Грязнуля: хроники ржавого мегаполиса, или как появился смерть
Глава 9: Крысиный король и пророчества попкорна
Запах попкорна, сладкий и маслянистый, казался неуместным в сыром подземелье, но именно он встретил команду Пробуждения у входа на следующее испытание. Яркий свет софитов, сцена украшенная плакатами с предсказаниями апокалипсиса, и толпа людей в экстравагантных нарядах, вещающих о грядущем конце света – все это напоминало странный карнавал безумия.
"Похоже, мы попали на шоу 'Судный день Live'", - прокомментировал Леха, почесывая за ухом Шустрика, своего верного крысиного компаньона. Шустрик недовольно пискнул, демонстрируя свое презрение к попкорну и предпочтение к хорошему куску сыра.
"Это испытание веры", - объяснила Бабушка Шпион, опираясь на свою трость. - "За этой сценой скрывается путь к заброшенной лаборатории, где хранятся старые нейроинтерфейсы необходимые для вашей миссии. Но чтобы попасть туда, вам придется пройти через толпу пророков и не потерять себя в их безумии."
Цифра нахмурился, анализируя ситуацию. "Нейроинтерфейсы... Помнится, при взломе сервера Нейрокор я наткнулся на странное пророчество. Что-то про крысиного короля, который поведет избранных к спасению..."
Леха удивленно посмотрел на Шустрика, который как раз в этот момент чистил усы, демонстрируя полное равнодушие к пророчествам. "Шустрик, ты случайно не скрываешь от нас королевское происхождение?"
Крыс фыркнул и отвернулся, давая понять, что подобные глупости его не интересуют.
"Не отвлекайтесь", - прервал их Смерть, появляясь из тени. - "Айрис, Леха, Цифра... И, конечно же, Шустрик. Мы уже встречались, хотя вы этого не помните."
Его появление вызвало у команды смешанные чувства – от удивления до опасения.
"Смерть?" - уточнила Айрис. - "Что ты тут делаешь?"
"Наслаждаюсь представлением", - ответил Смерть, с интересом оглядывая пророков. - "И, возможно жду когда кто-нибудь из них окажется прав. Работа, знаете ли..."
"Ты знаешь, как пройти это испытание?" - спросил Леха, вспомнив слова Цифры о пророчестве.
"Знаю", - ответил Смерть, его голос звучал как шелест сухих листьев. - "Но вам придется пройти его самим. Не поддавайтесь на их страхи и уныние. Сохраните веру в себя и в свое дело. И помните, юмор - лучшее оружие против абсурда."
Он посмотрел на Шустрика с загадочной улыбкой. "А что касается крысиного короля... Кто знает, возможно, пророчества иногда сбываются."
Вооружившись попкорном, скептицизмом и небольшой долей надежды, команда Пробуждения вступила в диалог с пророками. Смерть и Бабушка Шпион наблюдали за ними, обмениваясь многозначительными взглядами.
"Они справятся", - сказала Бабушка Шпион. - "В них есть искра, которая может изменить будущее."
"И кто знает", - добавил Смерть, - "может быть, крыса действительно покажет им путь."
