"Мы все знаем, что Ронни Джеймс Дио (Ronnie James Dio) принимал решающее участие в создании одних из величайших дебютных альбомов всех времён. Сначала был одноименный альбом 1975 года Rainbow Ричи Блэкмора (Ritchie Blackmore's Rainbow), за которым пять лет спустя последовал альбом "Heaven And Hell" Black Sabbath. Наконец, в 1983 году мы получили "Holy Diver" от Dio. Каждый из них оказал огромное и значительное влияние. Тем не менее, есть четвертый дебютный альбом, в котором он участвовал, который также был музыкальным мастер-классом. А именно одноимённый альбом Elf, вышедший в 1972 году.
Со-продюсированный дуэтом из Deep Purple Роджером Гловером (Roger Glover) (бас-гитара) и Иэном Пейсом (Ian Paice) (барабаны), он действительно был введением в славу рок-измерения высшего таланта Дио. Но, более того, он продемонстрировал одну из самых захватывающих, зарождающихся сил тяжелого рока Америки того времени.
"Ронни мог буквально петь что угодно," вспоминает гитарист Elf Дэвид "Rock" Файнштейн (David "Rock" Feinstein) о мастерстве своего двоюродного брата. "Просто повезло року, что он решил пойти в этом направлении. Но прежде чем выбрать этот путь, он мог соответствовать тому, что делали Том Джонс (Tom Jones) или Энгельберт Хампердинк (Engelbert Humperdinck). Он мог петь в любом стиле. Вот что сделало его таким удивительным".
История Elf действительно начинается с группы под названием Ronnie Dio And The Prophets. Они выпустили не менее 10 синглов в период между 1962 и 1969 годами, включая версию "Love Potion N.9" в 1964 году, плюс один альбом, "Dio at Domino's" 1963 года (якобы живая запись, но предполагалось что на самом деле она была сделана в студии вживую). Пока все это происходило, Файнштейн делал свои первые шаги в суровом свете музыкального мира с The Cindells, группой, которая исполняла песни Cream, The Stones и The Beatles среди прочих, выпустив целую серию синглов, в том числе и "Don't Bring Me Down" 1965 года. На этом этапе его поисков признания, будущий Elf гитарист сидел за барабанной установкой.
"В нашем районе было много групп - Cordand, Upstate New York - и куча мест, где можно было играть. Тогда это была действительно хорошая сцена. Когда The Cindells распались в 1967 году, мне было 18 лет, и я только начал работать над аккордами на гитаре. Однажды вечером я пошёл посмотреть, как играет Ronnie Dio And The Prophets, а потом Ронни спросил, не хочу ли я присоединиться к группе в качестве их ритм-гитариста. Я был абсолютно рад получить этот шанс. На самом деле, примерно тогда их барабанщик был призван в армию, так что я очень беспокоился, что Ронни может попросить меня занять его место. Но, к счастью, он этого не сделал. Я очень хотел попробовать себя в роли гитариста."
"Я медленно влился в группу и мне очень помог Дик Боттофф (Dick Bottoff). Он был ритм-гитаристом в то время, но он уходил, вот почему для меня появилась вакансия. Тем не менее, он согласился остаться и помочь мне, пока я не смогу сам справиться".
К концу 1967 года они сменили название на The Electric Elves, потому что все они были довольно низкорослыми и обладали самоуничижительным чувством юмора. С Дио, играющим на бас-гитаре и исполняющим вокальные партии, новый состав также включал в себя ведущего гитариста Ника Пантаса (Nick Pantas), барабанщика Гэри Дрисколла (Gary Driscoll) и новичка Дага Талера (Doug Thaler) на клавишных; ранее Талер играл с другой местной группой, которая называлась Brian's Idols.
"Нам нужен был Даг, потому что он был не только достойным автором песен, но и хорошим бэк вокалистом. Хотя он на самом деле не мог нормально играть на клавишных,"
Они выпустили один сингл на лейбле MGM под названием "Hey, Look Me Over" (с "It Pays To Advertise" на обратной стороне), но любой толчок, который группа могла получить, был жестоко прерван серьезным ДТП в феврале 1968 года.
"Мы пробыли в Коннектикуте неделю, играя на концертах, - говорит Файнштейн, - и на обратном пути мы попали в аварию. Ник Пантас (Nick Pantas) погиб, а остальные оказались в больнице. Ронни сидел в то время впереди машины, и ему понадобилось более 100 швов на голове. Даг сломал ногу. Мы с Ронни лежали в больнице около недели. Но когда мы вернулись, мы решили снова собрать группу. Проблема в том, что все наше оборудование и фургон были уничтожены в аварии. Однако, водитель врезавшейся в нас машины был пьян в то время и не имел страховки, так что мы должны были заплатить за все сами".
Дио, Файнштейн и Дрисколл были готовы возобновить деятельность, но Талер все еще был в больнице, поэтому им пришлось найти нового клавишника.
"Мы знали Микки Ли Соула (Mickey Lee Soule) из нашего района, и он был хорошим пианистом, играющим хонки-тонк". Поэтому мы попросили его присоединиться к нам. Он также был меньше пяти футов четырех дюймов, что было важно для группы под названием "The Electric Elves!".
"Когда Ронни, Дэвид и Гари вышли из больницы, у них были зарезервированы концерты, но Даг не был готов вернуться", вспоминает Соул. "У меня была своя собственная группа, но потом меня призвали в армию и я вынужден был отказаться. Когда я, наконец, вернулся, ребята позвонили мне и спросили, могу ли я присоединиться. Даг был в больнице несколько месяцев, и его нога была повреждена. Когда он наконец вышел, он вернулся в группу, но как гитарист".
Но дальнейшее пребывание Талера в группе было кратким. В конце концов, он найдет огромный успех на бизнес стороне музыкальной индустрии, руководя как Bon Jovi, так и Mötley Crüe.
"Когда Даг вышел из больницы, мы почувствовали себя обязанными вернуть его в состав", - признается Файнштейн. "Но, честно говоря, он шел в другом музыкальном направлении по сравнению с остальными". Теперь мы сильно увлекались Джеффом Беком (Jeff Beck), Лед Зеппелин (Led Zeppelin) и "Битлз" (The Beatles). В то время как Даг увлекался Bee Gees и более мелодичными типами музыки. Так что он не задержался надолго и вскоре покинул нас".
The Electric Elves сократили свое имя до The Elves, хотя никто точно не знает, когда это изменение произошло. Но с этим более четким названием они выпустили синглы 'Walking in Different Circles' b/w 'She's Not The Same' (1969) и 'Amber Velvet' b/w 'West Virginia' (1970), оба для лейбла Decca. Группа наконец-то получила важную сделку по записи альбома благодаря человеку, который начинал как фанат, но в конце концов стал одним из самых впечатляющих менеджеров в музыке, а именно Брюсу Пейну (Bruce Payne), который в наши дни известен тем, что занимался Deep Purple.
"Мы познакомились с Брюсом, когда он был студентом", - говорит Файнштейн. "Он был в группе с тех пор, как увидел нас в Коннектикуте и часто появлялся на наших концертах. Затем Брюс начал устраивать для нас концерты, просто, чтобы он мог видеть, как играет Elf как можно чаще."
"Брюс сделал большой прорыв в отрасли, когда ему предложили присоединиться к ATI в Нью-Йорке, которая была большим агентством по бронированию. Это была реальная возможность для него, но он был расстроен, потому что он больше не мог тусоваться с нами. Но Брюс продолжал делать для группы все, что мог; он действительно был нашим неофициальным менеджером в то время. И мы многим обязаны ему за то, как он продвигал нас на каждом шагу".
Одним из крупнейших клиентов ATI в то время были Deep Purple, и должен был быть еще один поворот в карьере, когда Пэйн потрудился устроить прослушивание для Elf, чтобы выступить перед исполнительными директорами из Columbia Records.
"В тот день, когда это должно было случиться, Роджер Гловер и Йен Пейс были в офисе Брюса", - объясняет Соул. " Purple пришлось отменить турне по США, потому что Йен Гиллан заболел гепатитом. Так что, когда больше ничего не происходило, Иэн и Роджер спросили, не могли бы они прийти на прослушивание".
Роджер Гловер: "В перерывах между турами Deep Purple в 1972 году Брюс Пэйн, тогдашний наш агент, пригласил нас на прослушивание знакомой ему группы из северной части штата Нью-Йорк. Они проходили прослушивание на Epic/CBS. Когда они впервые вошли в студию, мы подумали, что это может быть небольшой шуткой, но как только они начали играть, мы были потрясены. Мы подумали, что они действительно великолепны, так что сразу же согласились продюсировать их".
Иан Пейс: "Насколько я помню, это был наш американский агент Брюс Пэйн (Bruce Payne), который сейчас является менеджером Deep Purple, кто представлял ELF, и спросил Роджера и меня, не возьмем ли мы их послушать, и если нам понравится, будем ли мы продюсировать их".
Именно присутствие пары Purple перевернуло баланс в пользу ELF. Soule подхватывает историю: "Я думаю, когда они впервые увидели, насколько маленькими мы были, они подумали, что мы цирковая труппа! Но мы исполнили пять или шесть песен для них и руководителей лейбла, которые все сидели на деревянных стульях."
"Теперь я должен сказать, что я не думаю, что Клайв Дэвис (Clive Davis), президент Columbia, или его сотрудники действительно оценили то, что мы сделали, но мы сразу же понравились Йену и Роджеру". Люди с лейбла мало что знали о тяжелом роке, но они слышали о Deep Puple и знали, что они очень успешны. Так что, когда два участника группы сказали, что думают, что мы действительно хороши, и они также хотели продюсировать нас... ну, это зацепило их. Нам предложили связаться со звукозаписывающей компанией, Иэн и Роджер планировали продюсировать наш дебютный альбом".
Было решено, что альбом должен быть записан в сравнительно новой студии Studio One в Атланте, штат Джорджия. Фактически, Elf были лишь второй группой, которая использовала помещения студии, построенной продюсером/инженером Родни Миллсом (Rodney Mills) для записи полноценного альбома: первой была Atlanta Rhythm Section, и так как они состояли из музыкантов, работавших в студии, можно сказать, что Elf были первыми чужаками, вошедшими в студию.
"Studio One была выбрана из-за связей Бадди Бьюи (Buddy Buie) с Нью-Йорком," вспоминает Миллс о причине, по которой эта студия была выбрана для записи альбома. "У Бадди Бьюи, который владел Studio One, был менеджер его звукозаписывающей компании из Нью-Йорка, и я считаю, что они рекомендовали Studio One".
"Я помню, мы все сидели в аэропорту и ждали рейса в Атланту", - смеется Соул. "Роджер и Йен были с нами, и мы понятия не имели, что именно связано с созданием альбома. Поэтому мы спросили их, курите ли вы наркоту в студии. И ребята сказали, нет, это не то, что они когда-либо делали. Потом мы спросили, что они пьют, и ответ был - виски с колой. Так что, когда мы приземлились в Атланте, мы все сразу пошли в ближайший бар и заказали виски с колой, потому что если это было достаточно хорошо для Роджера и Йена, то это было нормально для нас. Может быть, это было волшебное зелье для того, чтобы сделать альбом лучше!"
"Вы должны помнить, что мы были большими фанатами Purple. Я помню, как красил свою первую квартиру во время прослушивания "Deep Purple In Rock", так что иметь этих двоих в студии с нами было очень важно".
У Миллса не осталось ничего, кроме приятных воспоминаний о работе с продюсерской парой Purple.
"С Иэном Пейсом и Роджером Гловером было очень приятно работать. С их успехом в качестве партнеров по группе Deep Purple, я думаю, это придало им уверенности, чтобы взять на себя этот проект. Они внесли свой вклад и идеи, не вмешиваясь в работу группы. Я помню, как был очень впечатлён, когда Йен заходил в студию и играл на барабанах."
"Моим вкладом были обычные студийные вещи. На тот момент я записал довольно много рок-н-ролла, и был очень впечатлен всеми участниками группы. Я сделал свою обычную настройку для них (гитары в основной комнате и барабаны в вакууме, как мы называли кабинку с барабанами). Проект продвигался довольно быстро, но я помню, что микширование для меня было совсем другим. Роджер и Йен хотели следить за микшированием на очень низком уровне громкости. Я привык к тому, чтобы включать его на полную мощность. Когда я слушаю альбом, я хотел бы быть немного более творческим, но я думаю, что ни один инженер никогда не думал, что их работа - это совершенство".
Роджер Гловер: "Все песни уже были написаны Ронни и Микки Ли Соулом, но некоторым из них понадобилась небольшая помощь с аранжировкой, к которой они были готовы. Дэйв "Rock" Feinstein играл на лидер гитаре всего год, но звучало так, как будто он делал это годами".
Elf были очень хорошо подготовлены к тому времени, как они добрались до студии, и не нуждались в большом вкладе в аранжировку со стороны их более известных продюсеров.
"Я не думаю, что у Йена или Роджера была какая-то необходимость помогать нам в этом", - говорит Файнштейн. На самом деле, я не верю, что они слышали какую-либо из готовых песен, до того, как мы были готовы к записи. То, как мы делали альбом, было фактически живым выступлением, с добавлением вокала и гитарных наложений".
Как пара Purple разделяла продюсерскую работу между собой? Роджер Гловер:"Йен Пейс заботился о барабанах больше, чем я, в то время как я больше занимался общим звучанием и исполнением".
Йен Пейс: "Мы просто использовали свои уши и идеи о том, что мы пытались запечатлеть."
"Роджер был вовлечен во весь процесс гораздо больше, чем Йен", - говорит Соул. "Конечно, Иэн сыграл важную роль в настройке звучания барабанов, и я думаю, что ему понравилось быть в студии с с нами. Но Роджер был человеком с большим опытом работы в студии, и это проявилось в его подходе. Но то, что они оба делали, должно было быть очень обнадеживающим. И это помогло нам".
Соул также был в восторге от того, как изменилась его роль. "Раньше фортепиано считалось фоновым инструментом в Elf, но здесь оно было гораздо большей частью структуры звучания группы, чему я был очень рад".
Одна песня, которую вспоминает Соул, создавшая ему невыразимые проблемы, была "Sit Down Honey (Everything Will Be Alright)"."Я играл её определённым образом, когда мы делали это вживую. Но в студии я решил попробовать что-то другое. Но все портил на каждом дубле, что очень раздражало остальных. В конце концов, Ронни просто сказал мне: "О, просто играй так, как обычно". Знаешь что? Я сделал это в первый раз, и это то, что вы слышите на альбоме. Мы хотели звучать очень жёстко и агрессивно на этот альбоме, так что большую часть времени мы никогда не делали больше, чем пару дублей, иначе можно потерять энергию."
"Я не могу вспомнить, было ли у нас много проблем в Studio One, кроме вышеупомянутой " Sit Down..."! Родни Миллс (Rodney Mills) был с нами в качестве инженера, и он был на высоте. Мы очень хорошо ладили с ним, и он также сыграл свою роль в том, каким вышел альбом".
"У группы был довольно агрессивный, мощный звук", - говорит Миллс. "У них была самая большая барабанная установка, которую я записывал". Единственное, что запомнилось в этом проекте, это то, насколько мощным был вокал Ронни Джеймса Дио. Обычно я записывал вокал с помощью конденсаторного микрофона Neuman U87, который всегда
похоже, работает неплохо. Ронни был настолько мощным, что звучало так, будто микрофон был перегружен. Раньше мне этого никогда не приходилось делать. Я использовал Electrovoice RE20, который был по сути, несокрушимый микрофон, который я часто использовал для громких гитарных усилителей".
Файнштейн также до сих пор поражен вокальным мастерством Дио в студии, даже на этой ранней стадии его карьеры. "Ронни сделал все с первого дубля.Это было идеально. Единственный раз, когда он делал второй дубль, это когда он хотел попробовать другой подход к песне. Он был таким каждый раз, когда был в студии. Это вдохновляло смотреть и слушать, что он делает. Всегда чистый профессионал".
Несмотря на то, что в этот момент он использовал имя Dio, на альбоме "Elf" великий певец был записан под именем Ронни Падована (Ronnie Padovana).
"Я думаю, это было потому, что он хотел, чтобы его семья видела их имя на конверте для пластинки", - считает Файнштейн. Единственный раз, когда он делал второй дубль, это когда он хотел попробовать другой подход к песне. Он был таким каждый раз, когда был в студии. Это вдохновляло смотреть и слушать, что он делает. Всегда чистый профессионал".
Несмотря на то, что в этот момент он использовал имя Dio, на альбоме "Elf" великий певец был записан под именем Ронни Падована.