Трапеза⁠⁠

– Вы голодны, Александр?

– К сожалению, да.

– Почему же к сожалению?

– Потому что в окрестностях нет ни одного заведения.

– Кому нужны окрестности, дорогой друг, когда вы у меня дома? Вы думаете, я оставлю вас голодным?

– К сожалению, не оставите.

– Что бы вы хотели?

– Хлеба с водой, если можно, Степан.

– Ха-ха-ха, ну что вы! Буду я гостя едой бедняков кормить!

– Пожалуйста, – тихо шепчет Александр.

– А давайте рис с яйцом, зеленью и тушеными баклажанами по моему собственному рецепту!

– Да мне бы просто хлеба.

– Ни слова больше!

Александр понуро сидит.

– Да не кисните, мой друг, мне же только в радость! Вы же знаете, как я готовлю!

– Очень хорошо знаю.

– Зачем нам эти рестораны? Ничто не сравнится с домашней едой!

– С вашей действительно ничто не сравнится.

– Вот и славно! – радуется Степан. – Может, вина, пока я готовлю?

– Да я бы, собственно, только им и ограничился: оно у вас очень питательное.

– Нет, нет и нет! Все уже решено!

– Тогда тащите сразу кувшин.

Постепенно кувшин пустеет, Александр соловеет, а душный воздух кухни наполняется ароматом сильно подгоревших баклажанов.

– Вот, – Степан с гордостью ставит перед Александром тарелку с мешаниной и молвит с придыханием. – Приятного аппетита!

– Спасибо большое, – принужденно улыбается Александр.

Степан накладывает и себе.

– И вам приятного, – кряхтит Александр.

– Вы кушайте, кушайте! – Степан принимается уплетать за обе щеки. – Вкусно-то как! – радуется он.

Александр запускает вилку в клейкое вещество, набирает порцию, с опаской открывает рот и осторожно кладет содержимое внутрь. Жует. Омерзительная мякоть разварившегося и слипшегося риса вкупе со вкусом сгоревших и страшно пересоленных баклажанов принимаются истязать ротовую полость Александра. Он стискивает зубы, давится и, закрыв глаза, проглатывает. Тут же хватается за бокал, но он пуст. Бросается к кувшину – но и тот не может порадовать Александра.

– Воды, – хриплым голосом просит он.

Степан, уже умявший свою порцию, приносит Александру воды. Тот выпивает залпом.

– Что скажете? – спрашивает Степан.

– Самая вкусная вода, что я когда-либо пил.

– А еда?

Александр выдает множество мимических реакций, подбирая верное выражение.

– Немного недосолил, да? – с сожалением спрашивает Степан.

– Самую малость.

– Ну что ж, бывает. Вы ешьте, ешьте. Если что, есть добавка.

Александр икает. А Степан тем временем осознает:

– Вы знаете, я вообще-то наелся, давайте я вам все выложу, там немного осталось.

– Спасибо, я уже почти сыт.

– Да что вы стесняетесь. Я же говорю, что больше не буду, а вы голодный. Вот, – накладывает. – Ну, ешьте! А то остынет.

Каждая деталь лица Александра покрывается мелкой дрожью. Он приступает к трапезе.

– Очень вкусно, – нервически улыбается он, приправляя слезами и без того соленое блюдо.

Александр твердо убежден: если о тебе заботятся и готовят, когда ты голоден, то отказываться от угощения нельзя.