Друзья, встречаем хоррор, который мы все заслужили. Небольшой рассказ в жанре ужасов и фентези по мотивам доты 2 (пиздец).

Прочитать полностью рассказ можно на АТ: https://author.today/work/441165

А также в моём тг-канале: https://t.me/aronb2024

Начало тут: Вторжение. Часть 1

Часть 3

Дариус очнулся, содрогнувшись. Перед ним трещал костeр, ночь так и не отступила, а кроваво-красный лунный свет, казалось, стал ещe ярче. Похоже на то, что рассвет больше никогда не наступит. В это верилось с трудом, но прошло уже достаточно времени, чтобы из догадок родился факт. Всe, что произошло, казалось страшным сном.

Оглядевшись, Дариус отметил, что на лес спустился розовый туман. Также он отметил, что стоит та же нелепая глухая тишина, которая несвойственна ночному лесу. А ещe он заметил, что его жена куда-то пропала.

- Мэвен? - Дариус вскочил на ноги и застонал.

То боль в плече жгучими иглами прошлась в разные стороны. Не надеясь ни на что хорошее, он взглянул на рану: ставший фиолетовым, порез, словно, источал свет, а от него, подобно трещинам, протянулись тонкие линии-молнии чeрно-пурпурного оттенка.

- Дъявол! - Выругался Дариус. - Мэвен? Дорогая? Чeрт, где же она?

Он понятия не имел, что случилось, и сейчас винил только себя за то что заснул. Он плохо помнил, как они собирали хворост, плохо помнил, как добывали огонь. Эти воспоминания поглотило что-то нестерпимо жгучее, рвущее его рану изнутри и медленно, но верно, овладевающее его телом.

- Мэвен?! МЭВЕЕЕЕЕЕН! - Закричал во всe горло Дариус.

- Чего так шуметь? - Послышался громкий и недовольный старчесеий голос, отчего Дариус подпрыгнул, как сам не свой.

Он схватил меч, который лежал рядом с ним, и огляделся в поисках источника голоса. Кроме деревьев тут никого не было.

- Кто здесь? - Спросил Дариус.

Тишина не ответила ему.

Он осмотрелся. Тот, кто это сказал либо очень хорошо прятался, либо познал искусство невидимости. Но зачем кому-то выдавать себя, показывать, что он здесь, и при этом скрываться? Это же глупо и нелогично!

- Эй! Кто со мной говорил? Отзовись!

На секунду Дариусу показалось, что кто-то хмыкнул. От этого ему стало не по себе. Значит, действительно здесь кто-то есть? Но тогда зачем он прячется? Ему не очень хотелось играть в прятки с незнакомцем, поэтому он тут же гневно выкрикнул:

- Ну, же. Ты украл мою жену?!

- Далась мне твоя жена... Ох, какие же вы смертные упрямые! - Раздался усталый голос откуда-то сверху.

Дариус поднял голову, но снова кроме деревьев, ничего не увидел.

- Ты на дереве спрятался? - Крикнул вверх тот.

- На дереве? Да я и есть дерево! - Ответил раздражeнно голос.

- Издеваешься? - Дариус снова взглянул вверх.

И, вдруг, он увидел что-то похожее на небольшие, светящиеся синим, глаза, которые выглядывали прямо из листвы самого большого дерева.

- Что... ты... такое? - Выдохнул Дариус.

- Я - Трент, единственный защитник Сузивалльских гор, что расположены за Долиной Прорицаний.

- Это сон, да? Я точно сплю? - Дариус не спускал глаз с синих светящихся точек, которые, казалось, смотрели в ответ на него.

- Не знаю, спишь ли ты, но мой сон ты явно потревожил. - Недовольно проговорило дерево, пошевелив ветвями.

- Откуда ты... Почему деревья ожили?

- Я всегда был живой! Не одну сотню лет я был защитником священной земли. Перед тобой дерево, которое пережило не одну тысячу лет! - Гордо заявил Трент.

Дариус протeр глаза. Поверить в это было настолько же невозможно, как в то, что с неба падают корабли. Вся сегодняшняя ночь напоминала один большой жуткий сон. Может, он сейчас проснeтся в обнимку с Мэвен от того, что в окно их дома заглядывают солнечные лучи, а затем, позавтракав, отправится в кузницу доделывать королевский заказ вместе с Рикконом?

- Так, если я поехал рассудком, раз со мной разговаривают деревья, то тогда я хотя бы спрошу у тебя. Ты видел, что случилось с моей женой? - Спросил Дариус в надежде, что Трент знает ответ на его вопрос.

- Я ничего не видел. Всe это время я спал древним сном. Мне необходимо набраться сил, чтобы восстановилась моя мана. - Ответило дерево, вопреки ожиданиям кузнеца.

Что такое мана, Дариус знал. Он не раз перечитывал старые книги про волшебников, в которых упоминалась манаэнергия - второе дыхание мага, благодаря которому он мог использовать заклинания. Во всех книгах говорилось о том, что если мана волшебника иссякнет, то он может умереть.

- Ты маг? - Понял Дариус.

- Хм... - Протянул Трент. - Во вне течeт магическая энергия, она питает мои корни, это да. Но волшебство творить я не умею. Точнее то волшебство, которое привычно вам смертным.

- Мне непривычно никакое волшебство. Волшебники жили в наших землях сотни лет назад, больше мой народ не дружит с магией.

- Интересно-интересно. А как же передача знаний из поколения в поколение? - Дерево усмехнулось.

- Долгая история. Я бы рассказал, но мне нужно идти искать жену. Так что можешь дальше спать! - Дариус повернулся к дереву спиной, до сих пор не веря в то, что этот разговор был реален.

Но Трент его остановил:

- Твоя жена не в опасности. Я это чувствую. Она ближе, чем ты думаешь!

- Да? И где же она тогда? - Дариус снова взглянул в синие светящиеся глаза, словно, ожидая увидеть в них ответ.

- Где именно она, я не знаю. Но чувствую, что рядом. - Ответил Трент.

Рука кузнеца крепче сжала меч. Им всe больше и больше овладевало ощущение, что это западня. Может, это кто-то просто прикидывается деревом? Может, этот кто-то схватил Мэвен, а сейчас заговаривает ему зубы? Нужно быть готовым ко всему - он достаточно сегодня видел, чтобы поверить во что угодно.

- Сомнения... - Недовольно проговорил Трент.

Дариусу показалось, что дерево умеет читать мысли.

- Ты можешь мне не верить, но не лучше ли тебе подождать твою жену здесь? Если она вернeтся и не обнаружит тебя, то также пойдeт на поиски, и вы окончательно потеряете друг друга.

- Твоe предположение отличное, но ты не учeл тот факт, что еe могли схватить. Здесь в лесу точно не безопасно! Я должен еe отыскать! - Дариус снова развернулся к дереву спиной, но тут рану ужасно обожгло, отчего он даже выронил меч.

- Твоя рана приведeт тебя к гибели. - Проговорило дерево.

- Спасибо, и без тебя знаю. - Дариус ощутил, как боль от раны растекается по всему телу.

Он поднял рубаху и увидел то, чего боялся: пурпурные молнии, которые исходили от раны, опутывали паутиной его грудь и живот. Яд распространялся быстрее, чем он думал. Теперь точно надо найти Мэвен, пока не стало хуже.

- Эта магия, тeмная магия, не знакома мне, но я могу попробовать вылечить тебя. - Послышалось позади.

- Интересно, и как же? - Дариус был настроен скептически.

Он понятия не имел, как дерево сможет его вылечить, и сможет ли вообще.

Трент ничего не ответил. Лишь зашевелились листья, пошатнулись ветви, и две толстые ветки, показавшись из-под листвы, с глухим ударом столкнулись друг с другом. В это же мгновение Дариуса опутали зелeные светящиеся лозы, они сплелись у него на поясе и поднялись к груди. Сомнения и страх неожиданно отступили, он сам не понял, как расслабился и позволил странным сомнительным лозам сильнее окутать его тело. Холод этой ночи спал в то же мгновение, а приятное и лeгкое тепло распространилось по всему телу от груди до живота, от плеч до шеи, от локтей до кончиков пальцев.

Не веря в то, что всe это представление удачно закончится, Дариус осторожно нагнулся и поднял меч. В этот момент лозы исчезли, а тело, как сотней мечей, пронзил холод. Жуткий, далeкий от летней ночи холод, который пришeл сюда в лесную чащу вместе с розовым туманом. И даже рядом потрескивающий костeр не согревал тело.

- Нет, не получилось. В вашем мире тeмная магия сильная и непредсказуемая, нежели в моeм. - Трент покачал кроной дерева, где, видимо, находилась его голова.

- В "нашем"? А ты из какого-то другого мира, не нашего? - Дариус снова поднял рубаху, и убедился, что ничего не изменилось.

- Да, смертный, я из другого мира. Меня забросило к вам по случаю судьбы. - Трудно было в этом голосе старого мудреца уловить ложь, и Дариус не знал, верить ему словам дерева или нет.

Разговор из скомканного, неловкого, глупого медленно перетекал во что-то интересное. Дариусу показалось, что этот могучий Трент сможет ответить на его вопросы, и он даже позабыл о том, что парой минут назад собирался идти искать свою Мэвен. Вместо этого он спросил:

- Сегодня на наш город напали какие-то твари, мы с женой чудом спаслись. Это ты их привeл?

Тут же дерево звонко рассмеялось. Его смех поднял в небо несколько дремавших птиц, которые в ужасе улетели прочь.

- Чего смешного? - Разозлился Дариус.

- Смертные... - Проговорил, усмехнувшись, Трент. - Вам лишь бы кого-то обвинить в своих бедах... Я никого не приводил в ваш мир. Я попал сюда случайно. Могу тебе рассказать всe, что я знаю.

- Ну, рассказывай, если это недолго. Я даже обещаю попытаться поверить твоим словам, хотя сегодняшняя ночь меня уже точно не сможет удивить. - Дариус невольно поeжился. Холод лесной чащи пробирал до костей.

- Во вселенной есть сотни параллельных миров, одни добрые, другие нейтральные, третьи злые. Гармония состоит в том, что эти миры существуют в своих реальностях, и эти реальности друг с другом не должны пересекаться, но... - Дерево сделало небольшую паузу и продолжило. - ... Но существует во вселенной граница миров. Это большой купол, который ограждает разлом реальности. Кто-то... Некто... Невероятно могущественный и бесстрашный ступил на границу и уничтожил купол. Не знаю, зачем ему это понадобилось. Может, он, почувствовав силу, решил проверить, насколько она велика... А может, просто хотел посмотреть на то, что получится. И вот, что получилось: произошло великое слияние - это тот невозможный и непредсказуемый миг, когда параллельные миры медленно и верно ступают в одну реальность. Зло и добро, плохое и хорошее, горячее и холодное, мягкое и твeрдое, всe это смешивается, подобно, краскам, образуя хаос, невиданный доселе вселенной.

Трент замолчал. Дариус решил, что тот сделал паузу, но продолжения не последовало. Тогда пришла очередь Дариуса говорить, а точнее, спрашивать:

- И можно ли как-то это остановить?

- Нет! Это просто невозможно, я даже представить не могу, как это сделать!

- Понятия он не имеет. Ну, понятно, что я, как ты любишь выражаться, смертный, не отправлюсь на эту границу времeн, и не закрою еe. Но если был настолько могущественный некто, кто его открыл, быть может, найдeтся и тот, кто сможет его закрыть. Как думаешь? - Дариус воткнул меч в землю и оппeрся о него. Его посетило чувство, что в разговоре с трентом, меч ему не понадобится.

Дерево хмыкнуло, но ничего не сказало. Оно лишь пошевелило загадочно ветвями.

- И вообще, мне интересно, откуда ты это всe зна... Ах... О, Боги! - Дариус схватился за рану.

Новый всплеск боли не заставил себя долго ждать.

Однажды, Дариусу довелось посетить Лок'Кейн - то небольшой город в центре пустыни на юге Королевства. Там он впервые увидел кактус-яроцвет - красновато-алый кустарник, и по незнанию его потрогал. Сейчас он вспомнил ту боль, которую испытала его ладонь при соприкосновении с растением, и отметил, что пульсация раны похожа на сотню кактусов-яроцветов, вцепившихся в его плечо.

- Да, я чувствую твою боль! - Проговорил Трент.

- Раз ты всe знаешь и чувствуешь, так скажи, сколько времени мне осталось жить. Дни, часы, минуты? А может, я откинусь прямо сейчас? - Дариус вытер проступивший на лбу пот.

- Ты не умрeшь, смертный. Не сегодня и не завтра. И уж точно не от раны. Но я вижу твою судьбу, и она не сулит тебе ничего хорошего.

- И что же там в моей судьбе, а? - Дариус сплюнул на землю и отметил, что слюна окрасилась в тeмно-фиолетовый цвет.

Трент ничего не сказал. Может, он и хотел ответить на его вопрос, а может, решил, что свою судьбу кузнец должен узнать сам. В любом случае, это оказалось неважно, потому что в это мгновение до боли знакомый голос окликнул его.

- Мэвен? - Дариус оглянулся.

Трент не соврал - его жена была рядом.

- Я услышала твой голос. С кем ты разговаривал? - Мэвен держала в одной руке самодельный лук, в другой подстреленную куропатку. Еe тeмные волосы оказались неожиданно завязаны в хвост.

- С деревом. Оно много чего знает. Думаю, вы найдeте общий язык, да, Трент? - Дариус оглянулся, но дерева не было.

Если быть точнее, то деревья были, множество чeрных, как один, стволов с широкими ветками и густой листвой, но того, которое с ним разговаривало, не было.

- С деревом? - Мэвен бросила куропатку на землю, подошла ближе к Дариусу и приложила руку к его лбу. - Да ты весь горишь, у тебя жар! Понятно, почему ты с деревьями разговариваешь. Тебе надо прилечь.

- Мэвен! - Дариус перехватил руку своей жены, которая собиралась потрогать его щeку. - Это я сейчас должен о тебе заботиться. Не наоборот. Как ты?

- Как я? Поймала нам ужин. Или завтрак. Не знаю, который сейчас час, так как эта чeртова ночь никак не хочет закончиться. Так хочется верить, что в Платосе мы, наконец, увидим солнце.

- Увидим, не сомневайся. - Уверенно заявил Дариус. - Просто нельзя терять времени. Нужно выдвигаться, как можно скорее.

- Поесть-то можно? Мы оба устали и голодны.

- Да... Да... Давай помогу ощипать. - Растерянно проговорил кузнец и ещe раз оглянулся на место, где стоял трент, ожидая, что тот внезапно появится.

Но он так и не появился.

***

Прошло немало времени, прежде, чем они снова сделали перевал. Преодолена была четверть пути, и то приблизительно.

- Отлично, это я и искала. - Проговорила удовлетворeнно Мэвен, и подошла к вполне обычному высокому дереву.

- Дорогая, сейчас не время собирать гербарий. - Заметил Дариус и поморщился.

Боль вновь пронзила плечо, грудь и живот.

Вообще, чем дальше они шли, тем боли становились чаще. Он сомневался насчeт того, что сказал ему Трент, по поводу раны, и ожидал, что смерть настигнет его в любой момент.

- Лучше разведи костeр, а не ворчи попусту. - Ответила Мэвен и, достав нож, полезла на дерево.

- Не свались только, я тебя умоляю. А то тащить тебя до Платоса на своих плечах не входит в мои планы. - Угрюмо пробурчал Дариус и отправился выискивать сухие ветки.

Розовый туман поглотил лес, хотя надо отдать должное, он был редкий. Потеряться в нeм можно было с трудом, и все же стоило быть осторожнее.

За Мэвен Дариус не волновался ни капли - он знал, что она отлично лазает по деревьям. Где она этому научилась, он не знал, как и многого о еe прошлом. Он прекрасно помнил, как спросил в первый раз у Мэвен что-то из еe прошлой жизни. Он запомнил это каменное лицо и простой вопрос "Скажи, ты любишь меня?". Ничего оригинального он тогда не придумал, и ответил честно: "Конечно!". "Тогда люби меня настоящую, а не прошлую", - ответила его будущая жена. Он не упрекал еe за это, не смотря на то, что сам охотно рассказывал ей истории о своeм детстве и юношестве. Может, она и права, не стоит ворошить то, что прошло. Не хочет она рассказывать, как научилась лазать по деревьям - еe дело.

Дариус успел развести костeр, когда женщина спустилась на землю с зелeными листьями в руках.

- Приложи это к ране. - Она протянула один лист Дариусу.

Тот с удивлением взглянул на Мэвен.

- Так ты у нас травница ещe ко всему прочему? Не думаю, что это поможет.

- Попробовать стоит. Хуже не станет. Ну, же, бери!

Дариус взял лист и как-то задумчиво его осмотрел. Лист, как лист, единственное, что делает его особенным - это три бусинки-семени в центре. Странно, что его просто надо приложить к ране, а не сварить из него отвар, к примеру. Однако, спорить кузнец со своей женой не стал и приложил лист к ране. Новая волна боли, готовящаяся к нападению, внезапно отступила, что не смогло не удивить Дариуса.

- Лучше? - С заботой спросила Мэвен.

- Возможно. - Дариус посильнее придавил лист к ране. - Что это?

- Танго. Лучшее, что я могу предложить. - Мэвен приложила руку ко лбу кузнеца. - Горячий. Тебе надо отдохнуть. Вот, попей воды.

Дариуса не прельщал тот факт, что его жена тратит единственную флягу, которая полна наполовину, на будущего мертвеца, но решил еe не посвящать в свои философские мысли и сделал глоток.

- Может, поспишь немного? - Предложила Мэвен.

- Да, Дариус, может, поспишь, а то мы очень устали! - Вдруг, услышал он странный потусторонний голос, который сковал тело одним только звуком.

- Кто здесь? - Он схватил меч и вскочил с места.

- Ты чего?! - Мэвен вздрогнула.

- Ты разве не слышала? Мерзкий голос повторил твою фразу.

- Я... Я ничего не слышала. Дорогой, у тебя галлюцинации, ты разговариваешь с деревьями, теперь слышишь голоса. Это очень плохо. Тебе надо поспать.

- Станет только хуже... - Дариус поморщился. Живот обожгло жуткой режущей болью. - Я отойду в туалет. - Сообщил он.

Мэвен молча кивнула и устремила отречeнный взгляд в костeр.

Идти было трудно, но он хотел отойти подальше, чтобы та не видела его. Боль в области живота пульсировала, рвала, резала, но не внутри, а снаружи. Отойдя на достаточное расстояние, он стянул с себя рубаху, и взглянул на живот: небольшой кусок кожи тут же, будто, отклеившись, свалился на землю, обнажив кости, покрытые ярко-фиолетовым мясом.

- О, боги! - Выдохнул Дариус.

Он не просто умирает, он мутирует. И ему не особо хочется знать, в кого, по истечении этого времени, он превратится.

Поблагодарить автора можно тут: https://pay.cloudtips.ru/p/5fb8fda8

Друзья, встречаем хоррор, который мы все заслужили. Небольшой рассказ в жанре ужасов и фентези по мотивам доты 2 (пиздец).

Прочитать полностью рассказ можно на АТ: https://author.today/work/441165

А также в моём тг-канале: https://t.me/aronb2024

Начало тут: Вторжение. Часть 1

Часть 2

Гвардейцы, как один, сливались в ночной тьме. Если бы не твари, у которых ярко светились красным глаза, то своих от чужих невозможно было бы отличить. Дариус бежал впереди, и Мэвен едва за ним поспевала, хотя жаловаться сейчас было глупо - за три пройденных квартала на них пока никто не напал. Ужасающие твари прыгали на гвардейцев, ломали дома и гнались за мирными жителями, которые из-за звона колокольни, который, к слову, уже прекратился, оказались на улице в страхе, что началась война. Но это была не война, скорее вторжение и уничтожение.

- Дариус! - Выдохнула Мэвен, когда заметила, как несколько монстров прыгают прямо на них.

Реакция молодого кузнеца была отличная: едва странные существа сделали прыжок в их направлении, и едва Мэвен произнесла его имя, чтобы предупредить, как он уже повернулся в нужном направлении, готовый к схватке. Два - это ещe очень просто оказалось для Дариуса, когда он одним взмахом меча уложил одну тварь, и ударил кулаком другую. В кромешной темноте было невероятно сложно сражаться, но по красным глазам можно было ориентироваться, сколько врагов планируют сожрать их заживо. И первые две, заметившие несчастных, были лишь началом.

- Нас окружают! - Сообщила Мэвен.

Голос еe в данной ситуации был твeрдый и решительный. Мэвен никогда не показывала своего страха даже при Дариусе, хотя, надо признать, боялся даже он.

- Вижу... Спрячься за моей спиной.

- Да если бы это так работало... - Мэвен выхватила нож, глядя на то, как с еe стороны приближается около десятка монстров.

Первая тварь была рассечена надвое, как появилась ещe одна, а за ней третья. Дариус рубил существ, как мясник рубит мясо. Одолев около пяти монстров, он развернулся к Мэвен, которая держала наготове нож, и бросился на тех, что приближались с еe стороны. Первое существо прыгнуло на Дариуса, но тот нагнулся, и выставил меч. Чeрная кровь, как чернила, расплескалась на его светлой рубашке. Второе существо получило мечом по ногам, третье кулаком по морде, четвeртое отлетело назад ударом ноги. Дариус замахнулся мечом на пятое и снeс ему голову. Красные глаза вместе с отрубленной башкой покатились по каменной дороге, заливая еe чeрной кровью.

Мэвен тем временем одолела одного, ударив ножом прямо в глаз. Второе было отправлено на покой ударом ноги, а вот третье выскочило внезапно, откуда-то сбоку, где боковое зрение было бессильно. Мэвен упала на холодный камень и выронила нож. Монстр зарычал и придвинул страшную пасть к еe лицу, желая плоти. В этот момент стрела пронзила башку твари, и та пала прямо на женщину. Сбросив существо с себя, она попыталась узреть своего спасителя.

- Смотри-ка, а сноровку не потерял! - Проговорил некто из темноты.

- Бегите домой, мы их возьмeм на себя! - То молвил другой голос, и принадлежал он гвардейцу, чья синяя, едва различимая броня, была заляпана кровью.

- Не справитесь. - Заметил Дариус.

- Ну, кто знает. - Из темноты прилетела вторая стрела и уложила монстра, который прыгал на кузнеца.

- Бегите и запритесь в доме. Сейчас это единственное безопасное место. - Крикнул гвардеец, уложив разом две твари.

- Да помогут вам боги, спасибо! - Дариус подтолкнул Мэвен, и снеся мечом монстра, оказавшегося на их пути, помчался со своей женой прочь.

Каким бы образом эти твари не пробрались в город, но их становилось всe больше и больше. По пути до причала Дариус успел приложить около двадцати.

- Постой! - Мэвен остановилась, отчего Дариус вопросительно на неe взглянул.

Она склонилась над мeртвым гвардейцем, который не смог пережить эту ночь.

- Думаю, с мечом мне будет попроще. - Женщина взяла окровавленный меч и взглянула на гвардейца.

Лицо его скрывал закрытый серый шлем. Синяя броня была искромсана в клочья, наружу вывалились внутренности. Правда ни времени, ни желания смотреть на это у Дуриуса и Мэвен не было.

- Тебе можно носить меч? - Спросил с заботой Дариус.

- А у меня есть выбор? Не волнуйся, ничего страшного со мной не случится. - Отрезала жена и кивнула вперeд, намекая, что надо продолжать путь.

Причал был уже почти близко. Можно было только надеяться, что там остались лодки.

По пути пара зарубила еще с десяток тварей. Четыре пошли в счeт Мэвен, остальные шесть - Дариусу.

Спустя целую вечность стал виден причал - по реке они могли выплыть из города, что было единственным в данной ситуации спасением.

- Есть, вижу лодку. - Дариус шагнул на деревенные ступени, как позади послышался стук копыт.

Снова тело сковало что-то вроде невидимых цепей, но сейчас Дариус не мог позволить себе быть в оцепении так долго, как в первый раз. Они обернулись на стук копыт с Мэвен одновременно. Перед ними стоял тот самый всадник. Его призрачный конь освещал голубым светом пустую, на удивление, улицу и недовольно фыркал.

Двриус сделал несколько шагов вперeд и спрятал Мэвен за собой.

- Что это? Вестник смерти из пророчества Нерифа? - Спросила Мэвен.

- Тише. - Попросил Дариус.

Всадник оглядел пару, а затем спрыгнул с коня.

- Я бы мог вас прикончить прямо здесь ради забавы. Но мне очень интересно посмотреть, как ты сражаешься, смертный! - Проговорил он.

Его грубый холодный голос разделился на несколько голосов, которые, прошлись эхом и, подобно мечу, рассекли ушные перепонки Дариуса и Мэвен.

- Я сражусь с тобой, но дай уйти моей жене. - Сказал уверенно Дариус без капли мольбы в голосе.

- Не тебе ставить условия. - Вестник смерти усмехнулся.

- Мэвен, уходи! Бери лодку и уплывай. Я задержу его. - Дариус обернулся к своей возлюбленной.

- Нет, я тебя не брошу! - Отрезала Мэвен.

- Ох, как вы смертные предсказуемы! - Рассмеялся всадник и несколько других голосов рассмеялись ему в такт. - Однотипные фразы, однотипные действия. Твоя жена не уйдeт, пока мы не сразимся. - После этих слов всадник поднял руку, и Мэвен окутали цепи.

В этот момент Дариус понял, что теперь жизнь его жены только в его руках. Придeтся драться, и смилятся боги, может, они даже уйдут живыми.

- Моe имя - Абаддон. - Проговорил всадник и обнажил меч с голубым светящимся лезвием. - Как твоe имя?

- Дариус. - Ответил кузнец.

Он не знал, зачем сказал своe имя всаднику, который взял в плен его жену, и планировал убить его самого. Да и какая уже разница? Что ему даст эта информация?

- Это не твоe настоящее имя. - Усмехнулся рыцарь.

- Ну же! Поведай мне настрящее! - Дариус не стал растягивать этот поднадоевший ему диалог, и вступил в бой, замахнувшись мечом.

Всадник легко увернулся от его удара. Тогда Дариус нанeс ещe один. И снова промазал.

- Твоe настоящее имя ты скоро узнаешь сам! Я чувствую, что тебя ждут великие дела, воин. - Усмехнулся всадник и тогда нанeс удар более резкий и стремительный, чем те, которые выходили у Дариуса.

Он ранил кузнеца в плечо, и красная кровь стала стекать по руке.

Дариус повернулся к всаднику и замахнувшись мечом, врезался в голубое лезвие. Ещe удар - и снова отражeн. Кузнец ударил снизу, но и к этому всадник был готов.

- Ты сражаешься, словно, понарошку. Напоминаю, я держу в плену твою жену. Ну, же, покажи мне настоящую ярость. - Рассмеялся Абаддон.

Дариус обхватил меч сильнее и со всей силы нанeс удар. Всадник легко отступил назад и нанeс контратаку.

Кузнецу чудом удалось еe отразить. Но он стал замечать, как холодеет металл и рукоятка меча при соприкосновении с голубым мечом Абаддона.

Ещe один удар.

- Я это ожидал. - Рассмеялся всадник.

Второй удар.

- И это ожидал.

Тогда Дариус нанeс удар мечом и тут же с ноги толкнул Абаддона.

- А это ожидал? - Кузнец попытался ударить всадника в горло колющим ударом, но тот схватил лезвия голой бледной рукой.

Меч застыл. По лезвию стал проступать лeд. Дариус в ужасе осознал, что снова не может пошевелиться. Руки сковал холод, он видел как посинели его кисти, но меч он отпустить не мог - какая-то страшная, неподвластная сила не давала ему это сделать. Глаза Аббадона из тьмы капюшона засветились голубым огнeм ещe сильнее, отчего Дариусу стало видно его лицо. Это было ужасное лицо, далeкое от человеческого: бледная кожа, изуродованная шрамами, беззубый рот, искривлeнный в усмешке, две щeлки вместо носа и жуткие голубые глаза, вцепившиеся взглядом в Дариуса, которые предавали холодной смерти его меч и его самого.

Неизвестно, что стало с Дариусом, если бы медленно растущая корка льда дошла до его рук, но этого он не узнает никогда. Когда уже показалось, что надежды нет, и что смерть дышит ему в спину, откуда ни возмись, появилась Мэвен и вонзила меч в живот всадника. Абаддон отпустил меч, Дариус тоже. Меч упал на землю и разбился на сотни ледяных осколков. Всадник же охнул и упал на землю.

- А это ты ожидал, ублюдок?! - Крикнула Мэвен.

- Как ты... - Удивился Дариус.

- Любовь моя, давай поговорим об этом в лодке, когда будем уплывать из этого места. - Прервала его жена и помчалась вниз.

Им потребовались считанные секунды, чтобы отвязать лодку и отправиться по течению реки Ольси к выходу из города.

Всадник лежал недолго. Его тело озарил голубой яркий огонь, который через мгновение поднял его на ноги.

- И это я тоже ожидал. - Едва различимо проронил Абаддон, глядя на уплывающую лодку с Дариусом и Мэвен.

***

- Ты ранен. - Заметила Мэвен.

- Ерунда. - Дариус оглянулся, словно, за ними кто-то гнался.

Сейчас, пробыв около десяти минут в полном спокойствии, они могли свободно продохнуть, и, возможно даже, забыть о том ужасе, который с ними приключился в Рендэскейпере.

- Как ты себя чувствуешь? - Дариус, работая вeслами, обеспокоенно взглянул на жену.

- Меня сейчас больше всего волнует твоя рана. - Ответила та, не спуская глаз с пореза, который был покрыт коркой застывшей крови.

- Мэвен, ты носишь нашего с тобой ребeнка. Так что ответь. Как ты себя чувствуешь?

- Дариус, я беременна всего две полные луны, у меня даже живот не увеличился... - Мэвен проглотила остаток фразы, заметив,, как строго на неe смотрит муж. - Я хорошо себя чувствую. Не смотри так на меня. Всe впорядке. Знаешь, а эта красная луна вгоняет в жуть. И звeзды исчезли... Неужели это конец? Как писал Нериф? Он в своeм предсказании говорил, что лишь луна покроется кровью, настанет конец всего живого или как-то так.

- А Гиллан наизусть зачитал писания Нерифа. Зачем он это учил? Словно, знал, что когда-нибудь этот день наступит. - Дариус тяжело вздохнул и ещe раз оглянулся, словно, ожидая там на берегу города увидеть своих друзей. - Надеюсь, с ним и его женой всe впорядке. И с Рикконом, надеюсь, тоже. Может, они просто закрылись в своих домах и ждут, когда гвардия перебьeт этих тварей? Может, всe не так плохо, и мы уже победили?

- Хватит думать и гадать. Хорошо, что мы покинули Рендэскейпер. Ты видел, как те твари ломали дома. Там мы не были в безопасности, если бы остались. - Мэвен покачала головой. - Этот Абаддон - он их главарь? И он явно владеет магией. Эти цепи, которые сковали меня - точно проделки тeмной магии.

- Как ты смогла освободиться? - Спросил Дариус.

- Когда ты ударил его ногой, то мои оковы спали. Видимо, всe это время он поддерживал связь с заклинанием, но ты сбил его с толку. Да и вообще, это так важно? Главное, что я пришла вовремя на помощь, иначе бы этот рыцарь надрал тебе зад!

- Боец из меня плохой. - Признал Дариус. - Этот шрам мне будет всегда напоминать об этом.

- Я залечу твою рану. Только покинем Рендэскейпер, я найду одно целебное растение. Поверь, даже шрама не останется! - Мэвен улыбнулась и положила руку на колено Дариуса.

- Когда ты в лекари успела записаться? Я...

В этот момент в реку, недалеко от них упал гвардеец. Вода тут же окрасилась кровью. От неожиданности Мэвен вскрикнула.

- Чeрт, а я действительно поверил, что всe закончилось. Так тихо и спокойно было на берегу города. - Тяжело вздохнул Дариус.

- Мы не поможем ему? - Спросила Мэвен, глядя на то, как расходятся волны от всплеска в месте, куда угодил гвардеец.

- Боюсь, что он уже мeртв. Да и всех не спасeшь. Наша цель - выбраться живыми из города и как можно скорее. - Отрезал Дариус.

Послышалось рычание. Красные глаза прорезались на берегу. Много красных глаз.

- Я очень надеюсь, что они не умеют плавать. - Мэвен в ужасе глядела сквозь ночь на глаза монстров, цвета крови, которые провожали их лодку.

- Помогите! - Послышался женский крик с берега.

Красные глаза пропали, послышалось рычание, удары меча, звуки битвы, нечестной, несправедливой и заранее проигранной.

- На помощь! - Кричал другой голос.

- Закрой уши, дорогая. Ни к чему это слышать. - Попросил Дариус, заметив, как у Мэвен намокли глаза.

- Будь я моложе лет на пять... Я бы бросилась им на помощь, даже, если бы знала, что умру. - Проговорила та.

- И была бы дурой. Когда ты доплыла до берега, то эти люди уже были бы мертвы.

- Возможно, но с десяток этих уродов я бы прикончила! - Мэвен сжала кулаки.

- Успокойся. Сейчас важно, что мы спаслись. Я уже вижу стены города, мы почти выбрались! Ещe немного.

- Ворота открыты! Что за чудеса? - Удивлeнно произнесла жена, глядя на то,, как железные решeтки подняты у выхода из города. - Кто их открыл?

- Какая разница? Главное, что нам меньше работы. - Ответил кузнец.

На самом деле Дариус тоже жалел, что не помог этим людям. Будь он моложе лет на пять и не повстречав бы в своей жизни Мэвен, он бы первым делом помчался к своим друзьям. Вот, они бы задали жару этим красноглазым выродкам. Но сейчас в его жизни появилась она, и он не пожалел ни одного дня, что еe встретил.

- Поверить не могу... Выбрались! - Выдохнула Мэвен.

Дариус оглянулся на ворота, и ему показалось, что на стенах он увидел какой-то странный, едва различимый в темноте силуэт.

- Тебе надо отдохнуть. Давай я встану на вeсла. - Предложила с заботой жена.

- Я не устал. Лучше ты поспи. Впереди у нас долгая дорога.

Мэвен взглянула на деревья, что усыпали высокий берег реки.

- Только если немного. Разбудишь меня, как устанешь? Я тебя заменю. Тебе тоже надо поспать. - Женщина закрыла глаза.

Дариус взглянул на красную луну и пустое чeрное небо. Скорее бы рассвет. И вообще, наступит ли он?

***

Дариус понятия не имел, сколько прошло времени, но ночь не желала отступать, и не было даже жалкого намeка на восход солнца. Зато вдали от города стало немного светлее, к удивлению. А всe из-за кровавой луны. Непонятно, почему, но она стала светить ярче и, пускай, красным светом, но это было хоть что-то. Водная гладь из-за этого света стала походить на море крови, а деревья на берегу почернели, словно пережили пожар.

Дариус отметил, что рана сильно болит. Еe нестерпимо жгло и, словно, разрывало. Возможно, меч Абаддона был пропитан ядом, а значит ему необходимо как можно скорее доставить Мэвен до Платоса, пока он ещe жив.

Дариус решил сделать перерыв. Надо признать, он сильно устал, да и спать хотелось жутко, отчего он боялся уснуть. Будить свою жену он не хотел. После пережитого ей надо было набраться сил для дороги в Платос, который был для них лучом света и местом спасения. Да, он далеко - полторы тысячи цилетт**, может, чуть больше. Но других вариантов у них нет. Все ближайшие деревни были рядом с Рендэскейпером и, наверняка, уже разгромлены нападавшими.

Лодка остановилась. Дариус хлебнул воды из фляги, и зачерпнул воды из реки. Он промыл рану и смыл засохшую кровь. Надо было сделать это раньше, но он так торопился покинуть город, что в последнюю очередь думал об этом. Каково было удивление Дариуса, когда он взглянул на рану: вместо красного или алого сгустка крови, там внутри было что-то тeмно-фиолетовое, не похожее на обычный порез мечом.

- Точно яд... - Шeпотом произнeс он и поморщился.

Надо торопиться. Он взял вeсла в обе руки, как, вдруг, услышал дикий вой, явно не принадлежащий человеку.

Дариус взглянул на Мэвен - та не проснулась. Еe веки незаметно дрожали, видимо, ей снился какой-то сон. Тут же он перевeл взгляд на берег, и заметил на опушке леса нечто огромное, провожающее взглядом их лодку. Монстр снова издал вой. В красном свете луны его отлично было видно. Дариус отметил, что существо было очень высоким, в два роста взрослого человека, с длинными руками, прогнившей бледно-малиновой кожей, истощающее запах мертвечины, который был слышен даже в лодке. Зелeный шлем, зелeные, изношенные доспехи, как бы говорили, что когда-то он был кем-то живым, возможно, великаном, но сейчас всe говорило о том, что это оживший мертвец с пустыми глазницами, из плоти которого торчат стрелы, не принeсшие ему никакого вреда.

- О Боги, откуда вы все только берeтесь? - Возмутился шeпотом Дариус и стал усерднее работать вeслами, не дожидаясь, пока зомби прыгнет за ними в реку.

Мертвец зарычал и вознeс свои длинные руки к небу, и тут же из земли возле него выросло большое надгробие с черепами. Вокруг него, как яд, стал растекаться болотный туман.

Дариус грeб, как заведeнный, не желая знать, что это всe значит. Он хотел, как можно скорее скрыться от зомби, пока от его истошного вопля не проснулась Мэвен. Великан уже почти пропал из поля зрения, когда Дариус заметил всплески воды рядом с ними. Бледные руки, безглазые лица вынырнули из кровавой водной глади.

Дариус схватил меч:

- Мэвен, дорогая, просыпайся. - Толкнул он с неохотой жену.

- А? Что такое? - Женщина сонно протeрла глаза.

- У нас проблемы и очень большие. - Дариус мечом указал на мертвецов, уверенно плывущих к ним.

- ЧТО ЭТО? - Закричала Мэвен, когда один из них схватился за края лодки.

Дариус сориентировался мгновенно и отрубил тому голову.

- Прыгаем в воду! - Скомандовал кузнец.

- Прямо к этим тварям?! Ничего умнее не придумал? - Крикнула Мэвен, с ноги отправив ещe одного мертвеца в воду.

- Верь мне! - Дариус схватил свою жену за руку.

- Я верю, но... Ааа... - Закричала Мэвен, когда Дариус толкнул еe в воду и прыгнул следом.

- Плыви к берегу, я их задержу! - Крикнул, вынырнув он.

Но плыть было тяжело, учитывая, что возле них бултыхались сотни оживших тел. Дариусу было сложнее, в руках у него был меч, который он упорно не хотел бросать.

Из воды вынырнули бледные лица и попытались схватить кузнеца. Он нанeс несколько колющих ударов мертвецам, но понял, что это бесполезно: биться с тварями в воде не представлялось возможным. Нужно добраться до берега любой ценой, там уже можно будет устроить бойню.

- Дариус, ты где? - Крикнула жена, притормозив на середине пути.

- Мэвен, плыви, не оглядывайся! - Бросил в ответ кузнец, следуя за ней.

Холодные руки пытались уцепиться за его одежду, но Дариус отталкивал мечом проворных мертвецов настолько, насколько ему позволяла ситуация.

До берега оставалось совсем немного. Мэвен уже до него добралась и теперь звала мужа.

- Давай, ещe немного! Да брось ты этот меч! - Кричала она.

Твари упорно плыли за Дариусом, и одной из них удалось вцепиться в его ногу и потянуть вниз. Кузнец охнул и погрузился в кровавую воду. Там он едва различил сотни тел, которые облепили его, подобно слепням. Холодные руки вцепились в его тело, и стали тянуть его всe глубже и глубже. Меч в крепко зажатой руке сейчас не мог принести никакой пользы, но Дариус решил, что умрeт он с ним и никак иначе.

"Видимо, это конец..." - Пронеслось в голове.

Воздух в лeгких кончался, а он опускался всe глубже и глубже. Будь проклят тот мeртвый великан, будь прокляты эти твари и будь проклята эта красная бесконечная ночь, которой он отдал всего себя!

Когда надежда покинула кузнеца, и он начал понимать, что сейчас захлебнeтся, вдруг, неожиданно послышался странный грохот, что-то огромное и чeрное вонзилось в реку, подобно копью, и взбудоражило воду. Руки отпустили Дариуса, и тут же мощный удар волны вытолкнул его из воды. Оказавшись на поверхности, он жадно схватил ртом воздух, и увидел, как новая волна надвигается на него.

- Дариус, милый, ты жив! - Услышал он радостный крик Мэвен.

Но радоваться пока было рано: мощная волна захлестнула его с головой и едва не отправила вновь ко дну. Дариус с трудом вынырнул вновь, и тут же оказался накрытым второй волной. Что же такое упало в реку, что она всe никак не может успокоиться?

- Дариус! Хватайся! - Снова он услышал крик своей жены.

Волны бились о берег, то подводя его всe ближе, то захлeстывая с головой и отбрасывая назад. Мэвен тянула к нему большую толстую ветку, но он до неe не доставал. Меч в руке сильно мешался, но бросать его было нельзя - неизвестно, какие твари им ещe встретятся на пути в Платос.

Волны едва не сбивали Мэвен с ног, но она, напротив, тянулась всe дальше и дальше. Ещe немного, ещe чуть-чуть. Спустя, казалось бы, целую вечность, они вдвоeм лежали на берегу и выплeвывали речную воду.

- Что... Что произошло? Что упало в воду? - Спросил Дариус, переведя дух.

Он не спускал взгляда с берега, ожидая увидеть выползающих из реки мертвецов. Но те, видимо, ушли на дно, вместе с тем, что спасло кузнецу жизнь.

- А ты мне поверишь, если скажу? - Женщина убрала тeмные волосы, прилипшие к лицу.

- Мэвен, сегодня луна покрылась кровью, затем на наш город напали странные животные, которых было так много, что нам пришлось сбежать, после я сражался с вестником смерти, а потом на нас напали мертвые люди, которых призвал какой-то огромный полумeртвый монстр. Так что я сейчас поверю в любую чертовщину. Давай, говори!

- В воду упал корабль. - Мэвен скрестила руки на груди.

- Корабль? Откуда упал?

- Просто взялся с неба и упал в воду. Я думала, что тебе конец, но... Ты чудом выжил. Я даже не представляю, как... я даже думать не хочу, что бы было, если ты находился чуточку дальше от берега. - Мэвен закрыла глаза.

- Не надо представлять. Главное, что с нами всe впорядке. Правда, если с неба начали падать корабли, то уже не знаю, чего ждать от сегодняшней ночи. Пошли, надо развести костeр и немного отдохнуть. - Дариус обнял свою жену и повeл еe вглубь леса.

До Платоса они не дойдут без еды и воды. Нужно было найти хоть что-нибудь съедобного, согреться, высохнуть, и, возможно, даже немного поспать. Сейчас надо перевести дух.

Пока они искали место, где можно сделать привал, Дариус отметил, что рану неимоверно жжeт адским огнeм. Остаeтся надеяться, что он успеет довести Мэвен до Платоса. Остальное сейчас не важно.

Продолжение следует

Поблагодарить автора можно тут: https://pay.cloudtips.ru/p/5fb8fda8

Друзья, встречаем хоррор, который мы все заслужили. Небольшой рассказ в жанре ужасов и фентези по мотивам доты 2 (пиздец).

Прочитать полностью рассказ можно на АТ: https://author.today/work/441165

А также в моём тг-канале: https://t.me/aronb2024

Часть 1

Солнце лениво плавало возле горизонта, но упрямо не собиралось садиться. Ясное синее небо отдавало янтарными отблесками, а символичное отсутствие на нeм облаков как бы намекало о том, что сегодня тоже можно не ждать дождя. Вот уже как несколько недель город со странным названием Рендэскейпер мучался от ужасной жары. Всего пять капель метеочасов говорили о том, что холода придут не скоро, а страшный зной измором возьмeт стойких жителей, у которых уже не раз горел урожай. Год обещал быть без хлеба и картофеля. Оставалась только охота.

Дариус, закончив ковать очередной меч, вышел из кузни и, протерев лоб тыльной стороной ладони, взглянул на солнце.

- Ещe немного. - Проговорил он.

Голос у Дариуса был громким и грубым. Он всегда говорил в пол-силы своего голоса, чтобы не раздражать слух людей. Говорил, когда приходилось, потому что, на самом деле, больше он любил молчать. Десять лет работы кузнецом выковали его тело подобно топору, сделав его руки огромными мускулистыми дубинами. Большие ладони Дариуса не знали жизни без мазолей, но это были уже не те мазоли, от прикосновеения к которым испытываешь неловкую боль, это были мазоли вроде второй кожи: большие, плотные, грубые. Широкое тело кузнеца скрывала серая рубашка без рукавов - то импровизация ввиду напавшей невыносимой жары. От коричневых штанов тоже осталось одно название: концы их были безжалостно обованы ровно до колен. Одежда простая, обычная, летняя, к тому же жар, который постоянно стоял в кузнице, вынуждал в первую половину дня вообще не носить рубаху.

Лицо Дариуса, которое не то чтобы было красивым, но вполне приятным, обнажало шрам, проходядий от правой щеки до левой, не задевая при этом толстых бледных губ и острого носа. Откуда бы не взялся этот шрам, но он идеально прошeлся по лицу, не затронув ничего жизненноважного.

- Ух, ну, и жарища. Скорей бы эта жeлтая тварина прыгнула за горизонт. Две бочки пота уже сошло с меня. - Из кузницы вышел Риккон, напарник и приятель Дариуса.

Ровно в противоположность кузнецу, его напарник любил болтать без умолку, а голос его хоть и был громким, но звучал музыкально.

Риккон был ниже Дариуса на голову. У него были светлые длинные волосы, зачeсанные в хвост - очередная противоположность Дариусу, у которого были чeрные, как смола, волосы, подстриженные коротко. Мускулистое тело Риккона не скрывала рубашка, потому что в такую жару только Дариус мог позволить себе такой сумасшедший поступок - работать в верхней одежде с горячим металлом.

- И не говори. - Кратко ответил Дариус, не отводя глаз от солнца.

Сейчас на него можно было смотреть даже без руки, сложенной козырьком. Жeлтый волшебный шар терял свою магию с каждым киром приближения к горизонту.

Риккон набрал во флягу воды из бочки и сделал глоток:

- Завтра выходной, да? - Хлопнул он Дариуса по плечу. - Нооооо... давай, скажем одновременно, а?

- Нет желания.

- Давай же, надо искать хоть какой-то позитив в плохих новостях. - Риккон с улыбкой вечного оптимиста заглянул Дариусу за плечо. - Ну, давай, посмеeмся сами над собой.

- Не вижу в этом ничего смешного. - Ответил холодно Дариус.

- Давай же! - Риккон толкнул Дариуса в бок. - Завтра выходной, но...

Дариус тяжело вздохнул и продолжил:

- Но не у нас.

- Видишь, ты почти принял свою судьбу! - Риккон лучезарно улыбнулся.

- Я и не говорил, что не принимаю этого. Указ короля есть указ короля. - Дариус взглянул на Риккона. - Пора идти работать.

- Сегодня хмельной день. Может, пораньше уйдeм. А? Что скажет босс? - Риккон скрестил руки на груди.

Дариус ещe раз взглянул на солнце, словно, обдумывая предложение, а затем покачал головой:

- Заказ большой. Не управимся за неделю, если будем рано уходить. Вперeд, ты ещe один меч успеешь выковать до заката.

- Есть, начальник, но ты хоть с нами? Хмельной день пропускать нельзя! - Риккон потопал с Дариусом, который стремительно направился в кузницу.

- Какая радость от хмельного дня, если завтра опять надо работать?

- Ну, вот, я же говорил тебе, что ты ещe не смирился. Указ короля, заказы, всe это чушь. Все мы хотим отдохнуть. Завтра выходной, но...

- Не у нас. - Тихо и со смирением отозвался Дариус.

***

Солнце уже наполовину зашло за горизонт, когда на синем небе стали появляться звeзды. На чeрном, как плащ убийцы, полотне зажглась луна. Птицы резвились в небе, ища ночлег. И не единого облачка так и не появилось, зато температура упала, и это уже попахивало девятью каплями метеочасов.

Дариус и Риккон топали в направлении таверны. Простой народ, рабочие, кузнецы все собирались в этом нетленном месте в хмельной день, чтобы отметить начало выходного.

- Нет, ну, скажи, на кой лад им дались эти десять тысяч мечей в гвардию? Чтобы проверить, насколько хорошо работают у нас кузницы? Или пополнение в рядах? Десять тысяч человек пришли разом? Для чего им оружие? - Рассуждал Риккон, попутно пытаясь ввязать в разговор Дариуса.

- Я же тебе объяснял...

- Да не могут десять тысяч мечей разом износиться. И почему такой срок - неделя, а? Что-то нечисто в королевстве. До сих пор хочешь мне сказать, что это не подготовка к войне? - Риккон прищурил глаза.

- С кем нам воевать? - Устало спросил кузнец.

- С троллями!

- Брось.

- Хочешь сказать, что они не могут на нас напасть? - Риккон слегка толкнул Дариуса рукой.

- Про троллей не слышно уже много лет. После того, как мы отразили их последнюю атаку, они исчезли.

- Какая наивность! Тролли - гнилой народ, они могли обратиться к магии. Представь, что мы будем делать, если окажется, что они в совершенстве овладели чарами и теперь идут по наши с тобой задницы? Тогда ни десять тысяч, ни двадцать тысяч мечей нам не помогут! Это большая опасность, это попахивает поражением! - Риккон развeл руками.

- Остатки магии угасли много лет назад, когда ты ещe не родился. Никто не помнит и не знает рун, последние труды были сожженны. Тебе двадцать лет, а я тебе, как мальчишке, всe должен объяснять? - Нехотя возмутился Дариус.

- Я всe знаю, но земли, в которые ушли тролли, хранят множество тайн. Не говори только, что ты действительно веришь в то, что магия навсегда исчезла. Если ты щелчком пальцев не можешь вызвать огненный шар, который спалит этот дом... - Риккон указал рукой на ветхий домик с заплесневелыми досками, мимо которого они проходили уже сотню раз и, кажется, в котором никто не жил. - ... То это не значит, что магия исчезла.

- Я не намерен спорить, давай выпьем по элю и отправимся по домам. - Дариус оглянулся, словно, за ними был след, но никого не увидел.

- Ты чего? - Удивился Риккон.

- Нехорошее предчувствие. - Холодно ответил кузнец.

- А поподробнее?

- Просто ощущение. Чего привязался? Вон, Гиллан прокладывает нам путь до таверны. Будешь его мучать своей болтовнeй. - Дариус указал на впереди идущего мужчину.

Судя по телосложению, он тоже был кузнецом.

- Гиллан, дружище! Нас не подождeшь? - Заорал во всe горло Риккон.

Мужчина-кузнец в синей жилетке из простой лeгкой ткани обернулся. Его лицо было уже давно не молодое, изрисованное морщинами, чeрная короткая борода в некоторых местах начинала седеть. Чeрные волосы доставали до плеч Гиллану, а его огромное массивное тело уже успело нажить жирок в области живота. Густые пепельно серые брови его нахмурились, а синие глаза сузились - то он пытался разглядеть того, кто ему кричал.

- Так и знал, что вас сегодня встречу на пути в таверну! - Рассмеялся он, когда смог опознать Риккона и Дариуса. - Хмельной день пропускать нельзя, да, оболтусы? - Голос Гиллана был ещe громче и грубее, чем у Дариуса, потому не удивительно, что многие люди оглянулись, когда его бас разлетелся по всей улице.

- Мы были уверены, что и ты его не пропустишь! - Расммеялся Риккон и протянул руку Гиллану. - Как дела, дружище?

- Жара доканала, весь иссох, как хрен сушeный. Ещe и заказ для короля, как геморрой упал на мою задницу. Триста мечей с моей кузницы спросили за неделю. Вас тоже озадачили, да, бездельники? - Гиллан весело хлопнул по спинам Дариуса и Риккона своими массивными ручищами.

- Ну, ещe бы! С нас семьсот мечей, мы в жизни столько не ковали, а срок - неделя. Завтра выходного у нас не будет, указ короля по имени Дариус. - Риккон в ответ хлопнул Гиллана по спине. - Одно радует - то хмельной день. Представляешь, Дариус собирается выпить только кружку эля!

Гиллан расхохотался во всe горло, махнув рукой:

- Я хочу на это посмотреть! Нет, ты не шутишь? Сегодня же хмельной день!

Гиллан и Риккон взглянули на Дариуса, который завороженно смотрел куда-то назад.

- Чего это он? - Удивился Гиллан.

- Какое-то предчувствие у него или типа того. Шестое чувство, наверное, в одном месте играет. - Риккон щeлкнул Дариуса по уху, и тот оторвался от своих странных дел.

- А, да, идeм в таверну, ура, хмельной день! - Расстерянно проговорил он и без капли веселья.

***

Таверна "Миддл" - место для пропащих душ, уставших людей и просто чудаков, кто хочет провести хорошо время. Большое здание с треугольной деревянной крышей, покрашенной в красный цвет - единственное, что может помочь увидеть еe ещe издали. Внутри ничего не может удивить: деревянный пол, столы, стулья, сотня душ, которые пришли вкусить фирменного и единственного эля в ассортименте. Варит его дядюшка Родстон, который и держит таверну. Эль лучший в городе, надо признать, так что кузнецам явно повезло, что они обосновались рядом именно с этим местом.

Зайдя внутрь, Дариус, Риккон и Гиллан обнаружили, что большинство столов заняты. А шум, который там стоял от болтовни сотни людей, парализовывал слух на пару секунд. И так было каждый раз по приходу в таверну, без исключений.

- Чего застыли? В первый раз тут очутились? Сейчас найдeм свободные места! - Весело пропел Гиллан.

- От запаха аж слюни текут. Хочу фирменных колбасок навернуть! - Риккон потeр руки и стал жадно оглядываться в поиске свободного стола.

- Там. - Указал кратко Дариус.

- Отлично! Глаз-алмаз! - Риккон хлопнул по плечу кузнеца.

- Мальчики, вам, как всегда? - Не успели друзья присесть, как возле их стола возникла пышногрудая молодая женщина со светлыми волосами.

Еe лицо было жизнерадостным и, казалось, источало свет. Зелeные глаза смеялись в унисон с красными рубиновыми губами, кудри спадали на плечи, а тонкие хрупкие руки, которые, не смотря на это, могли удержать три полтинных* кружки эля за раз каждая, раскрылись в приветственном жесте.

Полуплатье из грубого зелeного шeлка женщины укутывало еe стройную талию и колени, оставляя на виду только руки, голову, верхушку большой груди, на которую, к слову, честенько заглядывался Риккон, и щиколотки. Поверх полуплатья надевался особый фартук из льна - специальная форма разносчиков эля в таверне. Как в такой плотной одежде можно было работать весь жаркий день, а то и неделю, оставалось большой загадкой для Дариуса.

- Гвиана, давно не виделись, целую неделю! Нам по шесть бокалов эля, для начала! - Гиллан подмигнул Дариусу, который уже было раскрыл рот, чтобы возразить.

- Плохое начало, мальчики, обычно вы начинаете с двенадцати! - Гвиана весело рассмеялась.

Голос разносчицы был мягкий и всегда оставался приятными нотками в ушах посетителей, как эхо.

- Завтра работаем. - Ответил хмуро Дариус.

- Это всe заказы королевства, да? Слыхала, что все кузницы в городе озадачили крупным заказом. Думаете, справитесь? Сколько уже мечей сделали? - Гвиана оперлась руками о стол и взглянула с наигранной строгостью на друзей.

- Гиллан, даже не думай хвастаться, мы все прекрасно знаем, что за день ты делаешь больше мечей, чем мы с Дариусом вместе взятые! - Приостановил Риккон Гиллана, который уже было раскрыл рот.

- Сам бы похвастался лучше! Ой, вы извините, болтать долго не могу! - Гвиана резко спохватилась. - Шесть кружек! Всe уже бегу!

- И можно мне порцию фирменных колбасок? - Крикнул ей в догонку Риккон.

- Будет сделано! - Пропел откуда-то из-за столов нежный голос Гвианы.

Удивительно было то, что они вообще смогли его расслышать, ведь шум от разговоров в таверне стоял ужасный.

- Гиллан, ты тоже думаешь, что такой большой заказ - это переподготовка армии, а не подготовка к войне? - Спросил Риккон.

- Война? - Гиллан задумчиво почесал бороду. - Да с кем нам нахрен воевать? С ограми? Так тупее их никого нет! Они, наверное, полвека будут искать ворота в наш город, пока не помрут от старости. Или с кабанами-клыкорогами? Они, конечно, поумнее огров будут раз в десять, но, думаю, что лучшее на что они способны - это быть поданными на ужин!

- С троллями!

Гиллан снова громогласно расхохотался и сткнул кулаком по столу, отчего тот пошатнулся:

- Троллиная орда после последней атаки так обосралась, что упeрла в немые земли. Никто не знает, какая опасность там поджидает незнакомцев, так что вполне вероятно, что им и там навтыкали стрел в задницы, и они попрятались в лесах. Нет, воевать не с кем. - Гиллан перестал смеяться.

- Те же немые земли. Никто не знает, что там обитает. Я слышал, что там живут каменные великаны. Что, если они решат на нас напасть? Мы многого не знаем о землях, которые идут после янтарной степи. - Риккон упeрся руками о стол и с детским любопытством взглянул на своего оппонента, который на радость Дариуса, заменил того в словесной и бесполезной баталии.

- После янтарной степи идут пустыни. Ни один хрен там не выживет. Если тролли действительно ушли туда, то тогда я отбираю у огров звание самых тупых!

- Не бывает так, что огромная земля стоит без жителей. Просто вы закрываете глаза на любую информацию, которую вам говорят! - Не унимался Риккон.

- Хорошо, кто тебе сказал про великанов? - В спор вступил Дариус, который, вероятнее всего, устал от догадок о войне и хотел поскорее сменить тему.

- Не важно! Я не выдам этого человека! Он сам меня об этом попросил. - Риккон тут же уткнул смущeнно глазки в стол.

Тут же и подошла Гвиана с шестью деревянными кружками, доверху наполненными пенным элем.

- Спасибо, подруга, а то мы уже заждались, только не убегай, нам бы ещe чего пожрать бы взять! - Гиллан задумчиво почесал бороду.

- Каждый раз думает так долго и каждый раз берeт одно и тоже! - Проворчал недовольно Риккон, отчего Гвиана улыбнулась.

- А ты что будешь? - Спросил Гиллан у Дариуса.

- Тоже, что и ты. - Кратко отозвался кузнец, мечтательно глядя в окно.

- Тогда нам с Дариусом...

- Рeбрышек? - Игриво усмехнулась Гвиана.

- Их самых, чeрт меня дери! И соуса побольше! - Весело пропел Гиллан и отпил из кружки.

***

После восьми кружек эля на каждого слегка пьяные кузнецы вышли в немую ночь. Ночь действительно была беззвучной, так как всe веселье хмельного дня осталось за плотными дверями таверны, а на улице города не было ни души. Ветерок не колыхал кроны деревьев, сверчки, на удивление, все, как один, утихли, а птицы, скорее всего, упрятались на ночлег.

- Как-то тихо, не находите, а? - Заметил Гиллан, разорвав своим грубым голосом ночную тишину.

- Надо идти в кузницу. - Кратко проговорил Дариус, глядя куда-то в небо.

- Чего? Только не говори, что ты решил ночью работать! - Удивился Риккон.

Трудно было угадать, шутит Дариус или говорит на полном серьeзе, но сейчас поддатые друзья были уверены на сотню стопок виски, что он это не всерьeз.

- На небо посмотрите. - Дариус даже не оторвал взгляда от точки своего наблюдения.

- Мать моя! Впервые такое вижу! - Гиллан усмехнулся, заметив то, что взбудоражило Дариуса.

- Луна? Красная? Это что за явление? - Риккон от удивления раскрыл рот.

- День, когда луна нальeтся кровью, будет страшнее лунного затмения. Звeзды погаснут навсегда, а до рассвета не доживeт никто. Ночь смерти и расплаты захлестнeт всe живое, и страшная кара обрушится на земли людские, а враг, ужасный и беспощадный затопит кровью почву. - Тихо и уже с полной серьeзностью проговорил, как по написанному, Гиллан.

- Чего? Ты это только что придумал? - Удивился Риккон.

- Труды пророка Нерифа. - Ответил Дариус. - Нужно немедленно бежать в кузницу и взять мечи, щиты. Немедленно!

Узкая дорога, вымощенная серым камнем содрагалась от топота трeх громадных мужиков, которые неслись, сломя голову, боясь, что в любую секунду может наступить конец мира и всей вселенной.

- Бросьте, луна могла покраснеть из-за сильной жары, которая длится уже две недели! - Кричал Риккон, едва поспевая за Дариусом и Гилланом.

- А звeзды куда делись? - В ответ рявкнул Гиллан, не сбавляя темп.

- Может, это визуальная иллюзия, как мираж в пустыне! - Не унимался Риккон.

На этот раз никто ему не ответил. Кузница, небольшая, серая, слившаяся с ночью, но всe же заметная издалека, была уже рядом. За пару мгновений друзья ворвались туда и похватали выкованные за сегодня мечи.

- Вот, наша работа до того, как появился королевский заказ. - Дариус достал из-под стола три овальных металлических щита. Простые серые щиты без рисунка, герба или обрамления навряд ли порадовали бы королевскую армию, а вот рыцари-отшельники вполне могли приобрести такой незаменимый инвентарь, очутившись ненароком в Рендэскейпере. Такие рыцари ни кто иные, как, бывшие гвардейцы, которые покинули службу ради того, чтобы путешествовать по Великому королевству в поисках приключений на свою голову. Иные же собирались покорять неизведанные земли в поисках других народов, невиданных богатств и посмертных подвигов. Так что щиты в кузнице Дариуса покупались чаще, чем могло показаться.

Нагнетающая тишина стояла в кузнеце и снаружи еe. Трое здоровых мужиков, держа наготове мечи, стояли и ждали чего-то, что заставило луну облиться кровью.

- Чувствуете? Как температура опустилась? - Спросил Гиллан.

- Ночью температура всегда ниже. - Заметил Риккон.

- После такой жары воздух не успеет так быстро охладиться. Не неси чушь, обормот! - Гиллан толкнул в плечо Риккона. .

- Чeрт... - Дариус схватился за голову. - Там же Мэвен совсем одна в доме. Я уже давно должен был вернуться.

- Поддерживаю, моя Катрин тоже одна. - Кивнул Гиллан. - Предлагаю отправиться по домам, ядрeные ежи!

- Лучшая идея за сегодняшний вечер. - Кивнул устало Риккон. Меч в его руке при этом пошатнклся.

- Ну, раз никто не против... Эй, долбоносец, что ты там углядел? - Гиллан шагнул к Дариусу, который уже почти вышел наружу и завороженно смотрел в одну точку.

- А? - Пришeл в себя Дариус. - Ничего... Идeм по домам.

- А оружие? - Риккон с недоверием взглянул на меч в своей руке.

- Возьмeм с собой, мать вашу! Кто знает, какая задница может наступить на нас в эту ночь! - Рявнул Гиллан.

- А если натолкнeмся на патруль? - Риккон сузил глаза.

Простым жителям города запрещалось ходить по улицам с холодным оружием длиннее, чем расстояние от локтя до пальцев руки взрослого человека. Это правило действовало днeм, а после заката запрещалось носить с собой любое холодное оружие. Патруль же - то гвардейцы, следящие за порядком по ночам, они могли и оштрафовать, если бы встретили тебя с мечом на улице. А так как сегодня был хмельной день и без драк явно бы не обошлось, то патрульных в этот день на улицах города было в два, а то и в три раза больше.

- Скажем, что заказ из кузницы несeм. - Ответил Дариус.

- Ага, так они и поверят! - Риккон усмехнулся.

- Вы как хотите, а я побегу домой с мечом. И плевать я хотел на патруль! Пусть в задницу меня поцелуют! Пока луна не смоет кровь, а звeзды вновь не начнут светить, я не выпущу меч из рук! - Рявкнул Гиллан и вышел наружу, видимо, чтобы убедиться в том, что луна до сих пор красная.

На улице было также тихо. Казалось, что даже насекомые в эту жуткую ночь затаились в укромных уголках, боясь пошевелиться.

- Как-то необычайно прохладно стало. - Заметил Риккон, содрогнувшись.

- У тебя пар изо рта идeт, приятель, да и у меня тоже. Такая ледяная холодрыга пала на Рэндэскейпер неспроста. Всe ещe думаешь, что ничего страшного не происходит? - Спросил хмуро Гиллан.

- Ну, а что может произойти? Чего нам ждать? Чего бояться? - Риккон уже не выглядел таким самоуверенным, как пару минут назад. Видимо, теперь и он ощущал, что происходит что-то неладное.

- Поговорите потом. Сейчас нам надо спешить по домам. Неизвестно, что приготовила для нас эта ночь. - Прервал друзей Дариус.

- По коням, мать вашу! - Скомандовал Гиллан.

***

Дорога до дома никогда ещe не казалась такой длинной. Дариус бежал со всех ног, но ему всe равно казалось, что он не успевает. Факелы, которые зажигали каждый день с закатом солнца, прокладывали ему путь. Сердце упало, когда послышался звон колоколов.

- Началось! - Проговорил недовольно он.

Колокольня оповещала о нападении на город, посему это было редкое и необычное явление для Рендэскейпера.

Посильнее сжав меч в руке, Дариус повернул направо. До дома оставалось чуть меньше пяти карассов, но что-то внезапно заставило его остановиться. Кузнец ощутил на себе чей-то взгляд и понял, что не может пошевелиться. Странное ощущение невообразимого страха, которого Дариус давненько не испытывал на себе, окутал тело, подобно мурашкам. Этому свидетельствовал и ужасающий холод, пронзивший кожу, который ворвался внутрь, судорогой свeл желудок, сковал лeгкие и заставил сердце биться в предсмертном ритме. К тому же язык, словно, окутали невидимые цепи, отчего Дариус не смог выдавить из себя ни слова. Это ощущение длилось пару минут, но за это время он уже успел смириться с тем, что не добежит до дома, не увидит в последний раз Мэвен и не скажет ей о том, как еe любит. Казалось, что всe, что он имел, всe, чем дорожил, разбилось на кучу осколков за считанные минуты, пока он стоял посередине улицы, слушая звон колокольни не в силах пошевелиться.

Способность двигаться вернулась внезапно: Дариус пошатнулся и чуть не упал. Он уже принял свою судьбу и решил взглянуть смерти в глаза, хотя сейчас надо было бежать со всех ног и не думать ни о чeм. Дариус развернулся так резко, что у него закружилась голова. Увиденное лишь подтвердило его худшие опасения: в паре карассов от него был вестник смерти в тeмно-синем плаще, лицо его скрывал капюшон, из которого только просвечивались синие, как лeд, глаза. Всадник восседал на коне-призраке, тело которого источало голубой свет, и лишь чeрная броня на нeм была настоящей, не астральной. В руках у всадника был огромный меч с чeрной рукояткой и голубыми призрачными лезвиями. Можно ли ими ранить Дариус задумываться не стал. Больше всего его волновал другой вопрос: как это нечто пробралось в город и одно ли оно?

Всадник с интересом изучал незнакомца, его меч был опущен, а конь смирен. Он также, как и Дариус, стоял неподвижно, словно, ожидая, чем ему ответит Дариус. Кузнец поднял меч в боевое положение, выдохнув пар и ощутив, как с каждой секундой тело всe быстрее слабеет от холода, но вестник лишь издал едва различимый смешок, развернул коня и помчался в противоположную сторону.

Дариус вздохнул полной грудью, ощутив, как холод спал, но, вдруг, в одно мгновение все за одним факелы погасли. В воццарившейся темноте он смог различить странные нечеловеческие сгорбленные силуэты с длинными непропорциональными руками, которые стали его окружать.

- Это ещe что за чертовщина? - Выругался Дариус и поднял щит.

Красные светящиеся глаза пронзили темноту и все, как один, устремились на кузнеца. Сколько их здесь? Пять, десять, двадцать, сто?! Из зубастых глоток тварей вырвалось страшное рычание, которое было далеко даже от звериного, и в то же мгновение первое нечто прыгнуло на Дариуса, сбив его с ног. Кузнец упал на землю и выронил щит, зато меч остался у него в руке, которым он проткнул первую тварь. Вторая не заставила себя ждать и получила ногой по морде. Дариус чудом смог подняться на ноги и отбить нападение десятка зубастых монстров. Вот сейчас точно нужно было уходить и как можно скорее, потому что красных глаз, желающих сожрать его заживо, становилось всe больше и больше. Щит уже не было времени поднимать, потому что кузнец помчался к дому, надеясь на то, что Мэвен ещe там.

Из домов уже начинали выходить люди, пробуждeнные звоном колокольни.

- Прячьтесь, прячьтесь! - Кричал Дариус своим соседям, чувствуя, как существа с красными глазами его догоняют.

Заметив людей, монстры накидывались на них, а если соседи успевали забежать и закрыть дверь, то существа начинали ломиться в дома, разрывая деревянные доски и камни огромными когтями.

- Мэвен? Мэвен?! - Закричал Дариус, как сам не свой, когда оказался внутри своего дома, и запер дверь.

- Дариус! Что происходит? Началась война? - К нему из комнаты выбежала молодая женщина.

От одного взгляда на жену Дариуса можно было потерять дар речи. Мэвен была невероятно прекрасна и когда смеялась, и когда злилась и когда была напугана, как сейчас. Ниже Дариуса на две головы, она казалась хрупкой, но не стоило недооценивать эту женщину. Дариус еe повстречал в Рикмерине, когда на неe напали пятеро грабителей посреди ночи. Оказавшись в нужном месте в нужное время, Дариус успел отметить, что девушка, обезоружив одного, и прикончив двоих, ещe стойко держалась, но против ещe троих ей было не выстоять. Именно тогда положив на пару бандитов, он взглянул на еe лицо, и утонул в этих иссине-фиолетовых глазах, что вполне могли достаться ей в наследство от древних эльфов. Короткие тeмные волосы женщины сейчас были слегка растрeпанными - то свидетельство о том, что она только что проснулась. Мэвен всегда любила сжимать свои бледно-розовые губы по поводу и без, словно происходило что-то плохое. Сейчас это было как никогда кстати, потому что за дверью происходил настоящий хаос, слышались крики о помощи и жуткое рычание.

Обняв молча свою испуганную жену, Дариус отметил, что она успела уже одеться в зелeную рубашку и коричневые штаны. Мэвен никогда не любила носить платья, Дариус только однажды видел еe в платье - на их свадьбе.

- Как ты? - Спросил он, крепко поцеловав Мэвен.

- Как я? Ты мне лучше расскажи, как ты! Что там происходит? Почему звенят колокола? - Мэвен поджала губы и растерянно взглянула на Дариуса своими сине-фиолетовыми глазами.

- Нападение. Враг - нечто с огромными когтями и большими клыками. Больше не скажу, потому что эти твари напали на меня в темноте. А теперь надо уходить. Идти сможешь?

- Куда уходить, Дариус?

- Бежать из города. - Мужчина огляделся, словно, что-то искал.

- И куда бежать? - Мэвен обхватила его плечи.

- В Платос. Это самый ближайший к нам город. Возьми нож и мою охотничью сумку, я возьму фляги. Двинемся в сторону причала, там есть лодки. На них переберeмся в Платос.

- И как ты планируешь выйти из города по реке? Там же стоят ворота! - Удивилась женщина.

- Придумаем что-нибудь, Мэвен. Сейчас возьми то, что я тебе сказал. Мы уходим прямо сейчас! - Отрезал Дариус.

Поблагодарить автора можно тут: https://pay.cloudtips.ru/p/5fb8fda8