Возвращение
[Контент удален по обращению правообладателя]
[Контент удален по обращению правообладателя]
Ссылки на предыдущие части в конце поста.
Холодное серое утро наступило в широкой каменистой долине. Тепло было только в самой ее середине, там, где стояли огромные врата, открывающие проход в Нижний мир. Из проема веяло жарким сухим ветром, виднелись мрачные пейзажи преисподней. Там, на не столь далеких холмах, реяли знамена и горели костры. Был слышен лязг оружия и вой армий Хаоса.
- Похоже, они все еще не спешат нападать, - обратился Бальдар к Ньюве. – Если в запасе у нас будет хотя бы неделя, то наш новый план может сработать. Северяне успеют привести сюда своих волосатых слонов.
- Только на это я и надеюсь, уважаемый гном, - ответила правительница Сумеречного народа, голосом в котором не было и намека на надежду.
- Простите, леди Ньюва, что подвели вас, - грустно сказал Волк. – Мы с другом даже не подумали, что наше рунное оружие будет бессильно разрушить Портал. Эх. Надо было все же попытаться добыть Рунную Печать, а может даже и Камень Мироздания…
Небольшое войско стояло около открытого прохода в Нижний Мир, расположившись полукругом с той стороны, где находился пустой алтарь, к котором не было Осколка – ключа способного контролировать доступ в мир демонов. Вторжение, готовы был сдерживать, пожалуй, самая странная армия этого мира: дети Сета, солдаты-преступники имперского штрафного батальона, и гарнизон Последней Крепости – гномы, захватившие с собой новейшие пороховые пушки.
Гном, варвар и правительница Сумеречного народа, отошли в сторону, к костру, чтобы выпить горячей травяной настойки и еще раз обсудить дальнейшие варианты развития событий.
- Нет, Волк, вы все правильно сделали, - покачала головой Ньюва. – Локи-Дракул, не просто так решил уничтожил Принцев Хаоса. Я уверена, что он захотел стать единственным правителем всех миров, поэтому избавился от своих повелителей. Слишком опасно было пытаться добыть Печать и Камень, вы могли бы спасти из-под завала и этого предателя. А вот он, в благодарность, вряд ли бы оставил вас в живых.
- Вы правы, - согласился гном. – В любом случае, сейчас вся надежда на земляков Волка. Уверен, что они уже получили наше послание и направляются сюда. Те летучие мыши, на которых мы вернулись, и которых одолжили вашим людям – довольно шустрые твари. Гонцы уже наверняка облетели ближайшие города северян.
- Достаточно ли взрывчатки? – спросила женщина-рептилия. – Может отправить еще одну экспедицию в крепость гномов?
- Все в порядке, - успокоил ее гном. – Мы это обсудили с начальником гарнизона. Для первого этапа пороха хватит. Сначала мы расшибем вон те огромные валуны, и с помощью волосатых слонов подтащим их к порталу. Потом в дело пойдут вон те скалы. И так далее. Мы завалим проход в Нижний мир со всех сторон, насколько это будет возможно. Удостоверимся, что выиграли еще время. А там уже второй этап. Прибудут лучшие профессионалы горного дела из Черногорья, они соорудят механизмы, которые позволят засыпать камнями все это проклятое место. Затем, мы обрушим стены долины и похороним двери в мир демонов навсегда.
- Что следовало сделать еще много сотен лет назад, - вздохнул варвар.
- Пока здесь была Плоть, это невозможно было осуществить, - возразила Ньюва. – Даже Дракул, и тот, прикинулся Локи и вошел в доверие к моему народу не просто так. Сначала ему надо было очистить тут все от этого всепожирающего проклятья. Ведь иначе никак не провести армии демонов через наши земли…
В этот момент раздался громкий пронзительный свист. Они повернулись на звук. Это Бешеный Морж, капитан штрафбата, залез на камень и махал им рукой, привлекая внимание.
- Что-то происходит, - сказала Ньюва, ставя свою кружку с чаем на землю. – Пойдемте посмотрим.
Варвар и гном, последовали за ней.
Они почти добрались до первой линии своих войск, туда, где стояла артиллерия гномов, когда их перехватил Бешеный Морж, увлек вперед и молча указал на проход в Нижний Мир.
В проеме Портала был виден всадник, восседающий на черном рогатом жеребце, не спеша двигающийся в их сторону. На груди гостя горел зеленым огнем большой изумруд, на поясе болталась, рассыпая снопы синих искр, Рунная Печать. Это был Дракул. Его сопровождал небольшой отряд демонов.
- Всем приготовиться! – скомандовала Ньюва.
Вокруг началось движение: гномы проверяли свои пушки, лучники Сумеречного народа доставали стрелы из колчанов, солдаты штрафного батальона брали оружие наизготовку.
Когда до границы между мирами осталось несколько сотен метров, Дракул поднял руку. Его сопровождающие остановились. Дальше двинулся только всадник.
Некогда генерал Бессмертного легиона, а теперь новый повелитель Хаоса и всех армий ада, выехал из ворот и с улыбкой оглядел окружавшие его войска, ощерившиеся пушками, стрелами и лезвиями мечей. Заметив гнома и варвара, он на мгновение остановил на них свой взгляд и подмигнул.
- Я пришел завершить начатое, - громко обратился к собравшимся вампир. Он коснулся зеленого камня на своей груди, тот взмыл в воздух, опустился на алтарь. Дракул что-то прошептал и портал в Нижний Мир за его спиной закрылся. После этого сияющий самоцвет снова взлетел и вернулся к своему владельцу.
Воины, уже приготовившиеся к самой последней битве в своей жизни, недоуменно переглядывались и опускали оружие. Однако, Ньюва, державшая в своих руках ларец со смертоносной магией, не убирала рук с крышки. Несколько ее сородичей, которым Бешеный Морж отдал это страшное секретное оружие императора Годрика, также были наготове.
- Вот и все, - счастливо рассмеялся Локи. – Ваш мир спасен. Очень непросто было убедить всех командиров адского войска в том, что я стал единственным Правителем Хаоса. И сдержать их в последний момент от бездумного вторжения в ваш мир. Только поэтому я так задержался. Ну еще, конечно, пришлось некоторое время попотеть, выбираясь из-под завала, который устроил Волк, глупо опробуя свой рунный молот на несущих конструкциях Башни…
При этих словах варвар слегка покраснел.
- Что тебе надо от нас? – громко воскликнула Ньюва.
- О чем ты, Ньюва? – удивился Локи. – Хотя…
Он оглянулся по сторонам.
- Перед уходом в Нижний мир, я тут оставил свои вещи. Надеюсь они в целости и сохранности. Разве только буду очень благодарен, если вы вернете их обратно, как можно скорее.
- Хватит лжи! – воскликнула Ньюва. – Теперь я вижу тебя насквозь! Ты увидел здесь войска империи и только поэтому поспешил закрыть двери в ад! Ты понял, что у нас в руках тайное оружие Годрика, способное уничтожить все живое, в том числе и твои демонические армии! Думаешь, как снова войти к нам в доверие, чтобы забрать эти шкатулки? Ничего не выйдет! Все мы тут знаем кто ты, Дракул!
- Дракул? – возмутился Локи и обратился к гному и варвару. – Вы, что не рассказали никому кто я на самом деле? Я же вам все объяснил! Я уничтожил вампира и принял его облик, чтобы добраться до Принцев Хаоса и похитить Рунную Печать и Камень Мироздания!
- Да-да, - крикнул гном. – На словах все так и было. Мы пересказали их точь-в-точь. Только вот, вашего сражения с Дракулом никто не видел. Да и его трупа тоже.
Локи со стоном обхватил свое лицо руками.
- Значит, вы все тут думаете, что я злодей? – глухо вопросил он. – Тот, кому нельзя доверять?
- Да мы и сами тут друг другу не особо доверяем, – подал голос капитан Бешеный Морж. – Мой батальон, так вообще - сплошь мерзавцы и мошенники. Однако, если кто из моих негодяев, считает, что стоит довериться тебе и встать на твой сторону, то я не возражаю. Эй, господа бандиты, кто хочет переметнуться к новому хозяину, пусть первый бросит в него камень!
Кто-то из солдат хихикнул. Капитан открыто издевался над Дракулом, и тот это понял.
- Хорошо, теперь я вижу, что произошло, - сказал Локи. – Остается один-единственный вопрос: что же нам тогда остается делать в сложившейся ситуации?
Он замолк и принялся обводить вопросительным взглядом стоявшее перед ним войско.
- Не спеши приказывать открывать эти ларцы, - шепнул гном Ньюве, крепко сжимающей контейнер со смертью. – Давай сначала попробуем кое-что другое…
Гном подал сигнал начальнику Последней крепости, тот кивнул и громко заорал:
- Пли!
- Ай, - сказал Локи и закусил губу.
Коротко прошипели фитили и грохот пушек слился в один мощный гул. Когда рассеялся дым, там, где недавно находились всадник и его конь, не было уже ничего. Лишь небольшие кровавые ошметки налипли одной из незыблемых колонн портала в Нижний мир. Ни Сердца Демона, на Рунной Печати нигде не было видно.
На плечо гнома, легла рука Волка. Варвар оглядел перепаханную выстрелами землю перед Порталом Демонов и всхлипнул.
- Ты чего? – удивился Бальдар.
- Лошадку жалко, - объяснил варвар. – Рогатый конь - это же здорово! У нас таких не водится. Надо было попросить Дракула спешиться, отдать нам лошадь, а потом уж стрелять.
Гном смерил его недовольным взглядом.
- Хорошо, что у тебя нет и не будет рогатого коня. Я бы точно не выдержал общество одного северного и одного инфернального оленей, - мрачно заметил Бальдар.
Варвар непонимающе на него уставился, и хотел было уточнить насчет оленей, но в этот момент в разговор вступил отец Волка, капитан Батальона Мерзавцев, который подошел к ним с широкой улыбкой на лице.
- Похоже, все закончилось. Дракул уничтожен, портал Демонов закрыт. Рунная Печать разрушена вместе с Камнем Мироздания. Осталось дело за малым – решить вопрос с этой треклятой войной на востоке… Хотя лично у меня более нет желания служить под знаменами Годрика, - сказал старый варвар. – Уж очень сомнительный способ он выбрал для того, чтобы добраться до Осколка. Это же надо – задумал погубить всех потомков Сета и даже северян. Вернусь со своим батальоном к остальным войскам империи, да и уволюсь при первой же возможности.
- Да, Гордик Эвернортский стал сейчас проблемой номер один, - сказала Ньюва поднимая в своих руках коробочку со смертью. – Надо будет забрать у императора это смертельное оружие. Дети Сета позаботятся о том, чтобы эта магия не попала в плохие руки. Мы веками хранили этот мир от Проклятья Плоти. Думаю, справимся и с этой новой задачей.
- А мы, пожалуй, уволимся прямо сейчас, - заявил гном.
Волк удивленно посмотрел на напарника.
- У меня тоже нет никакого желания служить императору, да и магические ошейники с нас давно сняли, - пояснил Бальдар. – К тому же у нас теперь есть рунное оружие. Думаю, мы отправимся дальше, на поиски приключений. Например, навестим нескольких драконов, которые должны нам немного денег за лечение от ожогов. А потом заглянем на юг, к этим противным дикарям. Может в итоге повезет, сможем построить в тех краях цивилизованное общество. Такую маленькую империю. Что скажешь?
- Да я-то не против, - закивал головой Волк. – Пап, ты нас отпустишь?
- Конечно. Удерживать вас точно не собираюсь, - рассмеялся Бешеный Морж. – Там глядишь, и сам однажды двину к вам на юга. Может и еще кого прихвачу. Вам же нужны будут профессиональные военные, если вы замахнулись на создание государства…
- Я бы хотела, уважаемые гном и варвар, чтобы вы оставили ваши волшебные молот и секиру Сумеречному народу, - вздохнула Ньюва. – Но все же… Я решила иначе. Идите же своей дорогой, исполняйте свои планы. На юге живут очень злые и опасные племена. Надеюсь, вам удастся создать новое королевство, и вы станете достойными правителями, измените людей и их жесткие нравы в тех краях. Когда это произойдет, тогда мы с вами снова встретимся и обсудим судьбу вашего рунного оружия.
- Простите леди Ньюва, - подал голос Волк. – А можно мы не пойдем прямо сейчас, а полетим, чуть попозже? Дождемся, когда вернутся ваши гонцы на наших летучих мышах, и заберем этих животных себе. Уж очень я привязался к этим малышкам.
Правительница Сумеречного народа рассмеялась.
- Конечно, Волк. Вас никто не гонит. Вам вернут ваших питомцев.
Заходящее солнце окрасило верхушки присыпанных снегом горных вершин в алый цвет.
Гном и варвар летели на своих нетопырях вдоль скал, окружающих долину с порталом в Нижний мир. Сначала напарники решили заглянуть в Черногорье, в гости к Вопу, забрать свою долю со сделки за переправу батальона Мерзацев в Проклятые Земли. Выбрали они ту же дорогу, которой прибыли сюда. Только вот путь по воздуху был куда более приятным способом вернуться.
Отсюда, сверху, все выглядело иначе, и настроение напарников было приподнятым. Правда, на то были другие причины: будущее теперь представлялось им простым и понятным. Вот оно, здесь, прямо перед ними. Теперь два друга стали могучими и непобедимыми воины, которые были готовы заявить свои права на часть этого мира и стать основателями нового государства.
Напарники молчали, каждый на свой лад думал о грядущем, правда они иногда бросали взгляды по сторонам, и тогда каждый из них на мгновение отвлекался от приятных грез, ловя себя на мысли: «Как же все-таки здорово - лететь сквозь горы посреди этого великолепного заката!»
- Так значит мы с тобой теперь самые мощные воины в этом мире, - крикнул Северный Волк.
- Да, - проорал в ответ гном, - сильнее нас никого нет. С этим рунным оружием нам никто не страшен.
- Выходит, нам с тобой лучше не ссориться, Бальдар! Мы ведь теперь единственные, кто может с нами справиться!
Гном выразительно посмотрел на своего товарища и гневно прокричал:
- Какая глубокая мысль тебя посетила! Что за бред ты вообще несешь? Ты что, собрался со мной поссориться?
- Нет, что ты, - Волк подвел свою летучую мышь поближе, чтобы не надрывать глотку. - Это я так, размышляю. А еще я думаю над тем, куда девалось рунное оружие с той древней войны. Ну, когда демонов загнали обратно в Нижний Мир. Может есть еще экземпляры и нам придется столкнуться с их обладателями?
- Наверняка дети Сета все уничтожили, - раздраженно отозвался Бальдар. – Зачем им было оставлять такое сильное оружие, если противник был побежден и изгнан из этого мира? Вдруг бы злыдни, вроде Годрика Эвернортского или Дракула, стали вооружать своих приспешников магическими мечами? Нет, Сумеречный народ обо всем позаботился. Ты же сам видел, как леди Ньюва до последнего сомневалась в своем решении оставить нам молот и секиру!
- Именно поэтому! Она разрешила – могли и ее предки сделать для кого-то исключение! – воскликнул Волк. – Я боюсь, вдруг мы встретим других обладателей рунного оружия? И они на нас нападут! Кто тогда победит?
- Победит сильнейший, - отрезал гном, ему вдруг стало неуютно от того, что Волк допускал наличие в этом мире кого-то, кто мог им помешать быть самыми могучими и богатейшими из ныне живущих.
- А как определить, кто из обладателей рунного оружия сильнейший? – донимал друга варвар. – Думаешь, как в сказках магическое оружие станет обычным, чтобы все было по-честному?
- Думаю, да! – взорвался гном. – А еще я считаю, что тебе иногда вредно думать! Так, быстро спускай свою мышь вон на ту площадку среди скал!
- Зачем?
- Затем, что ты меня достал! Я теперь не успокоюсь пока не проверю как ведет себя волшебное оружие, если встречает своего собрата! Сейчас устроим показательный бой до первой крови! Выясним, как ведет себя рунный молот при встрече с рунной секирой! Заодно, наконец выясним, кто из нас сильнейший боец!
- Как скажешь, - Волк направил своего нетопыря вниз.
Летучая мышь гнома последовала за ним, через минуту напарники уже стояли на небольшой заснеженной площадке.
- Начнем! - Бальдар отцепил свою секиру от пояса и встал в стойку, руны на лезвии вспыхнули синим светом.
- Эй! Ты чего такой злой! Угомонись! – попытался успокоить его Волк. – Я же просто поделился с тобой своими опасениями! Вообще-то я не хочу с тобой драться, даже понарошку!
- Какое там понарошку? Давай, нападай! – орал разъяренный гном. - Это единственный способ узнать правильные ответы на твои дурацкие вопросы! Вот увидишь – победит сильнейший! Надеюсь, после того, как я тебе наваляю, ты перестанешь рассуждать обо всякой ерунде!
- Ну, раз, ты так настаиваешь, - вздохнул варвар, вынимая свой молот. – Может, все-таки не будем? У меня какое-то нехорошее предчувствие.
- Нет уж! – отрезал гном. – До первой крови. Чтобы не осталось никаких сомнений! Все еще не хочешь нападать? Тогда защищайся!
Он с криком прыгнул на варвара. Волк подставил рукоять молота, чтобы блокировать удар несущегося на него лезвия секиры. В момент соприкосновения руны на молоте и секире вспыхнули необычайно ярко, раздался громкий хлопок, и облако светящейся пыли окутало бойцов.
Когда пыль улеглась, друзья удивленно уставились друг на друга, сжимая пустые кулаки. Снег вокруг них переливался яркими голубыми искрами.
- Так вот значит, как они избавились от рунного оружия, - восхищенно сказал Волк, подбрасывая носком сапога искрящиеся хлопья.
- Чему ты радуешься, дубина? По твоей вине мы опять все потеряли! - взвыл гном. – Мы снова превратились в нищих искателей приключений!
- Почему нищих? Твой приятель Воп все еще должен нам кучу денег. Если тебе надоело болтаться по свету, и ты хочешь заняться спокойным прибыльным бизнесом, то обернись, посмотри вокруг повнимательнее, - с обидой в голосе сказал Волк.
- И что я тут должен увидеть? Кругом просто горы, дубина! – вскричал гном. – А если ты намекаешь, на то место, где я нашел кварц, то еще не факт, что там действительно где-то есть золотая жила!
- Вообще-то я имел ввиду наших нетопырей, - пояснил варвар. – Таких тварей в нашем мире больше ни у кого нет. Мы станем первыми заводчиками этой новой породы транспортных средств! Ты представляешь, как мы с тобой озолотимся?
- Балбес! – горестно воскликнул гном. – Думаешь я глупее тебя? Еще когда мы бежали из разваливающейся башни демонов, я подумал том, чтобы взять самца и самочку, но только вот, все кругом рушилось, да и темно было - не получилось у меня осмотреть животных, чтобы выяснить их пол! У нас с тобой две девочки. Они не смогут размножаться! Максимум, что мы можем заработать – это немного мелочи, катая всех желающих в каком-нибудь парке аттракционов!
- Жаль, - вздохнул варвар. – Похоже из-за твоей невнимательности мы лишись перспективного бизнеса.
Бальдар зарычал и уже прикидывал - по какой ноге пнуть своего напарника, как внезапно их летучие мыши громко захлопали крыльями и поднялись в воздух.
- Стой, куда! – заорал гном.
- Смотри, - Варвар ткнул на запад, где в лучах заходящего солнца летел крупный нетопырь, чей неровный полет сопровождался всполохами зеленого и синего света. Их летучие мыши рванули к нему навстречу.
- Но… это… это же Дракул, - севшим голосом сказал гном. – Бежим, нам надо спрятаться, пока он нас не заметил!
- Куда? – воскликнул Волк оглядываясь. – Тут негде укрыться! Да и поздно, вон смотри, он уже снижается к нам!
Дракул, уворачиваясь от напавших от него летучих мышей, зигзагами спускался на ту самую площадку, где стояли друзья. Перед самым приземлением, он изменил свой облик, и встал на землю уже человеком в темной рясе. Вампир наклонился и поднял с земли Камень Мироздания и Рунную Печать. Преследовавшие его летучие мыши разочарованно запищали и захлопав крыльями, сели на заснеженный уступ неподалеку.
- Господа, вы бы не могли придержать своих любвеобильных питомцев, - обратился к друзьям Локи. – Не хватало мне еще в этом мире таких поклонниц.
- Э… - открыл рот гном, но ничего дальше сказать не смог.
- Вообще, я бы хотел кое-что у вас двоих узнать, если вы, конечно, в курсе, - продолжал Локи. – Вопрос все тот же: куда делись мои вещи, что я оставил у Портала? Там было крайне важное для меня оборудование, в том числе и мой цифровой помощник. Я обыскал всю долину, но ничего не нашел!
- Люди леди Ньювы должны были отвезти это все в… - начал было варвар.
- Молчи, - пнул гном Волка по сапогу. – Он нас в любом случае убьет. Так хоть унесем эту тайну с собой.
- Да не собираюсь я вас убивать! – воскликнул Локи. – Даже уже не знаю, как вам доказать, что я не Дракул. Хотя… Есть один вариант. Вы мне поможете найти мои вещи, а взамен этому, я наделю вас силой богов.
- Вот брешет-то, - буркнул гном. – Чего только не готов пообещать, ради того, чтобы мы все рассказали.
- Действительно, как будто проще дать нам силу богов, чем догадаться, что его вещи увезли в Последнюю крепость, - отмахнулся варвар и выпучил глаза, поняв что ляпнул лишнее.
- Вот дурак, - вздохнул Бальдар с укором глядя на своего друга. – Нам конец.
- Я все еще не собираюсь вас убивать, - сказал Локи с улыбкой. – Я, Локи, готов вам дать силу богов. Вы двое можете пригодится мне в других мирах. Я собираюсь вернуться в измерения Порядка и там мне пригодятся сильные союзники. Вы подходите. Скажем так по своим личностным качествам…
- А если мы не согласимся? – спросил Волк.
Гном хлопнул себя по лбу.
- Тогда вы останетесь в этом мире. Жить своей обычной жизнью. Правда, вскоре это измерение вернется в контролируемую вселенную, и тут все изменится до неузнаваемости. Вы потеряете память и даже не вспомните о своих приключениях. Исчезнет магия, драконы и многие волшебные существа. Возможно, что твой друг – гном, тоже растворится в небытие. Останутся только люди, с их мелкими проблемами, - объяснил Локи. – Если же вы согласитесь стать моими союзниками, впереди вас ждут новые приключения. Сражения с богами и другими могущественными существами. И в конце нас ждет битва не за один мир, а за всю вселенную – с ее создателем, задумавшим уничтожить свое творение. Ваше право: остаться пассивными наблюдателями либо стать участниками всех этих событий…
- Да согласны мы! Согласны, - вскричал гном. – Не надо слушать моего глупого друга! Мы готовы быть твоими помощниками!
- Тогда садитесь на своих нетопырей и покажите мне, где тут эта Последняя крепость. Там, с помощью моего цифрового помощника, я сделаю вас новыми богами.
Гном и варвар пошли к своим верховым животным. Локи с улыбкой наблюдал за своими новыми союзниками.
Неожиданно Волк обернулся и спросил:
- Извините, Дра… ой, Локи. А вот скажите, вам сильно сложно потерпеть некоторые неудобства, находясь в облике самца летучей мыши? У нас тут с другом, намечается один бизнес, и ваша помощь может быть крайне полезной в этом деле. Я готов даже предложить долю…
Но Волк не договорил, гном сильно пихнул его под ребра.
- Я что-то не понял, что именно вы от меня хотите? – спросил Локи.
- Умоляю вас, не слушайте этого придурка! – попросил Бальдар. – Я крайне надеюсь, что обретение божественной силы, даст ему еще и хоть немного ума…
Локи отрицательно покачал головой, и гном со вздохом повернулся к скале, высматривая лучшую возможность добраться до летучих мышей.
Тем временем солнце медленно скрылось за горами, и горы окутала тьма.
Предыдущие части
Глава 1. https://pikabu.ru/story/direktor_5510366
Глава 2. https://pikabu.ru/story/izgnannik_5519699
Глава 3. https://pikabu.ru/story/avantyuristyi_5520002
Глава 4. https://pikabu.ru/story/podozrevaemyie_5524843
Глава 5. https://pikabu.ru/story/raskol_5532016
Глава 6. https://pikabu.ru/story/imperator_5534989
Глава 7. https://pikabu.ru/story/vstrecha_5537606
Глава 8. https://pikabu.ru/story/general_5540375
Глава 9. https://pikabu.ru/story/plan_5549370
Глава 10. https://pikabu.ru/story/novobrantsyi_5551952
Глава 11. https://pikabu.ru/story/ugroza_5554613
Глава 12. https://pikabu.ru/story/dobrovoltsyi_5557306
Глава 13. https://pikabu.ru/story/nedomolvki_5567531
Глава 14. https://pikabu.ru/story/glava_14_myer_5570057
Глава 15. https://pikabu.ru/story/uspekh_5575184
Глава 16. https://pikabu.ru/story/vsadniki_5584553
Глава 17. https://pikabu.ru/story/sboy_5610012
Глава 18. https://pikabu.ru/story/lzhetsyi_5612279
Глава 19. https://pikabu.ru/story/spasiteli_5615359
Глава 20. https://pikabu.ru/story/dvoyniki_5622145
Глава 21. https://pikabu.ru/story/naemniki_5624745
Ссылки на предыдущие части в конце поста.
Башня внутри была огромна, крива и уродлива. Казалось, что стены всех коридоров, переходов и залов в доме Принцев Хаоса, прямо на глазах оседают под своей тяжестью и вот-вот рухнут. Дополнительным намеком на нестабильность данного сооружения, были его частые сотрясения - все вокруг периодически вздрагивало, после чего потолка сыпалась мелкая каменная крошка. Гном и варвар, ведомые Дракулом, уже давно выбрались из подземелий тюрьмы и двигались все выше и выше, направляясь к тронному залу.
- Мы уже близко, - вампир подал сигнал остановиться своим спутникам. – Впереди казармы личной охраны Умморга. Самая трудная часть пути.
Они стояли в тени одного из проходов, ведущих в огромный полутемный зал. Это колоссальное помещение слабо освещалось лучами света, пробивающимися снаружи, из окон под потолком. Дальний конец зала оканчивался большими черными вратами, около которых стояло множество строений, из окон которых шел тусклый дрожащий свет. То тут, то там виднелись загоны, в которых копошились какие-то существа похожие на летучих мышей, только слишком уж больших.
- А других вариантов нет? - удивился Бальдар. – Нам обязательно идти через место, где так много солдат противника?
- В том-то и дело, - криво улыбнулся Дракул, - что другие проходы патрулируются и охраняются куда тщательнее. А здесь, в месте где расположены казармы, эти самые стражники отдыхают. Хотя тут их гораздо больше.
- Ты в этом уверен? – подал голос варвар.
- Да. Большую часть прошлой ночи я провел тут, наблюдая что, да как. Убедился, что вся активность местных вояк сводится к азартным играм, выпивке, да отдыху в кроватях. Проверил и другие пути к тронному залу. Только потом отправился вызволять вас из тюрьмы… Снаружи сейчас уже вечер, и тут тоже скоро стемнеет. Вот тогда мы и пойдем дальше. Доверьтесь мне - это самый безопасный вариант.
- Ну хорошо, - кивнул гном, внимательно рассматривая гигантское помещение, через которое им предстояло пробираться. – Допустим, ты прав, и мы сможем незаметно добраться до самых ворот. Но меня беспокоит тот момент, когда мы решим их открыть. Неужели это не привлечет внимания всех демонов, что находятся в этой зале?
- Да не нужно нам будет открывать эти двери, - отмахнулся вампир. – Там в стене, есть проход поменьше, тот, через который сменяются стражники, которые уходят охранять тронный зал.
- Отлично, - крякнул гном. – А теперь расскажи нам про этих огромных летучих мышей. Мы их не потревожим, когда будем идти мимо загонов? Зачем тут вообще эти твари, их случайно не выпустят по ночи летать по залу?
- Нет, не выпустят. Это, скажем так, верховые животные. На них стража делает облеты башни. Однако, я что-то особо не наблюдал чтобы их активно использовали. Сами все увидите, скоро выведут парочку, оседлают и улетят. Остальных накормят досыта, и они тоже будут отдыхать всю ночь, так что если не шуметь и не лезть в их клетки, то мы никого не потревожим…
- Верховые животные? Хм, - о чем-то задумался гном.
- …единственная проблема, с которой мы можем столкнуться здесь, это пара дежурных стражников у того самого прохода, через который мы должны будем попасть в коридоры, ведущие к тронному залу, - продолжал Дракул. – Вот с ними надо будет разобраться очень быстро. И очень тихо.
Пока троица обсуждала детали предстоящей вылазки и наблюдала за происходящим в казармах и у загонов, снаружи наступил поздний вечер. Огромный зал начал стремительно погружаться в темноту.
- Ну всё, дальше ждать смысла нет. Выдвигаемся, пока еще хоть что-то можно разглядеть, - сказал Дракул и, не дожидаясь ответа, зашагал вперед.
- Пошли, - подтолкнул варвара Бальдар, и они поспешили вслед за вампиром. – Не потерять бы Дракула из виду. Подсвечивать нам дорогу, как в тюремных подземельях, он явно здесь не будет.
Как Дракул и обещал, они без труда преодолели расстояние до казарм, не потревожив по пути ни одну летучую мышь. Миновав первые бараки, из окон которых доносились редкие пьяные голоса и размеренных храп, вампир увлек напарников в темный переулок и повел их задворками, потихоньку продвигаясь к высокому зданию, находящемуся неподалеку от массивных, обитых железом врат.
- Нам сюда. Проход на ту сторону находится внутри, - шепотом пояснил Дракул, когда они наконец добрались до этого высокого строения, задняя часть которого, как оказалось составляла со стеной огромного зала одно целое.
Троица притаилась за углом, в тенях и наблюдала оттуда за передней частью этого дома. Там находилась дверь, ведущая внутрь. Около нее, прислонив свое оружие к стене и надвинув шлемы на морды, стоя спали два крупных красных демона.
Дракул достал длинный кинжал и бесшумно заскользил по направлению к стражникам.
- Эй, что он задумал? Мы что, нападем на спящих? Они же совсем беззащитны! - возмущенно прошептал варвар наклонившись к гному.
Гном пожал плечами - надо же как-то пробираться внутрь! Он взял свою секиру наизготовку и двинулся следом за вампиром.
- Нет, постой, - варвар схватил Бальдара за плечо, и горячо зашептал - Давай разбудим их! Убивать спящих нечестно! Они даже не подозревают, что им грозит!
Вампир услышал громкий шепот Волка и обернулся в недоумении, не дойдя до демонов всего пары шагов. Гном молча пытался вырваться из крепкой хватки северянина. Наконец Волк отпустил его. Бальдар выразительно погрозил своему товарищу кулаком, покрутил пальцем у виска и приложил палец к губам. Тогда варвар демонстративно повернулся спиной, показывая, что не будет участвовать в этом бесчестном убийстве.
Дракул нахмурился, но не стал ждать продолжения этой пантомимы, он стремительно преодолел оставшееся расстояние до спящих охранников и несколькими быстрыми ударами покончил с ними. Затем он наклонился, забрал у мертвых солдат ножи с поясов, измазал их в крови и вложил им в лапы. Заметая следы диверсии, вампир достал и уронил рядом с трупами игральные кости, таким образом создавая вполне понятную картину раздора, якобы возникшего между убитыми демонами. Затем он стал передвигать тела, придавая им позы, более убедительные для инсценировки мнимого конфликта.
Гном подошел поближе, наблюдая за действиями вампира и разглядывая мертвых охранников. Демоны были такими же крепкими тварями, как и те, что пару дней назад взяли их в плен у речки, а затем сопроводили в подземную тюрьму. Быстро и тихо успокоить таких верзил в честном бою было не самым простым делом.
- Спящие, беззащитные, ничего не подозревающие? Твой друг, что идиот? – негромко проворчал Дракул, заканчивая инсценировать смертельную ссору из-за игры в кости. - Что было бы, если они успели позвать на помощь? Кругом бараки, в которых находятся не меньше сотни солдат. Да и тут, в этом здании, тоже спят охранники. Слышите храп со второго этажа?
- Волк еще молод и наивен, - тихо вздохнул гном. – Слишком сильно верит во всякие вредные вещи, вроде чести, честности и совести. Ладно бы он сам от этого страдал, так ведь и мне достается. Ты все правильно сделал - демонов надо было убить пока они спали.
Подошедший варвар услышал только последние слов и яростно сверкнул на гнома глазами, но ничего не сказал. Тем временем вампир осторожно заглянул внутрь здания.
- Там еще одна дверь, - сообщил Дракул. - Будем надеется, что она тоже не заперта. Иначе придется нам подняться на верхние этажи, где спят остальные охранники. Возможно придется перебить их всех во сне, чтобы заполучить ключи.
Вампир выразительно посмотрел на Волка. Варвар шумно набрал воздуха в грудь, но опять ничего не сказал.
Гном посмотрел на своего друга с одобрением. Похоже Волк начинает понимать ситуацию – вот уже два раза варвар сдержался, промолчал, не стал спорить и повторять свое самоубийственно глупое предложение разбудить противника.
Дракул, еще несколько секунд подозрительно разглядывал насупившегося, пыхтящего варвара, а затем вошел внутрь здания. Напарники последовали за ним. Там вампир дернул на себя вторую дверь, и та неожиданно легко и бесшумно распахнулась, открыв глубокий каменный коридор, который вел сквозь толщу стены. На другом конце проход расширялся, становился выше и светлее, там виднелось большое помещение, освещенное множеством факелов, закрепленных на стенах.
- Добро пожаловать в самое сердце Акалидара! - сказал вампир и шагнул внутрь. – Мы неподалеку от тронного зала. За ним идут покои Принцев Хаоса, но туда нам не надо…
Гном и варвар последовали за ним.
- Я рад что ты не стал будить демонов для «честной драки». Умнеешь на глазах, Волк, - решил похвалить напарника Бальдар, пока они шли по коридору.
- Умнею? Я, получается, совсем глупый по-твоему? - возмутился варвар и остановился, - Зачем их зря будить? Мы же не стали подниматься наверх!
Бальдар чуть споткнулся на ровном месте. Стоп, а что если бы им все-таки пришлось идти наверх искать ключи? Он вспомнил, как Волк набрал полную грудь воздуха. Но зачем варвар это сделал на самом деле? Пытался сдержать порывы своей честной и наивной души в ответ на угрозу вампира перебить спящих? Или все-таки хотел заорать погромче и разбудить демонов для честной драки?
Гном провел рукой по лицу вытирая внезапно выступивший пот. Он попытался представить какие из аргументов могут быть самыми убедительными в беседе, которую срочно надо провести с варваром. Необходимо было скорейшим образом объяснить Волку, что понятия Чести и Совести нельзя применять к демоническим сущностям, как бодрствующим, так и спящим! Но коридор уже кончался, сейчас было не самое удачное время для нравоучений. Буркнув: «Оставим этот разговор на потом», Бальдар прибавил шаг.
Они догнали вампира, остановившегося у края прохода.
- Вон там вход в тронный зал, - показал рукой Дракул. – Патруля нигде не видно, не знаю сколько именно времени у нас в запасе. У двери только двое охранников, и они не спят. Я пойду вперед, внутрь. Меня пропустят. Дайте мне несколько минут, потом атакуйте охрану и входите следом.
- А Рунная Печать? – удивленно спросил гном. – Ты же обещал дать нам волшебное оружие!
- А Печать внутри, В тронном зале! – сказал вампир. – Ее сначала надо забрать. Вы, что не справитесь с двумя демонами своими силами?
- Справимся, - ответил варвар. – Это не проблема. Они же не успеют заснуть за эти несколько минут, что ты просил обождать.
Гном недовольно покосился на друга.
- Ну вот, значит убьете этих двоих и тогда заходите. Я буду ждать вас внутри. Там сделаю ваши молот и секиру волшебным, непобедимым оружием. Заберем Камень Мироздания, отобьемся от всех, кто попробует нам помешать и поспешим домой, - еще раз проинструктировал друзей Дракул. – Все, я пошел. Не высовывайтесь пока что.
Вампир надвинул капюшон поглубже и вышел из прохода. Гном и варвар отошли назад.
- Так, у нас впереди с тобой еще будет серьезный разговор, - быстро сказал гном. – А пока слушай, что нам надо будет сделать. Помнишь тех огромных летучих мышей? Про которых говорил Дракул, что их используют как ездовых животных?
- Конечно! Вот бы интересно на таких покататься!
- Так вот, когда вампир сделает наше оружие волшебным, и мы удостоверимся что так оно и есть. Мы атакуем Дракула. Убьем его, заберем Рунную Печать и Камень Мироздания, затем вернемся в казармы демонов и вернемся домой на нетопырях. Вот мой план побега отсюда. И если на нашем пути будут стоять спящие демоны, которых надо будет прирезать, даже не вздумай их будить, ты меня хорошо понял? – сказал гном.
- Мы покатаемся на летучих мышах? Да это же здорово!
- Так, а часть, про «не будить спящих демонов», ты случаем мимо ушей не пропустил? – нахмурился Бальдар.
- Да, - вздохнул варвар. – Понял я, понял.
- Ну вот и славно.
- Твоих демонов я обещаю не будить, - тихо пробормотал Волк. – А вот своих, тут уж извини…
Гном в этот момент уже развернулся и пошел обратно к выходу из коридора, поэтому не услышал последних слов своего напарника. Коротышка выглянул из-за угла и осторожно осмотрелся по сторонам.
- Вроде все спокойно. Надеюсь Дракул уже нашел Рунную Печать и забрал Камень Мироздания. Патруля, о котором предупреждал вампир, я тоже нигде не наблюдаю, - сообщил Бальдар напарнику. - Нам пора идти, разбираться с этими охранниками. Ты готов?
- О да! - взревел варвар и, схватившись за свой молот двумя руками, выскочил из прохода. – Ну, адские твари идите сюда!
Демоны выхватили мечи и рванули к нему навстречу.
- Идиот! Вот почему нельзя было спокойно подойти к ним, поинтересоваться «подскажите, а как пройти в библиотеку», и затем неожиданно атаковать? – задал вопрос сам себе гном, и побежал догонять друга.
Умморг, Белорг и Никорг, стоявшие вокруг трона, протягивали свои руки к Сердцу Демона и впитывали его мощь, когда раздался тихий звук открывшейся двери. В зал вошел генерал Дракул и склонил свою голову в поклоне.
- Приветствую вас, мои повелители, - сказал вампир, направляясь к Принцам Хаоса.
- Что привело тебя сюда, в столь поздний час? – поинтересовался Никорг. – Мы несколько заняты, как видишь. Наш брат Умморг, решил, что все мы должны взять побольше силы из Сердца Демона. Чтобы не было никаких сомнений в исходе битвы с Локи и его сторонниками.
- Да, генерал, что за дело у тебя к нам? - проворчал Умморг, поворачивая свою уродливую голову. – Надеюсь что-то важное. Раз после слов Никорга ты все еще стоишь тут и отвлекаешь нас.
- Мои повелители, новости, которые я принес крайне важны! И я очень рад, что смог застать вас всех и поделится ими сразу со всеми Принцами Хаоса. Я допросил этих лазутчиков - гнома и варвара, и получил от них очень интересную информацию, которую я успел проверить. И уже с этими результатами я сразу поспешил к вам, - сказал Дракул, доставая что-то из-под своей рясы.
- Что такое ты там узнал? – заинтересовался Умморг и отстранился от зеленого камня. – Что ты нам принес? Рассказывай и показывай все. Давайте прервемся, братья.
Никорг и Белорг убрали свои руки от Сердца Демона. Все три Повелителя подошли к Дракулу и обступили его.
- Вот, - вампир передал странное устройство в руки Умморга.
- Что это? – спросил верховный демон крутя продолговатый небольшой предмет, на котором мигали красным странные символы, составляющие непонятное слово «ARMED».
- Я чувствую огромную силу, заключенную внутри, - прошипел Белорг. – Страшную мощь.
В это время за дверьми тронного зала раздался какой-то непонятный шум. Демоны удивленно переглянулись и стали прислушиваться.
- Варвар и гном оказались не просто лазутчиками, - быстро сказал Дракул, возвращая их внимание к себе. – Они диверсанты, которых прислал Локи. То, что вы держите в руках - это крайне разрушительная магия, которую принес с собой из родного мира этот бог Порядка. Эти двое доставили несколько таких устройств в ваши владения. Одно они оставили вблизи портала, чтобы уничтожить ваши армии и разрушить проход в Нижний Мир. Его вы и держите в своих руках. Остальные – спрятали в тайнике, где-то около того места, где их поймали наши солдаты.
- Надо срочно найти все эти штуки! – воскликнул Никорг, демон в серебряных доспехах. – Вторжение скоро начнется! Нельзя подвергать наши войска опасности быть уничтоженными…
В этот момент двери в тронный зал распахнулись и на пороге появились гном и варвар с окровавленным оружием в руках.
- Мы все сделали… - начал было говорить Волк, но осекся, заметив Повелителей Хаоса.
Принцы удивленно уставились на непрошенных гостей.
- Нет! – вскричал Локи и бросился к напарникам. – Я не позволю вам уничтожить моих Повелителей!
По дороге он обернулся, и поднял руку, в которой был зажат какой-то мелкий предмет. Вокруг Принцев Хаоса возникла сияющая полупрозрачная сфера.
- Что это за магия? - потыкал своим четырьмя руками в странную стенку Белорг. – Какой-то защитный экран? Но, генерал Дракул, к чему это? Нам не страшны эти жалкие людишки…
- Дурак! – перебил его Никорг, с ужасом глядя на бомбу в лапах Умморга. – Он защищает вовсе не нас! Быстро уходим отсюда!
Но демоны не успели скрыться.
В этот самый момент Локи, с криком «Берегите глаза!», налетел на ошарашенных друзей и увлек их на пол. Мгновение спустя тронный зал поглотил яркий, непереносимый, поглотивший все вокруг свет. Область, в которой были заключены Правители Хаоса превратилась в маленькое солнце. Рукотворное светило сияло всего несколько секунд, когда оно погасло, внутри полупрозрачной сферы никого не было. Часть пола из черного мрамора тоже бесследно испарилась, оставив на своем месте небольшой кратер с ровными краями.
Локи осторожно поднял голову и обернулся посмотреть на результат своей диверсии.
- Похоже с Принцами Хаоса больше мы никогда не увидимся, - заявил он и встал с пола.
Варвар и гном все еще лежали у его ног, и терли глаза.
- Я ослеп – воскликнул Бальдар.
- А вот что-то вижу. Только солнечные зайчики в глазах мешаются, - сообщил Волк.
- Пройдет, - заверил их Локи. – Я соорудил достаточно крепкий экран, мы на Бирже такими пользовались, когда решали вопросы с восставшими богами Древней Индии. Вам ничто не угрожало. Экран сдержал радиацию, взрывную волну, звук и все остальное. Разве что пропустил немного света. С магической точки зрения, эта сфера, конечно, мало бы помогла против Принцев Хаоса. Удержать их внутри она не могла. Но я на это и не надеялся, рассчитывал именно на их замешательство при вашем появлении и этот спектакль.
- Похоже зрение возвращается, - гном часто заморгал глазами и начал подниматься с пола. – Что это вообще было.
- Компактный ядерный заряд, один из тех, что Серега прихватил на Цереру. На тот холодный кусок камня, где я находился в заточении несколько тысяч лет. Настолько сильно мне опостылела та карликовая планета, что перед уходом мне хотелось распылить ее по космосу. Ну и попросил своего помощника захватить с собой бомбу, под видом одного из георазведывательных зарядов. Серега взял две, на всякий случай. Я не стал разбрасываться таким добром, переложил боеголовку в спускаемый модуль, на котором прибыл сюда, в ваш мир. Теперь-то вы мне верите? Я не Дракул!
- Да мы тебе сразу поверили! – гном незаметно толкнул вставшего рядом с ним, варвара в бок и Волк согласно закачал головой. – Ты главное, не забудь, что сюда с минуты на минуту могут ворваться солдаты. Я что-то не вижу у тебя в руках Рунной Печати. Да и Камень Мироздания все еще висит над троном.
- Да, верно! Сейчас, - Локи направился к черепу какой-то огромной рептилии, стоявшей неподалеку.
Там он залез внутрь раскрытой пасти, что-то подергал. Раздался хруст и в руке Локи что-то полыхнуло ярким синим светом.
- Вот она – Рунная Печать, - он показал отломанный клык, в нижней части которого сиял магический огонь.
- И как она действует? - поинтересовался гном. – Надеюсь к ней не прилагаются какие-нибудь Рунные Чернила? За которыми придется топать на другой конец этой преисподней?
- Нет, не придется, - усмехнулся Локи, возвращаясь к друзьям. – Подставляй свою секиру!
Гном поднял с пола свое оружие и протянул его лезвием вперед. Локи аккуратно шлепнул Печатью по лезвию. Секира окуталась светящейся дымкой и на ней проступили и погасли ярко-синие руны.
- И все? - удивился Волк, подбирая свой молот.
- Ну да! – сказал Локи. – А ты чего ждал?
В это время гном размахнулся и ударил секирой по стоявшей неподалеку толстой колонне. Лезвие вонзилось в камень и, словно не встречая сопротивления, прошло черный мрамор насквозь. Колонна хрустнула, осела, но осталась стоять на месте, как ни в чем не бывало. Правда, она уже не была единым целым - ее наискосок пересекала едва заметная трещина.
- Вот это фокус! – выдохнул варвар.
- Базовое свойство рунного оружия, - объяснил Локи. - С его помощью можно уничтожить что угодно.
- Эй, я тоже хочу печать на свой молот! – воскликнул Волк и протянул свое оружие.
- Да пожалуйста! – Локи шлепнул еще одну печать.
Волк восхищенно посмотрел на появившиеся руны.
- Э-э-эх! - заорал он и в свою очередь с размаху ударил по несчастной колонне.
Раздался ужасный треск, и столб разлетелся на миллион осколков, следом просел потолок, с него откололись плиты и обрушились вниз, чудом никого не задавив.
Поднялось огромное облако пыли.
Когда они перестали чихать и смогли, наконец, видеть, Локи жалостливо посмотрел на гнома и спросил:
- Сколько, говоришь, лет вы с ним работаете вместе?
- Слишком много, - вздохнул Бальдар. – Сам удивляюсь, почему я все еще жив и здоров.
- Ладно, - Локи отряхнулся и спрятал Рунную Печать в глубины своего балахона. – Я пошел заберу Камень Мироздания, а вы пока займите позиции у двери. Это шум, который устроил варвар, однозначно привлек ненужное внимание. А похоже, еще и расшатал тут все, смотрите как стены трясутся. Я мигом.
Локи бросился к трону за сияющим зеленым самоцветом, но едва он успел добраться до своей цели, как большая часть потолка, находившего прямо над ним, обрушилась вниз.
Пол ходил ходуном, стены трещали, сверху падали куски камня. Гном и варвар кинулись к выходу из разваливающегося тронного зала. Они выскочили из дверей, однако и снаружи было не лучше – похоже вся гигантская башня решила развалиться.
- Быстрее, бежим обратно, к загонам с летучими мышами, - закричал Бальдар и бросился к тоннелю, через который они сюда проникли.
Варвар бежал за ним и спрашивал:
- А как же Рунная Печать? И Камень Мироздания?
- Забудь! – отрезал гном уворачиваясь от падающего куска потолка. – Главное, что все злодеи повержены.
- А как же армии демонов у портала? Они же могут ворваться в наш мир и без приказов своих повелителей!
- Дубина, у нас с тобой есть рунное оружие! Разнесем к чертям эти колонны, точно так же как эту башню, и делов-то!
- Верно, - пропыхтел варвар.
Напарники ворвались в коридор ведущий к казармам. Вокруг них содрогалась и рушилась башня демонов, и этот катаклизм был оправданием тому, что никто из друзей даже не задумался: а что мешало их предкам, вооруженным волшебным оружием Сета, уничтожить портал демонов еще в те, давние времена…
Предыдущие части
Глава 1. https://pikabu.ru/story/direktor_5510366
Глава 2. https://pikabu.ru/story/izgnannik_5519699
Глава 3. https://pikabu.ru/story/avantyuristyi_5520002
Глава 4. https://pikabu.ru/story/podozrevaemyie_5524843
Глава 5. https://pikabu.ru/story/raskol_5532016
Глава 6. https://pikabu.ru/story/imperator_5534989
Глава 7. https://pikabu.ru/story/vstrecha_5537606
Глава 8. https://pikabu.ru/story/general_5540375
Глава 9. https://pikabu.ru/story/plan_5549370
Глава 10. https://pikabu.ru/story/novobrantsyi_5551952
Глава 11. https://pikabu.ru/story/ugroza_5554613
Глава 12. https://pikabu.ru/story/dobrovoltsyi_5557306
Глава 13. https://pikabu.ru/story/nedomolvki_5567531
Глава 14. https://pikabu.ru/story/glava_14_myer_5570057
Глава 15. https://pikabu.ru/story/uspekh_5575184
Глава 16. https://pikabu.ru/story/vsadniki_5584553
Глава 17. https://pikabu.ru/story/sboy_5610012
Глава 18. https://pikabu.ru/story/lzhetsyi_5612279
Глава 19. https://pikabu.ru/story/spasiteli_5615359
Глава 20. https://pikabu.ru/story/dvoyniki_5622145
Глава 21. https://pikabu.ru/story/naemniki_5624745
Ссылки на предыдущие части в конце поста.
Портал Демонов остался далеко позади двух друзей. Под голодное урчание своих желудков, напарники брели уж пятый час по широкой неровной дороге, петлявшей между невысокими холмами, в сторону виднеющейся на горизонте огромной башни. За все то время, пока гном и варвар шли по этому миру, они не встретили ни единого живого существа, разве что в самом начале – огромная летучая мышь покружила над ними, словно прислушиваясь к их оживленной беседе, касающейся возможных планов найти и выкрасть Рунную Печать. Но гном метко швырнул в нее камень, и нетопырь унесся прочь.
- Бальдар, а как думаешь, чем тут местные питаются? – грустно спросил варвар у своего товарища.
- Глупцами, сунувшимися в эту преисподнюю. Наподобие нас с тобой, - раздраженно бросил гном. – Может хватит уже снова переводить разговор на еду? Бесишь! Давай лучше еще раз подумаем, как нам узнать где находится эта чертова печать.
Волк вздохнул и отвечать не стал. Некоторое время они шли молча, бросая взгляды на окружающий их неприветливый пейзаж, окрашенный в зловещие оттенки. Земля под их ногами была цвета крови, в красном небе застыли редкие багровые облака. Черные ветви редких деревьев были усыпаны грязно-оранжевыми листьями. Даже трава и та была неприятного ржавого цвета.
Поднявшись на очередной холм, Волк посмотрел направо и удивленно воскликнул. Варвар указал гному рукой на то, что так привлекло его внимание – там внизу, среди камней, поблескивал широкий ручей, а может даже и небольшая речка.
- Бальдар, смотри — это же вода!
- Я что-то не хочу пить, тем более из источников этого неприятного мира.
- Ты не понимаешь! Возможно там водится рыба, или вдруг еще какие животные вроде змей. Нам срочно нужна хоть какая-нибудь пища. Мы с тобой настолько голодны, что скоро упадем без сил. Давай спустимся с дороги, посмотрим, что там можно найти, - объяснил варвар и, не дожидаясь ответа от напарника, пошел вниз, к воде.
- Погоди, я с тобой! - гном двинулся вслед за ним.
Через несколько минут, они добрались до речки и встали на берегу. Она была удивительно чистой, и на мелководье, в слабом течении, можно было разглядеть резвящихся мальков. Судя по тому, как вода резко темнела чуть дальше, эта небольшая речка была довольной глубокой.
- Рыба тут есть! – радостно потер руки варвар.
- Да, вижу я, вижу! Но только как ее поймать? Я, знаешь ли, не силен в этом плане. Вся рыба, что я когда-либо ел, была либо уже приготовлена, либо куплена на рынке.
– Уж поверь мне, без улова мы не останемся. – успокоил гнома Волк. - Я – профессиональный рыболов, не раз выходил в море на китобойном судне! Все очень просто, нам всего лишь надо соорудить гарпун, и найти тут самую крупную рыбину. А дальше дело за точностью броска. Так, нож у меня есть, мне нужна длинная палка.
Варвар начал оглядываться по сторонам, а затем направился к ближайшим деревцам.
- Ты точно профессионал? – нахмурился гном. – Вроде как способ ты выбрал немного не тот. Мне кажется, что в речках все же ловят рыбу с помощью сетей, или же прутьев, к которым крепят длинную нить, а на ее конец цепляют крючок с наживкой.
- Зря во мне сомневаешься, - отозвался Волк, отламывая длинную прямую ветку. – Сеть нам сделать не из чего. А про эти палки, или как их еще называют – удочки, вообще забудь. Что ими можно поймать? Ту мелочь, что мы видели?
- Ну почему же? Может тут есть что-то покрупнее, - возразил гном.
- Вот именно! - варвар уже занимался тем, что прикреплял к палке один из своих ножей. – На это весь и расчет. Осталось только найти подходящую добычу.
Волк закончился мастерить импровизированный гарпун, больше похожий на копье, и медленно пошел вдоль берега. Заинтригованный гном последовал за ним.
Примерно через полчаса блужданий, Бальдар не выдержал и поинтересовался:
- Ну, долго еще ты будешь искать в этой луже своего кита?
Варвар остановился и почесал лоб.
- Язви дальше, - ответил Волк. – Я-то знаю, что все правильно делаю. Ищу, где тут может стоять крупная рыба. Просто, за все это время, не увидел ничего подходящего. Ладно, попробуем другой способ. Должны же тут быть хищники…
С этими словами, он рассек себе ладонь и направился прямо в речку. Зашел туда по пояс, поднял одну руку с гарпуном на изготовку, а вторую – держал впереди себя, давая каплям своей крови падать в воду ниже по течению.
- Похоже все это кончиться тем, что мы будем ловить мальков руками и готовить из них суп с травой. С чего и следовало начать эту рыбалку, - вздохнул гном. – Хорошо хоть я догадался прихватить с собой этот железный армейский шлем, который можно использовать в качестве котелка. Пойду-ка соберу костер.
Бальдар успел собрать сухого плавника, разжечь огонь и поставить на него воду в «котелке», а Волк все еще стоял по пояс в воде, без видимых результатов. Гном, хмыкнул и собрался уже предложить наловить мелочи на уху, но тут коротышка заметил то, чего не видел варвар, потому что стоял спиной, – выше по течению пошла какая-то сильная рябь. Словно какое-то длинное и крупное тело двигалось у поверхности воды по направлению к рыбаку.
- Волк! - предупреждающе воскликнул гном. – Обернись! Сзади!
Варвар оглянулся в последний момент, когда из воды уже показалась зубастая пасть хищника, почуявшего запах крови несмотря на направление течения. Волк не раздумывая метнул копье прямо в открытую глотку, готовую вцепиться в свою жертву.
- О чем я и говорил, без еды мы не остались! – самодовольно прокомментировал результат своей рыбалки варвар, ожидая пока длинное тело речного обитателя перестанет биться в предсмертных судорогах.
- Ладно, признаю, ты настоящий профессионал, - радостно согласился гном. – Давай уже тащи эту змею, или что там ты поймал, на берег. Часть отварим, бульончик разольем по фляжкам на будущее, вдруг пригодится, а часть пожарим на углях. Эх, сейчас закатим обед на славу!..
Так их и застали враги. Уплетающих долгожданную еду, повеселевших и громко болтающих напарников, обнаружил военный отряд. Солдаты, которые по указанию Принца Никорга направлялись к открывшемуся Порталу, почуяли издалека аромат жареного мяса. Три десятка крупных, вооруженных арбалетами и мечами, демонов окружило друзей, которым ничего не оставалось, кроме как поднять руки и сдаться.
- Кто вы такие и как оказались во владениях Хаоса? - прорычал командир адских тварей, отличавшийся от своих подчиненных большим ростом и количеством оттенков красного на доспехах.
- Мы - рыбаки, - глазом не моргнув ответил Бальдар. - Ну, такие вот мы увлекающиеся люди. Всегда в поиске острых ощущений. Забраться в какую-нибудь глушь, чтобы поймать там рыбки – милое дело. В этом вся наша жизнь. Шли-шли, сами не заметили, как оказались непонятно где. А тут увидели – речка, решили посмотреть, что можно поймать. Собственно говоря, места тут у вас замечательные, и рыба – во-о-от такущая, кому дома расскажем – никто не поверит.
- Наивные. Вы уже не вернетесь из нашего мира, чтобы поделится этой своей историей! - хохотнул командир, и вторя ему засмеялись другие демоны.
- Нет, ну если вы настаиваете, мы никому ничего не скажем про эти места, - быстро сказал гном. – Будем молчать как рыбы. Только отпустите.
Один из солдат, подошел к своему начальнику и что-то прошептал ему на ухо.
- Да, ты прав, - кивнул командир. – Перекусить не помешает.
- Ну вот же, вот! У нас все готово, прошу к столу! - радостно воскликнул Бальдар, указывая на костер, где все еще жарилось мясо. – Угощайтесь, тут на всех хватит.
Демоны снова расхохотались.
- Командир Кром, может оставим их в живых? – давясь смехом прорычал тот солдат, что недавно обращался к главе отряда. – Такие смешные! Поселим их в клетке в наших казармах, все одно по вечерам делать нечего. Так хоть посмеемся над этими рыбаками.
- Брах, ты же сам только что предложил их сожрать? – ухмыляясь спросил командир.
- А это мы всегда успеем!
- Верно, - Кром перестал смеяться. – Но как быть с приказом Повелителя Никорга? Мы должны добраться до Портала и охранять проход, а там и до вторжения недалеко! У нас не будет ни времени, ни возможности возиться с этими двумя! Все-таки лучшим вариантом, будет сожрать их сейчас.
Гном и варвар обменялись обреченными взглядами.
Твари угрожающе надвинулись на них, нацеливая свои арбалеты. Но в этот момент, воздух сгустился и прямо перед напарниками появился высокий воин, в серебряном доспехе.
Демоны тут же опустили свое оружие и преклонили колени.
- Гном и варвар? – спросил прибывший, оглядывая напарников. – Да, похожи это те, о ком говорил Дракул.
- Повелитель Никорг, - сказал командир. – Мы направлялись к порталу, согласно вашему приказу, когда нашли этих двух рыбаков.
- Рыбаков? – переспросил Принц Хаоса.
- Они сами так сказали, – заявил Кром. – Мол искали новое место, заблудились, и попали в наш мир. Вон их улов…
- Это не рыбаки. Это вражеские лазутчики, - отрезал Никорг. – Генерал Дракул только что сообщил нам об их появлении. Поэтому я даю вам новый приказ: возвращайтесь в Акалидар, срочно отведите их в подземелья Башни. Генерал ждет их там, он считает, что эти двое обладают какими-то крайне важными сведениями и собирается их допросить. Ни один волос не должен упасть с их головы. Доставьте их целыми и невредимыми. Это распоряжение Повелителя Умморга.
- Дракул? Дракул прибыл в Башню? Но как? Когда он успел? – удивленно переспросил Кром. – Едва портал открылся, мой отряд первым отправился к нему. Как вы и распорядились. Мы никого не встретили по пути, кроме этих рыба… то есть шпионов.
- Генерал прибыл к нам в облике летучей мыши, - бросил Никорг. – Вы просто не обратили внимания, как и все остальные следующие за вами отряды…
- Тот нетопырь, ну помнишь, который в самом начале кружил над нами, - прошептал гном варвару. – Это был Дракул. Он наверняка успел много чего подслушать из нашего разговора. О чем мы тогда болтали?
- Да обо всем сразу, - тихо ответил Волк. – Ты его прогнал на том моменте, когда утверждал, что ваша артиллерия сможет разнести портал и нам нет нужды куда-либо идти.
- Эх, надо было в него посильнее камень бросить. А еще лучше сразу секиру метнуть.
Варвар удрученно кивнул головой.
- О чем вы там шепчетесь? - поинтересовался Никорг.
- Мой друг переживает, что мы рыбаки, а не охотники на летающую дичь, - ответил варвар.
- Хватит! Кто вы такие мне известно! – отрезал Принц Хаоса и обратился к командиру демонов. – Отведите их в Башню, немедленно! Я же отправляюсь к брату Белоргу, чувствую он зачем-то зовет меня…
Никорг начал растворяться в воздухе.
- Пошли уже! – рявкнул Кром. – Брах, забери с собой их оружие.
Гном и варвар, подталкиваемые солдатами, начали взбираться на пригорок, чтобы вернуться на дорогу, ведущую к возвышающейся вдалеке башне.
- Ну, в принципе, неплохо вышло, - прошептал Бальдар. – Нас, судя по всему, доставят туда, куда нам было надо добраться. Главное, уже на месте сориентироваться и раздобыть то, за чем нас послали.
- Ага, только не забывай, что нам надо еще вернуться обратно, - вздохнул Волк. – Как-то пройти незаметно сквозь армии демонов.
Гном нахмурил брови и начал думать о возможных вариантах возвращения, благо недавний прием пищи способствовал этому процессу только с лучшей стороны, а впереди намечалась долгая дорога на пути в подземелья башни Повелителей Хаоса.
- Надо отсюда выбираться, - Бальдар внимательно оглядывал дверь – единственное отверстие в их просторной темнице. – Масло уже на исходе, надо попытаться вскрыть этот замок, пока у нас есть источник света. На держи. Посветишь мне.
Волк забрал у товарища самодельный светильник.
- Ну выйдем мы отсюда, а что дальше? Я запутался во всех этих поворотах. Тут какой-то лабиринт, совсем не похоже на те тюрьмы, в которые мы с тобой раньше попадали. Как нам выбраться из него? - поинтересовался варвар.
- Пока не знаю, - разражено ответил гном, – но продолжаю верить в то, что ни один гном просто не может заблудиться в подземельях. Даже если это подземелья Нижнего Мира.
- Это обнадеживает, - вздохнул Волк.
Внезапно, дверь распахнулась и в темном проеме возникла тень, в руках гостя блеснул металл.
- Держите ваше оружие и следуйте за мной, - сказал пришелец, бросая на землю перед напарниками секиру и молот.
- Спасибо, конечно, - сказал удивленный Бальдар, поднимая свое оружие. – Но кто вы, наш спаситель?
- Наверное Леди Ньюва все же не послушалась нас и прислала своих людей на помощь! – высказал догадку варвар, он уже успел подобрать свой молот и теперь поднял светильник повыше, направив его на гостя.
Перед ними стояла высокая фигура в темной рясе, из-под надетого на голову капюшона страшно сверкнули глаза – это отразился свет, словно от зрачков дикого зверя. В приоткрытом рту блеснули острые клыки.
- Бальдар, - пролепетал варвар. – Это же… тот самый тип, которого мы видели в горах! Помнишь, тот великан в тумане?
- Дракул! – воскликнул гном.
Гном и варвар покрепче схватились каждый за свое оружие.
- Дракул? Ах да… Так все объяснения потом, а сейчас, мне нужна ваша… - начал говорить тот, кого напарники знали под именами Дракула и Локи.
- Жизнь? – вскричал варвар и перехватив поудобнее одной рукой молот бросился на вампира.
Дракул увернулся от несущегося на него оружия и коротко ударил в подбородок подставившегося Волка. В челюсти варвара что-то щелкнуло и он беззвучно упал. Светильник выпал из рук Волка, и растекшееся по полу масло мгновенно вспыхнуло.
- Так, похоже у нас все-таки вышло недопонимание. Может ты меня выслушаешь? – обратился Дракул к гному. – Мне нужна ваша…
- Смерть? – взревел Бальдар и бросился на противника.
- Да погоди, ты! – закричал вампир и выставил вперед руку. – Выслушай меня!
Но гнома было уже не остановить, его секира уже опускалась на вампира. В последний момент Дракул успел увернуться и оружие гнома со звоном вошло в щель между камнями.
В это время, варвар очнулся, приподнялся и, прямо из положения сидя, с ревом двинул своим молотом вампира по ребрам. Дракул согнулся пополам. Волк встал, снова размахнулся и ударил нежить изо всех сил, на которые был способен. Со стороны это выглядело, как если бы в руках варвара была клюшка для гольфа, а вампир был мячом для игры. Раздался жуткий хруст и тело вампира, пролетев небольшое расстояние по воздуху, с треском распласталось на противоположной стене камеры, затем рухнуло на пол.
- После таких ударов уже не поднимаются, - хрипло прокомментировал гном, пытаясь выдернуть свою застрявшую в стене секиру.
- Ну я как его? – Волк подошел к другу.
- Нормально, - отозвался гном. - Похоже мы покончили с этой тварью. О нет! Ты только посмотри!
Варвар обернулся и глаза его расширились от ужаса.
Вампир медленно поднялся с пола и потянулся всем телом. Раздался неприятный хруст. Дракул мрачно посмотрел на замерших друзей, ощупывая свое тело. В этот момент, последнее масло на полу догорело, и камера погрузилась в темноту.
- Ну все хватит. Признаюсь, выбрать себе облик проклятого вампира для этого разговора было не самым удачным ходом. Однако, чтобы притворяться своим в мире демонов у меня не было других вариантов. Меня зовут Локи! Я тот самый бог Локи, который когда-то работал с Сетом, а в вашем мире, я возглавил его потомков – Сумеречный народ! – раздался в темноте голос вампира. – Вы поняли? Согласны теперь выслушать меня до конца?
- Мы будем слушать его, Бальдар? – спросил у товарища Волк, топчась во тьме. – Может двинуть по нему молотом еще пару раз? А потом добавить с десяток хороших ударов, и бить дальше, пока он не станет похож на отбивную?
- Не поможет, - прошептал гном в отчаянии. – Я вспомнил. Когда я был маленький, и борода моя еще не была такой пышной, как у моей бабушки, она рассказывала о подобных существах. Что с ним не делай, он все равно будет преследовать нас, настойчиво требуя выслушать свое предложение…
- Так это один из этих? – ахнул варвар, осторожно тыкая молотом перед собой. – Из торговых представителей?
Тусклый свет появился в темноте – это в руках вампира загорелся магический огонек, Дракул гневно посмотрел на друзей и воскликнул:
- Да никакой я не торговый представитель и даже не страховой агент! Я – Локи! Не тот, который Дракул, а настоящий Локи! Проклятого вампира я уничтожил! Я последний и единственных из всех Локи в этом мире!
- Да-да, так оно и есть. Мы прекрасно знаем кто ты, только не злись так. Знаешь, а ведь это даже здорово, что ты последний и единственный! – поспешил успокоить разъяренного вампира Волк.
- Все, хватит пустой болтовни! Вы будете меня слушать или нет?
- Ладно, говори, - махнул рукой гном, оставив попытки достать свою секиру из стены. – Похоже нам все равно не избежать твоих речей.
- Мне. Нужна. Ваша. Помощь, - громко произнес вампир разделяя слова. – Помогите выкрасть у Принцев Хаоса Рунную Печать и Камень Мироздания, затем мы вместе вернемся домой и закроем портал в Нижний мир.
Напарники удивленно переглянулись.
- Так бы сразу и сказал, - недовольно произнес гном.
- Если бы меня еще кто-то стал слушать! – воскликнул вампир. – Вы же сразу в драку полезли!
- В принципе, ты можешь на нас рассчитывать, но наша помощь… Она будет тебе кое-чего стоить, - гном потер большой и указательный пальцы в знакомом и понятном всем разумным существам жесте. – Тысяча золотых монет. Плюс гарантии того, что, когда мы вернемся домой, и ты отстанешь от нас, до самой нашей смерти. При чем – до естественной нашей смерти.
- А я-то думал - вы пошли в ад, чтобы спасти свой мир, - кисло улыбнулся Дракул. – Хорошо, договорились.
Варвар с недоумением покосился на своего напарника, но тот махнул рукой, мол все в порядке, не лезь.
- Что именно ты хочешь, чтобы мы сделали? - поинтересовался гном.
- Вам нужно будет взять на себя охранников тронного зала Умморга, когда я нападу на этого Повелителя Хаоса и заберу Сердце Демона, - ответил вампир. – Они сбегутся туда по первому его зову. Мне одному не совладать со всеми.
Гном с сомнением покачал головой, схватился покрепче за свою секиру и наконец-то смог выдернуть ее из стены.
- Но зачем тебе рисковать, сражаться с таким сильным противником как Повелитель Хаоса из-за его органов? Тут этих тварей, силой помельче, пруд-пруди. Потроши любого. Или тебе нужно сердце именно этого, конкретного демона? – удивился Волк.
Бальдр хлопнул себя по лбу и вздохнул.
- Мой друг не слишком умен, - сообщил он Дракулу.
- Я заметил… Мне нужен большой зеленый камень из трона Умморга. Он-то и называется Сердцем Демона, - пояснил вампир. – Так же этот артефакт известен, как Камень Мироздания.
- А, вот теперь я понял, - кивнул Волк. – Ну что же мы тогда стоим? Давайте уже пойдем за этим камнем.
- О! Дружище, ты считаешь, что стычка в самом сердце дворца Повелителей Хаоса это отличная идея? – гном потряс своей секирой. – Так давайте же начнем сразу отсюда! Где тут охранники этого подземелья? Зовите их всех сюда! Это же идеальный план: всех демонов преисподней мы зарубим по пути. Затем придем к Умморгу, размажем его гвардию по стенам, пока наш новый друг будет унижать Принца Хаоса и ставить бедняге щелбаны. Неужели вы оба не понимаете, насколько нереально провернуть это дельце в открытую?
Вампир и варвар удивленно смотрели на психующего коротышку.
- Проще сразу забыть о нашей договоренности. Убей нас тут и все. Зачем оттягивать неизбежное? Твой план - просто самоубийство! – закончил гном.
- Ты забыл про Рунную Печать, - подсказал Дракул.
- И что с ней? – хмуро поинтересовался Бальдар.
- Сначала я добуду вам Рунную Печать. Я знаю где она – в тронном зале, там же где и Сердце Демона, но в отличии от этого камня, про нее никто из Принцев не знает и не обращает внимания. Я уже был рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки. Убедился, что не ошибся. Она там, - объяснил Дракул. - С помощью этого артефакта в далеком прошлом люди легко отразили нападение демонов. Рунная Печать не потеряла своих свойств и в Нижнем Мире.
- Да, Бальдар, - встрял Волк. - Это все меняет. У нас же будет рунное оружие!
- Допустим, - задумчиво ответил гном, - Но я уверен, что демонов будет много. Очень много. Так уж велика сила этой Печати? Даже если она волшебная!
- Ты кое в чем прав, - согласился Дракул, - даже с помощью Рунной Печати вам двоим не справиться с легионами Умморга, но внутреннюю охрану его цитадели вы одолеете, имея на руках рунное оружие. Кроме того, я обеспечу вам дополнительную защиту – некоторое время на вас не будет действовать магия Хаоса. Я уверен и в том, что смогу одолеть Умморга. И уж точно я не предлагаю идти напролом. Я проведу вас в тронный зал самым безопасным путем, который только успел разведать.
- Ладно, - вздохнул гном. – Веди нас. Одна смерть не лучше другой. Вечно жить я и не надеялся.
Дракул кивнул и вышел из камеры, подсвечивая путь своим магическим огоньком. Друзья последовали за ним, но в коридоре замедлили шаг, чтобы находиться на некотором отдалении от вампира.
- Ну-ка объяснись, что это вообще были за торги? Какая еще тысяча золотых? – прошептал Волк. – Ты совсем крышей поехал со своей жаждой наживы?
- Так надо! Пусть этот гад думает, что мы жадные наемники, - тихо ответил гном. – Помни, Дракул сумел обмануть Сумеречный народ, прикинувшись Локи, другом Сета. Ему нельзя доверять. Ты же слышал, как он нам на уши лапшу вешал, мол, что Локи было двое, и что плохого он убил, а сам он – хороший? Хотел взять нас на патриотизм, чтобы мы ему помогали просто так, думая, что он старается ради будущего нашего мира. Нет, уж. Пусть думает, что нам нет дела ни до Рунной Печати, ни до Камня Мироздания. Что нам с тобой важнее нагреться на этой истории, получить деньги и остаться живыми, чем вступить с ним борьбу за эти артефакты.
- А, то есть мы как бы не заинтересованы завладеть этими магическими штуками! – дошло до варвара. – Помогаем за деньги.
- Где вы там? – раздался вдалеке глухой голос Дракула. – Чего так отстали?
- Да, верно. Что такое тысяча золотых для него? Ему нет смысла нас убивать, если можно нас купить. Так-что придерживаемся его плана сколько это будет возможным. А там я что-нибудь придумаю. Все. Тихо, - прошептал гном и ответил вампиру. – Да идем, идем. Просто не успеваем за тобой!
Напарники ускорили шаг, чтобы догнать мерцающий далеко впереди магический огонек.
Предыдущие части
Глава 1. https://pikabu.ru/story/direktor_5510366
Глава 2. https://pikabu.ru/story/izgnannik_5519699
Глава 3. https://pikabu.ru/story/avantyuristyi_5520002
Глава 4. https://pikabu.ru/story/podozrevaemyie_5524843
Глава 5. https://pikabu.ru/story/raskol_5532016
Глава 6. https://pikabu.ru/story/imperator_5534989
Глава 7. https://pikabu.ru/story/vstrecha_5537606
Глава 8. https://pikabu.ru/story/general_5540375
Глава 9. https://pikabu.ru/story/plan_5549370
Глава 10. https://pikabu.ru/story/novobrantsyi_5551952
Глава 11. https://pikabu.ru/story/ugroza_5554613
Глава 12. https://pikabu.ru/story/dobrovoltsyi_5557306
Глава 13. https://pikabu.ru/story/nedomolvki_5567531
Глава 14. https://pikabu.ru/story/glava_14_myer_5570057
Глава 15. https://pikabu.ru/story/uspekh_5575184
Глава 16. https://pikabu.ru/story/vsadniki_5584553
Глава 17. https://pikabu.ru/story/sboy_5610012
Глава 18. https://pikabu.ru/story/lzhetsyi_5612279
Глава 19. https://pikabu.ru/story/spasiteli_5615359
Глава 20. https://pikabu.ru/story/dvoyniki_5622145
Ссылки на предыдущие части в конце поста.
- Генерал Ингард, император прибыл! – сообщил запыхавшийся адъютант, откидывая полог шатра.
Король Эстланда оторвался от бумаг, лежавших перед ним на столе и обвел взглядом присутствующих в его полевых апартаментах командиров.
- Ну что, господа, поспешим встретить правителя Годрика и сообщить ему последние новости? Думаю, после того как он узнал, что мы лишились почти трети армии из-за извержения вулкана, наш правитель совсем не ожидает известий, о столь неожиданной победе Запада в этой войне. Безусловно, это будет очень приятный сюрприз!
Собравшиеся за столом военачальники согласно закивали головами. Король Ингард накинул свой плащ и вместе с командирами вышел из шатра.
Навстречу им уже шагал Годрик Эвертнортский в окружении свиты. Император приблизился и откинул с лица почерневший от сажи платок, которым ему приходилось пользоваться, находясь неподалеку от активного вулкана.
- Добрый день, мой император! – воскликнул Ингард, и, вместе с командирами, склонил голову.
- И я приветствую вас, правитель Ингард. Что тут случилось, почему вверенные вам войска не продвигаются дальше к Долине Теней? Я рассчитывал нагнать свою армию не ранее, чем через двое суток! Или мы снова столкнулись с подлыми кознями правителей востока? Что на этот раз?
Король Эстланда кинул взгляд на огромную дымящуюся гору и отрицательно помотал головой:
- Нет, дальнейшего противодействия со стороны противника мы не встретили. Просто в дальнейшем продвижении на восток более нет смысла. Армии Запада возвращаются домой…
- Что!?
- Мы победили, Годрик, - Ингард подошел к императору и положил ему руку на плечо. – Рассветным Королевствам более не грозит война с темными повелителями.
- Объясните, я пока что не понимаю.
- Несколько дней назад, наши разведчики на грифонах, вернулись и сообщили о том, что извержение вулкана Безумного Короля задело еще и земли Темных эльфов, точнее полностью уничтожило их армию, которая, как и мы направлялась в Долину Теней, только с другой стороны этой проклятой горы, - сказал Ингард.
- Ясно, но как же остальные армии востока? Я уверен, что некромантов не задело, да и пустые замки черных баронов тоже говорят, что их войска все еще где-то ждут нас! – Годрик сплюнул на землю. – Не говоря уже о Темных жрецах и генерале Дракуле, способном обращать живых существ в очень сильных и опасных упырей.
Игнард согласно покачал головой.
- Мой император, вы безусловно правы. Но и это уже не проблема. Вчера прибыл посланник от нашего противника, мы получили бумаги, в которых говорится о том, что правители востока отказываются вступать с нами в сражение…
- Ха! Поняли, что силы неравны и решили сдать назад? Не уж, это их проблемы! Мы заставим их драться и уничтожим всех! – кровожадно вскричал Годрик. – Сожжем их города и сровняем с землей!
- Селения будут пусты. Обитатели востока снимаются со своих мест и уходят вглубь континента, туда где «водятся драконы», - поднял руку король Ингард. – Это мы узнали из донесения, которое прислали буквально перед вашим прибытием еще одни наши разведчики. Нет никакого смысла преследовать беглецов до самого края света.
- Мы еще можем догнать их! Возьмем только конницу и магов. Этих сил будет достаточно!
- Возможно. В любом случае, это будет непросто, мой император – у них приличная фора по времени. Лично я считаю - пусть убираются, тем более, посланник темных правителей все еще здесь. Он имеет какое-то предложение, которое готов озвучить вам. Надеется, что если вы его примите, то согласитесь оставить любые попытки уничтожить темных правителей и их народы.
- Ну и где он, этот посланник? – повертел головой Годрик. – Что такого он имеет мне сообщить?
- Прошу следовать за мной, - Ингард указал вперед на один из шатров неподалеку, возле которого стояло множество вооруженных солдат Империи. – Наш гость ожидает встречи в той палатке.
Годрик кивнул своей свите, от которой отделилось несколько крепких бойцов и зашагал вслед за правителем Эстланда. Миновав охрану, император вошел внутрь шатра, предусмотрительно пропустив вперед Ингарда и своих телохранителей.
За столом сидел темный эльф, который неспеша поднялся при их появлении. Его черные доспехи пересекала затейливая серебряная вязь – письмена, в которых перечислялись все предки эльдара и их славные деяния.
- А посланник-то непрост, - пробурчал себе под нос Годрик, отметив, что текста на броне было слишком уж много.
- Первый Князь Сингелион, - сообщил Ингард указывая на эльфа.
- Я рад, встретиться с вами, император, - сказал эльф и склонил голову в коротком поклоне.
При первых звуках его голоса, Годрик удивленно приподнял брови, но тут же вернул своему лицу надменное выражение.
- Не могу сказать тоже самое, - бросил Годрик. – Выкладывайте, что у вас за предложение ко мне. Не будем затягивать нашу встречу, которая скорее всего закончится вашей казнью. Я бы хотел успеть закончить все неприятные дела до обеда.
На бледном лице эльфы дернулась жилка, но он сдержался и ответил ровным голосом:
- Как вам будет угодно. Я здесь, чтобы озвучить вам прошение и преподнести дар, в залог исполнения этой просьбы. Я говорю за всех темных правителей, за исключением одного из нас – Дракула…
- Ожидаемо! – воскликнул Годрик, прерывая Сингелиона. – Самый сильный из всей вашей своры решил не связываться с трусами!
Темный эльф криво улыбнулся.
- В общем-то, пленённый Дракул, это и есть тот самый залог, о котором я вам только что говорил.
- Что? – одновременно удивились Ингард и Годрик.
- Конфликт между Западом и Востоком развязал Дракул, - темный эльф бросил странный взгляд на Годрика. – Проклятый генерал доставил на Запад опаснейшее сверхъестественное существо, заключенное внутри Неймейского кинжала. И с его помощью вскоре был уничтожен один из ваших королей - правитель Медриус.
- Да, вы тогда правильно догадались, - вздохнул Ингард, оборачиваясь к Годрику. – Это и правда было началом тайной войны.
- А затем, когда вы стали готовить армии, для отмщения, этот изменник обманом встал во главе нас, повелителей темных сил, - продолжил Сингелион, - но мы раскрыли его планы, вызнали истинные цели. Обезвредили и заточили вампира в надежную клетку и готовы передать его вам. Вы же должны пообещать не преследовать нас. Мы покидаем эти земли навсегда.
- Вы думаете этого будет достаточно? – Годрик нахмурился и скрестил руки на груди. – Обменять злодея, пусть даже и крайне опасного на все ваши жизни? Откуда нам знать, что именно Дракул виноват в смерти моего отца и всей этой войне? А может вы просто нашли козла отпущения, чтобы спасти свои жалкие жизни?
- О, я думаю, что вы, император, уж точно знаете, кто именно виноват во всем, - князь Сингелион закатился неприятным скрипучим смехом.
- Что за намеки? – гневно воскликнул Годрик и потянулся за мечом.
- Стойте, - предусмотрительно сделал шаг назад темный эльф. – Никаких намеков не было. Но возможно, вы все же кое-что упустили из контекста нашего предложения выдать вам Дракула. Он единственный кто умеет пользоваться Осколком. Теперь понимаете, какой намек вы пропустили мимо, Император?
Годрик отпустил рукоять меча и хмуро оглядел присутствующих. Правитель Ингард недоуменно пожал плечами, на лицах некоторых солдат тоже было непонимание.
- Камень Мироздания, - быстро сказал Годрик, пока мозги окружающих были заняты поисками объяснений. – Мы сможем восстановить древнюю реликвию и навсегда защитить наш мир от вторжения демонов Хаоса.
- Ну или так, - усмехнулся Сингелион. – Как скажете. Как вам будет удобно…
Император бросил на темного эльфа злой взгляд и тот замолчал.
- Я принимаю предложение! - объявил Годрик. – Обменяем Дракула и возможность спасти наш мир, на жалкие жизни темных повелителей и их народов!
- Но дети Сета никогда не пропустят нас к Осколку, - возразил Ингард.
Император поднял руку.
- Я успешно решил этот вопрос на встрече в Крабовом Заливе, нас пропустят к камню. И даже позволят забрать его в наши земли, - сообщил он. – В том числе, я договорился и о большем: со дня на день сюда подоспеют армии варваров и Сумеречного народа, для того чтобы присоединится к битве… Которая уже не состоится.
- Невозможно! – воскликнул король Эстланда, но тут же извинился. – Простите, император, что посмел выразить сомнение. Вы просто гений, раз смогли добиться таких результатов.
Старый король склонил голову и его примеру последовали остальные солдаты Империи. Темный эльф едва заметно беззвучно посмеивался, наблюдая происходящее, но молчал, благоразумно не провоцируя императора.
- Надеюсь, вы готовы передать нам плененного Дракула в самые короткие сроки? – поинтересовался Годрик у Сингелиона.
- Конечно, - коротко ответил Первый Князь.
- Наверное, где-то неподалеку стоит скрытый лагерь, который мы проворонили. Либо они доставят его на вивернах, - предположил король Ингард, обращаясь к Годрику.
- И что помешает мне после этого уничтожить тебя эльф, и нарушить обещание не преследовать твой народ?
Первый Князь неприятно улыбнулся и ответил:
- О, Император, все продумано. Заклинание, сдерживающее проклятого генерала, напрямую связано с моей жизнью. И, как вы уже поняли, Дракул тут неподалеку. Это волшебство, создающее магическую тюрьму для него, имеет ограниченный радиус действия и тянет из меня много сил. Поэтому не советую думать о том, чтобы применить ко мне пытки, или еще что в этом духе. Я буду рядом, до тех пор, пока вы с помощью Дракула не сможете забрать Осколок к себе, на Запад. Народ востока тем временем, успеет спокойно покинуть эти земли.
Годрик недовольно топнул ногой и воскликнул:
- Ты испытываешь мое терпение! Уверяю тебя, что мои маги найдут способ сдерживать Дракула, а тебе после этого, скорее всего не поздоровится! Понимаешь это? Я ни за что не подпущу тебя к порталу в мир демонов. Ведь все происходящее может быть уловкой, чтобы ты освободил в Проклятых землях Дракула и он смог открыть двери повелителям Хаоса! Нет, на твои условия я не согласен! Все мы будем ждать тут, пока мои люди не придумают безопасный способ, как забрать у тебя этого опасного пленника.
Король Ингард и некоторые из солдат согласно закивали головами.
- Похоже это тупик, - вздохнул темный эльф.
- Других предложений у меня не будет, - отрезал Годрик.
- Ну что же, так тому и быть, - Сингелион развел руки и прошептал одно короткое слово.
В тот же момент, вместо темного эльфа в боевом доспехе, перед людьми оказалась совершенно иная фигура в темной рясе, с накинутым на голову широким капюшоном.
- Как я и обещал, Годрик, когда ты еще был принцем: «впереди нас ждут и другие дела – между эльфом и королем»! – сообщил оборотень.
- Маркус? – удивленно воскликнул император. – То-то твой голос мне сразу показался знакомым! Что за шутки ты тут вытворяешь, чертов лесной эльф? Ты задумал выбить из меня немного золота? Или связался со своими темными сородичами и помогаешь им в какой-то игре против нас?
- Я надеялся, что ты примешь мое предложение, но ты уперся и не оставил мне других вариантов… - начал было говорить тот, кто прикидывался Первым Князем Сингелионом, но Годрик не стал дожидаться продолжения, которое неизвестно чем могло закончиться, ведь эльф был в курсе того, кто на самом деле стоял за убийством короля Медриуса.
- Убейте, его! Это опасный преступник и лжец! – скомандовал император своим солдатам и вытащил свой меч из ножен.
Воины, опередив Годрика и короля Ингарда, бросились на фигуру в темном капюшоне. Едва они обступили противника, как засверкали частые зеленые вспышки. Все солдаты вокруг эльфа словно замерли, потом раздался противный хруст. Он звучал снова и снова - тот, кого Годрик знал под именем Маркуса, пронзал застывших перед ним людей своими руками с неимоверно длинными и острыми когтями. Хлестали фонтаны крови из ужасных ран, и солдаты падали один за другим на землю.
- Подмога! Где подмога? – прошептал севшим голосом король Ингард и обернулся к выходу из палатки, чтобы позвать стражей стоявших снаружи.
Но, сделав всего пару шагов, правитель Эстланда уткнулся в невидимую стену.
- Что это? Годрик! Мы заперты! – закричал Ингард ощупывая непреодолимую преграду явно магического характера. – Эй, стража! Зовите магов! Здесь происходит покушение на жизнь императора! Ну и на мою тоже!
Годрик замер на месте и тупо переводил удивленный взгляд со своего сородича на Маркуса.
- Зря стараетесь, - прокричал эльф, добивая последнего солдата. – Это заклинание не пропускает звуков. Можете вопить сколько угодно - вас никто не услышит. Эй, Годрик, раз уж мой маленький обман не удался, то придется нам с тобой поговорить начистоту.
- Ты не лесной эльф, - прохрипел император, все еще сжимая меч в руках. – Кто же ты, Маркус?
Маркус поднял перед собой руки, когти на которых тут же уменьшились в размере, и откинул свой капюшон, показывая лицо.
- Локи? – изумленно выдохнул Годрик. – Но как? Почему? Как ты здесь оказался?
- Это и есть Локи? – вопросил Ингард, вернувшийся назад, чтобы встать рядом с императором. – Тот самый Локи?
- Я поражен господа, что вы знаете мое настоящее имя. Думал, что в этом мире не осталось никого, кто бы его помнил. Впрочем, я и сам его позабыл, с тех пор как присягнул Принцам Хаоса и стал Дракулом.
- Дракул? – воскликнул Годрик. – Погоди, я ничего не понимаю! Как ты можешь быть Дракулом? Точнее, я не понимаю другого - как дети Сета тебя не раскусили?
- Я запутался, - вздохнул стоявший рядом с ним Ингард. – То Сингелион, то Маркус. Теперь вот не могу понять, как Локи оказался Дракулом…
- А при чем тут потомство Сета? – удивился Дракул. – Я с ними не имею дел и был бы рад уничтожить их всех!
- Но ведь это ты помогал им сразить мои войска в Проклятых землях и после этого фактически стал их новым правителем! А недавно ты спас всех в Крабовом заливе, хотя тут скорее спасал свою шкуру, видать та штука, которой я пригрозил опасна и для тебя самого… Но все же, не пойму, что за игру ты ведешь? – все еще недоумевал император. – Зачем ты вообще пытался попасть с моей помощью к Осколку, если у тебя и так есть к нему свободный доступ! Сумеречный народ случается тебя!
- Годрик, ты умом случайно не тронулся? – поинтересовался вампир. – О чем ты вообще говоришь? Я в Крабовом заливе не был уже лет сто, если не больше. Да и Проклятые земли я облетаю далеко стороной, хоть мой замок и стоит на самой границе, по ту сторону Западного хребта - там, где нет их чертовых лучников и Проклятья Плоти. Может ты меня с кем-то путаешь?
- Нет, я уверен. Допустим, твой голос, что я узнал, может быть похожим на чей-то другой, - покачал головой император, - но твое лицо я точно не перепутал. У тебя случайно нет брата-близнеца? А может, твой текущий облик взят с кого-то еще?
- Нет, - задумчиво ответил вампир. – Это мой истинный облик. Я его редко меняю. Даже в ночь нашей последней встречи, в королевском саду, я выглядел точно так же. Разве что использовал маскирующую одежду и уши дохлого лесного эльфа, чтобы скрыть свою личность. Частенько так делаю, когда веду дела с сильнейшими мира сего. Большего обычно и не требуется.
- Эмм, вы вели дела с Дракулом, сир? – поднял бровь правитель Ингард. – Очень интересно какие…
Годрик вздохнул, пошарил правой рукой на своем поясе, затем резким движением выхватил короткий кинжал и воткнул его в шею правителя Эстланда.
- Не знаю, к чему приведет наша дальнейшая беседа, Дракул, но если я все же останусь жив, то можно свалю этот труп на тебя? – хмуро поинтересовался император.
- Не возражаю, - махнул рукой вампир. – Однако, вернемся к личности того, с кем ты меня перепутал. Его зовут Локи? Верно? И выглядит он точно как я?
- Все верно, - кивнул Годрик, доставая кинжал из шеи Ингарда, который истекая кровью и хрипя свалился на пол. – Однако, все же кое-что отличается, если я не ошибаюсь.
- Что именно?
- Ну вот, эта магия, которой ты остановил моих солдат. Зеленый свет, эти когти. Я видел то, что умеет тот Локи – это другой тип волшебства. Да некоторые донесения от командиров войск, разбитых им в Проклятых землях, сообщили тоже самое – он использовал именно магию холода…
- Что? – вскричал Дракул. – Не может быть! Не может такого быть!
Вампир неожиданно сорвался с места и нервно зашагал по шатру, Годрик с удивлением смотрел на эту странную реакцию. Наконец Дракул прекратил метаться и остановился неподалеку от императора.
- Есть только одно объяснение, - заявил он. – В наш мир снова проникло чужое божество. Возможно кто-то из миров Порядка, наподобие Сета! И этот бог оказался моим двойником. Вспоминая тот самый разговор с Великим Ящером, я припоминаю, что он упоминал своего коллегу, которого тоже звали Локи. Возможно ли такое совпадение? Не знаю. Но уверен, что новый пришелец разрушит все мои планы! Я должен срочно отправиться в Проклятые земли, и под видом своей копии добраться до Осколка!
Годрик слушал и только пожимал плечами, в этот момент он пытался придумать нечто, что могло бы спасти ему жизнь, ведь Дракулу теперь не требовалась его дальнейшая помощь.
Похоже, что вампир и сам это понял. На одной из его рук выросли длинные когти, и он шагнул к императору.
- Погоди, ты не все знаешь! – воскликнул Годрик. – Не убивай меня, я могу быть полезен тебе в битве с Локи.
- Я слушаю.
- Там, в Крабовом заливе, я пригрозил Локи страшной магией. Только поэтому он приказал Сумеречному народу разрешить пропустить меня к Осколу и даже забрать его. Я нашел слабое место этого, как ты говоришь, бога. Только я знаю, как уничтожить его, - быстро сообщил Годрик, с опасением поглядывая на приближающиеся к своему лицу когти вампира.
- Что за магия? – поинтересовался Дракул и убрал руку.
Император нервно рассмеялся.
- Давай заключим сделку. Как в былые времена, - предложил Годрик. – Ты же понимаешь, что я не могу просто так выложить тебе свой последний козырь.
- Хорошо, - сразу согласился вампир. – Чего ты хочешь?
- Бессмертия. Хочу править Западом вечно, - признался Годрик и быстро добавил. – Понятно, если твоей целью стоит открыть врата армиям Принцев Хаоса, то ты не согласишься, но дослушай - возможно есть способ замолвить за меня словечко перед демонами? Сделать из меня существо подобное тебе? Так же бессмертное и… обладающее неким авторитетом в этом мире, который станет принадлежать новым ужасным богам.
- Занятно, - ухмыльнулся Дракул.
- Что именно?
- То, что мы с тобой чем-то очень сильно похожи, Годрик. Однако мой ответ – нет.
Годрик сжал губы и закрыл глаза, ожидая, что за этими словами последует скорая смерть.
- Ну и чего ты жмуришься? А, ясно. Давай открывай свои глаза уже. Ты меня не так понял. Я предельно честен с тобой и говорю – нет, я не стану тебя представлять Повелителями Хаоса. А вот Запад, да, пусть останется за тобой, ну и бессмертным тебя могу сделать. Я же все-таки вампир, - пояснил Дракул.
- Разве я недостоин быть слугой Хаоса? – обиженно вопросил император, поняв, что его не собираются убивать. – Вроде я достаточно злобная личность. Да ты же все сам знаешь!
- Знаю. Ты крайне мерзкий тип, готовый на все ради своих целей. Такой же как я. И поэтому рад с тобой сотрудничать далее. Однако, тут вот какое дело. Да, я собираюсь открыть портал в Нижний мир. Но вовсе не для того, чтобы впустить сюда демонов и их правителей. Я хочу выкрасть у Принцев Камень Мироздания, или как его еще называют - Сердце Демона, источник их силы, а также Рунную Печать, волшебное оружие Сета.
Годрик удивленно поднял брови.
- Однажды, я уже испытал на себе все прелести даров Хаоса, - пояснил Дракул. – И только потерял больше, чем приобрел взамен. Я понял, что мне такие повелители не нужны… А вот овладеть всей их мощью, и оружием против этих богов – это вполне достойная награда, за то унижение и все те беды, через которые я прошел. Выкрасть самое ценное и захлопнуть дверь в наш мир перед носом демонов. Таков мой истинный план, и ты единственный, кто знает о нем. Поможешь мне устранить самую большую проблему на данном пути – этого Локи, и я дам тебе все, что пожелаешь. Я стану править этом миром, ты будешь первым после меня, единственного бога этой реальности.
- Я согласен, - согласно кивнул Годрик, и опустился на одно колено перед вампиром. – Что именно от меня потребуется, чтобы помочь исполнить твой план, о мой повелитель?
- Срочно возвращай свою армию на Север. И двигай их все в сторону Предела. Я обращусь в летучую мышь и полечу вперед прямым путем, постараюсь прикинуться этим Локи и добраться до Осколка, чтобы попасть в Нижний Мир, там постараюсь выкрасть Сердце Демона вместе с Рунной печатью. Ты же в конце пути не спеши, придержи свои армии, соблюдай все ваши доверенности с детьми Сета, пусть ничего не подозревают до самого конца. Когда узнаешь, что Портал открыт – предложи свою помощь, мол хочешь помочь сдержать войска Хаоса. Они не станут отказываться, впустят все твой войска. Там, у алтаря, мы встретимся с тобой, с помощью Рунной Печати, я тайно вооружу часть твоих самых преданных солдат непобедимым оружием, и закрою дверь в ад. Затем спровоцирую конфликт между Сумеречным народом и твоими воинами. Тогда ты и поможешь мне уничтожить Локи, а также всех потомков Сета. Все понял?
- Да, - ответил Годрик. – Все будет сделано, как ты приказываешь.
- Ну вот и отлично, - усмехнулся Дракул. – Тогда я полетел. Волшебная стена внутри шатра сейчас исчезнет. Но ты не торопись выходить, сначала придумай правдоподобное объяснение всем этим трупам вокруг. До встречи!
Вампир что-то прошептал и обратился в большого нетопыря. Громко хлопнув крыльями создание устремилось к отверстию наверху палатки и вылетело вон.
- До скорой встречи, - глядя в потолок шатра прошептал Годрик. – Будь уверен, я с моими солдатами сейчас же отправлюсь в Проклятые земли. Только на место прибудет не вся армия, а всего лишь двести девяносто девять человек с «Утреннего луча», что, как и я, защищены от смертоносной магии в шкатулках. Там, у Портала, когда ты закроешь двери в ад, я вскрою эти контейнеры и избавлюсь от всех вас: богов, потомков Сета и назойливых варваров. В моих руках окажется Рунная Печать и Камень Мироздания. Я, а не ты, буду единственным правителем этого мира. До скончания веков.
Предыдущие части
Глава 1. https://pikabu.ru/story/direktor_5510366
Глава 2. https://pikabu.ru/story/izgnannik_5519699
Глава 3. https://pikabu.ru/story/avantyuristyi_5520002
Глава 4. https://pikabu.ru/story/podozrevaemyie_5524843
Глава 5. https://pikabu.ru/story/raskol_5532016
Глава 6. https://pikabu.ru/story/imperator_5534989
Глава 7. https://pikabu.ru/story/vstrecha_5537606
Глава 8. https://pikabu.ru/story/general_5540375
Глава 9. https://pikabu.ru/story/plan_5549370
Глава 10. https://pikabu.ru/story/novobrantsyi_5551952
Глава 11. https://pikabu.ru/story/ugroza_5554613
Глава 12. https://pikabu.ru/story/dobrovoltsyi_5557306
Глава 13. https://pikabu.ru/story/nedomolvki_5567531
Глава 14. https://pikabu.ru/story/glava_14_myer_5570057
Глава 15. https://pikabu.ru/story/uspekh_5575184
Глава 16. https://pikabu.ru/story/vsadniki_5584553
Глава 17. https://pikabu.ru/story/sboy_5610012
Глава 18. https://pikabu.ru/story/lzhetsyi_5612279
Ссылки на предыдущие части в конце поста.
- Говорила мне бабушка, пошел в квест – не полагайся только на грубую силу, - натужно прохрипел Бальдар подтягиваясь, - обязательно возьми с собой волшебника, ну или хотя бы боевого жреца. Все лучше, чем еще одна гора мышц в напарниках! Был бы с нами маг, сейчас бы уже спустились к Порталу как пушинки. Еще одно заклинание - и мы бы так же легко поднялись обратно!
- Да ладно тебе ныть! Глупости говорила тебе твоя бабушка, мы ведь как-то брали с собой чароплета в Оазисы Курмы, туда, где нас в итоге и взяли в плен южане… Как там его звали-то? А, вспомнил - Мейстлер. Так он сразу помер в первом же бою, - заметил Волк, расслабленно повиснув на каменном уступе. – Толку никакого от этих магов.
- А почему он помер? Ты случайно не помнишь? – спросил гном, тоже прекращая восхождение.
- Потому что его зарубили южные дикари! – уверенно ответил варвар.
- Та-ак, ясно. Тогда продолжаем! И почему же, интересно, они его зарубили? – язвительным тоном протянул Бальдар.
- Потому что мы нарушили границу, украли золотого идола, и они на нас обозлились! – радуясь прямоте своей железной логики, объяснил Волк.
- Нет, тупица! – возмутился гном. – Он умер, потому что ты вместо того, чтобы защищать мага от ближайших нападающих, опустил оружие и стоял, смотрел, как он бьет их отряд заклинаниями огня. При этом ты восторженно кричал мне: «Вау, смотри Бальдар, какой чудесный фейерверк!»
Варвар покраснел и смущенно произнес:
- Да ладно тебе, дружище, ты же сам потом признал, что зрелище поначалу и вправду было впечатляющим…
Гном фыркнул и продолжил взбираться на стену, Волк последовал его примеру. Наконец они добрались на широкой каменной площадки и расположились на ней немного передохнуть.
- Я больше не могу, - пожаловался измученный гном, - давай двигай дальше без меня. Я все-таки гном из рода Скалогрыза, а не какая-нибудь обезьяна из рода Скалолаза. Как заберешься на самый верх, сбросишь мне веревку. Тут метров двадцать осталось.
- Да уж, придумал ты нам работенку, - заметил варвар поднимая голову вверх. – А ведь именно ты вызвался добровольцем на эту разведку. Я тут совсем ни при чем!
- То бишь опять гном виноват, а вовсе не этот проклятый туман, в котором не разглядеть, что там внизу происходит! Сколько времени еще нам надо было сидеть наверху, гадать прибыл Император к Осколку или нет? Пора открывать те магические шкатулки, а может еще рано? Ну или что именно делать дальше, что там было сказано, во второй части секретного приказа, который получил наш капитан?
- Могли бы и потерпеть еще немного.
- Но сколько именно? Наш батальон три уже недели сидит в горах, охраняет эти чертовы шкатулки! Еда кончилась, вокруг ни животных, ни птиц. Некоторые наши сослуживцы уже поглядывают на тех, кто послабее и облизываются. А ты помнишь с кем именно мы служим в одном батальоне? Уже три человека пропало за последние дни, а позавчера утром я учуял запах жареного мяса. Продолжаю думать, что мне все-таки показалось. Убеждать себя в этом… Сколько можно ждать? Вон, на востоке, который день вовсю дымит вулкан, но что там произошло? Может армия императора разбита, а сам Годрик – погиб!
- Ну ладно, ладно, - отмахнулся варвар. – Я все это уже слышал, когда мы вчера говорили с моим отцом. Да, согласен, сходить на разведку нужно. Еды по дороге раздобыть – тоже было бы неплохо. Но только вот почему мы лезем вверх, все выше и выше, вместо того чтобы спускаться?
- Доверься мне. Я был слишком оптимистичен, даже не представлял, что скалы вокруг этой долины настолько отвесные, - шмыгнул носом Бальдар, поеживаясь на холодном ветру. – Только недавно понял, как нам спуститься. Разглядывая край обрыва, я заметил неподалеку характерные следы, говорящие о том, что тут когда-то была горная река, вот по ее руслу мы и сможем спуститься вниз. Только вот, чтобы добраться до него, сначала надо залезть на эти уступы, - вздохнул гном и поторопил напарника. – Давай уже начинай, хватит рассиживаться. И так уже вечереет.
- Хорошо, - согласился варвар и полез дальше.
Бальдар достал трубку, раскурил ее и стал наблюдать, как Волк взбирается все выше и выше.
- Да, - пробормотал гном, - нет ничего лучше, чем наблюдать, как трудится кто-то другой.
Он стал пускать затейливые кольца дыма. Ветер подхватывал их и уносил вверх и на запад. Так прошла пара десятков минут. Наконец варвар добрался до края и перевалился на ту сторону.
Бальдар вытряхнул пепел из трубки в пропасть, посмотрел наверх и заорал:
- Ну, чего ты ждешь? Давай уже, бросай веревку.
Показалась голова варвара:
- Сейчас! Только вытяни руки, ага, вот так! Лови!
Тяжелый моток плюхнулся сверху и чуть было не увлек Бальдара за собой в пропасть. Гном пошатнулся, но удержался, затем он тупо уставился на свернутую в кольца веревку. Глаза его налились кровью.
- Что ты мне кинул? - заорал он.
- Веревку! Как ты и просил, - сверху ответил ему Волк.
- Идиот! Почему ты ее не закрепил у себя наверху?
- А надо было? – удивился варвар.
- Конечно! Как ты думал, зачем еще мне здесь могла понадобиться веревка? Зачем я тебя послал вперед? Я хотел, чтобы ты меня поднял с ее помощью наверх! – бушевал гном.
- Ну извини, - обиделся Волк, - надо было сразу все объяснить. Я, как бы, не умею читать твои мысли!
- Похоже я тебя перехвалил тогда в Крабовом заливе! Читать мысли? Да ты и думать-то толком не научился, - вскричал Бальдар. - У тебя есть еще одна веревка?
- Нет! Но ты можешь попытаться добросить до меня эту, - предложил Волк.
Гном вздохнул.
- Хорошо, я сейчас ее распутаю, и попробую как-нибудь добросить до тебя. И попробуй только не поймать…
Прошло около получаса, и вот уже оба напарника стояли наверху. Здесь, на этой возвышенности, волшебный туман отсутствовал, и можно было увидеть темно-синее вечернее небо, на восточной стороне которого кое-где проглядывались первые звезды, пробиваясь сквозь черную пелену, тянущуюся от вершины далекого вулкана.
- Видишь те валуны? Вот оно, русло реки, идет отсюда и петляет ниже между скал, - указал Бальдар направо. – По нему мы и пойдем вниз. Надеюсь, на этом пути нам не встретится слишком высоких водопадов. Ого!
Гном что-то увидел, спустился ниже, поднял, стряхнул с найденного предмета пыль и положил к себе в карман.
- Что там? Что ты нашел? – спросил Волк.
- Да так, - уклончиво ответил Бальдар. – Возможно у нас в этих краях еще будут дела. И очень прибыльные. Только вернемся мы сюда уже после окончания службы, и с хорошей командой гномов-добытчиков…
Гном рассмеялся и снова вернулся на уступ повыше, еще раз осмотреть и запомнить причудливые изгибы древней иссохшей реки.
Неожиданно раздался странный гудящий звук, пробирающий до самых костей, и впереди, прямо из туманного облака, закрывающего чашу долины, вынырнула гигантская человеческая фигура в темной рясе. Ее скрытое в тени капюшона лицо обратилось в сторону напарников и уставилось на них светящимися глазами.
- Ты тоже это видишь? – воскликнул гном и выхватил свою секиру.
Варвар кивнул и торопливо снял молот из-за спины, приготовившись к бою, но огромная фигура, которая была куда выше всех соседних гор, вдруг схлопнулась, превратилась в тучу из зеленой светящейся пыли, которую тут же подхватил и унес за собой ветер.
- Что это вообще было? – поинтересовался дрогнувшим голосом Волк. – Может тот самый сигнал? Ну что император успешно добрался до Осколка?
- По-твоему, это существо было хоть чем-то похоже на Годрика?
- Ну мало ли, вдруг он захватил с собой волшебника, увидел какие тут туманы стоят, и сказал своему магу – дай хоть какой-нибудь знак моим солдатам наверху! – попытался придумать объяснение варвар.
- Давай все же спустимся и узнаем точно, - буркнул Бальдар. – Если ты прав и там внизу все в порядке, то мы хоть покушать наконец сможем. Император поблагодарит нас за службу, а потом попросим его мага закинуть нас наверх. Передать новые распоряжения капитану нашего батальона и свалить уже из этих мест.
- А если нет? Если там, внизу, нас ждет кто-то ужасный? Ты видел эти огромные злые сверкающие глаза? Вдруг Портал в Нижний мир открылся и это был один из демонов? Мне кажется эта версия более вероятна, волшебник же мог просто взять, да фейерверки в небо запустить!
Гном хмуро покосился на напарника.
- Так, ты определись уже со своими фантазиями, Волк. А еще лучше – помолчи и не нервируй меня. Займись делом: найди из чего нам соорудить свет, ночь скоро, а нам еще спускаться вниз. Неизвестно где эта «дорога» решит резко оборваться…
Всю ночь напарники шли по руслу высохшей реки, подсвечивая себе дорогу факелами, которые они делали по пути, используя сухие ветки и остатки запасов масла, которые гном предусмотрительно таскал с собой, прихватив их из автомобиля, на котором они прибыли в Последнюю крепость.
Чем ниже друзья спускались, тем лучше была видимость, словно волшебный туман висел более плотным слоем где-то выше. Когда наступило утро, и первые слабые лучи солнца пробились сквозь серую пелену над головой, гном предложил погасить факелы, чтобы не выдавать их местоположение. До дна гигантского котлована оставалось совсем немного. Впереди внизу расстилалась широкая каменистая долина, посредине которой едва виднелось какое-то высокое строение, отсвечивающее красным.
- Портал Демонов, - уверенно сказал гном, приглядываясь. – Смотри, нам похоже снова понадобится веревка. Видишь те скалы впереди? Все, дальше хорошей дороги нет. Будем думать, как спускаться по тем уступам вниз. Эх, а кушать-то как охота…
Бальдар наклонился, взял в руку булыжник и запустил им вперед, прямо в большие и острые черные камни, которыми оканчивался их путь.
Скалы вздрогнули, захрапели и перед напарниками поднялось с земли нечто. С фигуры, слабо похожей на человеческую, сыпалась каменная крошка и песок.
- Ба, да это же голем! Глупо было думать, что Сумеречный народ оставит черный вход в свои владения без охраны, - воскликнул гном. – Бей его Волк. У тебя молот, он вполне эффективен против таких тварей. Только бей посильнее!
Волк выхватил молот, замахнулся и с рычанием помчался вперед, на врага. Спустя мгновение раздался шлепок, хруст и свист летящего тела – это гранитный голем одним ударом отшвырнул варвара на добрый десяток метров и противно заскрипел, что в данном случае наверняка означало смех.
Бальдар подбежал к лежавшему на камнях другу.
- Ну как? – поинтересовался гном.
- По ощущениям – совсем худо, - скривился варвар, с трудом приподнимаясь на локте. – Что будем делать?
- Ну, раз молот не помог, то иди и поговори с ним по-хорошему, - посоветовал гном.
- Почему я?
- Потому что я с ним не знаком, - ответил Бальдр и полез рукой в карман своего жилета.
- А я, по-твоему, уже успел с ним познакомиться? – удивился Волк.
- Угу, ты уже прекрасно знаешь, чего ожидать от этой каменюки.
- Ничего хорошего!
- Не будь таким пессимистом, иди поговори с ним. Заговори ему зубы, отвлеки ненадолго. Разжалоби - мол мы тут заблудились, подскажите где тут выход, уважаемый голем, - предложил гном, доставая что-то из кармана и пряча в кулак.
- Ну, раз ты так настаиваешь, - Волк подобрал свой молот и решительной рысью направился к голему. – Эй, брат! Ты извини за прошлый раз! Давай уже мириться! Послушай-ка, что я тебе скажу…
- Вот идиот, - прошептал гном и прикрыл глаза рукой. – Все этому варвару надо разжевывать! Вроде ясно выразился, что отвлечь эту тварь надо, а не брататься!
Мгновение спустя раздался звук смачного удара, за которым снова последовал свист тяжелого тела, отправившегося в короткий, но стремительный полет.
Варвар приземлился у ног гнома, почти в том же самом месте куда упал в прошлый раз.
- Это ты так пошутил, да? – слабым голосом поинтересовался у гнома Волк, с трудом отрывая голову от земли.
- Какие тут шутки – все серьезно, - зло бросил Бальдар. – Кто тебе виноват, что ты вечно все недопонимаешь. Ладно, сейчас решим эту проблему. Если конечно эта тварь голодна, хотя бы вполовину, как мы с тобой.
Гном поднял перед собой руку с зажатым в ней розовым камнем и раскрыл ладонь.
- Эй дружок, смотри что у меня есть! Кварц! Вкуснейший и очень нежный! Хочешь его?
Голем заскрипел и мелко затрясся.
- Нам повезло - он голодный, - усмехнулся варвару Бальдар. – Смотри, как мы, гномы, решаем такие проблемы, когда сталкиваемся с этими тварями у себя в горах.
Коротышка медленно пошел навстречу голему, подбрасывая в руке минерал. Почти приблизившись к волшебному созданию, которое тоже начало двигаться в его направлении, гном неожиданно бросил кусок кварца вперед и влево, за край обрыва. Голем хрустнул, крутанулся на месте, кинулся вслед вожделенному яству и исчез в пропасти.
Спустя несколько секунду раздался грохот.
- Отлично, - удовлетворенно сказал гном, подходя к краю и смотря на остатки каменного стража внизу. – Големы - очень глупые создания. Особенно когда голодны и чуют свое любимое лакомство.
- Так вот, что ты подобрал перед тем, как мы увидели ту гигантскую фигуру, – понял Волк, подходя к товарищу. – Неужели такая ценная вещица? Наверное, да, раз уж ты говорил, что стоит однажды вернуться и добывать его…
- Нет. Сам кварц стоит копейки, - помотал головой гном. – Но там, наверху, в высохшем русле реки, я заметил еще много этого минерала. Значит где-то рядом выход жилы. И скорее всего, неподалеку с ней соседствует золото. Теперь понял?
- Да уж. Как по мне, так все камни одинаковы. В очередной раз поражаюсь - какой ты все-таки умный, - вздохнул Волк. – Только вот почему-то все еще бедный. Ну что, давай уже смотреть где тут проще будет спуститься…
Напарники стояли около Портала в Нижний мир. Дверь в владения демонов была открыта, оттуда дул жаркий ветер, вырывался багровый свет и слышался далекий заунывный вой.
Гном и варвар стояли спиной к вратам в ад и не обращали на происходящее в той реальности никакого внимания.
- Еще раз повтори, что нам надо сделать! – потребовал гном. – Я должен быть уверен, что ты не бредишь! От этого зависят наши жизни… И похоже жизни вообще всех в нашем мире.
Перед ними, в луже зеленой крови, лежала женщина-рептилия, зажимая глубокую рану на груди.
- Вы должны опередить Локи, добыть Рунную Печать и успеть вернуться с ней сюда раньше, чем начнется вторжение. Она находится где-то в мире демонов. Великий Сет заключил ее внутрь своего зуба, в той давней битве, он принял облик гигантского ящера. Принцы Хаоса, отступая, убили и забрали нашего прародителя вместо с собой. Не знаю где его тело. Но догадываюсь, что такой трофей владыки демонов держат где-то у себя. В замке или где они там обитают...
Гном тяжело вздохнул.
- Леди Ньюва, но как же так вышло? Из всех тех слухов, что дошли до нас, мы думали, что Локи на вашей стороне, на стороне Сумеречного народа. Как вы могли не догадываться, что на самом деле он – проклятый Дракул? – воскликнул Бальдар.
- Изначально, он – бог, а потом уже изменник, раб Хаоса. Локи – воплощение обмана и хитрости, - скрипнув зубами ответила женщина. – Куда нам тягаться с богами, особенно в той сфере где они заслужили признание среди своих родичей.
- Ясно, - пожал губы гном. – Тогда мы сейчас направимся прямо в ад. Но не уверен, что у нас получится выполнить эту миссию. Сколько вы говорите вам понадобится времени, чтобы залечить эту рану?
- Я поспешила сюда впереди своих людей, думала смогу остановить его с помощью тех, кто охранял Портал. Но все местные дети Сета оказались перебиты, я наткнулась на Ло… На Дракула, когда он добивал оставшихся. Но подкрепление следует сюда. Там есть целители, они меня поставят на ноги, не беспокойтесь. Чуть подлатают, и я найду силы, чтобы возглавить отряд и отправится вслед за вами. Помочь вам.
- Не стоит, - подал голос варвар. – Вдвоем мы имеем больше шансов пробраться незамеченными и выкрасть Рунную Печать. Уж поверьте, мы мастера в подобных операциях. А ваш отряд только привлечет внимание. Открытое столкновение с армией демонов – это самоубийство.
Гном повернул голову к напарнику, словно ожидая что тот продолжит свою речь и признается, что не такие уж они мастера и вечно попадают в неприятности, но тот умолк.
- Волк прав, - сказал Бальдар. – Не надо за нами идти. А может и нам не надо никуда ходить? Смотрите, у меня есть другая мысль. Там наверху в горах, ждет нашего возвращения имперский Батальон, мы спустились сюда по руслу старой реки, вот оттуда, вашим людям стоит подняться наверх и найти нашего капитана…
- Ах, это! Что ж, неплохая мысль – погибнуть всем и нам и демонам. Да, я в курсе, - прервала гнома Ньюва. – Вы заняли позиции, чтобы выпустить наружу страшную смерть из магических коробочек. Если конечно Император не врет. И если Локи тоже не врет. Ведь они оба могут быть в сговоре. Но, как последняя попытка остановить вторжение – может и сработать. Славная будет гибель.
- В тех шкатулках смерть? – удивился варвар. – Хм. Нам приказали их открыть, если мы не дождемся сигнала от императора!
- И тем самым убить все живое в Проклятых землях и даже на Севере, - добавила Ньюва. – Вы не знали?
- Нет, - глухо ответил гном.
- А ваш капитан?
- Бешеный Морж. Капитан мой отец и варвар, - ответил Волк. – И, если бы он знал, что грозит гибелью всему Северу, ни за что бы ни согласился участвовать в этом.
- Допустим, - вздохнула Ньюва и покрепче зажала сочившуюся кровью рану. – Ладно идите уже, вам надо спешить. Я распоряжусь, чтобы мои люди нашли ваш Батальон. Попрошу от имени сына капитана, помочь нам. Здесь, внизу, разместить волшебные шкатулки за Порталом, на землях демонов. И ждать там вашего возвращения, или адских армий на горизонте. И тогда уже вскрыть те контейнеры, когда твари подойдут ближе.
- Так, вы не спешите нас гнать в ад! Моя мысль вообще-то была несколько иной, - замахал руку гном. – Я начал говорить совсем о другом. Вы меня просто сбили с толку. Огорошили этой новостью про смертельное оружие, о котором мы даже не подозревали.
- Что именно вы хотели предложить, господин гном? – спросила Ньюва.
- Наш батальон прошел в ваши владения через Последнюю крепость, которая стоит не так далеко отсюда.
- Да, мой народ ведет торговлю с этим гарнизоном. И что?
- Там есть пушки, новые, хорошие пороховые пушки. Этого оружия не было во времена Сета. Может оно сможет разрушить эти колонны? Что, если с помощью нашего батальона и гномов из крепости, вы доставите сюда эти орудия и вдарите со всей силы по Порталу? – предложил гном. – А если еще и попросить гномов соорудить часовой механизм, который через некоторое время взорвет шкатулку со смертью на той стороне двери в ад, то не будет нужды всем нам умирать, тут в нашем мире.
- Если мы, конечно успеем вернуться к тому моменту, - заметил варвар. – А то застрянем там. Перспектива – так себе.
- Балбес, так нам и незачем уходить будет! – воскликнул гном. – Смотаемся до наших, поможем с переговорами и пушками, все устроим. К черту Рунную Печать..
- Нет, - возразила Ньюва. – Мы не знаем разрушит ли оружие гномов портал. И не знаем врал ли нам Годрик и Дракул насчет той ужасной смерти в шкатулках. Вполне вероятно, что отказавшись от попытки вернуть единственное действенное средство против демонов, мы все проиграем.
- Она права, - пожал плечами Волк.
- А-а, проклятье, - взвыл гном. – Ну что же, так тому и быть! Идем в ад. И знаешь напарник, соберись и не напортачь там. Это самая важная миссия в нашем с тобой сотрудничестве.
Коротышка развернулся и бурча себе под нос ругательства зашагал к Порталу.
- Да не обращайте внимания, леди Ньюва, - махнул рукой Волк. – Мой друг сгущает краски. Если там нет драконов и кабаков, то есть тех условий, при которых мы попадаем в неприятности, то все закончится хорошо!
- Да благословит вас Сет, - кивнула женщина-рептилия. – С вами все надежды этого мира на будущее.
Варвар широко улыбнулся и побежал догонять гнома.
На полпути он остановился и уставился на что-то находящееся на земле.
- Леди, тут какие-то сумки, можно я посмотрю – вдруг в них есть какая-нибудь еда. Очень кушать хочется.
- Да пожалуйста, - воскликнула Ньюва.
Даже гном, который уже дошел до Портала, притормозил и оглянулся. Есть хотелось невыносимо, вдруг его напарник что-то да найдет.
Спустя некоторое время варвар оторвался от сумок и разочарованно крикнул:
- Нет тут ничего. Только какие-то странные предметы, проволока, коробочки с огоньками. Что это вообще?
- Похоже - оборудование обманщика. Я отсюда не вижу. Точно не могу сказать. Но, наверное, это оно и есть. Странно конечно, что он его бросил. В нем находится магический помощник Локи. Оставьте все это тут, я не знаю, что с этим делать, но на всякий случай, когда прибудут мои люди, мы заберем сумки в Последнюю крепость, - ответила Ньюва.
- Ладно, - махнул рукой Волк. – Поди найдем какую-нибудь еду по дороге.
- Или сами станем чьим-нибудь ужином, - мрачно хмыкнул гном и подойдя к Порталу, перешагнул порог.
Предыдущие части
Глава 1. https://pikabu.ru/story/direktor_5510366
Глава 2. https://pikabu.ru/story/izgnannik_5519699
Глава 3. https://pikabu.ru/story/avantyuristyi_5520002
Глава 4. https://pikabu.ru/story/podozrevaemyie_5524843
Глава 5. https://pikabu.ru/story/raskol_5532016
Глава 6. https://pikabu.ru/story/imperator_5534989
Глава 7. https://pikabu.ru/story/vstrecha_5537606
Глава 8. https://pikabu.ru/story/general_5540375
Глава 9. https://pikabu.ru/story/plan_5549370
Глава 10. https://pikabu.ru/story/novobrantsyi_5551952
Глава 11. https://pikabu.ru/story/ugroza_5554613
Глава 12. https://pikabu.ru/story/dobrovoltsyi_5557306
Глава 13. https://pikabu.ru/story/nedomolvki_5567531
Глава 14. https://pikabu.ru/story/glava_14_myer_5570057
Глава 15. https://pikabu.ru/story/uspekh_5575184
Глава 16. https://pikabu.ru/story/vsadniki_5584553
Глава 17. https://pikabu.ru/story/sboy_5610012
Глава 18. https://pikabu.ru/story/lzhetsyi_5612279
Ссылки на предыдущие части в конце поста.
Далеко на востоке дымила высокая гора, поднимая огромные тучи пепла в воздух, закрывающие собой полуденное солнце.
«Утренний луч» - самый крупный линейный корабль Западной Империи в одиночестве стоял у берегов Крабового Залива. Алые паруса на флагмане водоизмещением в пять тысяч тонн были спущены. Команда стояла вдоль правого борта, по стойке смирно, наблюдая за шлюпкой, на носу которой виднелась фигура императора Годрика.
Малое судно миновало бревенчатую пристань, на которой толпились хмурые варвары, сжимавшие в руках оружие, и было готово вот-вот уткнуться в ледяные камни северных земель. Правитель Эвернорта и первый император Рассветных Королевств, дождался скрежета дна шлюпки о мель и легко спрыгнул за борт.
Сделав пару десятков шагов, он вышел из воды и встал напротив того, кто дважды сумел одолеть его войска.
- Приветствую вас, мастер Локи, - ровным голосом, без всяких эмоций произнес Годрик.
- День добрый, император, - прищурившись ответил ему человек, окруженный похожими на рептилий созданиями – детьми Сета, Сумеречным народом.
Годрик удивленно моргнул.
- Что-то не так? – Локи уловил это легкое замешательство на лице западного правителя.
- Простите, а мы с вами не знакомы? – удивленно вопросил монарх. – Ваш голос, он мне странно знаком.
- Вряд ли, - усмехнулся Локи, - Я знаком лишь с вашими войсками и вашими методами ведения войны. Довольно сомнительными, если уж говорить начистоту. Эти реактивные гранатометы – довольно нечестный ход… С вами лично, мы видимся впервые.
- Возможно я вас с кем-то перепутал, - задумчиво ответил император. – В любом случае, я здесь. Прибыл один и, как видите, без охраны. Полагаясь на вашу честь.
- Не беспокойтесь. Вас никто не тронет. Как я и обещал вам, в своем ответе на ваше послание. Вожди северян и дети Сета выслушают вас. Затем вы сможете спокойно покинуть эти земли, - Локи повернулся и указал на здание, стоявшее неподалеку. – Прошу вас проследовать в тот дом. Внутри можно укрыться от ветра и спокойно поговорить за чашей-другой вина.
Годрик коротко кивнул и зашагал к строению вместе с хозяевами Севера.
Войдя внутрь он увидел большой круглый стол, за который стали усаживаться седовласые варвары и некоторые из людей-рептилий. Локи указал Годрику на высокий резной стул, а сам пошел на дальний его конец.
- В первую очередь я бы хотел переговорить с вами. Желательно наедине, - вслед ему сказал император. – Мне необходимо кое-что показать вам, чтобы вы поняли всю серьезность ситуации и предстоящих переговоров. Конечно, если слухи о том, что вы прибыли к нам из других миров – правдивы.
Локи обернулся.
- От присутствующих у меня нет тайн. Говорите при всех. И показывайте, что там хотели мне продемонстрировать.
С этими словами он ушел на дальний конец стола.
- Ну, раз вы так настаиваете… - император достал из-под плаща какой-то предмет и выложил на стол перед собой.
Это был небольшой белый цилиндр со зловещей черной эмблемой на оранжевом фоне и надписью «Biohazard».
Локи в этот момент только-только успел сесть на свое место, но сразу же встал, резко выпрямился и гневно уставился в глаза Годрику.
- Значит, это был не просто военный склад?
- Лаборатория.
- Ну что же, сейчас мне предельно ясно, что вы не извиняться сюда приехали. Мирные переговоры были лишь предлогом, верно? Что же вы хотите от нас, император?
Годрик постучал ногтем по крышке контейнера и заявил:
- Доступ к Осколку.
- Этому не бывать! - слева от Локи поднялась женщина-рептилия - Я не понимаю, что тут происходит, Мастер, но мы не можем допустить людей запада к порталу в Нижний мир. Еще одно вторжение демонов наш мир не переживет.
Седые варвары рядом с ней одобрительно заворчали.
- Спокойно, Ньюва. Доверь мне продолжить этот разговор, - поднял руку Локи и обратился к императору. – Зачем вам Осколок?
Годрик положил руку на зловещий цилиндр и ответил:
- В шлюпке, находится мой придворный волшебник, он сможет более подробно ответить на ваши вопросы. Отправьте кого-нибудь, пусть приведут его сюда.
Локи кивнул и один из варваров, стоявших около дверей вышел наружу.
- Вы видите во мне угрозу. Захватчика, - тем временем обратился к присутствующим Годрик. - Однако, у меня такие же цели, что и у вас - спасти это мир от очередного вторжения Правителей Хаоса. Признаюсь, начало этому моему плану было положено крайне неудачно…
- Мы что, все же дождались извинений за атаку на Сумеречный народ? - хмуро поинтересовалась та, кого Локи назвал Ньювой.
- Нет, это вовсе не извинения, - резко ответил император. – Мой отец неоднократно пытался договориться с детьми Сета, чтобы получить доступ к Осколку. Посылал мирные экспедиции - ученых и магов. Вы их уничтожали. Никого не оставляли в живых. При этом, мощь Старого Оружия была в его руках, но он так и не пошел на вас войной. Не хотел конфликта. Упустил отпущенное ему судьбой время и в итоге поплатился жизнью.
Годрик ненадолго прервался, чтобы обвести всех присутствующих тяжелым взглядом.
- Злобные правители востока подослали в наш замок нежить, которая добралась до короля. Я взошел на трон даже не подозревая, что мой отец проводил какие-то тайные исследования в отношении Осколка. Не ведал, что в руки короля попало Старое Оружие. И совсем не понимал, почему на него вдруг ополчились темные силы Востока. Думал – это всего лишь начало тайной войны, чтобы ослабить Запад, выторговать себе какие-то преимущества угрожая нам вторжением. Однако, я все выяснил - отец знал, о том, что силы зла снова возглавил генерал Бессмертного Легиона - Дракул. Тот, кто однажды уже привел демонов в наш мир. Медриус, желая спасти нас всех, искал возможность восстановить Камень Мироздания, хотел изучить Осколок. Поэтому его и убили!
Седовласые вожди северян начали оживленно перешептываться между собой. Только дети Сета сохраняли каменное выражения на своих змеиных мордах.
- Все еще находясь в неведении относительно истинной ценности Осколка, я начал действовать. Решил нанести первый удар по угрозе с востока, - сообщил Годрик, с нескрываемым удовольствием наблюдая за реакцией начавшейся среди варваров. – Объединил западные земли в единую Империю. Собрал мощную армию и отправил ее на битву с силами зла, защищая в том числе и ваши интересы. Так вышло, что войска мои находились на полпути, когда мне открылась истина о том, что Осколок может спасти всех нас. И тогда я принял трудное решение – любой ценой попасть к артефакту и изучить его. Успеть раньше, пока до него не добрался Дракул. Именно поэтому мои воины внезапно и без приглашения заполонили северные земли.
Варвары недовольно зашумели.
- Так было надо! И армии Запада не причинили северянам вреда! Ведь вы – наши предки. Эвернорт, моя родина, был основал великим воином, участвовавшем в древней битве с демонами наравне с воинами Сета. Я не имел права отдать приказ проливать кровь наших родственников в этих землях. Задача была иная – показать нашу мощь детям Сета, принудить их открыть наконец путь к Осколку. Но вступив за Предел, мы столкнулись с мощью мастера Локи и были вынуждены вступить в бой. А затем еще в один…
Хотя некоторые северяне все еще хмурились, но большинство вождей все же одобрительно кивали головами, слушая его слова. В этот момент двери отворились и внутрь залы прошел старый человек в переливающихся темно-синих одеждах, характерных для волшебников.
- А вот и магистр Валтасар. Придворный маг моего покойного отца, именно с его помощью был была обнаружена лаборатория со Старым Оружием и проводились исследования касательно Камня Мироздания, - сообщил император, указывая на вошедшего. – Проходите, уважаемый. Не стесняйтесь. Я как раз рассказываю о причинах, заставивших меня использовать Старое Оружие против Сумеречного народа. К сожалению, я не смогу так же хорошо поведать присутствующим о тех исследованиях, которые вы намереваетесь провести над Осколком, чтобы защитить нас всех от очередного вторжения демонов. Поэтому прошу вас, Валтасар, ответить на обращенные к вам вопросы. И ответить правильно.
На последних словах голос императора приобрел грубоватый, повелительный оттенок, но заметил это похоже только волшебник. И Локи, который сразу же нахмурился.
Валтасар обвел помещение и собравшихся в нем грустным взглядом, который он остановил на емкости с надписью «Biohazard», сверху которой лежала рука императора.
- Господа, к-хмм, - откашлялся волшебник, моргнув левым глазом, под которым красовался плохо загримированный синяк. – Спрашивайте, я готов ответить и все подробно объяснить.
Локи усмехнулся.
- Вопросов будет не так много. Всего два. Сколько человек прибыло на вашем корабле? На том, что стоит сейчас в Крабовом заливе.
Валтасар оглянулся на императора, Годрик недоуменно пожал плечами и кивнул.
- Триста, - ответил волшебник и добавил. – Простите, мастер Локи, а мы с вами не знакомы? Ваш голос мне сильно кого-то напоминает.
- Нет. Мы не имели возможности с вами когда-либо встречаться… Вопрос второй: сколько человек, из этих трех сотен, получило прививки?
Годрик раскрыл рот собираясь что-то сказать Валтасару, но не успел.
- Двести девяносто девять, - выдохнул волшебник.
Император рванул крышку контейнера, но Локи был быстрее – он направил руку вперед и емкость мгновенно покрылась толстой коркой льда.
Годрик отдернул обожженную сильным холодом руку и зло рассмеялся. Варвары и люди-рептилии непонимающе уставились на Локи.
- В этой странной шкатулке - смерть, - пояснил тот. – Ужасная и мучительная. Что-то вроде опасной болезни распространяемой с помощью магии. Император лжет нам по поводу истинных целей его интереса к Осколку. У него несколько иные мотивы, чем он нам озвучил. Это его оружие – не просто страховка или козырь в переговорах. Принудить нас можно было ложью или силой. Если бы не вышло – он мог просто убить нас. И скорее всего, даже всех, кто сейчас находится в Крабовом Заливе. Сам же Годрик защитил от этой гадости себя и свою команду, но только не своего волшебника, который мог выдать его настоящие намерения. Поэтому число и не сходится на одного человек, не так ли магистр Валтасар?
Старик печально кивнул головой.
- Убить его, - прошипела Ньюва. – Мы должны поступить с ним так же, как он планировал поступить с нами.
Годрик все еще нагло усмехался, несмотря на недовольный ропот поднявшийся со всех сторон. Некоторые варвары встали со своих мест и потянулись за мечами.
- Умерьте свой пыл, господа, - спокойно оглядывая разозленных воинов сказал император. – Мастер Локи прав. Да, это оружие. Да, я хотел обманом выбить разрешение на доступ к Осколку. Даже был готов использовать это средство, чтобы уничтожить всех вас. Ваш гнев справедлив, но дав ему волю, вы только ухудшите ситуацию. Сейчас магистр Валтасар, которому теперь ничего не угрожает, ответит на еще один вопрос. Итак, сколько всего контейнеров со смертью мы забрали из той лаборатории?
- Двенадцать, - глухо сообщил волшебник.
Локи поджал губы.
- И большая часть из них сейчас находится в центре Проклятых землель, рядом с порталом в Нижний мир, - торжествуя заявил Годрик.
- Невозможно, - воскликнула Ньюва. – Наши посты не могли пропустить никого, тем более так глубоко в наши владения! Единственный путь к Осколку охраняется самым тщательным образом…
- Однако, целый батальон сейчас находится в Проклятых Землях, - усмехнулся император. – Он проник на ваши территории тайными путями Черногорья, с помощью продажных гномов-контрабандистов. И пока ваши люди сторожат проход через каньон, мои воины уже заняли позиции сверху в горах. Им приказано открыть контейнеры со смертью, если я не появлюсь там до конца следующего месяца.
- Вашей армии не спустится в долину! И не добраться до воинов, охраняющих Портал! – воскликнула Ньюва.
- А этого и не требуется. Мастер Локи слегка преуменьшил действие этой опасной магии, говоря, что один такой контейнер может убить всех в Крабовом Заливе. При хорошем ветре с юга, смерть, выпущенная на волю в горах окружающих Портал, распространится не только на владения Сумеречного народа, но и накроет весь Север, - объяснил Годрик.
Магистр Валтасар печально закивал головой.
Локи переглянулся с Ньвой. Рядом с ними встал со стула один из вождей.
- Мы не можем рисковать, - сказал старый варвар. – Мастер Локи, с одной стороны мы все в курсе, что Дракул вернулся. С другой - этот новый император. Они оба попытаются пробраться к Осколку. Цели проклятого генерала ясны всем. А вот Годрик… Тут мне не все понятно. Не знаю, как вы, но я согласен пропустить его вместе с волшебником к Пределу. Пусть изучат, а еще лучше - заберут это чертов камень и отвезут его к себе на Запад. Там и пусть и воюют, у себя дома, а не у нас. Ну, что скажут остальные вожди?
Вокруг вставали воины и одобрительно стучали кулаками по столу.
- Договор! – воскликнула Ньюва. – Ваши предки заключили соглашение на века! Неужели их потомки предадут древнюю клятву? Никто не должен владеть Осколком! Мы, дети Сета, стоим на страже этого мира, и не покинем свой пост, чтобы вы тут сейчас не решили!
- Не заводись. Они кое в чем правы, - Локи наклонил свою голову поближе к лицу Ньювы. – Некому будет соблюдать Договор, если все, кто его чтит, погибнут.
Он понизил голос и едва шевеля губами произнес:
- Я знаю что нам делать, но сейчас - согласись пропустить императора.
Девушка со змеиными чертами коротко кивнула.
- Да будет так. Я, как глава Сумеречного народа разрешаю пропустить Императора и его свиту к Осколку…
Годрик не дал ей договорить.
- Боюсь, что это еще не все мои требования. Вы видели тот коптящий вулкан на востоке? Это бывшие владения Безумного Короля. Он взорвал себя и свой народ, когда мои армии маршировали мимо. Лава и ядовитые испарения уничтожили треть войск Западной империи, - выдал император. – Мы можем проиграть битву с силами зла, если не получим подкреплений. Кроме как у вас, варваров и Сумеречного народа, их взять попросту неоткуда.
- Это неприемлемо! – воскликнул один из вождей. – Мы не станем проливать кровь северян на этой войне! Вы ее развязали, и теперь - это ваши заботы!
Остальные варвары тоже начали гневно выражать свое недовольство.
- Нет уж. Либо мы все вместе разгромим правителей Востока, уничтожим Дракула и навсегда устраним эту угрозу, - пытаясь перекричать поднявшийся гомон, громко объявил Годрик. – Либо вторжения демонов Нижнего Мира не избежать.
Локи поднял руку и все утихли, глядя на него.
- Может все-таки скажите, что именно вам нужно от Осколка, - очень странным тоном спросил Локи, переводя свой горящий взгляд с Годрика на Валтасара и обратно.
- Знания, - ответил волшебник.
- Бессмертие, - сказал император.
- Ясно, - Локи выразительно посмотрел на Ньюву. – Сейчас ты слышала правду. Решай.
- Дети Сета поддержат войска Западной Империи, - слегка дрогнувшим голосом сказала она. – Демоны должны быть повержены раз и навсегда.
- Тогда и Север должен присоединится к битве. Да! Поддержим Сумеречный народ! – раздались возгласы со всех сторон.
Локи повернул голову к Ньюве и успокоил ее:
- Все хорошо. Это было правильное решение.
Утром следующего дня Годрик отбыл в сторону Черногорья - догонять свои войска на востоке. Он заявил, что сначала дождется наших подкреплений в Долине Теней, а затем наши объединенные армии вступят в бой с неприятелем. Одержать полную победу император планировал в течении ближайших недель и только потом он хотел направиться в Проклятые земли к Осколку. Таков был уговор, который приняли все, кто присутствовал на прошедшей встрече в Крабовом Заливе.
- Рунное оружие, неужели мы не можем его создать заново? Не факт, что мы сможем одолеть правителей Востока. Если случится так, что мы будем разбиты, то Дракул доберется до Осколка и откроет путь демонам. Только чудо может спасти всех нас, – сказала я. – Ты вроде говорил мне, что тебе доступны воспоминания Великого Сета? Нет ли там знания о волшебном оружии?
- Мне доступны все его мысли, с самого начала его жизни, - ответил Локи, закидывая очередную сумку на свою лошадь. – Проблема в том, что Рунная Печать - это не только магия. Но еще и высокие технологии, то, чего просто нет в мирах Хаоса. Помнишь Старое оружие?
- Да.
- Так вот – это самая грубая часть того, чего нам не хватает.
- Ясно. Ну и что нам тогда делать? Надеяться на победу в грядущей битве? А потом попытаться убить императора?
- Нет. Годрик наверняка предусмотрел такое развитие событий, и где находятся остальные контейнеры он нам не скажет. Какие еще приказы он отдал на случай покушения – не известно. Я же сказал тебе вчера - я знаю делать.
- Я вижу только то, что ты собрался ехать в одиночку к Порталу, - мрачно сказала я. – А мне приказал оставаться здесь, решить все вопросы с вождями по поводу формирования армии северян и Сумеречного народа для участия в битве на востоке.
- Я собираюсь найти способ изъять Осколок. Подменить его другим камнем. Фальшивкой. Пусть изучают его до скончания веков. Могу даже туда встроить слабое заклинание омоложения, пусть император порадуется немного, что добился своего. Постараюсь успеть присоединится к вам в Долине Теней, чтобы не вызвать подозрений у Годрика.
- Не боишься, что при этом откроешь врата в Нижний мир? – с опасением спросила я.
Локи невесело улыбнулся и проверил подпругу на своем скакуне.
- Не переживай, Ньюва. Сегодня ночью я заново изучил последние воспоминания Дракула, которые вытащил из Осколка мой цифровой помощник. Все касающееся открытия демонического портала указывает на то, что недостаточно просто изъять камень для активации прохода в Нижний мир. Повторю тебе еще раз - меня больше тревожит другое, те контейнеры со смертью, которыми нам угрожает Годрик. Это сейчас проблема номер один. Мы должны сделать все, чтобы император получил желаемое и ему не было причин использовать оружие массового поражения. Ну все, мне пора, путь предстоит не близкий. Пошли вперед летучих мышей, предупреди детей Сета, что я направляюсь к Порталу.
Локи легко запрыгнул в седло, махнул мне на прощание рукой и пришпорил лошадь, направив ее в сторону пелены на горизонте – волшебного тумана, охраняющего Проклятые земли.
- Надеюсь у тебя все получится, - прошептала я.
Я еще долго не сходила с места и смотрела вслед, пока всадник на коне не превратился в крохотную точку и исчез на фоне белых холмов севера. Затем я направилась к местным звероловам, узнать есть ли вообще в Крабовом Заливе хоть одна летучая мышь. Я помнила давние слова моей подруги Хельги, о том, что, когда войска Западной империи вторглись в земли варваров, солдаты уничтожили всех летучих посланников, в надежде сохранить в секрете свое вторжение от нас, детей Сета.
Уже подходя к рынку, я увидела спешащего мне навстречу варвара и узнала в нем отца Хельги.
- Ньюва! Ты-то мне и нужна!
- День добрый, - поприветствовала я его.
- Вы не привезли с собой хотя бы одну летучую мышь? – поинтересовался он подходя поближе. – В Крабовом Заливе я не нашел ни одной. Обегал уже всех.
- К сожалению нет. Я и сама сюда направлялась с целью узнать можно ли как-то передать сообщение моим сородичам. А что случилось?
- Хельга около месяца назад заказала в библиотеке Эвернорте копию каких-то древних рукописей, послала на запад доверенного человека. Он прибыл сегодня утром, на торговом судне, узнал, что все старейшины здесь и нашел меня. Умолял срочно отправить эти бумаги моей дочери. Чем скорее, тем лучше. Сам он к сожалению не может держаться в седле, его одолела какая-то немочь. Бегает каждый пять минут до уборной. Ничего серьезного, такое частенько бывает, когда мы северяне уезжаем в более теплые края. Однако доставить послание он не в состоянии, но утверждает, что это крайне срочно. Какие-то важные сведения, касающиеся Дракула. К сожалению, сам я неграмотен, да и человек Хельги плохо читает - мало смог разобрать. Уверен только, что моя умница-дочь сможет понять все полностью, и это нам как-то поможет в грядущей битве.
- Жаль, вы не нашли меня чуть раньше, - вздохнула я. – Мастер Локи недавно отбыл в том направлении. Он мог бы отвезти бумаги Хельге. Ну что же. Придется доставить это послание лично, все равно вам надо возвращаться в Нортхельм чтобы собирать войска. Да и я, после того как переговорю тут еще раз со всеми вождями племен о сроках военных сборов, и месте общей встречи, собираюсь обратно к своему народу. Поедем вместе. Думаю, несколько дней нечего не решат. Да и может сама все пойму. Бумаги у вас с собой?
- Да, вот они, держи, - седой варвар достал из нагрудного кармана несколько свернутых листков.
Я развернула бумаги и начала вчитываться в почерк неизвестного писца, копировавшего некие древние записи, хранившиеся в библиотеке Эвернорта. С первых же строк, я поняла, что это были выдержки из дневника Хедрика Серого, того самого великого воина, что когда-то поддержал Сета в битве с демонами.
Хедрик писал о Дракуле, генерале Бессмертного Легиона. И глаза мои становились все шире, когда я разбирала строку за строкой, пытаясь продраться сквозь неровные каракули древнего варвара.
«…Магия холода, та наука, что нам недоступна, вот что эффективно против отродья Дракула. Да и против него самого. Не огонь как мы думали. Нет. Еще в первую нашу встречу, Великий Сет поведал мне, что когда-то, Дракул был одним из богов Севера, хитрым и изворотливым пронырой. Завали его тогда Локи, а в жилах его - кровь древних ледяных великанов. Что и сделало его искусным в обращении с магией холода. Однако, так бывает - в чем мы сильны более всего, зачастую и есть наша самая большая слабость. Мне удалось проверить свои догадки на нескольких вампирах, что мы изловили…»
- Локи, - прошептала я севшим голосом.
Предыдущие части
Глава 1. https://pikabu.ru/story/direktor_5510366
Глава 2. https://pikabu.ru/story/izgnannik_5519699
Глава 3. https://pikabu.ru/story/avantyuristyi_5520002
Глава 4. https://pikabu.ru/story/podozrevaemyie_5524843
Глава 5. https://pikabu.ru/story/raskol_5532016
Глава 6. https://pikabu.ru/story/imperator_5534989
Глава 7. https://pikabu.ru/story/vstrecha_5537606
Глава 8. https://pikabu.ru/story/general_5540375
Глава 9. https://pikabu.ru/story/plan_5549370
Глава 10. https://pikabu.ru/story/novobrantsyi_5551952
Глава 11. https://pikabu.ru/story/ugroza_5554613
Глава 12. https://pikabu.ru/story/dobrovoltsyi_5557306
Глава 13. https://pikabu.ru/story/nedomolvki_5567531
Глава 14. https://pikabu.ru/story/glava_14_myer_5570057
Глава 15. https://pikabu.ru/story/uspekh_5575184
Глава 16. https://pikabu.ru/story/vsadniki_5584553
Глава 17. https://pikabu.ru/story/sboy_5610012
Справились? Тогда попробуйте пройти нашу новую игру на внимательность. Приз — награда в профиль на Пикабу: https://pikabu.ru/link/-oD8sjtmAi
Ссылки на предыдущие части в конце поста.
- Отменить Апокалипсис? - зло вопросил я, носком ботинка пиная край пентаграммы, в центре которой меня «заперли». – Вы - идиоты, если решили, что таким способом сможете уговорить меня остановить конец света.
Рептилоид, к которому остальные обращались «господин Мештли», держал в руках направленное на меня, искрящееся ярким зеленым светом, устройство.
- Значит, мы с вами не договорились, - сказал Расул Уммон и встал со своего трона. – Жаль.
Со своих мест поднялись и оставшиеся двое: Майкл Николсон - человек в военной форме державший меня на прицеле и профессор Беляев, сжимавший древний фолиант с описанием процесса вызова правителя ада.
С момента своего появления в этом кабинете, я вел себя нейтрально, не проявлял агрессии и не пытался скрыться. Как только я здесь оказался, и эта четверка ввела меня в курс последних новостей, то смысл в дальнейших активных действиях против представителей «Global Entropy Org» попросту пропал. Мне оставалось только одно – терпеливо дождаться появления истинного хозяина Бытия. Поэтому, я и вел себя спокойно - намеревался скоротать время ожидания за беседой с теми, кто нарушил картину Творения. Интересно, что они там себе напридумывали, наблюдая за моим поведением. Похоже, они полагали, что я нахожусь в их полной власти.
- Вы же понимаете, что теперь нам придется избавиться от вас, - подвел итог толстяк, снова намекая на безвыходность ситуации и как бы давая мне еще один шанс.
Я рассмеялся.
- Господа, та давняя ситуация в Шарм-эш-Шейхе, когда ваши наемники пытались пленить меня и Гора, вас ничему не научила? Ни пистолет, ни это изобретение, которым мне угрожает ящер, мне не страшны. Они бесполезны, в отношении меня – уж точно.
Я достал из бокового кармана пиджака свою любимую вересковую трубку, мешочек с табаком и бензиновую зажигалку.
- Дело даже не в том, что боги не успевают за развитием технологий, не думают о том, чтобы подстраховаться, как например Гор и другие бедолаги, с которыми вы смогли справиться. Я с самого начала творения предпочитаю не таскать источник своей силы с собой. Знали бы вы сколько раз в старину меня пылись вызвать всякие ненормальные, заковать в магических ловушках и подчинить своей воле… Нет уж, в отличие от моего соперника и остальных божеств, я прекрасно представляю, чем это все может закончится, - я повернул голову вбок и вздохнул.
Слева от меня на полу лежали два тела, изрешеченные пулями. Один труп принадлежал длинноволосому худому человеку, на его аскетичном лице, обрамленном аккуратной растительностей, теперь уже навсегда застыло грустное выражение. Рядом с ним лежал крупный пожилой мужчина, с седой до ослепительной белизны бородой лопатой. Рядом с телами лежали два автомата Калашникова, кругом были рассыпаны стреляные гильзы.
- Вот именно, господин дьявол. Мы предложили вам сделку. И пока все не зашло слишком далеко, у вас еще есть время согласится на наши условия, - снова подал голос Уммон, наблюдая за моим взглядом.
- Слишком далеко? А куда дальше-то? О чем вообще вы говорите? Вы лишили мир Спасителя. Да еще и Деда Мороза в придачу, - я ткнул пальцем в сторону трупов на полу.
- Мы не ожидали столь странных действий от этих богов. Они ворвались к нам через крышу здания - там до сих пор стоят сани с летающими оленями, - прошипел рептилоид. – Переговоры даже не начались, эти двое просто зашли сюда, вскинули свое оружие на изготовку и приказали нам сдаться. Пришлось действовать не раздумывая, забрать их божественную силу. Тогда они сразу начали стрелять. У нас особо не было выбора, кроме как отвечать огнем в этой ситуации.
- Выбор есть всегда, - заметил я, набивая трубку. – Вы могли залечь на пол с криками «Прости господи» или «Дедушка Мороз, обещаю быть хорошим мальчиком в следующем году», например. Обычно действует.
Военный презрительно хмыкнул.
- Не вышло у нас конструктивного разговора со Спасителем, да уж, но все-таки выбор у нас был. Мы решили призвать вас, - сказал Расул Уммон, вставая рядом со своими соратниками. – Думали, дьявола устроит, что его соперника больше нет и тогда Апокалипсис будет отменен. В Конце света теперь нет смысла - весь мир в вашем распоряжении. Но вы почему-то все равно не хотите с нами сотрудничать. Что ж, так тому и быть. Человечеству будет только лучше без всяких там богов. Николсон, одолжите мне пушку.
Военный, не сводя с меня глаз и держа меня на мушке, достал свободной рукой из-за пояса еще один пистолет и отдал толстяку.
- Боги не в силах отменить конец света, - заметил я, чиркнул зажигалкой и принялся раскуривать трубку. – Мы можем только перенести сроки, успокоить своих верных фанатов. Допустим, я соглашусь на эту вашу сделку - своих последователей я смогу удержать. А вот сторонников Назарянина уже никто не остановит! Вы его лишили божественной силы и убили! Рассказать, что может сотворить с миром один единственный истово верующий, в чьих руках сейчас находится ядерный чемоданчик? Особенно, если сегодня вечером он не услышит в ответ на молитвы гласа своего бога, с которым привык говорить каждый вечер. Сегодня на том конце трубки будет тишина! И завтра тоже, и послезавтра! Угораздило же такому случиться под конец декабря. Похоже намечается самый грандиозный новогодний салют в истории человечества. Последний и очень жаркий. Четырьмя всадниками Апокалипсиса оказались именно вы, господа. Хе-хе.
Я захихикал и затянулся табачным дымом.
- Мештли, скажите точно - ваше устройство все же действует или нет? Мы должны быть уверены в том, что дьявол подвержен его влиянию, – нервно поинтересовался Давид Беляев.
- Нечистый блефует, профессор. Это самая последняя версия оружия против ваших богов, снабжена постоянно действующим полем-ингибитором, как вы предложили, - прошипел рептилоид. – Даже если источник его силы находится в другом месте, силовое поле не позволит ему воспользоваться своими способностями. Сатана заговаривает нам зубы. Вы же видите, он никуда не делся, хотя, как тогда, в Египте, мог сбежать. Но все еще стоит здесь, делая вид, что нисколько не смущен. На самом деле, я уверен, что он сейчас тянет время и безуспешно пытается придумать, как противодействовать этому оружию.
- Я здесь остаюсь по другой причине, - возразил я. – Во-первых, я хочу обсудить эти ваши путешествия во времени. Поскольку вы пытались исказить Творение своим вмешательством в прошлое бытия…
- Я же говорил, - воскликнул, перебивая меня рептилоид. – Боги знали о наших экспериментах и противодействовали нам!
- Так, дослушайте сначала. Экскурсии в будущее или прошлое - невозможны. Никто из богов вам не мешал. Вы даже не представляете, что именно вы натворили своими экспериментами. На самом деле, суть всех ваших путешествий в том, что вы перемещались не во времени, а… - начал объяснять я, но меня снова перебили.
- Довольно вешать нам лапшу на уши! - расхохотался толстяк. – Да. Теперь вижу - он врет нам из последних сил. Сатана - есть Отец Лжи! Стоит на своем до конца и даже не краснеет.
- Ну а куда дальше-то, - бросил я взгляд на свои руки с кожей багрового цвета.
Расул Уммон ткнул зажатым в своей руке пистолетом на стену-монитор, где виднелись столбцы цифр и подписей к ним.
- Вот, вот же все данные, о том где, когда и как наши исследователи, наши зонды побывали в прошлом и будущем. Видеозаписи, отчеты! Это все реальность! – торжественно кричал толстяк, брызгая слюнями. – Хватит пустых разговоров. Пора покончить с тобой, дьявол. А с вашими человеческими приспешниками, какими бы силами они не обладали, мы успеем разобраться. Списки тех, кто находится в вашем подчинении у нас есть. Мир человеческий не будет уничтожен!
Толстяк выстрелил в мою сторону, военный его поддержал. Большинство пуль попадали мне в грудь. Я стоял не двигаясь. Клочья моего пиджака разлетались в стороны, до тех пор, пока у них не закончились патроны.
- Опять ехать в Лондон, - вздохнул я, когда грохот затих. – Ненавижу сырость британских островов. А что поделать, если привык к качеству пошива Вестманкотта. Пожалуй, в этот раз стоит заказать сразу несколько костюмов. На будущее. Если оно конечно еще будет у этого мира.
Я стряхнул остатки лохмотьев пиджака с груди и вышел за пределы пентаграммы. Четверо моих противников с изумлением и страхом смотрели на меня.
- Надеюсь, теперь вы понимаете, что меня тут держит вовсе не ваше устройство или эти символы на полу? – спросил я.
Рептилоид начал трястись, словно в припадке.
- Жаль разбора ваших ошибок не получилось, я надеялся успеть до этого момента, - я указал на ящера.
Уммон и его люди уставились на инопланетянина. Тело рептилоида закончило биться в конвульсиях и вознеслось в воздух где-то на полметра, его глаза вспыхнули ярким белым светом.
- Не каждому дано познать мгновение, - глубоким голосом, словно проникающим в каждую клетку слушателя, произнес тот, кто сейчас находился в теле аннунака.
- Когда начала малого, становимся мы вечным продолжением, - закончил я вместе с Творцом кодовую фразу.
Синхронизация завершилась, рептилоид опустился на пол.
Трое людей упали перед ним на колени и замерли в этой позе подняв головы и широко раскрыв рты, словно превратились в живые статуи. Облака за окном перестали двигаться, стая птиц застыла на фоне заходящего солнца.
- Добрый вечер, сын, - сказал пришелец, бросив короткий взгляд в окно, за которым замер закат.
- Привет, отец, - вздохнул я. – У нас тут серьезные проблемы.
- Я и сам догадался. Сначала выскочила ошибка, что заканчивается место на жестких дисках. Потом увидел, что критически не хватает оперативной памяти. Думал, ладно мало ли что случилось, покопался в коде, смотрю – у меня вместо одного рабочего мира, уже более трех сотен процессов висит. Ну а когда уже совсем ресурсы закончились, что я даже не смог писать новый код для последующего развития этого бытия, то решил загрузиться, узнать в чем, собственно, дело.
- В путешествиях во времени, - пояснил я, указывая по очереди на коленопреклоненных людей. – Расул Уммон, Майкл Николсон, Давид Беляев, эти вот господа решили побывать в прошлом и будущем. Изменить ход истории. Тут за дверью, чуть дальше по коридору есть лаборатория, где стоит их устройство переноса. А вон на том огромном экране за твоей спиной, список мест, которые они, так сказать, успели посетить.
- Ах вот оно что, - нахмурился Творец оглядываясь. – Теперь все стало ясно. Я не предусматривал возможности подобных путешествий. Однако, делал резервные копии Творения. И похоже кое-что упустил - возможность из-под основного процесса запустить копии, стартующие с точек сохранения. Говоришь даже будущее? М-да, значит были задействованы и версии того кода, что я только планировал к запуску. Все это создало множество независимых версий Бытия и перегрузило всю систему. Крайне неприятная ситуация. Придется почистить все. Погасить лишние процессы. Возможно придется перезапустить сервер. Потерпите эти неудобства? Обещаю управиться поскорее.
- Как будто в первый раз… Но проблемы на этом не заканчиваются, - я указал на тела Назарянина и Деда Мороза. – Мой соперник повержен. Последнего Поединка не было. Сторонники Спасителя, без надлежащего руководства, в ближайшее время развяжут войну на уничтожение. Все живое погибнет. Творение завершится, но вовсе не так как ты планировал.
Рептилоид медленно подошел к трупам.
- А вот это очень и очень плохо, - глухим тоном произнес Творец. – Я уже представил Заказчикам почти законченную картину этого мира. Оставалась финальная, крайне драматическая и очень мощная сцена. Последнее противостояние Добра и Зла. Я возлагал большие надежды на Сына Человеческого. Ваша битва была предопределена, но исход ее был не определен. Знал бы ты какие сущности заинтересовались этой моей работой…
Я развел руками.
- Придется вернуться к резервной копии, стереть этот мир. Раз уж тут все зашло в тупик, - озвучил свое решение Всемогущий.
- Отец, ты кое-что упускаешь, - отрицательно помотал я головой. – В резервной копии все повторится. Все снова завершится той же самой ситуацией, что ты наблюдаешь сейчас. Тебе придется переписывать код за последние лет тридцать, чтобы убрать все предпосылки к возникновению этой корпорации и этих персонажей. И то, нет гарантии, что уязвимость с путешествиями во времени, не будет открыта кем-нибудь еще. Эта тема прочно засела в головах людей, особенно благодаря писателям-фантастам. Да о чем я говорю? Издревле люди живут мечтами о исправлении прошлых ошибок и желаниями знать грядущее. Тут правки нужны с самого начала Творения. Понимаешь, о чем я?
Творец со вздохом приложил ладонь ко лбу.
- Переписывать код с самого начала нереально. Что же тогда делать? Может у тебя есть какие-то идеи, сын?
Я указал на виновников ситуации.
- Была одна и касалась как раз этих господ. Я пытался с ними поговорить, в ожидании твоего появления. Объяснить, в чем их ошибка. Что своими путешествиями во времени, правками прошлого, они на самом деле создавали новые миры, отличные от оригинала, а вовсе не изменяли свое настоящее. Думал, что, осознав это, они смогут поучаствовать в нашей текущей беседе. Ты бы мог дать им часть своей силы. Сделать их новыми богами, теми, кто будет следить за любыми попытками повторить их путь. Мы с ними, затем отправились бы в «прошлое», в ближайшую точку сохранения, с помощью их устройства переноса. И там продолжили бы твое Творение. Они бы стали стражами времени. А я бы возобновил противостояние с Назарянином.
- Неплохо, - хмыкнул Всемогущий. – Но в твоем голосе я чувствую раздражение и злость. Тебе этот план уже чем-то не нравится?
- Да, они меня взбесили, - признался я. – И своим поведением, и своей узколобостью. В них слишком силен эгоизм и склонность сеять хаос вокруг себя. Будь они богами, они стали бы противниками всех остальных твоих детей, одаренных божественным могуществом, но никак не партнерами, с которыми хоть кому-либо из нас можно вести дела…
- Стоп! – воскликнул Творец. – Ты молодец! Похоже я нашел решение проблемы. Я не буду менять старый код. Не буду уничтожать новые версии миров. Картина Творения продолжится, только с куда большим разнообразием и новым уровнем противостояния добра и зла. Конечно, придется расширить пул серверов, подобрать оборудование помощнее. Затраты предстоят немалые, возможно придется искать спонсоров...
Рептилоид направился к застывшим на коленях людям. Там он ногтем рассек себе руку на запястье, и прошелся над троицей, капая в их рты ярко светящейся кровью.
Я понимал, что он делает, но не совсем понимал зачем. Ведь я только что объяснил, что принимать этих личностей в божественный пантеон крайне нежелательно. Люди же, получив порцию божественной силы, один за другим вздрагивали и падали на пол, извиваясь и меняясь на глазах.
Творец оглянулся по сторонам, и остановил на мгновение взгляд на эмблеме «Entropy Global Org».
- Умморг! – сказал он, указывая на Расула Уммона, и без того толстое тело которого раздулось поистине до невероятных размеров.
- Никорг! – военный на полу покрылся серебрянными доспехами.
- Белорг! – ученый в халате вздрогнул, у него появилась вторая пара рук, а одежды стали сочиться кровью.
- Идея мне все еще непонятна, - вставил я, наблюдая за происходящими с новыми богами трансформациями. – Можешь как-то пояснить?
- Перед тобой новые противники – Правители Хаоса, - улыбнулся Творец. – Лучше всего им получилось испортить мое Творение. Вот пусть и дальше продолжают свое дело. Вы же, мои первые дети, будете им противостоять во всех новых мирах. Как только я смогу получить побольше мощностей, я добавлю множество новых измерений, сотни тысяч миров, из разных точек сохранения. Ваша задача – оберегать правильный ход истории и истинную картину бытия. Довести до конца не только противостояние добра и зла, но и сохранить неискаженный код Творения до самого финала.
- Ну вот кто тянул меня за язык, - посетовал я, недовольно глядя на торжествующего отца. – Лучше бы я промолчал, согласился на восстановление из резервной копии, а там будь, что будет. Может даже успели бы провести Поединок. А что теперь? Сколько концов света должно будет произойти? Сколько финальных битв с Сыном Человеческим? Какая в итоге система зачета - плей-офф или швейцарская? Как ты будешь считать сколько раз его копии победили, а сколько раз мои? Ты понимаешь, что даже твоим Заказчикам на определенном этапе все эти соревнования могут попросту надоесть?
Всемогущий задумался.
- Ты прав. Тогда сделаем так: все, кто отвечает за ад и рай, будут в единственном числе для всех существующих измерений. Так сказать, будете обитать на отдельном сервере, с доступом к остальным мирам. Аналогичную версию разверну и для Правителей Хаоса. Разделю внутреннее пространство на две равные части, переход миров на одну сторон будет зависит от стабильности основного кода. Ну а там, посмотрим, какая система окажется более живучей и устойчивой. Барьер падет при серьезном перекосе в количестве миров, находящихся на вашей стороне, либо на стороне Хаоса. А там уже можете начинать последний поединок, подтягивать на битву все накопленные в ваших загробных царствах души. Боритесь между собой, или же заключайте союзы. Финал будет поистине грандиозным!
- Да уж, ты прям упростил задачу, - вздохнул я. – Представляю себе лицо Назарянина, когда ты ему все это будешь объяснять. Особенно про возможность заключения военного союза с Сатаной, против богов Хаоса. Или наоборот.
- Я не буду с ним об этом говорить, - заявил Творец. – Неведение в данном случае предпочтительнее. Борьба должна быть честной, сговора быть не должно.
- Собираешься стереть нам память?
- Всем, кроме тебя. Твой текущий код перенесу без правок, Сын Человеческий же не будет знать ничего из нашего разговора. Как и остальные боги. Даже эти, - отец ткнул в сторону распластанных на полу Повелителей Хаоса. Все, кроме тебя, разберутся сами по ходу дела. И сделают для себя выбор.
- Это почему же я вдруг стал таким особенным, - подозрительно уставился я на Творца.
- Изначально, самым дестабилизирующим мое Творение фактором был ты, - Всемогущий подошел и похлопал меня по плечу. – Олицетворение всего зла и всех бед этого мира. Но ты неожиданно эволюционировал, это заметно даже по тому, как к тебе стали относится люди, понимающие, что без тьмы нет света, что добро и зло порой неразделимы... Куда больше претензий порой предъявляют мне. Особенно, за страдания тех, кто ни в чем ни виноват. Я хотел, чтобы зло в этом мире не было слепым, не понимающим, что же на самом деле происходит. Это только добро может позволить себе слабость быть недальновидным, не понимать последствий благих намерений - в этом суть добрых дел. Ты же должен знать все, осознавать, куда движется бытие. Хочешь заявить на него права? Вот и постарайся удержать в целости и сохранности этот приз. Тем более, твое знание того, как обстоят дела на самом деле – это крайне сомнительное преимущество. Это скорее дополнительный груз и новые проблемы для тебя.
- Ну да. Тем более, если я попытаюсь рассказать об этом нашем разговоре, мне все равно никто не поверит, - усмехнулся я. – Всезнающее зло, которое осведомлено о своей роли в этой вселенной. И вынуждено совершать благо, охраняя бытие.
- Вот именно. Тем драматичнее нас ждет развязка финального поединка за право на Творение… Так ладно, надо приниматься за работу. Этот мир я все же сохраню - надо понять и выявить уязвимость, которая позволила запускать новые процессы. Но он должен быть пустым. Мне придется перенести отсюда всех живых существ, надеюсь ты мне в этом поможешь и сдержишь людей, желающих развязать последнюю войну. Я переброшу всех отсюда в ближайшие дни. Тебя заберу последним, как только подниму сервер, выделенный под правителей загробных миров. Этих же, - Творец указал на новых богов Хаоса, - помещу пока в какой-нибудь из созданных ими миров прошлого, который неправильно развивается из-за их вмешательства в ход истории. Посмотрим, что они там начнут делать.
- А рептилоид? В теле которого ты сейчас находишься?
Творец оглянулся на стену-экран с записями времен и координат, что-то выискивая в строчках. Наконец он удовлетворенно кивнул головой и указал на последние записи в правом нижнем углу.
- Ты только посмотри какие старые точки из архива сохранения они умудрились поднять. Глянь сюда, они зачем-то проводили операцию по уничтожению тирексов… Решено, оставлю-ка я его именно в той эпохе, где они устроили резню бедным динозаврам. Думаю, он это заслужил. Где, говоришь, тут находится устройство переноса? Поможешь мне дотащить этих господ туда?
- Да, конечно. Хватай тех двоих, с этим я постараюсь справиться сам, - согласился я и наклонился, чтобы подхватить жирную тушу Умморга.
На берегу Детройта, в нескольких километрах от моста Амбассадор, над городом, в котором более не было ни единого живого существа, как и во всем этом мире, возвышался невиданной высоты небоскреб, словно указующий в небо перст. Здание было темно и заброшено. Неожиданно, на одном из верхних этажей, в окнах начал поочередно зажигаться свет.
Двери открылись, и в просторный кабинет, некогда принадлежавший главе корпорации «Entropy Global Org», осторожно вошел человек, одетый в военную форму, предназначенную для действий в жарких пустынных регионах. В одной руке пришелец крутил широкие «авиаторы», а другую, с надетым на нее светящимся браслетом, он держал вытянутой впереди.
Он поводил рукой с устройством вокруг себя, и тотчас же, словно по волшебству, ожили электрические приборы: включились лампы на потолке, начали гудеть вентиляторы системы воздухопровода.
- Да, определенно это не только персональный компьютер и электронный ключ, но еще и полноценный источник питания. И родом он как раз из этого мира, раз уж вся техника тут так реагирует, - заметил Локи, поднося браслет, снятый с мертвого рептилоида, поближе к глазам. – Надо будет его разобрать, посмотреть, что за питающий элемент внутри и каким образом реализована беспроводная передача энергии. Это пригодится для моей работы над персональными биржевыми порталами. Вот только, все еще не могу понять - где же я оказался? Это измерение не похоже ни на один из миров Порядка, что я знаю.
Начальник научного отдела Биржи Динамических Спекуляций оглянулся по сторонам.
- Но и владением Хаоса этот мир не может быть. Я не чувствую магии. Слишком все технологично, все кругом напоминает мне начало двадцать первого века. Так, а там у нас что?
Локи заметил справа от себя начерченную на полу пентаграмму, в центре которой нечто ярко блестело, отражая свет потолочных ламп.
- Не может быть, - выдохнул бог, поднимая маленькую золотую брошь в виде пятиконечной звезды, висевшую на большом обрывке темной, на ощупь довольно качественной ткани.
- Пожалуй, стоит побыстрее уведомить об этом Аполлона, - мрачно заметил Локи, крутя в руках находку. – И потом уже вдвоем с ним задать некоторые вопросы нашему брату-хранителю Сатане…
Едва он развернулся обратно к выходу из кабинета, как в тот же момент, стена сбоку от него осветилась, превратилась в огромный экран, на котором возникло множество строчек – букв и цифр. Локи стал читать, и чем дольше он вникал в смысл данных на гигантском мониторе, тем большее удивление проступало на его лице.
- Нужно больше информации, - Локи оглянулся по сторонам. – Где, черт побери, тут может быть клавиатура или какая другая консоль управления?
Ученый принялся обыскивать кабинет.
Предыдущие части
Глава 1. https://pikabu.ru/story/direktor_5510366
Глава 2. https://pikabu.ru/story/izgnannik_5519699
Глава 3. https://pikabu.ru/story/avantyuristyi_5520002
Глава 4. https://pikabu.ru/story/podozrevaemyie_5524843
Глава 5. https://pikabu.ru/story/raskol_5532016
Глава 6. https://pikabu.ru/story/imperator_5534989
Глава 7. https://pikabu.ru/story/vstrecha_5537606
Глава 8. https://pikabu.ru/story/general_5540375
Глава 9. https://pikabu.ru/story/plan_5549370
Глава 10. https://pikabu.ru/story/novobrantsyi_5551952
Глава 11. https://pikabu.ru/story/ugroza_5554613
Глава 12. https://pikabu.ru/story/dobrovoltsyi_5557306
Глава 13. https://pikabu.ru/story/nedomolvki_5567531
Глава 14. https://pikabu.ru/story/glava_14_myer_5570057
Глава 15. https://pikabu.ru/story/uspekh_5575184
Глава 16. https://pikabu.ru/story/vsadniki_5584553