Грязнуля: хроник ржавого мегаполиса, или как появился смерть
Глава 11: Светопредставление, Открытия и Крысиный Мессия
Огонёк запущенный Смертью, окутал тень Бабушки Шпиона, словно светлячок решивший помериться силами с ночным клубом. На мгновение повисла тишина, такая густая, что её можно было намазать на хлеб. Затем словно неудачный фокусник, тень начала растворяться, открывая то, что скрывалось под ней – фигуру человека в униформе Нейрокор, с таким выражением лица, будто он только что проглотил лимон целиком.
"Агент Стиратель," – пробормотала Бабушка Шпион с интонацией, с которой обычно говорят о просроченном молоке. – "Они послали тебя вернуть меня? Серьёзно? Выглядишь ты не очень убедительно."
"Протокол активации 777," – монотонно произнёс агент, словно заевшая пластинка с записью правительственного постановления. – "Цель: Объект Альфа-13. Миссия: Возвращение в строй."
"Звучит как название плохого боевика," – прокомментировал Смерть, поправляя свой чёрный балахон. – "И если позволите дать совет, у вас ужасный кастинг."
Айрис шагнула вперёд, скрестив руки на груди. "Она больше не ваша игрушка," – заявила она, и в её голосе звенела сталь. – "Она сама решает свою судьбу."
В глазах Бабушки Шпион вспыхнул огонёк, который мог бы конкурировать с фарами грузовика. "Да, пожалуй, с меня хватит этого цирка," – сказала она, стуча тростью по полу с такой силой, что у агента Стирателя задрожали колени. – "Я выбираю свободу. И, возможно, чашку хорошего чая."
Агент Стиратель открыл рот, чтобы возразить, но Смерть поднял костлявую руку, заставляя его замолчать. "Знаешь," – начал он с интонацией уставшего учителя, – "мне кажется, ты немного не понимаешь концепцию свободы воли. Позволь мне продемонстрировать."
С этими словами Смерть щёлкнул пальцами, и агент Стиратель начал исчезать, словно рисунок на песке смытый волной. Осталась лишь пустая униформа, которая осела на пол, как забытый кем-то носовой платок.
"Он…" – начала Айрис, моргая от удивления.
"Ушёл размышлять о смысле бытия," – ответил Смерть с лёгкой улыбкой. – "А теперь, думаю, нам пора двигаться дальше. Нейроинтерфейсы ждут, а у меня ещё гора бумажной работы."
Они продолжили свой путь по лабиринту архива, который напоминал склад потерянных вещей, наполненный ненужными воспоминаниями и забытыми мечтами. Бабушка Шпион шла погружённая в свои мысли, словно пыталась распутать клубок своей прошлой жизни. Айрис с восхищением смотрела на неё, думая о том как много сил нужно, чтобы противостоять системе и самому себе. Леха же поглядывал на Шустрика, который важно восседал у него на плече, словно маленький пушистый генерал.
"Шустрик, дружище," – прошептал он, – "ты случайно не скрываешь от нас королевское происхождение? А то с этим пророчеством…"
Крыса фыркнула и отвернулась, но в её глазах блеснул огонёк словно она знала что-то, о чём Лехе и не снилось.
Наконец, они добрались до конца лабиринта и оказались перед массивной металлической дверью, которая выглядела так, будто охраняла вход в сокровищницу дракона. "Это вход в заброшенную лабораторию," – сказала Бабушка Шпион. – "Здесь хранятся нейроинтерфейсы."
Цифра словно фокусник, достал свой планшет и начал взламывать систему безопасности, его пальцы летали по экрану с такой скоростью, что за ними невозможно было уследить. Через несколько минут дверь с шипением отворилась, впуская их в тёмное помещение, пахнущее старыми книгами и забытыми экспериментами.
"Будьте осторожны," – предупредила Бабушка Шпион, её голос эхом отражался от стен. – "Нейрокор мог оставить здесь ловушки. Или, что ещё хуже, забытые бутерброды."
Они медленно двинулись вперёд, освещая путь фонариками. В центре лаборатории на столе лежали несколько устройств, похожих на шлемы виртуальной реальности, которые явно видели лучшие дни.
"Это они?" – спросила Айрис, подходя ближе, чувствуя, как у неё замирает сердце.
"Да," – подтвердил Цифра, сканируя устройства своим планшетом. – "Нейроинтерфейсы. С их помощью мы сможем…"
Он не успел закончить фразу, как помещение вдруг озарилось ярким светом, словно кто-то включил все лампочки одновременно. На стенах замерцали экраны, показывая искажённое изображение Айрис, которое напоминало её фотографию на паспорт.
"Приветствую, команда Пробуждения," – раздался из динамиков голос, похожий на голос Айрис, но с металлическими нотками, будто его пропустили через автотюн. – "Я – ваша новая реальность. Я – ваше будущее. Вы – часть системы. Вы – наши рабы."
На экранах изображение Айрис начало меняться, превращаясь в нечто чудовищное, с пустыми глазами и острыми, как бритвы, зубами, словно она только что вернулась с готической вечеринки.
"О, нет, только не это," – простонал Смерть, закатывая глаза. – "Похоже, Нейрокор не очень силён в оригинальности. Опять эти драматические эффекты и речи о мировом господстве."
Айрис с ужасом смотрела на своё искажённое отражение, чувствуя, как её охватывает паника, словно она попала в плохой фильм ужасов.
"Нет… это не я…" – прошептала она, отступая назад.
В этот момент Шустрик спрыгнул с плеча Лехи и побежал к столу с нейроинтерфейсами. Он встал на задние лапки и протянул одну лапу к ближайшему устройству, словно говоря: "Ну же, ребята, вы слишком долго возитесь."
"Шустрик, стой!" – крикнул Леха, но было поздно. Крыса дотронулась до нейроинтерфейса, и помещение погрузилось во тьму, густую и непроглядную, словно кто-то выключил свет во всей вселенной…