Что нужно Земле
Хе играл с космическими желе. Космические животные не входили в область знаний морского биолога, но это не означало, что в его сердце не было для них особого места. Возвращаясь домой с работы (помогая ученым Аркадии заселить внутреннее море захватывающей морской жизнью и создать стабильную экосистему), он взял за привычку уделять некоторое время кормлению медуз. Однажды, еще в своем старом университете, он делал то же самое со стаей ворон, собиравшейся в парке. Как и в случае с воронами, он подружился с медузами, и к тому времени, когда он выходил наружу, небольшая группа желеобразных существ уже ждала его.
Он кормил их с рук, поглаживая каждую по очереди и говоря комплименты. Он дал всем им имена, и хотя поклялся не выбирать любимцев, в глубине души он знал, что не сможет устоять.
Его любимицей была элегантная, жемчужно-белая дама с тонкими золотыми лентами, покрывающими всё тело. Ее щупальца были необычайно длинными и изящными, два из них были длиннее остальных и заканчивались нежными перистыми отростками, которые колыхались на легком ветерке. Хотя она была его любимицей, он никогда не давал ей дополнительных угощений, чтобы остальные не расстраивались, но он все же погладил ее чуть дольше других.
Они следовали за ним некоторое время по пути к его новому дому на окраине пригорода Ноксумбры, откуда открывался вид на огромное открытое поле, которое со временем станет лесом. Заметив его, дверь с шипением открылась, и он вошел внутрь, обнаружив, что в комнате почти темно. Пламя танцевало в стеклянной тюрьме у стены, освещая комнату успокаивающим оранжевым светом. На диване, посреди комнаты, он нашел большую плюшевую медузу и плюшевую косатку, которую подарил своей…
Он осекся.
Он почти подумал «покойной жене».
И хотя технически это было правдой, всё было не совсем так.
Она была мертва в традиционном смысле слова. Более трёх лет назад он сам стал свидетелем ее безвременной кончины всего через несколько минут после избрания на пост президента Объединенных Наций. Долгое время он считал, что она потеряна навсегда, а потом узнал, что она… жива?
Жива, но не совсем цела.
Ему потребовались годы, чтобы выведать из нее всю историю, как она висела в бесконечной черноте, казалось, целую вечность, пока не забыла, кем была и что когда-то любила. В конце концов, все это было иллюзией, созданной Бездной, чтобы свести ее с ума и проверить, возможно ли сломить членов последней когорты. К счастью, Селекс пришел ей на помощь, и Казна совершила ошибку, не сумев сломить его.
Император находился в плену задолго до появления Талы, но Казна на тот момент еще не усовершенствовала искусство изоляции.
Мужчина спас рассудок Талы и их жизни, и теперь ему были всегда рады в доме Келли. Селекс, конечно, вежливо оставил их в покое, не желая надоедать, но Хе настоял на том, чтобы тот пришел на воскресный ужин, когда появится возможность.
Хе поставил сумку и оглядел комнату.
Талы нигде не было видно.
Он нервно нахмурился и направился в заднюю спальню.
С момента своего возвращения его жена медленно выздоравливала. В течение долгого времени она не разговаривала, более того, ее тело, казалось, то появлялось, то исчезало. Теперь она почти вернулась к своему более человечному состоянию, но ее долгосрочное выздоровление был под вопросом.
Хе все еще беспокоился о ней.
Он открыл дверь в спальню и с облегчением обнаружил, что она стоит перед зеркалом. Он собрался что-то сказать, но остановился, увидев, что она делает. На ней была серая униформа, обтягивающая плечи и облегающая талию, на плечах сверкали металлические плашки, а в руках, одетых в белые перчатки, она держала фуражку.
Для нее это был самый человеческий вид за долгое время.
Но какой ценой.
Хе подошел мягко и осторожно, убедившись, что она увидела его в отражении зеркала.
Ее длинные темные волосы были собраны в пучок, а спина была выпрямлена и несгибаема, как было всегда до тех пор, пока с ней не случилось то, что случилось. Он увидел в зеркале ее лицо. Внезапно по ее щеке пробежала рябь, оставив после себя чистое звездное полотно, прежде чем снова вернуться к коже. Они оба надеялись, что это пройдет, но, хотя сейчас она была в основном человеком, похоже, ее смерть не пройдет бесследно.
Хе подошел ближе и посмотрел в зеркало вместе с ней.
Когда он успел так постареть?
Тала по большей части выглядела неизменной, в расцвете сил — период, который, по его мнению, пришелся на ее тридцатые годы, а не середину двадцатых, как у большинства людей.
— Ты мне всегда нравилась в форме, — сказал он с улыбкой, и это была правда, не только из-за того, как одежда ложилась на ее фигуру и подчеркивала все нужные места, но и из-за того, как форма придавала ей силу, заставляла ее чувствовать себя сильной, компетентной, экспертной и другими эпитетами, которые он не мог вспомнить в данный момент, но добавил бы в мгновение ока.
В форме она всегда выглядела энергичнее, живее обычного, и ему нравился огонь в ее глазах и решимость во взгляде. Ему нравилось наблюдать, как она пробиралась через терни военной политики, опираясь на многолетний опыт работы в системе. Глядя на нее, он вспомнил молодого жизнерадостного пилота, недавно получившего звание офицера.
Какими простыми были те дни.
Когда межгалактические путешествия еще были мечтой.
Теперь он жил на терраформированной планете без звезды.
Жизнь — странная штука.
— Мне тоже, — тихо ответила она, глядя на маленький герб ККОН на груди формы.
Он обнял ее, и они вместе посмотрели в отражение на людей, которыми стали. Он выглядел старше, хотя ему нравилось думать, что с годами он стал только краше, а она….
Еще одна рябь пробежала по ее лицу.
— Ты в порядке? — спросил он, стараясь не доказывать слишком глубоко, но надеясь оценить ее реакцию.
— Я… злюсь.
Такого ответа он не ожидал. Он с интересом взглянул на ее лицо.
— Ну, ты очень хорошо это скрываешь.
Она вздохнула и повернулась к нему. Хе осторожно взял фуражку из ее рук надел ей на голову. Он положил руку ей на щеку. Тала была ниже его, но каждый раз, когда он обнимал ее, она всегда казалась выше всего в этом необъятном мире. В каком-то смысле жениться на ней было все равно что жениться на дрэв.
— Почему ты злишься? Из-за Казны?
Она взяла его руку в свою и покачала головой.
— Нет, я злюсь… из-за того, что случилось с Землей. Все то, через что прошла наша планета за последние годы, можно было бы предотвратить, если бы я была там, если бы я могла защитить людей. Хант все испортил, — она глубоко и с сожалением вздохнула, а затем пожала плечами. — Не знаю. Наверное, это глупо, — она повернулась обратно к зеркалу, — думать о прошлом.
Хе взял ее за руку. На мгновение в комнате наступила тишина.
— Я просто хочу иметь возможность сделать что-нибудь по-настоящему хорошее, — сказала она, смотря себе под ноги.
Хе посмотрел в зеркало, посмотрел на нее во всем великолепии со всеми медалями и увидел, как по ее телу пробежала очередная рябь.
— Ты еще можешь сделать что-то хорошее.
Слова сорвались с его губ прежде, чем он по-настоящему подумал об их смысле, но теперь уже было поздно отказываться, да он и не собирался.
— Что? — спросила Тала с недоумением.
— Это еще не конец… мне кажется, это может быть началом чего-то нового. У тебя есть сила Творца, и теперь ты практически бессмертна. Почему бы не сделать именно то, что ты планировала с самого начала?
— О чем ты говоришь?
— Ты все еще можешь это сделать! — едва не прокричал он, наполняясь волнением от собственной идеи.
— Что сделать?
— Ты можешь стать президентом!
Вокруг них воцарилась тишина. Тала смотрела на него с удивлением, за которым последовали замешательство и беспокойство.
— С тобой всё хорошо?
— Нет-нет-нет, ты послушай. Тебя избрали по всем правилам, так? А Хант был назначен только из-за твоей смерти. Значит, если ты просто вернешься на Землю, то сможешь без проблем вернуть свою должность.
— ЧТО?! Хе, это вообще…
— Нет-нет, выслушай меня.
— Хе, это никогда не сработает, — она указала на свое тело и на рябь, которая появилась на правой стороне лица, обнажив скопление звезд под кожей, прежде чем так же быстро исчезнуть. — Граждане Земли никогда не примут меня в таком состоянии, и я почти уверена, что одно из необходимых критериев для президентства – отсутствие свидетельства о смерти. Кроме того, конец моего срока в любом случае истекает.
— Так выстави кандидатуру на новых выборах! Сейчас буквально любой обойдет Ханта. Он так грандиозно облажался, что люди Земли выбрали бы МЕНЯ с большим перевесом, если бы могли. Но если ты вернешься и объяснишь, что понимаешь космические угрозы, с которыми мы столкнулись, и имеешь хорошие связи с Ассамблеей, только дурак за тебя не проголосует.
На мгновение ее взгляд слегка прояснился, глаза слегка расширились от такой перспективы. Хе видел, как в ее голове завращались шестеренки, взвешивающие возможности, но это продлилось всего пару секунд, прежде чем она решительно покачала головой.
— Нет.
Он нахмурился.
— Что значит нет?
— Я… я не готова к чему-то подобному, Хе.
Вообще говоря, Хе был на втором плане в их отношениях, он был болельщиком и командой поддержки. Обычно Тала подталкивала его что-то делать, просить о повышении, побуждала брать на себя больше ответственности, руководить кафедрой в университете. Весь его успех был обусловлен ее поддержкой.
Но теперь пришел его черед, и он мягко взял жену за руку.
— Тала… никто никогда не готов. Ты не была готова к тому, что произошло на Энтерпрайзе, ты не была готова стать адмиралом и не будешь готова к этому. Любой, кто думает, что готов, обманывает себя, — он взял ее ладонь обеими руками и крепко сжал. — Никто никогда не готов, но даже если ты не готова, ты — то, что нужно Земле прямо сейчас. Ты — то, чего она заслуживает, после всего, через что ей пришлось пройти…
Тала смотрела на него, не смея перебивать.
— Я поддержу любое твое решение, ты это знаешь. Если ты хочешь прожить здесь всю оставшуюся жизнь, наблюдая, как я старею, пока я тоже не стану Творцом, то я не стану возражать. Мы можем жить простой жизнью. Если ты хочешь стать профессиональной балериной или королевой Аркадии — Адам наверняка тебе разрешит – я поддержу тебя во всем, что бы ты ни выбрала, но… я правда думаю, что ты нужна Земле. Ты могла бы принести много пользы. Это твой шанс сделать что-то хорошее.
Тала повернулась, пристально глядя в зеркало, на свою безупречную форму.
Он видел, как в ее голове проносятся воспоминания, и сжал ее руку, давая жене время подумать.
Ей не понадобится много времени.
У нее никогда не было проблем с принятием решений.
Последовала пауза, а затем.
Тала медленно и вдумчиво кивнула.
— Ты прав, я должна попытаться. Я обязана Земле.
============================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: