Прим. автора: Было несколько вещей, которые я хотел уточнить. Было невероятно увлекательно писать эту серию, это была одна из самых веселых идей, которую мне предложили читатели. Надеюсь, вам тоже понравилось :)
Санни открыла дверь, тихо вглядываясь в темноту. Бледное сияние спиралевидных штормов Юпитера придавало комнате тусклое освещение. Кто как не Адам сделает космос своим ночником. Она тихо вошла в дверь, прислушиваясь, как закрылась за ней. В комнате потемнело, освещенные контуры стали резче перед ее взором.
Мужчина спал, свернувшись калачиком на боку, сбросив одеяло на пол и прижав колени к груди. Одна рука поддерживала его спящую голову, а другая лежала под углом 45 градусов на дешевых армейских простынях. Линии белого света, отраженного от бурной поверхности Юпитера, высвечивали очертания его обнаженных плеч, рук и ключиц, но оставили без света темное пятно, скрывавшее его грудь.
Несмотря на свой размер, Санни бесшумно пересекла комнату, подошла к краю кровати и вгляделась в темноту.
Между телом мужчины и его рукой возникли два крошечных шара, в которых отразился свет.
Воздух наполнился пронзительным рычанием, больше похожим на вой или свист, чем на что-либо еще. Рука все еще спящего человека скользнула по ткани и нежно погладила пятно тьмы, прежде чем вернуться в исходное положение. Рычание прекратилось, но две точки света все еще смотрели на Санни.
Она осторожно обошла кровать и протянула руку. Что-то мелькнуло из темноты, прыгнув на плечо мужчины и попытавшись укусить ее пальцы.
Санни выругалась и отдернула руку.
Лампы в комнате подстроились под тусклое освещение из окна, давая Санни очень четкую картину существа, рычащего на нее. Оно было больше, чем когда вылупилось, размером с котенка, но с меньшим количеством шерсти и, как считала Санни, менее симпатичным. Его губы раздвинулись, обнажив десна и крохотные белые бугорки, прижимающиеся к нежно-розовой коже, намекая на зубы, которые скоро появятся. Его глаза были маниакальными, зелеными и пугающе человеческими. Крошечные уши болтались по бокам маленькой головы, как у собаки. Шесть паучьих лап поддерживали его грудную клетку, а в этот момент две передние руки упирались в плечо мужчины.
Рука поднялась и обняла существо, нежно скользнув под его живот, избегая множества его ног. “Что я тебе говорил, Гладос? – произнес сонный голос.– Нельзя рычать на знакомых, это невежливо”.
Адам поднялся, все еще держа существо в обоих руках и смотря в его лицо. Глаза существа стали больше, выглядев почти…. заботливыми, но когда оно повернулось обратно к Санни, глаза сузились и оно зарычало.
Адам ткнул его: “А-а-а, вот этого не надо”
Его подъем вызвал извержение маленьких существ, которые начали начали ползать по нему, когда он задвигался.
Санни нашла это зрелище….. крайне неприятным
Адам повернулся к ней, улыбаясь, но затем улыбка пропала с его лица: “.....Сегодня…. сегодня ведь этот день”
Она кивнула.
Его плечи поникли: “Ах….. да…. конечно”. Все еще опечаленный, он сел: “Ты подготовила морпехов?”
“Да, все на месте и готовы к отбытию. Сильного похмелья ни у кого нет. ”
“Хорошо”
На одном из его плеч два крохотных… паука… паученка начали щелкать друг на друга, сражаясь за место на плече рядом с шеей. Им нравилось быть как можно ближе к Адаму.
Адам нахмурился: “Вики, Хэл, прекращайте, не заставляйте меня вас разнимать”. Та, которую он назвал Гладос, уже заняла место на другом плече, жадно охраняя его от Даты, который терпеливо сидел на бицепсе мужчины, ожидая удобного момента. Санни с ужасом зачарованно смотрела, как еще одно существо залезло ему по шее на макушку.
Он немного поднял голову: "Серьезно, Еева?"
Ее, похоже, не волновало, что он думает, и она зарылась в его волосы, прячась, как хищник в траве. Он вздохнул и пошел в ванную. Последнее существо свернулось, цепляясь за бок футболки, вынудив его отвести руку от своего тела: "Спасибо, что облегчаешь мне жизнь, Кортана", – пробормотал он, сняв существ одного за другим и сложив их в корзину у двери. Как только он их отпустил, они попытались выползти и последовать за ним.
Двое на полпути к тумбочке, когда он бросился в ванную и захлопнул за собой дверь.
Им это не понравилось. Все вместе они скучковались у двери и начали таранить ее, жалобно скуля. Пара из них начала стучать в дверь своими паучьими ногами. Санни смотрела на все это с некоторым отвращением и восхищением. Санни пока что….. не совсем привыкла к детям Адама..... Они были..... довольно мерзкими, и она была уверена, что привыкнет к ним в ближайшие дни, но.....ей просто нужно было время.
Тем более, они, похоже, сами не особо ее любили.
Особенно Гладос..... и, помяни дьявола, маленький демон уставился на нее своими узкими глазами, как будто это она виновата в том, что Адам ушел. Существо долго наблюдало за ней, прежде чем поползти к Санни по полу.
Санни отошла, но существо побежало быстрее.
Она отбежала назад, забравшись на стул. Гладос злобно посмотрела на нее и начала взбираться по ножке стула.
Санни в отчаянии ступила на стол и наблюдала, как существо сердито уставилось на нее. Через мгновение послышалось легкое ворчание, и Гладос исчезла под стулом. Санни внимательно прислушалась, по какой-то странной причине ее сердце колотилось. Мелкие шаги, скрежет, и голова Гладос с шипением появилась из-за края стола.
Санни вскрикнула и спрыгнула со стола, приземлившись на пол с громким стуком, после чего подбежала к окну.
Гладос оскалилась.
Остальные паучата в основном смотрели на дверь, лишь изредка поглядывая на свою сестру, которая стояла на столе, ощетинившись. И это было точным утверждением, Санни знала, что у людей под волосами на теле есть маленькие мускулы, которые поднимали эти самые волосы, когда люди злились или пугались, давний подарок эволюции, но тело этого существа выражало эмоции гораздо более ярко, ощетинившись и пытаясь рычать.
В комнате было тихо, если не считать жалкого попискивания. Душ прекратился, и паучата начали скулить еще громче: “Да иду я, иду….. просто подождите немного“. Голос Адама из-за двери был несколько приглушен, но она слышала, как он в спешке пытается одеться.
В конце концов дверь открылась, и паучата в безумном рывке бросились вперед.
С самого их рождения Адам начал носить одежду с множеством карманов. Брюки-карго и жилет аналогичного дизайна. Он не мог носить свою униформу, с ними это просто не работало.
Один из них залез в карман чуть выше его колена. Двое закрепились в передних карманах его жилета, а один даже пополз к внутреннему карману. Последний забрался ему на плечо, нежно потирая слегка пушистую голову о его подбородок с каким-то высоким ворчанием.
Он улыбнулся, а затем остановился, увидев, что Санни прижалась к окну. “Что ты...” Он сделал паузу, увидев, что его последний пушистый монстр, стоящий на столе, ощетинился: “Гладос! Я тебе что говорил". Его голос был на удивление твердым, как у коммандера, а не у Адама. Услышав его голос, маленькое существо поникло, перестав скалиться.
Санни могла поклясться, что существо посмотрело на него почти виновато. Он поднял его, обхватил обеими руками и позволил ему заползти на противоположное ему плечо: “Ладно, пошли”.
-
У экипажа хватило выдержки подождать, пока корабль взлетит, прежде чем наконец подняться со своих мест и вытянуть шеи, чтобы посмотреть на сидящего в капитанском кресле коммандера. До этого инцидента он привык носить более неформальную версию своей униформы, предполагая, что они могут столкнуться с ситуациями, в которых он может нуждаться в ней. Но теперь мужчина выглядел то ли как бомж, то ли хипстер. Одно из существ, лежащих у него на плече, пробежало по задней части его шеи.
Он даже глазом не моргнул.
Несколько членов экипажа поспешно покинули мостик в страхе. Некоторым хватило любопытства и храбрости, чтобы подойти. Один из самых храбрых людей даже протянул руку, и ему даже удалось погладить одно из существ на секунду, проведя пальцем по ее слегка пушистой спине, что, похоже, ему понравилось. Но затем Гладос решила, что он был слишком близко, и бросилась вниз по руке Адама, чтобы огрызнуться на парня, который отдернул руку от неожиданности.
Если эта штука продолжит жить на корабле, то она станет серьезной угрозой окружающим. По крайней мере, так думала Санни.
Надо было отдать должное морским пехотинцам, они были немного смелее. Одному из них даже удалось дотронуться до Гладос, отклонившись в сторону со смехом, когда та попыталась укусить его. Морские пехотинцы облачились в новейшие защитные костюмы, блокирующие инфракрасное излучение. Тепло тела задерживалось на внутреннем слое и остывало на пути к внешним слоям, делая их теплоту практически невидимой. К костюму прилагались перчатки и шлем, никто из них не хотел допустить повторения ситуации коммандера.
Единственным, у кого не было костюма, был сам коммандер, к его большому огорчению. Если бы он надел его, на нем не было бы места, куда можно поместить крошечных существ, и они, похоже, все равно предпочитали тепло его тела. В то время как остальные были в безопасности и защищены скафандрами, коммандера запихнули в обычную армейскую униформу , а вместо боеприпасов в подсумках он нес инопланетных детенышей.
Морпехи посчитали это невероятно забавным. Даже придумали ему прозвище.
Такти-батя.
Он показал им средний палец с кресла пилота, плавно направляя шаттл к далеким деревьям. Невысокий слой тумана, который, казалось, всегда покрывал странную планету, заставлял приближающийся лес казаться жутким, несмотря на яркий свет близлежащей звезды главной последовательности.
Они пролетели через проем в деревьях в двух, может быть трех, километрах от «гнезда» и приземлились на небольшом болотистом холме. Они подождали, пока шаттл закрепится на влажной земле, прежде чем высадиться. Двое морских пехотинцев остались охранять шаттл, а остальные рассредоточились наподобие стрелы и начали сопровождение коммандера через болото.
Как только они вышли на влажный воздух, один из паучат высунул голову из кармана и начал принюхиваться. Санни перешла на переднюю правую позицию группы. С тех пор, как она присоединилась к экипажу, она освоила достаточное количество человеческого оружия и приспособилась к перемещению в человеческом строе.
Их путь сквозь деревья стал легче с момента их последнего визита, уровень воды упал, оставив более сухую землю, по которой они могли идти. Коммандер Вир нырнул под ветку. Он был в середине группы и в этот раз не мог нести оружие больше пистолета, из-за боязни каким-либо образом ранить или раздавить паучат. Не говоря уже о том, что у него было не так уж много мест, куда можно было запихнуть магазины, так как все подсумки были заняты детенышами.
Он перешагнул через лужу, чувствуя, как еще два маленьких существа высунули головы из его кармана. Они понюхали воздух, оглядываясь по сторонами своими большими зелеными глазами. Вир не удержался и сделал то же самое, он обнаружил, что, хотя его развитое обоняние несколько притупилось после того, как существа вылупились, оно не исчезло совсем. В основном он чувствовал запах стоячей воды, но под всем этим… это было странно…. Может, запах мокрого меха или…. или животного мускуса. Он не мог сказать наверняка.
Мягкое тиканье их GPS дало им понять, что они приближаются. Несколько пехотинцев во главе колонны остановились, позволив коммандеру продвинуться вперед и занять свою позицию. Он положил свое оружие в кобуру, полагаясь на морпехов для защиты если что-то пойдет не так. Он не ожидал ничего подобного, но быть чуть-чуть параноиком никогда не помешает.
Они вышли на открытое пространство и Санни сразу узнала эту поляну. Островок был больше, чем в прошлый раз, скорее всего из-за понижения уровня воды, но те же скрюченные гигантские деревья никуда не делись
Все шесть крошечных паучат подняли нос к воздуху, активно пища и мяукая.
Коммандер Вир поднял руку, остановив морпехов, и продолжил идти в одиночку, внимательно разглядывая кроны деревьев.
Его ботинки мягко стучали по земле. Единственным звуком было тихое щебетание паучат, кричащих куда-то в деревья. Они ждали, казалось, полчаса, нервно всматриваясь в темноту наверху.
“Может они переехали”, – прошептал один из морпехов из укрытия.
Коммандер поднял руку и понюхал воздух: “Нет…. они здесь”. Морпехи в замешательстве посмотрели на него, но промолчали, наблюдая, как мужчина медленно продвигается к самой высокой точке островка.
Далекий грохот прорвался сквозь деревья.
Коммандер отступил на шаг, и морпехи присели в воде. Грохот превратился в топот, а затем в четкий стук, и коммандер Вир был вынужден отскочить назад, когда из темноты выпала большая фигура. Паучата взвизгнули от шока, и коммандер Вир чуть не упал навзничь, когда Королева адаптидов вытянула свою ужасную голову вперед из темноты. Ее голая морда была влажной от тумана, а с каждой стороны блестели две обнаженные линии острых зубов. Когда она открыла рот, они увидели то, что выглядело как растяжение сухожилий и сокращение волокон.
Коммандер Вир стоял твердо, хотя его ноги были повернуты к морпехам: “Ты помнишь меня…. Не так ли?"– его голос эхом разнесся по деревьям, но существу потребовалось немного больше времени, чтобы расшифровать перевод на его примитивный язык.
Она понюхала его, большая дыра на передней части ее морды сгибалась и сжималась, пропуская воздух. Как только она это сделала, ее враждебность исчезла. Она отступила на мох своими паучьими ногами и обошла человека, с любопытством была склонив голову набок.
“Я сделал как ты просила…..Потомство в безопасности ”
Вытянув одну руку, словно пытаясь помешать ей сделать резкие движения, мужчина полез в карман, обхватив одно из крошечных существ и показав его адаптиду. Королева на мгновение замешкалась на своих многочисленных ногах, прежде чем склонить голову к его руке. Детеныш поднял свою крошечную голову, которая выглядела гораздо приятнее по сравнению с его матерью.
Гладос мяукнула на ужасающую фигуру.
Королева издала мягкий рев, подталкивая детеныша своей мордой. После этого обмена паучок выскользнул из рук коммандера и поднялся на морду королевы, прижавшись к ее чешуйчатому телу. Последовало новое щебетание, и одно за другим крошечные существа выползли из подсумков на его одежде.
Он неподвижно стоял и смотрел, как они уходят от него.
Повсюду теперь было видно движение, и другие адаптиды начали появляться, спускаясь по стволам деревьев, по массивным ветвям и торчащим корням. Хранители держались выше своих собратьев, но даже с такого расстояния коммандеру казалось, что он может различить крошечные тела, ползающие по их коже. Он снова повернулся к королеве, наблюдая, как странные гибриды рассматривали своих более важных доноров ДНК. Он попытался не обращать внимания на небольшую пустоту, которая появилась у него в душе.
“Я выполнил свою часть сделки. А что насчет тебя?”
Она посмотрела на него своими молочно-белыми глазами.
“Способности…. важно…..мы…..обменяться….. адаптация….. детеныши….. обменяться….. с друзьями….. общение”
Коммандер Вир задумался: “Стоп….. ты хочешь сказать, что ты сделала это, чтобы дать своему виду язык?”
“Надо….. адаптироваться”
Он взглянул на маленьких существ, присевших на ее теле… Это имело смысл. Он поднял глаза: “Тогда считай это доказательством нашей дружбы. Адаптиды формально будут известны как союзники галактического альянса и смогут получить нашу помощь при любых обстоятельствах“
Вокруг поляны доносился тихий грохот, когда адаптиды застучали ногами по деревьям. Это выглядело как хороший знак.
Коммандер Вир низко кивнул и в последний раз взглянул на паучат. Выражение его лица было… на удивление печальным, хотя даже он сам не совсем понимал почему. Он точно не хотел оставить их себе, он вообще не чувствовал, что они принадлежат ему. Тесты ДНК доказали, что они состоят из его ДНК только на 20%, но… казалось будто....чего-то.... не хватает?
Он повернулся изо всех сил стараясь ничего не чувствовать, и поплелся по мокрой земле к ожидающим морпехам. Он был уже у самой кромки воды, когда услышал тихий пронзительный писк за спиной. Он повернулся и вынужден был остановиться, когда чуть не наступил на Гладос, которая яростно ползла за ним, явно раздраженная тем, что ее оставили позади.
Он вздохнул и опустился на колени, подняв ее и подтолкнув к матери: “Тебе нужно идти, здесь ты будешь в безопасности. Здесь твой дом.”
Она заворчала, развернулась и залезла ему в рукав, забившись сразу за изгибом его локтя, где он не мог до нее дотянуться. Последовали еще два писка, и он, подняв глаза, увидел Кортану и Хэла, бегущих по мокрой земле к нему.
Он снова вздохнул, поднял их и подошел обратно к королеве.
Это было странно, но она, казалось, увлеченно смотрела за происходящим, хотя в ее молочно-белых глазах было трудно увидеть хоть какую-то эмоцию.
Он нерешительно протянул руку и поставил их на одну из ее ног: “Сидеть” – приказал он.
Коммандер отступил назад, раздраженно вздохнув, когда трое паучат упорно погнались за ним.
В этот раз королева последовала за ними, и прежде, чем он это осознал, они уже стояли лицом к лицу: “Оставь....Учить..... Язык.”
Коммандер Вир остановился: “Но я..... слушай, не хочу показаться грубым, но у меня.... есть обязанности, ГА поручила мне защищать ВСЮ галактику. Я никогда не соглашался стать родителем, и мне будет достаточно сложно нормально работать, не говоря уже о том, чтобы заботиться о них. Я... в смысле, не поймите меня неправильно, они мне нравятся, но у меня создалось впечатление, что вы заберете их, когда.....” Адаптид резко придвинулась к нему, и ему пришлось сделать шаг назад.
“Язык”, – потребовала она.
Он поднял руки: “Подождите, я понимаю, чего вы хотите, но давайте не будем забывать, что вы даже не предупредили меня до того, как все произошло, и я.....“ Она не дала ему закончить, и прежде чем он успел что-либо сказать, она вскарабкалась на ближайшее дерево и скрылась в темноте, оставив его с тремя щебечущими паучатами.
Он разочарованно вздохнул, изо всех сил стараясь не обращать внимания на ту часть себя, которая испытывала облегчение, и на другую, которая испытывала печаль: “Увидимся, Вики, Дата, Ева”.
Его плечи поникли, и он позволил им снова заползти на свои места. Кортана зевнула.
Когда он подошел, морпехи захихикали: “Битва за опекунство идет печально, коммандер”.
“Спорить с ней это как биться головой о стену”, – проворчал он.
“Справедливости ради, – начал один из морпехов, – практически невозможно спорить с тем, кто едва может говорить”
“Ну и партнеры у тебя, коммандер”– добавила Санни.
Он многозначительно посмотрел на нее, прежде чем жестом приказал морпехам собраться и идти обратно. Внутри коммандер задумался, как он собирается справиться с этой работой… как его мать отреагирует, когда он привезет их домой.... Как отреагируют его браться?
Он взглянул вниз и заметил крошечное тельце, свернувшееся клубком, крепко спящее у него на груди. Свернувшись калачиком, оно больше походило на спящего щенка, чем на что-либо еще. Его выдавали только ноги.
Как же он с этим справится?
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла "Небесное око" за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад