Несмотря на то, что Антарктида является самым негостеприимным континентом и не имеет постоянного населения, авиакатастрофы случаются и здесь. Всего за историю ледяного континента на его территории произошли три авиакатастрофы, последняя из которых унесла жизни 257 человек.
(оригинал поста в Дзене)
Предыстория
В 1977 авиакомпания Air New Zealand запустила экскурсионные рейсы в Антарктиду, выполнявшиеся на самолётах DC-10. Лайнер вылетал из Окленда и снижался у острова Росса, где располагается станция Мак-Мёрдо. После этого DC-10 летел вдоль антарктического побережья, разворачивался и брал курс на Крайстчёрч, где его ждала дозаправка. Затем самолёт возвращался в Окленд, общая протяжённость полёта составляла 8600 километров.
28 ноября 1979 года на борт экскурсионного DC-10 поднялись 237 человек. Загрузка была неполной, но на антарктических рейсах Air New Zealand специально оставляли 15% мест незанятыми. Так пассажиры могли свободнее перемещаться по салону и занимать места у иллюминаторов.
Пилотами на рейсе TE901 были Томас Коллинс и Грегори Кассин, опытные лётчики, налетавшие не одну тысячу часов. Для обоих пилотов это был первый рейс в Антарктиду, однако руководство авиакомпании посчитало, что для столь опытного экипажа полёт будет простым. Также в кабине пилотов находились ещё три члена экипажа: два бортинженера и сменный второй пилот. В салоне работали 15 бортпроводников.
Катастрофа
В 07.17 по местному времени DC-10 оторвался от ВПП оклендского аэропорта и взял курс на побережье Антарктиды. Спустя 5 часов, когда самолёт находится у острова Росса, появилась облачность и пилоты решили выполнить серию разворотов, чтобы опуститься под нижнюю кромку облаков (910 метров) и обеспечить пассажирам лучший обзор. Минимальная высота полёта в зоне на юге острова Росса составляла 1800 метров, однако экипаж проигнорировал это предписание. Как показала практика, все пилоты на экскурсионных полётах Air New Zealand нарушали это правило, снижаясь гораздо ниже разрешённой высоты над морем в проливе Мак-Мёрдо.
Следуя дальше по маршруту, самолёт продолжал снижаться, пока на высоте 470 метров не сработала сигнализация об опасном сближении с землёй. Командир Коллинс перевёл двигатели на взлётный режим и потянул штурвал на себя, однако времени на набор высоты уже не осталось. В 12.50 DC-10 врезался в склон вулкана Эребус, разрушившись на мелкие части. Все 257 человек, находившихся на борту лайнера, погибли на месте. Удар был такой силы, что 16 жертв крушения так и не удалось опознать, а тела ещё 28 погибших и вовсе не были обнаружены поисковыми командами.
Расследование
Первое, что привлекло внимание экспертов - высота полёта. В районе вулкана Эребус самолёты должны были следовать на высоте не менее 4900 метров, а высота рейса TE901 была почти в 10 раз меньше. Записи речевых самописцев дали первую зацепку - в момент крушения пилоты думали, что борт находится над ровными как стол водами пролива Мак-Мёрдо, а не над склонами вулкана.
Обратившись к одобренному властями плану полёта, специалисты узнали, что изначально маршрут экскурсионных рейсов проходил прямо над вулканом Эребус, на высоте тех самых рекомендованных 4900 метров. Первые полтора года полёты проходили именно по этому маршруту.
Однако вскоре авиакомпания решила хранить планы полётов в компьютере и при переносе координат в цифровой вид была допущена ошибка. Из-за неверно поставленной цифры маршрут сместился на 44 километра западнее вулкана и теперь проходил над водами залива Мак-Мёрдо. Поначалу пилоты даже не заподозрили ошибку: из-за смещения координат маршрут стал безопаснее и такие изменения казались им логичными. Именно такой ошибочный маршрут и получили на брифинге 9 ноября Томас Коллинс и Грегори Кассин - пилоты рейса TE901. Впоследствии одна из дочерей Коллинса вспоминала, что дома отец показал на карте план своего следующего полёта - в нём фигурировал залив Мак-Мёрдо и облёт западной стороны Эребуса. О полёте над вулканом не было и речи.
14 ноября один из КВС обнаружил неточности, касающиеся одной из точек полёта и попросил их исправить. Навигационная служба решила внести незначительные (как им казалось) изменения в план полётов. Поскольку планировщики не знали, что план был перенесён в компьютер с ошибкой, по расчётам маршрут должен был сместиться всего на 3 километра и экипаж рейса TE901 не известили об изменениях. В действительности маршрут сместился почти на 50 километров восточнее и теперь проходил точно над вулканом Эребус.
Таким образом план полёта в бортовом компьютере DC-10 отличался от плана, по которому собирался лететь экипаж. Пилоты по-прежнему думали, что лайнер будет находится над заливом, где можно будет снизиться до высоты нескольких сотен метров.
Оставался ещё один не непрояснённый момент. Почему пилоты не заметили своей ошибки? Вулкан высотой 3800 метров сложно было не заметить, тем более, что самолёт в это время летел ниже облаков. Судя по записи речевого самописца, в последние минуты полёты пилоты ни на что не отвлекались и активно занимались поиском ориентиров на земле.
Эксперты пришли к выводу, что экипаж DC-10 стал жертвой "белой мглы" - метеорологического явления, распространённого в полярных районах. В "белой мгле" контраст между небом и землёй теряется, линия горизонта пропадает и определить своё местоположение в пространстве становится почти невозможно. Особенно злую шутку играет "белая мгла" со зрительными ориентирами, оценить истинное расстояние до которых очень непросто.
Несмотря на свой опыт, пилоты Томас Коллинс и Грегори Кассин были новичками в Антарктиде и не знали о явлении "белой мглы". Это, а также неверный план полёта и решение экипажа снизиться ниже безопасной высоты, привело к гибели лайнера и всех находившихся на борту людей.
Итог
После этой авиакатастрофы Air New Zealand прекратила экскурсионные полёты в Антарктиду и ускорила вывод самолётов DC-10 из своего авиапарка. Большая часть обломков рейса 901 до сих пор лежит на склонах вулкана Эребус, в хорошую погоду их можно увидеть с воздуха.