По ту сторону северного ветра
Глава 6
Действительно, мы прибыли на очередную стоянку. Князь помог мне слезть с лошади и всадники повели коней на водопой. Мы с Идипом спустили детей с повозки и удобно устроились на бревне. Веста рассказала мне, что вчера на их глазах была убита их мать, а отец находится на службе. Утром князь сказал им, что они останутся в деревне, в которой мы остановимся этой ночью, а когда он прибудет в военный лагерь, то отыщет их отца и отправит того к детям. Ребята очень переживали, как их отец отнесется к известию о смерти горячо любимой жены.
Воины стали возвращаться на поляну и располагаться на привал. Напротив нас сел Сарас, он то и дело поглядывал в нашу сторону. Авриил принес нам еды и мы приступили к трапезе. Мне было очень неловко перед Сарсом за сцену в утреннем лесу, я не хотела, чтобы между братьями были разногласия из-за моего присутствия в этом мире. Я посмотрела на Вадима, он стоял в стороне и беседовал с воинами. К нам приблизился Серин и стал рыться в кожаной сумке, которая лежала у ног его брата. То и дело он бросал на меня недружелюбные взгляды. Мне очень захотелось что-то сказать, чтобы разрядить обстановку:
- Князь очень тепло отзывался о некой рыжей бестии, - сказала я, сама испугавшись своих слов.
Серин замер, мне показалось, что его лицо разгладилось и по нему пробежала тень улыбки. Он быстро нашел то, что искал и бросив на меня грозный взгляд удалился. Как только он отошел от нас, Сарас расхохотался.
- Почему ты смеешься? – спросила я.
- Я до сих пор не могу забыть их первую встречу, - он помолчал, а затем продолжил, улыбаясь своим воспоминаниям, - мы тогда отправились вдвоём на охоту. Выслеживали молодого оленя, но он то и дело в последний момент уходил от нас. Пол дня мы гонялись за ним по всему лесу. И вот, мы заметили его, он остановился на водопое и озираясь по сторонам пил воду. Серин был очень зол, на то что животное все время от нас уходило. И в этот раз твердо намеривался его прикончить. Он натянул тетиву и уже был готов выпустить стрелу, но тут олень пошатнулся и упал. Мы не сразу поняли, что произошло, пока не увидели, что из его шеи торчит чужая стрела. Надо было видеть лицо Серина! Он был в бешенстве! Продираясь через заросли шиповника он бросился к оленю возле которого уже стояла дева с огненно-рыжими волосами. «Что ты сделала? Это был мой олень!», - заорал он. Мати смерила моего брата презрительным взглядом: «Был твой - стал мой», - отвечала она. «Ах, ты, маленькая рыжая бестия!», - вскричал Серин и хотел уже кинуться на нее с кулаками. «Неужели брат князя ударит женщину? Вы не умеете проигрывать молодой человек», - он усмехнулась и достала стрелу из шеи погибшего животного. В это время подоспели ее подруги и Серин кипя от злости поспешил удалится.
Когда я вернувшись в замок рассказал об этом Вадиму, я в первый раз за долгое время увидел, как тот смеется от всей души. Серин же долгое время ходил хмурый и чуть что, сразу поминал рыжую бестию недобрым словом. А потом стал замкнутым и подолгу пропадал на охоте. Когда он был совсем молод одна юная особа вдребезги разбила ему сердце и с тех пор он стал презрительно относиться ко всем без исключения женщинам. И вот однажды, он опять пропал на несколько дней, а когда вернулся сообщил, что женится. «Не на той ли рыжей бестии, случайно?», - решил пошутить Вадим. Серин потупил взгляд и нахмурился. Тогда я во второй раз увидел, как Вадим смеется в голос. Он поженил их через несколько дней на закате. Город, да и все княжество, гудели три дня и три ночи, отмечая их свадьбу. Так что вот так.
Я улыбалась:
- У вас женщины тоже охотятся?
- Конечно, у нас с детства обучают стрельбе из лука и мальчиков и девочек.
- А ты как с женой познакомился?
- У нас есть портовый город – Варис. При нем есть огромный рынок, куда во все времена крестьяне и ремесленники привозили на продажу свои товары. Как-то раз Вадим отправил меня туда обсудить кое-какие государственные вопросы, в том числе и то как идет торговля. Мы с главой города отправились на рынок и там, где стоят обычно палатки креонов, я увидел ее. Она стояла за прилавком и продавала фрукты вместе со своим отцом. Мне показалось, что такой прелестной девушки я еще в жизни своей на встречал. Я пробыл там около недели и каждый день ходил на рынок посмотреть на Нату, но боялся заговорить с ней. В последний день перед отъездом, я все же решился ей представиться, но придя на рынок я не нашел ее на прежнем месте. Я обошёл весь там каждый уголок, в надежде увидеть ее, но ее нигде не было. Тогда я отправился к начальнику рынка. Он сказал, что они уже все распродали и завтра возвращаются домой в Царну – столицу креонов. Он указал мне на постоялый двор в котором они остановились. Я пришел туда и узнал в какой комнате они живут. Честно, я даже не знал, что говорить, это было глупо, ведь я даже не знал ее имени. В общем, ее отец очень удивился, увидев меня на пороге, а я еще и заявил, что люблю его дочь, но он выслушал меня. А на следующий день он отправился домой собирать приданое, а я повез свою невесту в Меру знакомить с братьями. Они, конечно, не одобрили такой поспешности, но Матиса встала на мою сторону, а ей ни Серин, ни даже Вадим перечить не смеют, - улыбнулся он и мы засмеялись.
- Пора, -сказал Вадим и люди стали собираться в дорогу.
- Можно вопрос? – спросила я, когда мы уже были в нескольких километрах от стоянки.
- Не много ли тебе знаний для одного дня?
- Просто он не дает мне покоя.
- Говори, раз так.
- Вы сказали, что боеспособное войско было только у варвинов. Почему так? Чего вы боялись?
Он молчал и не смотрел на меня. Кажется я поняла о чем он думает:
- Вы нас боялись, да?
- Да, у нас всегда было боеспособное войско на случай угрозы с той стороны портала.
- А вы сами были на той стороне?
- Нет. Это строго запрещено. Здесь уважают законы предков и никто не смеет ослушаться их заветов, даже не смотря на то, что портал стоял на дороге из порта в столицу, - он замолчал, больше мы не разговаривали до самого вечера, пока не въехали на холм, с которого открывался вид на долину. Посреди нее располагалась небольшая деревушка, туда то мы и направились…
…Я представляла себе, что местные деревни похожи на наши: с маленькими покосившимися домиками, цветниками, стариками, сидящими на лавочках возле своих зубчатых заборов. Здесь же ничего подобного не было и в помине. Деревня представляла собой одну длинную улицу, по двум сторонам которой через каждые пять метров стояли двухэтажные дома.
Эти жилища напомнили мне шале, которые так популярны в горных курортах. Первый этаж был покрыт белой известью, второй же был сложен из брёвен, а сверху дома увенчивала широкая крыша сильно выступающая вперёд.
Когда мы въехали в деревню нам навстречу вышли местные жители: женщины и дети, старики и несколько мужчин. Как я потом узнала, не всех мужчин брали на службу, даже большинство остались дома. На это сражение шли только те, кто имел уже опыт на военном поприще или же славился хорошим охотником. Вадим делал упор не на количество, а на качество своих солдат. И он был прав. Один воин-варвин стоил пяти воинов-гуанов, так как те начали обучаться военному ремеслу совсем недавно и далеко не все умели так же хорошо обращаться с оружием как это делали варвины.
Мы слезли с лошадей. Вперед вышла высокая и статная женщина. На вид ей было около шестидесяти лет, но она держала голову высокоподнятой, а ее осанке могла бы позавидовать любая молодая девица. Все женщины были одеты в длинные платья, по форме напоминающие русские сарафаны, только платья быль цельными со стоячим воротничком, неглубоким вырезом на груди и длинными рукавами, которые обтягивали тонкие женские руки. Мужчины же носили обтягивающие рубахи, какие были и воинах и штаны. Одежда отличалась друг от друга по цвету и узорам, вышитым серебряной нитью.
Вадим подошел к женщине и о чем-то с ней переговорил. Авриил подвел к ней детей, та кивнула девушке, которая забрала Весту и ее маленького брата и скрылась с ними в одном из домов. Затем мальчишки взяли у нас коней и повели их на речку, которая протекала за деревней.
Близилась ночь. Женщина, которая оказалась главой поселения, взяла меня за руку и повела за собой в один из домов. Мы вошли в небольшую переднюю, а оттуда попали в просторную комнату – это была кухня. По одной стене здесь стояли столы и тумбы с дверцами, шкафы с кухонной утварью, а в центре комнаты находился очаг, но это был очаг не похожий на русские печи. Он походил на кирпичный стол, на котором готовились блюда, а сверху над ним нависал металлический купол - дымоход. Вся эта конструкция очень напоминала отдельно стоящий камин.
Мы пересекли кухню и вышли на задний двор, где стояли хозяйственные постройки. В одну из них хозяйка и повела меня. Это оказалась типичная русская баня, только посередине «парилки» стояла большая деревянная ванна. Женщина налила туда горячей воды и немного разбавила ее холодной, дала мне в руки жесткую тряпицу и бочонок с какой-то жидкостью.
- Этим моют волосы и тело, - ответила она на мой вопросительный взгляд с таким видом, будто я неотёсанная невежа и даже не знаю, что такое мыло.
Женщина подождала пока я разденусь, взяла мою одежду и удалилась. Я залезла в ванную. «О дааа! Наконец-то». Мыло пахло цветами, я вымыла волосы несколько раз подряд и долго терла свое дурно-пахнущее тело тряпкой. Когда хозяйка вернулась, я уже вся благоухала аки цветочная клумба. Она помогла мне смыть остатки мыла с волос теплой водой из ковша и вытереться полотенцем-простыней. Затем натянула на меня платье темно-зеленого цвета, которое носили местные девушки, и заплела мои волосы в косу.
Мы вернулись в дом и прошли в следующую за кухней комнату. Вдоль стен, там стояли лавки с мягкими подушками, а в центре располагался длинный стол, который ломился от изобилия блюд. Здесь были похлебки, тушеное мясо, копчёная рыба, салаты из овощей, горячий хлеб, вино и фрукты. За столом сидел князь с братьями, Авриил, Идип и еще несколько человек. Им прислуживали две девушки – дочери хозяйки дома. Когда мы вошли мужчины разом уставились на нас и отводили глаз пока мы не сели за стол. Меня реально было не отличить от любой другой жительницы Гипербореи.
После бани меня быстро разморило от еды и вина. Мне жутко захотелось обнять подушку и заснуть сладким сном младенца. Вадим подозвал к себе одну из девушек, он некоторое время о чем-то с ней шептался, а затем она подошла ко мне и сказала:
- Я провожу вас в вашу спальню.
Я встала, поблагодарила хозяйку и пошла вслед за девушкой на второй этаж. Мы вошли в небольшую комнату. Напротив двери там было окно, а под ним стояла широкая кровать. По стенам здесь стояло несколько стульев и сундуков, а в углу за дверью было большое напольное зеркало. Девушка достала из одного сундука белую сорочку, а из другого какой-то костюм.
- Это вы оденете сейчас для сна, - она протянула мне сорочку, - а это завтра утром. Князь сказал, что вам удобнее будет носить брюки. Это мой охотничий костюм, он должен вам подойти, - она положила на кровать рубашку, какие носили мужчины, только эта была явно женского покроя, кожаный нагрудник, какие носили воины, узкие брюки и темно-синий плащ с капюшоном, который крепился к нагруднику с помощью серебряных застёжек. Я поблагодарила девушку и она ушла.
Я одела сорочку. Вопреки моим ожиданиям, это была не бесформенная тряпка, какие еще недавно носили наши женщины, а откровенное белье на тонких лямках. Она была чуть выше колен и подчеркивала все мои достоинства. Ткань же была тонкой и очень приятной для тела. Даже в своем мире я столь элегантных вещиц отродясь не видела и тем более не носила. Я немного покрутилась перед зеркалом и легла в кровать. Она оказалась очень мягкой и моя голова утопала в подушке, поэтому я почти сразу заснула…
… Мне снился сон…
Я была на поле брани. Вокруг мелькали мечи, разъяренные, окровавленные лица мужчин. Под ногами были трупы, на их мертвых лицах застыла гримаса ужаса…Я пробиралась сквозь рубящих друг друга людей и молила их: «Остановитесь! Хватит! Зачем?», но они не слушали меня. Вдруг толпа расступилась и я увидела перед собой страшного, огромного человека с черными волосами и косматой бородой… В одной руке он держал меч, а в другой…отрубленную голову, которая смотрела на меня потухшими сапфировыми глазами…
Я резко села на кровати, меня била мелкая дрожь и прошибал холодный пот. Я закрыла лицо руками, пытаясь отогнать страшное видение отрубленной головы Вадима. Когда я немного пришла в себя, то увидела, что комнату озаряет лунный свет, а рядом со мной на кровати мирно спит князь. Он спал на животе, подложив руки под голову и в лунном свете его широкая спина казалось сделанной из белого мрамора умелой рукой скульптора.
В доме было тихо, все уже давно спали. Я взяла со стула плащ оставленный мне девушкой и выбежала на задний двор. Стоя на крыльце я вдыхала свежий ночной воздух. Прямо передо мной на небосводе горела голубоватым светом большая яркая звезда.
- Не спится? – это был Сарас. Он подошел и встал рядом со мной.
- Что это за звезда? – спросила я оставив без внимания его вопрос.
- Это Ламиллея – путеводная звезда.
Мы молчали, глядя на звездное небо, которое мерцало тысячей огней.
- Я правда не хотела, чтобы вы с братом ссорились.
- Мы не ссорились. Во всяком случае, ты здесь не причем.
- Так в чем же дело? Вчера в лесу, ты сказал, что у вас не простые отношения, а тут еще я.
Он вздохнул:
- Конфликт с Серином у них произошел из-за того, что Вадим до последнего тянул и не шел войной на гуанов. Погибло много мирных жителей, а сейчас возможно погибнет еще больше.
- Вы слишком строги к нему. Он глава государства, на нем лежит большая ответственность за все происходящее, но он все же человек, а все мы совершаем ошибки. Он не хотел делать из вас убийц и он был прав, когда сказал, что убив раз, уже трудно остановиться.
- Хм, ты конечно права. Сложно сказать было ли его решение правильным, но как показало время надо было еще тогда с этим покончить… Когда я убил впервые, я сутки проплакал как ребёнок, даже Натара не смогла меня утешить. А когда это сделал Вадим, он остался невозмутимым, словно всю жизнь только и делал, что убивал… Хотя, кто знает, что творится в его душе.
- А у вас с ним тоже плохие отношения?
- Только последнее время. Он хотел, чтобы я остался дома с женой. Мы сильно поругались, но я ослушался его приказа. Я бы остался, но только как бы я себя чувствовал зная, что мои братья сражаются за эти земли, а я сплю в теплой постели с любимой женщиной?
- Ну знаешь, ему виднее. В конце концов, он знает, что такое больше никогда не увидеть свою жену и ребенка… Так что он делал это исходя из благих намерений.
Сарас посмотрел на меня удивленно:
- Он…он, что рассказал тебе про Мериду?
- Да. Почему ты так удивляешься?
- …Он не говорил о ней с тех пор как ее не стало.
Мы какое-то время стояли молча.
- Надо выспаться, нам предстоит еще два дня в пути.
Мы пошли наверх. Когда я вошла в комнату, Вадим спал в том же положении, в котором я его оставила. Я легла в постель, но сон не шел. Быть может только под утро я задремала.