Солнце совсем недавно поднялось над скалистой вершиной Громового Утеса, а на улицах уже было жарко. Беспризорные растрепанные долгоноги слонялись по извилистым, заросшим бурьяном тропинкам, бесстыдно выклянчивая еду у редких прохожих. Малышня высыпала на улицу, наполняя ее сутолокой и шумом. Дети наперегонки носились по дворам и улицам, играли с дворовыми собаками, дрались, хвастали игрушками и подросшими за ночь рожками. Главный город тауренов - или шу'хало, как они называют себя сами, - оживал, начиная свой полный суеты и трудовых свершений день.

Утро застало орка сидящим за столиком в уютной городской таверне "Пугливый кодо". Как и большинство зданий в Громовом Утесе, это был небольшой деревянный дом с пестрыми занавесками вместо дверей и ставней. Будучи трепетными последователями Матери-Земли, таурены не слишком жаловали высокие и сложные рукотворные постройки, предпочитая необузданную красоту дикой природы. Лишь вытянувшаяся в небо тотемная башня была исключением, играя на утреннем солнце сложными орнаментом и резьбой.

Орк был в отличном настроении. Он любил этот город и его приветливых обитателей за их теплоту и неторопливый уклад, даже годы военной службы и ремесло чернокнижника не смогли изменить этих чувств. К тому же он ждал старого друга, с которым его связывали и долгие годы дружбы, и многочисленные приключения. Все предвещало отличный отдых, полный приятных воспоминаний и вкусной еды. Сейчас бывалый забияка наслаждался завтраком, долгожданным покоем и тем, как теплые лучи солнца ласкают его могучие плечи, проникая сквозь жиденькие занавески на окнах.

- Эгегей, старина, вот ты где! - веселый бас заполнил все углы в таверне, когда огромный таурен вошел в зал, на секунду заслонив солнечный свет. Деревянная мебель задрожала от тяжести шагов, и орк придержал кружку, чтобы она не ускакала со стола. Таурен проследовал к столику, за которым завтракал орк, с шумом подвинул к себе стул, с удобством сел и поставил на стол небольшую плетеную корзину, закрытую куском цветастой ткани. Орк не спеша прожевал еду, с интересом посмотрел на таурена, на корзину, потом снова перевел взгляд на товарища, ожидая объяснений, но тот глядел на тарелку орка с лепешкой и салатом.

- Это еще что? - орк потыкал корзину пальцем. В корзине что-то подозрительно зашевелилось.

- Это, друг мой, решение твоей ПРОБЛЕМЫ, - таурен торжествующе сделал ударение на слове "проблемы", отломил сразу половину лепешки и бросил себе в рот.

- Ничего не понимаю, о какой проблеме ты говоришь? - орк растерянно развел руками, провожая взглядом лепешку, но в голову ничего не приходило. Тогда он осторожно приподнял край ткани и завороженно уставился на дно корзины. На мягкой подстилке из листьев и соломы лежал маленький котенок. Рыжий, с черными кисточками на ушах и хвосте, он потянулся, выпустив коготки из мягких лап, и сладко зевнул. Чернокнижник невольно расплылся в улыбке, обнажая клыки.

- Как о какой? - таурен с заботой смотрел на друга. - О ТОЙ САМОЙ истории с совой, после которой ты плохо спишь и вскрикиваешь по ночам, о чем же еще! Этот котенок прогонит все твои страхи и вернет тебе присутствие духа.

- Но я в порядке, тебе не стоит...

- Нет, нет, и еще раз нет, - многозначительно поднял палец таурен и подвинул к себе тарелку с салатом, - не хочу ничего слышать. Не нужно стыдиться своих страхов. Ты знаешь, я беспокоюсь о тебе и желаю только добра. Признание своих проблем - это половина пройденного пути на долгой дороге исцеления.

- Друг мой, - медленно начал орк, раздумывая, как ему вернуть тарелку с салатом или хотя бы остатки лепешки. Он поглядел на котенка и осторожно почесал его за ухом. Котенок зажмурился, свернулся в плотный пушистый клубок и с удовольствием заурчал. - Друг мой, во-первых, это было давно. Во-вторых, мои страхи уже покинули меня, а мой дух как никогда крепок. Но я искренне благодарен тебе за подарок, ведь это совершенно очаровательный...

Котенок внезапно открыл глаза и сел на задние лапы.

- Вы совершенно зря игнорируете Ваши душевные раны, - наставительно произнес он, глядя прямо на орка, - они не менее опасны, чем раны физические.

- Предки, защитите меня! - орк с перепугу вскочил, перевернув кружку и уронив стул. - Это еще что такое?!

- Не что, а кто, - обидчиво произнес котёнок. - Меня зовут Муур, и я лучший, смею заметить, целитель в этом краю. Между прочим, это я рекомендовал Вашему другу подарить Вам питомца. Забота о ближнем, знаете ли, оказывает благотворный эффект на помраченное сознание!

Орк быстрыми шагами отдалялся от таверны. Рослый таурен, оставив тарелку с салатом и корзинку с целителем Мууром на столе, шел за ним следом. Обрадованные долгоноги и дворняги бросились им под ноги, расчитывая на подачку, однако друзьям было не до этого.

- Дружище, - умоляюще начал таурен. Он с трудом поспевал за товарищем, - заклинаю тебя, ты не должен отмахиваться от своего здоровья. Ради меня!

Чернокнижник внезапно остановился, так что таурен едва не врезался в него сзади, и горячо начал, размахивая руками:

- Послушай, я очень благодарен и даже ценю твою заботу обо мне, но я не готов ласкать друида-котенка, да и любого другого друида тоже! Даже ради тебя и даже в целебных целях! Да после такого я вообще к котам не притронусь - поди пойми, друид это или кот, и по какому месту ты его гладишь! Святые предки! Даже демонология после этого не кажется такой уж черной магией. Хватит с меня сов и котов! Собаки, и те надежнее! Эй, - присвистнул он пробегающей дворняге, - ко мне, попрошайка!

Собака остановилась и с укором уставилась на орка:

- Простите, но я не попрошайка. Меня зовут Р'экс. Я шаман и работаю в конце улицы.