Анх. Инцидент. Глава 9
ТУУУУУУУОООООООМММММ!!!
Дверь, тихо щёлкнув, приоткрылась впуская внутрь сырой воздух. В центральном зале слышится движение. Пока я в относительной безопасности, до первого этажа еще топать и топать, а пока можно украдкой выглянуть с внутреннего балкона.
Положив сверток со зверушкой подальше, я высунул нос с края, просунув голову меж резных перил. От оно как. Местные сектанты в количестве десятка лиц, рыщут среди книжных массивов. Одетые в рваньё либо вовсе голые люди, изредка останавливались и открывали случайную книгу. Ещё реже, они открывали её правильно, не перевернув вверх дном или обложкой от себя.
Стрёмные они, до мурашек. Эти тщетные попытки быть похожим на человека.. Представляю день когда бездна проникла в город. Пустые взгляды и ломанные движения сотен разумных. Какого было выжившим? Видеть своих знакомых, родных. Вот он стоит как живой, книгу читает. А в глаза посмотришь... бр-р-р!
Отвлёкся. Собаку в руки, ветер в ноги и рисуем сквозняк. Третий этаж, окно, чем не выход? Спасибо умелым архитекторам за то что все детали фасада так нагло выпирают. А это общежитие, что по ошибке назвали Первой Библиотекой, я в спешке покидаю. Жалко книги, но времени и желания оставаться, нет никакого. В конце концов, это должно быть не последняя в мире библиотека.
ТУУУООООООООООМММ!
Только чудом руки не сорвались. Тело прекрасно помнило гонки на выживание в карстовых пещерах. Передвигаться по вертикальным поверхностям я мог, даже не сбиваясь с мыслей, но этот звук..
С некоторым удовлетворением отмечаю, что я стал немного крепче. И самое важное - Зов теперь практически безопасен. Восстановление каркаса пошло ой как на пользу. Так и хочется проверить себя, спрыгнув хотя бы с высоты первого этажа, но умирающее на руках существо не даёт расслабиться.
Нужно найти источник Силы. Я то, хрен с ним, протяну пару дней, если без казусов. А вот шерстяной подарок из гномьего кубика, не знаю. Проверять не хочется.
Ноги мягко коснулись влажной травы. Если идти вперёд, вдоль здания, упрусь в центральный вход. Туда нам точно не надо.
Я быстро заглянул в окно. Защита по прежнему работает. Внутри виднеются обугленные скелеты мебели и горы обломков. Здание очень не хотело раскрывать свою тайну и продолжало поддерживать иллюзию разрухи.
Мысленно пообещав себе вернуться сюда и устроить настоящий грабёж, я поправил сумку с пациентом и рванул перпендикулярно стене. Под ноги то и дело прыгала уложенная мокрым камнем тропинка, аккуратно обрамлённая кустарником. Попадались и трухлявые лавочки, с фонарными столбами. Приятное место однако, когда-то было.
Проблема с штурмом забора исчезла не успев появиться. Целый сегмент ограждения был обрушен, а его остатки валялись под ногами, ощетинившись обломанным металлом. Дальше?
Архи-вампир упоминал что выход находится через пару улиц. Было бы неплохо иметь возможность за ним наблюдать. Решено. Ищем здание, желательно повыше, с видом на Единое Древо. И чтоб всё включено, минибар, бассеин..
В голове ещё стояла картинка где белый песок, пальмы и солнце, а я тем временем успел перебежать улицу и как мог, бесшумно двигался вдоль жилых зданий, изредка заглядывая в тёмные провалы окон.
ТУУУУОООООООООООООООМММММ!
Выждав, пока зрение восстановится после Зова, я замер, вслушиваясь в окружение. Тихо как в могиле. Волна тварей сейчас только приближается к поверхности под бесконечными атаками хищной плесени.
В следующем доме, вместо части первого этажа, нарисовалась арка ведущая во внутренний двор. Металлическая решетка ограды гостеприимно выломана внутрь. Нет спасибо, я спешу.
Наконец перекрёсток. Чувство опасности ударило в спину. Нырок за угол и не дышать. Тяжелое шарканье. Далеко. Выглянуть краем глаза. Из благополучно пропущенной арки выбрела пара сектантов. Они отличались от уже встреченных мной наличием одежды и красноватым оттенком кожи. Матёрые. Даже примитивное оружие в виде металлических прутов при себе имеют.
Спешно уматываю вдоль улицы, скрываясь в тумане. Очередной указатель выныривает навстречу. « Площадь Марша». Вот и ты. Где то впереди, в центре открывшегося полотна брусчатки находится то самое дерево, за которое очень беспокоился Архи-вампир. А за ним собственно и должен быть выход.
- Из которого ещё никто не смог выйти.
Этого мы не знаем наверняка. Вдруг поверхность уже давно наводнена порождениями Бездны, а с каждым Зовом их всё прибывает из мест подобных Гоплит-Крата? Может таких очагов тысячи по всему миру?
Пессимистичные мысли не мешали мне огибать внешнее кольцо площади по кругу, внимательно всматриваясь в туман. Мёртвая тишина. Так тихо бывает только перед настоящей бурей. И она не заставила себя долго ждать.
Чуйка взвыла. Я дернулся в сторону, но слишком поздно. Правое плечо встретилось с каменным снарядом, запущенным откуда-то с крыш за спиной. А если б в собаку?! Не давая скрытому стрелку повторить успех, я зайцем бросился ко входу в ближайшее здание.
Дверь не выдержала настойчивости и сорвалась с петель. Как удачно, за ней кто-то стоял. А судя по металлическому лязгу, даже с оружием. Разве так встречают гостей? Полежи, подумай над своим поведением.
Осознание того что меня всё это время пасли, настроения не прибавило. Но есть идея. Лестница в конце короткого коридора помогла взлететь наверх. Выскочив на плоскую крышу я резко остановился и даже сделал шаг назад. Туман пропал.
Нет не пропал. Обернувшись я увидел всё ту же молочную дымку, только теперь что то мешало ей попасть на площадь. Невидимый барьер проходил прямо посреди крыши, буквально перед моим носом заставляя бледную пелену бессильно клубиться на месте.
А вампир снова не соврал. Выход и правда виднеется на противоположной стороне. Дорога плавно огибала Площадь Марша, объединяясь в конце и устремляясь в широко распахнутые ворота - единственный способ покинуть Гоплит-Крата. Разглядеть выход получше мешала всего одна деталь.
- Этажей тридцать, не меньше.
Да это е....ный небоскрёб а не дерево! Теперь понятно почему Архи-вампир так трясся. Это было по настоящему БОЛЬШОЕ дерево. Вырастая прямо из камня площади, гигант устремлялся ввысь, изредка протягивая могучие ветви в стороны и исчезая в кромешной тьме потолка.
Помню сказку в тему. Парень нашёл волшебные бобы, посадил. И из них выросла лоза до самой стратосферы. Он по ней начал забираться, а дальше не помню. Ставлю на то, что он умер от переохлаждения.
Мысль повторить его «подвиг» отпала, когда появились новые действующие лица. Сквозь уплотнившийся туман, на Площадь Марша показалась первая жертва Зова. Зверь покрытый чешуёй, передвигаясь на шести когтистых лапах с невероятной скоростью, устремился к выходу.
Чтобы через секунду взорваться кровавой кашей. На месте парящей кляксы загорелась руна активатор. Короткая вспышка и площадь снова кристально чиста, как отмытая шампунем японская дорога. Идти этим путём почему-то расхотелось.
Засмотревшись я едва не проморгал удар тупым предметом по голове от тяжело ковыляющего сектанта. Надо же! Я его порядочно приложил дверью, а он как новенький.
Пропустив над собой неуклюжий взмах арматурой, я отшагнул на самый край крыши. Этот не особо опасен, хоть и вооружён.
- Через пару минут должен скопытится от внутреннего кровотечения.
Это ты от палачей набралась?! И что за жаргонизмы в эфире?
- Тьфу! - я сплюнул под ноги сгорбившемуся сектанту, - Опять сам с собой ругаюсь!
Вместо того чтоб увернуться от удара, я поймал вялую руку трупа. Уже трупа. Шаг в сторону. Немного удивлённое лицо со стеклянными глазами. Полёт.
Не дотянув до поверхности площади, сектант потерял в массе процентов девяносто, приземлившись ветхой мумией. В лицо пахнуло жаром. Чуть в стороне вспыхнул ещё один ключ-руна.
Мде-е. По воздуху тоже не вариант. И дайте угадаю, под землёй можно даже не проверять. Судя по всему, без возвращения в библиотеку не обойтись. Плохо, очень плохо. А ещё..
Я развернул штору, висящую через плечо. Сердце ёкнуло. Не дышит!
- До этого тоже не дышал, ты о чём?
Точно! Это ж адская тварь, зачем ей дышать? Но тем не менее, Силовой каркас щенка выглядит скверно, а я наполовину пуст.
Немного расширив канал между нами я нахмурился. Ещё минут десять и он начнёт жрать меня по настоящему. Либо нахожу способ его оживить, либо.. Что будет «либо», я старался не думать. Только время терять.
Взглянув на площадь я присвистнул. В полку наступающих прибыло. Теперь туман непрерывно исторгал из своих недр обезумевших тварей. Среди мелькающих тел и хитиновых панцирей, образуя вокруг себя островки спокойствия, шли тошнотворные мрази. Долговязые, просвечивающие насквозь бледной кожей так, что видно все артерии и органы. Я не заметил как прижался к крыше и замер, очнувшись только когда челюсти свело от напряжения. Чуйка вопила об опасности, исходящей от них. И это было лишь жалким началом массового самоубийства.
Над головой пронеслась тень. Я успел заметить только покрытую наростами спину. Летун напоролся на защиту, расплескав себя мелкой кровавой взвесью. Безумие. Ни одна из тварей не отступила, даже когда их сбивало с ног или поджигало краем сработавшей ловушки. Граница с туманом уже беспрерывно изрыгала всё новых и новых существ, которые не прожив на воздухе и десятка секунд, конвертировались в фарш и его вариации.
Смерть. Смерть. Смерть. Бесконечно такое длится не может. Кончится пушечное мясо или же заряд в ловушке..
АКП показал мне гениальную простоту барьера. Три независимых кольца едва мерцали, когда срабатывало с десяток рун-ключей одновременно. Каналы рассчитаны выдержать атаку и вдвое большего количества противников. Центральный круг - сама площадь. Ещё два чуть позади и смещены к центру первого, образуя казалось, непробиваемую защиту.
Я напряг память. Ничего подобного не нашлось ни у меня в подкорке, ни в обрывках знаний Архи-клыкастого. П....дец. Если пройти первый круг и получится, на следующих двух даже неизвестно что навешано.
Выщербленная чешуя иссиня-чёрного ящера засветилась золотым. Смерч огня окутал его и бессильно растворился. Гнида даже не почесался!
Причина живучести обнаружилась сразу. Не зря меня так нервировали эти прозрачные уроды. Пропуская вперёд себя безумное стадо, некоторые из них останавливались и вскидывали руки к небу. В этот же момент какая нибудь животина обтекала золотыми бликами и становилась практически неубиваемой.
- Время.
Заткнись. Уроды не просто так становятся именно на площадь. Там что то есть. Их пронизывающие тело вены пульсируют в одном ритме. Как сердце.
Ну конечно! Их ноги! Десятки рун вспыхивают одновременно, поток энергий слишком велик и они впитывают её излишки! Чтоб навесить щиты на тварей и активировать ещё больше ловушек!
В голове собрался пазл. Я пролетел до первого этажа перепрыгивая через пролёты. Где то здесь! Мебель жилой комнаты пинками отправилась в угол и я голыми руками вцепился в деревянный пол, выламывая целые пласты дорогой древесины. Ну где же?! Граница тумана проходит прямо надо мной!
Есть!
Вернувшись к двери, просто роняю на неё шкаф. Теперь мне нужна полная концентрация и фокусировка.
Взгляд на собственный каркас вызвал только трёхэтажный мат. Ещё немного и собака начнёт жрать меня заживо!
Под рваной дырой в полу виднелся тот же камень, которым выстлана Площадь Марша. АКП улавливает слабые всполохи Силы. У меня всего одна попытка.
Почему я так рискую ради этого существа?
Нож входит в камень как в тёплое масло. Карат дрожит в нетерпении. Его Жажда накатывает лавиной. Я захлёбываюсь потоком Силы. Нет. Не в этот раз.
Почему я готов шагнуть в Бездну?
Разрыв не успевает стянуться и я соединяю лежащую рядом тушку с защитным контуром напрямую. Оставшиеся крохи силы уходят на то чтоб расширить артерию.
Веки упали мёртвым грузом. Последнее что я слышу перед тем как провалиться в забытие это звонкий собачий лай.
- Слишком рано умирать, Анх.
Сквозь острые зубы просачивается тугая багровая жидкость. Она стекает по подбородку, пропитывая воротник белоснежной рубашки.
- А?!
Я вскочил на четвереньки. Движение слева, на краю зрения. Оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями, ухожу с линии атаки, приземляясь на стол и готовлюсь продать свою жизнь очень дорого.
- Ур?
Атаки не последовало. Деловитым шагом ко мне приблизился, недавно находящийся при смерти, щенок. Вопросительно наклонив голову, он пару раз вильнул хвостом. По рыжей шерсти прокатились сотни мелких разрядов.
- Ну ну! - я выставил руки перед собой. Здание ощутимо тряхнуло. Только сейчас я понял что на улице всё еще продолжается бойня.
Щенку моя реакция определённо понравилась. Он завилял пушистым хвостом ещё активнее.
Делаю аккуратный шаг назад. С потолка здания обильно сыпется мелкий мусор. Кажется я только что изменил правила игры. Если защитный контур пострадал или не дай бог, исчез..
Ближняя к площади стена содрогнулась от чудовищного по силе удара. Да что за бардак там происходит?!
Перешагнув свою осторожность хватаю собаку и отшвырнув мебель, вылетаю в коридор, а затем и на улицу, сквозь разбитое окно. По эту сторону всё ещё клубится туман. В воздухе стоит какофония из криков и животных завываний. В опасной близости то и дело проносятся чёрные тени.
ТУУУУУОООООООМММММММ!!!
Да сколько можно?!
Сверху полыхнуло алым, окрашивая туман в кровавый цвет. Нужно кровь из носу вернуться и посмотреть что там происходит. Может это мой единственный шанс выбраться из проклятого города.
Выждав момент между проносящимися тварями, в два прыжка преодолеваю расстояние до соседнего дома. Из входной двери выскакивает пара сектантов с явным намерением добавить в моём теле дырок.
- Гав!
Пёс тявкнул в сторону обидчиков не слезая с моих рук. Их изломанные тела вбило обратно в дверной проём, вместе с частью косяка.
- Ни....я себе!?
Забежав в зияющую дыру я пронёсся по этажам, взбираясь на крышу. Что то продолжает уничтожать мобов пачками и я должен увидеть это из первого ряда.
Площадь тонула в крови. Ловушки вспыхивали непрерывно, подобно миксеру размазывая прущую лавину по ближайшим стенам. Но самое интересное происходило у врат. Пока прозрачные уроды вешали баффы на тварей, по ту сторону колец в воздухе соткалась крохотная фигура.
- Это ещё кто?!
Я обалдело уставился на разумного. Издалека не разобрать, но очень похоже на гуманоида. Да и хламида на нём развевается. Висит в метрах пяти над землёй, не двигается.
Персонаж не простой и веет от него такой.. эм-м.. смертельной опасностью что ли. А вот вырвавшемуся вперёд монстриле с атрофированным чувством самосохранения, я бы посоветовал ещё подум...
Не успел я закончить мысль, как от неизвестного персонажа, в сторону камнекожего ящера-переростка разветвилась молния.
Оглушительный гул разряда эхом пронёсся по площади. От самой сильной твари не осталось даже пепла.
Щенок неотрывно наблюдающий за произошедшим, нервно сглотнул и заглянул мне в лицо с немым вопросом: «Ты бегать разучился? Сейчас самое время вспомнить как это делается.»
Значит есть игроки и в противоположной команде. Кстати, сектантов не видно среди спин рвущихся к воле тварей. Они что, публика?
Слишком. Слишком силён оказался противник живой лавины. Никакие щиты не могли устоять перед мощью тех заклинаний, которыми он поливал существ прорывающихся сквозь печати и руны. Иногда он вкладывал столько силы в удар, что прозрачных тварей натурально разрывало пополам откатом щитов.
ТУУУУУУУУУУУООООООООООМММ!!!
Прогремел последний призыв Бездны. Лавина, какой бы сильной она не была, далеко не бесконечна. Раненные и медлительные. Опоздавшие на этот праздник твари тащили свои туши навстречу смерти, с упорством, достойным лучшего применения.
А неизвестный «страж», как я его обозвал про себя, бесследно исчез как только разорвал последнего из бафферов. Всё остальное за него сделают кольца.
Через несколько секунд всё было кончено. Единственный оставшийся в живых гигантский паук просто барахтался на краю площади. Последнюю ногу ему отсекло прилетевшим из кольца телом предидущего неудачника.
- ЖРАТЬ!!!
Моё, моё, моё! Я сломя голову бросился к недобитку. Только сейчас меня догнал голод. Истощение после трюка с собакой было настолько сильным, что эти десять минут я шевелился на чистом энтузиазме. Дёргающийся в конвульсиях паук, истекающий жёлтой жижей из разорванных культей, казался вкуснейшим в мире блюдом. И этот прекраснейший кусок пирога только мой!
- А ну убрал свои грязные руки от моей добычи!!!
Как здесь очутился сектант?! Ещё и тычет свою ржавую палку в моего сладкого паучка!
Под ногами мелькнула рыжая молния. Не успев даже повернуть голову, мракобес распрощался со своим оружием и рукой в придачу. Осатаневшая тварь, прикидывающаяся милым псом, бешено терзала оторванную конечность в паре метров позади.
- Хаха!! Добегался у....ок?! Теперь ты левша!
Запрыгиваю на дрожащую хитиновую тушу и с размаху всаживаю нож в мягкое паучье брюхо. Краем глаза отмечаю фанатика уходящего винтом в обморок.
- Секунд пятнадцать и его сердце остановится.
Появилось сильное желание убить сектанта ровно через десять секунд, просто вопреки.
Сладко зажмурившись, я поглотил последние капли живого. Мало.
Обострённый слух собаки уловил движение в соседнем здании и она настороженно замерла, вздыбив шерсть на загривке.
- Мой хороший! Мы с тобой будем отличной командой! - на моём лице расплылась плотоядная улыбка, - Взять!
- Р-рав! - размазавшись в воздухе, демоническое отродье счастливо рвануло к руинам.
Я выдернул нож из паука и вытер лезвие об одежду
- Охота началась.