Знаменосец Хаоса⁠⁠

Глава 30

Шикарный Крайслер подъехал к высоким металлическим воротам, по идеально ровной, без единой ямки, дороге. И хотя сидевшему на заднем сиденье грузному человеку пришлось ждать не меньше пяти минут, он строго-настрого запретил водителю сигналить. Медленно, без единого звука железные засовы разъехались в стороны и ворота открылись, пропустив автомобиль. На крыльце трехэтажного особняка, уважаемого, высокопоставленного гостя ожидала немолодая женщина, в строгом костюме.

- Прошу за мной. Хозяйка предупредила о вашем прибытии.

Грузный человек с трудом преодолел четыре ступеньки и направился за женщиной, по длинному коридору в дальний конец дома. Подойдя к массивной дубовой двери, женщина постучала, и получив разрешение, опустила ручку вниз, пропуская гостя вперед.

Кабинет хозяйки оказался просторным и светлым, а сама владелица дома находилась в кресле, и была необычайной красоты женщиной с темными, слегка вьющимися волосами, локоны которых ниспадали не ее плечи.

- Рада приветствовать вас снова, господин премьер-министр. Сколько желаете сбросить сегодня?

- Тридцать. Деньги уже перечислены, можете проверить.

Прохрипел грузный человек, расстегивая верхнюю пуговичку на белой рубашке.

- Это ни к чему, мы ведь уже не первый раз работаем вместе. Выпейте кофе, и приступим.

Улыбнулась женщина, указав мужчине на поставленную пред ним небольшую чашечку с ароматным, густым черным варевом, которое, если бы не запах, мало кто мог охарактеризовать как «кофе». Однако мужчина не замешкавшись ни секунды, залпом проглотил содержимое чашки, и, поморщившись, вымолвил:

- Вкус, как и в прошлый раз, отвратительный. Госпожа Диана, давайте уже начнем.

И мужчина, поднявшись, снял пиджак, повесив его на спинку кресла. Затем расстегнул пуговицы на рубашке, бросив ее туда же, где уже находился пиджак. Госпожа Диана выкатила из боковой, неприметной двери, выполненной в виде шкафа с книгами, больничную кушетку, жестом пригласив гостя прилечь, а потом возложила на его плечи ладони. Мужчина закрыл глаза, с шипением выпустив весь воздух из легких, погружаясь в сон.

Через несколько минут гость снова открыл глаза, и осмотрев себя, широко улыбнулся. Не только его огромного живота больше не существовало, но даже и кожа стала более упругой и подтянутой, а не обвисшей. Правда подняться, самостоятельно человек теперь не мог, поэтому черноволосой пришлось открыть дверь, впустив в кабинет его водителя, со сменной одеждой. Тот без лишних вопросов переодел своего начальника и под руку, увел по коридору к машине, лишь немного замешкавшись на ступенях.

Когда за машиной начали медленно закрываться ворота, в них спокойно вошел пожилой человек. Чем-то он был похож на бывшего паладина Ратибора, правда, был на пол головы ниже, однако, даже при таком росте не уступал шириной плеч.

- Скажите хозяйке, что с дружеским визитом пришел Гравитус.

Обратился к пустоте старик, однако в следующее мгновенье, из кустов неподалеку появился человек в коричневом камуфляже, и поклонившись, устремился к дому, со скоростью олимпийского спринтера. Старик не двигался с места, замерев у ворот, и продолжил движение только когда охранник, появившись на пороге снова, поклонился, и жестом указал на дверь.

Оказавшись в кабинете, где госпожа Диана, как раз вытирала шелковым полотенцем руки, назвавшийся Гравитусом даже и не подумал садиться в кресло. Он лишь криво усмехнулся, бросив взгляд на оставленную предыдущим гостем одежду.

- Они хоть знают, что с килограммами теряют и года?

Без приветствия, будто выплюнул, невысокий широкоплечий воин.

- Конечно же нет. Хотя, думаешь, так бы они отказались? Смерть она ведь еще когда будет, а красивыми быть охота уже здесь и сейчас! И жрать, как не в себя…

Уже тише добавила женщина, чуть скривившись.

- Величайший из Стражей Ночи, Гравитус! Не видела тебя с самого начала великой войны. Поговаривали, что ты погиб где-то под Цитаделью Света… или сбежал, когда понял, что война проиграна.

- Не ровняй меня с собой! Я никогда не был трусом! Когда началось решающее сражение, я выполнял возложенную бывшим Владыкой Тьмы миссию, пробившись в саму Цитадель, и выполнил ее, однако все оказалось напрасно.

Женщина, приведя себя в порядок, вызвав пожилую даму, указала ей на забытую богатым гостем одежду и снова расположилась в своем кресле. Когда прислуга удалилась, скомкав дорогой костюм, Диана продолжила разговор:

- Я предпочитаю другую формулировку – благоразумие, а не трусость. Но это все полемика. Зачем, все-таки, ты ко мне пожаловал, спустя столько лет?

Гравитус опустил голову, тряхнув ей, а потом поднял ее, широко расставив плечи.

- Все правильно, к делу! Откладывать больше смысла нет, тем более, что я уже здесь. Я хочу, чтобы ты забрала все, до последней капли. Сопротивляться не буду.

Женщина склонила голову набок, задумавшись ненадолго, а потом уточнила:

- Ты сейчас сказал, что хочешь умереть, и просишь меня убить, забрав всю Силу без остатка? Ты, прозванный в свое время «неуязвимым»?

- Взгляни на меня. Я старик. Это тело уже разваливается на части, и даже Сила не сможет поддерживать его дольше жалкой сотни лет. Конечно мне хотелось бы пасть в славном бою, но таковые в ближайшее время не предвидятся. Ну а ежели я просто найду достаточно сильного противника, то все равно не стану счастливым – битва ради битвы, совсем не то чем можно гордиться. Да и лидера, за которым я мог бы пойти, теперь тоже не существует. Так что забирай все, без остатка. Может насытившись, ты возьмешь меньше у какого-нибудь другого бедолаги.

Женщина, положив ногу на ногу, внимательно слушала, и улыбка на ее лице с каждым словом становилась все шире, а озорной блеск в глазах, разгорался все ярче.

- Кого ты пытаешься обмануть? Ты, тот, кто всю жизнь был прямым, как лезвия двух твоих обсидиановых мечей? Да еще кого, меня, плетущую всю жизнь интриги! Эх, Гравитус-Гравитус, я знаю настоящую причину. Ты и правда стареешь, но сдался ты вовсе не из-за этого. Не смог найти ничего о своей дочери верно? Поэтому явился сюда, с таким вот суицидальным предложением? А если я скажу, что знаю кое-что о ней, ведь как раз ко мне ты не обращался, пока разыскивал информацию повсюду, среди как темных, так и светлых. Более того, как жест доброй воли, я расскажу тебе все за просто так, и прямо сейчас, а ты, быть может, когда-нибудь тоже выручишь меня, ведь именно на этом держится мир – сегодня я помогаю тебе, а завтра ты мне. Ну что готов слушать?

Облизнув пересохшие губы, Гравитус сжал кулаки до хруста и хрипло произнес:

- Надеюсь, ты не станешь меня обманывать, иначе будет очень плохо…

- Ну еще бы. Я же не дура, которая соврет Стражу Ночи, что готов закончить свою жизнь прямо здесь и сейчас. Итак, что ты знаешь о паладине, по имени Ратибор, которого светлые заклеймили предателем, после войны.

Поразмыслив недолго, пожилой темный ответил:

- Был такой воин. Говорят удалой, да только мне с ним скрестить клинки не довелось.

Диана снова улыбнулась.

- Он пришел ко мне, после войны, и привел совсем еще молодую девчонку. Сестру Тьмы, которую звали Антигона…

***

«- Да этой. Только верни обратно форму кошки!»

Сразу же отругал я наглый блик, и маленькая девушка вновь стала черной кошкой.

Мы поднимались все выше по пещерам, и воздух стал заметно холоднее. В какой-то момент проводник открыл притаившуюся в стене дверцу, выудив из ниши за ней заранее приготовленную теплую одежду. Правда, только Мастер Буран смотрелся в этой одежде более-менее адекватно. У всех остальных, особенно у девчонок, меховые куртки доставали до самого пола, а рукава приходилось подкатывать, складывая их чуть ли не вдвое. Естественно жаловаться никто не стал, понимая, что одежда была предназначена Каменному Народу, а не таким пришельцам как мы.

Еще через час-два, мы наконец увидели впереди дневной свет, после очередного поворота пещеры. Однако не успел я обрадоваться окончанию нашего путешествия, как проводник остановился. Пожилой великан поклонился сначала Мастеру Бурану, затем Ратибору, и даже мне кивнул, а потом удалился, бросив на прощанье скупое:

- Каменный Народ сдержал данное вождем слово. Твердого пути могучим друзьям.

«М-да, не умеют эти ребята, похоже, нормально прощаться», подумал я, но потом решил не судить слишком строго, и помахал великану рукой на прощанье. Тот, заметив мой жест, все-таки улыбнулся, и скрылся за поворотом.

Этот небольшой отрезок пути, по прямой, до яркого света, мы прошли очень быстро, а выйдя, все кроме Мастера Бурана, который здесь бывал, не так уж давно, поразились открывшейся картине.

Перед нами раскинулось ровное плато, с небольшими нанесенными ветром сугробами снега. Сугробы эти жили недолго, постоянно перемещаемые сильными порывами ветра. У входа в пещеру, кстати, имелся самый большой сугроб, погрузив в который руки, Мастер Буран, улыбнулся как ребенок. Таким я его видел в первый раз. «Вот уж действительно «Буран» - снег любит, да так чтоб с ветром и все такое», мелькнула мысль, однако светлый мастер через мгновенье снова стал собой, устремив сосредоточенный взгляд вперед.

Как только наша группа покинула пещеру, сильный ветер попытался сдуть меня и девчонок, сбросив со скал, так как мы к такому не были готовы и праздно шагали, разинув рты. Буквально в нескольких метрах справа от вода в пещеру, плато заканчивалось, и начинались облака. Казалось – прыгни, и ты утонешь в этих белых лоскутах ваты, вот только держать в объятьях они никого не станут и спустя несколько минут полета, уже земля встретит тебя, своими, крепкими, но воистину последними объятьями.

- А что там, внизу, Мастер?

Поинтересовалась Вероника, и кроме ответа, получила легкое поглаживание по голове, от чего довольно зажмурилась.

- С этой стороны, те степи, по которым пришли мы. С другой, великие болота, простирающиеся на много километров. Если надумаете прыгать, то уж лучше сюда. По крайней мере быстрая смерть, а не мучения в болотах, где водятся такие твари, что и в страшном сне не привидятся. Там еще и воняет, похлеще чем в выгребных ямах Темного Бастиона…

Ника повернулась, обратив взор своих ясных глаз вдаль, туда, куда указал Мастер Буран, на другую сторону плато. С этого места, где пока еще находилась наша группа, увидеть обрыв другой стороны было невозможно – плато было просто невероятно обширным, однако, исходя из сказанного Бураном, возможно, мы еще там побываем.

- А это что, блестяще такое, впереди?

Задала девушка другой вопрос, видимо пытаясь успокоиться. Из всех нас, она была самой жадной до приключений, только раньше стеснялась показывать характер. Похоже, отдых в теплых купальнях да солнечные ванны смогли, наконец, раскрепостить зажатую Сестру Света. Теперь она даже на Марину смотрела без особой неприязни. «Надо будет расспросить суккубку или Вику о том, чем же они там таким занимались, что так сблизились», подумал я, пока Буран отвечал на очередной вопрос.

- Это внешняя стена Великого Лабиринта. Разве я не говорил вам раньше?

- Нет, Мастер! Не говорили!

С полной серьезностью выдала Ника, и даже немного, похоже, надулась, когда упомянутый мастер улыбнулся, снова потрепав рыжие волосы ученицы.

- Нет нужды волноваться – я ведь уже один раз его прошел, лабиринт этот. С вами, правда, придется попотеть чуть дольше, но ничего, справимся!

Поверив этим словам, я и сам немного расслабился, вот только ненадолго…

Где-то километр отделял нас от стены лабиринта, которая оказалась высокой и гладкой, к тому же, сделанной, будто из металла.

- А если по ней хорошенько ударить, можно сломать?

Спросил я Бурана, на что тот, с усмешкой вымолвил:

- Можешь попробовать, если рук не жалко. Этот материал поглощает Силу, так что удар будет таким же, как если бы ты и в самом деле ударил голой рукой железную стену. Даже мой посох не справился с этой штукой. Я, по глупости, в прошлый раз ударил разок, и чуть не сломал служившее мне верой и правдой оружие. Больше пробовать не хочу.

Естественно я ему поверил и безрассудных действий совершать не стал.

- А перепрыгнуть можно?

Вмешалась в разговор Марина.

- С твоими крыльями, ты бы смогла, наверное. Высота стен лабиринта – десять метров. В прошлый раз я именно так и делал. Но сил моих хватило ненадолго. Приходилось подолгу восстанавливаться после пары прыжков. А еще, стены эти, вверху сужаются и становятся острыми, как лезвие – не перепрыгнешь с одной на другую. Фраза «пройти по лезвию ножа», обретет для вас новый смысл, если вдруг случится недолет. Ах да, еще про парящие диски забывать не стоит. Боюсь, что крылышки они тебе подрежут быстро…

- Что за диски Мастер?

Переспросила Вероника.

- Они тоже сделаны из поглощающего Силу материала, диаметром в метр. Остры как скальпель, и являются частью Лабиринта. Когда я в очередной раз перепрыгивал через стену, эта штука едва не разрубила меня надвое, пролетев, мимо с огромной скоростью. Немалой ценой мне удалось извернуться в воздухе, дабы избежать столкновения с ним. Правда потом я еще пару часов даже шага сделать не мог, истратив все что было на этот маневр. Именно из за них, дисков этих, прыгать, в этот раз мы не будем, а попытаемся пройти как положено, выбирая правильный маршрут.

- Ага, тем более что я, например, на десять метров вверх прыгнуть, пока еще, не могу.

Вставил я своих «пять копеек», после чего Ратибор посмеявшись, добавил:

- Не переживай парень, я и сам уже, наверное, на такой подвиг неспособен. Только Буран все еще скачет козликом горным, еще и от дисков, каких-то там уворачивается. Эх старость не радость…

Буран поморщился от этих слов и прервал старика.

- Хватит прибедняться, старый лис, уверен ты сможешь!

- Ну не знаю. Я тут раньше не бывал. Жизнь паладинов – битвы, да тренировочные арены. Никак не библиотеки.

На этом их спор закончился, а мы побрели дальше, вдоль этой десятиметровой, металлической стены. Вход в лабиринт обнаружился внезапно – просто стена резко оборвалась, предоставив нам проход вперед, буквально на несколько метров вправо и влево. Впереди путь был перекрыт идентичной стеной, так что пришлось выбирать – вправо, или влево.

Однако, присмотревшись, прямо за входом, в каменном полу, притаилась некая фигура, выполненная из символов, напоминающих какие-нибудь кельтские руны.

- Библиотекари, и доверенные особы знали как пользоваться этим ключом, который открывает прямой путь к Библиотеке, да только эти знания давно утеряны. Когда я был в Цитадели Света, пытался навести справки, разыскать хоть что-то, что помогло бы расшифровать это заклинание, или активировать артефакт, но ничего не нашел. В прошлый раз я попробовал просто направить Силу в эти символы, но лишь впустую потратил время и запасы Света.

Кивнул на символ Мастер Буран. Ратибор походил вокруг да около, приложив к подбородку руку, разглядывая фигуру, но через минуту лишь пожал плечами.

- Ничего не понимаю. Удача, видимо не на нашей стороне, в этот раз. Так что, идем?

Однако Мастер Буран решил не спешить, объявив привал прямо внутри Лабиринта, где ветер, остановленный металлическими стенами, не дул так сильно. Здесь, кстати, за стенами, снега не было совсем, будто лабиринт не терпел ничего постороннего в своих недрах.

- Зачем древние построили все это, если есть возможность просто перепрыгивать стены, и добраться до конца, как это сделали вы, Мастер?

Поинтересовалась Ника.

- Ты мыслишь правильно, но немного не в том направлении. Лабиринт служил скорее сдерживающим средством. Стража Библиотеки мгновенно получала сведения о незваных гостях, ежели таковые начинали здесь прыгать или ходить. К тому же, далеко не все способны одолеть такое препятствие как эта стена. На все про все, у меня ушло целых два дня, а ведь я считаюсь одним из сильнейших Мастеров Света. И пусть раньше владеющие Силой были намного лучше нас, им все равно понадобилось бы время, на преодоление лабиринта, и в конце их ждало бы истощение. Так что Стражам оставалось просто добить ослабленного незваного гостя.

- А сейчас этих стражей там, случайно, нет?

Уточнил я, и Мастер Буран, вполне серьезно ответил:

- Были бы, я бы уже, скорее всего, был мертв. Или наоборот, все о тебе знал бы. Война разрушила часть Великой Библиотеки. В ее огне канули все Хранители Знаний и Стражи. Только этот Лабиринт остался в своем первозданном виде, так никем и не покоренный. Многие пытались создать материал, схожий по свойствам, с этими стенами и парящими дисками, да только неудачно. Ладно, хватит об этом. Вы отдохнули?

Задал Мастер риторический вопрос, первым поднявшись на ноги.

- Прежде чем отправиться дальше, я хочу кое-что проверить. Там в пещерах, Тим, ты показал Силу, превзошедшую все ожидания, однако теперь я ничего такого не вижу. Хочу заметить, вы все стали сильнее. Объём вашей силы увеличился в несколько раз с момента нашей встречи, и даже ты, Ника, выросла как минимум вдвое, хотя, похоже, даже не заметила этого. Пока вы молоды, растете, так сказать, количество вашей Силы увеличивается. Поэтому очень важно не прекращать тренировок. Именно этим мы, прямо сейчас, здесь и займемся. Потом отдохнем, и уже тогда выдвинемся на покорение Лабиринта. Тим, ты будешь первым. Вот, возьми мой посох. В твоих руках он не будет иметь всей своей мощи и вложенных в него свойств, однако я, по крайней мере, не буду бояться, что он сломается, как те деревянные тренировочные клинки.

И он бросил мне, громоздкий, на мой взгляд, отполированный кусок дерева. Посох Бурана оказался настолько тяжелым, будто бы был сделан из металла, так что мне сразу пришлось задействовать Силу, дабы просто не уронить белое древко.

Бой начался чуть раньше, чем я успел сообразить, так что получив первый удар, мое тело покатилось кубарем, рядом с врученным мне оружием. Поднявшись, не отряхиваясь, я снова схватил посох, приготовившись к следующей атаке и как раз вовремя, потому что Мастер Буран уже был рядом. К такому я привык еще на наших тренировках у озера, где стоял дом Ратибора, хоть и немного расслабился в путешествии. Дальше последовал привычный обмен ударами, и я снова был отброшен.

- Нет, совсем не то, что ты показал в пещере, даже близко. Соберись парень!

Ругал меня Буран, но что я мог поделать – тот удар не был моим, это было существо, живущее во Тьме моего подсознания. Мастер Буран занес для очередного удара ногу, а когда я приготовился ее отбить, в сознании вдруг прозвучал голос Касси.

«- Сзади!»

Воскликнул кошкоблик, и я резко сместил оружие, полностью открывшись спереди, однако заблокировав руку Мастера, которой он попытался схватить меня за шиворот, для броска. Светлый Мастер немного удивился, но продолжил спарринг, и в следующий раз, когда он сделал похожий маневр, а кошка предупредила меня об опасности, я просто не успел.

Удар был слишком быстрым, и пока информация от блика добиралась до моего мозга, а потом он передал соответствующие указания рукам, было уже поздно. Касси, похоже, поняла это, и в следующее мгновенье произошло нечто необычное – я увидел мир ее глазами. Кошка из лоскутов тьмы сидела чуть в сторонке, наблюдая за поединком со стороны, так что теперь мой мозг обрабатывал информацию сразу из двух источников.

В первую секунду я обрадовался, однако потом голова закружилась и начала болеть. Я опустился на одно колено и взмолился:

«- Касси, хватит, перестань это делать!»

Прирученный мной Блик Тьмы подчинился, и боль вместе с головокружением отступила.

- Что случилось, парень?

Озабоченно поинтересовался Мастер Буран, подойдя поближе и положив руку на плечо. Марина с Викой тоже были тут как тут, испуганно глядя на меня. Я объяснил им ситуацию, и девчонки начали было меня жалеть, когда Мастер Буран хлопнул в ладоши.

- Это же просто замечательно! Ратибор, друг мой, ты слышал?

- Да, мальчишке в очередной раз повезло.

Почесав макушку, я недоуменно спросил:

- В чем повезло, уважаемые?

- Ты еще не понял? С этого дня твоей тренировкой будет еще и новая способность – глядеть на мир не двумя, а сразу четырьмя глазами! Конечно поначалу будет тяжело, однако представь какие перспективы – ты же будешь буквально как стрекоза, на все триста шестьдесят градусов смотреть! И даже лучше, ведь твой блик может удалиться на некоторое расстояние!

- Эх, перспективы и правда радужные, да только не ждите от меня слишком многого сразу. Мне хватило всего двух секунд, и голова начала кружиться, так что…

Попытался я урезонить разволновавшихся Светлых, но безуспешно.

- Чепуха! Не ты ли лупил деревья у меня дома голыми руками? Итак, вперед, отдай, пока посох Вике, а сам присядь в сторонке и смотри на бой во все четыре!

Сказал Ратибор, отбирая у меня посох, готовясь сменить Бурана в тренировочном поединке с Викой. Я присел в сторонке и закрыл глаза, обратившись к кошке:

«- Дай мне взглянуть на мир твоими глазами снова, Касси!»

Мир снова предстал передо мной, только с другого ракурса, и с более широким углом обзора. Но это было нормально, хоть и немного непривычно, однако когда свои собственные глаза распахнул уже я, и в голове появилось две картинки, снова вернулось головокружение и боль. Так я продержался секунд пять, и то, только потому, что сидел неподвижно. После этого, с минуту я смотрел глазами Касси, и только потом осмелился снова открыть свои, а потом терпел головокружение, до тех пор, пока мог удерживать содержимое желудка внутри. И так снова и снова, без устали, постепенно привыкая…