3 сентября в 04:00 по МСК запланирован пуск РН Alpha от американо-украинской частной компании Firefly с миссией Maiden Flight со стартовой площадки SLC-2W, космодрома на базе Ванденберг, Калифорния, США.

Завтрашний испытательный полёт станет первым орбитальным пуском для ракеты Alpha, поэтому успех миссии не гарантирован. Несмотря на это, на борту ракеты будет полезная нагрузка в виде космических аппаратов: BSS1, CRESST DREAM COMET, Firefly Capsule 1, PICOBUS, Hiapo, NPS-CENETIX-Orbital 1, Spinnaker3, TIS Serenity; и сувениров, которые прислали школьники и образовательные учреждения в рамках программы Dedicated Research and Education Acceleration Mission (DREAM)

Кроме того, в ходе полёта планируется осуществить проверку компонентов будущего корабля Space Utility Vehicle (SUV), который планируется использовать в будущем для доставки грузов на разные орбиты. Также известно, что Firefly разрабатывает другие средства доставки грузов в космическое пространство, в том числе тяжёлую ракету Beta и космолёт Gamma. В дополнение к этому специалисты Firefly разрабатывают роботизированный лунный спускаемый аппарат под названием Blue Ghost. Предполагается, что в партнёрстве с Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США он будет доставлен на поверхности Луны в 2023 году.

19 августа инженеры компании Firefly Aerospace осуществили статическое огневое испытание полностью заправленной ракеты Alpha. Оно проводилось на стартовой площадке SLC-2 базы ВВС США Вандерберг. В общей сложности, двигатели первой ступени проработали 15 секунд.

Тест завершился успехом, что открывает дорогу для первого орбитального испытания малого носителя. Он запланирован на 2 сентября. В качестве полезной нагрузки на борту носителя будет размещен ряд студенческих спутников. Также в рамках предстоящего запуска планируется испытать специальный «парус», предназначенный для ускорения схода второй ступени с орбиты.

Ракета Alpha предназначена для запуска небольших спутников. Она имеет двухступенчатую конструкцию и работает на смеси жидкого кислорода и керосина. При запуске с базы Ванденберг носитель может вывести до 630 кг полезной нагрузки на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту. При запуске с других космодромов ракета способна доставить на орбиты с низким наклонением до 1000 кг груза.

Изначально, первый запуск Alpha был запланирован еще на 2020-й год. Однако из-за последствий пандемии COVID-19, необходимости переоборудования стартового комплекса на базе Вандерберг и некоторых технических сложностей с носителем он несколько раз переносился.