Вспышка сверхновой могла повлиять на развитие земной жизни
Согласно последним научным данным, примерно 2.5 и 8 миллионов лет назад в относительной близости от Солнца вспыхнули две сверхновые. На это указывает повышенная концентрация изотопа железа-60 в соответствующих слоях морских отложений. По оценкам астрономов, вспыхнувшие сверхновые находились в радиусе от 100 до 300 световых лет от нашей планеты.
Что интересно, как раз примерно 2.5 миллиона лет назад на Земле произошла смена геологических эпох: на смену жаркому плиоцену пришел плейстоцен, характеризующийся большим количеством оледенений. Этот процесс сопровождался заметными изменениями в земной биосфере. Например, на территории Африки леса начали уступать место степям, что оказало непосредственное влияние на эволюции гоминидов. В то же время, анализ осадочных отложений и окаменелостей, соответствующих периоду времени, 8 миллионов лет назад не показывает каких-то серьезных изменений земной флоры и фауны.
В связи со всем этим, возникает резонный вопрос — могла ли вспышка сверхновой, случившаяся 2,5 миллиона лет назад как-то повлиять на Землю? И если да, то почему аналогичная вспышка, произошедшая 8 миллионов лет назад, не оказала заметного воздействия на нашу планету? Американский астроном Брайан Томас (Brian Thomas) из университета Уошберна попытался найти ответ на этот вопрос. Он смоделировал (https://phys.org/news/2018-05-supernovae-responsible-mass-ex...) воздействие излучения сверхновой на земную атмосферу. Особое внимание уделялось состоянию озонового слоя через 100, 300 и 1000 лет после того, как излучение от вспышки должно было достигнуть Земли.
Исследование показало, что в зависимости от промежутка времени, прошедшего после события, озоновый слой должен был по-разному реагировать на излучение сверхновой. Так высокоэнергетические лучи, что первыми достигли нашей планеты, оказали меньшее воздействие, чем более медленные лучи меньшей энергии. Первые должны были в основном проходить через стратосферу и отдавать свою энергию молекулам, расположенным ниже озонового слоя. Вторые же напрямую взаимодействовали с ним.
Влияние излучения сверхновой на состояние озонового слоя Земли через 100, 300 и 1000 лет после вспышки
Полученные Томасом результаты говорят о том, что озоновый слой Земли должен был испытать наибольшее истончение спустя 300 лет после того, как излучение от взрыва достигло нашей планеты. В среднем, его толщина уменьшилась на 26%. При этом интенсивность достигающего земной поверхности ультрафиолетового излучения на высоких широтах увеличилась бы заметно сильнее, чем в районе экватора.
Разные земные виды должны были по-разному отреагировать на эти изменения.
Некоторые бы попросту их не заметили. Некоторые растения, такие как соя и пшеница, даже увеличили бы урожайность. А для некоторых видов (особенно в приполярных широтах) вспышка сверхновых могла стать последней каплей, спровоцировавшей их исчезновение.
Правда стоит отметить, что ответ на вопрос, почему сверхновая, вспыхнувшая 8 миллионов лет назад не привела к аналогичным последствиям, все еще остается открытым. Возможно, что подобная вспышка может оказать серьезное влияние лишь если земные экосистемы и так уже выведены из равновесия и находятся в состоянии нестабильности. В этом случае космический фейерверк может стать спусковым механизмом, пускающим вразнос всю систему.