Битва расколотой луны
— Рамирес, щиты!
Стена золотистого света моментально вспыхнула, окружив Эмпирею защитным коконом. Щит затрещал от энергии, завершив активацию как раз в тот момент, когда корабль Бездны сбросил свои щиты и выпустил еще один залп оранжевого луча.
Адам приготовился к удару, посильнее вжавшись в кресло пилота.
Мгновение спустя весь корабль затрясся и слегка отлетел назад от мощности луча, но экипаж тут же исправил это, активировав двигатели. Щиты злобно трещали и шипели, но все же смогли выдержать натиск смертоносного оружия. Позади них осколки зеленой луны Ируса медленно разлетались во все стороны, напоминая полю битвы, на что способен корабль Бездны.
Адам не хотел думать, что выстрел из такого оружия сделает с кораблем.
Рамирес опустил щиты, пока второй корабль заряжал свои, и выстрелил. Золотая энергия встретилась с оранжевой защитой и быстро рассеялась.
Брешь в щитах вражеского корабля появилась всего на пару мгновений.
К счастью, Саймон хорошо поняла ситуацию, и «Знамение» отступило. У нее были очень хорошие щиты, но разница между очень хорошими и фактически божественными была огромной, и если такая энергия могла расколоть луну пополам, неизвестно, что она может сделать с обычным, построенным людьми кораблем.
Но Знамение было небольшим и более маневренным кораблем по сравнению с Эмпиреей и кораблем Бездны.
Пока два гиганта обменивались любезностями на поле боя, Саймон обошла противника с фланга, используя в качестве прикрытия обломки луны, и когда щиты опустились, она открыла огонь. Ослепительная вспышка озарила космическое пространство Ируса, и стекло истребителя Адама тут же потемнело, став практически черным в попытке защитить глаза пилота .
Однако даже такое затемнение не спасло Адама, и ему пришлось проморгаться, чтобы прогнать пятна света из глаз.
Он узнал эту вспышку.
Саймон использовала одну из их ядерных боеголовок на борту, решив, что ситуация требует крайних мер. Она была вынуждена использовать свое самое мощное оружие на борту без промедлений. Честно говоря, Адам ожидал увидеть груду обломков на месте вражеского корабля, но, когда свет погас, он с ужасом обнаружил, что корабль Бездны никуда не делся.
Его оранжевый щит светился особой злобой.
Несмотря на это, маневр Саймон все же принес плоды.
Даже с такого расстояния Адам мог видеть огромную дыру с красными краями, напоминающую гневный глаз дракона, пробудившегося от тысячелетнего сна.
— Охренеть…
— Саймон, берегись!
Корабль Бездны начал заряжаться для очередного залпа, и Рамирес рискнул.
Два корабля одновременно опустили свои щиты, и вражеский корабль выстрелил по Знамению. Адам беспомощно наблюдал, как рой вражеских истребителей окружил Эмпирею, атакуя ее со всех сторон, но Рамирес был готов на такой риск, хотя бы ради частичной победы. Как только луч оранжевой энергии снова озарил поле боя, Рамирес дал залп из главного орудия Эмпиреи, прожигая в корабле Бездны еще одну дыру.
Саймон же начала маневры уклонения. Корабль был слишком медленным, чтобы избежать атаки, но затем Саймон провернула один из самых отважных маневров на памяти Адама. Она задействовала варп-ядро и Знамение исчезло.
Оранжевый луч рассек пространство, где только что находился корабль, и Знамение появилось всего в нескольких километрах от прежней позиции. Они совершили микроварп. Варп-прыжки обычно рассчитывались с особой осторожностью, поскольку всегда была возможность телепортироваться во что-то. Такой прыжок мог в лучшем случае нанести серьезный ущерб кораблю, а в худшем — убить всех на борту.
Это был рискованный шаг, но Саймон решилась на него и в результате спасла всех.
Однако радоваться было рано. Несмотря на урон, который только что нанес Рамирес, корабль Бездны все еще функционировал. Новая пробоина была намного больше чем та, которую оставила боеголовка, но даже она не остановила корабль.
Признаться честно, Адам был в шоке.
Он знал силу орудий Эмпиреи.
Он сам использовал их, чтобы уничтожить древнее чудовище космических масштабов.
Эмпирея была более чем способна с относительной легкостью вынести целую планету, однако прямо сейчас она сражалась с равным по мощности кораблем. Словно два галеона в открытом океане, они могли постепенно отрывать куски друг у друга, но тотальное превосходство не одержит никто
Им придется разбирать друг друга по частям.
Волна вражеских истребителей, оказавшаяся внутри щитов, все еще пыталась обстрелять Эмпирею, но рой аркадийских пилотов объединился, методично уничтожая противников. Адам воспользовался моментом, чтобы осмотреть поле битвы: у них было два корабля против одного дредноута Бездны, но дредноут был мощным и уже нанес непоправимый ущерб.
Можно было попытаться перехитрить его, попробовать выиграть на маневренности, переключаться между атакой и защитой, но у Саймон было ограниченное количество боеголовок, и в конечном итоге она ничего не могла сделать, а Эмпирея не могла уничтожить противника, не получив серьезных повреждений, так как для выстрела ей пришлось бы убрать свои щиты, что, по сути, приведет к взаимному уничтожению. Он продолжал осматривать поле боя натренированным взглядом, впитывая движение всех кораблей вокруг.
Они были не одни.
Тут и там мелькали дроны рунди, но их было мало и они быстро проигрывали.
Единственное, что его интересовало.
У Ируса был оборонительная сеть, старая, но эффективная.
В конце концов, это была столичная планета Ассамблеи, на ней ДОЛЖНА быть работающая система обороны, но, глядя на планету, Адам не видел никаких признаков активной защиты, только несколько неработающих пушек ПКО. Если у них получиться активировать сеть, это изменит исход битвы. Мелкие пушки смогут позаботиться об отдельных кораблях.
Тогда он сможет использовать пушки побольше.
Таких у Ируса было всего три, по одной на каждую луну.
И тут он осознал
Главное орудие находилось на зеленой луне. Каким-то образом Бездне удалось дестабилизировать систему обороны и остановить стрельбу трех главных орудий, взорвав зеленую луну.
Хотя ее ведь не совсем взорвали, скорее, раскололи на части…
А это значит, что орудие все еще было в рабочем состоянии…
Адам на мгновение застыл, размышляя над двумя вариантами. Какая-то его часть, детская, эгоистичная часть хотела взять под контроль космическую битву. В конце концов, он был лучшим пилотом во вселенной, поэтому логично, что именно он должен пилотировать Эмпирею. Возможно, именно у него получится перехитрить дредноут.
Он мог бы послать на луну кого-нибудь другого…
Нет.
Он вел себя эгоистично, и сейчас было не время выглядеть круто. Рамирес может побыть героем, у него это хорошо получается. Если Адам попытается сменить его, это только нарушит ход битвы.
Вместо этого он вызвал Санни.
— Как скоро ты наденешь броню?
— Уже в ней.
— Иди к шлюзу.
Она не стала спорить или задавать вопросы. Дрэв никогда не спорили, когда дело касалось битвы. Теперь ему нужно найти способ добраться туда.
Внезапно в его кабину постучали.
Он дернулся от неожиданности и повернул голову, обнаружив лицо, смотрящее на него снаружи.
— Да вашу ж мать, сначала Конн, а теперь и ты!
Селекс, по-прежнему в форме гибрида человека и звездорожденного, довольно улыбнулся.
— Я помогу доставить тебя на луну.
— Как ты узнал…
— Магия Творцов, — Селекс постучал пальцем по голове.
— Точно.
Он забыл, что Селекс теперь может читать мысли. А раз старый воин прочитал мысли Адама и посчитал этот план хорошей идеей, то Адам без угрызений совести последовал собственным инстинктам. Селекс стал императором не только потому, что был милым и пушистым в прошлой жизни.
Он был хорошим стратегом.
Поэтому Адам считал его поддержку хорошим знаком.
— Аварийное катапультирование, — четко приказал Адам. Истребитель запротестовал, раздраженный тем, что пилот хочет катапультироваться из вполне исправного звездолета. Ему пришлось пройти несколько проверок, прежде чем система дала свое согласие. Конечно, если бы корабль был поврежден, катапультирование произошло бы даже без его команды, но целый и невредимый звездолет не хотел отпускать своего владельца. В конце концов кабина открылась, и Адам слегка дернулся вперед, а весь мир вокруг него погрузился в полную тишину. Вся атмосфера, которая была с ним в кабине, мгновенно улетучилась.
Селекс взял его за руку, помогая вылезти наружу.
Оказавшись на поле боя без каких-либо преград, кроме стекла шлема, Адама охватило внезапное чувство микроскопической несущественности. Корабли вокруг разлетались на части. Его флот сражался против флота Бездны. Группы аркадийских истребителей вынырнули из-под щита и полетели на подмогу дронам рунди.
Санни уже ждала их снаружи шлюза и, когда они подлетели, без вопросов протянула руку Селексу.
Мужчина покрепче обхватил их обоих.
Щит над головой вспыхнул от очередного попадания
Ленты Селекса вспыхнули, и они рванулись вперед так сильно, что зрение Адама потемнело по краям, когда резкое ускорение чуть не лишило его сознания. Мгновение спустя они оказались в самой гуще битвы. Звездолеты проносились мимо, уклоняясь от смертоносных лучей и поражая нескончаемые цели. Битва должна была быть громкой, но Адам не слышал ничего, кроме собственного хриплого дыхания. Верность, ИИ в его костюме, делала все возможное, чтобы создать хоть какую-то карту битвы, но скорость боя была слишком высокой, к тому же ее протоколы предназначались больше для наземного боя. Без подключения к системам наведения истребителя у нее не хватало ресурсов.
Адам чувствовал, как колотится его сердце и слегка кружится голова, пока они стремительно летели к зеленой луне.
Селекс крепко держал их.
Внезапно вражеский звездолет выстрелил прямо в их сторону оранжевой энергией.
Адам в ужасе закричал.
И тут Селекс отпустил их.
Позади Адама вспыхнуло золотое сияние, а затем звездолет бездны развалился на миллион кусочков.
Адам поднял руки, защищаясь от осколков.
Внутри его скафандра запищало сразу несколько предупреждающих сигналов. Один из осколков задел его, не повредив костюм, но заставив развернуться.
Он наконец увидел Селекса. Мужчина встряхнул волнистой гривой разноцветных волос, развевающихся вокруг его головы, словно ореол. Часть шрапнели отбросила Санни в сторону, и она улетела, но Селекс быстро преодолел расстояние и остановил ее, проделав то же самое с Адамом и продолжив полет к осколкам зеленой луны.
Позади них Рамирес все еще вел бой с дредноутом.
Саймон отчаянно боролась за выживание своего корабля. В то время как Рамирес мог выдержать несколько вражеских залпов, у нее не было такой роскоши.
Глядя на них, Адам на мгновение почувствовал себя беспомощным.
Но не время отвлекаться, у них была своя задача, а у него своя.
Они приближались к зеленой луне, и Адам почувствовал внезапный рывок, когда они вошли в гравитационное поле одного их больших кусков.
Это было странное ощущение. Их потянуло куда-то влево, хотя вскоре направление силы тяжести изменилось, когда еще один кусок потянул его с другой стороны.
Очевидно, кускам луны хватало размера, чтобы создать ощутимый уровень гравитации. Адам, Санни и Селекс медленно опустились на поверхность первого куска, и Адам собирался спросить, что делает Селекс, прежде чем понял.
Луна кишела созданиями Бездны.
Как только их ноги коснулись камня, мимо его головы пронесся луч оранжевой энергии.
Адам нырнул в сторону, как и Санни.
Селекс увернулся, а затем сцепил руки вместе, медленно создавая шар золотого света. Его лицо показывало чрезвычайную сосредоточенность, и секунду спустя он выпустил ответный залп, который уничтожил сразу трех существ.
Они частично бежали, частично прыгали по расколотой поверхности, когда над ними пронеслись два звездолета. Корабли пролетели через один из больших разломов, но талантливый пилот рунди использовал гравитацию как преимущество, заставив корабль Бездны врезаться в скалу.
Адам заметил резкое голубое сияние, когда Санни активировала свое копье.
Теперь Верность заработала с новой силой, довольно отслеживая трех существ Бездны впереди. Адам попросил винтовку, и Верность тут же предоставила складное оружие из хранилища на спине. Адам быстро взял ее и избавился от противников тремя точными выстрелами. Санни уже бежала вперед, уничтожая еще троих в ближнем бою.
Она сражалась на ближней дистанции, Адам помогал на дальней, а Селекс работал над контролем своей энергии.
Это был не быстрый процесс. Он не мог просто стрелять из рук постоянно. Ему нужно было накопить энергию, прежде чем разрядить ее куда-либо.
В конце концов ему надоели постоянные подзарядки или когда противники подбирались слишком близко, он просто работал голыми руками, пробивая хрупкие тела созданий Бездны насквозь.
Эти существа не были полностью созданиями Бездны, у них все еще были конструкты, и они по-прежнему могли умереть.
Впереди Адам мог видеть лабиринт обломков луны, ведущий к орбитальному орудию.
Им нужно действовать быстро.
И тут по каналу связи раздались крики.
Адам в шоке обернулся и задержал взгляд на Эмпирее ровно настолько, чтобы стать свидетелем того, как еще один дредноут Бездны вышел из варпа и произвел выстрел, который пробил корабль Рамиреса прямо через центр.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: