Первым, что я увидела в жизни, был желтый луч света. Он проник ко мне через дырку в скорлупе яйца. Я не знала, что ждёт меня снаружи и для чего я ломала скорлупу. Явиться на свет мне подсказало что-то внутри. Был это зов сердца, или инстинкты - я не знаю. Главное - это было не зря. Ведь когда мои глаза приспособились к свету, когда я сделала болезненный первый вдох, начиналось невероятное чудо - жизнь...
Я чувствовала свежесть воздуха снаружи, чувствовала, как свободно могу двигаться, и ощущала кожей холодок от влаги. Осмотрелась.... На фоне рассвета появились морды мамы и папы. Опять нечто подсказало мне, что делать. Запомнить родителей и довериться им, следовать за ними. Я почувствовала, что они - моя безопастность, что они никогда меня не бросят. Мамочка держала в клюве чью-то лапу. Она дала поесть некоторым другим птенцам, затем мне, и я впервые почувствовала вкус мяса. Сочного, упругого.. Это стало моей главной радостью детства, и теперь я искала в траве мелких животных, чтобы вновь почувствовать этот вкус.
Мы ходили за мамой и папой, находили доступную нам добычу, росли, и однажды утром родители взяли нас на большую охоту. Мы долго пробирались через высокую траву. Мама учила нас красться. Но и к нам подкралась опасность, о которой мы не знали.
Солнце грело спину, а горячий сухой воздух был наполнен пением птиц. Погрузившись в эту атмосферу, я не чувствовала тревогу. Вдруг сбоку раздался топот. Не успела я ничего понять, как большой, как папа, саблезубый зверь пронёсся мимо, унося в зубах моего брата. Мы испуганно прижались к маме, который остался нас охранять, пока мама бросилась в погоню. Птенец надрывно кричал. Зверь ускорился, стремясь оторваться. Отец отставал. Смилодон скрылся в лесу. У папы будто открылось второе дыхание, и он побежал быстрее, почти догнав врага. Уставший зверь бросил птенца, чтобы его перестали преследовать, и убежал. Папа подошел к птенцу, чтобы посмотреть, что с ним. Его тело было изранено клыками. Он не двигался и не дышал..
Папа вернулся к нам. Он молча постоял какое-то время, и мы продолжили охоту. Мама ушла в сторону поля. Вскоре мы услышали оттуда цокот копыт и ржание пролошадей. Затем увидели, как мама гнала и била клювом одну из них. Через некоторое время мамочка вернулась и отвела нас к убитой добыче. Это был урок, как надо охотиться на пролошадей. Мы поели и нам было очень вкусно. После еды не хотелось двигаться и мы пошли в лес спать. Нас окружал вечерний туман, сонное пение последних птиц и атмосфера дремы. Мама и папа неторопливо шли впереди, за ними - мои братья и сестры, и я - в конце. Не успели мы дойти, как наш живой поток разрушил вернувшийся смилодон. Он отрезал меня от остальных птенцов и родителей, погнал меня от них. Я бежала, и вскоре почувствовала, что устаю и замедляюсь, а смилодон меня догоняет. Я не могла ничего сделать и расстояние сокращалось. Тут у меня на пути оказалась яма под большими камнями, попав в которую я остановилась. Смилодон догнал меня. Он раскрыл мощную пасть и приблизил её ко мне. В этот момент раздался звук удара. Это папа напал на врага. Нанеся удар клювом по голове крупной кошки, он отступил и приготовился защищаться от ответных атак. Но смилодон просто стоял. Затем упал замертво. Я прижалась к длинным ногам папочки.
¶
Жизнь продолжалась, я росла и училась. Училась выслеживать добычу, искать воду, прятаться от врагов. Я видела, как папа патрулирует территорию в поисках смилодонов, чтобы их не было на нашей земле.
Время шло. У нас наступил возраст, когда птенцы расходятся на новые территории и начинают самостоятельную жизнь.
Я нашла место, в которое просто влюбилась. Рядом были и просторное поле, и лес, и река, а еще паслись аппетитные пролошади. Я подошла к журчащей реке, почувствовала свежесть, вдохнула влажный воздух и осознала, что теперь должна защищать свой дом, не пускать на него хищников-конкурентов. Я пошла в свой первый обход территории. Было жарко и шёл приятный прохладный дождь. В лужах отражалось глубокое небо. Я пробежала лесом, полем, и никого из хищников не встретила. Зато встретила мелких животных и вдоволь наелась. Потом я пошла спать. На следующий день я вновь принялась за обход территории. И услышала рык из леса. Я встала перед выбором: бежать ОТ него, или К нему. И выбрала К, ведь именно хищников я и искала. Я прошла между деревьями, ожидая, кого я увижу. Это оказался смилодон. Он обернулся и оскалил зубы. Зубы, рвавшие мышцы, сухожилия и артерии множеству крупных животных. Он всматривался в меня, ожидая, решусь ли я вступить в драку. Я не выдержала напряжения и убежала.
♠
Потом я увидела стадо пролошадей. Почуяв меня, они сразу стали разбегаться. Я побежала за ними и растерялась, так как не могла сосредоточиться на одной пролошади в этом огромном стаде. Но мне показалось, что у меня всё же получится победить эту добычу, если я буду настойчивее. Подбежав вплотную, я ударила клювом куда-то в поток перемешивающихся пролошадей. Попала одной из них в круп и получила удар задними ногами по голове. Голова закружилась, я отошла и села на траву. Подташнивало, в голове звенело.
Но сдаваться я не собиралась. Когда мне стало лучше, решила найти, куда перебрался табун. И справилась с этим. Чтобы в этот раз глаза не разбегались при виде множества пролошадей, отделила от стада одну и сосредоточилась на ней. Я бежала сбоку от неё, чтобы она не могла ударить задними ногами. Хорошо примерилась и сильно ударила её клювом по шее три раза. Она замедлилась и упала. И умерла. Это была моя первая крупная добыча. К моему ужасу, запах ее крови привлёк смилодона. Я понимала, что пребывание смилодонов на моей территории само собой не прекратится, если я не выгоню их, но страх взял своё и я ушла искать другое стадо. И легко повторила охоту на пролошадь, так как уже выработала успешную тактику. Туша пролошади большая, я ела ее несколько дней. За это время на запах пришли волки Эдвардса. Их было много, и они приближались. Сам факт того, что они двигались на меня, что они наступали, пугал. А их численное преимущество - тем более. Если они начнут рвать меня со всех сторон, я не смогу ничего сделать. И решила убежать до того, как они окружат меня. Тогда они погнались за мной. Возможно, они так поступили потому, что я стала убегать.
Моя скорость была выше и волки отставали.
♠
Но нежиданно у меня на пути раскрыл свою голодную пасть обрыв. Я остановилась перед ним, а волки-то продолжали бежать. Не было понятно, что мне можно сделать. Моя паника нарастала. В драке меня точно не ждёт победа. Хищники подбежали вплотную. Я всё ещё растерянно стояла. Когда один из них почти дотянулся до меня, я в отчаянии спрыгнула с обрыва.
Очнулась я на траве в кустах. Все тело дико болело. Попыталась встать, но не смогла. Кажется, моя нога сломана. Я пролежала до заката, мне хотелось есть и пить. Но как теперь охотиться? Я терпела голод и жажду и лежала. Надо мной кружился гриф. Потом их стало два. Закат близился к концу. Алое солнце спускалось за горизонт, просвечивая листья деревьев красными лучами. Затем оно скрылось. Приближалась ночь - время наибольшей активности волков - хищников и падальщиков. И они пришли. Это я поняла по вою, раздавшемуся неподалёку. В ответ раздался другой вой - уже ближе. Вскоре вокруг меня закопошились. Волки Эдвардса аккуратно подбирались ко мне. Затем отбегали, когда я шевелилась. Видимо, хотели убедиться, что я беспомощна и не смогу дать сдачи. Когда ко мне аккуратно подкрался самый большой волк, я не стала шевелиться, чтобы подпустить его поближе. Потом я развернулась и со всей силы ударила зверя клювом по рёбрам. Я почувствовала, как клюв пробил кожу и вошёл внутрь тела. Волк не смог заскулить. Он попятился, лёг, стал задыхаться и умер. Остальные волки испугались и разошлись. Пошли искать более лёгкую добычу.
Насчет погибшего волка у меня возникла идея. Его же можно съесть! Я с удовольствием так и сделала. Свежее мясо гораздо вкуснее, когда сильно голоден.
Я вновь положила голову на землю и замерла, потом и заснула, а может провалилась в беспамятство. Пришла в себя я уже к вечеру. Ко мне опять приблизились грифы. Я подпустила их к себе и, резко вытянув шею, схватила одного. Я придушила птицу лапой и съела. И тут поняла, что могу охотится притворяясь мёртвой и так приманивать грифов.
♠
На следующий день я почувствовала себя лучше. К своему великому счастью заметила вдали блеск воды. Жажда меня замучила, и, несмотря на сломанную ногу, мне удалось подползти к реке. Наконец я смогла попить! Большую часть времени я лёжала под кустом, периодически выползая, чтобы приманивать мелких падальщиков для еды. И так прожила месяц. Но вот пришли смилодоны. Их было 3. Я подумала, что убила бы одного, если бы могла встать и размахнуться для удара клювом по его голове. Но я же не могу... Звери приближались. У меня по прежнему не было идей, что делать. Я шевельнулась, и охотничий смилодонов азарт побудил их ринуться ко мне. От испуга забыв про боль в ноге, я попыталась побежать. На удивление, у меня получилось. Было больно, но терпимо. Оказалось, нога настолько зажила, что я могла на нее опираться не хромая. Пробежав немного, оглянулась на смилодонов. Я вспомнила, что волков тоже боялась. Но оказалась сильнее, чем считала, и победила их, когда вступила в схватку. Надо быть смелее, иначе ничего не добешься. Не бежать от смилодонов, а раз и на всегда защитить свою территорию.
Смилодоны бежали ко мне. Первый из них зашел с левого бока и прыгнул, раскрыв пасть. Но я не позволила достать до себя -ударила его лапой, отбросив вбок.♠Второй смилодон подбежал сперед и прыгнул, научившись мне на горло. Но я увернулась и ударила его по спине клювом. Раздался громкий хруст. Первый смилодон уже начал вставать. Не успела я к нему подойти и добить, как третий смилодон прыгнул сзади мне на спину и повалил на землю. Он придавил меня, мешая встать, и вгрызся в мою спину сквозь перья. Первый смилодон присоединился к третьему, он прижал передними лапами мою шею и попытался прокусить. ♥Я не могла вырваться и чувствовала себя беспомощно. Страх смерти леденил кровь. Мне было очень, очень больно. Но я нашла в себе силы и извернулась и перекусила первому смилодону лапу. Он взвыл и отпустил меня. А третий смилодон по-прежнему терзал мою спину. Я стала кататься по земле, спросила с себя и придавила его. Потом встала. Он встать не успел, я бросилась топтать и рвать его ногами. Остановилась только тогда, когда поняла, что он умер. Я огляделась. Неподалёку лежал второй труп, а третий зверь убегал от меня, хромая. Я победила. Теперь я главная на этой территории.
С мыслями о том, что эти края и местные стада теперь только мои, я ушла с места поединка. Прошел год, в который я благополучно охотилась и жила, и за это время я не встретила ни одного смилодона. Видимо, я их всех победила. У меня больше не возникало никаких жизненных трудностей и испытаний.
В один прекрасный день я услышала манящее пощёлкивание. Меня влекло к нему, к этому прекрасному глубокому звуку. Я долго шла к его источнику, и, наконец, пришла. Источником был молодой красавец. Наши взгляды встретились и я поняла что также понравилась ему. Он стал танцевать брачный танец, и я окончательно влюбилась. Мы образовали семью, построили гнездо и я снесла яйца. Через какое-то время скорлупу проклюнул первый птенчик и впервые сделал вдох. Новая жизнь, у которой всё впереди... Здесь больше нет смилодонов, и никто не обидит моих птенчиков. Эти просторы, эти поля, реки, лес и стада будут принадлежать лишь нам. Вылупились новые правители этих земель.