"Медуза" - трагедия и произведение искусства
В 1818 году художник Теодор Жерико написал картину Плот "Медузы". Свою работу он начал под впечатлением от письменных свидетельств тех, кто видел, что случилось с фрегатом и покинувшими его пассажирами. А история такая.
Французский фрегат "Медуза" спустили на воду в сентябре 1810 года. Он принял участме в нескольких военных операциях. Незадолго до трагедии, капитаном корабля был назначен Гуго Дюрой де Шомарей. Всё указывает на то, что эту должность он получил не за опыт и навыки в судоходстве, а благодаря политическим дрязгам.
В 1816 году, когда Франция вернула свои колонии в Сенегале, король Людовик распорядился отправить туда новый континент. Всего около 400 человек, не считая команд "Медузы" и ещё трёх кораблей, отправленных в колонию. 17 июня суда вышли в море, а "Медуза", будучи самым быстроходным судном флотилии, быстро вырвалась вперёд и оставила остальных позади. Тому способствовал приказ нового губернатора, желавшего оказаться в колонии как можно быстрее. По его же приказу маршрут судна проложили по опасным, изобилующим рифами и отмелями берегам. Не противившийся этому капитан Дюрой де Шомарей привлёк на помощь одного учёного. Который, впрочем, ничего не смыслил в навигации. Совместными усилиями была допущена ошика в чтении карт и 2 июля "Медуза" крепко села на мель в 50 км от берегов Мавритании.
Застрявший фрегат уже никого не обгонял, а все попытки вернуть его в плавание ни к чему не привели. А как известно, стояние на мели - совем не безопасное занятие для корабля и команды. Когда начал усиливаться ветер, в корпусе фрегата была обнаружена растущая трещина. Команда и пассажиры запаниковали, что толкнуло руководство к приказу на эвакуацию. Самой дельной была мысль увезти людей на шлюпках. Но тогда на борту пришлось бы оставить бочки с золотом и серебром на сумму в 92 тысячи франков. Тогда-то и было решено построить тот самый плот.
Это была ужасная конструкция из подручных материалов, достигавшая размеров 20х7 метров. На него поместили часть груза, немного провизии и 147 человек. Впрочем, число пассажиров плота может быть завышено. Примечательно, что капитан и губернатор предпочли плыть на лодках, которые должны были буксировать плот к берегу. На "Медузе" остались 17 человек.
Между тем, надвигался шторм. Лодки и плот были уже в море, а ветер только усиливался. Пассажиры лодок поняли, что не могут тащить перегруженный плот и поспешили перерезать верёвки, когда на том началась паника. Вскоре шлюпки исчезли из виду и благополучно добрались до берега. В тот же день на дрейфующем плоту начался сущий кошмар. Сначала переругавшиеся люди разделились на две группы: пассажиров с офицерами и матросов и солдат. Начались скандалы и драки за скудный провиант. И в первую ночь дрейфа были убиты или покончили с собой 20 человек. Выживших обуял страх: в условиях постоянного стресса от морских волнений и нехватки воды с едой, у многих помутнился рассудок.
Вскоре начался шторм. С качающегося плота смыло волнами или было выпихнуто несколько десятков людей, боровшихся за самое безопасное место в центре. На четвёртый день дрейфа в живых остались лишь 67 человек. К тому моменту некоторые уже решились на каннибализм. А вскоре к этому прибегли и многие другие. Пожирали сырое мясо умерших от голода и жажды, убитых в стычках и ради пропитания. Ещё через четыре адских дня выживших было уже 15 человек. Они столкнули с плота остальных людей, которые слишком ослабли, чтобы сопротивляться. А затем, они выбросили в воду всё оружие, чтобы никто больше не погиб. Есть основания полагать, что несколько трупов для употребления в пищу они оставили, потому, что на тринадцатый день заметили ищущее "Медузу" судно "Аругс". Команда поначалу не увидела плот и корабль прошёл мимо, но через два часа замечают выживших и подбирают их. Пятеро не дожили до прибытия на берег. Застрявший фрегат нашли на 54 день после отбытия плота. Там оставались 5 человек, двое из которых вскоре умерли. Остальные 12 собрали собственный плот и пропали на нём без вести. Всего на "Медузе" было 240 человек, из которых выжило не более 60.
Удивительно в этой истории расследование инцидента. Если бы выжившие не написали в газеты и не издали книгу, власти страны и колонии замяли бы случившееся. Не трудно догадаться, что целый ряд выдвинутых обвинений должен был грозить капитану корабля смертной казнью. Его обвиняли в оставлении судна, пассажиров и команды, уклонении от исполнении обязанностей, но в итоге, осудили лишь за халатность, ограничившись лишением свободы на три года. Губернатор же попал под давление и подал в отставку.
Огласку случившемуся придали хирург Анри Савиньи и путешественник Александр Корреард. Они были не просто очевидцами, а теми, кого сняли с плота. Следовательно, Савиньи и Корреард дрались за место на плоту и кусок мяса собрата по несчастью. В итоге, их не судили.
Упоминание данной истории сейчас редко можно встретить. Дело в том, что её подробности больно бьют по облику посленаолеоновской Франции. Да и по имиджу цивилизованных европейцев тоже. Кроме того, в случившемся целиком виноваты сами же французы, а не свирепые туземцы или несговорчивые соседи.