Неизвестное направление
Доктор К'рилл сидел в своем кабинете на борту корабля. Наверняка снаружи корабля, на космической станции посреди Андромеды, все было по другому, но здесь, за несколькими слоями стен и под ультрафиолетовым светом, было темно и тихо.
Его кабинет был безупречен, как обычно, идеально организован для оптимальной эффективности, как и все его инструменты и имущество. Все было на своих местах, и все было идеально. Все, кроме одной вещи
Папки с файлами.
Она лежала на его столе под светом флуоресцентных ламп. В этой конкретной папке не было ничего особенного, кроме того факта, что она была в печатном виде, что нынче было редкостью.
Она была светло-кремового цвета и намного толще обычной папки. На столе рядом с ней стояла небольшая стопка маленьких микродисков, содержащих тысячи часов аудио и видеозаписей.
К'рилл никогда не открывал эту папку.
Он пообещал себе никогда не поддаваться искушению прочесть то, что оставил после себя сумасшедший ученый-гибб.
Он на мгновение остановился в своем мыслительном процессе.
Сумасшедший…. Был ли он действительно сумасшедшим? Обычно это слово ассоциировалось с теми, кто ошибается, но, похоже, доктор Кедд все таки о чем-то догадывался..
Доктор К'рилл взглянул на папку и на маленькую белую этикетку, аккуратно приколотую спереди.
«Доктор Кедд»
Прошли годы с тех пор, как они встретились с маленьким ученым, и из того небольшого исследования, которое удалось провести К'риллу, он узнал, что доктор Кедд был в первоначальной медицинской команде, исследовавшей людей, когда те впервые появились на галактической сцене. Именно его работа украшала страницы первых предварительных учебников и научных работ, которые К'рилл читал о людях, когда впервые ступил на борт «Предвестника». По иронии судьбы, по странной иронии судьбы, эта информация была основана прежде всего на первом человеке, позволившем себя полностью изучить.
Который, по счастливому стечению обстоятельств, был тем же самым человеком, на котором доктор К'рилл основал большую часть своей работы позже в своей карьере.
Адам Вир.
Казалось, что их жизни были более переплетены, чем предполагалось изначально. К'рилл одно время восхищался работой доктора Кедда и даже несколько раз переписывался с ним, чтобы получить совет относительно его исследований на людях. Только позже они узнали, что хороший доктор на самом деле проводил садистские и неэтичные эксперименты на людях после психотического срыва, из-за которого гибб стал одержим идеей человеческой души.
Он желал найти ее.
Доказать ее реальность.
И кто знает, что еще.
Доктор К'рилл вздохнул и взял папку в руки.
Как странно было думать, что… теперь они знали правду. Что доктор Кедд в некоторой степени был прав.
Душа действительно существовала.
Или Анима, как многие стали ее называть. Как бы ни был прав доктор Кедд насчет людей, он не знал и половины того, что теперь знают они. Оказалось, что каждый вид в их известной галактике был своего рода конструктом, разработанным, чтобы содержать в себе Аниму разных уровней мощности, существами, которые называли себя просто «творцами».
По иронии судьбы, именно это, вероятно, стало причиной психологического срыва доктора Кедда, о чем упоминалось в этих инопланетных документах. В них говорилось о деградации сосуда в результате утечки души, что, насколько смог понять К'рилл, значило, что Анима была слишком мощной для конструкта и приводила к нарушению локусной (или мозговой) структуры.
По-видимому, это была довольно распространенная проблема у многих видов.
К'рилл потер голову руками, пытаясь успокоить мысли, бушующие в его голове.
Так много всего изменилось за последние несколько дней.
Все его понимание вселенной и своего места в ней было перевернуто с ног на голову. Такие, как Адам, восприняли это открытие просто как очередную загадку, которую нужно разгадать, но для таких, как К'рилл и Маверик, эти вещи определили догматический сдвиг в их восприятии мира. Маверик была религиозна, К'рилл — нет, и они оба находили эти новые откровения… более чем шокирующими.
Когда ККОН первоначально обнаружили инопланетян, они быстро предупредили гражданское население, но по мере того, как факты их вселенной, факты самого сотворения жизни выходили на свет, в этот раз они решили держать информацию под замком. Такой сдвиг в понимании всей вселенной был бы катастрофическим и, вероятно, мог привести к беспорядкам, поскольку как научные, так и религиозные умы, вероятно, взбунтуются против информации, противоречащей обеим версиям истории.
Никто не был прав.
Все ошибались.
Все было под вопросом.
Доктор К'рилл открыл первую страницу папки и обнаружил внутри короткую заметку, которую не читал много лет.
Доктору К'риллу
Надеюсь, что вы найдете это исследование полезным теперь, когда я больше не могу продолжать. И помните, в человеческом глазу есть что-то, чего там быть не должно.
Возможно, однажды вы найдете ответ.
Доктор Кедд
К'рилл снова вздрогнул, прочитав эти слова, и почти закрыл папку, прежде чем заставить себя продолжить. Трудно было признать, что гибб был прав. Информация, медленно поступающая от переводчиков Архива Полярной звезды, указывала на то, что окулярные дефекты были обычным явлением в некоторых конструктах, особенно в тех, у которых использовалась структура, зависящая от некоторой вариации сочетания радужной оболочки и зрачка, в первую очередь это были дрэв и люди.
Данные дефекты возникали в результате отражения Анимы в самом глазу и приводили к явлениям, свидетелями которых были и люди, и дрэв. Явления, которые были настолько характерны для людей, что у них даже была распространенные фразы.
Огонек в глазах.
Как свет покидает его глаза.
Ее глаза были яркими.
Список можно было бы продолжить, но в тот момент К'рилл был слишком ошеломлен, чтобы думать. В кои-то веки за все время, проведенное на борту человеческого корабля, выяснилось, что он не просто смотрит снаружи внутрь человеческой души. Доктор К'рилл не был глуп, и, слушая записи, он узнал врулов, услышал разговор о Деусе — высшем уровне Анимы, и о том, как это может вызвать изоляцию, агрессию и несовместимость с остальными представителями вида.
Он знал, что он такое.
В глубине души.
Он ничем не отличался от человека, кроме контейнера, в котором появился на этот свет.
Ему пришлось стряхнуть с себя эту мысль, чтобы сосредоточиться, и он перевернул следующую страницу документа, перечитывая строки безумного лепета гибба, утверждающего, что он способен видеть духов.
Это было интересное погружение в разум ученого, который медленно сползал в безумие или, если говорить в терминах Творцов, переживал локусную деградацию.
Записи начинались относительно нормально и довольно интересно. Доктор интересовался людьми так же, как К'рилл, и поэтому нанял нескольких из них для платных экспериментов, в основном сосредоточенных на анатомии, чтобы определить, что делает людей такими особенными по сравнению с другими инопланетянами.
Доктор Кедд провел исследования рук и ног, содержимого слюны, способности прыгать и даже работы глаз.
Именно в содержании последней записи К'рилл стал замечать нечто странное, вероятно, его первое знакомство с началом психологического падения доктора Кедда.
По крайней мере в двух разных случаях, с двумя разными субъектами, он заметил «странное качество радужной оболочки», которое он не мог ни определить, ни описать. Заметки были сделаны просто мимоходом, но, судя по всему, позже он вернулся к ним и выделил эти конкретные отрывки.
Подобные заметки усеивали и последующие исследования, хотя сами по себе они выглядели довольно безобидно.
Только после инцидента на торговой планете А136 К'рилл заметил резкое ухудшение психологического состояния Кедда.
Катализатором этой внезапной перемены стала смерть одного из помощников доктора Кедда, который стал жертвой неправильной электропроводки и был убит электрическим током в лаборатории доктора Кедда.
В своем отчете об этом событии доктор Кедд описал смерть человека, как тот не мог убрать руку от провода, сжимая его мертвой хваткой, пока через него проходило невообразимое количество электрического тока. В этом пересказе доктор Кедд клялся, что видел, как что-то покидало человеческое тело, хотя большее внимание уделял глазам, которые, как он утверждал, «потеряли определенное что-то, что характеризует живого человека, значит, в момент смерти пропало что-то, что не может быть объяснено физическими факторами».
К'рилл предположил, что это был момент, когда локус сломался.
Травматическое событие спровоцировало психологический срыв гибба.
Или травматическое событие вызвало всплеск силы через Аниму, что ускорило медленную деградацию локуса, что привело к психологическому срыву. Какую бы формулировку вы ни использовали, этот момент стал катализатором его исследований, которые становились все более пугающими по мере их продвижения.
Энуклеация — осторожное удаление глаз — была частой темой последующих исследований.
К'риллу становилось трудно читать, поскольку дальнейшие медицинские эксперименты, описываемые доктором Кеддом, во многих случаях были не более чем пыткой. Ему не раз приходилось откладывать папку, чтобы перезагрузить свой мозг, прежде чем продолжить.
Разумеется, это было интересное чтиво, но кое-что все же беспокоило К'рилла.
То, что он мог найти нечто подобное интересным, а не просто отвратительным.
Был, конечно, один отрывок, который он нашел особенно интересным.
Отрывок, в котором рассказывается о его работе с муурами — инопланетным видом, который предположительно вымер тысячи лет назад, но он нашел последнего представителя. Муур утверждал, что способен видеть Аниму, когда та покидает тело, и подробно рассказал, что вся Анима двигается в одном направлении, как только ее связь с конструктом разрывается.
Именно это откровение привело К'рилла к отрывку из файлов по проекту «Эдем».
«В попытке разместить Деус мы создали прототип конструкта с простым дизайном. Мы ужесточили ограничения на шасси и конечности, а также позволили увеличить выходную мощность. Первоначально мы не видели никаких проблем с дизайном, и он был допущен к испытательному периоду, однако вскоре было решено закрыть проект, поскольку утечка энергии из локуса привела к интересному свойству: конструкты могли обнаруживать Аниму на полурегулярной основе. Этот прискорбный факт сделал Аниму более уязвимой, чем у других наших прототипов.
В конце концов испытательный период закончился, и прототип был снят с производства путем целенаправленного введения вируса, предназначенного для воздействия на репродуктивную систему.
Несмотря на это, мы обеспокоены тем, что этого пробного периода могло быть достаточно, чтобы привлечь нежелательное внимание к нашему исследованию.
Мы… не уверены, что Анима полностью в безопасности.
Еще слишком рано для уверенности.»
Доктор К'рилл глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула, прежде чем открыть звездную карту и посмотреть в том направлении, куда, по сообщениям, устремлялась Анима. Насколько он видел, там не было ничего, что можно было бы счесть особенным. Они просто исчезали в, казалось бы, случайном направлении, хотя тот факт, что все они двигались в одном направлении, кое-что говорил К'риллу.
Доктор встал из-за стола, сунув папку под мышку, и направился по коридору к кабинету адмирала.
Он нашел мужчину сидящим за своим столом, старательно потирая виски.
К'рилл никогда бы не рассказал ему, но, несмотря на возраст мужчины, он уже начал замечать редкую седину на висках у молодого человека, вероятно, в результате стресса на работе, из-за которого тот рано поседел или, в данном случае, побелел.
Адам поднял голову, когда услышал открывание двери, и откинулся на спинку стула.
— Есть новости? — поинтересовался К'рилл.
— Слишком много новостей, — ответил Адам с усмешкой. — Сообщения об образце поступают со всех крупных планет в пределах оси Полярной звезды. Лорд Селекс, мой отец, Хиджан, все сообщают об объекте. Левиафан находится в стабильном состоянии, но почти полностью в коме, они пытаются соорудить гравитационные пояса достаточного размера, чтобы поднять его из воды, но пока им приходится работать с тем, что есть. Маверик по уши занята кризисом веры у всего экипажа, чего следовало ожидать. Вдобавок я пытаюсь не отставать от отчетов, поступающих из Архива, что только добавляет все больше путаницы.
— А Исполин?
— К счастью, они не заметили никакой активности, но это не значит, что ничего не произошло. ККОН следят за любыми признаками активности, а также за любыми признаками второго космического дракона. Сомневаюсь, что будет хорошо, если Смауг проснется и заметит, что его подруги нет рядом.
— Если он проснется, — тихо добавил К'рилл.
Адам вздохнул и кивнул:
— Если… — какое-то время они сидели молча, прежде чем Адам опомнился и посмотрел на него: — А ты что-нибудь нашел?
— Ничего нового, только… только объяснение, и, может быть… может быть, еще кое-что.
Он показал Адаму свою находку, и Адам задумался.
— Ну, допустим, мы знаем общее направление к… чему? Месту, куда люди попадают после смерти? Где обитают Творцы?
— Этого я не могу сказать.
Адам снова помассировал виски и покачал головой, наконец взглянув на К'рилла налитым кровью от недосыпания глазом, кожа вокруг которого была похожа на фиолетово-синий мешок:.
— Мне кажется, что я тону, К'рилл. Как будто все вокруг рушится. Все понимание нашего мира просто рушится, рушится на всех и каждого, и обязанность не дать всей вселенной разлететься на куски лежит на мне.
К'рилл сочувственно слушал человека.
— Я понимаю…
— Я не знаю, что делать.
Маленький доктор положил одну из четырех рук на руку своего друга:
— Ты со всем разберешься, но пока советую тебе поспать. От тебя не будет никакой пользы, если ты не будешь мыслить ясно.
— Не хотелось бы разрушить мой конструкт, — сказал человек, мягко улыбнувшись.
Они оба усмехнулись, хотя в этой усмешке было больше неловкости, чем веселья.
— Полагаю, что нет.
Адам встал и подошел к двери, остановившись в дверном проеме.
— К'рилл.
— Да?
— Ты случайно не заметил, что… все те, кто вступал в контакт с образцом… были теми, с кем я непосредственно связан?
— Меня посещала такая мысль, — сказал К'рилл, хотя он и не думал об этом совпадении всерьез.
Мужчина вздохнул.
— Меня не покидает ощущение, что это все — моя вина.
Прежде чем К'рилл смог возразить, Адам вышел из комнаты, оставив его стоять в одиночестве и смотреть на стену с фотографиями и достижениями на стене.
Достижениями, которые раньше были такими большими, а теперь казались очень, очень маленькими.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: