Когда компания warner brothers искала кандидатов для фильма, SeaWorld отказывал им, тогда выбор и пал на бедного Кейко, заточённого в одиночестве в малюсеньком бассейне, да и ещё и с кучей болячек(на плавниках и хвосте). Таким его и показали в фильме.

В самых сложных сценах была использована модель косатки, которую изготовила компания Edge, специализирующаяся на изготовлении механических моделей животных в натуральную величину.

Модель весила около 3,5 тонн и была так искусно сделана, что самец Вилли-Кейко даже пытался с ней "заигрывать".

Первый фильм вышел на экраны в 1993 году, через 2 года появился сиквел, а в 1997 году была снята третья часть "Освободите Вилли 3: Спасение".

После показа трилогии в Штатах был основан фонд "Освободите Вилли Кейко", основной деятельностью которого является работа по освобождению диких животных и их акклиматизация в дикой природе.

С помощью военно-воздушных сил США Кейко перевезли сначала в Орегон, где поместили в огромный бассейн, выходили и подлечили.

На видео видно как ему точат зубы, учат ловить живую рыбу и задерживать дыхание на долгое время.

В 1998 году Кейко был доставлен на родину в Исландию, где в специально построенном морском вольере его начали готовить к выпуску на свободу. После первого выхода на волю, Кейко вернулся в вольер через 4 дня.

Кейко так и не стал по настоящему свободным. Он клянчил рыбу у людей. Когда люди пытались игнорировать его, он уплывал на сутки и по возвращению в бухту, ветеринары узнавали, что он совсем не ел. Он настолько сильно привязался к людям, что без своей «лодки» он не выплывал за пределы бухты.

Жан-Мишель Кусто виделся с Кейко.

К сожалению, Кейко умер в 2003 году, предположительно от пневмонии.
В Норвегии ему возведен памятник.

Если понравилось, можете заценить историю косатки Лолиты.  Косатка Лолита