5 июня 1983 года "Александр Суворов" следовал по маршруту туристического круиза Ростов–на–Дону — Москва. Во время прохождения под Ульяновским мостом теплоход на полном ходу был направлен в несудоходный пролет.
В результате у судна была полностью снесена рубка, отсек, в котором располагался кинозал, срезаны дымовые трубы.
Мост также получил повреждения, что привело к крушению двигавшегося но нему в этот момент грузового состава.
Одиннадцать вагонов сошли с рельсов, бревна, зерно и уголь, составлявшие их груз, посыпались вниз, в том числе на теплоход. По данным прокуратуры, в результате катастрофы погибло 170 пассажиров и 6 членов экипажа теплохода, 49 человек получило телесные повреждения различной тяжести, однако по неофициальной версии, что число погибших может достигать 300 человек.
Первые дни власти замалчивали трагедию — въезд в Ульяновск был ограничен, с вокзала и из аэропорта пропускали только родственников пассажиров "Суворова". Следствие возложило основную ответственность на погибших старпома и рулевого. Капитана судна, который в момент катастрофы отдыхал в своей каюте перед ночной вахтой, суд приговорил его к десяти годам лишения свободы за недостаточный контроль и неисполнение спасательных действий.
Теплоход восстановили, и он до сих пор на ходу.