Пятнистые гиены и африканские львы — непримиримые соперники. Но противостояние было бы куда эпичнее, если бы до наших дней дожили пахикрокуты — гиены размером со льва.

Обитали эпичные зверюги 7.2-5.3 млн лет назад, в миоценовую эпоху, когда никаких львов на Земле ещё не было. Зато гиены уже во всю гоняли по планете гигантских кошек своего времени. Длина крупнейших видов пахикрокуты достигала 1.7 метра, а вес — 110-130 кг! Это были крупнейшие гиены в истории.

Но несмотря на солидные габариты, мега-охотников из пахикрокут не вышло. Потому как большая сила — это не только большая ответственность, но и сопутствующий большой вес. Гигантские гиены просто не могли угнаться за добычей. Но это не делало их менее опасными мясоедами.

Голова пахикрокуты — это мясорубка и костедробилка высшего биологического уровня. Мощные челюсти и крупные щёчные зубы позволяли гиене утилизировать добычу от рогов до копыт. В те времена падальщиков было не шибко много, так что пахикрокуты были очень к месту.

В чём же их суровость, спросите вы? Ведь на животных они не охотились, только падалью побирались. Да вот в чём. Во-первых, группа пахикрокут без проблем могла отнять добычу у крупной саблезубой кошки, к примеру, у гомотерия, что жил бок о бок с ними.

А во-вторых, учёные выяснили, что эти монстры любили жить в пещерах, аки пещерные гиены. Там было найдено не только множество костей гигантских гиен, но и куча косточек древних людей — хомо эректусов. Эти перволюди появились 2 млн лет назад в Африке и тоже расселились почти по всей Евразии. Как оказалось, гиены соперничали с нашими предками. И война эта была не на жизнь, а на смерть. Как видите, сейчас вы читаете пост о вымершей гиене, а не пахикрокута о вымершем эректусе.

Добили гигантов и родственники. Современные пятнистые гиены оказались меньше, но куда приспособленнее. Этот вид не зависит от падали, гиены добывают пищу самостоятельно. Совместными усилиями первых людей и последних гиен пахикрокута исчезла с лица Земли около 400 000 лет назад.

Источник.

Заповедник Тимбавати, ЮАР.

Фотограф Sara Howard.