Напротив их полукруга сидел Нактан, раскинув четыре руки в стороны: высоко  подняв одну пару, а вторую — низко опустив. Он сидел, скрестив ноги, что казалось необычной позой для дрэв, и с закрытыми глазами и безмятежным лицом выглядел как одно из классических изображений индуистского бога Шивы, если забыть про его принадлежность к другому виду.

Его холодные желтые глаза приоткрылись,и он медленно осмотрел группу, в конечном итоге остановив взгляд на Конне.

— Присоединись ко мне.

Звездорожденный не стал отвечать, лишь кивнул и закрыл глаза для лучшей концентрации. Эрис сделала то же самое, а Нактан повернулся к Селексу.

— Держи свой разум открытым и не забывай контролировать поток энергии, — после очередного кивка он закрыл глаза. — А теперь соединитесь.

Адам взял за руку Санни справа и Рамиреса слева, подавив желание пошло пошутить. На небольшой поляне белого мха воцарилась тишина, и когда он уже начинал думать, что ничего не произойдет…

Он что-то услышал.

Хотя нет, не столько услышал, сколько ощутил вибрацию.

Барабанная перепонка — самая чувствительная часть тела к вибрации, поскольку ее задача — буквально улавливать звуковые вибрации в воздухе, и чем дольше Адам слушал, тем больше он начинал слышать медленный устойчивый гул. Тон был глубоким, и раньше он был слишком низким, чтобы его можно было ощутить, но теперь Адам чувствовал, как звук окутывает его со всех сторон и пульсирует на кончиках его пальцев.

Глубокий гул пульсировал словно сердцебиение.

По его коже пробежал небольшой электрический разряд, и теперь ощущения и звуки превратились в нечто большее.

Адам чувствовал, как вибрация прокатывается по всему телу.

Он приоткрыл глаз и был потрясен, обнаружив, что весь круг светится смешанной золотой и оранжевой энергией. Глаза его спутников были закрыты, а их кожа мягко светилась.

Санни, сидящая справа от него, выглядела особенно эффектно. Свет струился сквозь ее панцирь, подчеркивая различные слои ее природной брони.

— Сконцентрируйтесь, — приказал Нактан.

Адам быстро закрыл глаз.

Он не знал, как дрэв увидел его, поскольку сам Нактан держал глаза закрытыми, но Адам предпочитал не сомневаться в способностях древних шаманов, особенно когда те владели тайной магией.

— Очистите свой разум.

Легче сказать, чем сделать, но Адам сделал все, что мог. Сначала он пытался ни о чем не думать, но затем отсылки к «Звездным войнам» и случайные мысли о том, что он хочет на обед, полезли ему в голову. Его внутренний диалог постоянно размышлял о том, когда они уже закончат. Ладно, раз чистка разума не работает, придется просто думать о чем-нибудь пустом.

Адам остановился на образе космоса, который видел когда-то.

После побега Исполин оставил на своем месте несколько сотен тысяч километров нетронутого космоса. Адам однажды вывел корабль в эту черноту и остановился в самом центре. Он выключил весь свет и позволил тьме проникнуть через смотровую площадку Эмпиреи.

Он представил, как звезды проносятся мимо. Он вспомнил зов чёрной вселенной за пределами корабля. Он вспомнил прохладное тихое спокойствие, которое...

И тут он ощутил кое-что другое.

Он почувствовал, как, словно прохладный ручей, мысли Конна и Эрис проникают в его разум, наполняя всю поляну своим присутствием. И с собой они несли Нактана, чье сознание оторвалось от тела и переместилось в центр круга.

Теперь он был отделен от своего тела.

По кругу послышались звуки удивления, хотя никто не открыл глаз и не осмелился нарушить тишину словами. Сила продолжала течь через Нактана, пока он проносился через разумы всех присутствующих с помощью Конна.

Адам попытался вернуть образ черного пространства, позволяя прохладному ощущению окутать его. Чужие воспоминания и мысли наполнили его голову, и на странное мгновение ему показалось, что он перестал быть собой.

Он наблюдал с края обсидианового пика, как лава текла по склонам, нагревая воздух. Невыносимо горячий ветер ласкал его панцирь, а рев пламени все окружающее пространство. Ночь была полна оранжевого и красного, а также странного мерцающего цвета, которого он не узнал.

А потом он оказался в длинном темном туннеле вдали от звездного света, и с ним были странные  бледные и худые существа его юности, которые кормили его и учили старым обычаям. Их глаза были слепы, но они говорили так, будто видели все.

А затем он услышал, как лезвия измельчают лед, почувствовал уверенный танец своих ног и ощутил прохладный воздух на щеках.

Он слушал тихий стон города над головой, сопровождаемый стоном гигантских шестеренок. Пыль старых церквей и заброшенных мест забивала ему нос, но он двигался осторожно, ибо никогда не знаешь, на что наткнешься здесь, в глубоких туннелях под городом.

Он вспомнил, как плавал в неясной зеленоватой сыворотке, и как его еще не полностью сформировавшийся разум был растерянный. Он помнил голоса, наполнявшие его голову образами и словами, которые постепенно начинали обретать форму.

Он вспомнил холодные просторы космоса и труп королевы, нависший над его телом, пока он парил в одиночестве несколько сотен лет.

И все это время он чувствовал медленное биение сердца, покоившегося в его руке, чувствовал влажное сокращение и расширение мышц.

Но затем видение исчезло, и он перестал видеть образы, но стал ощущать импульсы, срабатывание одного нейрона за другим, путешествие сигналов по системе протяженностью в тысячу километров за считанные секунды. Чем дальше они двигались, тем шире становился путь, пока они не достигли пропасти. Не было никакой визуальной информации, позволяющей определить место, на которое они наткнулись, и поэтому мозг Адама, переживая из-за того, что не мог видеть, хотя и понимал местоположение, решил воссоздать для него видение.

Он увидел облака и далекое солнце.

Он стоял на блестящем белом мраморе высоко в небе, так высоко, что мог видеть изгиб земли. Края горизонта были ярко-синими, но теряли свою насыщенность с высотой.

Перед ним белый мраморный мост перекинулся через пропасть на другую сторону, где возвышалась странная сверкающая гора.

А на горе стояло дерево.

Оно торчало из склона, распуская во все стороны ветви,которые постоянно разделялись на новые ответвление.

Словно фрактал

Каждая ветка была вдвое меньше той, которая ее породила.

— Узрите, закономерности жизни.

Голос исходил из его собственной головы, а может, и нет, трудно было сказать. Но, глядя на дерево, он увидел в ветвях еще тысячу образов: кровеносные сосуды, раскинувшиеся соединения нервной системы, разветвления притоков рек. Он увидел ткань, заполняющую легкие, и корни деревьев, зарытые глубоко в почву.

Он увидел нижнюю сторону листьев и цветение цветов.

Он увидел человеческий глаз.

Им не было конца.

Снова и снова симметричные закономерности вселенной возникали словно из ниоткуда, заполняя его мозг до краев.

Заполняя мозги всех вокруг.

Вскоре он увидел не только земные деревья, но и спиралевидные стволы деревьев Анина и диаграммы в медицинских учебниках. Он увидел паутину трещин в каменных стенах и ледяных айсбергах.

Он увидел замедленный удар молнии.

А потом мраморный мост рухнул.

Адам почувствовал, будто его ударили по голове, и упал навзничь, зажмурившись от внезапного прилива ослепляющего света. Он отпустил  руки Санни и Рамиреса и рухнул на белый мох. Мир вокруг него был мутно-серым, бесцветным и безжизненным.

Он чувствовал себя так, словно находился вне своего тела.

Как будто все вокруг было ненастоящим

Его было не его тело.

Не его реальность.

Но эти мысли длились недолго, и он быстро вернулся в свое тело, хватая ртом воздух. Остальные тоже сидели или стояли на четвереньках, стряхивая ошеломление. Рамирес лежал на спине и смотрел в небо.

Маверик ударила его, и мужчина вскрикнул.

Адам медленно сел и посмотрел на Нактана как раз в тот момент, когда шаман покачнулся и упал лицом в воду.

Адам вскочил на ноги, но Эрис достигла дрэв быстрее, схватив Нактана за панцирь и вытащив его из воды. Его конечности безжизненно болтались в стороны. К'рилл оказался там прежде, чем кто-либо успел среагировать, и пощупал пульс.

— Пульса нет.

— Что мы можем сделать? — спросил Адам, подбегая к ним. — У дрэв есть искусственное дыхание или что-то типа того?

— Да, но у них оно сложнее.

— Почему?

— Сердце находится под панцирем.

— Хреново.

— Да, хреново, так что варианта два: либо давить изо всех сил, либо отрезать панцирь, но я сомневаюсь, что он оценит последнее, так что отрезать будем только в крайнем случае. Будете давить вдвоем, Рамирес, иди сюда.

Адам и Рамирес положили обе руки на левую грудную пластину Нактана так, как показал К'рилл.

— Жмите в такт и жмите изо всех сил, всем весом, немного медленнее, чем биение человеческого сердца. Пошли!

Адам и Рамирес оба надавили на пластину, приложив весь свой вес.

Это было похоже на попытку перезапустить валун. С жесткой шкурой и толстой броней дрэв их действия выглядели бесполезными, но К'рилл заверил их, что это работает. Они продолжали давить, входя в ритм.

К'рилл вытащил медицинскую сумку, которую всегда носил с собой, и вытащил пару устройств, которые прикрепил к коже Нактана.

— Так, тормозите.

К'рилл что-то проверил, а затем приказал им продолжить..

Несколько секунд спустя он снова остановил их.

— Стоп, ритм появился.

Они убрали руки. Нактан на мгновение сильно дернулся от электрического разряда, прежде чем снова обмякнуть

На поляне воцарилась тишина.

— Есть пульс.

Все облегченно вздохнули.

К всеобщему удивлению, через мгновение Нактан открыл глаза. Его взгляд был далеким и почти стеклянным, а сам дрэв теперь казался далеко не таким загадочным, побывав на пороге смерти. Он что-то зашептал, и все с интересом придвинулись ближе.

— Невозможно отделить душу от тела, не остановив сердце.

А потом он снова отключился, оставив их обеспокоенно смотреть друг на друга и ждать, пока он очнется.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

Помимо этого внезапный скачок гравитации раскопал сотни подземных источников по всей поверхности , и вода теперь свободно текла из тысячи маленьких оазисов. Целые города пришлось эвакуировать, поскольку впервые за миллионы лет на поверхность вышла жидкая вода.

Адама, Селекса и Санни, в равной степени уставших и довольных проделанной работой, подобрали шаттлом с зеленой луны и перевезли на Ирус.

Когда дверь шаттла открылась, Селекс вышел на песок и лег прямо там. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Оказывается, Творцы тоже могут уставать, но этого, наверное, стоило ожидать. Селекс потратил много энергии, которую он даже не знал, как использовать. По пути сюда он признался, что контролировать поток энергии было самой сложной задачей.

Адама это не удивило.

Он снял шлем и медленно сел на песок рядом с Селексом, а мгновением позже к ним присоединилась Санни, и Адам устало положил голову ей на плечо. Секунду спустя она прислонилась щекой к его голове и вздохнула.

Трое воинов сидели, восстанавливая силы после долгой битвы.

Никто из них не произнес ни слова, и тишина царила в течение многих минут, пока второй корабль не зашел на посадку.

Адам поднял голову и увидел F-90, поднявший облако сапфирового песка. Санни не стала ему мешать, когда он вскочил и побежал к истребителю. Он подбежал как раз в тот момент, когда Келли выпрыгнула из звездолета на песок. Обычно ей понадобилась бы лестница, но, будучи Творцом, она без проблем спрыгнула вниз.

Адам остановился, уставившись на нее и не зная, что сказать.

Глядя на нее, Адам видел, что она еще не вся здесь. Ее тело постоянно переключалось между обычной человеческой оболочкой и скоплением звезд. В один момент он мог видеть ее лицо, а в следующий - уже смотрел в бескрайние звездные просторы. Ее волосы, однако, не менялись, представляя собой скопление галактик, которое развевалось на ветру пустынной планеты. Перед полетом она собрала их в тугой пучок, но несколько прядей все равно выбились.

К сожалению, даже когда ее тело принимало прежнее обличье, ее глаза светились оранжевым светом Бездны, и Адам нервно задавался вопросом, действительно ли это она.

Их взгляды встретились.

Она снова замерцала.

— Келли?

— Звучишь не очень-то уверенно.

— Это… это правда ты?

Тьма исчезла с ее лица, сменившись человеческой улыбкой. Несмотря на светящиеся оранжевые глаза, улыбка была искренней. Она была не совсем той Келли, которую он помнил. Конечно, у нее все та же прямая осанка солдата, аура генерала, но было в ее фигуре что-то еще, что-то… хрупкое?

Нет, это слово не подходит. Хрупкое подразумевало, что ей нужна помощь или защита.

Скорее, она выглядела… обремененной, как будто тащила тяжелую ношу по песку.

Хотя какая сейчас разница? Она всегда была его героем и наставником, и он все еще хотел быть похожим на нее, когда вырастет.

— Да, это правда я.

Разумеется, Адам ничего не смог с собой поделать. Как только он убедился, что перед ним именно тот, о ком он думает, Адам тут же крепко обнял ее. Он удивлялся каждый раз, когда осознавал, насколько маленькой стала Келли. Ее голова была примерно на уровне его груди. Ему она всегда казалась больше всех, да и сейчас кажется.

Она всегда была его героем.

И только став старше, он узнал, чем она пожертвовала ради него. Только после ее смерти Адам узнал, что она отказалась от Предвестника. Она устроилась на офисную работу: подрезала себе крылья, чтобы он мог летать.

Он мог только представить, насколько это было трудно, и это сделало ее внезапную потерю еще более болезненной.

— Я, конечно, теперь Творец, но это не значит, что мне нельзя сломать позвоночник.

— Ой, прости, — Адам отпустил ее, и Келли расправила складки на своей одежде. Она очень медленно оглядела его, и на ее мерцающем лице промелькнуло задумчивое выражение.

— Я смотрю, годы тебя не пощадили.

— Все настолько плохо? — Адам посмотрел на себя. — Не виделись два года, и первое, что ты мне говоришь, это: «Ого, хреново выглядишь».

— Справедливости ради, в один из наших первых разговоров ты чуть не пригрозил натянуть мой глаз на жопу, — с небольшой улыбкой сказала она.

— Справедливости ради, я тогда понятия не имел, что это была ты, — Адам почувствовал, как начинает краснеть.

Она засмеялась, по-настоящему засмеялась, и он почувствовал, как все его тело потеплело.

— И нет, ты не выглядишь хреново, просто теперь ты действительно похож на мужчину.

— А раньше не был?

— Нет.

И на этом Келли закончила разговор, оставив его в замешательстве.

Очевидно, ее приоритетом был кое-кто другой: она обратила взгляд на Селекса, лежащего на спине с закрытыми глазами. Адам отступил на несколько шагов и подозвал Санни, чувствуя, что этот момент заслуживает некоторого уединения. Келли мягкими шагами подошла к отдыхающему воину.

— Император.

Селекс приоткрыл глаз и, несмотря на усталость, сел.

— Так она разговаривает.

Порыв ветра пронесся мимо, заставив волосы Селекса взволноваться медленной разноцветной волной.

Келли опустилась на песок рядом с ним.

Адам отступил еще на несколько шагов и встал позади шаттла, таща за собой Санни. Он не знал, что происходит, но что-то в этой встрече казалось личным. Жаль, что он мало что мог сделать. Пустыня была открытой, и их голоса все еще можно было слышать.

— Спасибо тебе, за все.

— Спасибо тебе, — голос императора звучал жестче обычного. — Как ты?

Келли проигнорировала вопрос.

Адам смотрел на свои ноги, бесцельно шаркая ими по песку. Он даже попытался напеть что-то себе под нос, чтобы не подслушивать, но краем глаза все же заметил, как Келли положила руку на плечо Селекса, прерывая мужчину, прежде чем наклониться и прошептать что-то ему на ухо.

Далее последовала долгая тишина.

Наконец, спустя несколько минут, Селекс кивнул и быстро отвернулся от Келли.

В следующую секунду Келли обняла Селекса, и Адам мог поклясться, что видел, как император вытер глаза.

Но, должно быть, это была всего лишь игра света.

Он был почти на 100 процентов уверен, что император не способен плакать и даже готов был поспорить, что Селекс сформировал свое новое тело без слезных желез. Но он все же услышал, как император откашлялся.

— Кажется, у нас гости.

Поначалу Адам ничего не услышал, но двое Творцов знали о шаттле задолго до того, как тот появился на горизонте.

Адам наблюдал, как корабль приземляется, поднимая еще один вихрь голубой пыли. Ему была хорошо знакома печать на борту шаттла, и он подошел к месту посадки, чтобы поприветствовать председательницу Галактической Ассамблеи, которая вышла из шаттла с мрачным видом.

Адам не знал, как именно старение влияет на рунди, но был уверен, что председательница выглядела намного старше. Ее осанка была хуже, ее длинные пальцы тяжело опирались на песок с каждым шагом, а ее шея была опущена ниже обычного, явно выражая усталость.

Адам понимал это чувство и машинально поднял руку, коснувшись своей седой шевелюры.

— Рад видеть вас живой и здоровой, — поприветствовал он, и председательница остановилась. Ее глаза настороженно смотрели на Келли, чье человеческое обличье то появлялось, то исчезало.

— У нас здесь не будет никаких проблем? — тихо спросила она.

— Нет, не будет.

— Ну и прекрасно, — она выпрямилась. — Должна сказать, Адам Вир, я никогда не была так рада вас видеть , как сейчас. К счастью, Бездна успела повредить только одну из наших лун до вашего прибытия. Скажите, как вы додумались прийти на помощь при отключенной связи? Никто из наших союзников не среагировал подобным образом.

— Вчера вечером на Аркадию напал одинокий корабль, врезался в защитный барьер. Мы посчитали это странным, поэтому несколько наших связистов разослали маячки, чтобы убедиться, что у остальных нет подобной ситуации. Когда мы не получили ответа от вас, стало очевидно, что это был отвлекающий маневр, и мы прилетели так быстро, как только смогли.

— Ясно, — председательница задумчиво склонила голову. — В любом случае, я вам очень рада. К сожалению, я вынуждена удалиться, у меня сегодня много других дел, а времени очень мало. Мне сообщили о водных извержениях в нескольких городах на планете. В результате погибло несколько сотен рунди, и теперь мне предстоит найти способ интегрировать эту катастрофу в нашу новую жизнь. Еще неизвестно, сможет ли наша планета пережить такое событие.

Адам кивнул, и председательница удалилась обратно в шаттл, оставив группу наедине.

— Мой муж потребовал пригласить тебя на ужин, чтобы он мог лично тебя поблагодарить, — сказала Келли позади него, и Адам обернулся.

Келли и Селекс шли бок о бок как пара старых друзей, которыми они, пожалуй, и являлись.

— Разве можно от такого отказаться? С радостью зайду к вам. А до тех пор я бы с удовольствием поспал недельку.

Адам разделял желание Селекса. Кто знает, когда еще у них появится возможность хорошенько выспаться?

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

Теперь Адам мог слышать, как еще больше созданий Бездны носятся по металлическому полу здания.

Санни не стала ждать и даже не дала им времени передохнуть, сразу протянув руку к двери. Когда та открылась полностью, Селекс был уже готов, обрушив на соседнее помещение еще одну волну энергии Анимы, которая сожгла заживо толпу мутированных твеков. Они завизжали и начали носиться по помещению, прежде чем упали на землю, больше напоминая скопление углей, чем нечто живое.

Они направились глубже в здание, и Адам чувствовал, как его ботинки хрустят по обугленным телам.

Он чувствовал, как тряслись стены и пол, когда шрапнель и обломки ударялись о внешнюю часть здания.

Лампы на потолке то и дело мигали голубым светом.

Голос рунди, доносящийся из динамиков в комплексе, бессвязно произнес что-то вроде автоматического предупреждения. Имплант-переводчик Адама не смог распознать слова.

Их шаги эхом разносились по маленькому металлическому коридору, и как только они услышали нечленораздельные звуки других существ, Бездна также услышала их.

В следующую секунду из-за угла выскочил кри, разинув клюв в безмолвном крике. Адам нырнул в сторону, а Санни пронзила горло монстра. Она рывком вытащила копье, окропив ближайшую стену оранжевыми брызгами.

Адам прикрыл ее, когда следующий противник вынырнул из-за угла. Он не успел опознать это новое существо, поскольку оно молниеносно подпрыгнуло на выше его головы..

Адам шагнул в сторону и выставил руку, встретив существо в воздухе кулаком. Бронированная перчатка экзокостюма со слышимым хрустом врезалась в живот тецраки, и Адам ощутил, как кости и ткани прожались под его кулаком, который вдавился сантиметров на пять.

Этого было более чем достаточно, чтобы выпотрошить существо, и зараженный Бездной тецраки упал на пол, не подавая признаков жизни.

Селекс решил, что пришел его черед, и с ревом вылетел из-за угла.

Адам и Санни догнали его как раз вовремя, чтобы увидеть, как он уничтожает небольшую группу кри.

В конце коридора их ждал еще один зараженный дрэв, злобно ринувшийся к Санни, которая без колебаний помчалась навстречу, а в последний момент бросилась вниз и выставила свое копье вверх, проскользив на коленях пару метров.

Адам поморщился. Он знал как минимум три планеты, на которых такой прием посчитали бы незаконным.

Раненый дрэв пошатнулся и упал, а Адам на всякий случай проломил ему череп своим протезом.

Они без особых проблем добрались до другой стороны здания. В условиях низкой гравитации они были быстрее и проворнее, чем обычно, и Адаму приходилось тщательно контролировать силу собственных движений из опасения, что он оттолкнется от земли слишком сильно и улетит в космос.

Когда Санни открыла очередную дверь в тишину вакуума, Адам увидел Эмпирею, покрытую золотым энергетическим щитом.

Знамения нигде не было видно, и Адам похолодел.

Что он пропустил, пока они были внутри?

Лучи оранжевой энергии снова врезались в щиты Эмпиреи со всех сторон, толкая корабль то в одну сторону, то в другую, как хоккейную шайбу. Адам не знал, сколько еще протянет корабль. Как и остальная часть корабля, щиты работали на энергии Анимы… вполне вероятно, что они продержатся до тех пор, пока у Рамиреса не кончатся силы.

Это вообще возможно?

Адам не хотел выяснять.

— Вон она.

Санни и Адам обернулись, посмотрев туда, куда указывал Селекс.

Отсюда они наконец смогли разглядеть орбитальную пушку. Это было чудовищное оружие, одолженное Галактической Ассамблее селзексами, когда они еще вели мирные переговоры. Как и дрэв, селзексы считали дарение оружия наивысшим проявлением доброй воли.

Тогдашний император Селекс не скупился на подарки.

Хорошо, что он был с ними, он знает, как оперировать пушкой. Проблема была только в том, как им к ней добраться.

Между ними и орудием стояла огромная пропасть. Осколок луны, на котором они стояли, был огромным, со все еще светящимися красными краями. Оказывается, космос не очень хороший проводник тепла, поэтому, когда вещи становятся горячими, они, как правило, остаются таковыми, но так как вокруг нет ничего, что могло бы гореть или потреблять кислород они просто светятся тускло-красным светом.

— Что делать будем? — спросила Санни. —  Сомневаюсь, что мы преодолеем все это за пять минут

— Я так понимаю, про меня ты забыла? — Селекс взял Санни за верхнюю руку, а другой рукой обхватил локоть Адама. — Держитесь крепче, может потрясти.

Очередной луч оранжевого света ударил по щитам Эмпиреи, и они на мгновение замерцали, но выдержали.

— Нам надо спешить.

И тут появилась Саймон.

Знамение было не в лучшей форме. Один борт получил некоторые повреждения, и постоянные атаки мелких истребителей Бездны явно не шли на пользу, но корабль все еще держался.

Когда люди впервые начали строить межгалактические суда, у них не было щитов, поэтому корабли строили с расчетом на прочность. Возможно, у Знамения было меньше изящества и гладких линий, чем у Эмпиреи, но оно было крепким. Корпус был спроектирован таким образом, чтобы выдерживать удары космического мусора без каких-либо проблем. Обшивка корабля была испещрена отверстиями и обуглена, но он все еще был на ходу.

Саймон подловила момент, когда оба дредноута Бездны опустили щиты, и открыла огонь.

Пушка селзексов на борту ее корабля выпустила шар света, который преодолел  разделяющее корабли пространство в считанные секунды.

Это был хороший выстрел, и Саймон попала прямо над тем местом, где ядерная боеголовка оставила брешь. Корабль уже был уязвим в центре, но с помощью пушки она практически поделила его пополам.

Адам с трепетом наблюдал, как корабль Бездны начал деформироваться. Лишь несколько хлипких балок теперь удерживали две половины в месте, а сила ускорения и изменение направления заставляли металл деформироваться и скручиваться.

Зрелище было захватывающее.

Другой корабль выпустил быстрый ответный залп, но Саймон уже покинула поле боя путем микро-варпа. Это было опасно и точно создавало большую нагрузку на систему. Она не сможет использовать эту тактику вечно.

— Держитесь

Адам повернулся к Селексу, который расставил ноги и повернулся спиной к месту назначения.

— Но мы ведь…

И тут Селекс выстрелил в землю у их ног, выпустив такой мощный заряд энергии, что их отбросило назад. Внезапное ускорение заставило желудок Адама опуститься в таз, а парочку других органов сжаться и присоединиться к нему. На одно ужасное мгновение Адаму показалось, что все его внутренности перемешались в кровавый суп.

Приземление было не из мягких, и они разлетелись в разные стороны. Селекс продолжил двигаться в центральном направлении, но Адам отлетел вправо, поднимая облако пыли и тщетно пытаясь ухватиться за гладкий камень, чтобы замедлиться. Он перевернулся, увидев край только за несколько секунд до того, как стало слишком поздно.

Он почувствовал, как его тело потеряло опору.

В последнюю секунду его рука все же ухватилась за край, и он остановился, повиснув над пропастью, притягиваемый другим странным гравитационным полем.

Он подтянулся и вскарабкался обратно, плюхнувшись на лунный камень.

Над ним возвышалась массивная орбитальная пушка, отражающая своим корпусом синий свет Ируса.

— Надо ее активировать, — прокричал он, поднимаясь, и внезапно был застигнут врасплох открывшейся перед ним сценой. Селекс и Санни были окружены. Их окружало не менее сотни кри и твеков. Селекс был занят борьбой с толпой твеков, которые вскарабкались на него и теперь пытались откусить ему кожу. Санни оказалась в похожем положении. Она сражалась, как загнанный зверь, отчаянно переключаясь между целями, проливая кровь врагов во всех направлениях.

Между Адамом и ею его ждала еще сотня монстров.

Да откуда они взялись?!

Адам приготовил винтовку и открыл огонь, тут же спровоцировав толпу жадных до крови существ ринуться к нему/ Он подстрелил как минимум семерых, прежде чем ему пришлось переключиться на копье. Он взмахнул рукой вправо, отделив голову кри от тела и отправив ее в космос, после чего проткнул другому кри горло, а затем активировал лезвие в предплечье и вонзил его в глаз третьему.

Что-то схватило его за спину и начало колотить по шлему, словно он был каким-то моллюском, которого пытались разбить камнем.

ИИ костюма тут же среагировал, послав электрический разряд по внешней оболочке, но ничего не произошло.

Вряд ли ток в космосе будет работать так же, как и в атмосфере, если вообще будет работать.

Адам разрубил очередного кри, но его потянули вниз.

Он только и видел что перья и кости.

Их было слишком много.

Адам начал терять надежду, но тут…

Земля сотрясалась от одного серии мощных взрывов. Кри над ним перестали налегать так сильно, и Адаму смог увидеть небо. Он с отвисшей челюстью наблюдал, как F-90 «Даркфайр» преодолел каньоны расколотой луны, совершая такие резкие повороты и крутые пикирования, что даже он назвал бы их невозможными.

Истребитель пролетел над полем боя, пустив очередь прямо по орде Бездны.

Попадания были точными, и Селекс, Санни и Адам остались невредимыми.

Все это продлилось лишь мгновения, но Адаму хватило всего лишь нескольких секунд, чтобы восстановиться.

Он перерезал сухожилия на каждой ноге, которую смог найти, а затем вырвался на свободу, активировав реактивный ранец. Это был сомнительный ход, поскольку он тут же попал под воздействие очередного гравитационного поля и замешкался, но ему в конце концов удалось сориентироваться и приземлиться на открытом участке.

Пожалуй, на сегодня полетов хватит.

Истребитель в это время сменил режим полета, зависнув на месте с помощью маневровых двигателей. Возможно, это звучит просто, но в действительности это был очень впечатляющий акт координации со стороны пилота.

F-90 открыл огонь, разрывая противников в клочья.

Несколько мгновений спустя Селекс пришел в себя, и вскоре всё в радиусе пяти метров вокруг него покрылось хрустящей корочкой.

Пилот, увидев, что его работа окончена, начал разворачивать истребитель

— Эй, Даркфайр, спасибо за помощь.

— Не благодарите.

Челюсть Адама практически отвалилась, когда он услышал голос. На мгновение он потерял дар речи

— К-Келли?

— Удивляться будешь позже, а теперь живо выполнять задачу!

— Так точно, мэм, — не успев опомниться, машинально ответил он, после чего развернулся и побежал к орбитальной пушке. Им потребовалось не более нескольких секунд, чтобы выломать дверь, ведущую в комнату управления, где их ждала студенистая неповоротливая фигура. Если и было что-то более уродливое, чем продигум.

Так это продигум, зараженный Бездной

Существо представляло собой непонятную массу в центре комнаты с огромными передними конечностями, оканчивающимися острыми костяными шипами. Его крошечные задние лапы были практически неспособны передвигать деформированную верхнюю часть тела существа. На его подбородке тысячи нитей, похожих на щупальца, исследовали воздух. Кости росли из странных мест, а там, где стояло существо, пол был покрыт странной слизью.

Адам нырнул в сторону, когда продигум занес одну из своих передних конечностей и ударил шипом туда, где он был мгновение назад.

В этот момент Санни решила, что с нее хватит.

Небольшой взрыв произошел как раз в тот момент, когда Адам собирался атаковать, и вместо боя он получил дождь из ошметков продигума.

Ему потребовалось все, чтобы не думать об этом, когда они подбежали к консоли.

Селекс попытался включить ее, но ничего не произошло.

— В чем дело?

— Должно быть, они перерезали питание, — Селекс нахмурился, а затем хрустнул костяшками пальцев. — Что ж, посмотрим, как ей это на вкус.

Он прижал ладони к консоли и сосредоточенно зажмурил глаза.

И тут консоль загорелась золотым светом.

— Работает! Не останавливайся!

Селекс с каждым мгновением начинал светиться все ярче и ярче.

— Санни, на тебе сеть, я за пушку.

Санни кивнула, садясь за консоль.

Адам метнулся вверх по небольшой лестнице и зашел в комнату с заряжающим механизмом.

Внутри на полу лежал мертвый рунди, и Адам оттолкнул его в сторону. Пушкой можно было управлять дистанционно, но камера управления существовала и здесь. Он чуть не застрял, пытаясь устроиться поудобнее в своем бронекостюме.

Золотая энергия светилась вокруг него, когда он посмотрел в видоискатель и положил руку на спусковой крючок.

— Готов.

— Готово, — услышал он Санни.

Щит второго дредноута замерцал.

— Давай!

СИСТЕМА КОСМИЧЕСКОЙ ОБОРОНЫ АКТИВИРОВАНА.

Для этого Адаму переводчик не требовался.

Внезапно вокруг Ируса расцвела золотая сфера планетарного щита. Тысячи орудий тут же нацелились на неопознанные цели и начали сбивать вражеские истребители. В это время Адам нацелился на главную цель.

Он выстрелил, и орудие ощутимо качнулось, стабилизируясь с помощью системы гравитационных генераторов. Массивный снаряд пронзил корпус дредноута Бездны, который попытался в страхе отступить под внезапным натиском огня как из малых, так и из больших орудий.

Адам выстрелил еще раз, уничтожив то, что осталось от первого дредноута, который раскололся на множество крошечных кусочков.

Орбита Ируса наполнилась искореженным металлом и телами.

Адам выстрелил еще раз, когда второй дредноут опустил щиты для последнего варпа.

Вместо этого тот получил попадание прямо в двигатели, что обезвредило его.

Последующий залп из множества других орудий и еще один выстрел из большой пушки разорвали корабль на части.

Битва закончилась за считанные минуты.

Все затихло.

Ирус был если не в безопасности, то, по крайней мере, стабилен.

А его зеленая луна теперь парила в расколотом состоянии, удерживаемый только тяжестью собственной гравитации.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

Брешь в щитах вражеского корабля появилась всего на пару мгновений.

К счастью, Саймон хорошо поняла ситуацию, и «Знамение» отступило. У нее были очень хорошие щиты, но разница между очень хорошими и фактически божественными была огромной, и если такая энергия могла расколоть луну пополам, неизвестно, что она может сделать с обычным, построенным людьми кораблем.

Но Знамение было небольшим и более маневренным кораблем по сравнению с Эмпиреей и кораблем Бездны.

Пока два гиганта обменивались любезностями на поле боя, Саймон обошла противника с фланга, используя в качестве прикрытия обломки луны, и когда щиты опустились, она открыла огонь. Ослепительная вспышка озарила космическое пространство Ируса, и стекло истребителя Адама тут же потемнело, став практически черным в попытке защитить глаза пилота .

Однако даже такое затемнение не спасло Адама, и ему пришлось проморгаться, чтобы прогнать пятна света из глаз.

Он узнал эту вспышку.

Саймон использовала одну из их ядерных боеголовок на борту, решив, что ситуация требует крайних мер. Она была вынуждена использовать свое самое мощное оружие на борту без промедлений. Честно говоря, Адам ожидал увидеть груду обломков на месте вражеского корабля, но, когда свет погас, он с ужасом обнаружил, что корабль Бездны никуда не делся.

Его оранжевый щит светился особой злобой.

Несмотря на это, маневр Саймон все же принес плоды.

Даже с такого расстояния Адам мог видеть огромную дыру с красными краями, напоминающую гневный глаз дракона, пробудившегося от тысячелетнего сна.

— Охренеть…

— Саймон, берегись!

Корабль Бездны начал заряжаться для очередного залпа, и Рамирес рискнул.

Два корабля одновременно опустили свои щиты, и вражеский корабль выстрелил по Знамению. Адам беспомощно наблюдал, как рой вражеских истребителей окружил Эмпирею, атакуя ее со всех сторон, но Рамирес был готов на такой риск, хотя бы ради частичной победы. Как только луч оранжевой энергии снова озарил поле боя, Рамирес дал залп из главного орудия Эмпиреи, прожигая в корабле Бездны еще одну дыру.

Саймон же начала маневры уклонения. Корабль был слишком медленным, чтобы избежать атаки, но затем Саймон провернула один из самых отважных маневров на памяти Адама. Она задействовала варп-ядро и Знамение исчезло.

Оранжевый луч рассек пространство, где только что находился корабль, и Знамение появилось всего в нескольких километрах от прежней позиции. Они совершили микроварп. Варп-прыжки обычно рассчитывались с особой осторожностью, поскольку всегда была возможность телепортироваться во что-то. Такой прыжок мог в лучшем случае нанести серьезный ущерб кораблю, а в худшем — убить всех на борту.

Это был рискованный шаг, но Саймон решилась на него и в результате спасла всех.

Однако радоваться было рано. Несмотря на урон, который только что нанес Рамирес, корабль Бездны все еще функционировал. Новая пробоина была намного больше чем та, которую оставила боеголовка, но даже она не остановила корабль.

Признаться честно, Адам был в шоке.

Он знал силу орудий Эмпиреи.

Он сам использовал их, чтобы уничтожить древнее чудовище космических масштабов.

Эмпирея была более чем способна с относительной легкостью вынести целую планету, однако прямо сейчас она сражалась с равным по мощности кораблем. Словно два галеона в открытом океане, они могли постепенно отрывать куски друг у друга, но тотальное превосходство не одержит никто

Им придется разбирать друг друга по частям.

Волна вражеских истребителей, оказавшаяся внутри щитов, все еще пыталась обстрелять Эмпирею, но рой аркадийских пилотов объединился, методично уничтожая противников. Адам воспользовался моментом, чтобы осмотреть поле битвы: у них было два корабля против одного дредноута Бездны, но дредноут был мощным и уже нанес непоправимый ущерб.

Можно было попытаться перехитрить его, попробовать выиграть на маневренности, переключаться между атакой и защитой, но у Саймон было ограниченное количество боеголовок, и в конечном итоге она ничего не могла сделать, а Эмпирея не могла уничтожить противника, не получив серьезных повреждений, так как для выстрела ей пришлось бы убрать свои щиты, что, по сути, приведет к взаимному уничтожению. Он продолжал осматривать поле боя натренированным взглядом, впитывая движение всех кораблей вокруг.

Они были не одни.

Тут и там мелькали дроны рунди, но их было мало и они быстро проигрывали.

Единственное, что его интересовало.

У Ируса был оборонительная сеть, старая, но эффективная.

В конце концов, это была столичная планета Ассамблеи, на ней ДОЛЖНА быть работающая система обороны, но, глядя на планету, Адам не видел никаких признаков активной защиты, только несколько неработающих пушек ПКО. Если у них получиться активировать сеть, это изменит исход битвы. Мелкие пушки смогут позаботиться об отдельных кораблях.

Тогда он сможет использовать пушки побольше.

Таких у Ируса было всего три, по одной на каждую луну.

И тут он осознал

Главное орудие находилось на зеленой луне. Каким-то образом Бездне удалось дестабилизировать систему обороны и остановить стрельбу трех главных орудий, взорвав зеленую луну.

Хотя ее ведь не совсем взорвали, скорее, раскололи на части…

А это значит, что орудие все еще было в рабочем состоянии…

Адам на мгновение застыл, размышляя над двумя вариантами. Какая-то его часть, детская, эгоистичная часть хотела взять под контроль космическую битву. В конце концов, он был лучшим пилотом во вселенной, поэтому логично, что именно он должен пилотировать Эмпирею. Возможно, именно у него получится перехитрить дредноут.

Он мог бы послать на луну кого-нибудь другого…

Нет.

Он вел себя эгоистично, и сейчас было не время выглядеть круто. Рамирес может побыть героем, у него это хорошо получается. Если Адам попытается сменить его, это только нарушит ход битвы.

Вместо этого он вызвал Санни.

— Как скоро ты наденешь броню?

— Уже в ней.

— Иди к шлюзу.

Она не стала спорить или задавать вопросы. Дрэв никогда не спорили, когда дело касалось битвы. Теперь ему нужно найти способ добраться туда.

Внезапно в его кабину постучали.

Он дернулся от неожиданности и повернул голову, обнаружив лицо, смотрящее на него снаружи.

— Да вашу ж мать, сначала Конн, а теперь и ты!

Селекс, по-прежнему в форме гибрида человека и звездорожденного, довольно улыбнулся.

— Я помогу доставить тебя на луну.

— Как ты узнал…

— Магия Творцов, — Селекс постучал пальцем по голове.

— Точно.

Он забыл, что Селекс теперь может читать мысли. А раз старый воин прочитал мысли Адама и посчитал этот план хорошей идеей, то Адам без угрызений совести последовал собственным инстинктам. Селекс стал императором не только потому, что был милым и пушистым в прошлой жизни.

Он был хорошим стратегом.

Поэтому Адам считал его поддержку хорошим знаком.

— Аварийное катапультирование, — четко приказал Адам. Истребитель запротестовал, раздраженный тем, что пилот хочет катапультироваться из вполне исправного звездолета. Ему пришлось пройти несколько проверок, прежде чем система дала свое согласие. Конечно, если бы корабль был поврежден, катапультирование произошло бы даже без его команды, но целый и невредимый звездолет не хотел отпускать своего владельца. В конце концов кабина открылась, и Адам слегка дернулся вперед, а весь мир вокруг него погрузился в полную тишину. Вся атмосфера, которая была с ним в кабине, мгновенно улетучилась.

Селекс взял его за руку, помогая вылезти наружу.

Оказавшись на поле боя без каких-либо преград, кроме стекла шлема, Адама охватило внезапное чувство микроскопической несущественности. Корабли вокруг разлетались на части. Его флот сражался против флота Бездны. Группы аркадийских истребителей вынырнули из-под щита и полетели на подмогу дронам рунди.

Санни уже ждала их снаружи шлюза и, когда они подлетели, без вопросов протянула руку Селексу.

Мужчина покрепче обхватил их обоих.

Щит над головой вспыхнул от очередного попадания

Ленты Селекса вспыхнули, и они рванулись вперед так сильно, что зрение Адама потемнело по краям, когда резкое ускорение чуть не лишило его сознания. Мгновение спустя они оказались в самой гуще битвы. Звездолеты проносились мимо, уклоняясь от смертоносных лучей и поражая нескончаемые цели. Битва должна была быть громкой, но Адам не слышал ничего, кроме собственного хриплого дыхания. Верность, ИИ в его костюме, делала все возможное, чтобы создать хоть какую-то карту битвы, но скорость боя была слишком высокой, к тому же ее протоколы предназначались больше для наземного боя. Без подключения к системам наведения истребителя у нее не хватало ресурсов.

Адам чувствовал, как колотится его сердце и слегка кружится голова, пока они стремительно летели к зеленой луне.

Селекс крепко держал их.

Внезапно вражеский звездолет выстрелил прямо в их сторону оранжевой энергией.

Адам в ужасе закричал.

И тут Селекс отпустил их.

Позади Адама вспыхнуло золотое сияние, а затем звездолет бездны развалился на миллион кусочков.

Адам поднял руки, защищаясь от осколков.

Внутри его скафандра запищало сразу несколько предупреждающих сигналов. Один из осколков задел его, не повредив костюм, но заставив развернуться.

Он наконец увидел Селекса. Мужчина встряхнул волнистой гривой разноцветных волос, развевающихся вокруг его головы, словно ореол. Часть шрапнели отбросила Санни в сторону, и она улетела, но Селекс быстро преодолел расстояние и остановил ее, проделав то же самое с Адамом и продолжив полет к осколкам зеленой луны.

Позади них Рамирес все еще вел бой с дредноутом.

Саймон отчаянно боролась за выживание своего корабля. В то время как Рамирес мог выдержать несколько вражеских залпов, у нее не было такой роскоши.

Глядя на них, Адам на мгновение почувствовал себя беспомощным.

Но не время отвлекаться, у них была своя задача, а у него своя.

Они приближались к зеленой луне, и Адам почувствовал внезапный рывок, когда они вошли в гравитационное поле одного их больших кусков.

Это было странное ощущение. Их потянуло куда-то влево, хотя вскоре направление силы тяжести изменилось, когда еще один кусок потянул его с другой стороны.

Очевидно, кускам луны хватало размера, чтобы создать ощутимый уровень гравитации. Адам, Санни и Селекс медленно опустились на поверхность первого куска, и Адам собирался спросить, что делает Селекс, прежде чем понял.

Луна кишела созданиями Бездны.

Как только их ноги коснулись камня, мимо его головы пронесся луч оранжевой энергии.

Адам нырнул в сторону, как и Санни.

Селекс увернулся, а затем сцепил руки вместе, медленно создавая шар золотого света. Его лицо показывало чрезвычайную сосредоточенность, и секунду спустя он выпустил ответный залп, который уничтожил сразу трех существ.

Они частично бежали, частично прыгали по расколотой поверхности, когда над ними пронеслись два звездолета. Корабли пролетели через один из больших разломов, но талантливый пилот рунди использовал гравитацию как преимущество, заставив корабль Бездны врезаться в скалу.

Адам заметил резкое голубое сияние, когда Санни активировала свое копье.

Теперь Верность заработала с новой силой, довольно отслеживая трех существ Бездны впереди. Адам попросил винтовку, и Верность тут же предоставила складное оружие из хранилища на спине. Адам быстро взял ее и избавился от противников тремя точными выстрелами. Санни уже бежала вперед, уничтожая еще троих в ближнем бою.

Она сражалась на ближней дистанции, Адам помогал на дальней, а Селекс работал над контролем своей энергии.

Это был не быстрый процесс. Он не мог просто стрелять из рук постоянно. Ему нужно было накопить энергию, прежде чем разрядить ее куда-либо.

В конце концов ему надоели постоянные подзарядки или когда противники подбирались слишком близко, он просто работал голыми руками, пробивая хрупкие тела созданий Бездны насквозь.

Эти существа не были полностью созданиями Бездны, у них все еще были конструкты, и они по-прежнему могли умереть.

Впереди Адам мог видеть лабиринт обломков луны, ведущий к орбитальному орудию.

Им нужно действовать быстро.

И тут по каналу связи раздались крики.

Адам в шоке обернулся и задержал взгляд на Эмпирее ровно настолько, чтобы стать свидетелем того, как еще один дредноут Бездны вышел из варпа и произвел выстрел, который пробил корабль Рамиреса прямо через центр.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

Рамирес плавно левитировал прямо в центре помещения мостика, мягко светясь светом Анимы, который тек по каналам в стенах корабля, обеспечивая освещение и питая двигатели. Янтарные глаза мужчины горели во тьме.

— Ничего не вижу.

Адам же находился снаружи Эмпиреи, на знакомой позиции.

F-90 «Даркфайр» прочертил широкую параболу в черноте космоса. Адам, сидящий в кабине в полном комплекте брони, молча смотрел на показания внешних датчиков корабля на забрале шлема. Этот звездолет нельзя было назвать стандартным. F-90 был довольно старой моделью и находился в эксплуатации с начала Паназиатской войны. С появлением межгалактических путешествий конструкции звездолетов начали создаваться с учетом конкретных потребностей. Некоторые корабли вообще не должны были входить в атмосферу, в то время как другие могли как садиться на планеты, так и путешествовать в космосе.

Дизайнов было просто не счесть.

Корабли и истребители, предназначенные для космических полетов, были спроектированы иначе, чем модели, которые должны были летать только в атмосфере. По большей части они не нуждались в крыльях, и многие конструкторы просто прикрепляли вращающиеся двигатели к капсуле пилота.

Адаму это не нравилось.

Он считал, что если и строить космический корабль, то надо хотя бы придумать ему крутой дизайн. Это было правило номер один.

Вот почему он использовал старую модель. Внутри F-90 было уютно, и он всегда считал, что классический реактивный истребитель выглядит просто потрясающе.

Он повернул вправо, огибая Эмпирею по еще одной медленной дуге.

— Датчики ничего не улавливают, но это не значит, что там ничего нет. Селекс, что у тебя?

Тьму озарила вспышка света, и Адам слегка замедлил ход, заметив фигуру, зависшую на фоне звездного поля.

Адам старался сдержать порыв паники, глядя на тело, которому определенно было не место космическом вакууме. Он сам однажды побывал в этом вакууме без скафандра и не советовал никому повторять этот опыт, поэтому вид Селекса, небрежно парящего в темноте, как минимум приводил в замешательство.

Мужчина принял форму, напоминающую нечто среднее между человеком и звездорожденным. У него все еще были его фирменные радужные волосы, которые лениво волновались и разлетались в невесомости, но его кожа стала почти алебастрово-бледной. Его глаза были все те же, а множество лент, растущих из спины, удерживали тело в пространстве и давали энергию, необходимую для движения. Аркадия не находилась рядом со звездой, поэтому Конну нужно было подзарядиться на поверхности планеты, прежде чем присоединиться к ним.

Ленты Селекса вспыхнули белым светом, когда он пролетел немного вперед

— У меня тоже ничего, но что-то тут не так… не знаю, ощущение какое-то неприятное.

— Какое орудие выстрелило? — спросил Адам

— АА-21, — сказал Конн, разговаривая с ними с Аркадии.

Адам ввел координаты и полетел к выстрелившей орбитальной пушке.

— Вижу обломки. У нас получилось улучшить то изображение с наблюдательного поста?

— Кажется, да, погоди, —- последовала долгая пауза. —Похоже на модель корабля кри… Странно, компьютер не может распознать источник энергии, от которого питаются двигатели. Какая-то оранжевая энергия.

Адам однажды сражался с кри, он знал их корабли и знал, что ничего оранжевого там быть не должно.

— Звучит подозрительно похоже на свет Бездны, вам не кажется?

Он долетел до поля обломков и быстро просканировал местность.

Селекс догнал его секунду спустя и начал переворачивать каждый обломок голыми руками, словно что-то ища.

— Кое-что нашел.

Адам включил маневровые двигатели и медленно подлетел к Селексу .

— Что у тебя?

— Кажется, обгоревший труп.

— Что-нибудь выяснить можешь?

Последовала пауза, прежде чем мысли Селекса появились снова.

— Нет, тело слишком повреждено. Жар от взрыва был достаточно мощным, чтобы превратить кости в стекло. Практически все мягкие ткани мертвы. Хотя у меня все же есть ощущение, что это был один из кри Бездны.

— Но… зачем? Зачем посылать один единственный корабль в атаку? — Адам нахмурился, задумчиво откидываясь на сиденье пилота. — Бессмыслица какая-то. Они же так теряют преимущество. Теперь мы знаем, что у Бездны есть корабли кри, и она контролирует тела кри, и можем подготовиться к более вероятному развитию событий, так зачем делать предупредительный выстрел?

— Возможно, это попытка проверить нашу оборону. Ткнуть палкой, так сказать, — заговорила Санни, присоединившись к разговору. Она отвечала за вооружение Эмпиреи, и Адаму было приятно слышать ее голос, зная что она рядом.

— Возможно, но мне кажется, что для этого есть способы получше. Как минимум некоторая информация о нашей оборонной структуре общедоступна.

Это действительно было так: невозможно скрыть целую систему планетарной защиты, даже если сильно захотеть, к большому огорчению Конна. Информации об обороне Аркадии было достаточно, чтобы понять, что Аркадия была одной из самых защищенных планет на всей территории Галактической Ассамблеи и Земли. Адам не пожалел средств на безопасность своей планеты.

Система была настолько мощной, что могла соперничать с защитной сетью Земли, которая в развитии опережала Аркадию на годы. Конечно, селзексы затмевали их всех до такой степени, что даже сравнивать было глупо, но, если учитывать только подконтрольное Ассамблее пространство, единственными, кто действительно мог претендовать на превосходство в плане обороны, были врулы. Их планета была одной из немногих без постоянной армии, поэтому они вложили все свои средства в создание защитной сети, получившей название Железная Решетка.

Они работали над планетарной защитой дольше, чем люди ходили на двух ногах.

Она была, мягко говоря, впечатляющей.

Адам еще раз обогнул скопление искривленного и обожженного металла, задумчиво глядя на обломки.

Почему, почему Бездна напала на Аркадию? Система противокосмической обороны была достаточно мощной, чтобы остановить большинство атак, направленных на нее. Военные стратеги по всей галактике были уверены, что оптимальнее было захватить вражеский корабль и уже с помощью него обмануть планетарную систему. Основные корабли флота были оснащены средствами самоуничтожения именно для такого случая.

Было глупо атаковать планету напрямую.

Во всяком случае, некоторые планеты.

Технология была новой, стратегия была новой, поэтому было несколько планет, которые еще не переняли эту идею.

И тут его осенило.

Он резко выпрямился и тут же вильнул влево, уклоняясь от обугленного обломка вражеского корабля.

— Конн, немедленно вызови Ассамблею!

Несколько секунд на канале связи царила тишина.

—- Вы что, идиоты?! Почему никто не следил за этим?! — наконец раздался голос Конна. — Что значит «были заняты оборонной системой»!? У вас и другие обязанности есть!

— Конн!

— Связь легла почти час назад, — прорычал звездорожденный, — а эти придурки не заметили, потому что были слишком заняты наблюдением за другими секторами планеты.

Адам почувствовал, как его тело похолодело.

— Рамирес, приготовь корабль к варп-прыжку к Ирусу.

— Почему к Ирусу?

— Просто выполняй, — он сменил канал, транслируя свой голос на весь флот. — Приготовить Эмпирею и Знамение к коллективному варп-прыжку.

— Адам, это почти половина флота. Что, если это ловушка? — сказала Санни. В ее голосе была осторожность, но он знал, о чем она думает.

— Ничего, ПКО и другой половины хватит.

Она не стала с ним спорить.

Адам и Селекс направились назад к Эмпирее, которая начала светиться еще ярче, пока Рамирес готовил ее к варпу. Для питания корабля требовались два человека, если речь шла о конструктах.

Селекс мог бы без проблем управлять всем кораблем самостоятельно, потому что его Анима не была подавлена какой-либо оболочкой.

Адам дождался, пока Селекс схватится за крыло звездолета, после чего подлетел к Знамению, нырнул под его щиты и прижался к корпусу с помощью магнитного якоря. Рядом с ним то же самое делали еще сотня истребителей.

Когда все подтвердили свою готовность, главные корабли начали отсчет.

— Приготовиться к варпу, — приказал Рамирес.

Адам наблюдал, как пространство вокруг него на мгновение исказилось.

А затем за бортом разразился хаос.

Ирус под ними горел ярким пламенем.

Обломки кораблей разлетались во все стороны, периодически отражаясь от щитов Знамения. Тут и там корабли вспыхивали лишь на мгновение, пока пламя пожирало оставшийся кислород, прежде чем угаснуть в пустоте космоса. Тысячи маленьких кораблей носились вокруг Ируса, словно рой шершней. Оборонный флот рунди терпел поражения направо и налево. Темные просторы космоса сотрясали тихие взрывы.

Они прибыли как раз вовремя, чтобы стать свидетелями раскола третьей луны Ируса.

Впереди Знамения завис массивный черный корабль, чьи двигатели горели оранжевым светом Бездны. Острые металлические шипы торчали из его корпуса.

Адам с ужасом наблюдал, как корабль создал небольшую оранжевую сферу вокруг себя, прежде чем выпустить огромный выброс энергии.

Вспышка была ослепительной.

А затем зеленая луна Ируса раскололась. Все началось с мелких трещин на поверхности спутника, но с каждой секундой трещины становились все больше, пока огромные куски не начали отделяться от основной массы. С такого расстояния все происходило как в замедленной съемке, но Адам понимал, что при таком размере и масштабе скорость раскола была невероятной.

Он никогда не видел ничего подобного.

Зрелище настолько шокировало его, что он представил, как раскол луны сопровождается физическим звуком, возможно даже криком. Но, разумеется, в черноте космоса не было никаких звуков.

Только безразличная тишина.

Все заняло лишь мгновения, но ему показалось, что прошла вечность.

— Рамирес! Огонь по этому кораблю!

Не прошло и пары секунд, как Эмпирея испустила настолько мощный заряд энергии, что Адам ослеп во второй раз. Щиты вражеского корабля замигали и выглядели так, будто вот-вот погаснут, но потом.

К ужасу Адама.

Они выстояли.

Вражеское судно выдержало залп корабля Архитектора.

А затем корабль Бездны медленно и целенаправленно начал поворачиваться.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад