Знаменосец Хаоса⁠⁠

Том 2. Глава 6

Наблюдая за приближением деревянного меча, я все еще был не в состоянии собраться. «Вот тебе и здравомыслящая, уравновешенная и спокойная напарница», делая шаг назад, не пытаясь парировать, размышлял я о недавних словах рыжеволосой девушки. А ведь раньше я думал, о Веронике только так и никак иначе. «Ну, по крайней мере, я узнал это раньше, чем случилось что-нибудь непоправимое», добавил я мысленно, снова отвлекшись, за что чуть не получил по затылку.

Кира делала молниеносные, непредсказуемые выпады то одним, то другим, а то и сразу двумя учебными мечами, заставляя меня использовать всю полученную от Лотоса Тьмы Силу. Внезапно воительница сделала кувырок, подняв вверх деревянные клинки, а потом, когда я предсказуемо отпрыгнул, нанесла удар ногой из полулежачего положения. Посторонние мысли наконец покинули мою головушку, потому что этот маневр таки достиг своей цели.

Падать, уворачиваясь от ударов было не просто неудобно, это было практически нереально. Раньше мне ни за что не удалось бы такое провернуть, но удобно подвернувшийся цветочек, будто самой судьбой подброшенный Иному, снова выручил. Или если точнее, выручила полученная от него Сила, ведь не только мои движения стали лучше, также улучшилось и мое восприятие. Благодаря поистине океаническим запасам Силы Тьмы я все же сумел отбиться и вырвать победу в этом поединке.

Кира была отличным бойцом, но слишком уж увлекалась в атаке. Ее приемы были неожиданными и опасными, однако применяя их девушка зачастую открывалась сама и подставлялась под удар. Николай наоборот был слишком осторожным, выверяя каждый удар он мог упустить отличный шанс для контратаки, зато силы ему было не занимать. С другими из отряда мы спарринговались двое на одного, а иногда их было даже трое. Несмотря на это сравниться с Кирой или Николаем другие темные воители все равно не могли.

Из болот мы выбирались целый месяц, и под конец я начал замечать что слабею. Уж не знаю отчего, но Тьмы доступной для использования с каждым днем становилось все меньше. Понять почему так происходит я не мог, хотя, сидя у костра по нескольку раз обдумал все возможные варианты.

Прислушиваясь к собственным ощущениям, манипулируя Силой, вращая в кулаке два прочных гранитных камешка никаких объективных причин снижения запасов моей внутренней Тьмы обнаружить не удавалось, но то что ее стало меньше – свершившийся факт. Фокус с камешками мне подсказал один из темных, и это действительно оказалось эффективной тренировкой – нужно не только прилагать усилия для того чтобы стачивать острые углы вращая объекты, нужно еще и укреплять ладони чтобы не пораниться, а еще контролировать скорость вращения. В общем, для лучшего понимания собственного тела, усиленного Тьмой, способ действительно был что надо.

Изначально найденные мной камешки имели острые грани, но к концу путешествия по болотам, превратились в два относительно гладких овала. Раньше, когда я тер их друг о друга, сыпалась крошка и я боялся что они полностью расколются. Сейчас же крошечные осколки перестали появляться, и дело было совсем не в том, что камни стали гладкими. Вот например вчера я проиграл спарринг предводителю темных, а сегодня уже и его заместительнице.

- Хватит поддаваться Тим! Не нужно под нас подстраиваться, мы будем в порядке, даже если ни разу победить не сможем!

Сжимая кулачки, буквально кричала Кира, однако вырвав в первый раз победу, ходила довольная как слон до конца дня, задирая нос к небу. Я не виню ее за это – она честная девушка, по крайней мере по ее поведению всегда можно понять, что у темной в голове, не то что у тех, других…

Когда же я вчера проиграл Нику, тот не выказал никакой радости. Он был спокоен как и раньше, однако, похоже неожиданно для него самого, это сделало парня более общительным. Видимо бремя предводителя, который слабее какого-то там пришельца, тем более что я был намного младше, по крайней мере с виду, давило на него сильнее чем он это показывал. Теперь, когда Ник наконец показал всем что достоин своей должности, парень смог немного расслабиться.

И вот, пока Кира с важным видом расхаживала по лагерю, после своей сегодняшней победы, якобы проверяя посты, но на самом деле красуясь, Николай пригласил меня к своему костру.

- Вот, попробуй. В этой штуке нет алкоголя, но она сделает тебя бодрее, сильнее и веселее!

Произнес капитан экспедиции, протягивая мне кружку, предварительно наполнив ее из бутылки сделанной либо из очень темного стекла, либо из обсидиана. Заглянув в переданный мне металлический «бокал», я заметил на его дне густоватую черную жижу, больше похожую на растопленную смолу, нежели на что-то, что может выпить человек. Заметив мою неуверенность, Ник отхлебнул прямо из горлышка своей бутылки, и резко выдохнул.

- Ух, мощная штука! Попробуй не бойся, мне ее, бутылочку эту, вручил сам Владыка когда я занял первое место на турнире, девять лет назад. Тогда правда Сурт не участвовал… Кстати Тим, через год в Бастионе снова будет проводиться турнир для нового поколения. Ты ведь тоже поучаствуешь, не так ли? Уверен, призы будут отменными, ведь в этот раз созывают темных со всех уголков мира. Не пойми меня неправильно, встречаться с тобой там мне не с руки, но я просто жуть как хочу увидеть, как этому засранцу, сынку Владыки, надерут задницу. А в том, что у тебя это получится я нисколечко не сомневаюсь!

Все еще сомневаясь в чернильной жиже, я держал чашку в руках, немного покачивая, не спеша пить. Николай похоже заметил это и решил объяснить:

- Это не простая бутылочка и жидкость в ней тоже непростая. Это что-то вроде аккумулятора Силы. Правда наполняется очень долго.

Сказал он, сделав еще пару глотков, поднимая дно сосуда вверх и слизывая последнюю капельку с горлышка. Наблюдая эту картину, я усилием воли отогнал подальше сомненья и залпом осушил чашку. По венам и артериям мгновенно помчалась холодная волна, напомнив мне те ощущения, что я испытал когда поглотил Силу Лотоса. Правда тогда это было в подсознании и не чувствовалось так ясно. Мне даже немного стыдно стало, за то выражение блаженства, что возникло на моем лице.

С другой стороны, все закончилось слишком быстро, так что никто ничего не успел заметить. По крайней мере я надеялся на это. Вот только хитрая ухмылка, и вообще в целом довольная харя предводителя темных, уничтожала эту надежду на корню. «Ладно, так уж и быть, будем считать что никто кроме него не заметил», успокоил я себя на всякий случай. Правда Ник по себе знал что это такое, а потому не стал акцентировать внимание на небольшой потере контроля. Вместо этого он стал рассказывать о себе, видимо найдя наконец для себя того, кому можно излить душу.

- Знаешь, я ведь был лучшим среди лучших. Самым талантливым, самым сильным. Уверен ты заметил что мой стиль боя отличается от стилей других ребят. И особенно от стиля Киры. Они рвутся вперед в надежде, что одержат победу раньше, чем потерпят поражение. Я был таким же. Представь себе, даже более неудержимым чем Кира. Наставник всегда ругал меня за это, но смотрел сквозь пальцы, ведь я побеждал…

Ник вздохнул, подбросив высушенную специально прихваченным для этих целей артефактом-коробкой. Чем ближе мы приближались к краю болот, тем суше становился воздух, соответственно и деревья стали не настолько, поросшими мхом и пропитанными влагой. Заболоченных участков тоже стало меньше, так что подходящие для разбития лагеря полянки встречались гораздо чаще. Срубив парочку деревьев можно было теперь разжечь несколько костров, а не один, общий, как раньше.

Позавчера экспедиция даже наткнулась на как-то забредшее сюда стадо зубров. Ну или внешне похожих на них созданий. Ник тогда скомандовал всем отступить подальше, дабы не провоцировать, с его слов крайне агрессивных и опасных бычков. Потом, когда экспедиция удалилась от стада на достаточное расстояние, он вооружился трубкой с несколькими дротиками и отправился на охоту как заправский индеец.

В общем, с тех пор мы уже третий день к ряду имеем возможность питаться свежим мясом. Бычок, которого дротиком подстрелил Ник, так и остался лежать, в то время как его стадо ушло дальше. «Собратья сочли его мертвым, так что мне оставалось всего-то подождать пока они уйдут и действительно сделать добычу таковой», пояснил тогда предводитель отряда.

С одной стороны я радовался тому факту, что скоро выберусь из этой заболоченной местности, а с другой, теперь мне не так уже сильно хотелось расставаться с этими ребятами. А может я просто пристрастился к вот этому их почитанию, в некоторых моментах переходящему даже в поклонение.

В любом случае, я уже для себя давно все решил – они, покинув болота, повернут направо, в противоположную от скал сторону а я продолжу путь по прямой, к точке, отмеченной на выданном мне Ратибором волшебном камне. Как можно скорее встретиться с подругами и двумя светлыми – вот он мой первоочередный приоритет на ближайшее время, несмотря ни на что.

«Ну а по поводу всяких там турниров, то пусть их темные устраивают столько, сколько пожелают, меня это никак не касается», подумал я, но взглянув в лицо добродушному Нику, сказал следующее:

- Кто знает, может и поучаствую. Главная моя задача на первое время – это отвести Веронику домой, а там посмотрим.

- Вы разве не вместе живете? Она же твоя девушка вроде…

Отмахнувшись как можно естественнее, я сделал вид что этот вопрос застал меня врасплох, однако на самом деле все было не так. Дело в том, что я уже несколько раз слышал перешептывания темных, которые поговаривали о наших странных отношениях с рыженькой девушкой. «Вот кто же ее тогда за язык тянул!? Она ляпнула, а мне теперь приходится что-то делать для поддержания этой нелепой легенды», в очередной раз ругал я Веронику мысленно. Подозрения темных были мне понятны, ведь мы с моей «девушкой» ни разу даже не поцеловались за все время. Да и вообще, наши отношения, после присоединения к экспедиции стали намного более холодными, чем раньше. Мы даже за руки не держались, чего уж говорить о чем-то более интимном.

- А, не бери в голову, у нас сложные отношения. Тем более ты не знаешь ее отца. Думаю что даже в том состоянии берсеркера он легко надавал бы мне по шее. В общем, я ему пообещал вернуть дочку домой в целости и сохранности. Так что с вами пойти ну никак не могу.

Ник медленно повернулся к сидящей на своем месте светлой и уперся в нее взглядом. Правда теперь это был совершенно иной взгляд, под новым углом, так сказать.

- Что ж это за монстр такой среди светлых? Кто ее отец, неужто из Мастеров кто-то?

А вот этого вопроса я действительно не ожидал, продумав свою реплику ровно дотуда, где она уже закончилась. Врать что-либо сверх того что уже было наврано я не хотел, ибо одна ложь порождает другую, и в них потом легко будет запутаться. Тем более что врать я не умею. Просто пожав плечами я развел руки в стороны, всем своим видом изображая дурочка.

Уж не знаю что там себе подумал Ник, но он похоже понял что другого ответа не будет. Закинув кусок мяса себе в рот, парень начал жевать его, обдумывая новую информацию. Внезапно, проглотив плохо прожеванный кусок, он уставился на меня и спросил сиплым голосом:

- Выходит ты тогда нас спас еще и от кровной мести?

- Что, прости?

Недоумевал я, поэтому Ник объяснил:

- Ну тогда, у небольшой пещеры, когда мы с Кирой напали на твою девушку. Опоздай ты на пару секунд, мы бы наверняка убили ее. Теперь же выясняется, что ее папаня сравним по силе с нашими Стражами Ночи! Уверен что если бы он узнал, а такие могут, у них свои методы… в общем месть не заставила бы себя долго ждать.

Побледнев, я понял что Ник говорит чистую правду – случись что с его ненаглядной ученицей, Мастер Буран не успокоился бы, пока не отыскал и не покарал бы виновного в этом. Однако теперь я так же понял, что ко мне у него тоже могут возникнуть вопросы, пострадай она, пока мы путешествуем вместе. Я до сих пор помню его тяжелый взгляд у Ратибора дома, на утро после того как я поцеловал рыжеволосую. Тогда он хоть и пошутил, но вот глаза Мастера Света ни капельки не улыбались.

«С другой стороны, даже если бы его вообще не существовало, я защищал бы Нику всеми доступными мне способами просто потому, что она мне друг, так что это все не столь важно», мысленно успокоил я себя и решил так же успокоить слишком уж возбудившегося главаря темных.

- Хорошо то, что хорошо заканчивается. Никто не пострадал, так что и волноваться не о чем.

Похлопал я разволновавшегося, ни с того ни с сего, Николая по плечу. Однако он, не меняя серьезное выражение лица на улыбку произнес:

- Долг платежом красен – тоже хорошая пословица. Жаль только я ничего особенного с собой не брал, так что и дать мне тебе пока нечего. Прости конечно, этот флакон-аккумулятор для меня ценнее жизни, поэтому его не отдам.

- Да перестань! Ничего мне не надо. Тем более твой, заслуженный в честных поединках, артефакт. Забудь просто. Да, сделай вид что ничего не было или что я ничего не говорил.

Только темный был непреклонен в своем желании как-нибудь рассчитаться. Непонятно, правда, за что.

- Даю тебе свое слово, клянусь самой Тьмой, что отплачу при первой же возможности! Обязательно приходи в Бастион, если не на турнир, то хоть просто ко мне в гости, чтобы я смог освободиться от клятвы, договорились?

- Постараюсь…

Скривившись пообещал я скрепя сердце, и в самом деле обдумывая возможность заглянуть в гости к этому честному парню. Теперь я понял, почему Николай решил раскрыться именно мне – он не только счел меня равным себе, он так же искренне счел меня если не своим другом, то уж товарищем так точно.

***

Испустив очередную радугу изо рта, склонившись над невысоким бортом судна, Вика утерла рот стиранной уже несколько раз тряпочкой.

- Сколько еще это будет продолжаться, мистер Буран? Я уже настолько опустошена, что в следующий раз просто вывернусь наизнанку!

Сетовала девушка на сложившиеся обстоятельства, хотя сама ведь выбрала короткий путь. После неудачного телепорта, когда их с Мастером Бураном закинуло далеко за море, причем отдельно от Ратибора и Марины, Буран предложил два варианта – либо в обход, на что могло уйти от двух до трех месяцев, либо напрямую, вдвое сократив это путешествие. Ну конечно же Вика выбрала корабль! Во-первых идти никуда не надо – отсыпайся себе в небольшой каютке, а во-вторых так она быстрее сможет увидеть своего ненаглядного Тима, по которому девушка начала скучать в тот же момент, как его куда-то выбросила комната в Библиотеке.

Сейчас она уже жалела о своем выборе, но поделать ничего не могла. Приходилось терпеть, страдать и еще раз терпеть. Ну откуда же она тогда могла знать, что эту посудину, на которой им с Мастером Бураном доведется плыть, будет так сильно бросать из стороны в сторону. От ужасной качки у девушки развилась морская болезнь и никакие средства, даже магические, ей не помогали.

- Два дня еще. Потерпи уж, девочка. Потом по суше пойдем. Еще бы знать куда забросило старину Ратибора… С ним, конечно, все в порядке, в этом я уверен, но вот обнулившиеся точки телепорта на наших артефактах действительно заставляют задуматься. Насколько же все-таки древние хорошо освоили рунную магию, что могли вмешиваться в такие надежные, ни разу доселе не подводившие артефакты как телепортеры! Повезло еще, что старина сказал мне, куда забросило Тима! Уверен, где бы не оказался после перемещения Ратибор, двинется он напрямую к болотам и будет ждать нас там, так же как и Тим. Так что все что нам с тобой остается – это добраться до болот.

Вздыхал светлый Мастер глядя вдаль, пока Вика, снова повиснув над волнами, издавала совсем неженственные звуки. Новоиспеченной Сестре Света повезло оказаться не одной после телепортации, а вместе с Бураном. Все что окружало этих двоих по завершении смены локации – лишь раскаленный песок да бескрайнее небо.

Девушка была уверена – не будь рядом беловолосого великана, она не протянула бы в той пустыне и дня, не то что неделю. Да именно столько времени им понадобилось, чтобы добраться до прибрежного города ящеролюдов. В этом городе, к своему глубочайшему изумлению, Вика встретила жителей с чешуйчатой кожей, как у ящериц. Так же у них были немного вытянутые вперед лица, что еще больше подчеркивало их родство с рептилиями.

Сначала, когда путникам встретились два стражника, Вика подумала что они просто какие-то магические создания, не владеющие человеческим языком, только внешне на людей похожие. Тогда она подумала, что охранники ворот возможно даже и не совсем разумны, ведь когда Мастер бросил им по монетке, те пропустили путешественников не задав тем ни единого вопроса и даже не посмотрев в их сторону. Однако оказавшись в городе, ее ожидания не оправдались. За каменными стенами целыми толпами туда-сюда сновали точно такие же существа. Говорили эти ребята вполне человеческими словами, правда на неведомом девушке языке.

После раскаленной пустыни, попав под тени высоких городских зданий Вика испытала настоящее удовольствие, граничащее с даже наверное, истинным блаженством. Хотя если не сразу, то потом уже точно молодая Сестра Света получила это, нежась с маленькой ванночке, которую поставили в ее комнатушку, предварительно наполнив водой.

Вика не была уверена, бывал ли Буран в этом городе раньше, но он уверенно вел девушку извилистыми переулками, прямиком к неброскому двухэтажному зданию. Постройка эта оказалась, аккуратной, чистой и главное недорогой гостиницей. Даже Мастер Буран испустил усталый вздох, наслаждаясь прохладой и легким сквознячком, стоя у окна в своих временных апартаментах.

В городе, прямо перед домами росли вроде бы пальмовые деревья и кактусы. Кактусы, в отличии от другой флоры этого мира были точно такими же, как в мире отступников. Этим колючим ребятам, похоже было все равно – витает ли в воздухе Сила или ее нет. Ну а во дворах зажиточных горожан раскинулись самые настоящие оазисы, по которым из стороны в сторону вальяжно бродили птицы с длинными ногами и в розовом оперении.

К сожалению Мастер Буран не взял с собой много денег, поэтому в гостинице парочка светлых провела целых три дня, пока не нашелся извозчик, позарившийся на те гроши, которые предлагал беловолосый великан. Естественно ни о каком комфорте на борту такого судна речи и быть не могло. Что в каюте, которую путешественникам предоставили одну на двоих, что на палубе качка ощущалась как на каруселях, вот Вику и одолела известная человечеству издавна хворь.

Разбиваясь о борта кораблика волны, бросали его из стороны в сторону, будто он был куском пенопласта. Вика хоть мысленно и радовалась постоянно непрекращающемуся ветру, жаловаться не переставала. С одной стороны, девушка хотела спокойного морского путешествия, а с другой, причалить к берегу поскорее, дабы ощутить наконец под собой устойчивую поверхность.

- Слыш-ш-ш, мужичок. З-з-завтра к этому времени причалим уже к берегу. Мы тут с капитаном перетерли, и он разреш-шил нам одно дельце с тобой обсудить.

Раздалось вдруг за спиной шипение какого-то матроса. Буран медленно обернулся, опираясь на свой громадный посох и молча посмотрел на ящероголового. Тот потер чешуйчатые ладони, облизнул губы раздвоенным языком и продолжил:

- Девица у тебя уж больно красивая. Мы с парнями давно таких не видывали. Отдай ее нам, мы осторожно поиграем, чес-с-сное слово. Вернем целехонькую хоть и помятую немного. Хе-хе…

Глубоко вздохнув, Мастер Буран не изменив позы, процедил сквозь зубы всего одно слово:

- Нет.

На палубе, рядом с говорившим появилась еще парочка ящероподобных матросов, один из которых был даже выше чем беловолосый мастер.

- Не жадничай, старик. Ты хоть и з-здоровый, но уже немолодой. С-седой вон весь… Нас много, мы тебя быстренько плавать отправим! У нас, как видиш-ш-шь, тоже крупные ребята в команде имеются!

Обернувшись к замершей в страхе молодой девушке, которая хоть и не понимала слов, но о чем идет речь примерно догадывалась, Мастер Буран спокойно заметил:

- Похоже наше морское путешествие закончится без команды. Хотя думаю, капитан сумеет доставить нас на берег и без них, сутки ведь всего остались. Тяжело ему правда придется одному, но ничего не поделаешь – это послужит ему хорошим уроком и в следующий раз, он уже не будет разрешать своей команде обращаться с пассажирами так неучтиво.

Похоже покрытые чешуей матросы сильно разозлились из-за того что их полностью проигнорировали. Во время речи Мастера Бурана, обращенной к спутнице, они повытаскивали на свет свои сабли, топоры, крюки и всякое другое, устрашающего вида оружие. Все это бряцанье и гомон никак не повлияли на Мастера Света, который как стоял, будто приросший к палубе вместе со своим посохом, так и продолжал стоять.

- Эх, если бы только сумка с деньгами не осталась у Ратибора. Или если бы я взял с собой хоть немного больше монет, нам бы не пришлось плыть с таким сбродом. Наняли бы в первый же день нормальный корабль.

Тот самый ящероголовый громила, которого приводил в пример парламентер, первым не выдержал и, замахнувшись внушительно вида дубиной, с громким шипением бросился вперед…