В начале 1792 года Рейнская армия, назначенная для защиты восточной границы Франции по Рейну от Лаутербурга до Базеля, была расположена в Эльзасе и до конца июля оставалась в обсолютном бездействии. Начальник её, генерал Бирон (сменивший маршала Люкнера, назначенного главнокомандующим Северною армией), использовал все это время для обучения и усиления вновь набранных полков. Союзники решили действовать наступательно и общеми силами идти из Кобленца к Парижу, чтобы одним ударом достигнуть решительных результатов.
К безотлагательному вторжению во Францию их также побуждали эмигранты, которые рассчитывали на содействие восставшего народа и убеждали герцога Брауншвейгского, что при вторжении союзников во Францию все консервативные элементы страны восстанут для подавления революционного меньшинства и для освобождения короля.
Перейдя в начале августа Рейн, герцог Брауншвейгский с главной массой войск двинулся к рекам Маас и Мозель. К нему примкнул из Люксембурга австрийский корпус Клерфе . Союзники стали сосредоточиваться между Кёльном и Майнцем. Грозная прокламация к французскому народу которая предшествовала вторжению, вызвала негодование в Париже и ещё большее напряжение сил к созданию и увеличению вооруженных сил Франции. Менее чем за 2 месяца вооруженные силы превзошли уже 400 тысяч, правда, плохо подготовленных и вооруженных, но способных подавить числом и энтузиазмом.
18 августа герцог вошёл в пределы Франции; на следующий день его авангард оттеснил французов; 20 августа в окрестности Вердена прибыла прусская колонна. Вокруг города начались бои с французами, которые продолжались до 29 августа, когда союзники усиленные шестьюдесятью тысячами человек и 40 орудиями, обложили город и приступили к обстрелу крепости.
2 сентября, несмотря на возражения полковника Николя Борепера, коменданта крепости, городской совет проголосовал за капитуляцию города. Полковник Борепер покончил жизнь самоубийством (по другим сведениям, был убит в голову пулей во время обстрела). В тот же день пруссаки вошли в город, приветствуемые местными роялистами.
Во время этих действий французы оставались почти неподвижными. Между тем, они могли бы, пользуясь медлительностью союзников и действуя по внутренним операционным линиям, бить их по частям. Причины бездействия - непорядки во внутреннем управлении армии, перемена командования, например Лафайет бежал после лишения короля власти когда он не только отказался принять комиссаров Законодательного собрания, явившихся для приведения солдат к присяге на верность только что провозглашенной республике, но и арестовал их; тогда собрание объявило его изменником и потребовало к ответу. Лафайет бежал к австрийцам, но был обвинён французскими роялистами в двуличности и заключен в Ольмюцскую крепость, где провёл 5 лет.
Успехи союзников встревожили Францию; вновь набранные войска спешили к Марне для прикрытия Парижа, армия у Меца была поручена Келлерману, армия у Седана, после бегства Лафайета - Дюмурье.
Положение Дюмурье было весьма затруднительно при полнейшем расстройстве тыла и упадке дисциплины; кроме того, он был отделен от Келлермана расстоянием в 32 километра и неприятельской армией, которая была сильнее обеих французских армий вместе взятых. Единственным выходом являлось спешное отступление и сближение с Келлерманом, которому и было послано приказание отступить.
В начале сентября армия Дюмурье отступила. Если бы союзники после этого быстро и решительно продолжали наступление и не допустили Дюмурье соединиться с Келлерманом и Бернонвилем, спешившими к нему на подкрепление , то положение французов стало бы критическим. Однако обычная для того времени медлительность действий, а также осенняя распутица и недостаток продовольствия избавили французов от опасности.
Дюмурье успел соединиться с Келлерманом и Бернонвилем, а затем принял весьма смелый план, который, однако, соответствовал отчаянному положению, в котором находилась французская армия. Он, открыв неприятелю дорогу в Париж, занял весьма выгодную фланговую позицию на высотах, рассчитывая, что союзники не пожертвуют своими сообщениями. Произошло именно то, на что он рассчитывал. Союзники, не решаясь оставить в своём тылу Дюмурье, направились к Вальми, что и привело 20 сентября к сражению или вернее канонаде при Вальми.
Герцог Брауншвейгский, миновав ущелья к северу от себя, неожиданно изменил направление, чтобы отрезать Дюмурье от Шалона. В тот момент, когда прусский манёвр был почти завершён, Келлерман, командующий армией в момент временного отсутствия Дюмурье, двинул вперёд своё левое крыло и занял позицию на краю селения Вальми. Пехота Келлермана, состоявшая в основном из регулярных частей, уверенно держала строй, а французская артиллерия оправдала свою репутацию одной из лучших в Европе. В конце концов, после неуверенной двукратной атаки пехота герцога Брауншвейгского прервала бой и отступила. Потери французов составили до 300 человек, а их противников — 184 человека.
Успех, одержанный здесь французами, является замечательным примером в военной истории, доказывающим до какой степени моральное состояние войска может содействовать или препятствовать исходу целой кампании. Незначительный по существу успех настолько ободрил французов, не выдерживавших до сих пор атак неприятеля, и вселил в них такую самоуверенность, что они сочли себя в силах бороться с целой Европой. Союзники же, находясь в сильнейшем изнурении от продолжительного похода и болезней, после этой неудачи упали духом и стремились только к скорейшему отступлению в свои пределы.
Хотя потери сторон были незначительными, тем не менее победа при Вальми стала поворотным моментом военной кампании. Свидетелем сражения оказался Иоганн Вольфганг фон Гёте, сопровождавший коалиционные войска. Свои впечатления он описал в очерке «Кампания во Франции 1792 года». По его словам, он сказал своим товарищам, прусским офицерам: «Здесь и отныне началась новая эпоха всемирной истории, и вы вправе говорить, что присутствовали при её рождении».
На следующий день после этой первой военной победы революционной Франции, 21 сентября, в Париже декретом Национального Конвента была упразднена монархия и провозглашена республика. Победа при Вальми действительно стала не только первой победой армии, вдохновлённой исключительно гражданственностью и патриотизмом, но и предвестником конца эпохи абсолютизма.
Десять дней спустя, без единого выстрела, армия союзников начала отход, но Дюмурье серьёзно не преследовал их. Вместо этого он занимался главным образом ведением целой серии искусных и осторожных переговоров, которые, на фоне общего наступления французских войск, привели к полному исходу интервентов-союзников с территории Франции.
Союзники, возвратив занятые крепости, отступили в октябре за Рейн.
Кому интересен видео формат: