Демон
Иви решила вызвать демона. Чтобы он служил ей и выполнял ее приказы.
Как вызвать демона, было описано в древней книге, найденной ей в полуразрушенной библиотеке. Древний маг, чье имя так и не удалось прочитать, оставил подробное описание всех действий, но комментарии были только к части из них.
Основной принцип заклинания заключался в том, что в эфир излучалось сообщение на древнем языке демонов; услышав его, демон не мог противиться и должен был прийти на зов. Так и не удалось понять суть сообщения. В конце описания было предупреждение: “Но придется потерять свое имя”. Иви так и не смогла понять, что это значит, и решила что это предупреждение - не называть демону своего имени.
Она часто отдыхала здесь. Усадьба была роскошной, и вполне соответствовала чародейке ее уровня. Иви любила размышлять, бродя по садам, раскинувшимся под светом двух солнц - голубого и желтого, двух богов-близнецов, дающих ветер (голубое), свет и радость (желтое) и волшебные силы (оба). Святилище богов было тут же, в отдельном здании.
Слуги и младшие маги хорошо знали привычки хозяйки, и старались ей не мешать.
Нижний зал был огромен: двадцать на десять шагов, потолки в два с половиной человеческих роста. Дверь была в торце зала, и сразу за ней лестница наверх. Иви часто использовала зал для своих магических упражнений. Сверху по световодам подавался дневной свет. По стенам зала висели зеркала, отражающие свет и усиливающие волшебную силу Иви.
Она любила видеть свое отражение: лебединую шею, изящный клюв, аккуратные крылья на изогнутой спине, стройные ноги, ухоженные перья. Иви была уверена, что в красоте с ней никто не может сравниться.
Старый учитель Иви, известный под прозвищем Старый ворон (а он действительно был похож на ворона со своим изогнутым клювом и черными перьями, а главное - острыми проницательными глазами), которого сама она и ее сестры называли Каркарыч, был категорически против. Он всячески пытался повлиять на Иви, взывая к ее благоразумию, а под конец поклялся, что сделает все, чтобы помешать ей, даже если ему придется с ней сражаться.
Но теперь он уехал по своим делам, и не смог бы повлиять на нее.
На полу нижнего зала был начерчен магический круг; на него было наложено заклятие, не позволяющее никому и ничему выйти из него. В центре круга стоял треножник, на нем - чаша с кровью Иви и определенными волшебными травами, предписанными неизвестным древним волшебником. Вокруг круга стояли семеро младших магов, которые должны были помочь Иви с заклинанием.
Иви произнесла заклинание, и волшебный свет заискрился вокруг треножника.
Но демон не появлялся.
Не появился он ни через час, ни через полдня. Голубое солнце клонилось к закату, и в свете желтого солнца предметы приобретали причудливые цвета. А демон все не появлялся.
Иви начала беспокоиться; уже несколько раз она проверила заклинание, ошибки нигде не было. Древний маг предупреждал, что может случиться так, что в момент прочтения заклинания ни один демон не пролетает в эфире поблизости, и не слышит сообщения. Но Иви все равно беспокоилась.
Иви совсем уже было отчаялась, когда внезапно в шаге от треножника загорелся красный свет, как от пламени. За ним последовало сотрясение (Иви охарактеризовала бы его как “беззвучный гром”), и рядом с треножником появился демон.
Воздух внутри круга наполнился злой магией. Младшие маги напряглись и усилили защиту.
Демон был уродлив. Тело его было черным и гладким; вместо нормальных тонких ног внизу тела шла безобразная развилка, как будто у перевернутого ствола презренного дерева, нелюбимого в этих местах в отличие от изящных кустарников или развесистых ив. Демон опирался на эти половинки ствола; у них даже было подобие колен, но как бы насмешкой над всем естеством, они сгибались вперед. Из верхней части его стволообразного тела в противоположные стороны торчали две толстые ветки, образуя с туловищем как бы крест. Они сгибались в нескольких местах, причем одна из них завершалась острой полосой, примерно такой же длины, как и сама ветка. Иви предположила, что это должны быть руки.
Голова у демона была черная: вместо лица несколько расщелин, в которых плясало вулканическое пламя; над головой тоже горело пламя.
Демон прокричал что-то низким гортанным языком, совершенно не напоминающим милое щебетание нормальных людей. Размахивая узкой полосой - наверное это все-таки оружие, хотя его форма примитивна и убога по сравнению с нормальными нагинатами и глевами, какими были вооружены те же охранники усадьбы - демон двинулся вперед, пока не уперся в границу круга.
Демон некоторое время шарил руками по невидимой полусфере над кругом, затем пошел по его периметру. Убедившись, что круг замкнулся, демон начал изучать треножник. Иви не знала, что уж он там увидел, но в итоге он оставил это занятие и вернулся к месту, с которого начал.
Теперь его глаза-разломы шарили по миру за пределами круга. Когда его взгляд попадал на младших магов, они содрогались и отворачивались.
Взгляд демона уперся в Иви. Она и сама почувствовала себя неуютно. Но раз уж ей суждено управлять демоном, ей негоже демонстрировать свой страх. Тем более что демон надежно заперт в круге.
Так они некоторое время смотрели друг другу в глаза. Затем демон, похоже, идентифицировал ее через марево защитного круга, и что-то прокричал на своем странном языке. Иви не могла понять его, поэтому ничего не ответила.
Демон выдержал паузу, затем прокричал что-то еще, но уже совсем по-другому. Иви опять промолчала. Ей не приходило в голову, что с демоном надо будет как-нибудь общаться, и языковой барьер станет препятствием. Но потом она решила, что демона можно дрессировать как животное, если уж он не понимает нормально речи.
Но тут демон произнес:
- Кто ты? Что тут происходит?
Иви встрепенулась:
- Так значит, ты знаешь человеческий язык, демон?
- Я знаю много языков, - ответил демон, - и наконец смог подобрать твой. Так кто ты?
- Я Иви, демон, и я теперь буду твоей госпожой.
- Меня зовут Тигран по прозвищу Огненный Тигр (В его словах Иви увидела образ свирепого животного из презренного вида млекопитающих; вполне подходяще для демона), я чародей и поклоняюсь красному Богу войны и пламени. Так что ты говоришь?
- Я призвала тебя, демон, и теперь ты будешь служить мне!
- Не-а, не буду, - покачал головой Тигран.
А вот про это книга не предупреждала. Иви как-то решила, что ответивший на призыв демон будет сразу ей подчиняться. А этот похоже не планирует, и вообще держится как с равным, что уже смешно. Неужели придется заставлять его? А вдруг это хитрость?
- Ты будешь служить мне, демон! - воскликнула Иви. - Я призвала тебя волшебным словом, и ты не отвертишься!
Тигран казался удивленным.
- А теперь послушай, как на самом деле было. Я услышал послание, суть его можно перевести примерно так: “Всем, кто меня слышит! Терплю бедствие, моя жизнь в опасности! Срочно прошу помощи, пожалуйста, все кто меня слышит!”. Конечно же, я оставил все дела и бросился на помощь сквозь миры. Как ты знаешь, мы, чародеи - это особая каста. У нас принято помогать друг другу, несмотря даже на войны между нашими богами.
Кровь бросилась в лицо Иви.
- Ты лжешь! - вскричала она.
- В смысле, ты сама не знала что отправляла в эфир? - насмешливо ответил Тигран. Он взялся руками за голову и потянул вверх. Черная голова поднялась и оказалась шлемом. Под ним оказалось лицо с розовой кожей, звериными глазами и другими чертами лица (а совсем не птичьими). Пламя превратилось в копну рыжих волос. Тигран продолжал: - Тогда ты можешь сама убедиться. Это древний язык, так называемый “язык богов”. Твой диалект сильно от него отличается, хотя в конечном счете от него же и произошел. Но раз ты, как я вижу, поклоняешься богам-близнецам Солнцу и Ветру, то в любом храме можешь найти книги на этом языке, а жрецы знать его обязаны.
- Не буду я ничего проверять! А ты мне подчинишься, а не то...
Температура в полусфере начала повышаться. Языки пламени обрушились на Тиграна. Он быстро надел шлем, волосы его опять запылали факелом на голове. Иви вовремя сообразила, что огонь не причинит вреда последователю огненного бога. Жар сменился ледяным холодом.
Тигран некоторое время крутился в сфере, затем присел, обхватил колени руками и притворился валуном. Никакие внешние воздействия не вызывали никакой реакции. Через полчаса экзекуция была остановлена.
Иви подошла к нарисованному кругу чтобы посмотреть, жив ли демон.
Ответный удар демона был страшен.
Раскрылся он мгновенно, и тут же атаковал защитную сферу. По его черному телу метались огненные полосы, делая его совсем уж похожим на зверя, давшего ему имя. По лезвию плоского оружия побежали огненные руны, и демон вонзил его в невидимую стену, ограничивающую его. Параллельно он запустил несколько десятков атакующих заклинаний по разным потокам.
Мощь была колоссальная. Иви просто не знала, как парировать эти атаки. Если бы не сфера, то ей пришлось бы тяжко.
Но и сфера вела себя не так, как должна была. Возможно, на каком-то этапе была допущена ошибка. Под напором демона сфера продавливалась и вытекала, как плавящееся стекло. Еще несколько минут, и демон будет на свободе - и тогда его не остановить, в этом Иви была уверена.
С мужеством отчаяния Иви и оставшиеся на ногах младшие маги (а четверо из них лежали на полу, оглушенные, а может убитые) сосредоточили все силы на удержании демона. На помощь прибежало еще несколько младших магов. Пятеро из них опять включили мороз внутри, а Иви с тремя оставшимися спешно латала сферу.
Медленно и очень неохотно Тигран уступил.
Он стоял посреди круга на покрытом инеем полу, не обращая внимания на удары холода, и пристально смотрел на Иви из глубин шлема своими горящими глазами.
- Я пришел на зов о помощи. А ты, презрев незыблемые договоренности между чародеями всех народов, заманила меня в ловушку и истязала, чтобы заставить служить тебе. Так будь же ты проклята, Иви. Я не остановлюсь, пока ты не будешь уничтожена, а имя твое - покрыто позором среди всех чародеев.
Иви молча смотрела на него. Тигран смотрел ей прямо в глаза.
- Теперь ты ни на секунду не сможешь расслабиться. Эта уязвимость в сфере, она же не единственная. И я обязательно их найду. И еще. У меня была твоя кровь, - он оглянулся на то, что осталось от треножника.
Сказав это, он сжал сгусток мрака в кулаке и швырнул себе под ноги. Все свободное пространство сферы заволокло черным дымом. Как ни старились Иви и младшие маги разогнать это облако, какие только воздействия они ни включали - реакция Тиграна была неизвестна. Одно оставалось неизменным: он там, и он ожидает своего часа.
Для Иви начался кошмар.
Она не могла оставить усадьбу. Даже больше, она не могла выйти из главного здания.
На страже постоянно стояло семь младших магов, но Иви не верила, что они смогут остановить Тиграна, если тот начнет прорываться наружу. Сначала она приказала постелить себе в Нижнем зале. Но она не могла расслабиться и уснуть: ей все время казалось, что Тигран пристально смотрит на нее. Дым, скрывавший сферу, постоянно шевелился, и ей мерещились силуэты, бродившие в ней.
В конце концов, совсем измучившись, она отправилась в свою спальню в том же главном здании, оставив Тиграна на попечении младших магов.
Желтое светило ушло с небосвода, погрузив мир в полумрак. Четыре часа до восхода голубого солнца Иви провела в пограничном состоянии между сном и явью. Она то расслаблялась и погружалась в сон, то вдруг дергалась во сне, чем-то напуганная. Ближе к рассвету Иви наконец забылась сном. Ей снилось, что демон выбрался из сферы и сжигает усадьбу, она мечется по коридорам здания, творит какие-то заклинания, но все напрасно; потом ей снилось, что горит она сама, а потом и оба солнца были объяты пламенем. Она погружалась в сон все глубже, окруженная болезненной душащей пеленой. Что-то было не так, ощущение чего-то неправильного все сильнее овладевало ей во сне. И тогда она пошла за белым вороном. Ей снилось, что эта птица вывела ее из горящего здания на освещенную двумя солнцами лужайку.
Когда Иви проснулась, светили оба солнца. Подаренный ей учителем амулет из белого серебра в виде ворона был оплавлен. И тогда Иви поняла, что сон был атакой Тиграна.
Теперь Иви боялась спать.
В то редкое время, когда не светило ни одно солнце, она зажигала светильники и окружала себя коконом защитных заклинаний.
Когда она спала при свете двух солнц, ее мучили кошмары. Часто она просыпалась от удушливого храпа, хотя раньше никогда не страдала от него.
Решив расслабиться, она пригласила к себе своего фаворита Орла. Орел был красив и мужествен: гордый клюв, сильные ноги и красивые крылья (хоть крылья давно стали атавизмом, не позволяющим по-настоящему летать). Он тоже владел магией, но был всего лишь на уровне младшего мага. Основные его таланты лежали не в этой сфере.
В его объятиях Иви совсем расслабилась, и казалось ее тревоги отступают. Но в момент, когда она ласкала своего фаворита клювом, перед ее глазами внезапно появился образ демона. Она вдруг испытала такое нервное напряжение, что ее клюв судорожно сжался, нанеся серьезную травму Орлу. Вскоре он покинул усадьбу.
Толком не спав несколько ночей, Иви чувствовала себя совершенно разбитой. Говорить с Тиграном еще раз она не решилась. Младшие маги каждый день включали какие-либо воздействия, но черный дым все так же клубился в сфере.
- БИби приехала! - с таким криком Иви бросилась на шею своей младшей сестренке, едва та вошла в главное здание усадьбы.
- Привет, привет, - улыбалась Биби, приветливо лаская клювом шею сестры. - Неважно выглядишь, - добавила она озабоченно.
- Да, мой последний проект совсем меня вымотал, - тяжело улыбнулась Иви. - Поэтому я и просила тебя приехать как можно быстрее.
- О! Тебе необходима моя помощь? Значит, действительно происходит нечто неординарное.
Две чародейки вошли в нижний зал.
Вымотанные младшие маги стояли на своих позициях. Черный дым клубился в сфере.
- Мы должны его уничтожить! - повторила Биби. - Иначе он не отстанет.
Иви промолчала.
- Ну где же он? - продолжала Биби. - Ты уверена, что он еще здесь?
- Да, он точно здесь, - отвечала Иви.
- Тогда давай выкурим его отсюда! - воинственно вскричала Биби.
Но два часа работы ничего не дали. Тигран затаился.
Внезапно Биби пришла в голову мысль:
- Иви, а давай сами войдем к нему!
Иви отшатнулась.
- Нет, Биби, нет! Он очень силен!
- Ну и что? С нами двумя ему ведь все равно не справиться, - легкомысленно продолжала Биби. - Тем более что за три дня сидения в этой сфере, подвергаясь различным воздействиям, он наверняка ослаб. Может быть даже погиб или лишился чувств. Нам надо просто его найти.
Иви отказывалась, но Биби продолжала настаивать. В конце концов, Биби вскричала:
- Так зачем ты вообще позвала меня, если не хочешь прислушиваться к моим словам?! Ты просила помощи, и вот тебе она: войти в сферу и уничтожить демона! Если нет, то мне тут нечего делать и я уезжаю!
Иви была вынуждена согласиться, и сестры, взявшись за руки, переступили границу нарисованного на полу круга.
Удар последовал незамедлительно.
Чуть приподнятая граница сферы вопреки всем законам магии растворилась в пернатых руках чародеек. Черные щупальца мрака растянулись по залу.
Иви спешно начала восстанавливать сферу, но внезапный горячий удар в грудь отбросил ее к противоположной стене, на миг выбив из нее дух. С невероятным мастерством заклинание перехватила Биби, а Иви, когда пришла в себя через не сколько мгновений, помогла ей. Сфера восстановилась, отсекая щупальца мрака, а демон остался в заточении. Но сфера восстановилась, оставляя Биби внутри себя!
Черный дым покинул сферу. Теперь Иви ясно видела Тиграна и Биби, стоявшую напротив него, и от этого зрелища сердце ее обивалось кровью.
Исход короткого поединка был предрешен: Биби ничего не могла противопоставить Тиграну, и вот уже он схватил ее своими стальными лапами, вырывая перья и ломая крылья. Иви никак не могла вмешаться в происходящее.
Тигран не спешил убивать Биби. Он продолжал ломать и истязать ее. Биби некоторое время держалась, но потом начала кричать от боли. Тигран как будто был рад слышать эти крики, и с какой-то изуверской жестокостью продолжил свои пытки, однако, стараясь чтобы его жертва не умерла раньше времени.
- Иви, сестричка, спаси меня! - в отчаянии кричала Биби.
Иви не могла на это смотреть. Она включила воздействие холодом на Тиграна. Биби начала кричать еще пронзительнее, и Иви была принуждена остановить свою экзекуцию.
- Тигран, остановись! Я хочу с тобой поговорить! - вскричала Иви.
- Так говори, я слушаю, - с ленцой, растягивая слова, ответил Тигран, не отрываясь от кровавого месива в которое превращалась Биби.
Перекрикивая вопли сестры, Иви продолжила:
- Я готова освободить тебя!
- Ну так освобождай, - так же безразлично отвечал Тигран.
- Только отпусти Биби! И обещай, что не причинишь мне вреда!
И тут Тигран прервался и посмотрел прямо на Иви.
- Я уже обещал, что не успокоюсь, пока ты не умрешь. И я обещаю: едва ты выпустишь меня отсюда, я убью тебя самым изуверским способом, который только смогу придумать! И ты ведь сама знаешь, - продолжал он, - что долго ты не продержишься. Я в любом случае скоро освобожусь, и тогда ты получишь справедливое возмездие.
И он снова принялся пытать Биби. Брызги ее крови попадали на границу сферы и медленно стекали вниз, как по стеклу.
Иви не могла больше это выносить. В отчаянии она включила огонь внутри сферы. Перья ее сестры вспыхнули, крики стихли. Ее мучения окончились.
Тигран в виде валуна сидел на полу и по-видимому чувствовал себя достаточно комфортно.
Сотрясаясь в рыданиях, Иви побрела к выходу, спотыкаясь о тела младших магов.
Ища утешения, Иви зашла в часовню. Жрец, находившийся на службе на содержании Иви, принялся с ней беседовать. В ходе разговора взгляд Иви упал на одну из священных книг, написанных на древнем языке. Оказалось, жрец знал этот язык. Иви показала ему строчку из заклинания демона, с просьбой перевести ее. Жрец некоторое время черкал что-то на бумаге, потом выдал перевод, прозвучавший как приговор:
“Всем, кто меня слышит! Терплю бедствие, моя жизнь в опасности! Срочно прошу помощи, пожалуйста, все кто меня слышит!”
Иви упала на пол в рыданиях. Древний чародей был прав: она и правда навсегда потеряла свое доброе имя.
Иви стояла перед только что плененным Тиграном. Тигран говорил:
- Фраза, излучаемая тобой в эфир - это зов о помощи на древнем языке. Если не веришь мне, найди жреца, он сможет перевести.
Иви нахмурилась.
- Если то, что ты говоришь, правда, то я поступила недопустимо, - воскликнула она. - Жди здесь. Я отыщу жреца и найду перевод.
Молнией Иви ворвалась в часовню и, схватив жреца за руку, потребовала перевести текст. Жрец некоторое время черкал что-то на бумаге, потом выдал перевод: “Всем, кто меня слышит! Терплю бедствие, моя жизнь в опасности! Срочно прошу помощи, пожалуйста, все кто меня слышит!”
- О боги, он прав! - вскричала Иви.
- Тигран, ты был прав! - воскликнула она, врываясь в зал. - Прости меня, я действовала по незнанию. Я немедленно уберу сферу! Только пообещай, что не причинишь мне вреда.
- Право на ошибку имеет каждый, - с улыбкой ответил Тигран. - Хорошо что все так разрешилось. Я обещаю не причинять тебе вреда.
Иви взмахнула руками и сфера исчезла. Тигран не торопясь вышел из нарисованного круга. Иви смущенно обратилась к нему:
- Извини, что тебе пришлось перенести все это ради ложного зова о помощи.
- Он бы не ложный, - снова улыбнулся Тигран. - Я надеюсь, мне удалось предостеречь тебя от многих фатальных ошибок и в каком-то смысле спасти от самой себя. Пусть это будет тебе уроком.
- Спасибо, Тигран. У тебя еще есть время? Погости у меня в усадьбе пару дней. Я так хочу извиниться перед тобой. Скоро приедет моя сестренка Биби, и мой учитель Старый ворон, я тебя познакомлю с ними.
- Благодарю за приглашение. Наши миры расходятся по спирали миров, но у меня есть еще пара дней. Я с удовольствием задержусь. Знаешь, наши боги воюют между собой, и возможно однажды нам предстоит скрестить оружие. Но мы сделаем это достойно, со взаимным уважением, как настоящие рыцари магии.
Иви взяла гостя под руку и они вместе направились к выходу из зала. Тигран посмотрел в глаза Иви и добавил:
- Как жаль, что на самом деле все произошло совсем не так.
Иви проснулась в слезах. Ничего уже не исправить.