На форуме «Армия-2021» госкорпорация «Роскосмос» показала макет орбитального комплекса «Зевс» с ядерной энергодвигательной установкой (он же транспортно-энергетический модуль, ТЭМ или проект «Нуклон-АП). На видео показано, как модуль полезной нагрузки будет стыковаться к орбитальному комплексу «Зевс» с ядерной энергодвигательной установкой.
В декабре прошлого года «Роскосмос» заключил контракт с КБ «Арсенал» на разработку аванпроекта по созданию этого космического комплекса до конца июня 2024 г. С помощью ТЭМ планируется исследовательская миссия к спутникам Юпитера уже в 2030 году.
Проект межорбитального буксира с ядерной энергодвигательной установкой (ЯЭДУ) был разработан РКК «Энергия» еще в 1980-х гг. («Геркулес»), в постперестроечные времена работы велись в крайне ограниченном объеме, хотя и не прекратились, вылившись в период 2010–2018 гг. в масштабный НИОКР по трём направлениям (разработка реактора, турбомашинной установки и самого КА) в широкой кооперации с предприятиями «Росатома».
Согласно данным из презентации Александра Блошенко, исполнительного директора по перспективным программам и науке, электрическая мощность «Зевса» составляет 470 кВт (для сравнения – электрическая мощность всех солнечных панелей МКС около 80 кВт), комплекс будет оснащен ионными двигателями (предполагается использовать ИД-500). Они дают возможность преодолеть порог скорости химических ракетных двигателей (удельный импульс химических ракетных двигателей 3–4,5 км/с, у ЭРД для межпланетных задач — до 70 км/с). Ионные двигатели медленно разгоняют корабль, но зато постоянно. Получается, что чем выше дальность миссии, тем они предпочтительнее. Если к Луне планируемое время полёта ТЭМ в течение 200 дней (разгон-торможение), то уже к Марсу – за 1,5 месяца против 6–8 месяцев с текущими возможностями ракетных двигателей.
Основные сложности создания комплекса связаны с его революционностью, слишком много в нем принципиально новых технических решений, которые требуется еще испытать в составе всего комплекса и подтвердить безотказность при работе в условиях космоса в течение многих лет. Именно по этой причине американцы в свое время отказались от реализации аналогичного проекта Prometheus и JIMO — миссии к Юпитеру на его основе. При этом США не прекратили работы над своей ядерной энергетической установкой, но сделали выбор в пользу небольшого стационарного реактора для обслуживания лунной/марсианской базы (Kilopower был собран «в железе» и уже испытан). В июле 2021 года NASA также заключило контракты на исследование возможностей ядерных тепловых двигательных установок с тремя исследовательскими группами, включающими такие компании как Lockheed Martin, Aerojet Rocketdyne, Blue Origin, General Electric Research и др.
Обращает на себя внимание название проекта («Зевс»). Возможно, оно дано в пику американской программе «Артемида» по возвращению на Луну. В древнегреческой мифологии Артемида — «лишь» дочь Зевса. В данном случае проект «Роскосмоса» более амбициозный, нацеленный куда дальше Луны и прорывной по своей технологической сути. Если его удастся реализовать, это станет настоящим прорывом в развитии мировой космонавтики. Речь идет не столько о межорбитальном буксире, сколько об основе для создания универсальной платформы с ядерной электростанцией на борту для возвращения человека на Луну, освоения Марса и начала пилотируемого исследования внешних планет Солнечной системы и дальнего космоса в целом.
Видео: Pro Космос