Ранним утром 13 августа 1961 года строители из Восточной Германии в сопровождении солдат и полицейских начали разделять улицы и создавать заграждение по всему Берлину и его пригородам. Эта ночь послужила началом одной из самых печально известных разделительных полос в истории - Берлинской стены.
Возведение стены продолжалось в течении последующих десяти лет. Она проходила между домами, разлучая семьи и разделяя не только Германию, но и весь мир. Чтоб понять, как такое стало возможным, нам необходимо вернуться во времена Второй мировой войны. США, Британия и Франция объединили свои силы с Советским Союзом против сил Оси. Когда они одержали победу над Германией, каждая из победивших стран оккупировала часть этой страны.
Разделение должно было быть временным, но мнения бывших союзников разделились и они не нашли общего языка относительно будущего послевоенной Европы. В то время, как силы Запада поддерживали открытую рыночную экономику, Советский Союз стремился окружить себя покорными коммунистическими странами, включая ослабленную Германию. По мере ухудшения отношений стран-союзников, на западе страны была сформирована Федеральная Республика Германия, а на Востоке Советы провозгласили Немецкую Демократическую Республику. Страны-сателлиты Советов ограничивали торговлю и транспортное сообщение с Западом, сформировав виртуально непроницаемую границу. Она стала известна как Железный Занавес.
В Берлине, бывшей столице Германии, положение было особенно сложным. Не смотря на то, что город полностью находился в Восточной Германии, на территории ГДР, послевоенное соглашение давало право союзникам на совместное управление. Поэтому, США, Британия и Франция создали Демократический анклав в западных районах Берлина. Хотя восточным немцам было официально запрещено покидать страну, достаточно было лишь прогуляться пешком, проехать на метро, такси или автобусе, чтобы попасть в западную часть Берлина. А затем - в Западную Германию и далее, куда душа пожелает. Эта открытая граница создала проблему для Восточно-немецкого руководства. Они делали ставку на утверждение о том, что представляют собой коммунистическое сопротивление против Гитлера и называли Западную Германию продолжателем нацистского режима.
В то время, как США и их союзники инвестировали средства в восстановление Западной Германии, Советский Союз в качестве военных репараций вывозил ресурсы из Восточной, делая ее плановую экономику еще менее конкурентоспособной. Жизнь в Восточной Германии проходила под контролем всевидящего ока Штази, секретной полиции, чьи ищейки и информаторы отслеживали любые признаки неповиновения среди граждан.
В то время, как на Востоке здравоохранение и образование были бесплатными, Запад мог похвастаться более высокими зарплатами, широким ассортиментом товаров и большей свободой личности. К 1961, Восточную Германию покинуло около 3,5 миллионов людей, или 20% населения, включая многих молодых профессионалов. Чтобы предотвратить дальнейшии утечки, Восточная Германия решила закрыть границы. Именно так и появилась Берлинская стена. Простираясь на 43 километра через Берлин и еще на 112 по Восточной Германии, первый барьер был сделан из сеточного забора и колючей проволоки. Некоторые берлинцы сбегали, перепрыгивая через забор или выпрыгивая из окон, но по мере расширения заграждения, это становилось все сложнее. К 1965, было построено 106 километров бетонных баррикад, высотой в 3 метра 60 сантиметров и с гладкой трубой сверху, чтобы перелезть было невозможно. В последующие годы, заграждение было усилено шипастыми полосами, сторожевыми псами и даже заминировано. Также были построены 302 сторожевых вышки и 20 бункеров.
Стена и параллельно проходящая за ней изгородь образовывали 100-метровый участок, прозванный полосой смерти. На ней были снесены все здания, а поверхность покрыта песком, предоставляя прямой обзор сотням охранников, которым был отдан приказ стрелять в любого, кто попытается ее пересечь. Несмотря на это, в период 1961 - 1989 годов, около 5000 людей удалось сбежать в Западную Германию. Среди них были дипломаты или атлеты, сменившие гражданство, но остальные были обычные граждане. Они рыли туннели, переплывали каналы, летали на воздушных шарах и даже разрушали стену на украденном танке. Тем не менее, риск был велик. Более 138 человек погибло при попытке к бегству. Некоторых застрелили на глазах беспомощных жителей Западной Германии. С помощью стены удалось стабилизировать экономику Восточной Германии, остановив утечку рабочей силы. Но ее репутация была запятнана, и она стала общепринятым символом коммунистических репрессий. В попытке сблизиться с Востоком, Основополагающий договор 1972 года фактически признавал существование Восточной Германии, что позволило Западной Германии сохранить надежду на воссоединение.
Несмотря на то, что Восточный режим мало-помалу позволял свидания с семьями, он всячески пытался отговорить людей воспользоваться этим правом, организовав труднодоступный бюрократический процесс и высокую плату. Тем не менее, количество заявок было огромным. В конце 80-х, либерализация других ограничений Восточного блока привела к массовым демонстрациям за свободное перемещение и требованиями о демократии. Вечером 9 ноября 1989 года Восточная Германия попыталась понизить напряжение, снизив требования к получению права на выезд. Но из-за этого заявления, тысячи жителей Восточного Берлина пришли к контрольно-пропускным пунктам на границе, вынудив удивленных охранников немедленно открыть ворота. Ликующая толпа ринулась в Западный Берлин и жители разделенного города танцевали на стене. Остальные принялись разрушать ее с помощью подручных средств. Несмотря на то, что охранники сперва пытались навести порядок, вскоре стало ясно,что годам разделения пришел конец.
Спустя сорок лет, Германия была официально воссоединена в октябре 1990 года. А вскоре распался и Советский Союз. И сегодня, части той стены служат напоминанием, что барьеры, создаваемые нами для ограничения свободы, могут быть нами же и разрушены.
