Открытие и «закрытие» Плутона: его открыли ровно 92 года назад
18 февраля 1930 года, после почти года работы, молодой астроном Клайд Томбо (на картинке справа) обнаружил движущийся объект на снимках из Обсерватории Лоуэлла. Плутон был открыт после сравнения данные двух снимков, сделанных на 610 мм телескоп.
На тот момент небесное тело было зачислено в планеты, а название ей придумала Венеция Бёрни (слева на картинке) — внучка библиотекаря Оксфордского университета. Она посчитала планету такой далёкой и холодной, что сравнила её с подземным царством Аида (Плутона у римлян). Предложение понравилось деду, он передал его другу, профессору астрономии Оксфордского университета Герберту Холлу Тёрнеру. А Тёрнер уже передал будущее название планеты работникам Лоуэлловской обсерватории.
Если в начале века статус планеты для Плутона казался естественным, то открытие новых небесных тел Солнечной системы заставило призадуматься. Безусловно, он больше астероидов, но если основываться на размерах, то список планет придётся увеличивать в 1,5 раза. Но слишком уж они разные.
В результате обсуждения термина «планета» Плутон был лишён этого статуса 24 августа 2006 года. XXVI Генеральная ассамблея Международного астрономического союза решила, что Плутон — карликовая планета. Инициатор разбирательства, астроном Калифорнийского технического института Майк Браун после этого решения получил прозвище «убийца Плутона». По иронии судьбы, Майк стремился открыть новую планету, нашёл подходящее небесное тело и назвал его Эрида. Но критический подход показал, что правильнее убрать Плутон из планет, чем заносить туда группу новых небесных тел.
Во время дебатов о переклассификации Плутона в 2006 году, 87-летняя Бёрни заявила: «В моём возрасте я в значительной степени равнодушна к дебатам, но предпочла бы, чтобы Плутон оставался планетой». И её подход имеет группу сторонников не только среди широкой аудитории, но и среди учёных.
Интересный факт №1. Открытию Плутона 92 года, а период обращения вокруг Солнца у него 248 лет. Если пересчитать прошедшее с 1930 года время в «плутоновские» месяцы, то получится что с момента открытия на карликовой планете их прошло «всего лишь» 4,5.
Интересный факт №2. Майк Браун не потерял надежду найти планету. Совместно с молодым физиком российского происхождения Константином Батыгиным (они изображены в левом верхнем углу) они ищут планету X далеко за орбитой Нептуна и нашли предпосылки к ее существованию.
Источники: книга Майк Браун «Как я убил Плутон...» и интервью Венеции Бёрни для BBC в январе 2006 года