Не желая рисковать и показываться на люди 1-вым уровнем, Нибор остался в лесу и занялся любимым делом фармом опыта и изучением игрового мира. Свой путь к силе он начал с самого простого, с выслеживания и охоты на низкоуровневых зверей: белок, барсуков и диких кошек. Их уровень не превышал 3-его, что делало их доступной добычей. Однако подобные звери неохотно ввязывались в драку, в большинстве случаев они резво убегали, а так как Нибор не имел при себе лука и не умел ходить бесшумно, ему приходилось метать в них камни. Сам по себе камень размером с грецкий орех наносил 5 единиц урона, но при броске этот показатель увеличивался вдвое, а при критическом попадании в голову мог и вовсе отнять до 20-ти очков здоровья. Убить зверя с одного попадания не представлялось возможным, ведь у них отсутствовал порок в 5%. Даже с 1-ним очком здоровья животное могло двигаться. Мало того, когда индикатор здоровья исчезал, зверь ещё две секунды кусался и царапался и только после умирал.

Трофеи с белок и барсуков были очень скудны. С них никогда не падало золото, только немного опыта от 100 до 250 и кусочки сырого мяса, а при попытке снять со зверя шкуру, Нибор получал лишь «рваные лоскуты» с пометкой мусор.

При переходе с первого уровня на второй, тело Нибора залилось светом и восстановило ему 25% здоровья. Но самым приятным бонусом стал возникший в инвентаре фиолетовый кристалл «Осколок души». У этого предмета была уйма применений. С помощью него можно было повысить любую характеристику и даже изучить пассивный или активный навык. Система сама предлагала их изучение при том или ином действии. Например, чтобы снять со зверя шкуру, нужно было израсходовать 1 осколок души и прокачать пассивный навык «Добыча трофеев». Даже чтобы просто заточить ветку и сделать элементарное копьё был необходим навык «Плотник». В любом случае, всё, что делалось без подобных навыков, обращалось в бесполезный мусор. Нибор не спешил тратить осколки так как был нацелен на прокачку персонажа, который будет убивать Знать, а не фармить и продавать ресурсы. Было у осколков души ещё одно применение. При победе над зверем система предлагала изучить навык, который тот использовал при жизни:

За убийство белки предлагали навык «Поиск пищи». Он наделял владельца зрением, которое могло отыскать желудь в снегу.

За убийство барсука предлагали навык «Землекоп». Персонаж с этим навыком голыми руками мог выкопать приличную яму. Глубина ямы напрямую зависела от затраченного на это времени.

За убийство дикой кошки «Стремительный прыжок». Персонаж получал возможность прыгать на 1.5 метра в высоту.

Каждый из этих навыков можно было усилить, но для этого требовалось ещё больше осколков. За повышение навыка до 2-го уровня три осколка, до 3-го шесть и до 4-го все девять. А ведь такие осколки можно было получить только при повышении уровня. Это означало, что персонажу придется выбирать, один сильный или много слабых навыков. Исходя из того, что Нибор находил такие осколки в трупах, был и другой способ. Убивать искателей приключений ради осколков.

Среди обитателей зимнего леса был зверь, с которым при всём своём желании не мог справиться Нибор. Этот зверь был быстр, хитер и очень опасен, ведь он мозолил Нибору глаза. Имя этому зверю «Шустрый Зайка». Казалось бы, безобидный, пушистый зверь с длинными ушками, а на деле сущее зло. Всё дело в том, что Нибору никак не удавалось поймать или хотя бы ранить ушастого зверя. Словно по волшебству он отскакивал в сторону от летящего в него камня. Даже если Нибор метал сразу несколько снарядов, учитывая в какую сторону будет прыгать зверь, заяц всё равно оставался невредим. Он делал несколько резвых прыжков, избегая камней, махал коротким пушистым хвостиком, словно насмехаясь над Нибором, и убегал куда-то в лес. Нибор из принципа потратил целый день, чтобы его поймать, но так и не добился успеха. Для него, заядлого игрока это был вызов, достижение которое он страстно хотел заполучить. Но когда в памяти всплыли лица монархов, которые вели человечество к пропасти и были виновниками гибели детей и его друга, Нибор позабыл о зайце и вернулся к прокачке.

«В подобных играх есть два пути развития. Первый – прокачать персонажу активные боевые навыки. Он будет силен в битве один на один, но беден. Его снаряжением будут лишь трофеи с поверженных врагов. Он не всегда сможет выполнить поставленную перед ним задачу, ведь не все задания крутятся вокруг победы над монстрами. Поиски наследников рода служат тому примеру. Я понятия не имею где их искать, а к телу, которое находится на территории белой волчицы, и близко подойти не могу. Второй путь – прокачать вспомогательные навыки. Такой персонаж слаб в бою, но богат и многофункционален. Он легко добывает ресурсы и может позволить себе снаряжение местного мастера. Я привык идти путем силы, однако с нынешним снаряжением этот путь малоэффективен. Вспомнить, бой с хищным оленем или мертвецом в кольчужных доспехах. Мой ржавый меч не смог ранить ни того не другого, так ещё и сломался. Судя по нашему бою, броня может поглотить весь входящий урон, если её показатель больше атаки персонажа. Единственная слабость защиты в том, что она не суммируется. Перчатки защищают только кисти, а шлем только голову. Я потерял много времени в темнице, поэтому дальше охотиться на мелких зверей и получать крохи опыта не вариант. Придется освоить вспомогательные навыки и обеспечить себя необходимым обмундированием. Я не знаю, можно ли забыть навыки и вернуть осколки, поэтому в их выборе нужно быть крайне осторожным. Необходимо выбрать такой навык, который будет актуален даже в конце игры», с этими мыслями Нибор потратил одни Осколок души на навык «Землекопа», чтобы вырыть глубокую яму и ещё один на навык «Плотника», чтобы сделать и наполнить дно этой ямы острыми кольями. Профессия «Плотник» позволила Нибору не только строгать ветки, но и делать низкоуровневые настилы для маскировки ловушек.

Глубокие следы указывали на то, что медведь где-то рядом, но из-за вьюги не было видно где именно. Нибор осторожно шел следом, в надежде, что ветер скрывает хруст снега под его ногами. Слева от него прозвучал звериный рык. Большая тень скользнула в метели и размахивая когтистыми лапами набросилась на Нибора. Тот кувырком ушел в сторону, но зверь был свиреп и быстр. Тяжелая когтистая лапа настигла охотника и разбила щит, что он сделал из веток. «-58 ОЗ». На этот момент Нибор достиг 3-его уровня. Его запас здоровья был равен 75-ти единицам, поэтому удар медведя-черепахи 11-го уровня его не убил. Нибор вонзил сломанное копьё в морду зверя, но нанес всего 12-ть единиц урона. Хоть и не сильно, но всё же раненый медведь впал в бешенство и увеличил скорость своих движений на 15%. Нибор отбросил копьё и не сводя с медведя глаз, стал отплясывать с ним танец смерти до тех пор, пока бешенство не исчезло. Как только медведь замедлился, Нибор повернулся к нему спиной и через вьюгу дал деру. Тяжелая туша с панцирем на спине встала на четвереньки и помчалась за ним. Нибор слышал, как за спиной клацают друг о друга клыки хищного зверя, как его тяжелые лапы пробивают хрустящий снег и вскапывают когтями промерзлую землю. Буйство зверя за спиной заменил хруст настила и отчаянный рев медведя, который рухнул в яму. Падение на колья должно было забрать у зверя 200-сте очков здоровья, а глубокие раны ещё 200-сте в течении десяти секунд, но панцирь медведя-черепахи смог поглотить половину от этого урона. Медведь выбрался из ямы и стал вертеть головой в поисках обидчика. Когда его свирепый взгляд отыскал среди деревьев Нибора, всё уже было кончено. Именно для таких твердолобых зверей и монстров Нибор подготовил ещё одну ловушку. «-234 ОЗ». Тяжелой ствол дерева маятником ударил зверя в бок и скинул его обратно в яму. Нибор протянул ладонь к туше побежденного зверя и впитал его жизненную силу.

Получено 500 опыта.

Получено «Сырой стейк из медведя-черепахи».

Как и всегда, клыки и шкура обратились мусором.

Каждый раз после охоты, Нибор возвращался в поместье новой дорогой. За ночлег нужно было чем-то платить, а единственным источником заработка в глуши, было мародерство. Не так часто, но ему всё же встречались тела заплутавших в лесу крестьян, охотников и авантюристов. У них водилось золото, обмундирование среднего качества, а иногда и осколки души. За последние двенадцать дней Нибор достиг 7-го уровня, а его трофеями стали:

«Рубаха путника»

Ткань 4 ур. Броня +4. Необходимо силы 2.

«Рваные перчатки»

Ткань 1 ур. Броня +1. Необходимо силы 0.5.

«Портки мертвеца»

Кожа 6 ур. Броня +18. Скорость – 0.5% Необходимо силы 6.

«Поношенные ботинки»

Кожа 2 ур. Броня +6. Скорость – 0.5% Необходимо силы 2.

«Подсумок Бродяги»

+ 1 ячейка инвентаря

В обмундировании Нибор заметил одну особенность, чем тяжелее она была, тем больше от общей скорости забирала. Причем минус к скорости суммировался. Персонаж одетый полностью в латы терял 12% скорости, но показатель брони, который он получал, был очень высок. Был у латных доспехов и ещё один минус, для их использования требовался высокий показатель силы. Персонаж, скажем 5-го уровня, мог надеть максимум латы 2-го уровня. Нибору с его скоростью реакции такие доспехи были существенно в минус, поэтому он просто игнорировал их и старался одеваться в ткань и кожу. Что касается оружия, то показатель силы для его использования был занижен. Персонаж мог без всяких ограничений носит оружие своего уровня. А урон такого оружия по отношению к очкам здоровья персонажа был колоссален. Нибор считал, что это было сделано для того, чтобы ускорить бой и сделать его максимально похожим на реальный. Ведь в жизни удар мечом по голове не сулил ничего хорошего. Из того, что Нибор смог отыскать в лесу у трупов ему подошли:

«Дубинка с гвоздями»

Одноручное дробящее 6 ур. 48 урона. Необходимо силы 6. Скорость -5%

«Изогнутая рапира»

Одноручное колющее 4 ур. 32 урона. Необходимо силы 4. Скорость -5%

Для Нибора настала пора двигаться дальше, поэтому он покинул поместье и отправился в деревню Сетрин, что расположилась неподалеку. Для этого похода у него было две веских причины. Первая – ему было необходимо собрать сведения о мире, чтобы стать его частью и иметь рычаги, позволяющие разоблачать Знать. Второй, немаловажной причиной стало отсутствие денег. Призрачный дворецкий вежливо попросил неплатежеспособного постояльца удалиться. Точнее он телепортировал Нибора за ограждение и запер особняк изнутри.

По дороге Нибор столкнулся с медведем-черепахой. На этот раз ему хватило урона, чтобы пробить толстый панцирь и шкуру зверя без использования ловушек. Однако обзавестись его навыком «Свирепость», который увеличивал скорость движения на 15% при ранении, он не решился. В отличие от навыков, что встречались ему ранее, этот был редким и стоил 5-ти осколков души. Прежде чем расходовать столь драгоценный ресурс, Бродяга хотел изучить все возможные варианты и создать из них удобную связку.

Деревня Сетрин расположилась посреди просторной долины, где под толстым слоем снега ожидали своего часа плодородные поля. Жителями деревни были простые крестьяне, поэтому жизнь здесь текла медленно и спокойно, за исключением тех случаев, когда звери или обитатели леса воровали скотину. Нибор окинул взглядом низкие, деревянные дома, которые по своему дизайну напоминали славянские избы. Среди них он отыскал корчму. Где, как ни здесь, может искатель приключений найти работенку за щедрое вознаграждение. Нибор толкнул деревянные створки и вошел внутрь. Взгляды пьяных мужей тотчас сосредоточились на незнакомце, который легкой походкой двигался к хозяину корчмы. Нибор тоже оценил местных обитателей. Крепкие мужики от 4-го до 5-го уровня. Вон тот, что спит в углу и с ног до головы покрыт мукой 9-го. Все с хмурыми неприветливыми лицами, пьют уже не первый день. Кто-то, молча, а кто-то, обсуждая некого Брона. Бранят и проклинают его без умолку.

«Мда», подумал Нибор. «Много опыта с них не получишь. Что ж, может хоть каким снаряжением или деньгами обзавестись получится. Или узнать чего».

– Что будешь пить странник? – обратился к Нибору косой хозяин корчмы.

Причем взгляд у него был набекрень от рождения, а не потому, что он пьёт как все остальные. Одет бедно, даже рубаха и та на локте заштопана. Нибор оценил прилавок, полки пусты, с перегородки свисают голые веревки, а ведь в нормальной корчме тут всегда висит вяленое мясо. Что уж говорить о местной выпивке, которая воняла мочой.

– Я здесь не для того, чтобы самогон распивать, – ответил Нибор. – Работа есть? Возьмусь за любое задание, главное чтобы награда была звонкой монетой.

– Эх, – тяжело вздохнул хозяин корчмы. – Не в ту деревню ты забрел. Нет у нас для тебя работы.

– От чего так, неужели проблем нету?

– Ха, – на лице хозяина мелькнула улыбка. – Проблемы они всегда найдутся. Нет опыта и золота, чтобы платить авантюристам.

– Всё пропили?

– Э, путник. Не шутил бы ты так. Мужики не от дури в голове пьют, а от горя. Поди не знаешь, что у нас в деревне творится.

– Так поведай, что к чему?

– Уже одному поведали, – отмахнулся мужик и досадно покачал головой. – Он теперь на столбе второй день висит подвешенный за ноги. Так он 11-го уровня и состоит в гильдии, а ты всего 7-го. Лучше скажи, откуда ты такой взялся? Я тебя здесь раньше не видел.

– Это потому что я с детства в лесу жил. Но ты не меняй тему разговора. Я сам могу решить, какое задание мне под силу, а какое нет. Выкладывай.

– Глухой что ли?! Нечем говорю в нашей деревне авантюристам платить. Всё забирают сбежавшие из крепости Геры заключенные. Пришли сюда и установили свои порядки. Мол мы должны их всем обеспечивать и каждые три дня отдавать опыт и золото.

– И местные власти это так спустили? Их не беспокоит, что деревня дань в другой кошель платит?

– О, это их больше всего и беспокоит. Да что ж они сделать могут? У сбежавших заключенных есть огр. В клетке конечно, но они угрожают выпустить его на волю, а там от деревни ничего не останется. Вот и сидим ниже травы тише воды. Теперь уяснил? Кроме самогона из козьего молока тут нечего ловить!

– Сколько их?

– Кого?

– Сбежавших заключенных.

– Допустим семеро. А тебе зачем знать?

– Собираюсь освободить вашу деревню от их присутствия.

– Спятил?! Слыхали мужики, что это дурень удумал? Говорит, мол, бандитов поколотит и пинком под жопу из нашей деревни выставит.

– Мы выпьем за твоё здоровье, а точнее за упокой, – засмеялись мужики.

– Ну конечно, сидеть и ныть заливая проблему козьим молоком поди легче, чем дать им отпор. Но не переживайте, вам не придется марать руки. Всего 10-ть алов с каждого и я убью ублюдков.

Мужики умолкли.

– Тебе уже три раза сказано, нет у нас ни гроша! – ударил деревянной кружкой по столу мельник. – А ты ещё и цену до десяти монет загнул, шарлатан!

– Значит заплатите, как только они у вас появятся. Бандиты будут обирать вас пока вы с голоду не подохните, а я возьму плату один раз и уйду. А теперь будьте добры, поведать мне, где их искать. Какого они уровня, и какое у них оружие?

Мельник с трудом встал из-за стола и пьяной походкой достиг Нибора.

– Если тебе, каким-то чудом удастся разбить морды этих пройдох. Я обеспечу тебя хлебом на всю оставшуюся жизнь. Хоть в три пуза жри. Понял?

– Договорились.

***

Как и сказали мужики из корчмы, юный авантюрист висел подвешенный за ноги на столбе. Звали его Лютер. Это был хорошо сложенный молодой человек 11-го уровня. Длинные золотистые волосы, голубые глаза и в целом привлекательная внешность, если бы не синяки и запекшаяся кровь на лице. Поверх потрепанной одежды синяя накидка с гербом в виде сжатой в кулак латной перчатки. Лютер находился в сознании, но из-за низкого показателя здоровья и отрицательного эффекта «Сильная усталость» не мог пошевелиться.

Дальше по улице расположился двухэтажный дом из бревен, а рядом с ним большая железная клетка. В ней сидел столь же большой великан мало привлекательной внешности. Бледно красная кожа, широкий лоб, маленькие злобные глаза, торчащие из нижней губы короткие бивни. Одет в рубаху, перетянутую на поясе веревкой. В силу небольшого ума, огр сидел разинув рот и ловил языком падающие лопухи снега. Его 17-тый уровень и очки здоровья в 1700 единиц совсем не смутили Нибора. Даже если он не сможет пробиться через толстую кожу огра, то на этот случай у него есть запасной план. В противном случае он бы даже не пытался выполнить столь опасное задание.

Бандит, что стоял у входа в дом и охранял клетку, сразу заприметил незваного гостя, который принялся копаться в снегу и устанавливать колья, вверх остриём.

– Слышь! Ты чего здесь делаешь?! – бандит демонстративно обнажил короткий меч.

– Устанавливаю ловушки, – прямо ответил Нибор.

Не желая рисковать собственной шкурой, и вступать в бой один на один, бандит принялся тарабанить в двери. В окнах замелькали бородатые лица, а через минуту вся свора вышла на улицу. Брон, о котором говорили мужики в корчме, оказался предводителем тех самых беглецов. Он был 12-го уровня и имел при себе широкий щит и боевой одноручный топор.

– Кто такой, и чего тебе надо?! – спросил Брон у незнакомца, который игнорируя их, продолжал устанавливать колья.

– Я охотник, – спокойным голосом ответил Нибор. – Мне поручили выследить и убить беглецов из крепости Геры.

– Вы смотрите, ещё одни авантюрист пожаловал. Хочешь тоже повисеть вниз головой? Проваливай, пока у меня хорошее настроение. Меня там бабы ждут.

– Значит, в своих силах не уверены, – вслух рассуждал Нибор. – Иначе, зачем волочить сюда эту тяжелую клетку, а потом разбрасываться пустыми угрозами в прохожих? Чего смотрите? Несите ключ выпускайте огра, я наглядно покажу вам, чья это деревня.

Главаря бандитов кинуло в холодный пот. Он никак не ожидал, что найдется тот, кто бросит вызов огру. К тому же Нибор не показался ему глупцом, или человеком который ищет смерти. Скорее наоборот, в его глазах он уловил неистовую жажду крови и жестокость.

– Сандро, – окликнул предводитель. – Проверь, какого он уровня.

Мужик, что стоял дальше всех от клетки с огром, стал всматриваться в Нибора.

– 7-го, – удивленно проронил он.

– Уверен? Ты хорошо посмотрел? – боялся ошибиться и лишиться из-за этого головы Брон.

– Я могу видеть через иллюзию вплоть до второго уровня. Либо его магия значительно сильнее и нам надо бежать, либо он просто блефует.

– На испуг значит взять меня вздумал?! – разозлился больше на самого себя предводитель бандитов. – Ох, зря ты заставил встать меня с постели. Теперь придется показать жителям деревни и авантюристам, что мнят себя героями, как я поступаю с теми, кто меня не уважает. Как ты относишься к разрыванию лошадьми?

– У тебя язык не болит? – холодно перебил его Нибор. – Всё треплешься и треплешься. Нападай уже!

– Скотина! Не смей говорить со мной в таком тоне! – начал кричать Брон. – А вы чего стали?! Схватите выродка и переломайте ему ноги!

Двое беглых заключенных 7-го уровня, один вооруженный саблей, другой коротким копьём, набросились на Нибора, но не смогли по нему попасть. Для опытного бойца их движения были слишком вялыми и предсказуемыми. Нибор с легкостью ухватил мечника за рукав и потянул того в сторону, как следствие копьё напарника ударило под ребра, а стрела угодила близ шеи в плечо. Нибор сразу заметил лучника на балконе второго этажа, хотя сам бы он предпочел затаиться на крыше противоположного здания. Дубина с гвоздями легким движением заехала мечнику по челюсти, тем самым приблизив его к 5% отметке. Израненный мужик потерял контроль над ногами и завалился на спину. Прозвучал хруст, снег окрасился алым цветом. Мечник упал спиной прямо на кол Нибора, от чего и скончался. Со взглядом полного безразличия, Нибор провел над кистью рукой и собрал опыт.

Ещё несколько стрел пролетело мимо цели. При виде павшего товарища копьеносец усилил натиск, стал махать копьём из стороны в сторону как сумасшедший. Даже использовал навык «Вихрь». Он прокрутился на месте, а остриё его копья, призрачными образами рассекло воздух. «-24 ОЗ». Нибор впервые видел этот навык и не знал радиуса его действия, поэтому и попал под удар. Но часть урона он всё же смог заблокировать дубиной с гвоздями. Раньше чем остальные бандиты успели вступить в бой, Нибор убил копейщика. Вдарил ему дубиной по колену, и тут же по лицу. Потеряв всё здоровье, этот тоже пал жертвой нескольких кольев. Будучи ограниченным в энергии, Нибор не хотел тратить силы на добивающий удар, для того и расставил колья. Они делали за него всю грязную работу. Завязалась страшная потасовка, в которой Нибор сломал дубину о шлем противника, быстро сменил её на изогнутую рапиру и закончил начатое критическим ударом в шею. Каждое его движение было отточенным и грациозным как в танце. Когда у лучника закончились стрелы, и он спрыгнул с балкона чтобы сбежать, Нибор метнул ему в спину копьё. «-224 ОЗ». Как и с камнем, метательное оружие нанесло 4-х кратный урон.

У Брона, который наблюдал за этой мясорубкой, затряслись руки. Он еле сдерживался, чтобы не обосаца от страха. Ведь все его люди, даже те, кто был на несколько уровней выше Нибора лежали мертвыми на снегу. Причем каждый был напичкан и тем самым изуродован деревянными кольями.

– Что это за способность?! – уперся спиной в стену Брон. – Как ты это делаешь? Ты же всего 7-го уровня.

– Обычное чувство дистанции, ничего более, – ответил, не меняя маски безразличия Нибор.

Для него этот бой был очень скучен и ничем не примечателен. Кроме пары навыков и смотреть было не на что.

– Не подходи! Я выпущу огра! Он то точно тебя размажет. Никакие трюки не помогут!

– Я с самого начала просил тебя сделать это, а ты меня не послушал. Впрочем, этого я и добивался. Одновременно сражаться с вами и с огром было бы проблематично.

Нибор обыскал тело поверженного бандита и забрал себе его двуручный меч.

Получен предмет «Гордость Палача»

Двуручное колюще-рубящее 9ур. Урон 108. Необходимо силы 9. Скорость -10%.

Для его использования требовалось больше силы, и штраф скорости был больше, но зато и урон был на 50% больше чем у одноручного оружия. Для боя с огром, Нибору было необходимо оружие с достаточным запасом прочности, который напрямую зависел от урона.

Использовано «Осколок души» 2х

*Параметр силы увеличен на 2 единицы

Ему пришлось использовать несколько осколков души, чтобы вооружиться этим мечом.

Щелкнул замок, заскрипели железные петли, огр сделал шаг на пути к свободе. Осмотрелся по сторонам и потянулся огромными ручищами к телеге, за своими молотами на длинных цепях.

– Вот ты и допрыгался, – оскалился в улыбке Брон, и тут же исчез под тяжелым молотом огра.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478/761803

Территория поместья была пропитана смрадом отчаяния и смерти. Голые деревья с черными воронами на ветвях, что остались позади, смотрелись куда приветливее кованого ограждения, за которым расположился увядший сад и молчаливый трехэтажный особняк. Это заброшенное неприветливое место тихонько шептало на ухо, что оно станет твоей могилой.

С палкой наготове Нибор медленно направился к особняку. Посреди сада, где из белого снега торчали иссохшие кустарники роз, красовался побитый ветром и холодом фонтан из белого мрамора. В его центре на голове чудовища победно стоял и размахивал мечом статный рыцарь в латных доспехах. На груди статуи Нибор заметил орнамент - меч, зажатый меж клыков.

– Памятник себе поставил, а с волками не справился, – с насмешкой произнес Нибор, вспоминая истерзанное тело рыцаря, что он видел в лесу с точно таким же гербом. – Не удивительно, что поместье заброшенно. Его хозяин ушел на охоту и не вернулся, а прислуга, пользуясь этим, растащила всё имущество.

Нибор осмотрелся, кроме особняка за кованым забором располагалась изорванная в клочья теплица и фамильная гробница с тем же гербом. В теплице искать было нечего, урожай давно погиб от мороза, а гробница могла таить в себе зло, которое напугало волчицу. Нибор обошел особняк, украдкой заглянул в окна. Никакого движения. Мечтая о теплом камине и ночлеге, он скрипнул дверью и вошел внутрь. Ветер вместе со снегом резво вошли вслед за ним. Для здания, которое пустовало целое столетие, внутри было слишком чисто и ухожено. Ни листвы под ногами, ни пыли на мебели и полках, на столе в приемном зале чистая посуда, словно хозяин ждал гостей.

«Плохая новость в том, что здесь кто-то или что-то обитает», размышлял Нибор, разглядывая своё отражение в зеркале на стене. Оно было хрустально чистым. «Хорошая в том, что это разумное существо, а значит с ним можно договориться».

Нечто мелкое размером с крысу мелькнуло у плинтуса и нырнуло в дыру в стене. Из-за царящего в особняке полумрака Нибор не смог разглядеть существо. Чтобы осветить комнаты и перейти к изучению нового жилища, он огнивом зажег свечи и вооружился подсвечником. Первым местом, которое он решил исследовать, была кухня. В игре на выживание пища являлась ключевым элементом, поэтому её поиск имел самый большой приоритет. Сейчас Нибору сгодиться и прошлогодний сухарик, что угодно, чтобы утолить голод. В игре высока вероятность того, что продукты не имеют срока годности. Нибор резко обернулся, его не покидало чувство, что за ним наблюдают со стороны. Где-то на уровне плинтуса снова мелькнул мелкий зверь. Нибор стал рыться по ящикам в поисках пищи, но кроме хрустальной посуды, фарфоровых тарелок и серебряных приборов, которые можно было выменять на пару монет, ничего не нашел. Зная о полезных свойствах серебра, к примеру, что им можно нанести сильный урон проклятым или призракам, Нибор потянулся к ножу, но тот изогнулся и отскочил в сторону словно живой.

– Это уже интересно, – Нибор осмотрел кухню в поисках того, кто с ним играет.

Никаких индикаторов здоровья, никакого движения, он здесь абсолютно один.

– Может нож с условиями для поднятия? – предположил он и предпринял ещё одну попытку схватиться за рукоять.

На этот раз столовый предмет решил не бежать, а защищаться. У ножа появились маленькие как у жука ножки, раскрылся глаз, а лезвие разъехалось в стороны подобно клюву. «-10 ОЗ». Тяпнув Нибора за пальцы, серебряный нож пробежал по полу и нырнул под сервант.

– Мимик значит, – Нибор высматривал нож, чтобы огреть его палкой.

– Хи-хи-хи, – раздался тихий, детский смех.

Нибор обернулся, освещая кухню подсвечником, но никого не обнаружил. Особняк или то, что в нем обитало, играло с ним в прятки. Звонкие насмешки раздались совсем близко. Нибор догадался, в чем дело и перевел взгляд на подсвечник. Широкие свечи оказались живыми. Еле сдерживая смех, они прикрывали зубастые рты маленькими ручками и пристально следили за действиями человека. Оказавшись разоблаченными, свечи спрыгнули со своих мест и заливаясь веселым хохотом разбежались в разные стороны, их свет угас. Оказавшись во тьме, Нибор закрыл глаза и прислушался. Кто-то тихонько сопел. Звук привел взгляд Нибора к кухонному столу, на котором поблескивали в темноте золотые монеты. Возле них лежал затянутый веревкой кошель. Ник замахнулся палкой и ударил по нему со всей силы. «-11 ОЗ», высветилось над мешком, который зашипел от боли.

«Мимик-кошель 2 уровень 114/125 очков здоровья».

Кошель оскалил маленькие острые зубки, метнул в Нибора золотую монету и подобно грациозной лягушке попытался вцепиться наглецу в шею. «-11 ОЗ», палка Нибора ударила мелкого монстра в воздухе. Снова раздалось хихиканье. Полыхнув в темноте, мимики-свечи стали плеваться по ногам Нибора воском. Горячая смесь нанесла ему несколько единиц урона и заставила упереться спиной в сервант, который, предпринял попытку оглушить его дверцей по голове. Сервант закряхтел, зарычал и, отрастив длинные ноги и руки, попытался схватить Нибора. Бродяга пулей вылетел из кухни, но в столовой его уже поджидали другие мимики. Каждый предмет в этом доме был потенциальным монстром. Даже стул и тот взбесился. Нибор ударил пылающую свечу, и та подобно бейсбольному мячу, врезалась в стул. Полыхнуло пламя, стул с визгами стал метаться по залу и терять здоровье. Кувырком Нибор ушел от люстры, что громко клацнула челюстью за его спиной и стала медленно подниматься обратно к потолку. Дверь кухни разлетелась в щепки. Роняя слюну на пол, голодный сервант ринулся на добычу.

«Теперь ясно, что напугало волчицу», резво отскочив в сторону, подумал Нибор. «Не удивлюсь, если и дом окажется огромным мимиком, который все ещё спит. Что ж, придется поискать другое укрытие для ночлега».

Его уровня и запаса здоровья было слишком мало, чтобы победить в этой битве, поэтому он нацелился на запасной выход. Громоздкий шифоньер десятого уровня загородил окно широкой спиной, тем самым не позволяя Нибору сбежать.

– Значит, хотите по-плохому?! – его веселило царящее вокруг безумие и трудности.

Нибор ушел от цепких рук роскошного кресла, пнул подушку и метким ударом зашвырнул мимика-свечу серванту в пасть. Однако тот не загорелся, а с жадностью разгрыз и проглотил маленькую свечку. Понимая, как их может использовать человек, все мимики-свечи с криками ринулись наутек. Крупная мебель напротив, усилила натиск. Самым опасным из них был сервант 12-го уровня. Он обладал ужасающе длинными руками, которые могли изгибаться в любом направлении. Нибор попытался контратаковать, но палка не смогла пробиться через защиту кухонного шкафа, а через семь ударов она и вовсе рассыпалась у него в руках.

«Что за шум?!», пронесся по особняку строгий командирский голос. «А ну живо все по местам!».

Ещё секунду назад жаждущие крови мимики разбежались по углам и притворяясь предметами быта заняли свои места. Только голодный сервант продолжал буйствовать и никак не отставал от Нибора. Несколько мощных ударов обратили мимика в смесь разбитых досок и кусков органики, среди которой подобно рыбе прыгал длинный язык. Зал осветило синим сиянием, и в воздухе возник образ парящего над полом мужчины во фраке. Черный костюм и туфли, белая рубашка и перчатки, бабочка на шее, зачесанные ежом волосы с пробором седины, золотой пенсне на переносице, одним словом дворецкий. Он так и обозначался:

«Призрак дворецкого Генрих 37-й уровень 7400 очков здоровья»

Строгий взгляд и морщины на лице говорили о том, что при жизни он редко улыбался, а его уровень оправдывал испуг волчицы и покорность мимиков в особняке. Судя по тому, как он разворотил сервант, один его удар был способен нанести не менее 360-ти единиц урона.

Опасаясь, что призрак дворецкого выберет его в качестве цели, Нибор попытался увеличить расстояние между ними. Генрих растворился в синем свечении и тут же возник позади незваного гостя. Бродяге не хватало скорости, чтобы чувствовать себя в безопасности рядом с таким противником.

– Вор?! – осуждающе спросил дворецкий.

– Нет, вовсе не вор, – поспешил с ответом Нибор. – Простой путник, который искал укрытие от лютого мороза.

– А серебряный нож сказал, что ты вор, – настаивал на своём призрак.

– Соглашусь. У меня есть слабость ко всему блестящему, но я был уверен, что поместье заброшено и никому не принадлежит.

– И что навело тебя на такую мысль? – на лице Генриха скользнула искра злобы.

– Усыпанные снегом дорожки, открытая настежь дверь и отсутствие каких либо признаков жизни в частности людей. Ах да, ещё внушительная дыра в кровле дома, словно на неё рухнула лошадь.

– Хочешь сказать, я плохо исполняю обязанности дворецкого?!

– Я лишь говорю, что поместье знавало и лучшие времена. Уважаемый Генрих, могу я вас так называть? – Дворецкий кивнул в ответ. – Как я говорил ранее, я заблудший путник, который нуждается в хлебе и крыше над головой. Спасаясь бегством от волков, я нашел укрытие в этом особняке. Зашел погреться и ясное дело попытал удачу отыскать на кухне чего-нибудь съестного. Если я вас чем-то обидел, то прошу меня простить, я немедленно покину вашу территорию.

– Не так быстро сударь, – взмахом руки призрак дворецкого заставил все окна и двери захлопнуться. – Разве я могу позволить путнику скитаться ночью по лесу в такую метель? Ты искал пищи и крова? У нас найдется для тебя удобная клетка в погребе. Посидишь там, наберешься сил до возвращения господ. Они со дня на день должны вернуться с охоты.

– Какое заманчивое предложение, но я вынужден отказаться. Не хочу показаться грубым, но у меня аллергия на нижние уровни и на стены в виде решеток, к тому же я вряд ли дождусь возвращения хозяев этого поместья. Я видел одного из них неподалеку отсюда. Выглядел он скверно. Скажем так, волчица раскусила его пополам.

– С чего ты взял, что это был один из моих господ? – на лице Генриха появилось беспокойство.

– С того, что скелет был одет в дорогие латы с гербом этого дома, а точнее мечом, зажатым острыми клыками.

– Скелет? – у дворецкого тут же отлегло от сердца. – У нынешних воров ни манер, ни воображения. Мои хозяева покинули поместье только вчера. Так скажи на милость, как он за одну ночь обратился обглоданным скелетом? К твоему сведению хозяева этого поместья потомственные охотники на монстров, никто из них не мог проиграть жалкому волку.

– В свою защиту хочу заметить, что волчица отнюдь не жалкая. У неё 24-тый уровень и в холке она выше деревьев. И что-то мне подсказывает, что вы, уважаемый Генрих, потеряли счет времени дожидаясь возвращения своих господ, от того и обратились призраком этого поместья.

– Призраком? – дворецкий осмотрелся. – В этом поместье нет призраков, только мимики.

– Как нет? Вот один парит над полом и мерцает во тьме. Мало того, через него видны картины. Неужели ты так долго ждал, что не заметил, как умер?

Дворецкий опустил голову и посмотрел на ладони, через которые был виден пол. Не теряя самообладания и лишь раз приподняв от удивления бровь, Генрих залез в свои настройки и убедился в правдивости своей смерти. Игнорируя вора, он посмотрел куда-то вдаль и исчез. Пользуясь случаем, Нибор попытался покинуть неприветливый особняк, но ни одна из дверей не поддалась. Все выходы были запечатаны магией призрака. Когда призрак вернулся, Нибор уселся в кресло, словно и не пытался сбежать.

– Простите меня за грубость, был не прав, – словно действительно признавая свою ошибку, произнес Генрих. – Всё указывает на то, что я мертв и достаточно давно. Но как дворецкого меня больше волнует судьба моих господ. Хотите набраться опыта и заработать солидное количество алов?

– Набраться опыта? – переспросил Нибор, желая уточнить, правильно ли он понял Генриха.

– Хоть я и стал призраком, я всё ещё могу, как и при жизни отдавать 50% своего опыта другому человеку. Исходя из моего уровня, я смогу передать вам 9750-т единиц опыта и…

– Как-то маловато, – перебил его Нибор. – 50% тут и не пахнет.

– Позвольте? – удивился наглости вора Генрих. – Я 37-го уровня, до 38-го мне необходимо набрать 19500. Если за то время, что я мертв в законах математики ничего не изменилось, то 50% от данной цифры составляет 9750-т.

– А, вот как ты считаешь.

– А разве может быть иначе? Насколько я знаю можно передавать лишь половину опыта, который требуется для следующего уровня.

«Получается, чем выше уровень заказчика, тем больше опыта он может дать. Интересно, этот опыт должен быть накоплен, или он может разбрасываться им направо и налево?», рассуждал Нибор, параллельно общаясь с Генрихом.

– Нет. Не обращай внимания, просто голова после мороза туго соображает. Да и честно признаться не силен я в математике, сам видишь, до сих пор в 1-вых уровнях хожу.

– Знаю, что бестактно спрашивать такое. Но какого на самом деле вы уровня? И почему для магии маскировки выбрали уровень ребенка?

– Ты меня раскусил, – Нибор улыбнулся для правдоподобности блефа. – Но пусть мой уровень и дальше остается секретом. Вопрос в другом, чтобы воспользоваться моими услугами нужна награда посолиднее.

– Понимаю. К опыту могу добавить 20-ть тысяч алов. Теперь, когда я мертв, деньги мне не к чему.

– По рукам. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Стать призраком всё равно, что быть жертвой проклятия. Поместье, которому я посвятил всю свою жизнь, удерживает меня и не дает отправиться на поиски господ. Я прошу вас обыскать лес и выяснить, что случилось с охотниками на монстров.

– Сколько их было, и куда они направились?

– После смерти Храброго Марка де Лоргана поместье унаследовали шестеро его сыновей. Людвин, Миртин, Андрон, Кралон, Деймон и Уртук. Чтобы выяснить, кто из них достойнее стать во главе семьи, братья отправились на охоту. Тот, кто принес бы голову самой сильной и страшной твари и стал бы новым главой семьи.

– Подозреваю Уртуку эта идея не понравилась и он решил помочь братьям отправится на тот свет раньше времени.

– С чего такой вывод?

– Он единственный сын, чьё имя не заканчивается буквой «Н». Следовательно, любимцем у отца он не был. Может ростом, а может умом не вышел.

– Ваше предположение ошибочно. Храбрый Марк де Лорган назвал своего шестого сына иначе, потому что на этом настаивала его жена леди Фриски. Среди братьев не было ни зависти, ни раздора, предательство и братоубийство можно исключить сразу. Полагаю каждый из молодых охотников замахнулся на тварь, которая была ему попросту не по зубам. Я не знаю, какого вы уровня, но искренне надеюсь, что это задание вам под силу.

– Не сомневайтесь, я справлюсь. Что делать в случае, если наследник мертв?

– В этом случае прошу принести доказательства его смерти. Подойдет любая личная вещь: меч, доспехи, именные предметы, что угодно, что не отдал бы вам живой человек.

– Пока дело не сделано, могу я использовать поместье как временное жильё?

– Вот ещё! – возмутился призрак дворецкого. – Поместье принадлежит наследникам рода, проходимцам и ворам здесь не место. Соглашусь, ваш визит заставил меня опомниться и понять, что я мертв. Интересно… где лежат мои останки. Где я сделал последний вздох, дожидаясь их возвращения?

– Ты не ответил на вопрос. Я могу остаться или нет? Всё что я прошу, это возможность ночью греться у камина.

– Воры все такие? Им говоришь «Нет», а они слышат «Да».

– Говорю же, я не вор!

– А серебряный нож говорит об обратном.

– Повторяешься.

– Знаю, но я до сих пор слышу, как бедолага сидит под столом и бранит вас.

– Кстати о серебряном ноже, почему в особняке столько мимиков?

– Охотники рода де Лорган не всегда спешат обнажить меч и обезглавить монстра. Среди их породы есть те, кто не несет угрозы человеку, если их не провоцировать. Мимики лучший для этого пример. Эти существа терпеть не могут прикосновений, а всякий искатель приключений и наживы так и норовит коснуться их рукой. Особенно страдают те, кто изображает сундуки.

– Это очень интересно, но что насчет ночлега? Не могу же я спать на улице.

– Дайте подумать. Хозяева никогда не жаловали попрошаек и воров, да и я от них не в восторге. Сделаем так, за некую цену я могу позволить вам греться у огня.

– Как щедро и гостеприимно с твоей стороны. И какова цена?

– Три ала за ночь.

– Смеешься? Ты минуту назад сказал, что деньги тебе не к чему.

– Я не намерен с вами об этом спорить. Принесете плату, погреетесь у огня. Не принесете, околеете. Как мне известно, уровень не защищает от мороза.

– Что насчет еды?

– А что насчет еды?

– Сколько денег ты хочешь за тарелку горячего супа, или скажем кусок хлеба?

– Нисколько. Я призрак и не могу покидать поместье для охоты, да и теплица в запустении. А все припасы, что были в погребе, подчистую разворовала прислуга. Будь они неладны.

– Эх, – тяжело вздохнул Нибор, он опасался, что голод может стать причиной слабости. – Поблизости есть ещё поселения или поместья?

– Зачем вам? Снова хотите пойти на воровство?

– Да что ты заладил?!

– В пятнадцати километрах отсюда есть небольшая деревня Сетрин. А в сорока город Патрий, но посещать его не советую, там полно королевских гвардейцев. Ради прибавки к жалованию, они с радостью поймают такого преступника как вы.

– Ты и при жизни был таким? С чего ты взял, что я преступник и вор?!

– Вы не знаете, где находитесь. Путешествуете в одиночку, без должного обмундирования и провизии. В трех километрах отсюда, за рекой расположилась крепость Геры, из которой вы сбежали. Поправьте меня если я не прав.

– Всё верно. Ты с самого начала знал, кто я такой.

– Догадывался. Я сильно рискую честью своих господ, укрывая преступника в их поместье, поэтому для вас цена за ночлег выросла вдвое.

– И кто из нас тут вор? Хорошо, я согласен, – Нибор достал из инвентаря последние монеты.

– Камин в приёмном зале, – указал на распахнувшуюся дверь Генрих. – В другие части особняка не ходите. За нарушение данного правила наказание будет суровым. Уже седьмой час, а мне ещё чинить крышу. Позвольте откланяться.

Дворецкий громко ударил в ладони и из подсобки выскочили и начали уборку, веники и швабры. Свечи-мимики наперегонки добежали до камина и своим дыханием разожгли теплый сердцу огонь. Скрипя зубами, Нибор смотрел, как веники выметают останки серванта на улицу. Душа игрока требовала собрать опыт, заполучить трофеи, но сделать этого он не мог. Опыт за монстра 12-го уровня, запросто мог повысить его собственный. И тогда легенда о маскировке с треском бы провалилась. Этой ночью Нибор толком не сомкнул глаз, его не покидала мысль, что местная мебель может полакомиться им во сне.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478/761803

Холодный сквозняк по босым ногам ознаменовал долгожданную свободу. Больше Нибора не сковывают стены, он волен идти куда захочет, а значит, час расплаты близок. Он намерен найти и убить каждого представителя Знати, что скрывается в этой игре, но для начала ему нужно обыскать тела. Трупы часто хранят в себе что-то ценное, в особенности звонкие монеты. Как только Нибор склонился над телом павшего солдата, перед ним возникла панель с ячейками снаряжения три на три.

Получен предмет «Меч Гвардейца»

Одноручное Рубящее 17ур. Урон 153. Необходимо силы 17. Скорость -5%

Получена валюта «Алы»х3

Нибор попытался взять остальное снаряжение, но система ему этого не позволила.

Вы можете поднять лишь один предмет с павшего существа, валюта и осколки души не в счет.

«Вот как», разочаровался Ник, «одним мародерством в игре сыт не будешь. Необходимо с умом выбирать добычу, особенно учитывая, что мой инвентарь вмещает в себя всего шесть предметов».

Нибор обернулся на останки жреца. Телом этот фарш было трудно назвать. У священнослужителя ячеек инвентаря оказалось пятнадцать, это объяснялось бонусом его мантии. Однако данное обмундирование даже в далеком будущем не подходило Нику по уровню. Из всех предметов Нибор счел самым полезным «Среднее зелье здоровья», оно восстанавливало 35% здоровья при использовании, и «Ключ от кабинета». Первый предмет мог спасти жизнь, а второй мог хранить ещё больше ценностей или наоборот ничего. Нику нравилось исследовать и рисковать, а потому он выбрал ключ.

Подъем по каменной лестнице привел его на второй уровень крепости, где за железными решетками сидели опасные преступники, воры и насильники. Визит Грехов Торгоса посеял в тюрьме семена хаоса, одни заключенные пытались безуспешно дотянуться до трупа с ключами, другие бились о железные прутья в надежде, что грубая сила поможет заполучить свободу. Нибор с отвращением отвел взгляд от камеры, где двое заключенных избили бывшего надзирателя и сделали из него подстилку.

«Какая мерзость», подумал Ник, «Вот значит, как Инстрис видит людей? Мерзкими тварями, что жаждут насилия. Что ж, не могу с ним, не согласится. Даже прямо сейчас, вместо того, чтобы сделать что-то полезное, люди пялятся в мониторы, наслаждаясь кровавым зрелищем».

Дабы никто из этих мерзких типов не запомнил его лица, Ник обернул голову рваной тряпкой и сгорбился.

– Эй ты, выпусти нас! – стали кричать заключенные, – Подай ключ. Ты куда пошел скотина?! А ну вернись! Вернись сукин ты сын!

Игнорируя бесполезных ему заключенных, Нибор продолжил осматривать тела, постепенно наполняя кошель звонкими монетами. Обмундирование гвардейцев брать не стал, даже меч выбросил. Мало того, что подобные вещи почем зря занимали инвентарь, так для их использования требовалось минимум 15-ть единиц силы. Продавать подобные доспехи тоже было рискованно, здешние купцы могли сдать вора или головореза властям за вознаграждение. Дорога из тел, которую оставили после себя Грехи и озлобленный Торгос привела Нибора к железной двери в высокой башне. Ключ подошел к замку и громким щелчком открыл кабинет покойного священнослужителя. У узкого окна просторной комнаты стоял письменный стол с документами и золотым кубком, на стенах висели книжные полки, под одной из которых стоял, радующий любому игроку глаз, сундук. Ник заглянул внутрь и невольно улыбнулся. Что может быть приятнее, чем находить трофеи. Сундук хранил в себе сотню алов, кольцо на здоровье «+200 ед.» на 10-тый уровень, одеяние послушника, солнечный обелиск и волчью шкуру. Нибор смог забрать всё. От сундука Нибор перешел к письменному столу. Первым ему бросился в глаза пергамент с именем Торгоса. Среди информации о знаменитом Короле воров, здесь говорилось о ключе, который так хотел заполучить Жрец.

«Сегодня мне поручили допросить немало известного Короля Воров Торгоса. Меня бросило в дрожь от одного упоминания об этом человеке. Да о чем это я?! Торгос не человек вовсе, он воплощение зла, даже его слуги являются олицетворением страшных пороков. Многие годы он разорял наши земли, разрушал храмы солнца, убивал, кого вздумается, но сегодня правосудие восторжествовало. Лучи света свели его с авантюристами, которым удалось не только победить, но и взять монстра живьём. Торгос был обнулен и спрятан в малозначительной крепости. Пока Грехи будут заняты его поисками, я обязан выведать, куда он спрятал ключ. От того справлюсь я с заданием или нет зависит судьба всего человечества. Ещё сто лет угнетения мы не переживем. Ключ, который мне поручили отыскать, открывает двери от сокровищницы с артефактом самого Вильгема Беспощадного. По приданию в его комплект входит шесть предметов: шлем, нагрудник, поножи, ботинки и плащ. Сила этого комплекта в том, что он многократно увеличивает характеристику с самым высоким показателем, а ещё не имеет веса. То есть этот комплект подойдет любому авантюристу. Войну, магу, паладину, не важно.

Чтобы встретиться с Королем вором лицом к лицу и не вспотеть от страха, мне пришлось выпить настойку смирения, но даже она не могла приглушить то чувство угрозы, которые нес в себе его взгляд. Дабы выполнить поручение, я позабыл об учениях света, и обратиться ко тьме. Я пытаю его так, как пытают людей черти в преисподней, а он и глазом не моргнет, хоть моргать ему больше и не чем. Я просто не мог вынести его пронзительный, холодный взгляд, вот и велел стражникам лишить его зрения. Я каюсь, но завтра мне придется снова спуститься в темницу и нарушить обеты, данные свету».

От увлекательного чтива Нибора отвлекло боковое зрение, что-то мельтешило на горизонте. Он выглянул в окно и увидел всадников, что преодолевая заснеженную дорогу, двигались к крепости. Не дожидаясь их прибытия, Нибор забрал документ, облил стол пойлом жреца и поджег. Раз здесь были записи о Торгосе, то могли быть и о нем.

***

Капитан имперской стражи Элизабет Фэйтл мчалась вместе с всадниками к крепости Геры, чтобы предотвратить нападение Грехов и не дать Торгосу сбежать. Её появление здесь было связано с внезапным прекращением активности Грехов. Ёщё недавно они атаковали королевские темницы в поисках своего хозяина, а теперь словно сквозь землю провалились. Элизабет Фейтл была так же красива, как и опасна. Её телосложению, а в частности, нежной коже, узкой талии и пышной груди могли позавидовать герцогини, а не человеческой силе, и бесстрашию рыцари. В возрасте 35 лет она уже достигла 71-го уровня. Элизабет носила короткие выбритые по бокам розовые волосы, от чего некоторые могли принять её за смазливого мужчину. Над её правой бровью красовался крестообразный шрам. На плотных белых доспехах гордо восседала накидка со знаменем Королевской Гварии – объятый святым пламенем молот. Оружием служил тяжелый треугольный щит с красным крестом и тяжелый покрытый шипами кистень. Завидев бегущих в разные стороны заключенных Элизабет ударила коня по бокам и использовала навык «Быстрее ветра». Вырвавшись вперед, белый жеребец принес хозяйку во внутренний двор крепости, где она без разбору принялась сокрушать цепом беглецов. Спрыгнув с лошади, она одним ударом размозжила преступнику голову. Её оружие обладало свойством пробиваться через 5%-тов предсмертного здоровья. Кровь брызгами окрасила снег в алый цвет. Подобно воронам, беглецы, в броне павших гвардейцев, закружились вокруг женщины и напали разом. Элизабет воткнула острый щит в землю и использовала «Возмездие», весь урон, что приняли её доспехи, тут же вернулся атакующим в трех кратном размере. А размашистый удар цепом закончил движение и забрал их жизни. Сокрушая врагов подобно Богу Войны, Элизабет Фейтл направилась в темницы крепости.

Следом за ней во двор крепости ворвались всадники, среди которых была ещё одна женщина, личный оруженосец Капитана Агата Солер. По наставлению госпожи Агата остригла длинные синие локоны и сделала себе каре. Девушка была настолько красива, что из-за изящного носа, выразительных глаз и манящих губ её можно было спутать с феей. Многие мужчины были готовы пойти на подвиг ради её красоты, но вместо того, чтобы сидеть дома с вышивкой и нянчить детей, Агата пошла в армию и стала оруженосцем. Доспех её был куда проще, чем у Капитана, по ряду причин. Во-первых, Агата была всего четвертого уровня, а во-вторых, по рангу не положено. Солдаты королевства обеспечены едой и кровом, повышающими уровень манекенами и лошадьми, но хорошее обмундирование и оружие нужно было заслужить. Будучи не только оруженосцем, но и учеником своей госпожи Агата орудовала тяжелым двуручным молотом. Размахнуться таким орудием было нелегко, да и времени отнимало много, но зато урон превышал все ожидания. Как говорила Элизабет Фейтл главное вовремя нанести удар, а после отступить, для следующего. Так Агата и делала, спешившись, она сосредоточилась на противнике, и ещё до того как он успел подойти вплотную нанесла ему удар. Молот ударил заключенному в плечо, но не сбил с ног. Высокий уровень и показатель защиты с краденой брони, сделали урон незначительным, но Агата не отступила. Она продолжила атаковать, отвлекая внимания на себя, тогда как бравые солдаты нанесли критический удар негодяю в спину. Отряд из десятка рыцарей быстро умертвил тех, кто решил сражаться и последовал за своим капитаном.

Войдя в крепость, Элизабет Фейтл активировала пассивный навык «Чутьё ищейки», который подсвечивал объекты едва заметным зеленым светом, и давал ей часть информации о том, что произошло.

– Разорванные на части стражники, отсутствующие конечности, – приговаривала Элизабет, осматривая тела. – Один из нападавших был Обжорством. Другие тела сражены точным ударом в сердце, на некоторых лицах присутствуют следы от помады, должно быть вторым Грехом была Похоть. Они вошли с парадного входа, и направились к заключенным. Хм, – Элизабет осмотрела клетки, где до недавних пор томились преступники. – Обжорство сносил все преграды голыми руками и жрал людей, а клетки открыты ключом. Должно быть, с ними был кто ещё.

За спиной Элизабет раздался крик, заключенный попытался оглушить её сзади, но сам оказался жертвой такого удара. Тяжелый молот ударил прямо в висок. Резкая потеря здоровья и оглушение заставили мужика рухнуть на пол. Вторым ударом Агата прикончила негодяя, и собрала с него опыт. Такой ресурс ценился больше золота.

– Хороший удар, – похвалила Элизабет, – но этого я хотела взять живьём и допросить.

– К чему тратить слова на ничтожеств?

– К тому, что я хотела знать, кто их выпустил. Король воров не стал бы тратить время на низшие слои преступного мира. Торгос предпочитает, чтобы ими занимались Грехи, а те в свою очередь не станут рисковать господином ради бесполезных отбросов. В данный момент только я, и авантюристы способны забрать его жизнь.

– Следовательно, с ними был кто-то ещё. Кто-то, кто выяснил, где заключен Торгос и кто сообщил об этом Грехам.

– Верно, и нам предстоит выяснить, кто это был. Этот человек может привести нас к Торгосу или ключу.

Элизабет Фейтл спустилась на нижний уровень темницы, где обнаружила изуродованное тело жреца и две пустые камеры.

– Я не слышала, чтобы в крепости содержался столь же опасный преступник как Торгос, – осматривала камеру Элизабет, – но подавитель опыта на двери, запах мочи в камере и разбросанная на пороге каша говорят об обратном. Без сомнений нам нужен тот, кто был заточен в соседней камере, именно он поджег башню и выпустил заключенных. Судя по кровавым следам, пути безымянного преступника и Торгоса разошлись, и тому пришлось выбираться из крепости самостоятельно. Он не мог далеко уйти. Агата, охотничий камень, – капитан требовательно выставила ладонь.

Верный оруженосец, который исполнял не столько роль вспомогательного бойца, сколько роль дополнительных ячеек инвентаря, быстро нащупал в боковой сумке серый камень с отпечатком лапы собаки и передал его Капитану. Элизабет прошептала камню несколько предложений, и тот обратившись в пыль, осыпался наземь. Однако большая часть серой пыли не коснулась пола, а легла на невидимую собаку. Если судить по силуэту это был остроухий доберман.

– Взять след, – приказала Элизабет.

Собака прошла в камеру и стала принюхиваться. Хоть её и не было видно, все слышали, как она шмыгает носом. Уловив нужный аромат, доберман материализовался и бросился в погоню. Не смотря на тяжелые доспехи и щит, Элизабет Фейтл резво поспешила за ней. Пес из камня, пробежал по коридору, поднялся по пылающей лестнице башни, спустился к камерам, вновь зашмыгал носом и поспешил наружу в сторону леса. Следы на снегу подтвердили правильность направления. Капитан Элизабет Фейтл и её пес дышали в спину сбежавшему заключенному, но погоне пришел конец, как только они достигли реки. Из-за быстрого течения, лед образовался лишь у берегов. Вода напрочь смыла запах беглеца, от чего пес вновь обратился в пыль. Элизабет обнаружила в снегу кошель с монетами.

«Должно быть, он избавился от них, чтобы не пойти ко дну», сделала вывод Элизабет, пытаясь взглядом отыскать следы на другом берегу.

Между рекой и лесом был пустырь метров шестьсот, поэтому следы никак не могли остаться незамеченными. Решив, что беглеца унесло течением, Элизабет отправилась за ним.

***

За двадцать минут до этого.

Из разговора с надзирателем Нибор знал, что если идти на Юг, то ему обязательно встретиться река. Прежде чем лезть в воду, он отыскал толстую ветку и выбросил золото. Мороз в игре оказался нешуточным, всё тело кололо и изнывало от холода, да и буйная река не оставляла попыток унести его в неизвестном направлении. Погрузившись в ледяную воду, Нибор встретился взглядами с морским чудовищем, огромным раком 11-го уровня с длинными клешнями. Благо тварь впала в зимнюю спячку и никак не отреагировала на дерганье ногами человека. Нибор поспешил отыскать во льду воздушный карман и вставить поперек него палку, которая послужила ему поручнем. Целых одиннадцать минут ему пришлось провести под водой, прежде чем Элизабет Фейтл пошла по ложному следу. Покинув ледяную воду, Нибор рухнул на снег и жадно вдохнул, казалось бы, теплый воздух. И дело тут было вовсе не в индикаторе обморожения, что появился у него над запястьем, а в той боли, что окутала тело. Кожу словно пронзили тысячи иголок, а грудь придавили тяжелым валуном.

Получено достижение ¬– «Закаленный», получаемый урон от стихии холода уменьшен на 3%.

Нибор через силу встал на ноги и уже собрался ковылять в сторону леса, как за спиной раздался хруст снега. Он обернулся и увидел на другом берегу красивую молодую девушку, что запыхалась в погоне за ним.

«Попробует переплыть реку в таком снаряжении, да ещё с двуручным молотом за спиной, тут же пойдет камнем на дно», Нибор не воспринимал её как угрозу, сейчас его беспокоил лишь холод. Капюшон из тряпок скрывал его лицо, а вместе с ним и имя персонажа. «Нужно поспешить. Индикатор обморожения достиг критической точки и постепенно поедает здоровье. Меньше чем через час, я окончательно замерзну и умру».

Девушка сделала ещё шаг и тут же остановилась. Она тоже верно оценила ситуацию, и вместо того, чтобы пытаться преодолеть реку отправилась вслед за своим капитаном.

Завывающий ветер вздымал пургу и шатал голые деревья. Сидящие на ветках, черные вороны следили за Нибором в ожидание скорой трапезы. Брести, утопая по колено в снегу, да ещё и в промерзлой одежде с отрицательным эффектом, который уменьшал скорость движений на 20% задача не из простых, но Нибор не сбавлял темп. В реальном мире Бродяге Нику не раз приходилось ночевать зимой под мостом, а потому он знал, единственный способ не околеть, это продолжать двигаться или найти укрытие. На входе в лес Нибор видел торчащую из земли, каменную голову великана. Он бы с радостью отправился исследовать её, но сейчас перед ним стояла задача куда важнее. На индикаторе здоровья осталось 9-ть очков из 25-ти. Ещё немного, и это тело утратит способность двигаться, но вот впереди показалась разрушенная землянка. Крыши нет, но зато есть несколько деревянных стен, они смогут укрыть от ветра. Рядом с землянкой разбитый горшок, внутри пусто. Нибор с надеждой осмотрелся по сторонам. Среди снега он заметил похожую на кисть ветку. Ею оказалась рука скелета, возможно хозяина землянки. Обыск дал положительный результат. У скелета было несколько алов, энциклопедия лечебных трав, фиолетовый кристалл, по описанию который увеличивал одну из характеристик персонажа, теплые ботинки, кожаная куртка и огниво. Ценных предметов было хоть отбавляй, а взять можно было всего один. Скрипя зубами, но не от жадности, а от холода Нибор подобрал огниво и осколок души.

Нибор собрал хворост, откопал из-под снега немного соломы и разжег меж стен костер. Скинув мокрую, грязную одежду он надел одеяния послушника. Уровень обморожения спал, здоровье стало восстанавливаться по 1 единице в минуту. Однако шансы погибнуть в лесу от холода всё ещё были высоки. Как правило, ночью температура падает на десять градусов, а это значит, небольшого костра будет недостаточно, чтобы согреться. Помимо этого, ночной огонь может привлечь внимание диких зверей, разбойников или тех женщин, что преследовали его от самой крепости. Так или иначе, оставаться здесь было небезопасно.

Согревшись у костра, Нибор двинулся по направлению большого города. На своём пути он обнаружил ещё несколько тел. Вместо арбалета, для которого не требовался уровень, ему пришлось взять кожаные «Ботинки крестьянина» +3 к броне. С другого тела, трофеем стал крепкий виски. К счастью для Нибора, предметы, которые он носил на себе, не занимали место в инвентаре. Используя этот факт, он вооружился палкой, которая добавила +8 к урону. Через час блужданий по лесу, индикатор обморожения снова дал о себе знать. Чтобы согреться Нибору пришлось откупорить бутылку. Среди голых деревьев и высоких елей он заметил сторожевую башню. Близко подходить не стал, для начала решил осмотреться.

«Не исключено, что дозорные уже получили весточку о беглецах», размышлял Нибор, «Сейчас, я как никогда похож на разбойника. Даже если с головой обольюсь ромом и буду шататься из стороны в сторону, в историю о заблудшем послушнике никто не поверит. Здешние NPC сильно отличаются от тех, что создают в играх люди. Их не обманешь картонной фразой, «как пройти в библиотеку?». Каждого из них контролирует Инстрис, что делает их непредсказуемыми. Подозреваю, что сложность игры заключается именно в этом. Трудно определить, кто из нас игрок, когда все ведут себя как люди».

На удивление Нибора башню никто не охранял, о чем свидетельствовало отсутствие следов вокруг неё, и хоть какое-то движение на ней. Под башней, как и на её вершине ничего полезного не оказалось. Зато с неё открывался вид на весь лес. Куда не поверни голову всюду деревья, а ещё дальше заснеженные горы. Но вот в трех километрах от башни, расположилось поместье.

«Может быть там, мне удастся найти укрытие. Судя по дырявой кровле, она уже полвека никому не принадлежит».

По пути к поместью, среди серых камней Нибор нашел ещё одно тело. Лицо мертвеца застыло в агонии, и у него была на то веская причина. Ноги и часть туловища, отсутствовали, их словно обрезало гильотиной. На железном нагруднике герб – меч, зажатый в тиски острых клыков. Нибор собирался обыскать тело в надежде заполучить что-то действительно ценное для дальнейшей игры, но ему помешал волчий вой. Белый волк полтора метра в холке, затяжным воем созывал своих братьев и сестёр. Зимой на обед сгодится всякая добыча, будь то олень, мышь или даже путник. Волки быстро откликнулись на зов и сбежались к Нибору со всех сторон. Семь опасных и голодных зверей, каждый 5-го уровня с запасом здоровья в 150-та очков и аурой стаи. Проверять сколько урона может нанести такой волк, Нибор не планировал, поэтому первым делом попытался взять зверей на испуг. Набрал рот полный виски и щелчком огнива выплюнул огненную смесь. Зверь получил 15-ть единиц урона, а потом ещё 30-ть единиц в течение трех секунд. К несчастью путника, волки оказались слишком голодны, и были готовы к сопротивлению добычи. Они стали рычать, повышая свой уровень атаки ещё на 10%. Белый снег вылетел из-под лап, несущихся на несчастного игрока 1-го уровня, волков. Челюсти сомкнулись в сантиметре от шеи Нибора. Бродяга Ник привык сражаться против четвероногих тварей, а потому легко уклонился от опасных клыков. Всё, что ему было нужно, это следить за их головами и умело распределять энергию на движения. Волки кусали и толкались между собой в попытке оторвать ему ноги, но тот подобно акробату с олимпийских игр, использовал их как козла – спортивный инвентарь. Уходя от опасных зубов, Нибор обдумывал пути к отступлению. Одно неверное движение могло привести к летальному исходу.

«Сбежать не получится», Нибор палкой изменил траекторию челюсти волка, и тот вцепился зубами в спину своего приятеля. «Волки, как и многие четвероногие хищники, выматывают и сбивают с ног свою добычу. Исходя из запасов виски, убить их у меня тоже не получится, значит остается только…».

Используя спину волка как трамплин, он зацепился за высокую ветку и сделал подъём с переворотом. Надежда была лишь на то, что волки потеряют к нему интерес раньше, чем закончится согревающее пойло. После многочисленных попыток допрыгнуть, или вскарабкаться по толстому стволу дерева, голодные звери расселись вокруг него и стали завывать свои песни.

«Чего удумали?», насмехался над ними Нибор, «Никак на помощь зовете. Сколько бы вас не набежало, на дереве вам меня всё равно не достать. Разве что у вас есть подвид, который умеет лазить по деревьям или скажем, летать».

Через несколько минут, Нибор бы предпочел, чтобы они и вправду летали. Сбрасывая своими шагами с деревьев снег к нему приближалась волчица. Судя по размерам, а холкой она была высотою с деревья, эти волки 5-го уровня были её маленькими щенятами. Огромная волчица в два прыжка достигла дерева и снесла его своим прочным лбом.

«Только моба 24-го уровня не хватало», Нибор перекатом смягчил падение о землю, «Учитывая её размеры и скорость, от её атак уходить будет не так легко».

Волчата не заставили себя ждать и тут же кинулись на добычу. Нибору пришлось изрядно постараться, чтобы простыми движениями, которые едва расходуют энергию уйти от их клыков. Настал момент выбрать, дать себя укусить волчонку, чтобы накопить энергию для следующего рывка, или уклониться и оказаться в пасти огромной волчицы. Нибор определился с риском и притормозил. Укус за руку нанес ему 20-ть единиц урона. Всего пара единиц отделяла от 5% отметки, которая должна была его обездвижить. Нибор ударил волчонка палкой в глаз, чтобы освободить руку и тут же отпрыгнул в сторону. Огромная пасть пронеслась и сомкнулась за его спиной, располовинив щенка. Кровь, задние лапы и кишки одной массой рухнули на белый снег. Ощутив во рту привкус собственного дитя, волчица заскулила и залилась жалобным воем. Пока другие щенки в трауре подпевали своей матери, Нибор бросился наутек.

Через каких-то пять минут вой утих, волки взяли след и быстро нагнали жертву. Нибор просочился через дыру в кованой преграде и оглянулся на преследователей. Волчица резко затормозила, ещё сильнее оскалила клыки, зарычала, а через секунду вместе с щенками убежала прочь.

Нибор обернулся, чтобы разглядеть мрачное поместье. Ему стало интересно, что могло спугнуть столь могучего зверя.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478/761803

За те две недели, что Ник просидел в холодной, мрачной камере погибло семнадцать участников турнира. Жестокий мир поглощал одного игрока за другим, и Бродяга мог стать его следующей жертвой. Кристалл на двери стал мертвой точкой в развитии, которая отбирала тот ничтожный опыт, что по одной единице пребывал каждую ночь. Пользуясь принципом, «под лежачий камень вода не течет», Ник в образе Нибора решил сделать свой ход, и когда жрец вновь спустился, чтобы пытать заключенного, обратился к нему.

– Хотите узнать, где Торгос спрятал ключ? А точнее имя того, кому он отдал его на сохранение, – донесся голос из камеры Нибора.

Жреца заинтриговали эти слова, но он тут же учуял подвох.

– Решил одурманить и мой рассудок, чародей? – сквозь дверь обратился к Нибору служитель света. – Кстати, а что он вообще делает на этом уровне? За какие преступления его понизили до первого уровня? – поинтересовался он у стражника.

– Эм, – прибывая в неведение, почесал затылок стражник. – Вроде он покушался на кого-то из королевской семьи, или пытался проникнуть в их сокровищницу.

– Не совсем так, – поправил его Нибор. – Меня заточили здесь из-за королевской семьи, но не потому, что я совершил, что-то омерзительное, а потому, что видел то, чего не должен был. Скажем так, у каждого из нас есть грязные секреты, и королевская семья не исключение. Но речь сейчас не об этом, вас ведь интересует ключ.

– И откуда тебе собаке знать, где он находится?

– Торгос мне рассказал. Вы ведь забрали у него всё, кроме языка и ушей. Когда я заявил, что он самозванец, ведь настоящий Торгос ни за что не проиграл бы кучке авантюристов, он начал доказывать мне обратное. Поведал о своих темных подвигах, среди которых была история про ключ. Зачем он ему не сказал, зато упомянул имя того, у кого он хранится.

– Ну! И чего ты заткнулся?

– А разве не ясно? У каждой информации есть своя цена, это моё ремесло, мой хлеб, хранить или выдавать секреты. Ради этого ключа вы четвертовали живого человека, значит, он стоит того, чтобы меня отпустить. Дайте мне в дорогу еды и коня, и обещаю, больше вы о мне не услышите.

– Предложение действительно заманчивое, но ты заключенный, а не гость. Торговаться с тобой не имеет смысла. Ты скажешь мне то, что я хочу знать, иначе тебя постигнет та же участь что и Торгоса.

– Не, – не раздумывая, дал ответ Нибор. – Это мне не интересно. Что толку от ног, которые не могут ступать по земле, что толку от рук, что не могут обнять женщину, какой смысл в глазах, что не наблюдают заката? Вы уже использовали пытки, и как видите, они малоэффективны против таких заключенных как мы.

– Шепчешь подобно коварному змею из бездны. Почем мне знать, что ты говоришь правду. Торгос спокойнее некуда, значит, ты мне лжешь.

– Он так ловко водит вас за нос, – с насмешкой протянул Нибор. – Лучшая тактика сокрытие правды, это никак не реагировать, когда тебя раскрыли.

– В таком случае, с сегодняшнего дня мы будем пытать вас обоих. И начнем мы с тебя.

Жрец повернул ключ и отворил тяжелые двери, а через секунду потерял зрение. Слизкая каша, что припрятал Нибор, тяжелым комом влетела ему в лицо. По расчетам Ника, именно заклинатель являлся самым неблагоприятным фактором для побега. Стражник махнул мечом, но лишь добавил дыру на рубахе беглеца. Для Нибора хоть атаки стражника 25-того уровня и представляли смертельную угрозу, были слишком медлительны и предсказуемы. Отступив назад всего на десять сантиметров, Нибор вновь ушел от смертельной атаки и попытался толкнуть противника на остальных стражей. Однако показателя силы для выполнения данного действия не хватило. Стражник не сдвинулся с места, а лишь отмахнулся стальным, круглым щитом с гербом королевства в виде пылающего молота. Нику пришлось плашмя завалиться на спину, чтобы не пасть жертвой этого удара. Подскочив рывком на ноги, он подобно ассасину пробежал по каменной стене и, обогнув других стражей, направился в сторону выхода.

«Стремительный рывок», прозвучал озлобленный голос стражника и через секунду он оказался за спиной Нибора. «Правосудие защитника», с этими словами страж ударил Нибора щитом. Атака не нанесла урона, но оглушила Ника, лишив его способности двигаться на пару секунд. Один удар мечом в спину, повалил беглеца на землю, и заставил его индикатор здоровья опуститься до 5%.

«Вы при смерти. Теперь ваша жизнь зависит от действий победителя. Следующая его атака может искалечить или убить вас», всплыло неприятное системное сообщение, и над головой Нибора возник красный мигающий череп.

Стражники оттащили Нибора обратно в камеру, но избивать не стали, вместо этого разложили на кровати заключенного орудия пыток. Ник понимал, что вероятность сбежать была очень мала, но всё равно решил рискнуть. Пытаться и превозмогать это куда интереснее, чем донатить.

– Ты совершил большую глупость, – вытирая мерзкую кашу с лица, проронил жрец. – Но я тебя не осуждаю, каждый поступил бы так на твоём месте. Ведь свобода так сладка, даже тот прохладный ветерок, что приходит сюда со сквозняком, пахнет свободой. Сегодня начнем с глаз.

– Нет, постойте! Я скажу вам у кого ключ, – Нибор вжался в стену. – Прошу, только не глаза.

Он понимал, что если лишится зрения, утратит преимущество в реакции и тогда уж точно не выберется из крепости, а уж тем более не доберется до Знати и не отомстит им за смерть лучшего друга и невинных детей.

– Я готов вам служить, поверьте, я могу быть полезен.

– Поздно, – жрец продолжал стряхивать кашу с лица. – Сначала мы вырвем тебе глаза, затем сломаем ноги и руки, а уж потом спросим где ключ. Приступайте.

Стены крепости содрогнулись несколько раз подряд. Стража и жрец вскинули головы к потолку и притихли, снаружи доносились звон мечей и крики солдат.

«Наконец началось», с облегчением на сердце подумал Ник. «Я перепробовал все возможные варианты, и остался лишь один – игровое событие. Сюжет, который вызволит меня из этой западни».

На нижний уровень, гремя доспехами, словно кастрюлями, впопыхах спустился стражник. Он только открыл рот, чтобы предупредить о надвигающейся угрозе, как его тело пронзило копьё. Уровень здоровья стражника моментально опустился до 5% и тот рухнул на колени. Второй удар покрытого кровью копья пробил бедолаге череп. Нападавшим была молодая, красивая женщина в откровенном красном платье. Глубокое декольте, разрез на платье чуть ниже таза, крылья летучей мыши и тонкий хвост делали её похожей на суккуба. Из длинных, рыжих волос торчали украшения в виде белых опереньев. На изящных руках красовались золотые наручи, а на босых ногах браслеты. Женщина потянулась ладонью к телу мертвого стражника и впитала в себя часть его опыта.

– Так мало, – разочарованно произнесла она, не обращая внимания на остальных.

Узрев её 60-тый уровень, жрец впопыхах запер камеру Нибора и приготовился к бою. Амелия так звали ту, что беспощадно убивала стражей крепости, являлась одним из грехов Торгоса. В преступном мире её прозвали Похоть. Женщина перевела взгляд на служителей короля и подмигнула одному из них. Стражник отступил назад, а через секунду ударил союзника в спину. Похоть исчезла и волшебным образом появилась меж врагов. Схватила жреца за шиворот и подарила ему незабываемый, страстный поцелуй. Священнослужитель не стал её пленником, но потерял дар речи, а вместе с ним и способность творить волшебство. Бой длился всего несколько секунд, отважные стражники попытались зарубить женщину спец приёмами, но их атаки совсем не сократили её полоску здоровья. В ответ Похоть сладко улыбнулась и применила «Рассекающие удары».

«А вот это уже интересно», подумал Ник, наблюдая за происходящим через щель. «Она шестидесятого уровня, и как я понимаю, это не придел. Двигается куда быстрее остальных, примерно со 100%-тной скоростью от доступной человеку, но когда использует способности, ускоряется ещё на 75%-тов. Если прокачаюсь в скорость, то у меня точно появится шанс победить в этом турнире».

Атака Похоти три раза рассекла тела и броню стражей, вынудив тех упасть на колени. Жрец обрел дар речи и поспешил исцелить товарищей, но урон превысил лечение, что привело к неминуемой гибели солдат. Осознав своё невыгодное положение, стражник, что бился с предателем, бросился к выходу, но путь ему преградил темнокожий здоровяк 62-го уровня. Этот человек был больше похож на медведя в человеческом обличии, такой же большой, сильный и покрытый густой растительностью. На его грубом лице присутствовала гримаса безразличия и в тоже время искра некого безумия. Он замахнулся своим огромным кулаком, отчего потерял 6%-нтов здоровья, а после нанес сокрушительный удар. Кулак здоровяка покрылся стальными наручами, в виде медвежьей, когтистой лапы и впечатал бедолагу в стену, а второй оставил на ней кровавое пятно. Громилу звали Август, он тоже был грехом Торгоса и носил имя Обжорство. Август поднял изуродованное тело стражника, и сожрал его вместе с железными доспехами, после чего полностью восстановил своё здоровье. Предатель прижал меч к горлу жреца и велел бросить посох. Жрец нехотя разжал руку, ему было нечего противопоставить Грехам Торгоса.

Обжорство неспешно преодолел коридор и остановился у двери с красным кристаллом. Предатель собирался дать ему ключи, но тот проломил стальные двери спец приёмом «Сокрушение».

«Сколько же у этого парня силы?», поражался Ник. «Главное, чтобы этот здоровяк не решил избавиться от свидетелей в моём лице».

Похоть вошла в камеру и копьём рассекла цепи, на которых висело истерзанное тело заключенного. Она провела пальцами по наручам и откуда не возьмись появился свиток.

– «Источник древней жизни», – использовала она свиток на Торгосе и того объяло зеленое свечение.

Однако для того, чтобы исцелить его увечия одного свитка оказалось мало, и Похоть достала таким же способом большой флакон с фиолетовой жидкостью. Она откупорила крышку и вылила содержимое Торгосу в рот. Камеру озарил яркий свет, и за считанные секунды Король воров исцелился. Руки, ноги, и глаза вновь оказались при нем.

– А-а-а-а! – воинственно прокричал Торгос.

Смахнув длинные волосы с лица, он осмотрелся.

– А я уж думал вы не придете, – улыбнулся он женщине.

– Простите за задержку мой повелитель, – преклонила перед ним колено Похоть. – Ложных информаторов было очень много, королевская семья знатно постаралась, чтобы скрывать вас в этой глуши.

– Что со стражей крепости?

– Мертвы. В живых мы оставили только служителя света. Уверена, вам будет приятно самому оборвать его жизнь. Вот, – Похоть протянула своему господину продолговатую колбу с желтой, светящейся жидкостью. – Мы принесли вам несколько зелий опыта, высшего качества. Они вернут вам половину ваших сил, остальное придется наверстать самому.

– Чуть позже Амелия, – поднялся на ноги и вышел из камеры Торгос. – Сейчас я хочу поговорить со святошей.

Освобожденный и исцеленный Торгос своим внешним видом излучал силу и величие. По неясным Нику причинам, он ощущал исходящую от Торгоса угрозу. Словно тот лев, а он маленькая мышка, что прячется под камнем. Это с учетом того, что у них одинаковый уровень.

– Говорил я тебе святоша, что выберусь из клетки, – обратился к жрецу Король воров.

– Грязное животное, ты не понимаешь что творишь. Без артефакта, к которому ведет ключ, человечество снова проиграет. Ты не можешь присвоить его себе!

– Признаться, я удивлен. Думал ты будешь молить о пощаде, просить быстрой смерти, а вместо этого ты бранишь меня? Видимо для тебя ключ важнее жизни. В знак уважения я дам тебе возможность его заполучить. Одолей меня один на один, и я отдам ключ.

Торгос протянул руку, и Похоть незамедлительно передала ему белый как говлит ключ.

– Смеешься?! Ты же первого уровня, – не поверил словам Таргоса жрец. – Как только я шелохнусь, Грехи тут же порубят меня в капусту.

Страж, что предал жреца, убрал меч и отошел в сторону.

– Бери посох и начинай читать заклинания, – приказал Торгос. – Другого такого шанса я тебе не дам.

Жрец неспешно, не сводя взгляда с Похоти и Обжорства поднял свой посох и стал в боевую стойку. «Божественный щит», произнес он, и вокруг него завихрился тусклый свет. «Наказание болью», из посоха в Торгоса вылетел темный, похожий на тень сгусток. Торгос в ответ кровожадно улыбнулся и еле слышно шепнул, «Падение Короля». Его тело вмиг покрылось темно-фиолетовыми чешуйками, а по руке пошли разряды темных молний. Он сжал кулак, совершил стремительный рывок и ударил жреца в грудь с такой силой, что тот отлетел на десяток метров, и лишь каменная стена заставила его остановиться. Священнослужитель харкнул кровью, забрызгав пол, и покосился. Его здоровее упало до 5%-тов, а над головой возник мигающий череп.

– Как?! Ты же первого уровня, – в ужасе произнес он.

– Глупец. Есть легендарные навыки, которые нельзя отобрать понижением уровня. Во время спец приёма «Падение Короля», я не уязвим для магических атак и наношу 4200 урона сложенного с моей атакой. Я первого уровня, так что за один такой удар, я нанес тебе 4203 урона, что на 151 единиц больше твоего максимального запаса здоровья и «Божественного щита». А теперь, я задам тебе тот же вопрос, что ты задал мне. Какого это оказаться в шаге от смерти? Ощутить её дыхание за своей спиной?

– Нет, погоди! Не убивай меня, – осознал свою беспомощность и ощутил прикосновение смерти жрец.

Торгос залпом осушил три колбы опыта, после чего его уровень возрос до 44-того. Король воров кинул на врага высокомерный взгляд, схватил его за руки и упершись ногой ему в грудь, рывком оторвал их. Крови было так много, как в фильме ужасов, крик жреца резал уши до тех пор, пока Торгос не превратил его череп ударом ноги в требуху.

«Вот это я понимаю фаталити», Ник представил себе, как также измывается над Знатью. «Вот почему здоровье персонажей не падает ниже 5%-тов. Инстрис создал игру так, чтобы оппонента можно было пощадить или напротив, подвергнуть страшным мукам».

Покончив со жрецом Торгос принялся надевать доспех, что выдал ему Обжорство. Амуниция Короля воров состояла из плотно прилегающих, как костюм железных пластин, оплавленных, словно от жара дракона. Шлема, что полностью скрывал лицо и шипами напоминал корону. Наручей и перчаток покрытыми магическими рунами. Наплечников из черепов неведомых рогатых тварей. Поясом служили скрепленные черными гвоздями руки демонов, а оружием серповидные мечи, каждый из которых переливался темной аурой. По внешнему виду Торгоса его запросто можно было спутать с чудовищем из подземелья, оно и не удивительно, раз он внушал страх всему преступному миру. Высосав из останков жреца немного опыта, Торгос направился к выходу.

– А как же я? – через щель в двери крикнул ему Нибор. – Меня не освободишь?

– С какой это стати? – обернулся Торгос.

– Как ты заметил, я заточен за такой же дверью с подавителем опыта, а значит, я достаточно опасен и силен, чтобы тебе пригодится.

– Хочешь сказать, ты сильнее меня?

– Нет, что ты. Я хочу сказать, что в долгу не останусь, когда наберусь сил. К примеру помогу отомстить тем авантюристам, что заточили тебя здесь.

– Ах-ха-ха – засмеялся Торгос и Грехи, даже молчаливый Обжорство не смог сдержать свой громкий хохот.

– А ты забавный, раз думаешь, что можешь справиться с героями готовыми к вознесению. Хорошо, я освобожу тебе, а взамен ты беспрекословно выполнишь мою просьбу, чтобы я не пожелал.

– Одну выполнить точно не смогу. Самоубийство не мой конек.

– Значит, мы договорились. Авгус открой дверь, – приказал Торгос и продолжил свой неспешный путь к свободе.

Нибор отскочил от двери, чтобы его не зашибло ударом. Железная дверь проскулив согнулась и влетела внутрь камеры. Подарив свободу Нибору Обжорство поспешил вслед за хозяином.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478/761803

После всплеска пикселей Анастасию встретили радостные взгляды мифических существ. Несколько мгновений назад алый бутон, в котором она крепко спала, раскрылся, вдохнув жизнь в пророчество обитателей леса.

– Не бойтесь, – протянул ей руку завернутый в плащ из крупных листьев рослый мужчина 67-го уровня с бледно синей кожей. Он был представителем расы дренеев, а потому, из его зеленых волос короной прорастали рога, а пальцами на ногах служили копыта. – Я старейший друид Марей, хранитель леса и природы.

– Приятно с вами познакомится, – протянула она в ответ.

Анастасию смущала царящая вокруг обстановка. Кроме мужчины с оленьими рогами в зале, пол которого укрывал клевер, а стены украшал вьюн с пестрого окраса цветами, находились и другие представители мифической фауны. С десяток дренеев в белых мантиях не сводя с неё взгляд, шептались меж собой. Под потолком еле слышно махая радужными, как у бабочек крыльями парили феи. Эти чудные создания в откровенных нарядах, танцевали вальс, приветствуя свою Королеву. Но больше всего Анастасию впечатлили местные стражи, это были похожие на деревья великаны ¬– энты. У них руки, ноги, почти ровные тела и даже лица, но как не посмотри, это покрытые корой и листвой деревья. Оружием этим великанам служили тяжелые молоты, состоящие из дерева, что своими корнями обнимало громоздкую скалу.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Марей, помогая Анастасии встать на ноги.

– Кажется, хорошо, – ответила Анастасия, рассматривая его посох, с веток которого свисали различные обереги, перья и руны.

Анастасия обернулась на внезапный шорох позади себя и закружилась, подобно собачке, что гонится за своим хвостом.

– У меня крылья! – воскликнула она, не оставляя попыток лучше их рассмотреть.

Вспомнив о том, что находится в игре, Анастасия перевела вопросительный взгляд на Марея, ожидая, что тот прольёт свет на происходящее.

«Она прекрасна! Вы только взгляните на эти белоснежные локоны, а какие у неё голубые, словно небо глаза. Даже веснушки есть», щебетали, словно птицы феи продолжая танцевать под потолком просторного зала.

– Как нам вас величать? – спросил Марей у Анастасии.

Та немного поразмыслив, дала ответ:

– Медея. Меня зовут Медея.

– Прекрасное имя, – поклонился рогами в пол Марей. – Рад с вами познакомится моя госпожа. Позвольте мне сопроводить вас на балкон? Народ хочет увидеть свою Королеву.

– Королеву? – удивилась такому статусу в начале игры Анастасия.

– Да, – кивнул старейший друид. – Этот зал наша святыня и королевская опочивальня. Каждый день из года в год на его потолке собирается и набирается сил луны и солнца роса. По крохотной капле она капает на бутон, давая нам возможность увидеть новую Королеву.

Анастасия осмотрелась, в зале было ещё несколько бутонов.

– И что теперь? – поинтересовалась она у друида, воспринимая его как советника.

– Теперь позвольте познакомить вас с вашим народом.

Марей взял её под руку, и зашагал в сторону балкона.

– Как же я рад вас видеть, – приговаривал он, искренне улыбаясь ей. – Эти чувства не передать словами. Вы пробудились как никогда, кстати. Народ, духи и лес нуждаются в вашей мудрости.

– О, Марей вы мне льстите.

С балкона, на который они пришли, открывался вид на весь лес. Как оказалось Королевским дворцом служило огромное дерево - дуб, чья крона напоминала зеленые облака, а кора была покрыты магическими кристаллами радужных оттенков. Воздух тут был свежим, наполненным запахом цветов и песней мелких птиц. Остальные деревья, хоть и уступали королевскому дому, были очень велики. Каждое высотою больше двадцати метров. Королева Медея подошла к краю балкона и посмотрела вниз. Кроме дренеев, феи и энтов её пришли поприветствовать дриады, лесные духи, дикие звери и даже зеленые драконы.

– Ну же, поздоровайтесь с ними, – наставлял молодую Королеву Марей.

– Но, как? Что мне им сказать?

– Представьтесь, назовите своё имя, и поклянитесь хранить границы леса и его законы.

– Меня зовут Медея, – громко произнесла Анастасия, и все вокруг тут же утихли, даже птицы смолкли, отчего ей стало не по себе. – Как ваша новая Королева, я обещаю сохранить этот лес и его законы. Принести процветание и радость в каждый из домов, нор, жилищ. С этого дня для обитателей леса начнется новая эра, эра жизни и процветания.

Старейший друид взмахом посоха заставил листву закружиться в танце и образовать портал, из которого вылетели и возложили диадему на голову королевы крупные птицы. Диадема моментально повысила уровень Анастасии с 1-го до 40-го. Жители леса стали приветствовать её своими возгласами и рыком. Каждый из них был искренне рад новому правителю.

После коронации и знакомства с народом Марей отвел Медею в зал, где должно было пройти празднество круговорота жизни. По велению посоха старейшего друида лианы расступились, открыв взору карту мира.

– Узнаете? – спросил друид, любуясь выточенными в деревянной стене рисунками.

– Это наш мир? – неуверенно ответила Медея. Анастасии даже показалось, что вопрос с подвохом и её пытаются разоблачить. Мало ли какие роли, достались другим участникам турнира.

– Да, Простор. Как вы можете видеть, Простор состоит из трех материков, каждый из которых занимает определенная фракция. На южном материке обитают люди. На северо-восточном осквернители, а мы обитатели леса находимся здесь, – указал он посохом место на карте, – на северо-западном материке. Когда-то давно, ещё до моего появления на свет, все три материка были общими, а осквернителей и вовсе не существовало. Люди и обитатели лесов жили бок обок, делили всё поровну. Но всё изменилось, когда в души людей постучала зависть. Они стали презирать и ненавидеть нас за то, что нам отведено больше времени на жизнь чем им. Считая, что наш источник магической силы сможет даровать им бессмертие, люди пошли на нас войной. Северо-восточный континент обратился полем битвы. Земля пылала, небо содрогалось, обе стороны несли немыслимые потери, что привело к появлению третьей расы осквернителей. Люди прозвали их нечистью. Восставшие из безымянных могил мертвецы принялись убивать и пожирать всех вокруг, от них не было спасения. Северо-восточный континент был потерян для обеих фракций. Чтобы подобное не повторилось, мы обратились к высшим Богам - создателям Простора, и те откликнулись на наш зов. Соблюдая нейтралитет, высшие Боги создали между материками остров и возвели на нем башню возвышения. На вершине этой башни находится Поднебесная арена, именно на ней герои каждой фракции раз в сто лет решают судьбу Простора. Фракция победителя получает на следующую сотню лет неприкосновенность и положительный эффект «Победители небес», который увеличивает все характеристики фракции на 25%-тов. В предыдущем турнире нам удалось одержать победу, но близится новый сезон и всё может измениться. Дабы помочь нашим героям вознестись и одержать победу в турнире, вы Королева, должны дать им своё благословение. Уникальный, положительный эффект увеличивающий скорость регенерации на 50%-тов. Ваша жизнь взамен на их силу и безопасность для нашей фракции.

– Что значит моя жизнь? – чуть не поперхнулась собственной слюной Медея.

– В этом зале вы проведете ритуал, в котором обменяете свою жизненную силу на этот эффект, чем значительно увеличите наши шансы на победу. Так делали все Королевы до вас, и будут делать после вас. Принести себя в жертву ради леса великая честь и мечта любого его обитателя.

– Эм… а эффекта увеличивающего характеристики обитателей леса на 25%-тов вам недостаточно?

– Боюсь, срок этого эффекта пропадет ровно за год до открытия башни вознесения. Ваше благословение это единственный способ обеспечить защиту от людей и осквернителей.

– И вы вот так просто пожертвуете ради этого своей Королевой?

– Не переживайте, – улыбнулся друид. – Вы вновь переродитесь через сотню лет, как это сделали сегодня.

– А, ну тогда хорошо, – сказала Анастасия, думая об обратном. – Ритуал должен пройти в этом зале через десять дней? А что именно произойдет?

– Вам предстоит всю ночь читать вслух древние знания, а на рассвете окунуться в колодец жизни, прижать семя к груди, и позволить ему пустить корни в ваше сердце. Королевская кровь наделит его силой, позволит вырасти могучим деревом, плоды которого и дадут это благословение.

– А кто-то другой может стать жертвой подобного ритуала?

– Жертвой? Почему мне кажется, что вы не хотите в нем участвовать? – нахмурился в ожидании ответа Марей.

– Вы меня не так поняли. Я просто хотела знать, можно ли вырастить сразу несколько таких деревьев. Это ведь очень важно для обитателей леса.

– К сожалению, провести такой ритуал и отдать свою жизнь семени под силу только чистой и непорочной, как слеза луны Королеве. Полагаю на сегодня уроков истории с вас достаточно.

– Да, отдых мне бы не помешал. А меня будут охранять?

– Боитесь, что в ваши покои могут проникнуть люди или осквернители? Не беспокойтесь на этот счет, наши границы всё ещё под защитой небес, но на всякий случай ваши покои будут охранять элитные ищейки. Они бесшумны и быстры. Вы не заметите их присутствия, но они всегда будут рядом.

– Благодарю, теперь я могу спать спокойно, – Медея скрыла в этих словах сарказм.

Марей показал Королеве остальные залы дворца и проводил в покои. Они оказались очень просторными, это был целый этаж со своим водопадом, устланной цветами поляной и тысячей бабочек, что заменяли источник света. Журчание воды и прохладный ветерок умиротворяли, но в голове у Анастасии бушевала буря. Она только попала в игру, а уже стала Королевой, которую собственные подчиненные обрекают на смерть. Недолго думая, Анастасия попыталась сбежать. Девушка покинула просторные покои и добралась до балкона, с которого открывался чудесный, чарующий вид на ночной лес. Анастасия напрягла крылья, они встрепенулись. Ещё пару усилий и она смогла оторваться от земли. Прыжок с такой высоты не сулил ничего хорошего, но жертвовать собой ради вымышленной войны в игре, Анастасия не собиралась. Около двадцати минут она смотрела вниз и наконец, собравшись с духом, совершила прыжок. Путь до земли оказался не близким, за это время она не раз сталкивалась взглядом с обитателями леса, которые застывали при виде своей Королевы. Посадка оказалась на удивление приятной, крылья сами замедлили падение.

– Хотите осмотреть свои владения? – голос позади, заставил Анастасию вздрогнуть.

Откуда не возьмись, появились две высокие дренейки, экипировкой напоминающие ловких охотников или следопытов. Обе в кожаных доспехах, состоящих из коротких шорт, на поясе которых расположились мерцающие оранжевым кинжалы, жилетка с одним наплечником из панциря, за спиной длинный, изящный лук и колчан стрел. Из длинных зеленых волос торчали аккуратные рожки. Обе ищейки были 20-го уровня. Анастасия даже подумать не могла, что существа без крыльев с такой легкостью, смогут последовать за ней.

– Да, – приподняв подбородок, как подобает Королеве, ответила Медея. – Хочу увидеть народ и чудеса этого леса вблизи. Поможете мне в этом?

– Конечно Королева Медея, мы с радостью выполним любой ваш приказ, – одна из ищеек сделала изящный реверанс.

Под видом прогулки Медея устремилась прочь от королевского древа. В лесу оказалось не так спокойно, как могло показаться на первый взгляд. Как и подобает хищникам, ночные звери вели кровавую охоту. Королева стала свидетелем того, как несколько ящеров, с пылающей гривой настигли и принялись пожирать белого единорога.

– Разве нам не стоит вмешаться? – спросила Медея.

– Если вы пожелаете, мы отгоним ящеров от туши, однако законами леса такое не запрещено. Вы точно хотите этого? – дренейка вооружилась луком и приготовилась выпустить стрелу.

– Сильные поедают слабых, таков закон природы и принцип, по которому мы живем?

– Это естественный порядок вещей, – пояснила ищейка. – В отличие от людей, звери убивают лишь тогда, когда голодны.

– В таком случае, не будем им мешать. Идем дальше.

– Но моя Королева, близится рассвет нам пора возвращаться.

– К чему такая спешка? Я ещё не всё осмотрела.

– Простите нас госпожа, но на это нет времени. Вам нужно вернуться к источнику равновесия и приступить к изучению древних текстов. Таково распоряжение старейшего друида Марея.

– Говоришь так, словно он главнее меня. Королева тут я, так что именно мне решать, когда возвращаться к истоку равновесия! Но я не сержусь на тебя и понимаю твои переживания. Вернитесь к старейшему друиду и предупредите его, что я задержусь. Лес зовет меня и я должна откликнуться на его зов.

– Боюсь, мы не можем выполнить ваш приказ, – Дренейка преградила Королеве дорогу. – Нам велено защищать вас ценой собственных жизней, но так же мы обязаны подготовить вас к празднеству круговорота жизни.

– А если я откажусь идти с вами? – приготовилась к сражению Медея.

Благодаря диадеме, которая подняла её до 40-го уровня, ищейки 20-го уровня не казались ей большой угрозой. Активных навыков Медея не изучала, да и в движениях толком не освоилась, но существенный перевес в характеристиках был на её стороне. Однако ищейки были искусны в маскировке, они намеренно скрывали свой истинный уровень и силу.

– «Ложный данные» отмена, – произнесла ищейка, и её уровень изменился с 20-го на 55-тый. А всё обмундирование покрылось фиолетовым свечением. – Прошу не сопротивляйтесь, иначе нам придется применить к вам силу.

– Значит я заложница своего положения.

– Вы надежда обитателей леса на мирную жизнь.

Медея ощущала исходящую от ищеек угрозу и их серьезный настрой, однако смириться с жертвоприношением ради вымышленного народа в игре она не могла.

– Хорошо, возвращаемся, – произнесла Королева, чтобы усыпить их бдительность, а через мгновение воспарила на крыльях в воздух.

«Стремительный прыжок», выкрикнула ищейка и в одно движение подлетела на десяток метров вверх. «Удар с разворота», нога дренейки поднялась вверх, и тут же обрушилась копытом на голову Королевы. Та получила оглушение и рухнула на землю. Она утратила часть здоровья от удара и от самого падения. Вторая дренейка незамедлительно вылила содержимое маленькой колбы на кинжал и нанесла удар.

Через некоторое время Медея пришла в себя. Она очнулась в зале, где должен был пройти ритуал. Старейший друид встретил её суровым взглядом.

– Поверить не могу, что ты пыталась сбежать, – отчитывал её Марей. – Как тебе вообще взбрело это в голову?! Ты ведь Королева. Ты должна защищать свой народ, а не предавать его.

– Одно дело защищать, и совсем другое приносить себя в жертву, – строптиво ответила Медея, заметив на своей ноге лиану, которая служила ей цепями. – И что теперь, силой заставите меня наложить на себя руки?

– Как ты можешь так говорить?! – фыркнул, словно зверь старый дреней. – Если бы я мог, я бы с радостью занял твоё место, но это невозможно. Дать благословение может лишь королевская кровь.

– И всё же это несправедливо. Вы даже не поинтересовались, хочу ли я этого. Используете меня, как вещь. Почему я должна умирать, только придя в этот мир?

– Потому что этого требуют наши обычаи.

– А тебе не кажется, что это варварство? Ты должен признать, что наши обычаи устарели. Пора начать мыслить и действовать по-новому. Благословение не единственный способ одержать победу на турнире.

– Довольно! То, что ты Королева, не даёт тебе права сомневаться в наших традициях. Только благодаря ним, мы живем в мире и спокойствии. Только благодаря ним, люди не сделали из наших деревьев корабли, а из животных сапоги и шубы. Твоя и моя жизнь всего лишь листья на большом дереве. Тебе стоит смириться с тем, что рано или поздно мы все опадем.

– Ты ошибаешься друид, мне уготована совсем другая роль. Я слышала голос леса, он звал меня, просил помощи.

– Ты поможешь ему, когда примешь свою судьбу и проведешь ритуал круговорота жизни. А до того времени, ты будешь сидеть здесь под замком и изучать древние знания, – сказал Марей и захлопнул за собой дверь, которая скрылась под толстыми лианами.

При всем желании, сбежать из этого зала Медее не представлялось возможности. В надежде найти спасение в древних знаниях, Королева принялась изучать оставленную друидом книгу. Подобно адвокату, она искала в строках лазейку, которая спасет её от жертвоприношения. Пять дней пролетели не заметно, Медея прочла книгу несколько раз, но так и не смогла разглядеть в ней соломинку спасения. Сообщения о смерти других участников игры ещё сильнее навивали ощущение безысходности и близкой кончины. Девушка с тоской представляла, как корни семя вгрызаются в её тело, а после она просыпается в Ibion и тот лезвиями проделывает с ней то же самое.

На седьмой день, когда пришло время провести ритуал, лианы отступили от дверей и старейший друид вошел в зал. То, что увидел Марей ввергло его в ужас, и заставило потерять равновесие. Чтобы остаться на ногах, ему пришлось всем телом опереться на магический посох.

– Но, но как? – еле выдавил он из своей глотки. – Зачем?

– Ты не оставил мне другого выбора, а я как и любое существо хочу жить, – ответила Королева.

– Волк, попадая в капкан, отгрызает себе лапу, а я став заложником ваших традиций, решила оборвать свои крылья.

Синие крылья, что ранее украшали спину прекрасной Королевы, лежали изорванными на траве. Медея вспомнила слова Марея, о том, что провести ритуал может лишь чистая и прекрасная как слеза луны Королева, вот она и надругалась над собой. Собственными руками растерзала крылья, отчего её прекрасная белоснежная кожа приобрела серый оттенок, а голубые глаза окрасились алым цветом. Марей пытался излечить её раны, вернуть ей прежний облик, но даже его сил и умений не хватило, чтобы успеть к началу ритуала.

На следующий день Королева Медея предстала перед лесным советом, который должен был определить её дальнейшую судьбу. Десяток друидов, что своими телами вросли в корни королевского дерева и стали с ним едины, вынесли свой приговор – смерть. Однако Марей, настоял на смягчении приговора.

– Согласен, её предательство сильно ослабило нас, – говорил он. – Но не будем забывать, что она Королева. К тому же мы не можем уподобляться людям, и забирать жизнь, которая нам не нужна. Королеву можно понять, она испугалась. Сделала то, о чем будет жалеть всю жизнь, но убивать её неправильно.

– Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю изгнание.

– Ты считаешь, изгнание более милосердное наказание, чем смерть?

– Так у неё будет хоть какой-то шанс выжить. Природа сама решит, что с ней делать.

– Королева Медея, – обратились к ней друиды. – Что вы можете сказать в свою защиту?

– Желание жить не преступление. Я согласна на изгнание.

– В таком случае, мы лишаем вас титула Королевы, диадемы жизни и приговариваем к изгнанию. Отныне и до скончания времен, вы будете считаться изгоем. Любой изголодавшийся зверь получает право устроить на вас охоту и поживиться вашей плотью. Никто из жителей леса не заговорит с вами, не поделится припасами и кровом и не возьмет вас на охоту.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478/761803

Как и написано в правилах группы, выкладываю на свой страх и риск. Знаю, как многие относятся к жанру ЛитРпг, но что поделать если нужно быть в тренде. В любом случае за автора говорит не жанр, а текст.

-----

Спустя несколько минут, после запуска игры, чат официального форума Инстриса заполонили негативные отзывы зрителей. «Что за дела?! И это называется честный турнир?! Почему Бродяга Ник заперт в камере?! Неужели турнир фарс, а так называемый Инстрис игрушка в руках Знати?! Судью на мыло! Исправьте ошибку или верните деньги за подписку!». Такие комментарии прибывали миллионами, но они тут же затихли, после предложения Инстриса посетить каналы других участников турнира. На форуме образовался штиль, зрители были слишком удивлены и заняты перевариванием происходящего, ведь другие участники игры на выживание оказались в не самых завидных ситуациях. Инстрис решил отойти от привычного жанра и вместо того, чтобы дать игрокам привыкнуть к игре и прокачаться на слабых монстрах бросил их в самую гущу событий. С первых минут игры жизнь каждого участника оказалась в опасности.

***

Ален Блекбор юный глава корпорации Альфа, которая промышляет электронными платами для различной техники, кинул взгляд в сторону кумира и лег в ibion. В отличие от других представителей Знати, Ален не презирал Бродягу Ника, а напротив, испытывал к нему глубокое уважение. Будучи взращенным на игровой индустрии, Ален видел в Нике гения и хотел во всем походить на него. Он смотрел бои с участием Бродяги, изучал его тактики и стримы в надежде, когда нибудь сразиться и превзойти легенду, однако до сегодняшнего дня этому было не суждено случиться. Простолюдин не мог бросить вызов представителю Знати, ровным счетом, как и наоборот. Признать простолюдина себе равным у всех на глазах, всё равно, что отказаться от титула. Ален надел нейрошлем и погрузился в игровой мир. После всплеска пикселей, он долгое время не мог понять, что происходит. Перед его глазами зеленая пелена и ничего более. Ален вытянул руку вперед и уперся в гладкую, твердую поверхность. Уйти вправо или влево не удалось, плечи были зажаты в тисках между таких же стен. Сам того не осознавая Ален лежал в каменном гробу.

– Эй! – обратился он к любому, кто мог его услышать. – Что-то не так. Эта штука не работает. Слышишь Инстрис? Выпусти меня!

Ответа не было. Неприятное чувство стало комом нарастать в груди Алена. Осмотревшись, насколько позволяло пространство, он осознал, что это вовсе не салон ibion. Парень уперся руками в крышку, но та не поддалась. Слишком тяжелый объект для персонажа со столь низким показателем силы. Спустя час в каменной западне, Ален потерял над собой контроль и поддался панике, стал кричать и биться в агонии. С холодным скрежетом крышка каменного надгробия отъехала в сторону и Ален умолк. Спаситель, которым оказался гниющий мертвец, не успокоил, а ещё больше напугал Алена. Лицо худого человека, было покрыто гнойниками, а его зубы просвечивались, через дырку в щеке. Глаза покрывала зеленая пелена. Мертвец изучил Алена внимательным взглядом и с разочарованием произнес:

– Всего первый уровень. И что с тобой делать? Запрячь в телегу или сразу пустить на корм Пылающему Кошмару?

Несмотря на гниющую плоть, мертвец выглядел очень эпично. Он был одет в черную броню, достойную рыцаря смерти, о чем свидетельствовали человеческие черепа на плечах и поясе, а также острые шипы. За его спиной красовался тяжелый широкий клинок, с покрытым рунами лезвием и обмотанной кожей рукоятью. Над головой парили индикатор здоровья, имя «Смотритель гробниц Люфир» и 37 уровень.

– Встань! – приказал Люфир.

– Что происходит? – осмотрелся по сторонам Ален.

Обстановка вокруг была не самой радужной, скорее наоборот навевала тоску и печаль. Вокруг голые стены, шторы из паутины и каменные гробы. Зеленая пелена по-прежнему стояла перед глазами Алена, отчего он видел в темноте.

– У меня нет времени возиться с тобой. Ты умер, а теперь пошевеливайся, – грубо ответил мертвец и, схватив Алена за шиворот, вышвырнул его из уютной могилы. – Теперь ты слуга белого чернокнижника, больше тебе знать не надо.

– Как умер? – удивился Ален и перевел взгляд на свои бледные, худые руки.

Но поразил Алена не цвет кожи, а извивающийся червяк, что торчал из его плоти. Хоть это и игра, а выглядело всё как наяву. Ален поспешил избавиться от паразита, но чем больше он смотрел на руки, тем больше находил в них червей.

– Нет. Нет, я так не хочу! – твердил Ален, терзая ногтями плоть, чтобы избавится от них. – Почему это со мной происходит?!

– Хватит играть с червями! – отвесил ему подзатыльник смотритель. – Они жрут любую нежить ниже десятого уровня, а зелье антиразложения на тебя никто тратить не станет. И да, вот тебе салага ещё совет. Не лезь руками в рот.

– Почему? – прибывая в шоке, спросил Ален.

В шкуре мертвеца он оказался впервые. Знать всегда сражалась в образе прекрасных рыцарей в блестящих доспехах, под ногами которых даже грязи не было. Ален подсознательно нащупал зуб, который с легкостью покинул челюсть. Мысль о том, что он гниет и рассыпается на части, ударила его по психике.

– Говорил же, не лезь! – ворчал смотритель гробниц. – Бесполезный упырь, даже простую команду выполнить не в силах.

«Это просто игра. Это всё не взаправду. Просто игра», твердил себе Ален, ощущая, как по костям копошатся черви. Мерзкий зуд, инородных тварей расходился по всему телу.

– Чего встал?! Буди остальных.

Смотритель Люфир толкнул Алена в спину и принялся сдвигать крышку следующего надгробия. Из могилы, громко хрустя костями, показался другой мертвец. Тот же бледный цвет кожи, зеленая пелена на глазах, вот только уровень у него со старта был 5-тый. Лишь благодаря индикаторам здоровья, и цифрам, что парили над головами персонажей Ален смог взять себя в руки и приступить к выполнению первого задания. Ему пришлось напрячь все силы, вскопать пятками землю, чтобы сдвинуть тяжелую крышку в сторону. Из могилы вылез ещё один мертвец и у этого был 5-тый уровень.

«Должно быть, все игроки начинают с первого уровня», предположил Ален. «Смотритель гробниц игроком не является. Он слышал как я зову Инстриса, но никак на это не отреагировал. С другой стороны у NPC – «неигровых персонажей» поведение картонное, ограниченное несколькими фразами, а этот ведет себя очень естественно, реагирует на каждое моё слово и движение. Двое других напуганы, как я, держат рот на замке и выполняют все его приказы. Будет разумно, последовать их примеру».

– Чего замечтался, – снова толкнул Алена смотритель, – пошевеливайся безымянная нежить, у нас полно работы. Нужно обойти весь склеп.

Смотритель гробниц Люфир вместе с другими упырями отправился дальше, а Ален задержался, чтобы ознакомиться с характеристиками персонажа и подарить ему имя. Эльдман Младший, так он его назвал. Ален рассчитывал, что родословная в имени поможет ему слиться с игровым миром, словно он уроженец этих земель. После трех часов блужданий по склепу, в подчинении у смотрителя оказалось двадцать мертвецов, двое из которых были 15-го уровня. Довольный таким уловом Люфир вывел восставших наружу, где их ожидала целая армия разнообразной нечестии. От увиденного у Алена едва не отпала челюсть, он чудом успел поддержать подбородок рукой. С первых минут игры вокруг творилась всякая чертовщина, но армия мертвецов и жутких монстров, что разбили лагерь вокруг склепа, показалась Алену перебором. Кроме скелетов и оживших мертвецов, в проржавевших, побитыми мечами и стрелами доспехах, армия состояла из:

Сумеречных гончих – огромных зубастых чудовищ с черной, как смоль шерстью и глазами на ребрах.

Едких слизней – скоплений однородной массы, в которой утопали кости людей и животных, а также обломки доспехов. Среди них были и те, кто использовал чужие кости, для воссоздания собственного скелета, такие твари могли быстро перемещаться и даже использовать оружие.

Сквернозубых бестий – мерзких летающих на потрепанных крыльях с когтями тварей. С первого взгляда так и не поймешь, то ли это ящер, то ли летучая мышь.

Истерзанных послушниц – завывающих тоскливые песни призрачных женщин, руки и пальцы которых больше походили на опасные грабли, а челюсть при повороте головы отвисала так, что касалась груди.

Самой грозной боевой единицей армии нечисти были состоящие из вихрящегося пламени и черных доспехов с шипами Пылающие кошмары 60-го уровня. Один из этих пылающих монстров заинтересованно обернулся на покидающих склеп мертвецов, даже облизнулся пламенным языком.

Смотритель гробниц Люфир ударил себя кулаком в грудь, отдав честь мертвецу больше напоминающего живого человека. Кожа этого мужчины была бледна, но не имела гнойников или дыр от червей. Глаза покрывала зеленая пелена, но взгляд был рассудительным и мудрым. Одет покойник 72-го уровня был в легкий кожаный доспех, синего цвета. Потертый, но без рваных дыр. Его седые, белые как снег волосы были убраны в хвост. За спиной красовалось копьё, лезвие которого сжимал пастью черный дракон с тлеющими зеленым пламенем глазами. Среди темных тварей Нефиус, так звали этого персонажа, был самым главным, после белого чернокнижника, что собрал эту армию. Смотритель гробниц отчитался Нефиусу о проделанной работе и принялся распределять между восставшими обязанности.

– Вы двое, – обратился он к мертвецам 15-го уровня, – отправляйтесь к Темному рыцарю Драйму, он выдаст вам мечи, доспехи и поставит в дозор. Ты, ты и вы трое, – смотритель указал на мертвецов 10-го уровня и выше, станете рабочей силой. Берите лопаты, кирки и отправляетесь к Эджину на раскопки. Он объяснит, что именно нужно искать. А вас, – смотритель Люфир окинул взглядом Эльдмана и остальных, кто не был силен, – вас разве что Пылающему кошмару скормить. Как раз накопит энергию для своей способности.

– Вот тут я возражу! – сделал шаг вперед Эльдман Младший. – Не собираюсь я становиться кормом вашего питомца. Да и лопатой махать мне не к лицу. Дайте мне меч, коня и пустите в бой. Я рыцарь, а не хворост для костра.

– Ты рухлядь 1-го уровня! – засмеялся смотритель. – От таких, как ты, никакого проку. Только ману хозяина почем зря расходуете.

– Какой смешной, – не отступил Эльдман. – Что же ты за смотритель, если оцениваешь мертвеца по его уровню? В бою, знаешь ли, характеристики не самое главное. Да и про жизненный опыт забывать не стоит. Ты даже не поинтересовался, кто из нас кто. Может как раз вот эти упыри 15-го уровня всю жизнь землю копали да дрова кололи, а ты их дозорными назначил.

– Дерзкий выскочка! Вы посмотрите, как он заговорил. Помниться минуту назад ты вопил от вида червей, выпадающий зубов и волос, а теперь мало того, что рвешься в бой, так ещё и учишь меня, как делать мою работу. Раз ты такой сильный и отважный, с богатым жизненным опытом, так поднимись к логову черного дракона, – смотритель гробниц указал на высокую мрачную гору, над которой вихрем клубились черные тучи, – и принеси нам его яйцо.

– Черного дракона? – голос Эльдмана притих и наполнился неуверенностью.

– А чего ты удивляешься? Мы планировали напасть на него все разом и убить, но к чему жертвовать сильной нечистью, когда в наших рядах появился такой герой как ты. Лично мне всё равно, кто тебя сожрет, тот дракон или Пылающий кошмар.

– Хорошо, – легко кивнул Эльдман, опасаясь, что голова покатится по земле. – Что я получу, когда выполню задание?

– Ха-ха-ха! – ещё пуще расхохотался смотритель. – Ты дурьень всерьез решил, что тебе это под силу?!

– Получишь моё уважение, – вмешался в разговор Нефиус. Его заинтриговал мертвец, в котором всё ещё теплилась жизнь и жажда к приключениям. – А также, ты получишь Фолиант вампира. Прочитав его, ты обратишься эпической нечистью.

– Вы это серьезно? – вытаращил покрытые зеленой пеленой глаза смотритель.

– А почему нет? – ответил Нефиус. – Черный дракон серьезный противник, он запросто уничтожит половину наших войск. Если младший способен свести на нет наши потери и принести яйцо, то так тому и быть. Ступай, у тебя двое суток.

– Выдам-ка я ему меч, щит да шлем покрепче, – принялся рыться в инвентаре смотритель, – Судя по поведению, черви уже добрались до мозгов. Так хоть железный котелок черепушку защитит.

– Говорите, он способен уничтожить половину этой Армии? – Эльдман ещё раз осмотрелся вокруг. Здешние монстры внушали страх и ужас. – Без надобности мне твой котелок. Без него как нибудь справлюсь.

Он прекрасно осознавал, что ему, с 1-м уровнем персонажа, не тягаться с драконом. О чем свидетельствуют 25-ть единиц здоровья и показатель атаки в три единицы, в то время когда у Пылающего кошмара 20-ть тысяч здоровья и Бог знает сколько урона. Эльдмана посещала мысль сбежать, но он не знал, какие ещё твари встретятся на его пути, да и награда в виде Фолианта вампиров была очень заманчива.

Дорога к подножью горы и подъем на неё, заняли немалых восемь часов, но оказались безопасными. На своём пути Эльдман не встретил глупцов, что стали бы разгуливать по владениям Черного дракона, что говорило о негостеприимности хозяина. Благодаря новому телу, которое двигалось не за счет силы мышц, а за счет маны чернокнижника, Эльдман совсем не ощущал усталости, и с легкостью карабкался по отвесным стенам. Мало того, ему даже не приходилось дышать. Это подтверждал пассивный навык «На дне», который не позволял ему захлебнуться.

К утру Эльдман достиг вершины горы, где на равнине усеянной костями разных существ, от людей до ужасающих чудовищ, он обнаружил колоссальных размеров пещеру. Она была так велика, что в ней запросто уместилось бы с десяток грузовых самолетов FG-191. С промежутком в несколько секунд из пещеры доносился храп, который заставлял танцевать равнину и все кости на ней, словно ключи на стиральной машинке, во время отжима. Из-за этого храпа Эльдман едва не сорвался вниз.

Дабы не привлекать к себе внимания, и не стать обугленным кальцием или зубочисткой дракона, он плашмя лег на землю, и в моменты храпа перекатывался на пару метров в сторону пещеры. Медленно, но уверенно Эльдман приближался к своей цели. Тряска прекратилась, храп затих, а вместо него из пещеры донесся свирепый рык. В темноте блеснула пара хищных жёлтых глаз с вертикальным зрачком, дракон пробудился. Хозяин горы поднялся во весь рост, вытянул шею и величественно вышел из пещеры. С его толстых, огромных чешуй посыпались кости, мечи и броня, убитых им авантюристов. Их останки служили ему мягкой подстилкой в гнезде.

Эльдман застыл в ужасе и не смел шелохнуться, даже глазом моргнуть. Черный дракон был аж 110-го уровня, а его очки здоровья исчислялись парой миллионов единиц. Трудно было представить, сколько урона может нанести обычный чих, такого чудовища.

«Как они вообще собирались одолеть такую тварь?», думал Эльдман, разглядывая торчащие из нижней челюсти клыки дракона. «Его можно без преувеличения назвать мировым боссом. Может стоит сбежать, пока он на меня не наступил?».

Черный дракон ощущал чужака, но не мог понять, где он прячется. Среди костей и разорванных останков Эльдман ничем не выделялся. Дракон окинул хищным взглядом свои владения и всё же отыскал новинку в декоре. Гигантский ящер подошел к Эльдману и посмотрел на него в упор, понюхал. Труп, как труп, ничего необычного. Черный дракон поднялся во весь рост, словно приготовился низвергнуть жаркое пламя, но вместо этого он повернулся на 180-сят градусов, накрыл Эльдмана тенью хвоста и заново пометил территорию. Без преувеличения целая тонна мочи, накрыла бедолагу с головой. Только благодаря пассивному навыку «На дне», он не захлебнулся. Дракон взмахнул крыльями и улетел на охоту, а Эльдман так и остался лежать, утопая в желтой жиже, ошеломленный происшедшим, ведь в реальной жизни он даже подмывался в перчатках, да и вообще, был неистовым чистюлей.

Получено достижение «Униженный», теперь шанс наложить на вас «Печаль» или «Отчаяние» снижены на 60%.

– Да лучше бы ты меня убил! – закричал Эльдман, но дракон его уже не слышал.

С трудом оклемавшись от такого достижения, мертвец продолжил ползти в логово дракона. Внутри, костей и останков было ещё больше, они белой мукой покрывали землю. Порывшись в останках, Эльдман нашел хороший меч, портки, ботинки и как не странно котелок на голову, но все эти вещи были 30-го уровня и выше.

«Даже если не смогу их использовать, то смогу продать», рассуждал Эльдман, «Уверен за них можно выручить хорошие деньги. Жаль, только, инвентарь ограничен шестью ячейками. Тут есть чем поживиться. Одна вещица интереснее другой».

В останках безымянных рыцарей Эльдман обнаружил фиолетовые кристаллы «Осколки души». С их помощью можно было повысить на выбор любую характеристику. Когда его взору предстало яйцо дракона, выбор стал очевиден. Он спустил оба камня на силу. Черное, бугристое яйцо башней возвышалось над гнездом из костей и в несколько раз превышало рост Эльдмана. Рядом с ним, он действительно ощутил себя младшим. С озадаченным видом на мертвом лице, Эльдман обошел яйцо вокруг и принялся его толкать. Однако, как и каменная плита в склепе, этот предмет не сдвинулся с места. Осознав бесполезность потуг, Эльдман решил поработать головой. Косточка за косточкой он принялся разбирать гнездо с одной стороны, чтобы яйцо потеряло опору, а с ним и равновесие. К сожалению Эльдмана, последняя кость была слишком большой, ему никак не удавалось её извлечь. Используя другую кость как рычаг, он попытался подтолкнуть трофей в нужном направлении, но и это не помогло. Сухая кость с хрустом сломалась пополам.

К тому времени, как у Эльдмана закончились идеи, к пещере вернулся Черный дракон. Во время приземления он ударил своими массивными крыльями о воздух с такой силой, что гора содрогнулась, а вместе с ней и опора яйца. Потомок гигантского ящера потерял равновесие и кубарем покатился к выходу из пещеры.

«Проклятье!», подумал Эльдман, поглядывая на вход в пещеру, откуда эхом доносилось дыхание опасного дракона. «Если он увидит меня рядом с яйцом, то непременно рассвирепеет и обратит пеплом, а того хуже сожрет. Что же делать? Прятаться не вариант. Он с легкостью отыщет меня по запаху свежей мочи. Что бы сделал Бродяга Ник? Он бы взвесил все за и против и принял бы безумное, по мнению других, решение. Минусы, я труп первого уровня, который не переживет и вздоха дракона. В пещере, и за её пределами меня трудно не заметить, прятаться здесь некуда, а дракон, скорее всего, как и я видит в темноте. Теперь о плюсах. Да какие к нищим тут могут быть плюсы?!». Эльдман перевел взгляд на яйцо. «А это чем не плюс? Мой трофей может одновременно служить как щитом, так и приманкой. Если доберусь с ним до подножья горы, армии нежити придется вступить в бой. Сомневаюсь, что дракон станет разбираться, кто именно из мертвецов позарился на его сокровище».

Дракон с недоумением наблюдал за катящимся из пещеры яйцом и бегущим следом мертвецом. Эльдман встретился с хищным взглядом дракона и увидел, как в нем разгорается ярость. Тень от огромной когтистой лапы накрыла его с головой, но не убила, даже по голове не ударила. Дракон опасался навредить своему потомству. К несчастью для Эльдмана у гигантского ящера были и другие способы наказать вора. По инициативе дракона над яйцом появился положительный эффект увеличивающий сопротивление к огню на 100%. За один раз черный дракон вместе с воздухом вдохнул хмурые облака, что затянули небо над горой, и низверг своё пламя. Поток огня, диаметром в десяток метров, лучом испепелил часть горы. Эльдман с ужасом наблюдал из-за яйца, как кости, земля и твердые породы накаляются докрасна и тут же разлетаются в пыль. Всё что смогло уцелеть это он и небольшой участок земли, усыпанный костями. Шаги дракона заставили яйцо покатиться по крутому склону. Дракон поднялся в воздух, чтобы схватить яйцо передними лапами, но Эльдман опередил его и изменил траекторию овального предмета. Много сил, чтобы оттолкнуть катящийся на всех парах предмет, не понадобилось. Однако коснувшись бугристой стенки яйца, он и сам кубарем полетел вниз. Только благодаря тому, что земля под ногами была пеплом Эльдман не погиб от падения. В поле зрения мертвеца мелькнула широкая кость. Он ухватился за неё и использовал в качестве доски, для быстрого спуска. Началась гонка мертвеца и яйца, однако овальный предмет использовал хитрость. Он наехал на выступ, который послужил ему трамплином и ядром из пушки полетел вниз.

«Вы слышали? Что происходит?!», переполошились мертвецы у подножья горы. Рев дракона, оползни и вспышка огня, что поглотила гору не осталась без их внимания. Смотритель гробниц Люфир устремил свой взор в небо, посреди которого застыла черная точка. Пятно быстро увеличивалось в размерах, а через несколько секунд в виде драконьего яйца рухнуло ему на голову. Удар был столь сильным, что оставил воронку и оборвал его загробную жизнь.

Черный дракон спикировал к будущему потомку и принялся уничтожать мертвецов. Завязался бой с мировым боссом. Пылающие кошмары закрыли магов и лучников тяжелыми щитами, и приняли на себя луч огня. Их здоровье здорово сократилось, но группы некромантов тут же принялись за лечение, которым служили для нечисти проклятия. Воины в проржавевших доспехах волной хлынули под ноги дракону и принялись колоть его мечами и копьями, карабкаться по чешуям ему на спину. Дракон издал ужасающий рык, который обездвижил на несколько секунд всех противников, затем взлетел в небо, стряхивая мертвецов, и облил их струёй черного пламени. Армия нечисти таяла на глазах. Тысячи стали сотнями, а сотни десятками. В силе черного дракона сомневаться не приходилось.

Эльдман наблюдал за боем со стороны. Ему чудом удалось ухватиться за ветки дерева на обрыве. Из земли в подбородок дракона ударила черная молния, Нефиус вступил с ним в бой. Умело обращаясь с копьём, он ушел от когтей дракона, неестественно высоко подпрыгнул и нанес ещё один удар молнией ему в глаз. У индикатора здоровья всемирного босса начали появляться отрицательные эффекты. Чернокнижник, которому подчинялся Нефиус и остальная армия мертвецов тоже вступил в бой. Облаченный в белую мантию, спину и плечи которой украшали кости чудовищ, он выстреливал мощными проклятиями из толстой книги в черном переплете, что парила перед ним. Вся нечисть, включая Эльдмана, получила увеличение урона на 15% и щит, который мог поглотить до 20-ти тысяч урона. Бой длился три часа, но всё же принес белому чернокнижнику победу. Когда крылья черного дракона были усыпаны ранами и он не мог взлететь, маг в белых одеждах вырвал страницу из своей книги и та полыхнула зеленым пламенем. В тучах возник образ гигантского как та гора скелета, который обрушил свой тяжелый ржавый меч на спину дракона.

Когда Эльдман Младший спустился с горы, его окружили и повели к чернокнижнику рыцари смерти. Грозные войны в черной броне бросили мертвеца к ногам таинственного чернокнижника. Тот окинул его наполненным магией взглядом из тени белого капюшона и спросил у рядом стоящего Нефиуса:

– Это и есть тот безумец, что решил в одиночку проникнуть в логово черного дракона?

– Да. Он самый, – кивнул в ответ Нефиус.

Эльдман не знал что сказать, ведь вокруг туши дракона лежали тысячи обугленных, разорванных на части мертвецов, которым было уже не суждено махать мечом и служить чернокнижнику. Чего только стоит Пылающий кошмар, которого целиком проглотил дракон.

– Ну, чего разлегся? Подойди поближе, – подозвал его Нефиус.

Эльдман неуверенно поднялся на ноги и сделал шаг. Рыцарь смерти поторопил его толчком в спину.

– Поведай нам, как ты смог вынести яйцо из пещеры? – вроде как с ноткой восхищения говорил Нефиус. – Как ты его сдвинул с места? Для этого необходим показатель силы в 30-ть единиц, мало того, в пещере черного дракона не действуют никакие магические предметы.

Осознав, что его хвалят и требуют поведать о подвиге, Эльдман выпрямился и ответил:

– Не хочу хвастаться, но показатель интеллекта у меня куда выше силы, поэтому самым тяжелым было не выкатить яйцо из пещеры, а убежать от дракона.

Его ответ здорово позабавил и даже заставил смеяться белого чернокнижника и Нефиуса, только злобная нечисть стояла в недоумении.

– Ты слыхал? – с улыбкой на лице голосил чернокнижник. – Главное уметь удирать. Он вылитый ты при жизни.

– Чего?! – возмутился Нефиус. – Когда это я от кого удирал?

– Да от Анны к примеру. Она как сказала, что хочет от тебя детей, так ты сразу в кусты.

– Это совсем другое.

Эльдман слушал их и не мог понять, что здесь происходит.

– Фух, – выдохнул и вновь стал серьезным чернокнижник. – Вернемся к делам насущным. Хоть из-за него я и потерял большую часть своих войск, яйцо и меч, что был спрятан в чешуе у дракона под крылом, всё же оказались у меня. Младший действительно достоин стать одним из наших генералов. Но ему не хватает силы, первым уровнем персонажа много не добьешься.

– Это мы легко исправим. Вот держи, всё как обещал, – Нефиус протянул Эльдману старинную книгу с черепом, который словно кричал от боли.

Получен предмет – «Фолиант Вампира», для использования необходим 10-тый уровень.

– И что теперь? – поинтересовался Эльдман.

– Отправляйся в проклятую долину и убей 10-ток чернокнижников. Забери их книги заклинаний и возвращайся к повелителю. Мы будем ждать тебя в Крако столице мертвецов. И поторопись, чем дальше ты находишься от господина, тем быстрее иссякнут твои жизненные силы.

– Что значит, иссякнут? – недоумевал Эльдман. – Про это речи не было.

– Ты славный малый, но теперь ты нежить и вечный слуга повелителя, – пояснил Нефиус. – Куда он туда и ты, никак иначе. Каждые тридцать дней тебе нужно преклонять перед ним колено, чтобы он поделился с тобой своей силой, в противном случае ты снова умрешь.

– Как мне вас найти?

– У подконтрольной нежити дорога к хозяину подсвечивается зеленой нитью. Удачи малец, надеюсь ещё свидимся.

Белый чернокнижник и его свита мертвецов погрузили яйцо на телегу и покинули поле битвы, а Эльдман остался с книгой в руках осознавать своё невыгодное положение. Один из мертвецов затянул песню, а остальные её весело подхватили.

Он с детства был слаб, он познал унижения.

Изгой в этом мире искал силы суть,

И в книгах волшебных, найдя утешение,

Ступил на извилистый магии путь.

И вот он хозяин своих заклинаний

И солнечный день обратить может в ночь,

Но время пришло, и нет больше желаний

И магия больше не в силах помочь.

Слова песни Эпидемия – Черный маг

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478/761803

Миллиарды людей подключились к кибер-каналу Инстриса, чтобы стать свидетелями того, как Знать погружается в виртуальную реальность и входит в игру. Сервер едва справлялся с таким количеством посетителей, борьба за мировую власть вызвала интерес у всех слоёв общества. Больше всего зрителей собрала прямая трансляция Бродяги. С первых секунд турнира, игра подкинула Нику проблем в качестве сырой темной камеры.

***

Ник словно остолбенев, уставился на преграду в виде толстой железной двери. «Звать надзирателей нет смысла», размышлял он. «Раз уж я заключенный, значит и вести себя надо соответственно. Эта игра целиком направлена на сокрытие своей личности и разоблачение других. Одно неверное слово или действие, может сделать меня добычей, а значит стоит держать рот на замке. У Инстриса довольно извращенный вкус. Он не дал нам никакой информации о мире, чтобы увеличить количество ошибок, которые мы можем допустить. Необходимо познать игровой мир, не привлекая к себе излишнего внимания, но сейчас первоочередной задачей является побег из этой западни».

Ник осмотрел дверь, но с источником света в виде тусклого кристалла в потолке, сделать это получилось лишь на ощупь.

«Удивительно. Первый раз вижу такую реалистичность в игре. Мало того, что нет ни размытостей, ни пикселей, так ещё и поверхности на ощупь как настоящие. Сразу видно руку Искусственного Интеллекта, который превзошел человечество во всем».

В железной двери Ник нащупал узкий проём. Данное отверстие служило источником пищи, местные стражи не желали лишний раз отворять двери. Бродяга медленно поднял заслонку и выглянул в коридор. Он был освещен факелами, но веял всё той же мрачной, холодной атмосферой. Стражи не видать, напротив ещё одна камера. На массивной железной двери установлен красный кристалл внушительного размера и начертаны неизвестные ему символы. Если замереть и прислушаться, то можно уловить дыхание и легкий звон цепей.

«Хороший знак. Я здесь не единственный живой заключенный, а значит, здесь есть стража, которая может стать моим ключом к свободе. Во многих играх, сюжет начинается с побега из вот такой камеры. Нужно лишь привлечь внимание стражника и заставить его войти внутрь».

Ник обратил внимание на индикатор здоровья и энергии, что парили над его правым запястьем, там же находилась и кнопка для входа в меню персонажа. Он незамедлительно активировал её и приступил к изучению своих параметров.

Игрок: Введите имя персонажа …

«Возможность с подвохом? Вдруг у этого персонажа уже есть имя. Нужно исходить из характера Инстиса. Личность он творческая и скрытная. Часто не договаривает и умалчивает о своих планах. Он мог заранее предупредить меня об участие в турнире, но не стал, вследствие чего я едва не погиб. Пойти на поводу у системы, которая предлагает выбрать имя может быть ошибкой. Казалось бы простое действие, а такой огромный риск. Думаю, стоит повременить с этим. С другой стороны, если имя персонажа видно другим, и в этой строке будет написано игрок, я тут же сыграю в ящик».

Уровень 1

Опыт 0/1000

Здоровее – Максимальное количество урона, которое может выдержать персонаж

Значение 25

«25 единиц? Серьезно?! Надеюсь, первый уровень наносит 1 единицу урона, а второй от силы 2, в противном случае меня с легкостью убьёт любой монстр».

Энергия – Расходуется на движения и использование боевых навыков

Значение 50

«Чтож проверим, на что я способен», подумал Ник и, сжав кулак, ударил по железной двери. Индикатор энергии моментально уменьшился на 15 единиц, а затем быстро пришел в норму. В этот же момент, Бродяга ощутил в руке боль и получил 2 единицы урона. «Значит, столкновение на большой скорости и падение с высоты могут меня убить», сделал он вывод и ещё несколько раз ударил по двери. «Энергии хватает всего на три удара, а после, движения становятся вялыми, словно на мне непосильная ноша». Здоровье Ника не спешило восстанавливаться. Следующим экспериментом стала попытка сломать о дверь палец. Ник хотел узнать, как в этой игре можно получить или нанести серьезное повреждение. Может ли игрок 1-го уровня, ткнув в глаз персонажа 100-го ослепить его? Эксперимент увенчался успехом, Ник получил урон и вывихнул палец.

Мана – Расходуется на использование магических навыков

Значение 0

«Ещё один неоднозначный параметр. Ноль означает, что я вовсе не могу использовать магию, или ноль означает, что я могу ею овладеть?»

Сила – Влияет на количество веса, которое вы можете унести и физический урон

Примечание, 1 единица силы дает 3 урона

Значение 1

Скорость – Влияет на скорость ваших движений

Значение 80%-тов

«То-то я думаю, двигаюсь как черепаха. Даже обычный взмах руки, как в замедленной съемке. Инстрис ты специально снизил скорость движения, чтобы мои врожденные способности никак не могли повлиять на исход игры? Что ж, будем надеяться, это можно исправить повышением уровня или скажем эпическим снаряжением».

Удача – увеличивает вероятность критического удара и нанесение цели увечий

Примечание, чем выше уровень цели, тем меньше шанс нанести ей увечье расчет

Значение 0%

Сопротивление – снижает шанс получить критический удар и увечье

Примечание, чем выше уровень нападающего, тем больше шанс получить увечье

Значение 0%

«Пока трудно судить, что из этого нужно прокачивать, но если не выберусь отсюда, это не будет иметь значения. Конечно, можно отсидеться в этой уютной камере», Ник бегло осмотрел жилище, его глаза привыкли к полумраку. «В игре главное выживать, а не убивать. Тут я в безопасности. С другой стороны может случиться так, что меня решат казнить, или вмешается другое стихийное бедствие. Помнится, в Скайриме на заключенных напал дракон. Я умру, даже если меня просто забудут покормить. Вот вляпался. Интересно, Знать тоже в этой тюрьме, или нас раскидало по начальным зонам всего мира?».

Изучив параметры персонажа, Ник принялся познавать самого себя. Стал щупать лицо руками, чтобы понять, как он выглядит. Грубая щетина, длинные грязные волосы.

«Либо персонаж неряшлив, либо сидит здесь не первый месяц».

Кроме растительности, на лице полно морщин, но кожа ещё не настолько ветхая, чтобы принадлежать старику. На ощупь зубы были покрыты сколами, а некоторые и вовсе отсутствовали.

«Лет под сорок, а если учесть, что мы в средних веках, может быть и тридцать. Инстрис очень реалистично передал атмосферу средневекового мира. Чувствую, мне предстоит мрачное путешествие, никаких там смазливых девочек и милых питомцев, только суровые испытания. Впрочем, такой стиль игры отлично подходит, чтобы убивать Знать. Теперь-то эти твари узнают, с кем связались. Больше они не будут смотреть на меня и других людей свысока. Я заставлю каждого из них корчиться в агонии. Если в этом мире есть магия, стоит выбрать класс чернокнижника или жреца у них чаще всего встречаются способности усиливающие ощущение боли».

Изучив свою внешность, Ник размял плечи и шею, а после принялся махать руками ногами, приседать, подпрыгивать, кувыркаться, делать сальто вперед и назад, чтобы определить с какой погрешностью работает программа.

«Поразительно. Раньше игры всегда ошибались в выборе траектории моих движений. Незначительно конечно, но от этого зависело, выиграю я или проиграю, поэтому часто приходилось подстраиваться под игру, а здесь всё работает гладко, на все сто процентов. Если бы я не был занят охотой на Знать, я бы даже смог насладиться этой игрой».

Убедившись в неприступности железной двери, Ник принялся искать рычаги. Его грубые, покрытые ссадинами руки скользили по стене в поисках тайника, но ничего. Вокруг были монолитные каменные стены, никакого намека на запасной выход.

«Игрок Педже Феррони покинул игру», возник в воздухе крупный алый шрифт.

«Одним меньше», с досадой подумал Ник, и тут же поймал себя на мысли, «Реакция на подобное сообщение может раскрыть меня. Вполне возможно их видят только участники нашего турнира».

Следом за первым системным сообщением поползли остальные.

Для начала следующего этапа из игры должно выйти ещё 62 игрока.

*Условия этапов.

*50-сят человек в игре – на запястье игроков появляется отличительный знак.

*35-ть человек в игре – будет отображаться количество игроков в локации.

*10-ть человек в игре – появляется стрелка, указывающая на потенциального игрока. Не действует на расстоянии ближе 1 километра.

*2 человека в игре – оба игрока будут телепортированы для финальной дуэли.

*После убийства другого игрока ваши характеристики увеличиваются на 5%-тов.

«Вот значит, что задумал Инстрис», ухмыльнулся Бродяга. «Создал условия, при которых мы будем стремиться убивать, а не прятаться. Тот, кто убьёт больше игроков, будет горазда сильнее того, кто всю игру просидит в темнице. А когда их останется двое боя уже не избежать».

Не имея возможности самостоятельно выбраться из камеры Ник принялся насильно менять показатель силы. Четыре часа отжиманий не дали никакого результата, лишь добавили в шкалу опыта 1 единицу.

«Каких-то 167 дней беспрерывных тренировок и такими темпами я поднимусь до второго уровня», устав от бессмысленных действий Ник прилег отдохнуть на гнилую кровать.

К вечеру того же дня, в коридоре раздались шаги. Скрипнула узкая дверца, через которую надзиратель протянул тарелку с белой бурдой.

– Опять эта дрянь! – недовольно проворчал Ник, словно ест это каждый день. – А мяса, или скажем вина, не найдется?

– Может тебе ещё и бабу в камеру привести? – отозвался голос надзирателя.

– Можно и бабу. Эх, подумать только, имею столько золота и сижу в этой дыре. А ведь на те сокровища, что я припрятал можно провести ночь с самой королевой. Ну, или хотя бы с герцогиней какой.

Повисло молчание.

– Это ж сколько нужно алов, чтобы раскатать губу на жену короля?

– Много, – протянул Ник. – Достаточно много, чтобы он лично сопроводил её к постели.

Интерес к золоту заставил надзирателя задержаться у двери.

– И где ж можно было спрятать такое количество алов? – надзиратель понадеялся на замутненность рассудка заключенного. – Поди в подземелье каком, или в пещере за водопадом?

– Ха. Так я тебе и сказал. Сначала принеси мяса и вина, а после поговорим о твоей доле сокровищ. Но поторопись, память у меня уже не та, что прежде.

Ник принялся есть бурду. Он хорошо запомнил правило, голодный игрок - мертвый игрок. Как и говорил Инстрис, со вкусом еды он разобрался не до конца, поэтому склизкая похлебка отдавала привкусом картофельных чипсов.

– Да врешь ты всё! – грубо, но всё же с обидой произнес надзиратель. Он уже успел представить, как становится местным лордом и живет в роскошном поместье с двадцатью служанками.

– Я убийца, а не трепло. Моё слово стального щита крепче.

– Хорошо, я принесу тебе вина и мяса, но если ты мне после этого не расскажешь где сокровища, клянусь, я заморю тебя голодом.

– Договорились, – Ник просунул тарелку назад.

Надзиратель ушел и вернулся спустя час.

– Эй, ты, как тебя там, – постучал он по двери. – Я принес баранину и вино. Говори, где спрятал сокровища.

«Значит, имени он моего не знает», заметил Ник.

– Принес, говоришь. Очень вовремя, а то в глотке уже пересохло.

– Ну, так где, где ты их спрятал?

– В лесу, что неподалеку отсюда, есть старый указатель.

– Да тут кругом лес! – возмутился надзиратель. – От крепости Геры до города Патрия сплошные дебри. Сам леший ногу сломит.

– Так между ними указатель и находится. А ты что думал, я оставлю сокровища у всех на виду? Ты слушай внимательно да не перебивай. Выйдешь значит из крепости, и пойдешь прямиком в сторону Патрия. Отсель знаешь, в какую сторону идти?

– Конечно, знаю. На юг прямой ходкой через дебри, однако ж опасное то место. Там кроме зверей всякой нечисти полно.

– Ты же стражник, справишься как нибудь. На крайний случай товарищей с собой возьми. Там алов на четверых хватит. В общем, пойдете через лес, наткнетесь на пустой указатель. Пойдете в противоположном направлении найдете сожженный дотла дом. В его подвалах и лежит часть сокровищ. В одном месте всё не уместилось. А теперь давай мясо и вино, жрать охота.

– Погодь, а указатель до реки или после будет?

– После. Ты пожрать дашь или нет?!

– Да сейчас, – надзиратель с трудом протиснул через щель кусок баранины, а вот кувшин как не верти, туда не пролезет.

– Ну, чего там возишься?! – ворчал Ник, пытаясь сделать надзирателя расторопным и неосторожным.

– Да вот кувшин никак не пролазит.

– Ох и дурья твоя башка. Дверь приоткрой и передай мне вино.

– А вдруг ты сбежишь?

– Куда я сбегу, ты мой уровень видел?

– Видел. С первым уровнем у тебя и впрямь шансов сбежать никаких, однако ты очень опасный преступник, раз на твою дверь установили подавитель опыта. Если я помогу тебе бежать, то ты поделишься со мной не богатствами, а услугами палача.

Ник зашел в меню персонажа и нахмурился. Та единица опыта, что он усердно добывал тяжким трудом, просто испарилась.

– Не дрейфь, я к дальней стене отойду, а ты в это время кувшин у двери оставишь. Мы оба окажемся в выигрыше. Я с хмельным брюхом, ну а ты с набитыми сундуками алов.

– Хорошо, встань лицом к стене, – надзиратель наблюдал за действиями Ника через щель. – Вздумаешь выкинуть чего, так я сразу отсеку тебе голову!

– Да понял уже. Поскорее только, пить охота.

Надзиратель поставил кувшин на землю и принялся подбирать со связки нужный ключ.

– Что это ты делаешь?! – прозвучал голос со стороны. – Никак собрался освободить заключенного?

В сопровождении четырех крепких стражей 25-го уровня в подземелье спустился священнослужитель ордена солнца 32-го уровня. Сам он был человек невысокий, даже пузат, одет в белые одежды с золотой окантовкой в руках посох с крестом и рубином по центру, на пальцах золотые перстни. Жрец солнца одарил надзирателя со связкой ключей презрительным взглядом.

– Чего молчишь как истукан? Отвечай на вопрос.

– Да вот хотел проучить скотину, плюётся через дверь, – выдумывал на ходу надзиратель.

– И чтобы его проучить, ты принес вина? – Жрец заметил кувшин у его ног.

– Простите, я не знаю, что на меня нашло, должно быть это его чары. Точно, он колдун!

– Колдун значит, – рассудительно закивал головой священнослужитель. – Ничего, мы тебя от его чар быстро избавим. Заберите у надзирателя ключи и амуницию, да заприте в камере с ворами по соседству. Нельзя допустить, чтобы слабовольные вроде него, стали причиной бунта в этой крепости. Слишком важный у нас тут гость.

Стражники обнажили мечи и прикрываясь щитами медленно двинулись на надзирателя. Не желая скоротать вечность в этой темнице, надзиратель метнул связку тяжелых ключей стражнику в лицо и дал деру.

«Мистические Грезы!», выкрикнул жрец и ударил посохом о каменный пол. Вспышка света погрузила надзирателя в глубокий сон, и он бревном рухнул лицом на землю.

– Урон не наносить, – предупредил стражников жрец, – иначе заклинание рассеется.

Пока стражники раздевали надзирателя догола и тащили его на верхние уровни, Ник дал своему персонажу имя «Нибор». Сюжет развивался очень динамично, и оставаться безымянным было никак нельзя. Первые часы сюжетной игры могут повлиять на её исход.

Зазвенели ключи, скрипнули петли, в камеру ворвался свет. Однако жрец и стража пришли не к Нику, а к заключенному в камере напротив. Осознав это, Ник, а точнее Нибор тихонько подкрался к двери и стал наблюдать за происходящим через щелку. Свет факела осветил камеру, посреди которой стоя на коленях, был подвешен цепями за руки худой мужчина сорока с лишним лет. Длинные черные волосы ложились на худое покрытое старыми и свежими шрамами тело. Заключенный выглядел истощенным и измученным но, не смотря на это, в его взгляде оставался непокорный, кровожадный нрав.

– Доброе время суток Торгос, – подошел поближе к заключенному жрец и приподнял его подбородок посохом. – Ещё не надумал раскаяться в своих грехах и сделать хоть что-то хорошее для людской расы? Скажи, где ключ, и даю слово, твои мучения прекратятся. Уверен, такому человеку как ты невыносимо сидеть взаперти, не зная, что сейчас день или ночь.

– Вечер, – прохрипел в ответ заключенный, из-подо лба глядя на священнослужителя.

– Считаешь дни и минуты. Если не расскажешь, где спрятал ключ, счет пойдет на годы и десятилетия.

– В таком случае, у меня нет иного выбора, – вздохнул Торгос. – Я расскажу, если пообещаешь вывести меня наружу, посмотреть в последний раз как выглядят звезды.

– Хорошо, договорились.

– Как-то раз купец решил поучить сына своему ремеслу, дал ему четыре яблока и спросил, «Сынок теперь у тебя есть четыре яблока. Если ты отдашь мне половину, сколько яблок у тебя останется?». Мальчишка пораскинул мозгами и ответил, «Три с половиной». Ах-ха-ха – залился хриплым смехом Торгос. – У купцов жадность в крови, их даже учить ничему не нужно.

Жрец покраснел от злости. Направился к выходу и остановился в двух шагах от него.

– Смеяться надо мной вздумал? Деревенские байки травить?! А как тебе такой вариант? «Искра надежды», – произнес жрец и пальцами ото лба послал к Торгосу искру белого света.

Стражники принялись избивать заключенного ногами по голове, а искра кружить вокруг него и излечивала раны. Кровь из рассеченной кожи брызгами летела на пол и испарялась, а раны моментально затягивались. Так продолжалось пока жрецу не надоело.

– Довольно. Скажи где ключ и твои мучения прекратятся. Быстрая смерть куда лучше вечных мук и заточения. Я ведь буду приходить к тебе каждый день.

– Ха. Да приходи на здоровье, – сплюнул кровь на ботинки священнослужителя Торгос. – Я тебе всегда рад. А насчет вечного заточения ты преувеличиваешь. Я здесь как в дорогущем трактире. Всё внимание трактирщика и его половых приковано ко мне. Все они из кожи вон лезут, чтобы сделать мою жизнь комфортнее в надежде, что великий Торгос позолотит им руку.

– Не такой уж ты и великий, раз оказался здесь.

– Верно, молвишь. Оступился чутка. Недооценил силы героев, готовых отправиться в поднебесье. Но будем честны. Они смогли одолеть меня лишь потому, что со мной не было моей свиты.

– Утешай себя, сколько хочешь. Я слышал, они втоптали тебя обратно в грязь, из которой ты выполз. Больше ты не Король воров, а лишь жалкий заключенный 1 уровня. А если ты думаешь, что мы печемся о твоём благополучие и боимся, что ты умрешь, позволь тебя убедить в обратном.

Жрец направил в сторону Торгоса ладонь и произнес, «Иссушение разума», «Светлая кара». Первое заклинание заставило лицо Торгоса побледнеть, и сделало его разум уязвимым, а второе заклинание столбом света отняло у него 95% здоровья. Кожа Торгоса покраснела и тут же оплавилась, как от беспощадного солнца в пустыни. Он закричал от боли, которая разрывала его тело со всех сторон. Над головой заключенного появилась иконка в виде красного мигающего черепа, и он умолк.

– Какого это оказаться в шаге от смерти? Ощутить её дыхание за своей спиной? – жрец видел в Торгосе порождение зла, а потому наслаждался пытками над ним.

Торгос не просто был Королем воров, он был олицетворением человеческих пороков, под его началом ходили все темные гильдии и преступные организации.

– Это ты мне скажи, – прохрипел заключенный, пытаясь собраться с духом. – Ведь очень скоро, я сброшу эти оковы и раздавлю твою голову. Убью всех, кто находится в этой крепости, одного за другим. А после, переступлю порог твоего дома, заберу верность жены и жизни детей. Предлагаю сделку тем, кто хочет жить. Снимите с меня цепи, и обещаю не только сохранить вам жизнь, но и щедро вознаградить.

– Надеешься, что Грехи явятся и освободят тебя? – жрец был уверен, что Торгосу отсюда никогда не выбраться. – Напрасно. Мы неспроста заперли тебя именно в этой крепости. Это начальная локация авантюристов, семь Грехов и не подумаю тебя здесь искать.

– Тем заманчивее моё предложение. Уверен, многие из твоих подчиненных только и думают, как отсюда сбежать. Кто ж не захочет иметь своё поместье с просторными землями и кучей слуг?

– Мне надоела твоя болтовня Таргос. Пора преподать урок, который поможет тебе уяснить, что здесь, в крепости Геры, твоё положение среди преступников не имеет никакой силы. Сам Король поручил мне найти ключ, и я не подведу его. Я буду день за днем забирать у тебя нечто ценное, и это отнюдь не твоё здоровье. Приступайте.

Жрец покинул камеру, а стражники схватили Таргоса и принялись вырывать ему глаза. Его крик разносился по всей крепости, заставляя Ника и других заключенных испытывать страх. То, что происходило с Королем воров, могло произойти с каждым из заключенных, и Ник сильно этого боялся. Обычно, в начальных локациях противники такого же уровня, как и игрок, но в этой крепости минимальный уровень стражника 20-тый. Понимая, что один удар оборвет его жизнь, Ник смиренно ждал развития сюжета. Каждый день жрец спускался на нижние уровни, и как и обещал, отбирал у Торгоса самое дорогое, части тела, делая его беспомощным калекой. Но не смотря на все страдания, на то, что Торгос отчаялся выбраться из темницы, он хранил молчание и не раскрывал тайну ключа. Только так он мог продлить свою жизнь.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478/761803