И вот наступил долгожданный день зарплаты. Когда я спрашивала других почтальонов о сумме , они обычно уклонялись от ответа, говоря , что у всех по-разному. Но я помнила, что в объявлении на почтамте было обещано около 1000 грн (чуть больше, чем 120 у.е. по тогдашнему курсу). Однако, сложив сумму аванса, полученного двумя неделями ранее, и сумму окончательного расчета за проработанный цельный месяц, я получила почти на 25% меньше ожидаемого. Это было грустно. Начальница лишь отводила глаза (им там- наверху- виднее), а девочки успокаивали: в следующий раз обязательно получишь больше. Тот участок, где ты сейчас работаешь, ведь гораздо протяженнее.

Это было правдой. Расположение моего второго участка тоже было из серии непонятного для меня. Аж на шесть кварталов он "врезался" в район другого почтового отделения. Причем иногда всего лишь с одной стороны улицы. А ещё особенностью нашего почтового отделения было расположение почти всех участков на спуске к реке, причем достаточно крутом в некоторых местах. Так что побегать с горки-на горку приходилось по несколько раз в день. Последнее мой восхождение на гору по дороге домой вечером я обычно совершала, еле переставляя ноги.

Кроме большой протяженности, мой новый участок отличался и хорошими качествами: везде почти был асфальт, пенсий было гораздо меньше, чем в прошлый раз (хотя носить их было гораздо дальше), почты тоже было поменьше. Хотя легче от этого особо не было: меньшее количество почты по всему участку с лихвой компенсировало одно офисное здание в конце участка, куда я обычно несла один пакет весом в 5-10 кг. Зато после этого остаток пути пробегала почти налегке.

По моим подсчетам, отработав за двоих почтальонов, я должна была спокойно отдохнуть пару дней своего родного отпуска до выхода  на основную работу. Но не тут-то  было! Внезапно начальница сообщила, что почтальон, которую я заменяла, взяла какой-то дополнительный отпуск на детей. Это меня сильно удивило. Дети у неё уже были взрослые, с ней не жили, но... раз дали, значит было положено. Вскоре мне снова пришлось разрываться между двух работ (а такое уже было, когда в середине лета я несколько дней была занята на вступительных экзаменах на основной работе). По окончании отпуска на детей, та почтальон взяла ещё несколько отгулов, и я с трудом дождалась её выхода на работу и окончания своей летней подработки. 1 сентября, встречая своих праздничных отдохнувших коллег на основной работе, я чувствовала, что очень зря пошла на такую авантюру. Сил начинать учебный год не было вообще. К тому же после обеда по-прежнему приходилось разносить почту.

И вот наконец свершилось чудо! После серии дополнительных отпусков и отгулов почтальон, которую я заменяла, вышла на работу!

С радостным предвкушением я поехала на почтамт за зарплатой за второй месяц (это было здорово- её выдавали прямо на следующий день после увольнения). Когда же я увидела положенную мне сумму, то была в ужасе: от обещанной почтальонской ставки осталось чуть-чуть больше половины! На мой вопрос, как такое могло произойти, ведь участок такой большой?! - бухгалтер очень доброжелательно объяснила, что размер участка не имеет никакого отношения к зарплате. Она высчитывается из количества доставленных пенсий, газет, журналов и писем: простых и заказных. И тут я вспомнила, что мы действительно записывали  в блокнотик это самое количество за каждый день. Вспомнила и совсем небольшое количество пенсий, и почту, состоящую из тяжеленных писем, за доставку которых оплата оказалась совсем мизерной. Было, конечно, очень обидно, но... Я помню, что обещала о хорошем, поэтому приступаю.

Первое, что меня очень радовало, это то, что к данному почтовому отделению у меня с детства было особенное  уважительное отношение. Я знала его по имени "старый почтамт",  и наша городская история гласила, что именно из этого здания была осуществлена первая в России беспроводная телеграфная связь (когда-то наша губерния была частью Российской империи). В наше время стремительного роста технологий эта информация кажется абсолютно несущественной. Но во мне всё равно жило удивительное чувство к старинному зданию, ставшему частью истории. Я гордилась, что работаю в нём, как бы смешно это ни звучало.

Второе: меня очень доброжелательно приняли в небольшой  коллектив. Ещё пару лет я ходила на все дни рождения сотрудников и празднования нового года. И в это лето я совершенно по особенному провела свой день рождения.  Единственный раз в жизни я работала в этот день (так-то я обычно в этот день была на каникулах или в отпуске) и  отмечала его на работе.

Среди почтальонов выделялась женщина, наиболее опытная, проработавшая на почте около десяти лет. Два месяца она наблюдала за моей работой, а потом безапелляционно заявила:

-Следующим летом будешь заменять меня. Я не была в отпуске почти десять лет, и ты -  единственная, кому я могу доверить свой участок. Поскольку за два месяца мы с ней сдружились,  я поняла, что просто обязана буду помочь подруге.

Следующим летом я проработала на почте чуть меньше месяца, дав подруге возможность отгулять долгожданный отпуск (который она провела, помогая родителям и тёте управляться с сельхозработами).

Этим летом мне работалось гораздо легче по многим причинам : я уже хорошо знала саму работу; на большой заработок не рассчитывала, а , значит, и разочарования не было; я  смогла перебороть свой панический страх перед гавкающими собаками.  А главное: я знала, что в августе наконец-то отдохну спустя почти два года работы без перерыва.

На этом моя история почтальонской подработки завершилась, потому что спустя несколько месяцев я решилась на второго ребёнка, а потом и на третьего. Мы переехали на другую квартиру, довольно далеко от этого почтового отделения. Не смотря на это, ещё много лет я ходила туда в гости, пообщаться с сотрудниками и за посылками. Постепенно почти все, с кем я работала, уволились. Однако моя подруга, ставшая впоследствии крестной моего сына , по-прежнему там работает. Вот только подменить её я больше не смогла. Однажды пыталась, но сказали, что по новому закону нельзя работать в отпуске, если на основной работе у тебя полная ставка.

Из всей этой подработки я сделала такие выводы:

- моё рафинированное консерваторское образование не мешает мне освоить профессию, связанную с физическими нагрузками, причем за довольно короткий срок и на довольно приличном уровне ( я достаточно быстро выучила разделение участков и всё, что касается сортировки почты, хотя этим даже и не все постоянные почтальоны занимались);

- мне не страшны кризисы и катаклизмы, грозящие культуре в моей стране; если будет нужно я пойду работать кем угодно;

- работа с деньгами - это моё!

Сделаю небольшое отступление в прошлое и расскажу о своём детском отношении к почтальонам. Когда я была маленькой, почтальоны разносили по несколько газет в каждую квартиру, но самым долгожданным было получить письмо или журнал. Гуляя во дворе, детвора радостно встречала почтальона с вопросами, есть-ли письма в такие-то квартиры. Если письмо было, то тут же стремглав бежали домой обрадовать взрослых. Таким образом, почтальон казался мне, маленькой, каким-то волшебником, отвечающим за связь с остальным миром!

Прошли годы, газеты практически никто не выписывал, письма люди тоже писать почти перестали. В конце 90-х - начале 2000-х я активно переписывалась с несколькими друзьями и родственниками. Почтальон редко захаживала в наш двор, и письма мне приносила иногда по несколько штук сразу. По почтовым штемпелям я понимала, что собирались они по несколько дней. Короче, мне казалось, что эта работа- просто "не бей лежачего".

Итак, я пошла узнавать насчёт работы. Муж по-прежнему работать не собирался, и я решила слегка подработать во время отпуска. На почтамте посоветовали сходить на почтовое отделение, ближайшее к моему дому, и поговорить с начальницей. Там мне очень обрадовались- в отпуск хотели все, а желающих придти поработать на подмену почтальону практически не было. Редкие приходящие зачастую сбегали сразу после стажировки. Но я убедила всех в серьёзности своих намерений,  и  уже на следующий день я начала оформлять документы, а после обеда- проходить стажировку. Почтальон, которую я должна была заменить, с воодушевлением водила меня по участку, показывая где живут клиенты-подписчики, особенно уделяя внимание адресам пенсионеров, которые получают пенсию через почту. Два дня стажировки- и я гордо расписываюсь в рабочем журнале и в уведомлениях:  "почтальон Иванова".

Первое, что меня удивило, - люди всё ещё выписывают газеты, причём довольно-таки много. Особенно страшным днём для меня был четверг: в этот день выходила местная газета на 32 страницах. У почтальонов был план по подписке вообще, а по подписке этой газеты особенно. А потому именно в этот день почта была особенно тяжёлой. Помню, как шла, нагруженная двумя тяжёлыми пакетами и почтальонской сумкой через плечо, и плакала. Было очень тяжело, и задача разнести всё это -  казалась непосильной.

Второе удивление- конечно, личные письма люди практически писать перестали, но к организациям это не относится, особенно много было "писем счастья" должникам от самых различных коллекторских компаний.

Ещё один тип письма - каталоги самых различных фирм, продающих разнообразные товары. Приходили они огромными тяжеленными мешками, и почта в такой день тоже становилась неподъёмной. Но оплата за них была, как за обычное письмецо весом до 20 грамм (к вопросу об оплате я ещё вернусь).

Третьим удивлением стало очень непонятное мне разделение участков. Например мы носили почту в дом, находящийся на довольно приличном расстоянии от нашего почтового отделения, в котором было другое (!) почтовое отделение. Сами жители этого дома возмущались, почему им приходится приходить за посылками на нашу почту, если у них в доме есть своя, но... начальству, сделавшему такое распределение города по почтовым индексам- безусловно виднее. Или ещё- на моём участке находился многоподъездный девятиэтажный дом (хотя преимущественно участок состоял из частного сектора). Но я должна была носить почту только в три подъезда этого дома. Остальные несколько подъездов  обслуживала почтальон, чей участок находился в нескольких кварталах от этого дома и никак с ним не соприкасался. На мои удивлённые вопросы:

-Почему такое нерациональное распределение участков?- почтальоны лишь отвечали, что так заведено,  и смотрели на меня, как на глупого ребёнка, удивляющегося, что дождь- мокрый!

А дальше мои удивления сменились откровенными разочарованиями. К концу 2000-х все жильцы стали клиентами, ну теми, которые "всегда правы"! Почтальоны были должны доставить им почту, несмотря ни на что:

1) на отсутствие почтовых ящиков ( открытая форточка, приоткрытая дверь, щель в заборе- далеко не полный перечень тех мест, которые я должна была запомнить для каждой отдельно взятой газеты, иногда я должна была даже подняться на второй - пятый этаж и доставить газету прямо в квартиру просто потому, что жильцы уже так привыкли);

2) на присутствие собак, норовящих тебя куснуть по пути к этим самым дверям-форточкам-заборам. Однажды, после очередного нападения гнусной собачонки в одном из дворов, где приходилось "кланяться" каждой квартире (жильцы ведь не хотели привести в порядок почтовые ящики, висящие в начале двора возле общего входа, - их устраивало, что почтальон приносит газету, вбрасывая её в открытые двери ), я заявила и жильцам, а потом и начальнице, что больше я в их двор не зайду- искусанные ноги мне ни к чему. В итоге собаку стали закрывать, а аттракцион- "кусни почтальона" -  для шавки прикрылся.

Выполнение всех этих условий вовсе не гарантировало довольных клиентов. Нередко я присутствовала при том, как пенсионеры в ярости обвиняли почтальона в отсутствии нужной им газеты в их почтовом ящике,  и всякие уверения в том, что вчера почтальон эту самую газету им в ящик положил, никогда не помогали. Почти всегда исход ситуации был предрешён- почтальон просто покупал за свои деньги газету "на кассе" и отдавал клиенту. Я была в ужасе, но, к счастью, попала в подобную ситуацию всего раз.

На наших участках располагались различные организации, чья почта иногда достигала нескольких килограммов в день (это всё тоже были просто письма в основном) и складывалась в специальные сейфы.

Однажды на такую организацию пришёл очень дорогой детский журнал. Я понимала, что это явно не рабочая корреспонденция, но никаких дополнительных указаний не было, а потому я положила его в сейф вместе с остальной почтой. Спустя месяц пришла взволнованная клиентка, утверждавшая, что так и не получила свой журнал. К счастью, начальница сразу встала на мою сторону (журнал стоил больше 10% моей зарплаты за месяц), поверила моему рассказу о том, что журнал был доставлен правильно и вовремя, и посоветовала клиентке искать журнал у тех, кто имеет доступ к сейфу с почтой.

Больше, к счастью, недовольных клиентов за два месяца работы у меня не было.

Моим следующим разочарованием стал износ обуви. Так уж получилось, что мой первый участок проходил в основном по улице, почти не знавшей асфальта. Мои любимые босоножки разорвались вдрызг ещё во второй день стажировки. Я поначалу подумала, что им просто пришёл срок. Однако следующие пары обуви стаптывались на глазах. За два месяца я "убила" ещё три пары босоножек. Многочасовые ежедневные прогулки с грузом в 5-15 кг явно не шли обуви на пользу.

Всё выше рассказанное, однако, было абсолютно не важным в почтальонской иерархии ценностей. На первом и втором местах этого пьедестала были, конечно, пенсии и заказные письма.