И вновь раздалось невозмутимое беспардонное хрумканье. Соня застыла в ступоре.
– Это мое яблоко! – пролепетала Анисья.
– Ага, – согласился Ингвар сквозь сочное причмокивание.
Матвей потянулся через стол, словно хотел удушить, но Анисья перехватила его за майку и усадила обратно:
– Не надо, не связывайся.
Соне показалось, что решение есть.
– Тебе понравится, если с тобой поступят так же? – спросила она у Ингвара.
– «Относись к другим, как хочешь, чтобы относились к тебе» – это формулировка не моего мира, а вашего, – хмыкнул он презрительно. – Я доказал, что она нежизнеспособна. Правило в жизни одно: человек человеку – волк. С командирами, которые даже свое защитить не могут, каши не сваришь. – Положив перед собой третий огрызок, он протянул руку к Сониному подносу. – Команде нужен руководитель, который не только хочет, но и может.
Соня медленно поднялась.
– Сядь. – Матвей и Анисья потянули ее назад. – Подумай о родителях, они тебя ждут, они надеются на тебя.
Да, ждут. Верят, надеются, любят.
Развалившийся на скамейке Ингвар грыз ее яблоко и не отводил насмешливого взгляда: «И что ты мне сделаешь, дорогуша? Ударишь добротой? Пырнешь вежливостью? Расстреляешь милосердием? Или запинаешь до смерти сочувствием и великодушием?»Папа говорил: «Победить слабого – не сила. Не дать победить себя сильному – это сила». А еще папа напоминал, что добро должно быть с кулаками.
И Соня поняла, что надо сделать.
Но – стоп. Если начать историю отсюда, никто ничего не поймет. Лучше вернуться назад хотя бы на несколько часов, к утру. Да, именно к утру.

Глава 1 Адрики. Птерики. Полеты

Перед тем как веки пощекотало солнце, Соня летала. Чудесное ощущение. До того, как луну включили и Земля разделилась, люди летали только на птериках и специальных аппаратах. Скоро Соня опробует другой способ – сегодня, когда луна будет в высшей точке. И как у взрослых получается ждать сколько требуется? Словно они железные, как роботы. Или вроде андриков.
Нет, андрики – не из металла и даже не из пластика. Интересно, из чего же они тогда? Соня во сне летала как летают андрики. Люди так еще не умеют. Андрики говорят, что «не умеют» – неправильно, и надо говорить «не хотят». Ага, не хотят, как же. Но как ни стараются, без подручных средств не летается.
Соня еще не видела настоящего андрика. Тем, кто не бывал на луне, они только снятся или, как сами говорят, «являются во сне». Это случается редко, и очень обидно, что Соне никто не являлся.
А Мишке являлся. Как и положено, андрик походил на человека, он сказал: «Когда сестра улетит, береги родителей, они очень расстроятся».
Ну, это само собой. Дочка отправится туда, откуда не все возвращаются. Кто не расстроится – тот бесчувственное полено, а мама с папой не такие. Приснившийся андрик ничего нового не сообщил, он просто описал события, которые приближались. Скорее всего, это и не андрик был, а игры Мишкиного подсознания.
Хватит валяться. Соня собралась подняться, но в последний момент передумала, и голова вновь упала на подушку.
Сегодня можно полежать подольше. Без дела, без смысла, просто так. У Сони день рождения. Двенадцать лет. Она стала совсем большая, и колючки опасений про «не все возвращаются» – это уже не детские страхи, а тревога перед училищем. Говорят…
Не стоит повторять глупые слухи. Все будет хорошо. У большинства всегда все хорошо.«У большинства», ага. А меньшинство? Была бы Соня нулем, такие мысли не лезли бы в голову. Но обследование выдало твердую единичку. Хорошо Мишке, он ничем не выделяется, ему все дороги открыты. А ей, как маме и папе, всего два пути: в науку или во власть. Соня, конечно, может выбрать любую профессию, даже не выбрать никакой, никто слова не скажет.
Сказать не скажут, но та-а-ак посмотрят… Единичка – это ответственность; кто может больше, с того и спрос больше.
А кто валяется без толку, от того толку не будет. Соня собралась с духом, досчитала до трех и села в кровати. Опущенные на ковер ноги утонули во мхе, по плечам рассыпались темные волосы.
– Зеркало! – попросила Соня.
Дом уже знал, что зеркало в ее понятии – это голограмма, а не отражающая поверхность, которыми пользовались в старину. У человека, если он сидит напротив, левая сторона всегда находится справа, по-другому – неправильно, нелогично и просто гадко. В какую сторону зачесывать волосы? Только го-грамма покажет верно.
В воздухе повисла не касавшаяся пола фигурка – хрупкая, заспанная, растрепанная. Настоящая соня. Соня-засоня. Лицо опухшее, глаза слипаются, плечи сгорбились…
Соня развеяла рукой некрасивое изображение и объявила, чтобы дома знали:
– Я проснулась!
Все домашние, где бы ни находились, услышат, если не заняты и не спят.
Первым откликнулся папа:
– Доброе утро, моя принцесса!
– Доброе утро, Сонечка, – проплыл приглушенный голос мамы. Наверное, она общалась с кем-то в потоке, иначе тон был бы нежнее.
– А я еще сплю! – звонко сообщил Мишка.
– Кого же мы слышим? – поинтересовался папа.
– С вами говорит го-грамма Михаила Максимовича Зайцева. Перед сном мой оригинал просил узнать, о чем думали родители, когда его так называли. Вслушайтесь: Миша Зайцев. После имени с фамилией сам собой просится глагол. Не любит? Съел? Обожает?
Для своего возраста Миша очень развит. Девять лет – а уже такие формулировки. Даже жалко, что он ноль. Единственный в семье. Зато нули почти все возвращаются из училища. Говорят, что у единицы шансов попасть к темным намного больше. Когда Соня спрашивала про это, мама хмуро кивала и переводила разговор на другую тему.
– То, что прозвучало в конце, – вновь донесся папин голос, и чувствовалось, что папа улыбается, – маме подошло бы. Раиса Зайцева… обожает. А, Рая?
– Угу, – на секунду включилась и опять выпала из общения занятая мама.
– А теперь вернемся к оригиналу весьма разговорчивой го-граммы, – продолжил папа. – Михаил Максимович Зайцев. В переводе эти слова означают: Богоподобный Величайший Зайцев. По-моему, звучит неплохо.
– Даже слишком для мелкого недотепы, – влезла Соня. – А Величайшая Мудрость звучит еще лучше.
Это – напоминание о себе. А что? Есть чем гордиться.
Мишка промолчал. Наверное, проверяет информацию, прежде чем хвастаться перед друзьями.
Соня надела очки. Точно, Мишка в потоке, но не в информационном разделе, а в игровом. Летает на симуляторе. Надо тоже полетать, сравнить с ночными ощущениями. Как же странно: еще вчера полет на птерике был мечтой, хотелось усесться между крыльев, вцепиться в холку и обмирать от счастливого ужаса, когда грациозный ящер срывался в пике или заходил в штопор. Но когда полетаешь сама, одним своим желанием… Результат не в пользу крылатого помощника.
Соня сняла очки.
Через потолок в комнату падали солнечные лучи, над слепящей белизной ветер гонял стаи снежинок. Налетев на невидимое препятствие, снег не прилипал, не таял, а уносился прочь, будто скользил по маслу.
Дом был экспериментальным. Соню распирала гордость: папа сам его вырастил, он биолог и проверку изобретения, естественно, взял на себя. Когда Соня с Мишкой узнали о переезде – прыгали от восторга. Мама не прыгала. Она почесала переносицу, долго о чем-то раздумывала, но признала, что в отдельном доме семье, возможно, будет лучше, чем с грандами. Мама работала в правительстве и ничего не решала сразу. Даже папа не знал, со скольких сторон она разглядывала каждую вещь, чтобы составить о ней мнение. Соня как-то спросила, зачем так долго думать о, казалось бы, очевидном. Мама в подробностях объяснила. Оказалось, что да, Соне именно казалось, и заумные объяснения Соня даже слушать устала. Но выводы сделала. У каждой вещи много граней, и люди могут до хрипоты спорить, круг перед ними или прямоугольник, если на цилиндр смотреть сбоку и сверху. С тех пор Соня стала осторожней в высказываниях. Не хотелось попасть впросак, как с приведенным в пример «очевидным» цилиндром.
Не давал покоя вопрос: когда все переселятся в такие дома… Даже не «когда», а «если». Получится ли? Болезни побеждены, смерть от старения отодвинулась почти вдвое. У Сони живы большинство грандов – все прабабушки-прадедушки и четверо прапра, а остальные, к сожалению, не дожили до удлинения жизни. Население растет, и когда каждый получит кусок природы в личное пользование…
Однажды Соня спросила маму:
– Что будет, когда земли не хватит?
Мама успокоила:
– Андрики уверяют, что если место для жизни кончится, Землю разделят еще раз. А домов, как у нас, станет больше, они вырастут даже там, где раньше о жилье подумать не могли. Пространства хватит всем.
Дом рос медленно, зато папа все объяснил за это время и научил пользоваться. Друзья и соседи качали головами и ждали возможности обзавестись таким же, но это будет не скоро: другие домики только корни пустили, до заселения – еще несколько лет.
Да, дом был живым. Комнаты-пузыри расползлись по склону над речкой, корни уходили в землю, общий вид чудесно сочетался с природой. Словно это не дом, а еще одно растение. Роль древних стекол выполняли пленки вроде как от мыльного пузыря. Их не брала непогода, они самоочищались, а быть прозрачными или нет и с какой стороны – выбирал хозяин комнаты. За стеночкой семья так же любовалась природой, и никто тебя не увидит, пока сам не захочешь. А двери дому не требовались, он делал их где угодно. Только прикажи, и живая пленка откроется в нужном месте.
Комната у Сони была крайней, нижняя часть плавала в реке, а корни уходили глубоко в ил. Полгода внутрь заглядывали любопытные рыбы, и в любой миг можно было общаться с Капитаном. Имя дельфину придумала Соня, когда он появился в первый раз. Они подружились, вместе купались, и на его спине Соня не раз путешествовала к морю, где над ними летали громадины грузовых надводников. Стальные корпуса напоминали Капитана, если бы он обрел крылья.
Сейчас, в ноябре, дельфинам было холодно, они уплыли на юг. Многих животных модифицировали, но дельфинов это, к счастью, не коснулось. Соня думала так: искусственное, пусть даже наполовину – уже не совсем правильное. К примеру, птерики – замечательные друзья и помощники, но с ними не ощутишь того, что дадут непредсказуемый Капитан, случайная птичка или приникшая к стенке рыбешка.
С октября по май реку сковывал лед, и Соня оставляла прозрачной только верхнюю часть стены. Сейчас там сверкало и мело, и лес на другом берегу был словно бы заштрихован искрящимся маревом из блесток.
Прежде чем выходить к завтраку, надо согнать сон, и сделать это в такую погоду можно простейшим способом.
– Дора, – полетело приказным тоном, – полынью!
Дора – домработница, домашний робот. Было время, когда домработников делали похожими на людей, но от этого быстро отказались. Человек – это человек, а робот – робот, и смешивать не следует даже внешне. Хватит анриков, которые выглядели как люди, но ими не были. Нынешние дроиды тоже походили на человека – две ноги, многофункциональное тело-трансформер, голова с достаточными для необходимых действий мозгами… Рук, правда, четыре, но это исключительно для удобства и скорости работы.
Папа называл Дору другим именем, длинным и смешным: «Шива-Ситрипио», при этом требовал от Сони и Мишки быстро повторять за ним «Шел Шива по шоссе сокрушая сущее» и потом смеялся. Заканчивался разговор обычно пожеланием «Да пребудет с тобой сила». Соня посмотрела значения. Неизвестными словами и выражениями оказались имена героев и цитаты из древних легенд. Шива был могущественным и многоруким, Си-Три-Пи-О – золотистым и туповатым, если судить с человеческой точки зрения. Оба описания прекрасно подходили домработнице.
У похожего на вытянутую кляксу пузыря оранжереи, которая располагалась выше по склону, в снежную целину вдвинулась золотистая фигура с четырьмя руками. Дора проплавила узкий проход для себя и остановилась сбоку от комнаты Сони:
– Полынью – сразу на выходе или дальше?
При регулировке голосу домработницы придали металлических ноток – специально, чтобы робот воспринимался именно роботом.
– В десяти метрах. Хочу пробежаться.
Во все стороны полетели белые брызги – две руки раскидывали снег, пока две другие разрезали и выставляли столбиками прозрачные кубики льда. Закончив, Дора удалилась – новых распоряжений не поступало, а когда поступят, она услышит отовсюду.
Соня встала у тонкой пленки, отделявшей комнату от жути внешнего мира.
– Дверь!
Преграда замерцала и расползлась в стороны.
Царившее снаружи безумие хлынуло внутрь. Колючий туман вползал хлопьями холода, будто звериными лапами, а защищавшийся дом бил по ним теплом, и они корчились в агонии, плавились и стекали на пол, окутывая передернувшиеся колени. Соня выскочила наружу. Ноги провалились в хрустевший наст, но она побежала в царапавшей кожу и забивавшей глаза пурге. Вообще-то – не пурга, а легкий ветерок, но расскажите об этом кому-нибудь другому. Каждый шаг давался с трудом, кожа мгновенно задубела, пошла паром и взмолилась о пощаде. С разбегу Соня прыгнула в квадрат спасительной синевы.
Ага, спасительной, как же. Сначала на ветру тело обварило ледяным жаром, а здесь погрузило в жидкий огонь целиком. Ошалевшие снулые рыбы шарахнулись на глубину, подальше от неведомой опасности. Им бы мозгов побольше, хотя бы половину тех, что у Капитана, и Соня играла бы с речными обитателями круглый год. Но интеллектом они не блистали, а добавлять искусственный ученые не спешили. Видимо, других забот хватало. Папа, например, рыбами не занимался, и это было здорово, потому что если выбирать – умные рыбы или умный дом – то ответ очевиден, и папа – большой молодец.
Вода напоминала колючий гель, как в холодильнике, руки то и дело загребали ледяное крошево, каждое движение приходилось вымучивать. Защита тела сопротивлялась, но Соня разрешила морозу проникнуть внутрь. Иначе – какой смысл? Купание подо льдом, когда тебя греют искусственные помощники – глупость.
Хорошо бы забыть обо всем и проникнуться ощущениями, погрузиться в них, как в воду.
Сверху – лед. Если полынью затянет, наружу не выбраться. Интересно, найдут ли андрики Соню подо льдом?
Нет, отрешиться не получится. Голову сжало, будто тисками, конечности ломило и выкручивало, тело и душа просились обратно в тепло.
Когда выбралась из воды и сквозь сыпучую колючесть мчалась обратно, изо рта, заполненного морозом, вырвался вопль. Сначала звуковой выплеск выражал исключительно эмоции, но быстро преобразился в нечто столь же нечленораздельное, но для дома понятное:
– Д-д-д-две-е-ерь!!!
Соня ворвалась в комнату вся синяя, в пупырышках, и донельзя счастливая. Только вернувшись домой понимаешь, что дом – это и есть счастье, единственное и постоянное. Все остальное – прыжки в ширину.
Первым делом Соня влетела в гиеник. Со всех сторон полилась вода, обдало горячим паром, покрытые мхом ветки исполнили роль древних веников и мочалок. Щупальца цирюли растерли, погладили, высушили и заплели косички. В организм вернулась до того прятавшаяся в пятках жизнь. И эта жизнь оказалась как никогда хороша.
Гиеник – привычное в быту сокращение, вроде го-граммы. Полное название – гигиенник, который, в свою очередь, произошел от «помещения для гигиены». Не все соседи могли похвастаться даже встроенными гиениками, что же говорить о единственном и неповторимом живом? У большинства по-прежнему стояли «санузлы», название которых для нормального человека требовало расшифровки. На большинстве языков «сан» означает «святой». И, кстати, при чем здесь узел? Ответ есть в потоке, но ради санузла лезть туда не хотелось. До переезда семья жила у маминых грандов, и Соня знала, что обычный санузел состоял из ванной (главной ее частью была ванна), душевой (соответственно, с душем) и туалета с (никогда не поверите, потому что никакой логической и лексической связи) унитазом. Для Сони, по примеру папы любившей играть словами, в том числе читать их наоборот, главный предмет санузла выглядел страшновато – грозил затянуть, а, учитывая предназначение, этого ну никак не хотелось.
Гиеник от совмещенного санузла отличал цирюля – банщик-лекарь-парикмахер. В домах со встроенным гиеником цирюля был как запертый в клетке зверь, а в живом доме мог вытащить рабочие щупальца, подать воду и впитать лишнее где угодно. Гиеник в целом тоже не нуждался в отдельном помещении, ведь в чужую комнату никто не войдет. Но привычки прошлого остались, и семья предпочитала гигиениться в закрытых кабинках.
Из гиеника Соня прошла через шкаф-рамку, раздалось шипение окутавшего спрея, и, само собой, дому вновь полетело указание:
– Зеркало!
Соня любила облегающие наряды. Взрослые заморачивались с трехмерными конструкциями, чтобы где-то торчало, где-то свисало, где-то лежало складками или трепыхалось на ветру. Это бывало красиво, но до чего же неудобно! Молодежь поголовно носила обтягивающее. Выбранный Соней костюм – белый в красных и голубых одуванчиках – у взрослых вызвал бы приступ милоты и улыбчивого, как над маленькой, восхищенного кудахтанья. Ну и что? Соне нравилось. Да, чересчур ярко, броско и не совсем по-взрослому, но разве это повод не носить такую прелесть? Красота – понятие относительное. Будь в мире какие-нибудь эталоны, все люди перестали бы влюбляться друг в друга, ныне таких до неприличия разных внешне и внутренне. Поэтому каждый должен носить то, что нравится именно ему, и обязательно найдется тот, кто это оценит. А еще Соне хотелось поразить будущих одноклассников. Точнее, членов команды – группы обучавшихся в училище назывались командами.
До момента, когда луна окажется в верхней точке, еще несколько часов.
– Звездное небо, – распорядилась Соня.
Потолок сменил вид на дополненную реальность. Звезды не интересовали, хотелось посмотреть на невидимую сквозь белесую мглу луну, и она предстала во всей красе – желтая и почти круглая, едва начавшая убывать: полнолуние было позавчера.
– Сколько осталось?
Вопрос в последнее время звучал часто, и дом обошелся без уточнений.
– Два часа тридцать две минуты.
Еще долго.
– Кто где находится?
В воздухе возник полупрозрачный план дома. Мама работала в кабинете, папа «колдовал» на кухне – он не любил стандартную еду, поэтому блюда из принтера всегда старался переделать во что-то необычное и еще более красивое, чем было. Или хотя бы разнообразить свежими фруктами либо водорослями. Или неожиданным десертом из холодильника. В список пополнения папа всегда вносил корректировки, и никто не знал, чем замаскировавшийся под цветущую стену аппарат побалует после новой загрузки.
С новым холодильником произошло как с домом, только наоборот: до Сониной семьи эта технология добралась в последнюю очередь, главным у Зайцевых считалось другое. Вживленный в стену холодильник поразил Соню не меньше, чем все прочее в новом жилище. Пользоваться было просто: вставить в гель еду, которая быстро портится, и она хранилась там почти вечно. И как же не опробовать это устройство на себе, когда тебе девять или даже одиннадцать? Играя в прятки, Соня с Мишкой не раз выбирали его укрытием. Холодильник недовольно бурчал и выпихивал обратно, его ровный голос сообщал, что данный продукт хранению не подлежит ввиду возможности утраты некоторых необходимых свойств.
Кстати, Мишкина метка в его спальне была расплывчатой, как и мамина, – он тоже сидел в потоке. Игры с погружением в другую реальность – это, конечно, здорово, имитация мест, куда обстоятельства не позволят добраться обычным способом, совмещала обучение с привитием профессиональных навыков. Так говорят взрослые. А для Сони поток был местом, где можно найти новое, необычное, неизведанное. Особенно она любила читать.
В общем, Соня любила учиться. Речь сейчас не о лунном училище, это другое, вне обычной схемы. А школу Соня уже закончила и перешла на высшее. Учеба была дистанционной, ходить или летать никуда не надо, а роль преподавателя и экзаменатора выполнял виртуальный помощник. При желании поступить в университет до училища мог любой, но у большинства даже школьное обучение затягивалось на годы.
Мишка, негодник, сейчас, наверняка, не учится, а летает на птерике или играет. Скорее всего, летает – последнее время он почти не вылезал из седла. Глядя на расплывчатую метку брата, отчаянно захотелось присоединиться к нему в любой, пусть самой глупой игре. На луне чипов и потока нет, там человек – просто человек, такой, какой есть от природы. И игры, соответственно, не виртуальные, а самые, что ни на есть, жизненные. Родители рассказывали про училище, и жизнь там напоминала игру на выживание. Андрики не любят технику. Они говорят, что люди идут не той дорогой. Но в земные дела андрики не вмешиваются, а если бы люди пошли не туда, то в будущем не создали бы машину времени, которая закинула луну в прошлое. И андриков не было бы. Выходит, она лукавят? А взрослые говорят, что андрики хитрить не умеют. Это называется «парадокс». Ну, ничего, скоро Соня сама все узнает.
Она не представляла, как сможет жить без чипа и очков. Электроника проникла всюду, чипы делали вещи и людей чуть ли не всемогущими. Чипами с недавних пор назывались все компьютерная техника – все, что помогало взаимодействовать с мировым потоком информации. Человеческий чип помещался в горошинке величиной меньше макового зернышка, он вживлялся вскоре после рождения, и растущий ребенок сразу учился жить с умными вещами в мире и гармонии.
Очки дополнительной реальности управлялись движением глаз и бровей, некоторые команды можно было подать жестом, голосом и даже мысленно. Многие их не снимали даже во сне. А в поток можно войти в любом месте Земли и ближнего космоса. Понятно, кроме луны. Для многих игр достаточно го-грамм, но в очках и, особенно, с поддержкой гравикресла ощущения и эмоции были несравнимы.
Очки заняли место на переносице, Соня откинулась спиной на подхватившую и стянувшую, как ремнями, выдвинувшуюся из стены мякоть гравикресла, и вызвала симулятор птерика.
– К брату, напарницей, – скомандовала она.
После легкого головокружения границы мира раздвинулись. Вокруг царило лето. Бедра ощутили подскочившее при взлете седло, на голове был шлем, тело обнимал спасательный экзоскелет с реактивным ранцем и парашютом. Даже в играх безопасностью пренебрегать не стоило, иначе можно лишиться допуска.
Птерик резво набрал высоту. Длинная голова с зубами-иглами и кожистым гребнем глядела вперед, крылья плавно изгибались – по короткой дуге, без резких взмахов, не как у птиц. Лететь было комфортно. Внизу до самого горизонта простирался тропический лес. Кое-где торчали причальные вышки для дирижаблей – в играх использовались только реальные ландшафты, чтобы игроки попутно изучали географию. Но в реальности тебя не сожгут из укрытия и не заставят падать в неизвестность с горящего ящера.
Мишка летел впереди, от избытка чувств размахивая лазерной винтовкой и вопя во все горло что-то победное.
– Помочь?
Он оглянулся:
– Ты вовремя. Я вычислил базу неприятеля. Сейчас мы их накроем!
В игре Мишка выбрал нижний уровень, самый легкий, в просторечии – «войнушку». Стратегии и пищи для ума нет никакой, но глазомер, моторику и умение летать развивает неплохо. Наверняка, сражается сейчас с малолетками, которые только-только говорить научились. Конечно, приятно всех-всех победить, потому что нужный навык давно отработан, но смысл симулятора не в победе, а в прохождении уровней, которых впереди очень много. Возможно, брат о них не догадывается, если застрял на первом?
Нет, он просто делает что нравится, не задумываясь о причинах. А причины называются «лень» и «нежелание взрослеть». Чем выше уровень – тем больше ответственность. А кто ее любит?
– Вон они! – Мишка пустил птерика в крутое пике.
Соня пошла за ним снижающейся спиралью, чтобы прикрыть, если из леса или с вышек откроют огонь. Птерик имел силовой щит и покрыт наноброней, но долгого обстрела не выдержит ни он, ни защита экзоскелета.
– Ой, не могу! Гляди! – Мишка расхохотался.
Соня вслед за ним спланировала под ветвистое дерево, где паслись три птерика в синей раскраске противника. Неуклюже переваливавшиеся на четырех конечностях, они злобно повели головами и ощерили пасти – охраняли хозяев.
Откинувшись в седлах, хозяева беззаботно дрыхли. Мальчишка и две девчонки, каждый – лет шести. Видимо, играли всю ночь и не выдержали – сон сморил прямо во время полета.  Послушные программе птерики вернули хозяев на базу.
Соня улыбнулась:
– Давай раскрасим их, пока спят.
– Зачем? – не понял Мишка.
– Это же весело! Просыпаются они такие, глядят друг на друга…
– Ты серьезно? Представь себя на их месте. Им станет обидно, что они так выглядят, и тебе будет стыдно.
– Прости, не подумала.
Главное правило общежития: поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой. Опять цилиндр. Соня видела круг, а с другой стороны та же вещь оказалась некрасивым прямоугольником. Мишка – молодец, подсказал. А в следующий раз надо думать, прежде чем рот открывать, иначе из училища можно угодить к тем, кому такие шуточки нравятся. «Уничтожив» незащищенную базу противника гранатой, Соня с Мишкой отключили симуляторы. Великим воинам пришла пора подкрепиться.
Соня поднялась, трансформировала очки в браслет, но передумала и оставила на кровати, чтобы сразу бросались в глаза. Теперь они понадобятся нескоро.
В горле возник странный комок.
Соня шмыгнула носом, протерла повлажневшие уголки глаз и отправилась завтракать – последний раз на Земле на ближайшие… никто не знает сколько дней или месяцев.

(продолжение следует)

В последнее время меня одолела такая жуткая болезнь, как «нечитоз». Несколько произведений находятся на разной стадии чтения, но ни одно из них не справляется с ней (болезнью). Я уже отчаялась и решила прекратить попытки, потому что почти моментально засыпала после нескольких страниц (причём, не важно, днём это было или ночью). И вот, наконец, случайно наткнулась на один отзыв, который смог меня заинтриговать. Итак, вашему вниманию представляю — «Дети Шини» Иды Мартин.

«Наверное, это было счастье, жаль, что я об этом тогда не знал.»

Давно я не бралась за книги в жанре young adult. Когда-то — несколько лет назад — читала запоем подростковую литературу, но больше зарубежных авторов, а в этот раз решила дать шанс нашему современнику — лауреату конкурса Рукопись года (когда сам пробуешь себя в роли писателя (читай: графомана), становится любопытно, как же пишут начинающие авторы, ведь «Дети Шини» — дебют Иды Мартин).

«Единственный, наверное, человек, с кем я была довольно откровенной именно потому, что не была знакома в реале. Ведь как можно быть откровенным с теми, с кем встречаешься в обычной жизни? Это всё равно, что дать им в руки нож и сказать: прирежь меня.»

Немного о сюжете. В новогодние каникулы семеро подростков (16-18 лет) получают видео, в котором малознакомая им девушка Кристина говорит, что решает покончить с собой по их вине. В конце она показывает фото каждого и называет имена. Видео в открытом доступе, поэтому история моментально распространяется в сети.

Начинаются нападки, появляются заступники «бедной» девочки, которую жестокие дети довели до самоубийства, хотя она ещё не мертва, а пока только в коме, но это никому не важно.

Когда дело дошло до полиции, ребята решают сбежать.

«Ведь только осознание своей конечности рождает вопрос о смысле жизни. И если бы животные знали, что сдохнут в один прекрасный день, то мы бы регулярно встречали в лесу повесившихся белок или утопившихся зайцев.»

Все персонажи вышли очень реалистичными, их характеры ярко прорисованы, им веришь. Сюжет динамичен, соскучиться даже на минуту не даёт. В книгу погружаешься полностью.

Главная героиня Тоня, от лица которой ведётся повествование, чем-то напомнила меня в ее возрасте. Мой любимчик Амелин тоже был близок.

«В широко распахнутых глазах ни грамма эмоций, только холод, зияющая пустота и мертвое безмолвие.»

Несмотря на некоторые недочеты (в орфографии, пунктуации и ещё по мелочам), книга мне понравилась. Нет, не так. Книга мне безумно понравилась. Заснула в 7 утра, потому что не получилось остановиться. Но все же рекомендовать ее могу лишь тем, кто не сильно зациклен на совершенстве слога и стиля и спокойно реагирует на истории о подростках.

На мой взгляд, проблемы, поднимаемые в «Детях Шини», актуальны именно сейчас: полное отсутствие внимания со стороны родителей, скандалы, издевательства, избиения, интернет-травля, ярлыки, которые общество с легкостью навешивает на любого, кто не соответствует «стандартам». Вы скажете — банально, я — жизнь.

«...самые лучшие моменты, которые ты не успеваешь ухватить, и называются счастьем.»

ГЛАВА 4


ЕГО ОБЕЩАНИЕ


Повернувшись к девушке спиной, Нейт направился к городу, погрузившись в размышления. Фэй... Это имя слишком многое ему напоминало. И эти воспоминания... да, они все-таки были светлыми. Грустными, но светлыми...

Он мельком оглянулся, не отстала ли девушка. А она красивая... Белокурые волосы, спадающие сияющим водопадом до тонкой талии, огромные голубые глаза с длинными пушистыми ресницами... Тонкие мягкие черты лица... Ему всегда такие нравились. На страницах книжек! Нейт усмехнулся. Ну да, потому что в жизни он никого даже близко похожего не встречал. Были, конечно, на Пустоши длинноволосые блондинки. Попадались даже очень симпатичные. Но все они были потрепаны выживанием в этом непростом мире, все были какие-то... обычные. Привычные.

Это же чудо словно явилось из другой реальности. По сути, так оно и есть. Зря она оттуда явилась. Нейт нахмурился. Вроде неглупая девчонка. Чего ей не жилось в безопасном подземном Убежище? Вышла бы замуж, воспитывала детей. В безопасности. Что она оставила на поверхности?

Парень вдруг остановился, застигнутый врасплох внезапной мыслью. Обернувшись к девушке, он заговорил, без улыбки и как можно деликатнее:

- Фэй... Послушай... Ты ведь не просто так ушла из Убежища? Скажи... Что-то случилось?

Явно захваченная врасплох этим вопросом и участием в его голосе, девушка остановилась, опустила глаза, сцепила руки:

- Да... - она вздохнула, - Мой папа... Он покинул Убежище... и меня. У меня никого, кроме него, нет. Да еще и Смотритель приказал в меня стрелять...

- Что?! - вырвалось у Нейта, - Стрелять в тебя?!

Фэй пожала плечами:

- Ну, вообще они не только в меня стреляли. Им приказано было открывать огонь по всем, кто попытается выйти из Убежища. Одну пару застрелили прямо на моих глазах. А я... Меня спасла Амата... Она дочка Смотрителя. Она дала мне пистолет и рассказала, как выбраться в обход охраны. Правда, самой ей досталось за это, - голос девушки задрожал, - Охранники набросились на неё и... И...

Поддавшись внезапному порыву, Нейт вдруг обнял ее:

- Всё, всё, - негромко заговорил он, - С ней всё будет хорошо, я уверен. Раз она дочь вашего Смотрителя, её ни за что не убьют.

Девушка затихла, в этот раз она не вырывалась, только тихо дышала ему в плечо. Её руки нерешительно коснулись его спины. Это было... Так... Трогательно. Так доверчиво. Впервые в жизни Нейт почувствовал, что в нём нуждается кто-то более слабый. Кто-то напуганный. Надо было обязательно доставить её в безопасное место, помочь ей, сохранить её.

Взяв девушку за плечи, Нейт заглянул ей в глаза:

- И с тобой тоже всё будет хорошо, Фэй. Я не дам ничему плохому случиться с тобой, обещаю...

* * *

Девушка удивленно смотрела на него. Его слова поразили ее. Его глаза словно притянули и не отпускали ее. Их зрительный контакт внезапно оказался крепким, как замок. Они буквально не могли его разорвать.

Пока к ним неожиданно не подошел брамин Вольфганга. Увидев за плечом парня эту милую зверушку, Фэй вскрикнула и отскочила сразу на три метра.

- Кто это?!! - на лице её читались чистый шок и нескрываемое отвращение.

Проследив за её взглядом, Нейт обернулся. Позади него стояла вьючная корова Вольфганга. Обычная корова. Поправочка - обычная постапокалиптическая корова.

- Это брамин, - совершенно спокойно ответил девушке Нейт, - Корова.

- Почему у неё две головы?!! - Фэй трясло.

Парень понял, что в Убежище девушке наверняка рассказывали только о довоенных коровах. Одноголовых. С трудом сдержав смех, он потер все еще гладкий подбородок:

- Хм... Даже не знаю... Две сотни лет назад на нас сбросили ядерные бомбы... Может, дело в этом, - Нейт изо всех сил старался не смеяться, - С тех пор такое творится, просто безобразие, однозначно безобразие. Медведи полиняли и стали плешивыми яо-гаями, у коров выросла вторая голова, а кем стали кроты - вообще срамота, радиация это тебе не шуточки, - он все же не выдержал и согнулся пополам от смеха.

- Очень смешно, - обиженно процедила Фэй, поняв, что парень над ней стебется, - У тебя, надеюсь, ничего лишнего не выросло?

Вместо ответа Нейт сделал такое встревоженно-размышляющее лицо, словно впервые задумался об этом и лихорадочно вспоминает сколько у него частей тела, что девушка не выдержала и рассмеялась.

Парень тоже разразился смехом, настолько заразительным, что оба хохотали еще минут десять, пока Фэй не доплела до него и не взяла за руку:

- Пошли, мутант.

Последовал новый приступ смеха.

- А кто такая Мойра? - спросила девушка, когда они, просмеявшись, шагали к городу, - И почему ты попросил у того человека крышки от колы?

Нейт поднял палец:

- Мойра - моя старшая сестра. А крышечки - деньги этого мира. У нас их полторы тысячи, а значит, мы богаты.

- Не мы, а ты, - поправила его Фэй, - Я нищая, как церковная мышь.

- Нищим надо помогать, - просто ответил парень, - Особенно таким симпатичным.

Девушка остановилась, встревоженная этими словами. Что он имел в виду? У неё мелькнула мысль, что помощь Нейта будет не безвозмедна. И что он попросит, она тоже догадывалась. Но Фэй была на это категорически не согласна. Надо было обязательно прояснить этот вопрос с Нейтом и прямо сейчас. Она уже открыла рот, чтобы сообщить парню, что ему ничего не светит, когда от стены города навстречу им шагнул высокий робот.

- Не бойся, - тут же оказался рядом Нейт, - Это Велд, он протектрон, помощник Стокгольма. Они  охраняют городские ворота.

- Стокгольм? - озадаченно пролепетала девушка, - Разве это не столица Швеции?

- Нет, - терпеливо покачал головой парень, показывая куда-то наверх, - Стокгольм - снайпер, - он перешел на шепот, - И он точно не из Швеции.

Фэй посмотрела туда, куда он показывал. Со стены ей улыбался и махал молодой мужчина, судя по внешности, латиноамериканец.

- Добро пожаловать в Мегатонну, - тем временем произнес механический голос протектрона, - Пожалуйста, подождите, идёт оценка угрозы.

Девушка замерла. Неизвестно, как робот её анализировал, но через минуту он милостиво разрешил им войти:

- Проходите. Бомба совершенно безопасна. Слово даём.

- Бомба??! - испуганно посмотрела Фэй на Нейта, пока тяжелые ворота с шумом разъезжались в стороны.

- Бомба, - добродушно улыбаясь, кивнул он.

Ворота разошлись. Перед девушкой предстал город в кратере от взрыва. По склонам гигантской воронки там и сям лепились неказистые и незатейливые дома. Снаружи их окружала высокая стена из старых обшивок самолетов. А в центре воронки... в большой грязной луже... лежал...

САМЫЙ

НАСТОЯЩИЙ

ЯДЕРНЫЙ

ФУГАС.

ГЛАВА 3

НЕЙТ АРЧЕР

Фэй едва успела закрыть глаза, когда ребят накрыло облако пыли. В голове у неё вертелась куча мыслей. Подумать только, этот странный тип таскает в рюкзаке гранаты! Кто он вообще такой? Почему он полез защищать её, незнакомую девушку? Это, конечно, благородно, но ведь он рисковал своей собственной жизнью! Тут так принято? И чего он так в неё вцепился? Гул падающих камней, наконец, стих. Девушку изрядно удивило, что все они пролетели мимо, и ни один не задел её. Похоже, удача всё же остается с ней

Фэй открыла глаза, оказавшись лицом к лицу с незнакомцем. Этот сумасшедший нависал над ней, находясь неприлично близко. Парень пошевелился, и с него посыпались каменные крошки и песок. От этого движения шлем с него слетел, и Фэй встретилась взглядом с по-весеннему яркими зелеными глазами. У её спасителя были растрепанные русые волосы, и сам он оказался совсем молодым и неожиданно красивым.

- Ты в порядке? - спросил незнакомец.

- Да, - буркнула Фэй, хмуро отведя взгляд в сторону, - Может, ты слезешь с меня, если тебя не затруднит?

Парень сделал вид, что задумался:

- Нууу... Я даже не знаю. Ты такая мягенькая, - он открыто улыбнулся.

Издевается, гад! Вот теперь девушка разозлилась.

- Чегооо?!! - сдвинула она брови, руками и ногами сбрасывая с себя этого маньяка, - Как ты смеешь?! - освободившись, Фэй вскочила, - Откуда ты вообще взялся такой... не имеющий понятия о хороших манерах? - она принялась отряхиваться, но закончив с этим, заметила, что парня рядом уже нет.

Он обнаружился за камнем, над разорванными останками яо... медведя. Увидев Фэй, псих повернулся к ней и радостно сгреб девушку в охапку:

- Ура, у нас получилось!

- Да прекрати ты хватать меня, ненормальный! - высвободилась она из его объятий и хотела прочитать парню лекцию о правилах хорошего тона, но тут к ним подбежал какой-то мужчина в одежде путешественника:

- Вы как, ребята?! Целы? - он остановился, уставившись на останки чудовища, - Ого-го... Как думаешь, его мясо еще можно продать?

Ненормальный красавчик сдвинул брови, словно задумавшись, но уже через секунду направился к путнику и панибратски положил ему руку на плечо:

- Конечно, можно, Вольфганг, - сказал он, показывая на куски яо-гая, как на великий подарок судьбы, - Придашь им товарный вид и всё, у тебя их в "Латунном фонаре" с руками оторвут, - парень обезоруживающе улыбнулся.

- О, - потер ладони тот, кого он назвал Вольфгангом, - И правда, Энди Стал наверняка у меня его купит, и нести далеко не надо.

- Ага, - согласился псих, - Только сначала тебе надо купить это мясо у меня, - на его лице снова заиграла невинная улыбка.

- Что? - захлопал глазами Вольфганг.

- Это же я его завалил. Яо-гая, - парень продолжал улыбаться, - Полторы тысячи крышечек и он твой.

- Полторы тысячи?!! - ахнул его собеседник, - Это же огромная сумма!

- Но и яо-гай не маленький, я думаю, на пару центнеров потянет, - сумасшедший дружески похлопал его по плечу, - Я же тебе его, считай, по дешевке отдаю. Ты за него в два раза больше выручишь. Мне просто не хочется с ним возиться, а то я бы сам оттащил его к Энди.

Вольфганг, прищурившись, посмотрел на парня и решился:

- По рукам! - он полез в рюкзак и вскоре уже отсчитывал  юному сумасшедшему... крышечки от бутылок?!

Фэй ошеломленно наблюдала за этим. Что вообще происходит? Что за детские игры? Крышки за мясо? Этот псих вообще в своём уме?

- Отлично, - кивнул парень, аккуратно спрятав кошелек с крышками в свой рюкзак, - Удачной торговли, Вольфганг!

- Спасибо, - пробормотал тот, направившись к яо-гаю.

А парень, наконец, вспомнил о Фэй и повернулся к ней:

- Ты как? Сильно ушиблась?

- Нет, - буркнула девушка и, не удержавшись, с сарказмом добавила, - Я же "мягенькая"...

В ответ псих заразительно рассмеялся:

- Это точно, - он с улыбкой протянул ей руку и представился, - Мое имя - Нейт Арчер.

- Фэй Лавуан, - девушка нехотя пожала его ладонь, оказавшуюся сильной и теплой.

Нейт посмотрел на нее, наклонив голову набок:

- Фэй... Красивое имя. Напоминает фей из волшебных сказок.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что ты их читал? - недоверчиво подняла бровь девушка.

- Почему бы нет... - коротко ответил парень, и улыбка в его зеленых глазах вдруг погасла, уступив место печали; впрочем, не успела Фэй на это среагировать, как Нейт снова натянул маску беззаботного парня, - Фэй Лавуан, так какого чёрта ты вылезла из безопасного Убежища в этот люто опасный мир?

Девушка опешила:

- Как ты узнал, что я из Убежища?

- Синий комбинезон, огромные цифры 101 у тебя на спине, - Нейт закинул на плечи рюкзак, - Ты думаешь, ты первая, кто оттуда свалил?

Фэй растерянно отвела взгляд:

- Нет, но... Ну да, я из Убежища. Это имеет какое-то значение?

- Да нет, что ты, никакого, - помотал головой парень, - Кроме того, сколько ты проживешь. Вы же в своем подземелье сидите и ничего не знаете о том, что творится у нас на поверхности, - он подошел к ней вплотную и неожиданно серьёзно заглянул ей в глаза, - И о том, как тут выжить.

- Я умею стрелять! - заявила Фэй, - Я с детства готовилась вступить в охрану Убежища, так что я не такая уж и неприспособленная!

- Это всё просто замечательно! - продолжал Нейт играть с ней в гляделки, - Но было бы еще прекраснее, если бы ты там и оставалась.

Девушка задохнулась от возмущения:

- Тебе что, жалко места на этой планете или что?!

Растерявшись, Нейт отпрянул:

- Нет, - он поспешно повернулся к ней спиной, - Просто ты не представляешь, куда попала.

- Это уже не твои проблемы, - хмыкнула Фэй.

Плечи парня дрогнули, как от удара:

- Ладно, пойдем провожу тебя в город, пока не прибежал еще кто-нибудь.

- Привет Мойре! - крикнул им Вольфганг.

- Передам, - помахал ему Нейт и, сделав девушке знак следовать за собой, отправился к Мегатонне.

ГЛАВА 2

КТО ТАКОЙ ЯО-ГАЙ?


Не успела тяжелая дверь Убежища захлопнуться, как до Фэй донеслись крики Аматы. Поняв, что охрана набросилась на её подругу с дубинками, девушка ахнула, бросившись обратно на противоударный металл:

- Что вы делаете?! Не надо! Не трогайте её! - била она по двери кулаками, кричала, что Амата не виновата, умоляла впустить её обратно, только не трогать подругу, но всё было тщетно.

Фэй не знала, сколько прошло времени, прежде чем она поняла, что так как дверь закрыта, ни ей уже не слышно, что происходит внутри, ни охрана не слышит её криков.

- Амата... - еще раз прошептала она, проведя пальцами по двери.

Этот вход в её прошлую жизнь был теперь закрыт. Обратной дороги не было, и Фэй ничего не оставалось, как отправиться наружу, в уничтоженный ядерной катастрофой мир.

Заливаясь слезами, девушка побрела по выдолбленному в скале тоннелю. Ружье сползло с плеча, и теперь она несла его в руке так, что ремень волочился по каменному полу. Вскоре впереди показалась дверь. Самая обычная. Не герметичная.

Фэй остановилась. Она не представляла, что ждёт её снаружи, и от этого по спине у неё бежали мурашки.

Наконец, собравшись с духом, девушка толкнула дверь.

И зажмурилась от яркого света.

Лампы в Убежище были устроены так, что заменяли солнечный свет. Но они и в десятую долю не были такими яркими, как восходящее солнце. Фэй прикрыла глаза рукой. Постепенно они привыкали к свету, и девушка начала различать очертания предметов.

Увиденное потрясло её. Вокруг было столько места, столько света. Над головой девушки раскинулось огромное голубое небо. Солнце... Она читала про него, но и представить не могла, что оно такое потрясающе яркое. Куда ни посмотри, везде был такой простор. Ни стен, ни потолков, ни Смотрителя. Иди, куда хочешь. Далеко впереди виднелись развалины огромного города. Даже в таком состоянии он внушал трепет своим величием. Фэй стояла на склоне скалы. Позади неё был вход в Убежище. От него шла широкая тропинка к остаткам автострады. Девушка представила, что творилось тут в тот день, когда упали бомбы. Как в панике бежали сюда люди. Фэй с дрожью вспомнила несколько скелетов у входа в Убежище с табличками "Помогите!" Девушку передернуло.

Надо поскорее отсюда уходить. Что там было в компьютере про городок? Мегатонна! Он же должен быть где-то поблизости. Сейчас главное добраться туда. Там она будет в безопасности.

Фэй осмотрелась. В записях говорилось, что Мегатонна находится недалеко от Убежища. Слева ниже по дороге обнаружились развалины небольшого городка. Наверное, это Спрингвейл, поняла девушка. Справа же в долине, буквально в километре ходьбы высились стены, построенные из каких-то странных предметов. Местами они напоминали... части самолёта? Фэй хмыкнула. Но определенно это был тот самый город, что она видела на фото в компьютере. Значит, ей туда. С тоской оглянувшись на вход в родное Убежище, девушка поспешила вниз по тропе.

На дороге она оказалась быстро. Теперь надо спуститься в долину. Мегатонна была совсем близко. Фэй даже видела несколько людей, стоящих возле стен.

"Надеюсь, они мирные," - подумала девушка, на всякий случай сжав рукоятку пистолета, -"Вроде бы просто смотрят. Стрелять никто не собирается. Ну вот, Фэй, а ты переживала, боялась," - успокоила она сама себя, -"А тут вовсе и не так опасно. Никаких гигантских муравьев, просто безлюдная равнина с городом на горизонте. Ну, конечно. Все-таки после катастрофы двести лет прошло, и теперь всё спокойно. Бояться тут абсолютно нечего. Еще пара минут, и ты будешь в безопасности за стенами этого города".

Фэй улыбнулась, осторожно переступая с камня на камень, чтобы не свалиться с куска скалы. И тут внизу раздался рёв и быстрые тяжелые шаги.

* * *

- Ооо, Нейт! Неужели это ты? - караванщик по имени Чокнутый Вольфганг расплылся в улыбке.

Нейт дружелюбно улыбнулся в ответ, мельком окидывая взглядом стены Мегатонны:

- Привет, Вольфганг.

- Привет, привет! Добро пожаловать домой! - торговец уже радостно похлопывал его по спине, - Сколько лет, сколько зим! Как ты вырос, возмужал, не узнать! Где ты пропадал всё это время?

- Ривет-Сити, - лаконично ответил Нейт, всё еще улыбаясь, похоже, оба были рады встрече, - А ты всё слоняешься по Пустоши? Что новенького там слышно?

- Ооо... - протянул Вольфганг, - Много чего, - он  принялся энергично рассказывать юноше последние новости.

Тот внимательно слушал, время от времени вставляя вопросы и восклицания, не прекращая впитывать взглядом родные места. Всё тут осталось, как прежде. Те же высокие стены, собранные из обшивок самолётов. Водонапорная башня Спрингвейла на севере. Безлюдные скалы к востоку.

- Что?! - распахнул вдруг глаза Нейт.

- В чем дело? - Вольфганг обернулся. Пустоши не то место, где можно ловить ворон и не ждать угрозы со спины, особенно если твой собеседник уставился тебе за плечо офигевшими глазами.

- Девчонка! - всё-таки показал на скалы Нейт, - Откуда она там взялась?

Оба с интересом смотрели на то, как гибкая белокурая девушка балансировала на высоких камнях, ища путь, чтобы спуститься.

- Её одежда, - пробормотал Нейт, - Ты узнаешь этот синий комбинезон?

- Нет, - покачал головой Вольфганг.

- А я да. Она из Убежища. Может, ей помочь?

- Да она почти спустилась, - начал было торговец, когда утреннюю тишину огласил свирепый рёв.

Собеседники переглянулись. В глазах обоих отразилось смятение:

- Яо-гай??!

* * *

Рык был таким грозным, что Фэй в панике остановилась, оглядываясь по сторонам. Опасность она увидела сразу. Огромный медведь с длинными передними лапами и короткими задними, почти без шерсти, бежал по равнине прямо к ней. Побледнев от ужаса, девушка бросилась прочь.

Она летела по камням, надеясь только на то, что чудовище не сможет забраться на скалы. Или что ему хотя бы потребуется на это время. Укрыться Фэй было негде. Отстреливаться из пневматики или пистолета? Нечего и думать. Этого монстра это только разозлит. Хотя он и так злее некуда! Паника. Нельзя поддаваться панике. Надо... Нога девушки соскользнула с камня, и Фэй, потеряв равновесие, покатилась как с горки вниз со скалы. Всё вокруг замелькало,  камни царапали кожу, последовал удар, и девушка замерла, упершись руками в песок. Мягкая посадочка... А где эта зверюга? Не успела девушка это подумать, как рык раздался снова. Фэй вскинула голову и ахнула, резко отпрыгнув назад и уперевшись спиной в гигантский камень. Чудовище мчалось прямо на неё! И бежать было некуда.

Девушка загнанно посмотрела на приближающегося монстра. Их разделяло не больше пятидесяти метров, когда кто-то встал между ней и чудовищем. Прижав руку к тяжело вздымающейся груди, Фэй с ужасом смотрела на этого самоубийцу. Сумасшедшим камикадзе оказался довольно высокий парень в комбинезоне цвета хаки, на ногах, груди и плечах которого крепились пластины брони. На голове его был шлем с забралом из бронестекла, за спиной рюкзак. Решительно загородив девушку, он с почти театральной ловкостью встал вполоборота и вытянул вперед руку с револьвером.

Фэй в панике бросилась к нему:

- Стой! Ты из этого будешь стрелять в медведя?!!!

Девушка остановилась, увидев, как её нежданный защитник, не сводя глаз с монстра, азартно улыбнулся краешком губ.

- В яо-гая, - услышала она его голос, оказавшийся неожиданно теплым.

- В яо-кого... - успела пробормотать Фэй до того, как раздался выстрел. Все это произошло в считанные секунды. Девушка резко развернулась к чудищу, осевшему на землю в облаке пыли.

Секунду она пыталась осознать, что спасена. Потом сделала неуверенный шаг. У этого психа получилось! Они оба остались живы! С облегчением выдохнув, Фэй и сама опустилась в песок. Ей было безумно стыдно за свою слабость, но всё произошедшее, начиная с внезапного побега отца и заканчивая этим медведеобразным монстром, просто лишило её сил.

- Ты... Это... - глядя на свои ободранные руки, попыталась девушка найти какие-то подобающие моменту слова, - Спасибо тебе, что вмешался...

Вместо вежливого ответа её резко дернули за руку и поставили на ноги.

- Бежим! Поднимайся же! Он встаёт! - крикнул парень, таща Фэй за собой.

В ту же секунду ей заложило уши от разъяренного рева чудовища.

- Надо было подпустить его ближе, - на ходу прокомментировал ситуацию её спутник, толкая девушку за высокий кусок скалы.

- Ты ненормальный! - ноги Фэй снова предательски подкосились, и она опять рухнула на землю, - Зачем ты влез?!! - на глазах её от напряжения выступили слёзы, - Ты хоть понимаешь, что теперь он убьёт нас обоих?!!

* * *

Нейт оценивающе посмотрел на перепачканную белокурую девушку, бессильно прислонившуюся спиной к камню. Она что, плачет? Только этого не хватало. Он бросил взгляд из-за камня на такого невероятно живучего яо-гая. Зверь уже поднялся на ноги и переваливаясь бежал к ним.

Парень мысленно выругался. Всё эта девчонка! Если бы она не влезла, когда он целился, пуля бы не прошла мимо сердца. Нейт ожидал, что магнум разворотит яо-гаю бок, но видимо сыграло роль расстояние. Слишком рано выстрелил... Ситуацию усложняло то, что этот патрон был последним, а девушка, похоже, не могла бежать. Ох уж эти женщины! Вот так всегда! Зверь же был совсем близко. Раздумывать было некогда. Да и другого выхода он не видел. Решив рискнуть, Нейт выбежал из-за скалы, вытащил гранату, выдернул чеку, размахнулся и кинул её в яо-гая.

"Раз," - мысленно считая секунды, парень метнулся за камень.

"Два," - бросившись к девушке, он повалил её на песок, укрыв сверху собственным телом.

"Три," - по ту сторону скалы раздался взрыв.

На четвертой секунде на ребят посыпались песок и обломки камней.