Путь в никуда. Глава 18⁠⁠

Утро следующего дня начиналось как обычно, но эта рутинность оказалась ложной.

Мы едва вышли из дома и двинулись в приют, завсегдатаями которого незаметно для себя успели стать, как, прорываясь через многоголосый шум города, над нами поплыл мерный и тягучий гул, очень сильно смахивающий на завывание сирен воздушной тревоги.

- Что это такое? – тотчас же насторожилась Сюин.

Айне же, ни словом ни обмолвившаяся о вчерашнем совещании, побледнела. В глазах её плескался страх.

- Собрание всех командиров, - прошептала она. – Случилось что-то плохое. Я пошла!

И она опрометью побежала в сторону штаба.

Мы переглянулись. Все знали о приезде в город командира бунтовщиков и понимали: ничего хорошего это не сулит. Что же, похоже, наконец-то нас ждёт немного определённости.

- Идём следом? – предложил Эрик.

- Однозначно, - кивнула ему китаянка. – Госпожа Ганья?

Бесовка молча кивнула, и мы поспешили вслед за дворянкой, а у меня внутри всё скручивалось от ощущения надвигающейся беды.

Когда мы появились возле штаба, тут уже собралась изрядных размеров толпа. Люди – напряженные, взволнованные, испуганные – перешёптывались, ожидая новостей, а их всё не было. Доблестные революционеры – не наболтавшись за вчера - заседали, наверное, добрый час. Наконец, в дверях появился наш знакомец Киан. Выглядел он мрачно, но решительно.

Остановив поднявшийся гул одним взмахом руки, революционер произнес:

- Я не могу сообщить все детали, но случилось нечто важное, а потому уже через два часа ударные отряды должны быть готовы к выступлению. Предстоит тяжелый бой, но верьте: наше дело правое, мы победим!

Я аж уши прочистить захотел, так милый и добрый переводчик удружил, но сдержался.

Киана, меж тем, заглушили радостные вопли. Я огляделся и с ужасом осознал, что местные ничуть не кривят душой. Эти поехавшие натурально хотят переться куда-то после обеда, чтобы ввалить сытных люлей парням в шинелях, виноватых лишь в том, что их рекрутировали. Ну и ещё – в отношении к собственному народу точно к врагам, да… Но думаю, что таких всё же – меньшинство.

Хочу верить.

Хотя, погодите... Камон, ребята, это ж Дамхейн…

А значит, любая, даже самая мерзкая мерзость, которую я могу выдумать, окажется лишь детским развлечением по сравнению с реалиями этого больного мирка.

Воодушевлённые бойцы, меж тем, начали расходиться, а мы решили подождать Айне. Может, старшая сестра нашепчет братику по секрету парочку военных тайн. Ну, чтобы хотя бы знать куда идти и зачем.

Наше ожидание оправдалось: красавица вышла из штаба спустя какое-то время, огляделась и, увидев нас, быстро махнула ладонью, уходя прочь от толпы.

Мы едва не бежали, с трудом поспевая за быстрой девушкой, и нагнали её в каком-то переулке.

Айне выглядела не слишком весело: на щеках подсыхали слезы, губы дрожали, а во взгляде появилась какая-то… обречённость, что ли?

- Что случилось? – выпалил Эрик, увидев сестру.

- Крепость Гласс пала, - убитым голосом прошептала та. – Паладины Эйри движутся на юг. Новость получили буквально два часа назад.

Я лишь очень большим усилием воли удержал рвущийся наружу нецензурный вопль. Перед глазами сразу всплыли харя Лехри, пулеметные гнезда на КПП, а ещё бесшумно движущийся броневик с прожектором, проверяющий границы заповедного леса.

Судя по окаменевшему лицу Сюин, китаянка тоже переживала далеко не самые лучшие секунды. Её глаза метали громы и молнии, а пальцы стиснулись на рукояти поясного кинжала так, что аж заскрипела кожа перчаток. Ну, не удивительно, если учесть, через что бедняжке пришлось пройти.

- Давно? – спросил Эрик, не предававшийся рефлексии.

- Точно не известно, связь с севером нарушена, мы не можем сказать когда это произошло. Предположу, что недавно.

- Ты же понимаешь, что всё кончено? – спросил брат.

- Нет! – воскликнула девушка. – Мы ещё дадим им бой. Нуада приехал не просто так, как чувствовал.

- Бой полноценному полку Эйри? – Сюин грубо и зло рассмеялась. – Они сметут вас. Разорвут в клочья. Хотите жить – бегите прочь и прячьтесь по лесам. Или сдохнете.

Злость, с которой китаянка произнесла это, не осталась незамеченной.

- Ты ненавидишь их? – спросила Айне.

- Всем сердцем, - процедила Сюин.

- Тогда помоги нам! Уверена, мы победим! Они всё равно не смогут быстро добраться досюда и будут вынуждены оставить часть войск для осад и защиты баз снабжения, а на пути с севера есть несколько городов и замков. Да и войска наши никуда не делись, Нуада же не просто так начал их собирать ещё неделю назад, как знал!

Она говорила уверенно, с лихорадочным блеском в глазах, явно пытаясь заглушить страх, соврать себе.

- И куда мы идём? – спросил я.

- На соединение со вторым, третьим и четвертым полками народного ополчения, - ответила она. – Мы объединимся и покажем им чего стоим!

- Айне… - начал было Эрик, но девушка не слушала брата.

- Мне не важно, что ты скажешь. Я не уйду. Хотите сбежать – вперёд, но я останусь. Всё ясно? И не пытайтесь меня остановить, я успею подать сигнал о помощи, поверьте. Я не брошу детей! Не оставлю стариков и женщин! Эти люди заслуживают лучшего!

Произнеся это, она с гордо поднятой головой покинула переулок, оставив нас смотреть на прямую, как палка, спину и вздыхать.

- Идём домой, - решил я, - Иоганн должен узнать о случившемся.

Сомнений в том, что нас отправят на передовую, у меня не было никаких.

***

- Так вы, значит, лютые бойцы? Это хорошо, нам такие не помешают. Усиление, значит. Пригодится.

- Угу, - безэмоционально буркнул Иоганн, поглядывая на полуденное солнце.

- Как думаете, сколько паладинов зарубим? Много?

- Угу.

- А магов?

- Угу.

- У них, грят, эти, бронеавтумубили есть.

- Угу.

Гормлейт болтала вот уже второй час подряд и, говоря начистоту, мне уже хотелось встретиться с гейскими паладинами. Всё лучше, чем слушать её.

Зато хотя бы стало понятно, чего это охотница так сдружилась с Айне, которая по личному распоряжению Киана была зачислена в наш отряд, и явно не понимала какого чёрта происходит. Впрочем, та же Гормлейт была рада присутствию подруги, равно как и возможности выбраться за пределы города. Похоже, надоело ей сидеть в штабе, соскучилась по делу. А уж как экипировалась…

Одета Гормлейт была в самую обычную мужскую одежду: рубаха, брюки, пояс. А вот сапоги отличного качества, кираса, со знанием дела подогнанная по росту, и шлем явно достались от какого-то зарубленного бунтовщиками офицера.

Вооружена она была видавшим виды арбалетом, с которым, судя по всему, до начала всей этой фигни, охотилась на зверьё. Впрочем, моё магическое зрение различило слабое свечение, идущее от болтов. Ну а ещё в седельном чехле у неё покоился ладный карабин.

Правда, патронташа я не заметил, из чего заключил, что Гормлейт не слишком ещё дружит с этим оружием, в отличие от старого верного арбалета.

Я ещё раз огляделся и вздохнул. Нас прикомандировали к крупному – почти в полторы сотни штыков – конному отряду, возглавляемому крепким лысым мужиком по имени Малоун. Отряд сплошь и рядом состоял из самой разношёрстной публики, и мы не слишком выделялись на фоне местных фриков. Впрочем, я так и не понял на какие должности назначили девушек, а потому решил задать вопрос.

- Киан велел, - сухо сообщила Айне, – следить за моралью.

- А, так ты комиссар, - кивнул я, с трудом сдерживая улыбку. – А где маузер?

Дворянка нехорошо посмотрела в ответ, после чего кивнула в сторону неожиданно притихшей охотницы:

- Она вызвалась сама. Киан не хотел отпускать, был грандиозный скандал, но Горм-таки продавила свою линию. Тогда он заставил её взять двух охранников.

Дворянка указала в сторону неприметных парней, вяло трясущихся в седлах ближе к хвосту колонны. Я бы даже сказал, профессионально неприметных парней. Мне они сразу не понравились, хорошо будет, если с этой парочкой произойдет какой-нибудь несчастный случай…

Я моргнул.

Последняя мысль ужасала своим запредельным цинизмом и безжалостностью. А ещё пугала тем, что принадлежит она явно не мне.

Если честно, ситуация вырисовывается паскудная. Кажется, после третьего шага в бездну моя крыша начала отъезжать, шурша на прощание шифером. А ведь Айш-нор с Сюин предупреждали о чём-то таком. Вот только очень уж время неудачное выбрал рассудок для того, чтобы сказать «дотвидания!». Ну вот вообще некогда сейчас заниматься ментальным здоровьем. Или проблема в чём-то другом?

Архидемона спрашивать бесполезно, он не ответит. Пожирательницу… Можно, конечно, но точно не сейчас. Не хватало еще, чтобы нас кто-нибудь подслушал.

Я вздохнул и бросил короткий взгляд наверх, туда, где в небе виднелась едва различимая черная точка. Ворон присоединился к отряду, едва только мы покинули базу повстанцев, и сейчас выполнял функции беспилотника.

Учитывая, что крепость пала как минимум вчера, предосторожность не лишняя.

Я прикрыл глаза, вспоминая брифинг.

Малоун, к которому нас прикомандировали, оказался ветераном, причём, как я понял, если и не офицером, то уж унтером точно. Поэтому объяснял он четко, понятно и, в целом, логично.

Идём быстрым маршем, без обоза и связи с прочими отрядами. Мы – боевое охранение, а потому выдвигаемся вперёд и проверяем дорогу на сюрпризы. Таких отрядов – добрый десяток, все идут по разным дорогам. Позади нас – основное войско, возглавляемое Нуадой. Это ещё почти пять тысяч человек, разбитых на батальоны и полки и двигающихся разными путями. Сбор нашего славного воинства состоится примерно в дне пути от крупного города, контролируемого бунтовщиками, название которого я не запомнил.

Дальше – действуем по обстоятельствам. Скорее всего, даём бой паладинам. Хотя бы части их сил. В случае успеха – идём на север и отбиваем крепость. Как именно – выясним в процессе.

Около двух тысяч бойцов во главе с Кианом остались в тылу – защищать штаб и следить за дорогами. Если честно, у меня это вызывало вопросы. Ну странно, чего это один из высших офицеров не пошел на передовую? Вряд ли зассал, а что тогда?

Спросить, понятное дело, было не у кого, а потому я выбросил эту мысль из головы. Надо - значит, надо. Правда, нам теперь придется рисковать жизнями.

Впрочем, перед самой отправкой Иоганн сообщил, что мы улучим момент, скрутим Айне по рукам и ногам, после чего дадим деру отсюда так быстро, что только пятки засверкают. А потому главное сейчас не разделяться и не попадаться. А значит, демоническая магия под запретом, Ганье ни в коем случае не снимать шапку, и вообще, скромнее надо быть.

Последнего он не говорил, но я интерпретировал слова охотника именно так.

И, в принципе, мне это понравилось.

Очень не хотелось участвовать в серьезном сражении. Вот только получится ли избежать драки?

Чуть отстав от говорливой Гормлейт, поравнялся с Сюин.

- Что думаешь? – шепнул я, наклонившись к уху девушки.

Китаянка ответила столь же тихо:

- Испытываю смешанные чувства. С одной стороны, очень хочу опробовать новые силы на этих уродах.

- А с другой?

- Боюсь, что сил этих окажется недостаточно.

Я вздохнул.

- Аналогично. Но какие у нас варианты?

- Верно, никаких, а потому едем за ублюдком, которому я и десять юаней не одолжу, готовясь под его началом вступить в бой с сильнейшей армией этого клятого мирка.

- Не зная возможностей союзников, - закончил я за неё.

- Именно.

- О чём шепчетесь? – между нами вклинилась Ананда. – Никак между вами промелькнула искра, значит, страсти, и планируете непотребства, да?

- Очень смешно, - фыркнула Сюин и отвернулась.

- Думаем, как выжить в грядущей заварухе, - прошептал я. – Что-то неохота упрощать жизнь Иоганну.

Южанка улыбнулась, в глазах её я прочел поддержку и нашёл даже искорки веселья.

- Не волнуйтесь, как-нибудь справимся. Время ещё есть, и я планирую заняться делом, чтобы успеть до того, как начнут стрелять. - Она кивнула в сторону Айне. – Я поговорю с юным Эриком, попробуем насесть с двух сторон. А не получится...

Она непроизвольно коснулась сумки с алхимическими зельями, явно намекая на то, что произойдет в этом случае.

- Ну да, ну да, - пробормотал я под нос, - всегда мечтал стать клофелинщиком.

Вот уж воистину: не мы такие - жизнь такая.

Ну и хрен со всем этим, надо усыпить девчонку - усыпим и свалим, раз уж она выскользнула из-под отеческого надзора Киана, чего голову забивать фигнёй? Займусь лучше самообучением. Заклинание само себя не освоит.

Решив так, я покрепче сжал копье, намотал поводья на кисть и погрузился в магические грезы.

Буду решать проблемы по мере поступления, глядишь, и выплыву как-нибудь из этого чана с фекалиями.

***

Морвин чувствовала смущение. К ней, вчерашней замарашке, обращались с уважением, как к равной. Её учили, ей оказывали знаки внимания!

Этот глупый и до смешного богатый парнишка Эрик, кажется, влюбился. Как? Во что? Почему?

Да, за последний месяц она изменилась, это нельзя было не заметить. Наверное, еда помогла.

Или сила, подаренная Владыкой?

Она никогда и подумать не могла, что станет такой сильной!

Как она двинула того парня! У него же сломалась шея! Это и пугало, и поражало. Сразу!

Стоило только потратить немного магии, как люди начинали двигаться точно сонные мухи, её переполняла энергия, а кулаки наливались силой.

Морвин получила именно то, о чём мечтала всю жизнь, и не могла нарадоваться своей удаче. Да, господину Аластару грозила серьёзная опасность, но она не сомневалась – тот справится! Иного и быть не может. А она поможет.

Пугал ли её обещанный Владыкой поход в мир мёртвых? Не слишком. Хуже, чем было, уже не станет точно.

Она бросила короткий взгляд на ушедшего в себя господина Аластара. Кажется, тот готовил новые чары, а потому не следовало беспокоить его. Но очень хотелось броситься в ноги и поблагодарить за новую жизнь.

Эти два месяца оказались интересней всей прошлой жизни. К такому можно и привыкнуть.

Морвин облизала губы и огляделась по сторонам.

Что-то в этом лесу было не в порядке. Она не понимала отчего, но очень хотелось спрыгнуть с лошади, исчезнуть, раствориться в кустах.

- Илэр, - она поравнялась с братом.

- Да? – тот отвлекся от созерцания спины Айне, этой красивой сестры глупого Эрика.

- Мне не по себе тут, - призналась она.

Брат нахмурился и аккуратно поправил ружье, перекинутое через плечо на ремне.

- Точнее скажешь?

- Не знаю.

- Может, предупредим господина Иоганна?

- И что я скажу? Что испугалась леса?

Илэр вздохнул.

- Я в последнее время научился верить ощущениям. Помнишь ту деревню, ну, где нас на подвал отправили, а потом в рабский фургон?

Она кивнула.

Ещё бы не помнить! Этот липкий ужас, наверное, не выветрится из головы до самой смерти.

- Так я чё сказать хотел, мне тогда туда вообще ехать не хотелось, вот прям хоть падай да за корягу цепляйся ближайшую. И, видишь, не подвела чуйка.

Морвин еще раз огляделась.

- Ладно, давай скажем, - решилась она, наконец. – Пошли, поддержишь ме…

И в этот самый момент тишину леса разорвал грохот, отдающийся в ушах, и люди начали падать.