, Магнус воспользовался брешью в щите Императора, чтобы получить шанс на прощение. Именно поэтому он искал осколок себя в Залах Лэнга, ведь примарх верил, что этот осколок изменит его, вернёт ему целостность. А потом он направился к Императору, но не чтобы убить, хотя изначально утверждал именно так. У Золотого Трона он не смог поразить отца, хотя имел все шансы закончить войну одним психическим ударом. Вместо этого он признался отцу в сыновей любви и сразился с Вулканом, чтобы тот уничтожил его физическое тело, которое одновременно являлось одним из осколков его души. Когда осколок перестал существовать, Алый Король вознёсся.
В разговоре с Магнусом в Паутине Вулкан не противоречит словам брата. Он говорит «Это то, что я видел», описывая события, которые действительно произошли. Но проницательный Владыка Змиев понял их истинную подоплёку. Ту самую подоплёку, которую Магнус Прошлого из-за своего высокомерия не хотел признавать, а Магнус Настоящего просто не понимал. Конечно, он винил себя за то, что принято называть Глупостью Магнуса. Конечно, он пришёл за прощением. Но у Императора были другие планы и прощать Алого Короля он не собирался. Так что не было там никакой иллюзии и в «Отголосках Вечности» нет ни малейшего указания на это.
Теперь вернёмся к вопросу о том, почему Магнус до проникновения Вулкана в Паутину и Магнус при личной встрече с братом – это будто два разных примарха. А ещё вспомним, что Алый Король видит, как кто-то управляет Вулканом, но это совершенно точно не Император. Возможно, Сигиллит, на это указывает почти все. Почти. Потому что дальше нас ждёт ещё одна любопытная деталь. Владыка Змиев продолжает перерождаться и атаковать Магнуса, и в какой-то момент он полностью изматывает брата. Он готов нанести решающий удар. Алый Король говорит:
Подожди. Отец, подожди. Теперь я вижу. Прости меня…
Получается, Магнус видит Императора. Но Дембски-Боуден прямо говорит нам, что это не так (повторюсь – когда он описывает действия этой некоей сущности, то в местоимениях использует строчные буквы, а не заглавные, как всегда бывает в случае с описанием действий Повелителя Человечества). Мог ли Малкадор запутать Алого Короля, надев маску? На мой взгляд, маловероятно, но возможно. А вот что происходит дальше. В последний момент Вулкан сомневается, он говорит себе: «Я не обязан этого делать».
+Он лжёт. + ледяной голос Императора не терпел пререканий в разуме Вулкана. Он въедался в его виски изнутри, ища выход из его черепа. + Он лжёт даже самому себе. Это всё, что он может сейчас сделать. Закончи это. +
Магнус хмыкнул, как будто подслушал эти слова. Его раскаяние испарилось, превратившись в злобу. Когда выражение его лица потемнело, тон Императора поразил разум Вулкана с силой штормового ветра.
+ ОНИ ОХОТЯТСЯ НА ТВОЮ МИЛОСТЬ – ОН СОБИРАЕТСЯ С СИЛАМИ – УБЕЙ ЕГО +
В этот момент Алый Король расплетает генокод Вулкана, убивая его в очередной раз. Но Владыка Змиев всё равно возрождается. В свою очередь Магнус оказывается изгнан. Несмотря на способность Урдракула аннигилировать варп-сущностей, с Алым Королём этого не произошло, ведь он фигурирует в последующих таймлайнах. Но это уже не важно. Важен голос, который звучит в голове Вулкана. Жестокий, повелевающий, не терпящий сомнений. Даже если Император таков по своей сути, мне не известен ни один другой эпизод во всей Ереси, где Повелитель Человечества изъяснялся бы подобным образом. Это совершенно точно не его манера речь. Но именно такую манеру речи мы уже сегодня вспоминали, не так ли?
Точно так же Магнус, пробиваясь через защиту Императора, говорил с Вулканом в его грёзах. Жестоко и безапелляционно. Он точно так же требовал Владыку Змиев сделать то, что ему нужно. Сравните сами, вот слова якобы Магнуса:
Он должен умереть, Вулкан!
А вот слова якобы Императора:
Он собирается с силами, убей его!
Эти два эпизода не просто похожи, в обоих случаях говорит одно и то же существо. Если мы предполагаем, что Вулканом управляет Сигиллит, значит все эти слова принадлежат ему. И значит, он лгал Вулкану, вводя в его разум иллюзии с Магнусом, который в это время преспокойно творил свои заклинания в Паутине, вообще не думая о Владыке Змиев.
Ограничение по знакам. Продолжение здесь.
Телега с анонсами и чатом
Некогда лояльные миры системы Звезды Гидден, отреклись от Империума наслушавшись сладких речей Несущих слово. Узнав о таком предательстве, Кровавые Ангелы даже не подумали себя сдерживать…
Ересь Кратоса
День Победы
Маринад одевается
Наследие Лаэра
В завершении предыдущего стрима я упомянул о том, что Чистку на Исстване III пережило несколько лояльных группировок Третьего легиона (например, отряд капитана Ракицио). И даже на поверхности кое-кто уцелел после вирусной бомбардировки. Но о таких легендарных именах, как Древний Риланор, мы поговорим отдельно.
Хронологически минувший разговор завершился на Исстванской битве, основная фаза которой началась и закончилась в 005.М31 (имеется в виду Резня в Зоне Высадки). Но на самом деле она длилась до 006.М31, если учитывать Коракса, который 98 дней ускользал от Пожирателей Миров за пределами Ургалльской долины. Плюс хаотичные внутрисистемные столкновения, которые продолжались ещё много месяцев.
На поверхности Исствана V именно Дети Императора совместно с небольшим контингентом Сынов Хоруса готовили оборонительные укрепления. Так что это в большей степени заслуга Фулгрима, а не Хоруса, что Первая волна лоялистов разбилась о стены крепости предателей.
Третий легион бился плечом к плечу с Шестнадцатым в центре фронта. Против них выступил Горгон Медузы, на острие атаки двигалась его терминаторская элита – Морлоки из клана Аверниев. У нас нет точных данных о том, сколько Детей Императора погибло на чёрных песках Ургалла. Нет сомнений, что Железнорукие унесли с собой в могилу тысячи предателей, однако сами они были истреблены.
В частности, первый капитан Железного Десятого Габриэль Сантар пал от рук Юлия Каэсорона, уже насквозь извращённого первого капитана Детей Императора. Каэсорон, которому Слаанеш даровал невиданную силу, победил Сантара без особого труда. Тем не менее, он признал, что Габриэль – великолепный воин и Юлий даже поблагодарил умирающего противника за этот бесценный опыт. А спустя несколько мгновений погиб Феррус Манус. Его физическую оболочку уничтожил Лаэранский демон, которым Фулгрим был обманут.
Феникс в последний момент попытался остановить свою руку, осознав те ужасы, которые сотворил. Он понял, что Эльдрад Ультран был прав. В это мгновение Приносящий Воду уже не боялся умереть, тот изъян остался в прошлом. Напротив, он приветствовал смерть, жаждал вечного забвения. Лаэранский демон пообещал это, но солгал, полностью подчинив себе тело Фулгрима.
Спустя четыре дня после Резни в Зоне Высадки на Военном Совете над Исстваном V Хорус увидел, что Фениксиец не является собой. В этот момент Лоргар впервые не сдержался и проявил себя в истинном обличье – он едва не сокрушил Фулгрима и ментально подавил Луперкаля. Если вы помните наш разговор о Нефилимской теории Лоргара, то реакция Аврелиана вам вполне понятна.
Уризен мечтало о равном союзе между Рождёнными и Нерождёнными, и его мечта начала осуществляться в виде Гал Ворбак. Но почти все воины Аргела Тала пали на Исстване V, наследовавшие им Вакра Джал были жалкой тенью истинных Нефилимов, ибо в случае с ними люди и демоны не были союзниками. Нерождённые подчинили себе смертные тела и поглотили жившие в них души. Лоргар считал это недопустимой мерзостью, собственно, именно поэтому он в итоге восстал против Хоруса.
Казалось, с Фулгримом произошло то же самое, что и с Вакра Джал впоследствии. Но Лаэранский демон не имел достаточно сил, чтобы окончательно поддавить или уничтожить Феникса. Тогда как сам примарх Детей Императора оказался куда хитрее.
После того, как демон обманом захватил тело Фениксийца, тот недолго пребывал в отчаянии. Шаг за шагом он отвоёвывал контроль у Нерождённого, так что тот ничего не замечал. Разумеется, сосуществуя в такой близости от сущности прислужника Слаанеш, Феникс не могу не испытать на себе его влияние. Так что не будет ошибкой сказать, что в каком-то смысле на Исстване V умер не один примарх, а двое.
Тем не менее, даже изменённый Фулгрим не мог позволить себе находиться в клетке собственного разума и подчиняться столь мерзкому существу, как демон, пусть и невероятно сильному. Его борьба оказалась настолько тонкой и осторожной, что её не увидели даже ближайшие подчинённые примарха. Фактически он не одолел демона своей волей, а вынудил его пойти на соглашение, которое оказалось обманом – Нерождённый попал в собственную ловушку. Позже сам Фулгрим так опишет это:
– Существо познавало меня, но и я познавал его – и выяснил, как с ним можно справиться. Мы сражались за контроль над моей плотью и в конце концов пришли к… компромиссу.
– Я вновь обрел контроль, но прикосновение создания Хаоса – это рана, которая никогда не заживет, стигмат, который постоянно кровоточит. Без этого создания я бы не смог достичь высшего совершенства. Что бы я тогда ни делал, чего-то во мне всегда не хватало. Как сосуд без дна, как зудящее место, которое не получается почесать, как голод, который невозможно утолить. Потому я решил стать таким же, как то существо…
Противоборство с Лаэранским демоном достигло своего пика на Призматике-V в кристаллическом лабиринте. В рассказе «Расколотое Отражение» Грэма Макнилла этот эпизод описан детально и увлекательно, но цитировать его нет смысла, не в рамках этого разговора. Гораздо интереснее упомянуть, что обрести свободу Фулгриму помогла… любовь. Он по-прежнему любил Горгона. В мириадах отражений Феникс явил демону образ Ферруса Мануса, которого всегда считал идеальным, безупречным. Тогда он сказал:
Показать нам нашу истинную сущность могут лишь те, кого мы любим.
Взглянув на медузийца таким, каким его знал и помнил Феникс, демон уже проиграл, хотя даже не понял этого. Любовь Фулгрима к брату стала тем оружием, против которого у Лаэранской твари не было защиты. И он упустил контроль над сущностью примарха. Однако внешне Феникс этого не показал, так что многие воины в Третьем легионе по-прежнему считали, будто тело их отца занимает кто-то другой.
Люций, Фабий Байл, Юлий Каэсорон, Марий Вайросен, а также Калимос, Даймон и Абранкс из Братства Феникса не были глупцами. Вероятно, изменения, произошедшие с примархом, заметили многие. Но не каждый понял, насколько глубоки метаморфозы и что они значат для легиона.
Например, Люций окончательно осознал это только тогда, когда Феникс обезглавил Эйдолона за то, что тот недальновидно усомнился в мотивах примарха. Мечник оценил боевые движения отца и понял, что это не он. Хотя конкретно с Люцием ситуация интересней. Слаанеш уже тогда избрал его своим чемпионом и нашёптывал воину во снах наяву. Этот шёпот заставил Люция пробраться в «Ла Фениче», где проходила «Маравилья» Беквы Кински. Там мечник увидел портрет Фулгрима. Портрет жил, причём изначально в нём был заточён Феникс. Разумеется, тут мы видим прямую отсылку к «Дориану Грею» Оскара Уальда.
Но Макнилл пошёл дальше. Портрет Фулгрима, нарисованный Сереной де’Ангелос, которая погибла во время «Маравильи», изначально хранил в себе частицу души Фениксийца, не запятнанную злом. Люций пробрался в запретную «Ла Фениче» за некоторое время до Призматики-V и видел заточённого там отца собственными глазами. Но он был не единственным, кто начал догадываться.
Например, было бы странно, если бы изменений в примархе не заметил Байл, который, при всём прочем, был гениальным хирургом, генетиком и много кем ещё. Вскоре мечник собрал Байла и остальных. Он настаивал на том, что Фулгрима ещё можно вернуть и Паук дал ему эту надежду.
Но когда они решили пленить Феникса, чтобы вернуть его, их отец уже обыграл демона. К тому моменту портрет в «Ла Фениче» изменился – теперь в нём жила не душа примарха, а Лаэранская тварь. Однако, как признал сам Фулгрим, всё это не могло не оставить на нём отпечатка. Вероятно, отчасти они с демоном проникли в сущности друг друга, а на Исстване V его разум потерял целостность, что усилило связь с Хаосом.
Так или иначе, Феникс позволил сыновьям схватить себя и даже провести некоторые эксперименты, которые, как он знал, будут довольно… болезненными. Люций первым понял, что ошибся, и склонил голову перед отцом (позже он убедился в этом, снова посетив «Ла Фениче» и взглянув на портрет). Фулгрим же подтвердил, что его пленение было лишь спектаклем. Ему было просто интересно, что они собираются делать и как быстро поймут. Впрочем, тогда, в апотекарионе Байла, Феникс выставил всё так, будто никогда не был под властью Лаэранского демона. В действительности же был, причём несколько долгих месяцев. Как я уже отметил, всё закончилось на Призматике-V, и пора сказать пару слов об этой планете, а также о том, что привело к ней Детей Императора.
Эйдолон Воскресший
На Военном Совете предателей после Исствана V Луперкаль приказал флоту Детей Императора выдвигаться к Марсу. Детали нам не известны, но мы точно знаем, что Хорус действительно послал Фулгрима в Солнечную систему, чтобы взять Красную планету под контроль. По всей видимости, в тот момент Воитель планировал блицкриг – Феникс должен был помочь Кельбор-Халу захватить Марс и ждать прибытия Сынов Хоруса. Этот план сделала невозможным целая череда событий, и первое из них – демоническая воля.
Вместо Марса флот Детей Императора отправился к Призматике-V, лояльному миру, подконтрольному Механикум. Мы не можем утверждать однозначно, чьё это было решение – Лаэранского демона или Фулгрима. Но, по всей видимости, Феникс так или иначе повлиял на эти события. Три роты Детей Императора быстро захватили мир, причём во время боя примарх продемонстрировал Люцию свои новые способности – он уничтожил огромную боевую машину Механикум взмахом руки.
Затем примарх уединился в зеркальном лабиринте и там обманул демона. Вероятно, это было если не единственной, то одной из основных целей в путешествии к Призматике-V. В конце рассказа «Расколотое Отражение» Фулгрим, уже сам примарх, а не Лаэранская мерзость, говорит Люцию, что кристаллы с этой планеты потребуются ему для строительства зеркального города:
Ибо в глубине его бесчисленных отражениях я встречусь взглядом с Ангелом Экстерминатусом, и галактика возрыдает, узрев его ужасную красоту!
Мы ничего не знаем о том, был ли этот город построен. Но дальше по хронологии идут события романа «Ангел Экстерминатус», тоже Грэма Макнилла. И там Фулгрим уже придумал легенду об оружии эльдар, у него уже был чёткий план, как стать демон-принцем. Похоже, между события «Расколотого Отражения» и «Ангела Экстерминатуса» произошло немало событий. Например, Феникс где-то взял, а возможно сделал сам камень-маугетар, который вытягивал жизнь из Пертурабо… Но обо всём по порядку.
Итак, на Призматике-V Феникс вернул себе тело и верность сыновей. Кстати, к тому моменту Лаэранский клинок он подарил Люцию, а сам разжился атамом. Откуда – неизвестно. Но именно атамом он обезглавил Эйдолона. Фабий Байл сумел буквально пришить голову лорда-командора к его телу. Однако он перестал быть таким же смертоносным воином, как прежде. Лорд-командор двигался рывками и не всегда контролировал своё тело.
Фулгрим презрительно относился к Эйдолону, которого теперь звали Воскресший. Но лорд-командор упорно желал вернуть себе былое совершенство. Поэтому он снова и снова приходил к Фабию, ложился под его скальпель, но ничего не получал от этого. Байл честно утверждал, что тут не обошлось без влияния извне, ведь он буквально вернул Эйдолона с того света (притом что тот был убит не обычным оружием, а атамом).
И всё же Паук нашёл выход. Он понял, как вернуть изначального Эйдолона, но ему нужен был чистый генотип Третьего легиона, не отравленный варпом и не модифицированный им самим. К тому моменту в распоряжении Детей Императора не было своих лояльных и потенциально их неоткуда было взять.
Однако Фабий Байл не был бы собой, если бы не имел в козырь в рукаве. Он поведал Эйдолону, что в самом начале Великого крестового похода, когда селениты едва не уничтожили Третий легион, старший апотекарий изолировал от остальных контрольную группу. Эти двенадцать воинов были оставлены на далёком, никому не известном мире. Прошли годы и о них просто забыли.
Фабий с Эйдолоном отыскали планету и нашли там могилы легионеров, но только шесть. Остальные, как позже выяснилось, примкнули к верным Трону. Вскоре после этого корабль лорд-командора внезапно вышел из варпа в реальное пространство. Эйдолон понял, что это не случайность, а благословение богов. И действительно, они оказались возле мира, на котором базировалась группа лоялистов. Эйдолон повёл отряд какофонов на поверхность. В схватке все Дети Императора со стороны предателей погибли, причём командира отделения, Карнолона Горраджера, лорд-командор убил в припадке ярости.
В конце остались лишь двое – Эйдолон и сержант Аврам Ракомон, последний выживший из контрольной группы Байла. Лорд-командору нужно было ранить его и пленить, чтобы Фабий смог использовать чистый генотип для восстановления тела Эйдолона. Но в противостоянии с сержантом командор внезапно понял, что боги вернули вовсе не ослабленным. Он обрел невероятную силу, а его реакция оказалась гораздо выше, чем раньше. Поэтому он просто убил Ракомона и уничтожил его прогеноидные железы.
Идеальная крепость
В неизвестный момент времени после Военного Совета в системе Исстван форпост Детей Императора, известный как Идеальная крепость, подвергся нападению Гвардии Ворона. Крепость возвел Пертурабо по проекту Фулгрима на планете Нарсис, которую Третий легион в прошлом привёл к Согласию вместе с Железными Воинами.
Идеальная крепость являлась частью столичного мегаполиса, представляя собой выдающийся памятник архитектуры. При этом каждый висячий сад был смертоносной ловушкой для сил вторжения, а каждая клумба включала скрытно оборудованные огневые рубежи. Но со всеми этим враг мог столкнуться только в том случае, если бы преодолел внешнюю оборону с мощными пустотными щитами и орудиями. Крепость невозможно было захватить малыми силами, тем более, что ее защищали Дети Императора (хотя точная их численность нам неизвестна).
Корвус Коракс, едва не потеряв легион, жаждал отомстить предателям, однако не мог участвовать в крупномасштабных кампаниях. Поэтому атаковал конвои и отдаленные базы вроде Нарсиса. При атаке на Идеальную крепость первой в бой вступила легендарная Тэрионская когорта под командованием Марка Валерия. Когорта понесла серьёзные потери – за 10 часов боя погибла полная фаланга, то есть 10 тысяч воинов. Затем Валерий скомандовал отступление и случилось то, что предсказал Владыка Воронов. Опьяненные легкой победой Дети Императора вышли из цитадели, чтобы преследовать лоялистов.
Это стало фатальной ошибкой. Вороны высадились в крепости – Рапторов возглавил Навар Хеф, вместе с ним прибыл Коракс, а также группа Имперских Кулаков под командованием командора Норица. Третий легион быстро осознал, что случилось, но было поздно. Как только Девятнадцатый ударил им в спину, Тэрионская когорта перешла в контратаку. Оказавшись между молотом и наковальней, Дети Императора сражались до последнего, но были истреблены.
После этого Гвардия Ворона отбыла, оставив на Нарсисе Тэрионскую когорту. Позже ушли и тэрионцы, но их место заняли другие полки Имперской Армии, а также богомашины Легио Виндиктус. Однако, несмотря на стратегическую важность планеты, Дети Императора так и не пришли отбивать Нарсис. У Фулгрима тогда были совсем другие планы.
Апофеоз Фулгрима
О том, как Железные Воины ценой немыслимых потерь одолели Имперских Кулаков под командованием Феликса Кассандра на Гидре Кордатус, я подробно рассказывал в серии стримов про Четвертый и Седьмой легионы. В разрезе нашего сегодняшнего разговора важнее то, что как только крепость Кулаков пала, к планете прибыл Фулгрим со своим флотом. Он попросил Пертурабо построить на Гидре Кордатус огромный театр наподобие древнеримского Колизея. Молот Олимпии называл этот архитектурный шедевр Талиакроном.
Фулгрим выступил в Талиакроне с небольшой постановкой, во время которой Феникса атаковал Никона Шарроукин. И хотя снайпер попал примарху в голову, тот быстро восстановился. Гвардеец Ворона вместе с Железноруким Сабеком Вёлундом едва не погибли от рук Детей Императора, однако им все же удалось сбежать с Гидры Кордаус.
Действия команды «Сизифея», хотя и тесно переплетены с этой историей, не никакого отношения к планам Фулгрима, который во время постановки в Талиакроне рассказал Пертурабо эльдарскую легенду. Ключевой момент той истории – гибель богини Иши, смерть которой породила Маэльша'эйль Атеракия, нового бога, имя которого в переводе с эльдарского означает «Ангел Экстерминатус».
Ангел Экстерминатус создал оружие невиданной силы, но в итоге был заточен Азурианом в пространстве вне времени. Неважно, насколько точно Фулгрим пересказал отдельные эпизоды эльдарских мифов. Важно, что он знал, где сокрыт Ангел Экстерминатус. Это знание он получил от некоего эльдара по имени Каручи Вора из ордена Эбонитовые Архимсты. Вора носил титул оват-провидца Верхних путей, его происхождение неизвестно, как и его истинные мотивы. Впрочем, это также не имеет значения, потому что в итоге Пертурабо просто сломал эльдару шею.
Так или иначе, Феникс заинтересовал своего брата легендой про древнее оружие. Немалую роль в этом сыграл тот факт, что мир, где якобы спал эльдарский бог, находился в Оке Ужаса, которое Пертурабо по неизвестной причине видел с самого детства сквозь время и пространство. Кроме того, по словам Феникса, проникнуть в гробницу было крайне непросто, её защитная система являлась невероятным испытанием для пытливого ума истинного инженера. Разумеется, Молот Олимпии согласился помочь брату в этом путешествии.
В знак обновления братских уз Фулгим подарил Пертурабо мантию из горностая с фибулой из хромированной стали в форме черепа. В лоб черепа был инкрустирован чёрный камень с золотистыми прожилками. На тот момент Пертурабо ничего не знал о нём, это раскроется в финале истории. Как я уже сказал, неизвестно, где Фулгрим взял камень-маугетар, но этот чудовищный артефакт выкачивал жизненную силу из Пертурабо, ослабляя его. Всё раскрылось, когда объединённый флот Детей Императора и Железных Воинов добрался до Ийдриса, того самого эльдарского мира в Оке Ужаса, где, как утверждал Феникс, находится Ангел Экстерминатус.
Эта история подробно описана в одноименном романе Грэма Макнилла и там есть немало любопытных моментов. Например, как из-за экспериментов фратера Таматики «Сизифей», преследовавший предателей, обнаружил себя и был взят на абордаж. Тем не менее, благодаря всё тому же Таматике, корабль лоялистов снова сбежал, попутно уничтожив «Андроник», судно Детей Императора. Затем «Сизифей» двинулся за предателями на Йидрис. Кстати, тоже не без помощи эльдара, которого звали Варучи Вора. Он состоял в уже упомянутом ордене Эбонитовых Архимстов, как и Каручи, но имел титул оват-провидца Нижних путей. Его умения помогли «Сизифею» проникнуть в Око Ужаса, не будучи обнаруженными Детьми Императора и Железными Воинами.
На поверхности мёртвого эльдарского мира Фулгрим и Пертурабо прошли через лабиринт, который сам перестраивал себя. Феникс был прав, сделав ставку на Молота Олимпии – тот сумел разгадать тайну ксеносского устройства. Затем они столкнулись с армией эльдарских призрачных воинов и одновременно команда «Сизифея» явила себя, атаковав предателей.
Люций и Шарроукин вновь скрестили клинки (в первый раз это произошло во время абордажа «Сизифея»). Гвардейцу Ворона удалось победить мечника. Это был первый раз, когда Люций умер в полном смысле этого слова. Но Принц Удовольствий не позволил душе воина погибнуть и когда Фулгрим принёс его Байлу, капитан внезапно вернулся. С тех пор его звали Люций Вечный.
Впоследствии он каждый раз перерождался в теле воина, который его убил. В случае с Никоной этого не произошло потому, что Шарроукин не испытывал насчет побежденного предателя никаких эмоций, и Слаанеш не мог повлиять на Гвардейца Ворона. Для перерождения Люция важно, чтобы победивший его в момент триумфа находился в аффективном или ином изменённом состоянии восприятия, что открывает путь Принцу Удовольствий. Слаанеш крадет душу победителя и позволяет извращённой душе мечника заменить её. Хотя в последующие тысячи лет Люций умирал не только в схватках. Например, однажды он намеренно бросился в звезду, а ещё был момент, когда воин ради интереса остался возле перегруженного реактора космического корабля. Каждый раз он возвращался к жизни в собственном теле. По сути, Люций стал Вечным в том смысле, в каком им являлся, например, Вулкан.
Во время трехсторонней битвы на Ийдрисе между предателями, лоялистами и призраками эльдар Фулгрим раскрыл Олимпийцу правду, хотя Пертурабо к тому моменту уже понимал, что брат врёт ему. Оказалось, что Ангела Экстерминатус не существует… пока. Феникс намеревался стать им. Сражаясь с Лаэранским демоном, он многое узнал, но не только о варпе и Хаосе. Впоследствии примарх встретился с эльдарами-отступниками из Каморрага и выведал у них историю древнего народа.
Почти всё из того, что Фулгрим рассказал Пертурабо на Гидре Кордатус, было правдой. Всё, кроме того, что в смерти Иша породила бога мщения. Выцедив крупицы истины из полузабытых преданий и соединив их вместе, Фениксиец понял, что на Ийдрисе, который некогда был сердцем эльдарской империи, находится крупнейший склеп их народа. Он осознал, что души эльдар ещё живы и он может принести их в жертву Принцу Удовольствий в обмен на демоническое вознесение. Ещё на Призматике-V примархом овладела идея о том, чтобы стать таким же, как Лаэранский демон (выше я уже привёл искомую цитату).
Фулгрим был очарован демонами, их… совершенством. Он знал, что не сможет стать Нерожденным по своей природе, но догадался, чего желает Слаанеш и как получить благосклонность молодого бога. Именно поэтому он привёл Железных Войнов на Ийдрис – чтобы они помогли ему пробиться к склепу эльдар и начали битву с призрачными воинами, гибель которых и стала жертвой.
Одновременно камень-маугетар, который выкачивал жизненную силу Молота Олимпии, частично передал её Фулгриму, а частично стимулировал выброс психической силы эльдарских душ, заключенных в склепе. Всё это должно было обеспечить достаточный всплеск энергии, чтобы вознести Фулгрима и весь его легион.
Так и произошло. Братья сразились, а в финале Пертурабо по просьбе Фулгрима убил его. То есть уничтожил физическое тело, чтобы высвободить его сущность и позволить ей переродиться в Море Душ. Вот цитата из романа Макнилла:
Подношение и жертва, угощение и топливо, и ещё многое другое – вот что Фулгрим отдал в обмен на свой апофеоз.
Весь Ийдрис, миллионы эльдарских душ были скормлены Слаанеш. Дети Императора исчезли, перенесённые волей Той, Что Жаждет в Царства Хаоса. Команда «Сизифея» снова сбежала и чудом вырвалась из Ока Ужаса. А Железные Воины ушли через сингулярность, их история продолжится в другом месте. Впрочем, о Четвертом легионе мы уже говорили. Сегодня закончим разговор о Третьем.
По ту сторону боли и наслаждения
Хронологически дальше идёт Битва за Молех (009.М31). Дети Императора не принимали в ней участия, но перерождённый Фулгрим лично совратил Рыцарский Дом Девайн, который стал служить Слаанеш. В действительности, культ Змеиного бога, официально запрещённый после Согласия, всё это время процветал на Молехе, но именно Фениксиец подтолкнул его лидеров к последнему шагу и обеспечил Луперкалю победу в той кампании. После того, как планета досталась предателям и Хорус прошёл через Врата в Царства Хаоса, он отдал мир Гвардии Смерти, также на нём осталась группа Детей Императора неизвестной численности.
Интересно отметить, что на Военном Совете перед атакой на Молех, когда Хорус обсуждал дальнейшие планы с Мортарионом и Фулгримом, на них напал Шадрак Медузон. Тогда Фениксиец, как и на Призматике-V, продемонстрировал, чему научился у Лаэранского демона. Одним мановением рук он превратил вражеский десантно-штурмовой корабль в шар из покорёженного металла, а затем прикрыл своих братьев кинетическим щитом.
После Молеха Фулгрим, если можно так выразиться, дистанцировался от материального мира. Он остался при дворе Слаанеш, наслаждаясь абсолютной похотью и абсолютным страданием. Некоторые сыновья Феникса решили разделить судьбу отца, но многие по-прежнему желали побед и славы. Поэтому легион разбился на несколько группировок. Самой большой командовал Эйдолон Воскресший, чей авторитет оставался на удивление высок. Разумеется, нашлись те, кто ни во что не ставил Эйдолона, поэтому они пошли своим путём. Например, Люций, который определенно достоин отдельного разговора.
Вряд ли нам известны все кампании Ереси, в которых участвовали варбанды Детей Императора. Здесь я перечислю только самые крупные, потому что более мелких мы коснёмся на серии стримов, когда будем обсуждать легионеров Третьего. Того же Люция, Веспасиана, Риланора, Ракицио, Телемахона, Фабия.
Кстати, Байл после событий на Ийдрисе тоже покинул свой легион. Он обосновался на Карандиру, где с помощью Натиана, отступника из Гвардии Ворона, создал крепость-лабораторию для проведения генетических экспериментов. Но потом о Карандиру узнал Коракс и вскоре база Паука была уничтожена. Байл скрылся и дальше его след на долгое время теряется.
Битва за Калиевы Врата
А теперь вернёмся к Эйдолону, так как он оказался единственным старшим офицером Третьего легиона, который всё ещё был заинтересован в помощи Хорусу. Ввиду того, что лорд-командор вёл за собой довольно мощный флот с крупным контингентом Астартес, Луперкаль не мог не использовать его в своих планах, хотя мы точно не знаем, какие приказы Эйдолон получал от Воителя. Однако он их определённо получал, причём уже давно. Например, в разгар Битвы за Молех, где, как я уже сказал, Детей Императора не было, крупная группировка Третьего легиона направилась усмирять лояльные миры в Галикарнасских звёздах. Очевидно, этим флотом командовал Эйдолон.
В следующий раз мы встречаем лорд-командора уже в 011.М31, когда он гонялся за Ханом, но здесь нужна небольшая предыстория. После Второй Битвы за Просперо Белые Шрамы некоторое время сражались с предателями на разных фронтах, однако вскоре легион ослаб, ему требовалась свежая кровь и перевооружение. При этом Шрамы фактически находились на вражеской территории и им попросту негде было перегруппироваться. Тогда Джагатай решил направиться к Терре, но из-за Гибельного Шторма основные варп-маршруты к Тронному миру оказались заблокированы. В этот момент Эйдолон, прекрасно осведомлённый о положении как врагов, так и союзников, увидел свой шанс.
Лорд-командор, как я уже отметил, пользовался весомой поддержкой. Однако он хотел большего. Ещё во время путешествий с Байлом Эйдолон начал задумываться о том, что Слаанеш дал ему достаточно сил, чтобы, возможно, сравниться с примархом. Сначала эта мысль показалась ему едва ли не кощунственной, но потом он распробовал её и осознал, что все карты у него в руках. И когда Эйдолон увидел загнанный обескровленный легион Хана, голова Кагана показалась лорд-командору достаточным трофеем, чтобы доказать всем и каждому, что он достоин направлять легион.
Воскресший сформировал несколько охотничьих флотов, которые обнаружили и разгромили шесть полных орденов Белых Шрамов. В это же время Хан организовал несколько отвлекающих рейдов, но Эйдолон разгадал истинный замысел примарха. Они оба знали о Калиевых Вратах, реликвии Тёмной Эры Технологий, которая представляла собой один из элементов в древней сети варп-врат. Перед самой Ересью Калиевы Врата контролировали Тёмные Ангелы, но они не успели их активировать. Затем туда прибыли Железные Воины, они разгромили контингент Первого и нанесли Вратам значительный ущерб, а потом ушли. Позже Эйдолон направил туда собственный флот.
Со своей стороны Каган намеревался захватить Врата, активировать их и безопасно добраться до Терры. А Эйдолон верил в том, что сможет обыграть Хана, уничтожить его легион и убить примарха. Когда флот Белых Шрамов приблизился к Вратам, из их тени вышли корабли Детей Императора. Третий легион уступал Пятому числом, но имел преимущество в виде орудийных платформ, смонтированных на Вратах.
К тому моменту Дети Императора уже несколько раз сталкивались с воинами Хана, поэтому хорошо представляли себе тактику Шрамов. Они рассредоточились, понимая, что не могут сравниться с противником в манёвренности. Задача Третьего легиона в этой фазе боя заключалась в том, чтобы удерживать оборонительный периметр достаточно долго, пока тяжёлые орудия Врат будут разрывать вражеские суда на куски.
Однако же корабли Джагатая сумели быстро прорвать кордон, заплатив за это двумя фрегатами и несколькими сотнями Астартес, которые нашли свой конец в пустоте космоса. Белые Шрамы обрушили концентрированный огонь на щиты оборонительных орудий и без подготовки высадили штурмовые группы, которые успешно пробились к основным стратегическим позициям в защитной схеме предателей.
Вскоре Шрамы начали высаживать тяжёлую технику и закрепились в нескольких пустотных доках, что позволило развить наступление. Зарган-хан из братства Обсидиановой Змеи повёл свою элиту на прорыв ключевых позиций от дока Тета-3, но захлебнулся кровью, наткнувшись на Солнечных Убийц Третьего легиона.
Когда Зарган-хан приказал продолжить атаку, несмотря на утраченный импульс первой волны, командовавший этим сектором обороны консул Тритус Кастион из Детей Императора ввёл в бой резервы, укрепив фронт в точках предполагаемого прорыва. Кастион лично вёл в битву Палатинских Клинков и заставил Шрамов пятиться. Однако Пятый легион вела холодная ярость, безупречно воплощённая в их излюбленной тактике: «Ударь, отступи, ударь снова». Они обезглавили несколько отделений Детей Императора, что вынудило Кастиона покинуть укреплённые позиции для полноценной контратаки, ведь он не мог вести войну на истощение, рискуя оказаться в окружении.
Ограничение по знакам. Продолжение здесь.
Убийца с чувством юмора и палач с добрым сердцем. Космодесантник Конрада Кёрза, называвший Льва Эль’Джонсона «дядей» - легендарный капитан легиона Повелители Ночи эпохи Ереси Хоруса Яго Севатарион!
часть 1
часть 2
реакция
Одна вакансия, два кандидата. Сможете выбрать лучшего? И так пять раз.
Фаза 1 – Прибытие
Наступление Первой волны на систему Исстван V ознаменовало появление в реальном пространстве варп-катера «Ад Темпеста», принадлежавшего Гвардии Ворона. Обладая новейшими системами подавления, «Ад Темпеста» являлся самым скрытным кораблём во всём имперском флоте. Ещё в точке Мандевилля он отключил вторичную инфраструктуру и двинулся к ядру системы на гравитационных двигателях.
Команда «Ад Темпеста» видела всё, сама оставаясь невидимой. Катер прошёл над Исстваном III, ужаснувшись тому, что некогда густонаселенный мир-улей превратился в отравленную пустошь с дымящимися руинами. Это подтвердило вести о чистке в легионах Сынов Хоруса, Детей Императора, Пожирателей Миров и Гвардии Смерти. Однако теперь мир был мёртв, и казалось, что предатели покинули систему. Но Гвардейцы Ворона продолжили поиски.
Когда «Ад Темпеста» приблизился к Исствану V, его усиленные сенсоры сумели пробиться через плотную атмосферу и обнаружить тщательно скрытые энергетические сигнатуры. Катер сразу же передал астропатическое сообщение Первой волне, где его приняли с гневом и решимостью. Данные говорили о том, что Хорус возводит на Исстване V могучую крепость, восстанавливая древние оборонительные рубежи в развалинах Ургалла.
Сканирование подтвердило наличие сотен тысяч легионеров на поверхности, но флота предателей нигде не было видно. Командование Первой волны предположило, что Хорус направил корабли для усиления отдаленных систем в рамках подготовительных мер к масштабному восстанию, тогда как Исстван V готовился к планетарному бою. Столь дерзкое решение вполне было в духе Воителя, который, как теперь стало понятно, давно планировал этот ход. Тем не менее, тогда еще никто по-настоящему не осознавал, что происходит.
На военных советах, которые командующие Первой волны проводили, пока их суда двигались к Исствану, постоянно поднимались вопросы о мотивах Хоруса и его братьев. Лояльные силы, не обладая всей полнотой информации о разворачивающихся событиях, были уверены, что превосходят врага во всём (разумеется, учитывая ресурсы Второй волны, которая двигалась за первой по пятам).
Тогда неоспоримым оставался лишь факт предательства Хоруса, который занял стратегически важную систему, находившуюся при этом довольно далеко от сердца Империума. Учитывая положение Исствана на галактической карте, было очевидно, что Воитель планирует наступление на Сегментум Солар через Сегментумы Ультима и Обскурус. Стремительная атака на его нынешние позиции, где он сосредоточил основные силы своей армады, выглядела со всех точек зрения разумным решением. В противном случае предатели очень скоро сформировали бы несколько ударных кулаков и их дальнейшие действия было бы крайне сложно предсказать.
Феррус Манус, который, согласно пришедшим с Терры приказам, был назначен командующим Первой волной, намеревался разобраться с врагом быстро и с максимальной жестокостью. Горгон не стал ломать голову над тем, почему в системе нет флота предателей. Он не сомневался, что Гвардия Ворона обнаружит засаду, если она есть. Но «Ад Темпеста» не увидел ничего вне поверхности Исствана V. Феррус решил использовать это преимущество.
Манус предположил, что выходка Фулгрима во время кампании против Диаспорекса, а также неожиданное спасение «Эйзенштейна» во время чистки на Исстване IIIпозволили лояльным силам узнать о предательстве раньше, чем планировал Хорус. Горгон сделал логичный вывод о том, что враги не готовы и инициатива в его руках. В его Железных Руках, которые не даруют пощады тем, кто посмел ударить Империум в спину.
Первая волна осознавала, что их прибытие при всём желании не останется незамеченным, поэтому им надлежало двигаться к планете со всей возможной скоростью. По замыслу Дорна, который Манус поддержал без возражений, Первая волна должна была связать противника боем, Вторая усилить натиск и дать перегруппироваться авангарду, а Третья стала бы резервом и гарантией победы. Третью волну также прозвали Карающим флотом, Рогал включил в нее треть собственных кораблей и она полностью состояла из контингента Имперских Кулаков, которыми командовал легендарный Хашин Йоннад. То есть, Карающий флот, помимо прочего, должен был обеспечить превосходство с пустоте.
По иронии судьбы (или, скорее, согласно некоему плану) Третьей волне вообще не суждено было прибыть в систему Исстван. Хотя Карающий флот едва ли сумел бы склонить чашу весов в пользу лоялистов на поверхности пятой планеты, нет никаких сомнений, что корабли Йоннада нанесли бы предателям чудовищный урон и смогли бы спасти куда больше лоялистов с чёрных песков Ургалльской долины. Впрочем, теперь это неважно.
Система Исстван примечательна тем, что сохранила остатки материальной культуры некоей ксеносской цивилизации, позволившей колонистам с Терры успешно пережить эру раздора. Третью планету, судя по всему, терраформировали в древности и она идеально подходила для людского вида. В противовес ей пятая планета системы, опустошенная тектонической нестабильностью, не имела ресурсной значимости и классифицировалась как мир смерти. Однако на ней остались оборонительные сооружения ксеносов, возведенные с применением неизвестных технологий. Эти конструкции из молекулярно упрочненного искусственного камня стали идеальным фундаментом для крепости Луперкаля.
Вулкан советовал Феррусу дождаться Второй волны. Коракс молчал, но его лицо явно выдавало глубокие сомнения. Горгон Медузы к моменту выхода флота в реальное пространство уже смоделировал сотни вариантов развития событий и с учётом обновлённых данных об отсутствии вражеского флота, полученных с картера «Ад Темпеста», пришёл к выводу, что оптимальным вариантом является полномасштабная атака с минимальным резервом.
Манус был глубоко оскорблён тем фактом, что Фулгрим рискнул попытаться переманить его на сторону предателей. Для сердца Ферруса, всецело преданного делу отца, это казалось извращённой жестокостью, за которую может быть только одно наказание. Безусловно, ярость, которую Фениксиец пробудил в брате, сыграла свою роль, но неверно полагать, что Горгон рвался в бой бездумно, отринув всякую подготовку. У него было достаточно времени, чтобы спланировать атаку.
Манус знал, что основные силы предателей сосредоточены в регионе Ургалл. Здесь вулканическое плато, называемое Ургалльской долиной, упиралось в гряду скалистых холмов и ложбин, на которых ксеносы построили свою крепость. Со всех сторон Ургалльскую долину прикрывали утёсы и теснины, такой ландшафт сильно затруднял маневрирование крупных формаций или даже делал его невозможным. Хорус выбрал безупречную диспозицию (конечно, с учетом возможности прикрыть себя силовыми щитами от орбитальной бомбардировки).
Таким образом, единственным вариантом для атакующих оставалось движение по самой долине, которая протянулась на тридцать километров до крепостных укреплений, а в самой широкой части не превышала расстояние в двадцать километров. Она изобиловала холмами и ложбинами, а также искусственно возведенными фортификациями, которые должны были замедлить атакующих, заставить их увязнуть в грязных траншейных боях.
«Ад Темпеста» обнаружил множественные сигнатуры в долине, которые говорили о подготовленных боевых постах, тогда как на дальней стороне плато в колоссальных пещерах сканеры выявили реакторные всплески, указывавшие на замаскированных Титанов.
Хорус был готов противостоять любой силе. Даже если бы впоследствии Вторая волна не атаковала тылы Первой волны, Луперкаль имел все шансы пусть не на триумф, но на затяжной конфликт, в котором могло и не быть победителя. Стратегическое мастерство Воителя никогда не могло быть поставлено под сомнение, но на Исстване V оно достигло своего апофеоза. Учитывая реальное положение вещей со Второй волной, лоялисты не могли победить при Ургалле ни при каких обстоятельствах. Они были обречены, просто ещё не знали об этом.
Фаза 2 – Столкновение
В -7 по терранскому времени объединённая группировка трех лояльных легионов вышла в реальное пространство системы Исстван. Феррус Манус спланировал всё так, чтобы авангард флота оказался на самой границе зоны Мандевилля, как можно ближе к пятой планете системы. Таким образом, он почти не оставил предателям шансов на превентивные меры. Хотя здесь мы также должны отдать должное навигаторам Гвардии Ворона, Саламандр и Железноруких, которые обеспечили безупречную синхронизацию тысяч судов в условиях варпа. Варпа, который, кстати говоря, благоволил лоялистам, и неспроста.
Ургалльское плато мгновенно ощетинилось ранее скрытыми пусковыми установками. По краям долины открылись замаскированные шахты, из которых вылетели эскадрильи гибридного орбитально-атмосферного прикрытия. Навстречу им во главе атакующего фронта лоялистов двигался «Феррум», флагман Железного Десятого. Шквал ракет ударил в его пустотные щиты. Эта атака могла бы сокрушить крупный рейдерский флот, но «Феррум» даже не замедлился. За ним двигались боевые баржи и линейные крейсеры, окружённые гроздьями эскортников. Все они начали массированную высадку, едва приблизились к Исствану на достаточное расстояние.
Здесь требуется небольшое ретроспективное отступление. Долгое время среди имперских хронистов ходило много слухов о том, почему Феррус Манус не атаковал предателей с орбиты. Первичная гипотеза гласила, будто Горгон так жаждал лично убить Феникса, что наплевал на все стратагемы и бросился в самоубийственную атаку. Но при ближайшем рассмотрении эта версия не выдержала критики. Тогда родилась теория, согласно которой Ургалл прикрывали пустотные щиты невероятной мощи. Это оказалось правдой, и тем не менее, начни объединенный флот Первой волны орбитальную бомбардировку, лоялисты смогли бы нанести предателям катастрофический ущерб. Обе стороны отлично это знали и тем не менее Феррус повёл войска на поверхность. Почему?
Истинную причину хронисты узнали лишь когда удалось вскрыть запечатанные терранские архивы спустя столетья после Ереси. Оказывается, таков был приказ Рогала Дорна, Преторианца Терры, голоса Императора. Дорн приказал не уничтожить предателей, а казнить их. Жизни вероломных братьев надлежало отнять не аннигилирующим пламенем из пустоты космоса, а мечами и и болтерами. Так Империум исконно поступал с теми, кто смел бросать ему вызов. Горгон не видел смысла спорить с Преторианцем, а Ворон и Вулкан не смогли бы переубедить Ферруса. Кроме того, их легионы разделяли взгляд Рогала – воины хотели напоить свои клинки кровью лжецов и отступников.
Так или иначе, макрогрузовозы Имперской Армии, барки Механикум и десантно-штурмовые корабли Астартес обрушились сквозь напоенные кислотой штормовые небеса Исствана Vна позиции предателей. К тому моменту ближний варп уже пестрел от сигналов другой армады, которую условно называли Второй волной. Ещё четыре легиона стремились поддержать атаку своих братьев и казалось, что исход кампании предрешён…
В первые часы битвы объединенные флоты Первой волны всё же атаковали крепостные укрепления Ургалла с орбиты. Но это были точечные удары лэнсов, направленные на дестабилизацию щитов, которые в противном случае не позволили бы провести высадку. На несколько минут атмосфера планеты обратилась чистым пламенем, а когда ослепительный огонь рассеялся, сокрушительный рёв заставил Исстван V содрогнуться до проклятого ядра. Миллионы солдат, сотни тысяч Астартес, десятки тысяч единиц тяжелой техники и сотни Титанов вошли в Ургалльскую долину и сразу же открыли огонь. Предатели не остались в долгу и чёрный песок долины начал превращаться в оплавленное стекло.
Практически все фортификации предателей, которые находились в долине, перестали существовать в течение первых минут боя. Но основные укрепления на другой стороне Ургалла не удалось повредить с орбиты. Впрочем, такой цели никто и не ставил – лэнсы, которые били по ним, должны были отвлечь, но не сокрушить. Тем не менее, системы ПВО главной крепости собрали кровавую жатву. Манус верно рассчитал орбитальные залпы, которые смогли ослепить целеуказатели врага. Вот только десантирование было столь плотным, что предателям не нужно было даже целиться.
Последующий анализ показал, что войска Хоруса сбили в среднем одну капсулу из десяти или пятнадцати. Для тех условий это был выдающийся результат, который лишь подчеркнул великолепную скоординированность лояльных сил и грамотное планирование высшего командования. Разумеется, Феррус Манус никогда не позволил бы себе отсиживаться на орбите. Он первым ступил на Исстван V и повёл в бой элиту Железноруких из клана Аверниев. И снова я не могу не отметить общепринятое заблуждение, согласно которому Горгон плохо подготовил атаку. В действительности, он сделал всё для победы, и даже больше.
Например, Манус рассчитал локацию высадки таким образом, чтобы она находилась на пределе зоны поражения орудий предателей, защищавших Ургалльскую крепость. Он провел глубокий анализ системы траншей и бункеров, возведённой в теле долины, вычислил огневые мешки и позиции для отхода. Гениальный разум Горгона позволил ему учесть тысячи возможных точек соприкосновения и он выбрал те, где его воины имели преимущество. Поэтому хотя со стороны могло показаться, что Железнорукие несутся вперёд безо всякого тактического взаимодействия, вскоре предатели сполна ощутили на себе холодную ярость медузийцев.
Железные Руки шли в лобовую атаку, но в последний момент растекались и неожиданно выходили во фланги или даже в тылы передовым частям противника. Прикрывающие группы неумолимо продвигались блочными формациями, которые перестраивались в строго рассчитанные моменты времени согласно планам Ферруса. Многие предатели, едва покинув укрытия, неожиданно осознавали, что враг уже среди них. Сотни погибли, не сделав ни единого выстрела. Этот бой должен был стать триумфом Имперской военной доктрины. Должен был…
Стремительный натиск Железноруких истребил большую часть предателей в долине, выжившие бежали. Десятый выиграл время для Гвардии Ворона и Саламандр, которые теперь могли беспрепятственно высадить основные силы. Сыновья Горгона жаждали продолжить наступление, но дисциплинированно дождались братьев. Три легиона перегруппировались меньше чем за час и двинулись в атаку единым фронтом. Ещё через час противостояние достигло апогея – лоялисты подошли к стенам крепости. Здесь их продвижение замедлилось. Порядки Десятого, Восемнадцатого и Девятнадцатого нещадно полосовало огнём с идеально рассчитанных оборонительных рубежей. В бой вступили ранее замаскированные силы предателей, а их смертная ауксилия была брошена в бой в качестве живого щита. Сотни людей гибли за секунды, лишь бы остановить наступление верных Трону ещё на один шаг, на одно мгновение.
Левый фланг держали Саламандры. Северная часть плато, по которой они двигались, представляла собой почти идеально плоскую равнину. Здесь предатели возвели больше всего траншей и фортификаций, которые являлись ни чем иным, кроме как смертоносных лабиринтом, напичканным ловушками и огневыми мешками. Именно здесь стоял основной контингент Гвардии Смерти. Саламандрам, которых возглавлял Вулкан, пришлось нелегко, и всё же они продвигались, заливая пламенем одну траншею за другой.
Сыновья Мортариона выпускали на позиции, занятые лоялистами, всевозможные яды и продавали свои жизни столь дорого, что достигни Змии победы, из-за понесённых потерей она могла быть только Пирровой. Тем не менее, самую большую опасность на левом фланге представляли собой вовсе не Гвардейцы Смерти. По приказу Луперкаля в эту сторону выдвинулись несколько Титанов во главе с «Диес Ирэ» из Легио Мортис. То был Титан класса «Император», он представлял собой одну из самых могучих боевых машин из когда-либо созданных. Каждый его залп уносил сотни верных жизней.
Рельеф правого фланга разительно отличался от левого, и конечно, Манус совсем не зря направил сюда Гвардейцев Ворона, которые среди стоячих скал, каменистых холмов и обрывов чувствовали себя как дома, ежеминутно находя десятки мест для хитроумных манёвров, ложных отступлений и скрытых проникновений во вражеские тылы. Однако штурмовые отряды Девятнадцатого нашли здесь достойного противника в лице Сынов Хоруса, которых прикрывали линии Эгиды. Шестнадцатому даже удавалось периодически проводить контратаки, которые проливали немало вороновой крови. И всё же лоялисты теснили врага.
В это время центральный фронт вырвался вперёд. На острие бились Горгон и тысяча воинов из клана Аверниев при поддержке шести манипул боевых автоматонов Железноруких. Феррус Манус сражался голыми руками, буквально разрывая врагов на части. Авернии уверенно теснили Сынов Хоруса и Детей Императора. У самых крепостных стен Железный Десятый встретился с шумодесантниками и другими чудовищами, которые когда-то гордо именовали себя Сыновьями Фениксийца. Их мощь была столь же непостижима, как и их гротескный внешний вид, но даже эти монстры не смогли остановить продвижение Горгона.
К этому моменту лоялисты закончили развёртывание тяжёлой техники, которая поспешила поддержать авангард. Орбитальный обстрел завершился из-за опасности дружественного огня. На левом фланге железный клин из тридцати «Лэндрейдеров» и «Спартанцев» Семнадцатого легиона уничтожил несколько Титанов класса «Гончая» и заставил отступить «Диес Ирэ». А вскоре в бой пошли «Малкадоры» и «Гибельные клинки». В этот момент фронт предателей критически прогнулся. Прорви его Железнорукие в тот момент и Битва за Исстван V закончилась бы иначе. Но, разумеется, Хорус был готов к этому.
Потом было лишь убийство и выживание. Никаких манёвров, никакой тактики. Их доспехи были как у нас, оружие – тоже. Кровавая баня, никаких преимуществ, никакой передышки, никакой пощады, только смерть. В считанные минуты кончились снаряды, и нам осталось только обирать убитых и продолжать стрелять.
Это воспоминание Жакоса Занака из 5-го ударного когтя 19-ой роты Гвардии Ворона, который бился на первой линии и был спасён Железнорукими из клана Аверниев у стен Ургалльской твердыни. Жакос вспоминал, что никто и никогда не участвовал в подобных сражениях. Астартес не готовили для таких сражений, никто (кроме Жиллимана) даже не предполагал, что армия транс-людей с Терры когда-нибудь будет биться против абсолютно такой же армии. Поэтому Битва на Исстване V не просто изменила мировоззрение лоялистов, она сломила их. Но не предателей, ибо те были сломлены задолго до той эпохальной бойни.
В этот критический момент Хорус приказал своим силам контратаковать. Пожиратели Миров, которые ещё не участвовали в битве, ринулись сплошным красным потоком под предводительством Ангрона и глубоко вклинились между Железнорукими и Гвардией Ворона. Отделив центр фронта от правого фланга, Красный Ангел принялся истреблять Девятнадцатый легион. В это же время на левом фланге в бой вступил Мортарион и предвестьем его появления стали клубящиеся миазмы ядов, против которых не могли устоять даже Астартес в неповреждённой броне. Навстречу основным силам лоялистов вышли Сыны Хоруса во главе с Абаддоном, бесстрашные и несокрушимые юстаэринцы несли смерть каждым выстрелом, каждым взмахом.
Наступление замедлилось, а потом остановилось. Манус приказал ввести в бой резервы – смертную ауксилию, которая за счет своей многочисленности и тяжёлого вооружения должна была изменить исход сражения. Однако едва Имперская Армия выдвинулась на позиции, за ее спиной открылись замаскированные бункеры, из них вырвались самоубийцы из Гвардии Смерти и Пожирателей Миров. Эти воины не должны были пережить схватку, их задачей было нанесение максимального ущерба тылам лоялистов и они исполнили свою миссию.
К третьему часу битвы фронт окончательно замер. Ни одна из сторон не могла взять верх. Погибли уже десятки тысячи и еще десятки тысяч продолжали сражаться, окровавленные, изнурённые. Многие не имели возможности пополнить боезапас и когда их силовые или цепные клинки ломались, они просто подбирали оружие врага и снова шли в бой. Другие забыли обо всех правилах и тактиках, бросаясь в рукопашную, как звери. Никто даже не вспоминал о чести и достоинстве, в братоубийственной бойне не было места таким понятиям. В братоубийственной бойне вообще не было места ничему, кроме рек крови и гор расколотых черепов.
На этом этапе Феррус Манус не планировал использовать своих Титанов, но командующий Легио Атарус связался с Горгоном и сказал, что его воины больше не могут оставаться в глухой обороне. Манус знал, что Разжигатели уступают в численности и огневой мощи Головам Смерти, а их выживание на поле боя не превышает 13%. И всё же он дал разрешение на атаку, потому что у него не оставалось резервов до подхода Второй волны. Кроме того, Феррусу было известно, что это личное – Легио Атарус и Лего Мортис десятилетиями недолюбливали друг друга и лишь Бог-Император ведает, как им удалось так долго удерживаться от прямого столкновения.
Манипула Разжигателей включала два «Разбойника» и три «Гончих», плюс ковентант Легио Кибернетика и вспомогательный эскадрон бронетехники Механикум. Со стороны Голов Смерти в бой вступил «Повелитель войны», два «Разбойника», «Ночной упырь» и два разведывательных Титана. Ауксилия Мортиса состояла из десятков «Хищников», а также нескольких эскадронов быстрого реагирования Сынов Хоруса и Пожирателей Миров. В таких условиях Легио Атарус не намеревался получить тактическое преимущество или хотя бы выжить. Их целью было нанести предельный ущерб и облегчить битву для союзных Астартес.
Разжигатели ринулись в центр вражеского строя, забыв о защите. Они били скоординированными залпами, устраняя одну цель за другой, и не считались с потерями. «Красный наг», Титан класса «Разбойник» принцепса Маракару, который командовал манипулой Легио Атарус, бесстрашно устремился под вражеским огнём прямо к «Дыханию грома», Титану класса «Повелитель войны» Легио Мортис. Маракару не волновал тот факт, что враг вдвое превосходит его по тоннажу и огневой мощи. «Красный наг» схлестнулся с давним противником и вырвал его проклятое сердце силовым кулаком, но тут же его собственный реактор взорвался от множественных попаданий.
Не вполне понятно, какой ущерб Разжигатели смогли нанести Головам Смерти. Манипула Титанов Легио Атарус пала в полном составе, но атака вражеских Титанов захлебнулась, а выжившие машины получили тяжёлые повреждения и были вынуждены отступить. Своей гибелью воины Маракару купили лоялистом бесценные минуты. При этом другая фланкирующая группировка Богомашин Легио Мортис была уничтожена Покорителями Железноруких. Они не смогли пробиться в центр строя через завалы, поэтому по приказу Горгона остались в Зоне Высадки и атаковали вражеских Титанов с дистанции, истребив их всех до последнего. После этого ряды противника смешались, он был опрокинут на левом фланге, но даже не смог отступить – ярость Железноруких стёрла саму память о тех, кто отвернулся от Трона.
Наконец, в +2,8 часа по терранскому времени сражающиеся приняли решение разойтись по исходным позициям. К тому моменту потери с каждой стороны составляли примерно 40% личного состава Астартес, ауксилариев и техники. Мощь орудийного огня лояльных сил накрывала предателей столь плотно, что даже Мортарион с Ангроном были вынуждены отступить. Вулкан и Коракс понимали, что их воинам также требуется перегруппировка, однако Железнорукие продолжали сражаться в самом сердце адской бури.
Восемнадцатый и Девятнадцатый долгое время гнались за Десятым, стараясь поддерживать темп наступления Горгона. Они теряли воинов в этой безумной гонке, но понимали, что не имеют права оставить Ферруса и его Аверниев в одиночестве. Не только потому, что в противном случае Железнорукие были бы сметены фланговыми ударами. Главная причина заключалась в том, что никто, кроме Мануса с его Морлоками не мог бы удерживать центр атакующего строя. Он стал стержнем этой битвы, его направляющим вектором, не просто главнокомандующим, но символом ярости и неминуемого триумфа. Однако теперь, потеряв едва ли не половину воинов и оставшись без связи с союзниками, Кораксу и Вулкану пришлось сделать тяжелый выбор.
Они приняли решение отступить к Зоне Высадки, чтобы как можно быстрее пополнить запасы, перегруппироваться и вернуться к Феррусу Манусу. Никто из них не сомневался, что к тому моменту Горгон ещё будет сражаться. Никто из них не мог поверить, что медузийца можно убить или хотя бы остановить. Он был богом войны, неустрашимым и непобедимым. К тому же, до настоящего момента его план приносил свои плоды и у лоялистов оставались неплохие шансы на победу. Таким образом, Гвардия Ворона и Саламандры покинули поле боя.
Железнорукие, которые на удивление потеряли гораздо меньше воинов, чем братские легионы, продолжали биться в полном окружении на территории в двадцать квадратных километров. Всю эту зону покрывали остовы покорёженной техники, развалины ургалльских укреплений и трупы, множество трупов. Несмотря на локальные успехи лоялистов и огромные бреши, которые они смогли пробить в обороне Луперкаля, главная крепостная стена всё ещё стояла и поливала их огнём своих орудий.
Железнорукие видели, что их судьба висит на волоске. Им оставалось только стоять и ждать. Либо своей смерти, либо подкрепления. А подкрепление уже было на подходе – небеса Исствана Vвновь озарило пламя, такое же, как и во время высадки Первой волны. Повелители Ночи, Несущие Слово, Железные Воины и Альфа-легион явились поддержать Ферруса Мануса, Корвуса Коракса и Вулкана в битве с вероломным Хорусом. Их приход должен был ознаменовать коренной перелом в ходе кампании и многие воины из Железных Рук начали биться с удесятерённой яростью, понимая, что смерть хоть и стоит за их правым плечом, но ей, похоже, придётся опустить косу и попробовать снова замахнуться ею в другой раз. Но всё это было ложью. С самого начала…
Фаза 3 – Истребление
Вторая волна прибыла на Исстван V в +3,4 по терранскому времени. Четыре легиона развернули свои порядки в Зоне Высадки со стремительностью, на которую могут быть способны только Астартес, прошедшие сотни кампаний по всей галактике. Долгое время было принято считать, что Вторая волна высадилась там же, где и Первая, но это не так. Вновь прибывшие обосновались южнее своих предшественников, то есть позади них. Авангард сразу же выдвинулся к тыловым позициям Саламандр, Гвардейцев Ворона и Железноруких.
Всё выглядело так, будто Альфа-легион спешит укрепить левый фланг союзников, а Несущие Слово – правый. Повелители Ночи равномерно рассредоточились по всей зоне боевых действий, тогда как Железные Воины высадились отдельно от остальных, на самом краю равнины, где перегруппировывалась отступившая Имперская Армия из Первой волны. Четвёртый легион в считанные минуты возвёл укрепления, которые, казалось, не уступают ургалльским. Таким образом Железнорукие, Саламандры и Гвардия Ворона оказались зажаты меж двух крепостных стен, чьи орудия были направлены на них. Но в тот момент никто из лоялистов не заподозрил жестокой симметрии.
Отступающий Девятнадцатый уже приближался к Зоне Высадке, Саламандры отставали, но тоже шли назад для перегруппировки. Хотя Вулкан и поддержал Коракса, Владыке Змиев претила сама мысль о том, чтобы оставить Ферруса в одиночестве. Впрочем, Горгон не слишком убивался по этому поводу. Узнав о том, что Вторая волна уже высадилась, Манус, который, напомню, сражался в окружении с противником, превосходившим его численностью в несколько раз, приказал своим воинам оставить оборонительные позиции и пойти в новую атаку на Ургалльскую крепость. Именно в этот момент против Железноруких выступил основной контингент Детей Императора во главе со своим примархом.
Общеизвестно, что Горгон и Феникс были не просто братьями, но друзьями. Их глубокая симпатия, возникшая ещё в кузницах горы Народной, оказалась взаимной и всепоглощающей, никто не мог даже помыслить о том, что эти двое когда-нибудь сразятся в смертельном бою (причём Фулгрим опасался спарринговаться с Манусом). Но также мы хорошо знаем, что больше всего Феррус Манус ненавидел слабость, а предательство в его глазах было высшим её проявлением, истинным апофеозом неизгладимого изъяна души и разума. Как я уже отметил, на самом деле его задело не то, что Флугрим предал, а то, что он посмел предложить Горгону присоединиться к предателям. Для Мануса это было прямое обвинение в ещё большей слабости. Обвинение жестокое и страшное, неизгладимый удар по его достоинству.
Так или иначе, едва Горгон и Феникс сошлись в поединке, всё изменилось. В небо над Ургалльским плато взлетела чёрная ракета и её взрыв окрасил всё вокруг в багровые сумерки. Это был знак. Ловушка захлопнулась. Дальнейшие события известны нам лишь по обрывочным докладам выживших, которые были отрезаны друг от друга, и поэтому точную хронологию восстановить невозможно. Тем не менее, общий ход событий не вызывает сомнений.
Первыми о предательстве Второй волны узнали Гвардейцы Ворона. Они вышли к позициям, где развернулись Несущие Слово, и вызвали своих братьев по воксу. Истекающие кровью Сыны Коракса полагали, что сейчас их наконец сменят на передовой. Но Семнадцатый легион не ответил на входящие передачи. Зато ответили их болтеры и тяжелые орудия, которые первым же залпом смели десятки ничего не подозревающих Гвардейцев Ворона. Буря лазерных лучей и ракет врезалась в отступающих лоялистов по всей линии фронта. Фактически Вторая волна била в упор и ни один залп не пропадал впустую.
Ограничение по знакам. Продолжение здесь.