2 октября 1939 года летчик-испытатель В.К.Коккинаки поднял в небо опытный двухместный бронированный штурмовик ЦКБ-55 (БШ-2) конструкции С.В.Ильюшина, прототип знаменитого Ил-2.
Основным назначением БШ-2 являлось уничтожение живой силы противника и его боевых средств, главным образом, в оперативной зоне и войсковых тылах; нарушение переброски войск противника; разрушение аэродромов, авиационных и мотомеханизированных баз; уничтожение средств ПВО; взаимодействие с наземными войсками.
Главной особенностью нового штурмовика являлся обтекаемый бронекорпус из авиационной броневой стали АБ-1, разработанной в ВИАМ под руководством С.Т. Кишкина и Н.М. Склярова, которая позволяла изготавливать броневые листы с поверхностью двойной кривизны путем штамповки на воздухе, с последующим охлаждением в масле и окончательной доводкой их размеров. Это позволило создать штурмовик не с «навесной», а «работающей», то есть включенной в силовую конструкцию самолета, броней.
Бронекорпус защищал мотор, бензобаки, маслобак, водяной и масляный радиаторы, рабочие места летчика и стрелка. Частично были защищены бомболюки.
С целью уменьшения общей массы бронекорпуса без снижения его защитных свойств, толщины штампованных броневых листов были выбраны неравномерными – от 4 до 7 мм, исходя как из условия эффективной защиты от осколков и пуль, углы встречи которых с бронекорпусом определялись путем специального анализа, так и в соответствии с действующими на элементы бронекорпуса силовыми нагрузками. Общий вес брони составлял 700 кг. Стыковка и крепление броневых листов выполнялась на 5- и 6-миллиметровых стальных заклепках на дюралюминиевых профилях и полосах каркаса.
На самолете был установлен мотор АМ-35 с номинальной мощностью у земли – 1130 л. с., взлетной мощностью – 1350 л. с, высотностью 4500 м и мощностью на расчетной высоте – 1200 л. с.
Вооружение самолета состояло из четырех крыльевых пулеметов ШКАС калибра 7,62 мм с боекомплектом по 750 патронов на каждый и одного подвижного пулемета ШКАС (боекомплект 500 патронов) у стрелка на турели. Нормальная бомбовая нагрузка составляла 400 кг бомб в различных вариантах (до 600 кг в перегрузку), размещаемых в четырех бомболюках.
30 декабря 1939 года В.К. Коккинаки поднял в воздух уже ЦКБ-55 №2. Заводские испытания самолетов проводились до марта 1940 года. В испытательных полетах отлаживался двигатель, доводились системы охлаждения воды и масла.
1 апреля 1940 года начались государственные испытания самолета БШ-2 (ЦКБ-55 №2). Испытания выявили недоведенность двигателя АМ-35, также рекомендовалось улучшить обзор вперед-вниз для летчика и маневренность для самолета, увеличить дальность полета.
Для решения этих задач был необходим новый двигатель. В итоге испытания были прерваны, а самолет возвратили на завод для замены АМ-35 на АМ-38.
Новый летный образец, с двигателем АМ-38, получил обозначение ЦКБ-57.
