20 декабря 1989 года была проведена операция Acid Gambit - одной из лучших операций спецназа в мировой истории и лучшей из известных операций 1st SFOD-D - Дельты. Эта операция изначально была чрезвычайно рискованной и, в первую очередь, имела пропагандистский характер. Освобождение Курта Мьюза из тюрьмы Модело в Панаме по замыслу администрации Джорджа Буша-старшего должно было продемонстрировать всему миру, что Америка не бросает своих граждан на произвол судьбы, а плохие парни, посягнувшие на жизнь и свободу американского налогоплательщика, не могут чувствовать себя в безопасности. Такая установка обозначала, что операция должна проводиться на высочайшем профессиональном уровне и провал неприемлем.
Курт Мьюз был американским бизнесменом, занимавшимся в Панаме издательским делом. В 1987 году его издательство напечатало нечто, сильно не понравившееся панамским властям. В результате произошло вполне обыденное для латиноамериканской страны действо: в типографию нагрянули представители PDF - Panamian Defence Force - и устроили в ней погром, попутно застрелив друга Мьюза. Американское гражданство владельца не обеспечило издательству иммунитет - Мануэль Норьега уже вошел в плотную конфронтацию с США и Мьюз стал лишь жертвой большой игры.
Мануэль Норьега не занимал никаких государственных постов в Панаме, нося лишь титул "Высший лидер национального освобождения Панамы". Норьега был профессиональным военным и с конца 1950-х сотрудничал с ЦРУ. Верховной власти он достиг, когда в 1983 году после серии интриг был назначен начальником генерального штаба вооруженных сил, а затем и командующим национальной гвардией Панамы. Де-факто он стал диктатором, и на тот момент полностью устраивал США, так как не вмешивался в их дела в регионе и следовал в кильватере внешнеполитического курса Госдепартамента. Однако, со временем Норьеге, быстро приобщившемуся к наркобизнесу под крышей ЦРУ, захотелось большей самостоятельности, и он предпринял попытки дезавуировать соглашение от 1977 года, согласно которому США должны были передать контроль над Панамским каналом правительству Панамы к 1999 году. Норьега настаивал на немедленной передаче канала. Экономические реформы, осуществленные в 1984-85 гг. под контролем США и Международного валютного фонда, ухудшили материальное положение панамцев и вызвали рост антиамериканских настроений. Норьега вызвал неудовольствие США и установлением контактов со странами Латинской Америки, находившимися под влиянием Советского Союза - в этих действиях Америка почувствовала угрозу своим интересам в регионе.
В 1987 году отношения Панамы и США ухудшились окончательно: Норьега отказался предоставить территорию своей страны для проведения американских операций против Никарагуа. Этот шаг восприняли в администрации Рональда Рейгана как акт нелояльности, а опасения возможной утраты контроля над Панамским каналом, стратегическое значение которого для США известно, вызвали к жизни идею смещения Норьеги силовым путем и замену его на более покладистого лидера. Само собой, для подготовки почвы для переворота ЦРУ развернуло на территории панамы активную деятельность, благо сам Норьега подавал массу поводов для недовольства. При нем коррупция и наркобизнес цвели пышным цветом, и, если ранее США предпочитали закрывать на грешки своего протеже глаза, то теперь их использовали против него же. В феврале 1988 года DEA обвинило Норьегу в наркоторговле, а суд штата Флорида признал его членом организованной преступной группировки, занимавшейся наркоторговлей и вымогательством, в марте правительство США запретило любое сотрудничество с Панамой, в апреле американский контингент в этой стране увеличился на 1300 человек, в мае Норьеге было предложено покинуть Панаму на условиях снятия всех обвинений (разумеется, он отказался), а в апреле 1989 года на Панаму были наложены экономические санкции. На данном этапе вмешательство войск США в политическую ситуацию в Панаме не предполагалось и смещение Норьеги планировалось путем осуществления военного переворота силами оппозиции. Стоит отметить, что Норьега, как это часто бывает, совмещал качества законченной мрази (ибо действительно был мафиози со всеми вытекающими) и независимого государственного деятеля, так как его курс был направлен на проведение максимально самостоятельной от США политики. В таких условиях Курт Мьюз организовал свою деятельность против Норьеги и, в отличие от официальной американской версии, вовсе он не был безвинной овечкой, ни за что ни про что обиженной кровавым диктатором. Судя по всему, уже в 1987 году он сотрудничал с ЦРУ, а после окончательного охлаждения отношений Панамы и США активизировал свою деятельность и явно курировался Лэнгли, а не был независимым героем-подпольщиком.
После погрома в типографии Мьюз с потрясающей оперативностью при помощи местных друзей организовал вещание на частоте 91,5 МГц двух антиправительственных радиоканалов, названных "Голос свободы". Передатчик находился в доме Мьюза. Панамские военные засекли вещание и занялись глушением, что им легко удалось, так как передатчик был довольно слабый. После получения из США нового мощного оборудования Мьюз затеял рискованную операцию - прервал вещание обращения Норьеги к стране на правительственном радиоканале, запустив вместо него обращение "Голоса свободы". Это стало последней каплей и, 7 апреля 1989 года возвращавшийся из США Мьюз был арестован агентами PDF прямо в аэропорту. После серии допросов Мьюз был помещен в тюрьму Модело в Панама-Сити, пользовавшуюся дурной известностью политического застенка. Если бы он был гражданином Панамы, дни его были бы сочтены, но Норьега решил не обострять и так плохие отношения с США и не рискнул казнить гражданина Соединенных штатов.
Сведения об аресте Мьюза быстро стали известны и в Лэнгли, и в Пентагоне. По официальной версии, Пентагон решил впрячься за Мьюза лишь потому, что его жена "случайно" работала преподавателем в Министерстве обороны США, однако, исходя из вполне обоснованного мнения, что Мьюз был далеко не последним из агентов ЦРУ в Панаме и обладал большим объемом информации о действиях американской разведки, необходимость вытащить его из тюрьмы любыми доступными средствами для Госдепартамента выглядит очевидной. Заодно, можно было убить и второго зайца - добиться красивого пропагандистского эффекта, и потому почти сразу после ареста Мьюза началась подготовка операции по его освобождению.
Изначально прорабатывалось несколько вариантов, включая подкуп охранников, освобождение Мьюза после прихода к власти проамериканского правительства и непосредственно военную операцию. Последний вариант был наиболее рискованным и трудновыполнимым, но и максимально гарантирующем успех при удачной реализации, и командиру Дельты полковнику Уильяму Гаррисону, в будущем командиру Joint Special Operations Command и Task Force Ranger, с огромным трудом удалось доказать возможность реализации этого варианта и способность своих подчиненных провести подобную операцию. В результате основная нагрузка по подготовке и проведению операции легла на плечи Дельты. Существенно облегчало положение то, что в Панаме находился целый ряд американских баз, что позволяло без подозрений осуществлять разведку тюрьмы Модело и прилегающих к ней территорий, а также провести акклиматизацию операторов задолго до старта операции.
В считанные дни американская военная администрация в Панаме добилась разрешения посещений Мьюза в тюрьме под предлогом его плохого здоровья. Его раз в неделю посещал врач ВВС США доктор Руффер, через которого Мьюз и общался с внешним миром. Помимо медицинского контроля в задачу Руффера входило изучение планировки тюрьмы, ее систем безопасности, размещения охраны на этажах, распорядка дня, перемещения персонала и прочих моментов, необходимых для планирования операции. Попутно предпринимались различные нагнетающие обстановку шаги, такие, как передача Руффером письма Мьюза президенту Бушу с просьбой об освобождении и последующая его публикация с публичными заверениями президента, что Америка сделает все возможное для освобождения своего гражданина. Тем временем Руффер смог собрать достаточно информации, чтобы аналитики Дельты смогли разработать подробный план помещений тюрьмы Модело, включавший в себя такие детали, как направление лестничных маршей и местонахождение выключателей освещения. Для проведения операции, получившей кодовое наименование Acid Gambit, был привлечен личный состав эскадрона А.
К середине лета оформился окончательный план операции: в 1:00 четыре вертолета МН-6 Little Bird из состава 160th SOAR с 23 операторами Дельты должны были приземлиться на крыше тюрьмы Модело. На каждом вертолете находилась одна штурмовая группа из шести человек, кроме группы Келли Вендена, в которой было всего пять операторов - одно место на полках "маленькой птички" предназначалось для Курта Мьюза. В каждую группу входил бричер, задачей которого было вскрывание всех попутных дверей при помощи кувалды и дробовика Remington 870. Еще один дробовик нес командир группы. Одна группа, состоявшая из снайперов и пулеметчиков (одним из них был Ларри Виккерс), вооруженных винтовками М21 и пулеметами FN MAG и М249, должна была остаться на крыше тюрьмы и плотным огнем пресекать любые попытки размещенного в казарме гарнизона прийти на помощь караулу. Другие группы, вооруженные карабинами Кольта моделей 723 и 653, должны были взорвать дверь выхода на крышу и по лестнице проникнуть в здание. Каждая группа зачищала свой этаж, а группе Келли Вендена, в которую, помимо него, входили Джеймс Саддерт, Том Колдуэлл, Пэт Севидж и Ли Гуделл, было необходимо проникнуть на второй этаж, вскрыть камеру, в которой находился Мьюз, надеть на него бронежилет и кевларовый шлем и вывести его наверх, после чего на "маленькой птичке" доставить на базу. На все про все с момента посадки на крышу тюрьмы первой "птички" и до отбытия с крыши последней отводилось 6 минут. Базой операции была выбрана база ВВС США Говард (Howard AFB). Командиром всего отряда был выбран майор Элдон Баргуэлл, командир эскадрона А и ветеран MACV-SOG.
Для успешного выполнения задачи требовалось безукоризненное знание планировки Модело и хирургически точное выполнение частных задач каждым оператором. Для тренировок на базе ВВС США Эглин во Флориде была построена точная копия тюрьмы Модело. Так как над базой регулярно "зависали" советские разведывательные спутники, для избегания утечек информации в момент их нахождения над базой тренировки не велись, а макет закрывался маскировочной сетью. Климат Флориды похож на климат Панамы, что позволяло максимально достоверно воспроизвести условия предстоящей операции. В сентябре начались регулярные полеты "птичек" над Панама-сити, чтобы у панамских военных выработалось "привыкание" к действиям этих вертолетов и их появление в день операции не вызвало подозрений. С этой же целью проводились регулярные высадки операторов Дельты на крышу американской школы в Панама-Сити - эта активность официально именовалась "антитеррористическими учениями". Ставка делалась на внезапность, молниеносные действия операторов должны были сбить с толку панамские власти и не дать им времени на организацию противодействия. К началу октября Дельта доложила о готовности к проведению операции, однако "отмашки сверху" все не поступало. Операторы были не в курсе, что Госдепартамент в это время проводил собственную операцию, мишенью которой была куда более крупная рыба.
3 октября 1989 года группа панамских офицеров совершила попытку государственного переворота и отстранения Норьеги от власти. Руководителями заговора были майор Вега, полковники братья Вонги и подполковник Гондола. В результате майор Вега и его 9 сообщников были убиты, 37 арестованы, а братья Вонги успели спрятаться на военной базе США Форт-Клейтон. 7 октября был арестован Гильермо Эндара - руководитель оппозиции, заранее знавший о готовящемся перевороте. К концу октября из Панамы был выслан ряд журналистов, чьи опусы, по мнению властей, создавали ложное представление о происходивших в Панаме событиях. Правительство США осудило действия Норьеги с дежурной формулировкой "за нежелание идти по демократическому пути". Обстановка окончательно накалилась, когда 10 ноября президент Панамы Франсиско Родригес созвал пресс-конференцию для советских журналистов, на которой объявил, что тяжелое экономическое положение Панамы вызвано действиями США и что в связи с этим Панама собирается переориентироваться на сотрудничество с СССР. Этот демарш вызвал бурную реакцию в Вашингтоне. Дни режима Норьеги были сочтены - цепных псов Америки спустили с поводка. Пентагон начал подготовку военного вторжения в Панаму, неизбежность которого недвусмысленно подтвердила немедленно начавшаяся эвакуация 7 000 членов семей американских военнослужащих, находящихся в стране, в США.
Продолжая лирическое отступление, отметим, что агрессивная реакция США на происходящее в Панаме закономерна не в силу "кровожадной и человеконенавистнической сущности" их режима, а в следствие жизненных интересов оплота демократии в Зоне Панамского канала. Контроль над каналом по сути обеспечивает контроль над траффиком морских грузоперевозок между Тихим и Атлантическим океанами, а также влияние на политику как центральноамериканских, так и южноамериканских стран. Переход Панамы во враждебный лагерь создавало бы угрозу не только американским торговым интересам, но и беспрецедентное ослабление ее стратегических позиций в регионе, в перспективе вырастающее в угрозу непосредственно южным границам США. Еще одним важнейшим фактором стала перспективная утрата контроля над наркотраффиком из Колумбии, Боливии и Венесуэлы, который худо-бедно удавалось если не пресекать, то держать в определенных рамках. Норьега успешно торговал наркотиками до тех пор, пока США ему это позволяли, а его уход в свободное плавание превращал Панаму в натуральную перевалочную базу по доставке зелья в Штаты. Все эти факторы и привели к неизбежному вторжению Америки в Панаму
Элдон Баргуэлл во Вьетнаме, 1969 г.
Курт Фредерик Мьюз с семьей, 1987 год
Тем временем, все эти воинственные маневры отрицательно сказались на положении Мьюза. Посещения врача прекратились, а возле камеры поставили охранника с автоматом. Позднее Мьюз вспоминал, что на вопрос "тебя приставили, чтобы убить меня?" тот ответил "si, senior" и больше не проронил ни слова, что вызвало у заключенного отвратительные предчувствия и приступ черного отчаяния. Не имевшему представления о мерах, предпринимаемых для его спасения, Мьюзу казалось, что дни его сочтены и увидеть свободу уже не суждено
С конца ноября операция Acid Gambit перестала быть самостоятельной акцией Дельты и плотно встраивалась в план по вторжению ВС США в Панаму - операцию Just Cause. В связи с этим в операцию добавилось несколько моментов: во-первых, выделялось еще две вооруженных блоками неуправляемых ракет "маленьких птички" для нанесения отвлекающего удара по Командарсии - находящемуся через забор от Модело Генеральному штабу PDF, и, во-вторых, приурочивание начала операции к началу Just Cause, соответственно, начало операции сдвинулось на 15 минут раньше, чтобы не попасть под обстрел собственных войск. Именно второй момент и вызвал непредвиденные обстоятельства, возникшие в ходе операции. Для начала операции по вторжению Джорджу Бушу-старшему теперь требовался лишь какой-либо повод, который не преминул подвернуться. 15 декабря Мануэль Норьега заявил, что Панама находится в состоянии войны с США, а на следующий день панамские военные застрелили 1-го лейтенанта Корпуса Морской пехоты США Роберта Паса. Свидетелей убийства, другого офицера и его жену, избили, а женщину изнасиловали. Лучшего повода для вторжения придумать было нельзя. Официальными причинами операции Конгресс назвал угрозу жизни и безопасности гражданам США, восстановление власти демократически избранных властей, защиту Панамского канала и арест Норьеги как уголовного преступника. Начало операции Just Cause было назначено на 1:00 20 декабря.
Вечером 19 декабря в ангаре на базе Говард готовились к вылету 23 оператора Дельты. Они были одеты в тропическую форму цвета OG107 времен Вьетнама или BDU в расцветке Woodland и ботинки Jungle Boots. У некоторых операторов нижние карманы кителей были перенесены на рукава, на плечи английскими булавками были приколоты нашивки в виде флагов США и кусочки светоотражающей ленты для быстрого распознавания в темноте. Сейчас уже никто из операторов не может вспомнить, почему второй бричер Келли Венден и его группа надели именно BDU - вероятно, для быстрого распознавания своей группы на крыше, сам же он утверждает, что надел его, чтобы не подстрелили свои же наземные силы в случае эвакуации пешим порядком. Операторы надели бронежилеты уровня защиты IV производства TG Faust Inc и противоударные шлемы фирмы Pro-tec с закрепленными на них стробоскопами SDU-5/E с инфракрасным фильтром и противопылевыми очками SWDG. Первый бричер Дейл Комсток, для которого это была самая первая операция в составе Дельты, надел кевларовый шлем PASGT-H - он посчитал, что при подрыве двери, который он должен был осуществить, кевлар будет понадежнее пластика. Глаза защищали баллистические очки BLPS, ладони - летные перчатки из номекса, а колени - спортивные наколенники фирмы Bike. Лица раскрасили в черный цвет, чтобы быть менее заметными в темноте. В нагрудниках производства собственной мастерской подразделения, позже ставшей известной как AWS, находились 6 магазинов по 30 патронов калибра 5.56, комплект первой помощи и комплект помощи при травмах. Боекомплект некоторых операторов достигал 12 магазинов. На ремне типа Duty Belt размещались подсумки с 4 магазинами по 7 патронов калибра .45 для пистолета, светошумовые гранаты, подсумок с радиостанцией и фляги с водой, общим объемом две кварты. Дейл Комсток нес на себе сумку с подрывными зарядами, которыми предстояло вскрыть дверь на крыше. На бронежилетах вооруженных дробовиками Remington 870 операторов были закреплены специальные панели, обеспечивавшие быстрый доступ к дробовым патронам. Келли Венден просто распихал свои патроны по карманам - он считал, что если дойдет дело до дробовика, то успеет добраться до них и так. Бричеры несли помимо карабина кувалды, кусачки и дробовики. Для страховки на скамьях "маленьких птичек" на поясе были закреплены отрезы стропы с армейским альпинистским карабином на конце.
Основная масса операторов была вооружена карабинами фирмы Colt моделей 723 и 653, оснащенных новейшими на тот момент коллиматорными прицелами Aimpoint 2000, а на цевьях были закреплены водолазные фонари от Underwater Kinetics. Эти фонари должны были засветить и ослепить противника в узких коридорах тюрьмы, а коллиматоры - позволить поразить его с первого выстрела. Дейл Комсток установил на свой карабин подствольный гранатомет М203. В качестве дополнительного оружия каждый оператор имел при себе пистолет Colt M1911, доработанный в мастерских подразделения до стандарта National Match и носившийся в набедренной кобуре производства мастерской подразделения. Пулеметчики несли с собой и карабины, и пистолеты. Для радиосвязи использовались портативные радиостанции Motorola MX360 с ларингфонами, авиационными наушниками Astrocom и кнопками U94 U/A.
В 00:30 20 декабря операторы вышли из ангара, сели на скамьи своих прогревавших двигатели "птичек" и закрепились на них при помощи страховок. В воздухе уже находился вертолет управления MH60 Blackhawk, на котором находились Пит Шумейкер, командир Дельты с июня 1989 года, Джерри Бойкин, заместитель командира Дельты и офицеры связи, отвечавшие за ретрансляцию сообщений между штурмовым отрядом и базой. В 00:35 была дана команда на взлет. Роторы взревели, и "птички" одна за другой взмыли в черноту тропической ночи. Вертолеты неслись над самыми крышами домов ярко горящего огнями города, с каждой секундой приближаясь к цели. В стороне на бОльшей скорости прошли ударные "птички", тут же обрушившие шквал огня на Командарсию. В считанные секунды над Командарсией вырос своеобразный фейерверк из трассеров - растерявшиеся часовые принялись палить во все стороны. Суматоха возле Командарсии сделала свое дело и ровно в 00:45 "птички" беспрепятственно высадили своих пассажиров и ушли на циркуляцию над целью.
Снайперы и пулеметчики немедленно заняли свои места по периметру крыши, готовые пресечь любые поползновения помешать действиям штурмовых групп. Дейл Комсток подбежал к двери на крыше и установил на ней заряд С4 с электрическим детонатором. Отойдя на безопасную дистанцию, он замкнул цепь, но взрыва не произошло. На крыше установилась достойная МХАТовской пауза: по технике безопасности удалить не сработавший заряд можно лишь через 15 минут, однако через 5 минут уже будет это делать поздно - солдаты PDF опомнятся и попросят незваных гостей с крыши всеми наличными способами, включая зенитки. Элдону Баргуэллу предстояло нелегкое решение - объявить об отмене операции или отправить Комстока на верную смерть ставить запасной заряд? Отмена операции грозила непредсказуемыми последствиями вплоть до расформирования подразделения и гибели Мьюза, ставить запасной заряд немедленно обозначало риск потерять оператора. На все размышления ушли секунды, и не прошло и минуты, как Комсток установил новый заряд на двери. Чтобы было удобнее работать, он отдал свой карабин товарищу. Взрыв разметал дверь в клочья, и, бросая на стены отсветы фонарей, операторы ринулись внутрь тюрьмы. В суматохе Дейл и его напарник перепутали карабины и ему пришлось действовать с чужим оружием.
Взрыв вызвал не только оживление на крыше, но и среди обитателей казармы охраны. До того не понимавшие сути происходящего солдаты PDF, оказавшиеся в пристройке казарменной кухни, очнулись и затеяли перестрелку с засевшими на крыше снайперами и пулеметчиками Дельты с фатальным для себя исходом. Еще несколько смелых парней бросились было на помощь своим товарищам в тюрьме, но были выкошены посреди двора пулеметными очередями с крыши. Больше попыток прийти на помощь караулу в тюрьме не предпринималось, и лишь подвергшаяся нападению вертолетов Командарсия напоминала рассерженный улей. Тем временем внутри тюрьмы раздавались хлопки светошумовых гранат и баханье выстрелов карабинов. На лестнице операторам попался лишь один солдат, немедленно обезоруженный и связанный. На втором этаже возле камеры Мьюза оказался вооруженный автоматом охранник. Шокированный видом неизвестных вооруженных людей, он попробовал было открыть огонь, но был тут же расстрелян ожидавшими подобной реакции дельтовцами.
Пока остальные операторы зачищали помещения, Келли Венден предпринял попытку вскрыть замок камеры, выстрелив в него из карабина. Замок оказался прочным и выдержал такое обращение, но не выдержал встречи с кусачками. Озадаченный появлением похожих на киборгов операторов Мьюз сначала решил, что те пришли его убивать и до него не сразу дошло, что их задача - его освободить. После беглого осмотра, показавшего, что объект цел и невредим и способен передвигаться самостоятельно, на Мьюза надели бронежилет, шлем и противопылевые очки, специально привезенные с собой, чтобы обеспечить максимальную безопасность подопечному при возвращении на базу. На крыше уже ждали "птички", готовые забрать отряд и "ценный груз" в лице Мьюза для возвращения на базу. На зачистку тюрьмы, несмотря на все задержки, ушло ровно шесть минут - столько, сколько и отводилось планом.
Птички по очереди забирали группы и уходили в небо. Последней уходил вертолет с группой прикрытия, обеспечивавшей периметр крыши. Предпоследним взлетел вертолет с Келли Венденом, Джеймсом Саддертом, Патом Севиджем, Ли Гуделлом и Томом Колдуэллом на борту, вывозивший Курта Мьюза, позывной Chok1. Через 10 минут "птички" благополучно приземлились на взлетной полосе базы Говард, и операторы уже начали поздравлять друг друга с блестяще выполненной операцией. Действительно, все прошло по плану, без сучка и задоринки, несмотря на сопротивление противника. Однако кто-то внезапно заметил - одного вертолета не хватает, причем того самого, который и вез "ценный груз". По группе операторов прошла волна - надо немедленно взлетать и искать пропавший вертолет. Его могли сбить, вертолет мог столкнуться с линией электропередач, могло случиться все, что угодно. Однако Пит Шумейкер наотрез отказался разрешать новый вылет: в 1:00 начиналась операция Just Cause и истребители ВВС США начинали операцию по расчистке воздушного пространства. Не согласованный полет грозил уничтожением всех "птичек" и всего отряда своими же самолетами. Но что же случилось с "птичкой" с позывным Chok1?
Уклоняясь от шальных очередей со стороны Командарсии, пилот ушел в сторону и, чтобы избежать столкновения с линией электропередач, нырнул на улицу, практически проехав по ней. Очевидно, несколько пуль все же попали в "птичку", так как двигатель стал стремительно терять мощность, и пилотам пришлось приземлиться посреди улицы. Сэвидж и Венден спрыгнули со скамьи, чтобы обеспечить оборону вертолета, пока пилоты перезапускают двигатель, и отстегнулись от нее. Когда пилоты оживили машину, то начали взлетать столь поспешно, что Венден и Севидж не успели пристегнуть страховки к скамье. Однако не успела "птичка" подняться в воздух, как оказалась под перекрестным огнем панамцев, лупивших в белый свет, как в копеечку и случайно зацепивших вертолет. Одна из первых пуль попала Келли Вендену в грудную пластину бронежилета, нанеся ему серьезные травмы. Венден соскользнул со скамьи. Севидж попытался поймать его, но сам не смог удержаться и вместе с товарищем полетел с высоты 9 метров на асфальт. Потом Келли Венден вспоминал, что тогда его Pro-Tec модели Full Cut спас ему жизнь: если бы не пластиковый противоударный шлем, он бы попросту разбил бы себе голову. Удар был такой силы, что Венден потерял сознание и не приходил в него до окончания эвакуации.
Очереди панамцев повредили не только операторов, но и вертолет. Хвостовой винт вышел из строя и неуправляемая "птичка" рухнула на улицу. Вертолет приземлился настолько "удачно", что нога Джеймса Саддерта оказалась зажата между сломанным лыжным шасси и асфальтом. С огромным трудом он смог выбраться из-под вертолета и даже самостоятельно передвигаться. Во время падения оба пилота и Курт Мьюз оказались целы и невредимы. Операторы отвели их за разбитый при падении вертолета забор и заняли круговую оборону, с минуту на минуту ожидая появления толп разъяренных латиносов, жаждущих мести. Позицию обозначили при помощи стробоскопов с инфракрасными фильтрами и попытались установить радиосвязь с группой Gator. Это был отряд из состава 193-й пехотной бригады, вооруженный бронетранспортерами М113, находившийся поблизости от Модело на случай, если Дельте не удастся эвакуироваться из тюрьмы самостоятельно.
Тем временем Пит Шумейкер и его штаб ломали голову, где может находиться потерявшаяся группа. Ни одна из армейских группировок в городе не могла прийти ей на помощь быстрее, чем через час, кроме Gator'a, но местонахождение упавшей "птички" неизвестно. Даже после установлений радиоконтакта с группой Вендена было невозможно понять, где она находится, так как сами операторы не знали, где оказались. Наконец, удалось установить примерное местонахождение места падения и Gator, лязгая гусеницами, двинулся на помощь. Пэт Севидж вспоминает, что этот звук привел их группу в неописуемый восторг - PDF не владели гусеничной бронетехникой. Так как вывезти пострадавших при помощи вертолета было невозможно, то Gator погрузил группу Вендена на броню и повез на базу Говард. Так как пехотинцы не обладали необходимыми медицинскими средствами для стабилизации состояния раненых, им пришлось всю дорогу до базы разговаривать друг с другом, чтобы не потерять сознание. В 1:45 конвой прибыл на базу и операция Acid Gambit завершилась.
Операция Acid Gambit стала одной из наиболее известных операций подразделений специального назначения . Действия операторов Дельты в ходе проведения операции можно признать образцовыми как во время зачистки тюрьмы Модело, так и во время внештатной ситуации из-за аварии вертолета. Вне зависимости от политической подоплеки событий, ее участники заслуживают уважения за свой профессионализм, смелость и способность к самопожертвованию, позволившие им успешно выполнить сложнейшее задание, не потеряв при этом ни одного оператора
Слева направо: Дейл Комсток, Боб Макдафф, неизвестный, Ларри Виккерс. Хорошо видны все особенности снаряжения операторов Дельты во время операции.
Группа Gator вывозит обломки упавшего вертолета Chak1
Командарсия утром 20 декабря. Видны следы ночной атаки "маленьких птичек".