Поиски дают положительный результат – Люди-Икс находят выживших «морлоков» в одном из тоннелей. Но вполне возможно, что жить им осталось недолго, ведь Мистер Клин тоже там. С Людьми-Икс у него разговор короткий. У тебя синяя кожа, крылья за спиной или сосульки вместо волос? Пора очистить генофонд от тебя. Гори! Даже когда Ангел отнимает у маньяка огнемёт, троим Людям-Икс оказывается нелегко с ним справиться – «чистомэн» очень хорош в рукопашке, а тяжеловесов типа Росомахи или Колосса сейчас с командой нет (Росомаха только сейчас прибывает в Лондон). Итог сражения неутешителен – Ангела ранили в спину, Найткроулеру расквасили нос, и Чистомэн сбежал, взорвав баллон от огнемёта ради отвлечения внимания. Видимо, для оттирания святого Генофондия от этой «мутантской грязи» придётся взять побольше «моющих средств»…

На удивление, сюжет продолжается в комиксе Uncanny X-Men #397. Джон Старсмор всё размышляет о том, правильно ли он поступает, прожигая жизнь в компании мегапопулярной певички. С одной стороны – никаких проблем с деньгами. С другой – вечные тусовки. А на тусовках – люди. И они всё шепчутся. «А певичка-то себе уродца завела! – Ты посмотри на эту харю! Ну, половину хари… - Не подходи близко, мутанты заразны! – А как ты целуешься без рта? А как говоришь? А как ешь? А с обратной стороны не пыщит? – Да я уверен, у них нет отношений, она просто дополнительное внимание захотела привлечь, вот и связалась с уродцем». А тем временем Росомаха встречается с Ангелом, Ледяным Человеком и Найткроулером и рассказывает, как там дела в Нью-Йорке (в других тайтлах). А там шумиха – Профессор-Икс совершил каминг-аут, признался, стало быть, что является мутантом. Под стенами Поместья-Икс пикеты с оскорбительными транспарантами, забор исписан расистскими почеркушками. Не скучно, в общем. И в процессе разговора команда засекает сигнал, перемещающийся по тоннелям. Возможно, Чистюля. По коням! Теперь-то, с Росомахой, от команды так просто не отмахаться!

Перед тем, как отправляться в тоннели, Росомаха навещает Джона. Найти его несложно – у Росомахи обострённый нюх, а от Джона даже человек с нормальным нюхом может уловить вечный запах гари. Джон вновь задумывается, не примкнуть ли к Людям-Икс. Особенно после того, как ему обещает расправу менеджер певички просто за то, что Джон мутант. Ну да ладно. Хорошие новости – некоторые из лондонских «морлоков» пережили нападение Чистильщика и смогли от него сбежать. Плохие новости – Мистер Клин намерен закончить начатое. Хорошие новости номер два – выживших нашли-таки Люди-Икс. Теперь они под защитой. Росомаха, правда, опять запаздывает (заболтался с Джоном), но он ещё подтянется. Между тем, карьера певички (и безопасность Джона) под угрозой – местная жёлтая газета выпустила спецвыпуск. «Шоксенсация! Певичка беременна от мутанта!».

Вот так дела…впрочем, впереди комикс Uncanny X-Men #398 с рисунком от Шона Филлипса и Эшли Вуда, в котором конкретно этот сюжетец заканчивается. Карьера певички, с которой встречался Джон, по сути, уничтожена. Толпа, которая раньше визжала в экстазе, получив диск, который певичка просто потрогала, или, тем более, подписала, теперь заваливает её вопросами. «Это мальчик или девочка? Или насекомое? А когда аборт делать пойдёшь? Ну, ты же не собираешься рожать мутантское отродье? А правда, что у мутантов кое-что больше, чем у людей? Тебя это привлекло, да?». Доходит до того, что в её гримёрку вламываются странные люди в костюмах полной защиты и забирают певичку в неизвестном направлении. Существование мутанта можно ещё стерпеть, но рождение нового нужно предотвратить любой ценой! Певичку увозят – видимо, проверять, действительно ли она беременна.

А тем временем в тоннелях. Ледяной Человек, Ангел и Найткроулер ведут недобитых лондонских «морлоков» в безопасное место – и сталкиваются с Мистером Чистым. В приоритете – не победа над вооружённым до зубов огнемётчиком, а защита выживших, так что Бобби сооружает ледяную стену. Чистильщик уже было злорадствует – «думаете, эта стена удержит меня от вас?». Нет. Она не для этого. Она предназначена для того, чтобы «морлоки» не видели, что с Чистюлей сделает подошедший с другой стороны Росомаха. «Чистомэн» искусственным образом усовершенствован, он сильнее, прочнее и выносливее нормального человека…но Росомаха – лучший в своём деле. Уничтожив баллоны Мистера Клина и убедившись, что тот тщательно пропитался отборнейшим горючим, Логан бросает во врага зажигалку. Даже «Мистер Чистый» не может пережить такого тщательного пропекания. Враг убит. «Морлоки» отказываются переселяться в институт Ксавьера – они найдут убежище где-нибудь в Англии. А певичка, которую отпустили, узнав, что она не беременна, бросает Джона Старсмора. Всё равно он нужен был ей только для того, чтобы эпатировать публику, чтобы подольше задержаться в чартах. Так что Джон улетает в США вместе с Людьми-Икс.

А я предлагаю перелететь к комиксу Uncanny X-Men #399. Уоррен Уортингтон III, он же, в зависимости от периода в комиксах и чуть ли не настроения, Ангел и Архангел, а также, между прочим, всё ещё владелец крупной фирмы, узнаёт, что часть финансов его компании была выделена на проект «Икс-Ранчо». Один из совета директоров постарался. Что есть «Икс-Ранчо»? Дядька юлит и потеет, но всё-таки даёт ответ. Это мутантский бордель. В смысле, бордель, где клиентов будут обслуживать мутантки. Мало ли, какие извращенцы бывают? Кому-то собак подавай, кому-то овец или ослов, а кому-то мутантов. Люди-Икс отправляются на разведку как раз когда в бордель (расположенный в уютном теремке) прибывает новый клиент. «Мадам» провожает клиента к «девочке» - практически шарообразной бабище, способность которой – выуживать из разума клиента его сексуальные фантазии и с помощью силы иллюзии превращать их в реальность.

На разведку отправляется Ледяной Человек, прикинувшись взаимозаменяемым богатым да красивым парнем из Голливуда. Лучше так, чем вламываться всей гурьбой и пытаться «нанести справедливость» и «причинить добро». Дрейка берёт в оборот Стейси – девушка со змеиной чешуйчатой кожей и способностью контролировать феромоны. Ей не нужно раздеваться или делать Бобби массаж, достаточно повонять – и вот он уже валяется и оргазмирует. Детские комиксы такие детские, ага? Процесс прерывает Ангел – он засёк, что в «теремке» стало значительно больше людей, чем ожидалось. И действительно – в фойе телепортировались сектанты из «Церкви Человечества», чьей священной миссией является уничтожение мутантов (а тем более – развратных мутантов). Ледяной Человек и Ангел отбиваются, как могут, но результат плачевный – терем сгорел, «Мадам» и пятеро проституток погибли. Выжила только Стейси, потому что была суровой рукопашницей (и ногопашницей). Ну и куда ей теперь идти? Только к Людям-Икс. «Добро пожаловать на борт, и не используй феромоны без разрешения». Кстати, небольшая пасхалка – этот комикс беззлобно посмеивается над вселенной DC. Одна из проституток – зеленокожая девушка с листьями и цветами в волосах, способная контролировать пыльцу растений, явно списана с Ядовитого Плюща, а Ледяной Человек посещает бордель под ложным именем «Мистер Фриз».

А далее на очереди юбилейный выпуск, Uncanny X-Men #400 за январь 2002 года, с историей от Джо Кейси и рисунком от пяти разных художников. Место действия – США. Люди-Икс (Ледяной Человек, Архангел, Росомаха, Найткроулер, Чембер и Стейси) ищут базу Церкви Человечества. Потому что этих гадов нужно остановить – это же террористы! «Церковники» нападают на учреждения, где были замечены мутанты, стремясь к, и это цитата, «генетическому холокосту». Найти их нелегко – к месту очередной «зачистки» сектанты не приезжают, а телепортируются, и в случае опасности телепортируются в неизвестном направлении. Впрочем, при очередной стычке Ледяному Человеку удаётся заморозить одного сектанта и предотвратить его телепортацию. Так что сектанта раздевают (чтобы предотвратить использование потайных приборов), и Росомаха уносит его на допрос. А Стейси обыскивает одежду сектанта…и исчезает. В одежде был телепортер, и теперь Стейси, скорее всего, находится на базе Церкви Человечества. Хорошие новости – настроившись на её частоту с помощью Церебры, можно будет найти и Стейси, и базу Церкви. Плохие новости – Стейси сейчас совсем одна в тылу врага, считающего своей священной миссией искоренение абсолютно всех мутантов.

А пока Люди-Икс готовятся спасать Стейси, под давлением Росомахи сектант рассказывает об основателе Церкви, Верховном Понтифике. Якобы он родился несколько сотен лет назад и обрёл бессмертие в результате тёмного ритуала, когда из ненависти убил «демона», с которым его мать изменила его отцу. С тех пор он поклялся убивать таких же «демонов». То есть, мутантов. Тем временем Стейси под пытками рассказывает свою историю Понтифику. Как её затюкали родные и близкие, когда проявилась её мутантская сила, как её завербовал Профессор-Икс, как она была с Людьми-Икс с самого первого дня основания команды, а потом пошла работать под прикрытием в бордель. Врёт, конечно. Так что её продолжают пытать. И-и-и на базу Церкви Человечества нападают Люди-Икс, выследившие Стейси по сигналу от Церебры. Начинается сражение, и поначалу даже кажется, что всё пройдёт успешно – но нет. Сектанты активируют программу «массовый исход» и всей гурьбой, вместе с Понтификом, телепортируются в неизвестном направлении. Но Понтифик перед этим успевает «отнять что-то важное» у Найткроулера. Так что когда Люди-Икс находят Курта, он валяется без сознания, а когда просыпается, то не может вспомнить ничего с момента высадки на базу. Загадочно это!

Загадки продолжаются в комиксе Uncanny X-Men #401. Этот комикс – часть ивента Марвел под названием Nuff Said (достаточно сказано), и в нём в принципе нет диалогов, реплик персонажей, либо даже не сказанных вслух, но «написанных» мыслей. Просто картинки без текста, для тех, кто утверждает, что текст с картинками – это тупо. Баньши (Шон Кэссиди) начинает собирать собственный ударный отряд, Отряд Икс (X-Corps), а в это время Стейси, взявшая себе прозвище «Стейси-Икс» в прошлых выпусках, осваивается с Людьми-Икс. Да, ей приходится терпеть шуточки Ледяного Человека, скверный нрав Росомахи и вонь от телепортации Найткроулера, но у неё самой не особо мягкий характер, так что ничего. Как-нибудь сладят.

Отряд Икс будет той ещё компашкой, ведь под начало Баньши встают не только союзники, но и бывшие враги – добровольно либо не очень. Множественный Человек присоединяется добровольно, как и Радиус – парень, чьё тело окружено мощным силовым полем, которое имитирует суперсилу и неуязвимость. Помимо них к команде присоединяются двое из бывших участников Братства Злых Мутантов – Оползень (способность – генерация сейсмических колебаний, частично геокинез) и Пузырь (очень, ОЧЕНЬ толстый жиробубель). Достаточно сказано!

Ну, достаточно для конкретно того выпуска – но недостаточно для поста в целом, так что милости прошу в комикс Uncanny X-Men #402 за март 2002 года. Люди-Икс навещают Шона Кэссиди – их беспокоит то, что он набирает в команду преступников. «А, не волнуйтесь, всё под контролем. Если будут бурагозить, я на них прикрикну». Людей-Икс волнует ещё и то, что Отряд Икс позиционируется не только и не столько как группа защитников мутантов, сколько как группа мутантской полиции. Его цель – подавление беспорядков в рядах мутантов и предотвращение появления новых версий Магнето или Братства Злых Мутантов. И возможно, вскоре отряду придётся проявить себя в деле – нелицензионная копия Церебры подаёт сигнал, что-то происходит в Берлине. Похоже, там сражаются два мутанта, не обращая внимания на возможные сопутствующие жертвы среди мирного населения. Ситуация серьёзная…пора отправлять Отряд Икс! Шон требует, чтобы Люди-Икс не вмешивались и просто наблюдали. Ну ладно…

В Берлине друг друга пытаются изничтожить Бездна (Abyss, пространственные способности) и Жар (Fever Pitch, пирокинез), попутно отмахиваясь от немецких вовсенефашистов («вперёд, братья! Бейте мутантскую мразь во имя чистоты! Не подведите генетическую расу!»). Угомонить собравшихся отправляются Оползень и Всплеск (электрические способности), но их усилий явно мало – пора отправлять «большегруз». Над местом сражения разносится мелодия Вагнера, «Полёт Валькирий» - семь вертолётов несут Пузыря. И сбрасывают его прямо на драчующихся. Жирному-то что, он прочный. А вот кто там оказался под ним и вовремя не ушёл, тот сам себе злая лепёшка. В общем, см. обложку. Когда локальное землетрясение от приземления Пузыря сходит на нет, и сражавшиеся мутанты, и пытавшиеся их устранить люди обезврежены и деморализованы (но живы). Шон забирает Бездну и Жара, а Люди-Икс продолжают беспокоиться – что-то тут явно не так. Кто спонсирует Отряд-Икс? Что скрывает Шон Кэссиди?

Тот самый Отряд Икс позирует на обложке комикса Uncanny X-Men #403. Люди-Икс всё ещё в Германии, следят за деятельностью Отряда Икс (X-Corps). И Людям-Икс действия этого отряда не нравятся. Отряд-Икс позиционирует себя чисто как военизированная группа, с соответствующим жаргоном и нравами, и состоит в немалой части из преступников. Кроме того, спасая мутантов из стычек с борцами за чистоту генофонда, участники Отряда вовсе не стремятся как-то мирно разрулить ситуацию, а напротив, усугубляют враждебное отношение. Люди-Икс не могут постоянно стоять у Отряда на пути, поэтому поступают иначе – отправляют в Отряд «шпиона». В Отряд записывается Джон Старсмор, «Чембер». Так сказать, чтобы ознакомиться с работой Отряда не на экскурсии, а изнутри. И Шон его принимает. Шон вообще не позиционирует свою группу против Людей-Икс – просто у него немного отличающиеся взгляды. Но принять в команду участника Людей-Икс вовсе не зазорно. Тем более, в команде уже состоят бывшие участники Поколения Икс и ученики Шона – Моне, Джубили и Пейдж Гатри.

Джубили как раз и подтверждает подозрения – что-то с Отрядом не то, и дело не только в преступниках. Ходят слухи о каком-то тщательно скрываемом «монстре в подвале». Даже не-телепаты время от времени чувствуют недоброе присутствие. Да и преступники, опять-таки, явно не из-за зарплаты прислуживают Баньши. Это отмечает Ледяной Человек, спровоцировав Пузыря на драку. Пузырь обещает размазать Бобби по стенке – а потом хватается за голову и такой «А, фиг с тобой». Джон же, пока остальные заняты, пробирается в подземные помещения базы Отряда и вламывается в тщательно запертую комнату. И видит безумного вида женщину, подключённую к какой-то высокотехнологичной приблуде. А потом вспышка, буря, безумие – и перед Джоном оказываются Магнето, Алая Ведьма, Ртуть и Жаба – первый состав Братства Злых Мутантов!

Что было дальше? Бегом-бегом в комикс Uncanny X-Men #404. Разумеется, Джон слегка перепугался, увидев перед собой Магнето, Жабу, Алую Ведьму и Ртуть. А потом понял, что эти четверо подозрительно неподвижны. Ба, да это же всего лишь трёхмерная картинка, иллюзия! Откуда-то из теней выходит женщина, отдалённо похожая на ту, что прикована к странному прибору (только не такая потасканная). «Привет, Джон. Меня зовут Мартиника Вингард, и это мой разум, и ты тут явно лишний». В это время Ледяной Человек и Архангел общаются в лаборатории Отряда Икс с учёной, Лейю Яшидой (тоже мутантшей, по прозвищу Санпайр, сестрой Солнцепёка), пытаясь выяснить, проводит ли Отряд опыты над мутантами с согласия мутантов либо против их воли. Вскоре приходят дурные вести – Всплеск, искромётный участник Отряда, погиб, пытаясь обезвредить группу радикальных антимутантников. Шон планирует ответный удар, и Люди-Икс опасаются, что это может привести к войне между мутантами и людьми. Пусть и локальной.

Шон отправляет для контрудара своих «ангелов» - Моне (сверхчеловеческая сила), Джубили (фейерверки из рук) и Пейдж (способность сбрасывать кожу, под которой вырастает новая – более прочная). Но это оказывается западнёй, и против трёх девушек выходит целая армия мутантоненавистников. Что ж, у Отряда Икс тоже есть армия, и имя ей – Джейми Мэдрокс, Множественный Человек. Несколько сотен Мэдроксов решительно подавляют сопротивление мутантоненавистников. Обходится без жертв...поначалу. Но Шон теряет самообладание и повышает голос в попытках допросить одного из сторонников «чистоты человечества». Это приводит к смерти допрашиваемого. Намечаются проблемы и на базе Отряда – там объявляется живой и здоровый Всплеск, считавшийся погибшим. И он убивает Лейю и освобождает от контроля всех работавших на Шона злодеев – Оползня, Пузыря и Жара. А что до Мартиники – именно она злодеев и контролировала, и она была в сговоре со Всплеском. Мартиника Вингард – дочь Джейсона Вингарда, Повелителя Разума (Mastermind), настоящего мастера иллюзий и одного из первых членов Братства Злых Мутантов, и Шон держал её на коротком поводке…похоже, недостаточно коротком!

Но пост не резиновый, так что на сегодня придётся остановиться – в комиксе Uncanny X-Men #405 за июнь 2002 года, с историей от Джо Кейси и рисунком от Шона Филлипса. Шон в компании оставшихся участников Отряда и Людей-Икс возвращается на базу Отряда и раскрывает все карты. «Да, я кое-что не раскрыл. Я держу в подвале Мартинику Вингард. Её отец мог создавать иллюзии, она же умеет менять поведение других. Так я и, кхм, убедил Пузыря, Оползня и того огненного чела воевать на нашей стороне». Вот те на…вскоре Шон узнаёт, что в Отряде затесался предатель. Плохие новости сыпятся одна за другой – Лейю мертва, и кто-то угнал все тяжеловооружённые вертолёты! «Мэдрокс, докладывай! Кто пилотирует вертолёты?! – Эмм…боюсь, что я, сэр».

Так вот к чему эта странная головная боль у одного из Мэдроксов – Мартиника взяла несколько Мэдроксов под свой контроль! И сейчас злодеи устраивают дестрой в Париже, просто чтобы заявить о себе! Уже есть сообщения о многочисленных жертвах и разрушениях. Нужно как можно скорее вырубить хотя бы Мартинику – к ней отправляются Шон и один из Мэдроксов. Дождавшись, пока Шон не смотрит, «Мэдрокс» принимает свой истинный облик – облик Мистик (Всплеском тоже была она), и перерезает Шону горло. А в это время Найткроулер ищет Джона Старсмора, и находит, нокаутированным, в самолёте Людей-Икс. Рядом с бомбой, на которой как раз последняя секунда. Гремит мощный взрыв…выживут ли Найткроулер и Чембер? А Баньши? А Париж? Продолжение следует!

А далее в программе Чудо-Женщина.