Можете ли вы представить себе хамелеона в птичьей маске? Что ж, если сможете, то сможете составить довольно полное представление о том, как выглядело бы это существо при жизни.

Будучи представителем отряда дрепанозавроморф (Drepanosauromorpha), мегаланкозавр (Megalancosaurus) является родственником недавно описанного миразавра (Mirasaura). Он также обитал в Европе в триасовом периоде, но чтобы встретить его, нам придётся переместиться примерно на 35 миллионов лет вперёд и продвинуться на несколько сотен километров к юго-востоку. Но даже в этом случае обнаружить его — задача не из лёгких.

При длине 25 см мегаланкозавр, конечно, был совсем небольшим существом, его размеры сопоставимы с размерами современного средиземноморского хамелеона, с которым он разделяет некоторые анатомические черты, полученные в результате конвергентной эволюции.

Подобно хамелеонам, мегаланкозавр обладал хватательной передней лапой с первыми тремя пальцами, противопоставленными остальным двум, и, как у хамелеонов, его хвост был предназначен для обхватывания ветвей деревьев и служил пятой конечностью для лазания. По правде говоря, эта вторая адаптация у мегаланкозавра и других родственных родов зашла ещё дальше, чем у хамелеонов, поскольку у них есть костный «крюк», образовавшийся в результате модификации и срастания последних нескольких позвонков, действующий как «кошка» и обеспечивающий более прочное сцепление со стеблями и ветвями. Череп же, наоборот, был удивительно похож на птичий, по крайней мере внешне — особенность, которая встречается и у других дрепанозавров.

В любом случае, не у всех дрепанозавров был хватательный хвост; Например, у гипуронектора (Hypuronector) был плоский с боков хвост, который невозможно было использовать в качестве орудия для лазания. Поэтому учёные, описавшие его в 2001 году, первоначально сравнили этого товарища со сжатым с боков хвостом крокодилов и других водных позвоночных, выдвинув гипотезу о водном образе жизни, что и предполагает само название («глубокий хвостатый пловец»).

Впоследствии водная гипотеза была отвергнута, и в настоящее время гипуронектор считается древесным существом, возможно, с некоторыми приспособлениями для планирования, но его название сохранилось.

Дрепанозавры были на самом деле разнообразной группой, особенно если учесть их относительно короткую продолжительность жизни. Другие рода обладали сильно модифицированными передними конечностями со значительно увеличенными когтями (дрепанозавр (Drepanosaurus)) или загадочными, внешне похожими на перья, спинными придатками (лонгисквама (Longisquama) и миразавра).

Мегаланкозавр жил 215–212 миллионов лет назад в позднем триасе на территории будущей Северной Италии; в настоящее время к этому роду относят два вида: M. preonensis и M. endennae.

На рисунке представлена схема скелета, анатомия мышц и реконструкция строения типового вида Megalancosaurus preonensis. На чёрно-белых рисунках показан фрагмент черепа (справа вверху) и родственный ему гипуронектор, реконструированный как планирующая рептилия (справа внизу).

Источник.

Одно единственное перо, на первый взгляд не слишком отличающееся от тех, на которые мы рассеянно наступаем, оставленное голубями на земле на городских улицах и площадях по всему миру. Однако ему 150 миллионов лет, и оно в веках запечатлено в известняке как окаменевший отпечаток.

Это перо, которое сейчас хранится в Берлинском музее естествознания, было обнаружено в 1861 году в Зольнхофене (Бавария, Южная Германия) и в следующем году классифицировано как принадлежащее археоптериксу (Archaeopteryx), что в переводе с греческого означает «перо (pteryx) начала (arkhe)».

Вскоре после открытия пера была найдена первая окаменелость его предполагаемого владельца; и теперь стало ясно, что, несмотря на общее сходство с птицей, оно представляет собой уникальное свидетельство эволюционного процесса, гипотезу о котором Чарльз Дарвин выдвинул в «Происхождении видов» всего за несколько лет до этого. Это было правильное открытие в нужное время. С тех пор было обнаружено около дюжины окаменелостей этого существа, что даёт нам довольно точное представление о его внешнем виде, вплоть до формы перьев, отпечатки которых сохранились у многих экземпляров.

Хотя археоптерикс стал постоянным гостем в каждом учебнике, посвящённом эволюции, и практически все имеют представление о его внешнем виде, исследования продолжаются, чтобы выяснить такие детали, как его развитие, способ полёта и даже его окраску. Исследование окраски единственного упомянутого выше пера было проведено в 2011 году и показало, что оно, должно быть, по крайней мере частично, чёрным; дополнительные доказательства получены в другом исследовании, проведённом в 2020 году. Последнее также показывает, что рассматриваемое перо, принадлежность которого к археоптериксу ранее ставилась под сомнение, действительно было кроющим крылом этого рода.

Долгое время археоптерикс считался единственным «пернатым нептичьим динозавром», пока недавние открытия новых ископаемых (в основном из Китая) не доказали существование множества других теропод со схожими характеристиками. Тем не менее, он считался «древнейшей из известных птиц» (или, говоря более научным языком, древнейшим представителем семейства авиал (Avialae)), по крайней мере, до открытия анхиорниса (Anchiornis), описанного в 2009 году из провинции Ляонин на северо-востоке Китая в слоях пород, возраст которых составляет около десяти миллионов лет до появления археоптерикса. Хотя отнесение анхиорниса к семейству авиал вызывает споры.

Источник.

Хотя знаменитый археоптерикс (Archaeopteryx) долгое время считался единственным «недостающим звеном» между нептичьими и пернатыми динозаврами, сегодня хорошо известно, что эволюция летающих существ, которых мы называем птицами, не так прямолинейна и проста, включая несколько «экспериментов» и «мертвых ветвей», и что даже археоптерикс не мог быть прямым предком ни одной современной линии птиц.

Как бы то ни было, благодаря многочисленным реконструкциям, представленным в документальных фильмах, книгах и журналах, широкая публика хорошо знает различия между этими ранними неуклюжими порхающими птицами и искусными летунами, которых мы видим сегодня.То есть, у первых обычно были когтистые хватательные лапы, челюсти с зубами и, прежде всего, длинные костлявые хвосты, состоящие из множества позвонков, с перьями, растущими по бокам каждого позвонка, или просто веером перьев на кончиках хвоста. Это сильно отличается от хвостов современных птиц, чья костная часть сильно редуцирована, а перья, по-видимому, расходятся прямо от нижней части спины животного.

Всё вышесказанное, очевидно, является грубым обобщением, поскольку мы знаем о существовании множества промежуточных форм и о множестве различных типов короткохвостых птицеподобных существ, которые существовали уже в меловом периоде... Одним из самых интересных является джехолорнис (Jeholornis), или двухвостая птица.

Действительно, это животное, несмотря на общее сходство строения с другими пернатыми тероподами, демонстрирует своеобразное строение длинного нептичьего хвоста с двумя чётко выраженными веерами перьев: один расположен на дистальном конце хвоста, как обычно, а другой — ближе к проксимальному, сразу за крестцом, как у большинства современных птиц. Мы не знаем, для чего животному мог быть нужен этот двойной хвост, хотя есть предположения, что, поскольку дистальный веер состоял из тонких, не полностью перекрывающих друг друга перьев, животное могло использовать эту структуру для демонстрации, полагаясь на другой веер у основания хвоста для управления полётом.

Джехолорнис, общей длиной до 75 см, был относительно крупным представителем класса птиц; его окаменелости были обнаружены в формации Цзюфотан в провинции Хэбэй и в формации Исянь в провинции Ляонин, расположенных в Китае.

Известны три вида (Jeholornis prima, J. palmapenis и J. curvipes), все они датируются ранним мелом ( 125 до 120 миллионов лет назад). Относительное обилие окаменелостей этого рода позволяет нам не только восстановить прижизненный облик животного, но и узнать больше о его росте (очевидно, медленном, больше похожем на нептичьих, чем на настоящих птиц) и его рационе, по-видимому, основанном на семенах, которые были найдены окаменевшими внутри некоторых особей.

Источник.

Среди огромного разнообразия динозавров птицетазовые и завроподоморфы известны своей исключительной вегетарианской жизнью, в то время как тероподы славятся своей адаптацией к плотоядному образу жизни, что в конечном итоге привело к появлению таких искусных охотников, как тираннозавр (Tyrannosaurus), дейноних (Deinonychus) или карнотавр (Carnotaurus).

Тем не менее, в каждом семействе не обходится без своих «белых ворон»; и великолепный пример среди теропод представляют теризинозавроиды (Therizinosauroidea) – своеобразная группа, которая решила покончить с мясом и охотой и перейти к более мирному, травоядному образу жизни. Конечно есть ещё и птицы (они тоже тероподы), среди которых много растительноядных, но мы говорим о мезозое, а птиц упомянули, чтобы не запутаться.

Сегодня наш герой - теризинозавроид фалкарий (Falcarius).Очень большое брюхо, толстые шейные позвонки и своеобразное строение зубов теризинозавроидов на самом деле мало похожи на черты, которые типичны для «классических» теропод, но фалкарий не такой. Ученые уже давно спорят о том, кем на самом деле были теризинозавроиды, об их эволюционной истории и ближайших родственных связях.К счастью, серия открытий, начатых в 1999 году и продолженных в начале 2000-х годов, всё больше проясняет положение этой загадочной группы в генеалогическом древе теропод и наш герой сыграл в этом не малую роль.

Фалкарий (лат. «жнец» из-за серповидного когтя на первом пальце кисти) обитал в раннем мелу Северной Америки. Именно он, по-видимому, идеально заполняет пробел между продвинутыми теризинозавроидами и более базальными тероподами. Канадский палеонтолог Скотт Д. Сэмпсон назвал его «недостающим звеном».

На сегодняшний день найдены окаменелые остатки не менее трёхсот особей этого динозавра, но, к сожалению, большинство из них представляют собой разрозненные кости животных на разных стадиях роста.Это означает, что, хотя нам известны практически все элементы скелета фалкария, мы не можем иметь точного представления о прижизненных пропорциях отдельно взятого экземпляра.

В таком случае все реконструкции скелета (включая представленную на рисунке) в какой-то степени спекулятивны. Как бы то ни было, некоторые странные особенности, которые могут показаться лишь плодом грубых домыслов, на самом деле реальны; например, очевидная диспропорция между очень крупными и толстыми шейными позвонками и гораздо более тонкими грудными.Общий план строения тела фалкария (который был ростом со среднего человека и весил около 100 кг) представляет собой переходную форму между «классическим тероподом» и продвинутым теризинозавром. Зубная система, по-видимому, демонстрирует аналогичную переходную стадию между плотоядностью и травоядностью, что означает, что фалкарий, вероятно, был травоядным, изредка разбавлявшим свой рацион мясом, охотясь на мелких животных, которых он заглатывал целиком из-за отсутствия у него по-настоящему хищных зубов.

Иглы, покрывающие реконструированное животное, являются лишь предположением, но похожие структуры были обнаружены у других ископаемых теризинозавров из Азии.

Изображенный на последней картинке вид является типовым и единственным видом, отнесенным к этому роду на сегодняшний день — Falcarius utahensis.

Источник.