Стивен Кинг как-то написал. “Кошмары не подчиняются логике, не стоит пытаться их объяснить, это уничтожает поэзию страха”. В страшной истории жертва постоянно спрашивает “Почему?”. Но объяснения нет и быть не должно. Неразгаданная тайна - вот что остается с нами дольше всего, вот что мы вспоминаем в конце....
У меня всегда было живое воображение, но этот сон вывел меня из равновесия. Он был жутким, диким и странным даже для меня. Да, все началось со сна.
Как это обычно бывает в кошмарах, я опаздывал. Я сломя голову несся к цели - к какому-то маяку. Не помню, что там была за срочность. Торопясь туда, я летел по прибрежной дороге...
До цели оставалось совсем немного - несколько поворотов - но в своем волнении и страхе, я слишком поздно заметил автостопщика. Чертов идиот зачем-то выперся на середину дороги. Скрип тормозов, глухой удар, и по дороге уже катится бездыханный труп бедняги. “Черт, только этого не хватало” - пронеслось у меня в голове. Я был уверен, что меня посадят в тюрьму, и я больше никогда не увижу Эллис. Я вышел из машины, опасливо оглядываясь по сторонам, подошел к автостопщику... Мертвец, с первого взгляда понятно... Хотя бы потому что шея свернута почти под 90 градусов и торчит пара позвонков...
При виде куска мяса, в какое превратилось тело, мне стало дурно, я отвернулся и прижал руку ко рту. Нужно было отдышаться, но нельзя долго стоять на месте, иначе меня найдут ОНИ... Немного прийдя в себя, вернулся к машине, и тут произошло то, чего не могло случиться - тело исчезло! В буквальном смысле - даже крови нет, асфальт был чист! Я мог поклясться богом, что мне не показалось! Это было не видение! Вот, даже вмятина осталась на машине... Но никаких следов тела.
Быстро сев за руль, крутанул ключ зажигания. Мотор радостно зарычал... И тут же умолк. “Нет-нет-нет, давай, заводись! Нельзя стоять!” - судорожно заметались в панике мысли. Еще пару раз попробовал оживись двигатель. Ноль эмоций. Треснув с досады по приборной доске, выскочил из машины и помчался к убежищу. Мост, по которому пролегала кратчайшая дорога до маяка, был разрушен. Оставалось идти через темный и мрачный лес.
Дойдя до лестницы, рядом с которой висела на мохнатом шнуре лампочка, освещая кусок тропы, услышал сзади что-то непонятное и страшное. Обернувшись, я увидел человека... В его руках был топор, лунный свет поблескивал на его острие, а силуэт тела трепетал, будто языки пламени на ветру... Вот только колыхался совсем не огонь, а сгустки тьмы, будто этот человек весь состоял из черного мрака. Продрал глаза, чтобы окончательно понять, реален ли этот человек, или это плод моего распаленного воображения. Открыв глаза, оказалось, что существо уже стояло в трех шагах от меня. Это был не мираж.
-Ты даже не узнаешь меня, а, писатель? - грозно спросило существо, похожее на человека - Ты что, богом себя возомнил? Думаешь, можешь писать все, что в голову взбредет? Играешь с людскими жизнями и убиваешь, когда якобы надо добавить переживаний? Теперь ты сам - герой этой истории. И на собственной шкуре узнаешь, каково это!
Его голос несколько раз менялся - от писклявого сипения, до нечеловеческого баса. Можно даже сказать - демонического.
Я побежал прочь от него. Демон не торопился, демонстративно разрушая своим топором и без того хлипкий мост за мной, будто бы знал, что мне некуда бежать, и в конце концов, топор вонзится в мою грудь
- Ты жалок! Если бы не твой редактор, твои книги вообще невозможно было бы читать!
Ступени, по которым я буквально секунду назад пробежал, обрушились, отрезая существу путь
- Больше ты не издашь ни одной дерьмовой книжонки - я убью тебя!
Спрыгнув с остатков лестницы, помчался прочь от него. Оказавшись на маленьком пятачке пространства, окруженного забором, бросился к единственной калитке. Подергав ее без толку, сделал два шага назад - заперто. Поглядев по сторонам, убедился, что другого выхода нет. Кровь стучала в висках, от волнения тряслись руки, я не знал что делать.
Услышав сзади легкий хруст веток, отпрянул вправо, к высоковольтному столбу, на котором висела распределяющая коробка, отводя электричество дальше по столбам и в какую-то беседку на холме. За моей спиной оказался тот самый демон. Топор блеснул в броске, и я лишь чудом успел упасть в пожухлую траву. Железная смерть вонзилась в катушки распределителя, будка заискрила, на мгновение осветив крошечное пространство. Этого времени хватило, чтобы заглянуть в лицо существу.
От увиденного, у меня кровь застыла в жилах - это был автостопщик, богом клянусь, это был он! В глазах его переливалась тьма, кожа приобрела землистый оттенок, губы выдавали невероятно злобную ухмылку. Отойдя от шока, бросился на него и сбил плечом с ног. Почему-то я знал, что голыми руками он меня не тронет. И не прогадал - поднявшись на ноги, он подбежал к топору и с невероятной силой пытался вытащить его, даже столб слегка шатался под его рывками. С силой ударив несколько раз по калитке, она с жалобным скрипом открылась, и я бросился наутек. Обернувшись, обнаружил, что демон пропал. Отдышавшись, я понял, что автостопщик - это персонаж книги, над которой я работал…
Маяк уже было видно во весь рост, оставалось совсем немного... Пройдя через деревянный мост, услышал жуткий голос - “Какого это - помирать от рук собственного творения?”. Без сомнения, это был он, не хотел отпускать меня. Но в один миг очертания тела растворились, и на месте демона стал раскручиваться темный вихрь. И я побежал, снова. Немногочисленные лампочки на столбах, излучая спасительный свет, лопались, словно воздушные шарики.
Завернув за угол небольшой лесопосадки, обнаружился еще один подвесной деревянный мост, небольшой домик и человек. Это был настоящий, реальный человек! Слава богу, я не один в этом ужасе!
- Сюда! Сюда! - кричал человек
Я ломанулся по мосту. Только я коснулся того берега, хлипкая конструкция разрушилась под натиском вихря
- Мистер Уэйк, это я, Клэй Стюарт, помните меня? Быстро, заходите внутрь, нельзя терять времени!.
В его руках был револьвер... Едва ли он мог помочь.
Только я зашел в дом, дверь захлопнулась намертво, оставив Стюарта наедине со смертью... В доме было много телевизоров - пять штук, две кровати и одинокая лампочка, которой нехватало мощности осветить всю комнату.
Только вихрь коснулся земли, снова появился чертов автостопщик. Клэй пытался застрелить его, но, конечно же, безуспешно, и топор вонзился в шею бедного старика. В окно было прекрасно видно, как существо еще несколько раз вонзило орудие в спину захлебывающегося кровью Стюарта. На мгновение демон остановился, будто бы смотрел на результат кровавого месива, и резко вскинул голову, заглянув мне прямо в глаза. В этот момент сами собой зажглись все пять телевизоров, и на всех экранах были те самые темные глаза, наблюдающие, как я метаюсь из угла в угол, в поисках спасения. Но выхода не было - окна выходили на обрыв, за дверью был демон. Пути отрезаны, я был в ловушке.
Автостопщик со злобным смехом начал выламывать дверь топором с такой силой, что сотрясался весь деревянный дом. Я знал, что еще три-четыре удара, дверь сломается, и меня постигнет участь старика Клэя
Но внезапно из-за шкафа начал разливаться свет. Не думая ни секунды, я опрокинул его. За ним оказалось окно, ведущее на тропинку. Разбив стекло я неосторожно вывалился на землю, чудом не порезавшись об осколки. Удары прекратились.
До маяка оставалось пройти всего лишь один поворот и прямой отрезок пути, тот самый, куда вел разрушенный мост. Я знал, что это единствоенное безопасное место. Я побежал к нему, сломя голову. Пробежав поворот, мне снова явился проклятый автостопщик, в образе темного вихря. Но до убежища оставалось совсем немного, поэтому смерчь не успел поглотить меня.
В ярком освещении маяка я почувствовал себя гораздо спокойнее - мраку нет места в выжженом светом пространстве... Но мое ликование продлилось недолго - чертов маяк погас! Он просто погас, черт бы его побрал! И я понял, что это конец. Тьма проникла внутрь, она искала меня... И нашла... Прежде чем мое сознание угасло окончательно, я услышал женский голос - “Он здесь”...
- Алан! Алан! Проснись!
От пережитого ужаса во сне, мое пробуждение было довольно громким, я даже ударился коленом о бардачок машины.
- Тихо, тихо, тебе просто приснился страшный сон. Все хорошо, ты задремал.
Это была Эллис, моя жена, единственный человек который терпел мои писательские выходки, и, можно сказать, по-настоящему любил меня,
- Еще бы, ни на что большее, чем задремать, рассчитывать уже не приходится – проворчал я. И правда, последнее время работы над книгами не давали мне спокойно провалиться в сон. Уже и не помню когда мне удавалось поспать нормально, по-человечески
- выше голову, мы уже приехали - преувеличенно бодро сообщила Эллис
Протерев руками лицо – стереть остатки сонливости – я вышел из машины. Мы плыли на пароме в город Брайт Фоллс. Проплыв под железнодорожным мостом, справа от высокого холма, моим глаза предстал сам городок – маленькое поселение среди высоких гор и густых лесов. Как раз тот случай, где все знали друг друга, и не поприветствовать случайного прохожего – было дурным тоном. Солнце заливало его улицы, и он смотрелся очень красиво. Чем не место для хорошего отпуска? Набраться сил, вдохновения и снова садиться рукописи… нет, рукописи потом, сейчас бы просто хорошенько отдохнуть… и выспаться.
- Эй, ты решил глотнуть свежего воздуха? Посмотри как здесь красиво! Встань рядом с тем стариком, я хочу сфотографировать тебя на фоне города.
Без особого энтузиазма, я подчинился.
- Здравствуйте, - поправив очки и взглянув на меня, жизнерадостно поприветствовал меня старик – Вы выбрали отличное время, для приезда в наш город! День Оленя всего через две недели!
- День Оленя… слышала, дорогая? – немного разведя руками, спросил Эллис
она не удосужилась ответить – была слишком занята поиском хорошего ракурса для фотографии
- У вас прелестная жена, простите за фамильярность. Меня, кстати, зовут Пат Мэйн, рад познакомиться
-да, я Алан Уэйк
- не стану делать вид, что не узнал великого писателя, коим вы являетесь мистер Уэйк. Мое почтение. Я сам большой любитель книг. – Пат взял небольшую паузу, неловко переминаясь с ноги на ногу, явно собираясь о чем то спросить… наверняка взять автограф.
- прошу прощения, не сочтите за дерзость, но не могли бы вы дать мне интервью? Я веду ночную передачу на местной радиостанции
- послушайте, мистер Мэйн, я в отпуске, и буду очень признателен, если мой приезд останется между нами. Надеюсь, вы понимаете – слегка помотав отрицательно головой, ответил я ему
- Разумеется – немного раздосадовано ответил Пат. Еще бы, интервью со мной очень благосклонно отразилось бы на репутации его передачи – Можете на меня положиться. Но если передумаете, то меня несложно найти. Приятного вам отпуска.
Договорив с Патом, вернулся к Эллис, которая просматривала сделанные снимки. Очень неплохие, надо сказать. Ей всегда удавалось делать замечательные фотографии, обложки моих книг, да и просто рисунки.
- Замечательно. Я сделала пару отличных снимков. А ты, вижу, уже завел себе друга? Здорово.
Я хотел ей ответить шуткой, но не успел – с мысли меня сбил телефонный звонок. Это был Барри, мой агент. Надоедливый как шило… в одном месте… но иногда без него было не обойтись
- Привет, любимец публики! Как поживает мой любимый писатель? Еще не добрались до места?
- Привет, Барри, да, как раз доехали.
- Местные не досаждают? А то только свистни, я тут же на самолете примчус и буду охранять твой покой, Ал
Ох, защищать разве что от тебя самого
- Да нет, Барри, мы в порядке – немного раздраженно ответил я
- Супер. Главное чтобы ты отдыхал и набирался сил. Как тебе местечко? Уже чувствуешь творческий подъем?
- Барри, мы же только что приехали – раздражительность начинала потихоньку нарастать
- Ладно, Ал, я попозже позвоню, узнать, как вы там устроились. А ты обязательно звони, если что, ок? супер! Я всегда на связи, до скорого!
Ох, наконец-то он отстал. По правде говоря, Барри очень хороший агент, много и во всем стремится мне помочь, но его чрезмерная забота о моих книгах – как уже написанных, так и будущих – меня раздражает. Я же не печатный станок, в конце концов, чтобы по книге в день выпускать!
Бросив телефон в карман, умиротворенно посмотрел на свою любимую жену
- Ты же знаешь, он будет названивать каждые пять минут – с улыбкой промолвила Эллис, держа одной рукой фотоаппарат
- Ну, Барри есть Барри. А телефон и отключить можно.
Не успел я договорить, как телефон снова запищал. Угадайте кто был виновником сигнала? Правильно.
- СМС от Барри. Он передает тебе привет
Тем временем, паром уже подходил к пристани, пора было ехать в закусочную, где нас ждал хозяин с ключами от дома на маленьком островке, под названием остров Ныряльщика. Эллис остановилась у двери и попросила, чтобы я сам забрал ключи, а она пока съездит на заправку. Что ж, чем меньше я буду на виду, тем больше шансов, что мой приезд останется инкогнито… но не срослось…
Войдя в закусочную и осмотрев ее изнутри, я понял, что и забыл уже, что бывают такие вот городки, где все друг друга знают. Внутри было довольно уютно – играла приятная музыка, из кухни пахло чем-то необычайно вкусным, горел не слишком яркий свет. А главное – было мало народу. Пара стариков сидела за столиком и что-то обсуждали, шериф потягивал кофе и читал газету, официантка, которая при виде меня растянула дежурную улыбку… и странного вида особа, женщина средних лет, стояла с фонарем в руках и опасливо вглядывалась в тьму. Табличка на стене гласила, что там находятся туалеты.
Мысленно усмехнувшись, подошел к официантке, бросив последний взгляд на странную даму. К ее-то годам пора бы перестать бояться темноты, как маленький ребенок.
- Добро пожаловать в закусочную «Дорогой олень»! – отчеканила официантка. Довольно привлекательная, кстати. Блондинка, лет 25, не больше, голубые глаза, немного помады… но взгляд ее, казалось, проходил сквозь тебя.
- Привет, вы мне не поможете? Я ищу…
- мистер Уэйк? Алан Уэйк! – ее глаза тут же загорелись, руки затряслись, голос чуть было не срывался в радостных крик – Я ваша самая большая фанатка! Я знаю. Вам это все говорят, но я самая-самая!
- весьма… польщен… - вскинув руку, жестом попросил ее вести себя потише
- Роуз
- Роуз. Я ищу мистера Стаки. Карла Стаки.
- Карла? Он здесь, мистер Уэйк. Должно быть в уборную отошел. Сейчас вернется.
Ну что же, подождем. Сев за столик, шериф предложил мне попробовать местный кофе
- Только, чур, не винить меня, когда вы влюбитесь в него и будете безутешны, что приходится уезжать.
- Только не переусердствуйте. Посмотрите на Расти – он уже не человек, в организме не осталось ничего кроме черного кофе – отшутилась Роуз. Расти, вот, значит, как его зовут… странно, но нет ни звезды, ни бирки с именем, а только револьвер на поясе в кобуре.
- Нет, спасибо, я заберу ключи от дома и поеду, время поджимает.
Оба посмотрели на меня немного разочарованно, но Роуз быстро сменила тему, спросив, один ли я приехал, или с женой. Ну вот, подумал я, начался флирт. Ответив, что я приехал со свей спутницей, Роуз тоже помрачнела, а сам я пошел в уборную, поторопить Карла, не желая больше находиться здесь, выслушивать просьбы рассказать о себе, дать пару автографов и все в этом духе.
У прохода меня схватила за руку та странная дама, с предостережением не ходить туда, и что в темноте очень опасно. Я не хотел ждать. Мне не терпелось найти Стаки, получить ключ и убраться отсюда подальше и побыстрее. От официантки у меня разболелась голова, впрочем, как и от всех поклонниц. В проходе было действительно очень темно – только свет из зала еле пробивался сюда, лампы на потолке не работали.
Найдя дверь в мужской туалет, постучался и позвал Стаки. Ответа не последовало. Подергав ручку без толку, отошел назад. Внезапно справа от меня, на расстоянии руки, донесся женский голос.
- Карл не смог вас встретить. К сожалению, его прихватило
Дама настолько неожиданно появилась, что я чуть не подпрыгнул от страха. Женщина была одета во все черное, а на лице у нее была траурная фата. Лица невозможно было разглядеть – она смотрела в пол
- но мне нужно передать вам ключи и инструкции как добраться до озера – невозмутимо, будто ничего не произошло, продолжила женщина. Ее голос казался мне знакомым, хоть я и не мог раньше ее видеть. Все так же смотря в пол, она протянула руку, между вытянутыми указательным и средним пальцами была бумага, а между свисающими безымянным и мизинцем висел ключ. Я лишь молчу забрал вещи и уставился на нее, чтобы понять хотя бы сколько ей примерно лет.
- приятного вам отдыха. Я потом заеду вас проведать. И встретиться с вашей женой – в этот момент она подняла голову. И, то ли все дело в темноте, то ли это действительно было так, но цвет лица был землистым, глаза слились с мглой коридора, разглядеть их было невозможно, морщины испещряли все лицо – Я настаиваю.
- эээ… ладно, хорошо, спасибо… - только и смог в растерянности сказать я.
Как бы то ни было, ключ был у меня, и ничто больше меня не держало здесь. К тому же, Эллис уже ждала в машине снаружи. Больше здесь делать было нечего.
- задание выполнено. Вот ключ, а вот маршрут – сев в машину, сообщил Эллис
- мой герой. А я раздобыла фонариков, на всякий случай.
Закрыв пассажирскую дверь, мы тронулись и поехали по маршруту на карте, что дала мне дама в фате. Отъехав на метров десять, из закусочной выскочил человек в рабочей одежде лесопильщика, но мы не обратили на него внимания… это был Карл Стаки, он махал нам рукой, привлекая внимание…а в руке у него был ключ от дома на озере…