Книга "Страж Грани". Глава 18 из 54 "Главное, чтобы было интересно"
Тиша бежала впереди, дёргая меня за руку как непослушного щенка. Несколько раз я чуть не ухнулся лицом в землю, споткнувшись о какие-то толи ветки толи корни. Грохот железа позади не давал расслабиться, сколько латников увязалось за нами в погоню, один, два, может больше? Непонятный зверёк вглядывался в даль за моей спиной, никого подобного ему в жизни не видел.
Друда не отставала, лес сгущался всё больше и больше. Неожиданно, Тиша затормозила, я отреагировать не успел и влетел ей в спину на полном ходу! Вместе мы кубарем покатились в овраг, приземлившись на подушку из листьев и сосновых игл. Пока я приходил в себя, лесная ведьма аккуратно спустилась к нам и цокая, указала на мохнатую мартышку у меня в руках.
- Похоже придавил, когда падал. Оно дышит?
- Зеркальце бы, чтобы проверить… – озадаченно выдохнул я. – Вроде дышит.
- Надо двигаться – пресекла все разговоры женщина-кошка и ринулась вперёд.
Теперь грохот железа доносился откуда-то сверху. Ноги иногда вязли в мягком настиле, солнечные лучи сюда не попадали, пахло прелой травой. Отдышка перемежалась с тошнотой. В таких вот тёмных оврагах обычно прячутся монстры, самое время какому-нибудь чудищу выпрыгнуть из ниоткуда, переломать мне шею, да и закончится этот бредовый сон. Сколько времени я провёл в этом мире? Дня четыре или пять? А приключений мне уже по горло хватило! Вот и сейчас, бегу по оврагу, утопая в гниющих листьях, ватные ноги от бессонной ночи то и дело норовят заплестись, за нами гонятся. Может хватит? В реальном мире, там, где Оля и Иза, где моя бабушка и дед которого я должен был похоронить. Там, бывало, засядешь дома, и недели как не бывало! Оглянешься назад и с глупой улыбкой восклицаешь: «Как время то летит!»
Тиша остановилась, где овраг извиваясь выходил снова в лес. Я был бы и рад продолжить наше путешествие, но организм молил о сладких мгновениях сна.
- Что встал? Вот наш шанс! – Проорала мне Тиша.
- Я спать хочу! Домой хочу! – Бессильно взмолился я, будто мягкую игрушку, прижимая обмякшее тело странной зверушки.
Тиша посмотрела на меня взглядом, полным странной смеси недоумения и сочувствия, но сказать что-то ещё не успела, сверху послышался железный голос преследователей.
- Отдайте нам монстра и можете уходить!
На обрыве, высотой около трёх метров над нами нависали трое латников с багровыми плащами. Странное чувство, что они стоят прямо у нас на головах. Друда отчаянно сжала губы и посмотрела в сторону леса, прикидывая успеет ли убежать. Тиша наклонила голову и почти переходя на шепот сказала:
- Что бы они не хотели сделать с этим зверьком, не отдавай. Они рабы Багрового Короля.
Чьи они там были рабы – меня волновало в последнюю очередь. Да и привязанности к новому питомцу я не испытывал.
- Оставьте монстра на земле и уходите. – Снова прогремело железо сверху.
- Они прямо над нами – прошептала Друда, обнимая себя за плечи. Её отражение, чумной волк, смотрело на нас загнанными глазами. Костяные шипы на спине вырастали и снова втягивались. Лесная ведьма готова была сразиться, но жутко боялась.
- Тиша, ты сможешь достать одного из них, отсюда? – Меня интересовало, придётся ли сражаться мне.
- Под таким углом… Да и они все закованы в железо. Не уверена, что мои когти вообще достанут кого-то. Может только… – В ладони девушки-кошки блеснул невероятной красоты стилет. Никаких лезвий, только остриё.
Я бросил взгляд на пояс, там уютно примостились ножны с мечом. Видимо, подсознательно я хочу кого-то защитить, или мне просто не хватает злости?
- Хватит шептаться! Оставьте монстра и уходите. Иначе мы заберём его силой!
По оврагу пробежал еле заметный ветерок. Мы приготовились дать отпор. Сайзо и Тиша утверждают, что с рабами Багрового Короля невозможно договориться. Может быть, они не сдержат слово и всё равно нападут на нас? Чего гадать, выбор сделан, снова без меня. Это их мир, а не мой, чего сердится на отсутствие выбора…
- Назад!
Крик Тиши привёл в чувство, мы отпрыгнули в разные стороны, а между нами, на подушку из прелых листьев и иголок опустились кованные сапоги багровых латников. Каждому достался противник. Девушка-кошка вскинула руку и по забралу одного воина полоснули три блестящих призрачных когтя-клинка, оставив лишь царапины на металле. Друда отшатнулась, с трудом увернувшись от удара. Она ревела, страх всё-таки взял верх. Лесная ведьма упала на землю закрыв лицо и грудь руками, латник опустил меч, но лезвие попало по корням, вмиг выросшим из земли, плотным коконом, скрывшим Другу от опасности. Я ждал что кто-то придёт на помощь, чей-то голос с плеча успокоит, придаст сил. Левой рукой я прижимал к груди странную зверушку, в правой сжимал холодную рукоять волшебного меча.
Пока магическое оружие направляло мою ладонь, я пытался понять движения, чему-то научиться. У всех в жизни бывает момент, когда отлажена схема даёт сбой, вот тогда бы мне и пригодились навыки. Багровый латник пыхтел от злобы, его движения становились всё более порывистыми, нетерпеливыми, вот он мой шанс! Воин сделал выпад щитом, пытаясь выбить меня из равновесия, однако я ловко ушёл в сторону и направил клинок противнику в грудь. Неожиданно, враг застыл. Всё вокруг застыло! Исчезли даже звуки. Я ошарашенно оглядывался по сторонам пока мир бездвижно и беззвучно терял краски, постепенно, до жути неестественно. Даже зверёк в моих руках терял цвета. Я держал его, но совершенно не чувствовал, не ощущал колкости меха, веса крохотного тела в руках.
- Как тебе этот мир?
Голос, заполнивший всё вокруг, звучал эхом в глубокой пещере. Пронзительный, но в то же время глухой и туманный, не различить даже, мужчине или женщине он принадлежит.
- Ответь же, открой чувства.
- С какой стати?! – Нервно огрызнулся я. – Покажись! Тогда и поговорим.
- Не смогу явить себя. Да и не в силах ты распознать меня. Не трать силы на недоверие, у нас одна цель. – Возник голос уже внутри моей головы. – Нравится ли тебе в этом мире?
- Могло быть и хуже – неожиданно для себя самого буркнул я. – Непонятно и неприветливо.
- Опасность дарит краски! Без приключений жизнь была бы серой и скучной.
Голос казался спокойным и доброжелательным, хоть и жутковатым. Но ведь и убивать меня никто не собирался.
- Таких приключений полно в моём мире. В кино, книгах, играх. На любой вкус! А здесь то клыки, то мечи, будто все хотят испить моей крови. Нет! – Отмахнулся я от прежней мысли. – Не моей. Я лишь вклинился в чужую историю. Я здесь лишний! Будто добавлен в последний момент, и кто-то забыл прописать моего персонажа.
- Разве ты никогда не мечтал присоединиться к героям повествования своей любимой книги или игры? Не размышлял, что случится, как всё обернётся?
- Мечтал – кисло улыбнулся я. – Но я мечтал, что буду другим, под стать героям, что будут меня окружать.
- Так стань таким, как ты хочешь. Разве ты не заметил, в этом мире для тебя нет ничего невозможного! Хочешь, доставай меч или топор, да круши всех противников что встретятся на твоём пути. Скучно? Призови силы стихий и меняй окружающий мир по своей воле!
Я вспомнил волну пламени, сорвавшуюся с моей ладони и превратившую поляну в выжженную пустошь.
- Верно! Разве твои новые друзья так могут?! – Ликовал странный голос.
- Ты мысли мои читаешь? – Испугался я.
- Читаю. Вижу, слышу и чувствую всё. Если ты персонаж, то я читатель. Или автор, как посмотреть.
- Нет, я не хочу быть чьей-то игрушкой. Я пленник какой-то? Почему я не могу вернуться домой?
- У тебя больше нет дома.
На этих словах голос затих, словно давая мне время смириться. Вот-вот должна была уйти земля из-под ног, однако, всё что произошло со мной за последние дни, делало этот мир всё более карикатурно вымышленным.
- Ты моё отражение в этом мире. Развлекать меня, создавать суматоху, вляпываться в разные приключения. Вот твоя задача. А будешь меня расстраивать, придётся мне попрощаться с тобой, а тебе попрощаться с этим миром.
- И я вернусь домой? – Глупая надежда всегда умирает последней.
- Ты не расслышал? Тебе не вернуться домой. Твоё сознание витало в мире снов без возможности вернуться, идеальный материал для моего отражения.
- И всё-таки я игрушка…
- Игрушка – мягко согласился голос. – Которая может делать всё что вздумается, которой дана возможность жить, а не существовать как призрак в мире снов.
- Я был мёртв?
- И да, и нет. Твой разум стремился вернуться к телу, но не мог, теперь у тебя другое тело в другом мире. Не можешь вернуться обратно, так и раньше не мог. Но тогда ты и не чувствовал, просто существовал безвольным призраком.
- Звучит так, будто я тебе обязан.
- Ещё как – довольно усмехнулся голос. – Оглянись вокруг, пройдись.
Пока можно, я решил оглядеться, тем более хозяин разрешил… Друда спряталась в коконе, мой враг должен был получить удар мечом в грудь, но этот момент никуда не денется, успеется. У Тиши всё было веселей. Она увернулась от атаки и всадила стилет в нападавшего. Лезвие попало в плечо, пробив металлический панцирь, но не убив. В следующие мгновения решится, кто одержит верх в этой драке, сможет девушка-кошка выдернуть стилет и проткнуть врага более удачно, либо латник достанет её мечом, лишив меня подруги.
- Я могу помочь ей?
- Думаешь, сама не справится?
- Справится – твёрдо решил я. – Но я всё равно хочу помочь.
- Этот мир – театр, а ты в нём актёр, и сценарист, никаких рамок. Сейчас я уйду, вряд ли мы ещё хоть раз встретимся. Наблюдать гораздо интереснее. Просто хотелось дать тебе знать, что у тебя есть фанат, чтобы старался лучше. Не разочаруй меня!
В мир начали возвращаться краски. Я вновь почувствовал холодящую ладонь рукоять, колючий мех существа, дремлющего на груди. Тот самый момент, когда нужно сделать шаг. Направленный точно в прорезь между латами и наплечником, волшебный клинок с чавкающим хрустом вошёл в тело воина Багрового Короля. Как только время в полной мере возобновило свой бег, латник вскрикнул от боли, а ошеломлённая моим присутствием, но не растерявшаяся Тиша, выдернула стилет и вогнала его в грудь врага, только теперь в самое сердце.
Оставшиеся противники так же были в недоумении от расстановки на поле боя. Прикрывшись щитами, они развернулись на меня. С первым же их шагом древесная клетка Друды распахнулась, и гибкие лозы накинулись на своего обидчика, обвивая конечности и горло. Последний латник с мрачной решимостью двинулся вперёд, выбрав противником меня, но увязнув в рукопашной стал лёгкой целью для стилета Тиши, с боевым кличем, пронзившей тонким лезвием шлем латника.
- Добей его – махнула головой девушка-кошка в сторону связанного лозами воина.
Меч в руке отдавал ледяным спокойствием, однако сердце билось бешено, отдаваясь нервным стуком в висках. Если в сражении с чумным волком и убийцами-воронами я понимал, что бьюсь с монстрами, то теперь я точно знал, что убил человека. Я так привык, что после этого должны нахлынуть муки совести или обжигающее равнодушие, что совершенно растерялся. У меня был шанс понять, есть ли во мне душевная доброта, либо я злобный убийца, однако этого не произошло, а в памяти пульсировал потусторонний голос: «Старайся лучше, не разочаруй меня!».
- Чего медлишь, он бы не оставил тебя в живых.
Тиша снисходительно наклонила голову, а Друда поддакивающе закивала.
- «Так будет интереснее», – подсказал мне внутренний голос, мой ли, я уже не мог быть уверен до конца.
Я подошёл к зажатому в тиски упругими ветвями латнику и занёс меч. Но рука упорно не хотела опускаться. Я хотел видеть его искажённые ненавистью глаза, перекошенное в злобной гримасе лицо, хотел увидеть потерявшего человечность монстра. Но подняв забрало, я узрел лишь муки задыхающегося, обессилевшего, смирившегося со своей судьбой юношу.
- Ну что ты наделал? – Махнула рукой Тиша. – Теперь ты его не добьёшь, а он задохнётся в путах, или они наконец сомнут его и переломают кости. – Друда, ты можешь его отпустить?
- Наверное – замялась лесная ведьма. – Но не хочу. Колдовство основано на желаниях и страстях.
- Значит ты хочешь убить его? – Вопросительно посмотрел я на Друду.
- Тогда хотела, да и сейчас, наверное…
Латник зажмурил глаза, тело с хрустом согнулось чуть больше и лозы отступили, медленно исчезая в земле, оставив мёртвого воина на холодной земле.