Нингё⁠⁠

Ясухиро поджёг кончик сигареты и сел в лодку, наблюдая за спокойной гладью воды. Такаши стоял напротив и допивал уже вторую бутылку пива.

– Что-то слабо клюёт сегодня, – сказал Ясухиро, выпустив облако дыма. – Мы так без ужина завтра останемся.
– Что-нибудь да поймаем, – беспечно ответил Такаши.

Хотя надежда на достойный улов угасала с каждым часом. Над морем уже темнело, небо обнажало яркие созвездия. Впереди у друзей – долгая ночь пустых разговоров и ящик ещё не выпитого пива.

– Нам обязательно было рыбачить ночью? – спросил Такаши.

Ясухиро знал, что Такаши воспитывался в семье, в которой в детстве ему рассказывали не добрые сказки, а жуткие мифы и легенды. Его предки редко выходили из дома ночью, считая, что именно в это время суток оживала всякая нечисть и голодные духи.

– Боишься, что нас горгоны съедят? – поддразнил друга Ясухиро.
– Смешно, – ответил Такаши, подавляя все свои детские страхи. – Я давно уже не верю во все эти сказки. Ещё несколько лет назад я ответил бы, что такого не произойдёт – ведь мы под защитой Полярной звезды.

Он указал рукой с зажатой полупустой бутылкой на самую яркую точку на небе.

– Моя бабушка рассказывала, что это Мёкэн. Божество. Покровитель мореплавателей и путешественников. А мы с тобой – самые настоящие мореплаватели. Мёкэн управляет судьбами людей на небе и судьбами людей – на земле.

Такаши всматривался в звезду, словно действительно пытался разглядеть там божество. А после сел напротив друга.

– Но теперь я скажу, что горгоны нас не съедят, потому что их, мать твою, не существует.
– Звёзды – это раскалённые газовые шары, излучающие свет, – спокойно ответил Ясухиро. Сказками про божеств теперь разве что младенцев можно напугать. И тебя, – засмеялся он.

– Ты вообще во что-нибудь веришь? – серьёзно спросил Такаши.
– Верю, что все мы когда-нибудь умрём. А произойдёт это от рака лёгких или того, что меня нечистая сила съест – не так уж и важно.
– То есть, про бессмертие ты тоже не слышал?
– Бессмертие? – Ясухиро выбросил бычок и достал из пачки новую сигарету. – Даже если предположить, что ты его когда-нибудь обретёшь… Что делать-то будешь? Бездарно скитаться вечность?
– Пусть даже и так… Всё лучше, чем в этой вечности раствориться.

Вскоре обоим надоело трепаться о мифах и природе смерти. Ясухиро молча курил, надеясь на хороший улов, но через пару часов уснул. Такаши пил пиво, вспоминая все рассказанные ему в детстве истории. И очень удивился, когда сеть наконец задёргалась.

– Вставай! – он толкнул друга в плечо. – Клюёт!

Ясухиро подскочил на месте, схватил сеть, но та так сильно тянула его вниз, что он чуть не свалился за борт. Такаши пришёл ему на помощь.

– Мёкэн, говоришь… – усмехнулся Ясухиро, изо всех сил вцепившись в сеть. – Видимо, сегодня он нашей стороне, судя по весу рыбины.
Н
Друзья наконец вытащили сеть и бросили улов в лодку. Но, несмотря на их ожидания, в сетях запуталась не рыба. Существо полтора метра ростом извивалось и пыталось вырваться.

– Это… что?! – крикнул Ясухиро, переводя взгляд с друга на тварь и обратно.

То, что они поймали, представляло собой худшую версию русалки. Рыбий хвост заканчивался не стройным женским телом, а уродливой обезьяньей головой с рогами. Существо открывало рот в попытках дышать, но из него доносился лишь жуткий хрип.

– Это… Нингё, – наконец ответил Такаши. – И нам нужно срочно выбросить её за борт, если не хотим накликать беду. Поймать такое – к бурям и неудачам. А то и вовсе – к войне.

Словно в подтверждение его слов, тучи сгустились и начался сильнейший ливень.

– Вот уж хрен там! – закричал Ясухиро, заводя мотор. – Мне за эту тварь на рынке такую цену отвалят!
– Ясухиро! Какой рынок?! Мы с ней даже до берега не доплывём!

Но мотор уже рычал и лодка неслась по волнам к берегу.

Такаши попытался поднять Нингё, но одному это сделать было трудно. Он свалился в лодку. На глаза наворачивались слёзы в предвкушении неминуемой гибели. Обезьянья голова с жёлтыми глазами смотрела прямо на него. Он зажмурился, надеясь на то, что всё это – сон, и он мирно спит в лодке с Ясухиро. Одно дело наслушаться в детстве мифов, и совсем другое – видеть их своими глазами.

Лодка, несмотря на опасения Такаши, пришвартовалась у берега. Друзья промокли насквозь. Вдвоём они вытащили Нингё на землю и переглянулись.

– Я пошёл к машине, а ты – следи, чтобы эта тварь не упрыгала обратно в воду!

Перед глазами Такаши промелькнула молния, а после – раздался сильнейший раскат грома. Нингё не окажется на рынке, потому что ливень затопит всю их деревню или, что ещё хуже – проклятье принесёт чуму, голод и смерть.

Но так же, как в детстве Такаши пугали легендами, его учили в любой, даже самой дерьмовой ситуации, находить плюсы. И он вспомнил про ещё одно свойство этих русалок. Мясо Нингё дарует человеку бессмертие.

И пока ясухиро возился с машиной, Такаши достал нож и вонзил его в плоть существа.

Вернувшийся Ясухиро увидел жуткую картину. Бушующее море, раскаты молний и грома, а на берегу его старый друг потрошил чёртову обезьяну, жадно запихивая куски в рот.

– Ты что, блядь, наделал?! Кто теперь купит изрезанную русалку?! – он подбежал и силой оттащил Такаши от их добычи.
– Не беспокойся, – ответил Такаши, проглотив очередной кусок. – До завтра доживу только я один.

А после громко и заливисто засмеялся, откинувшись на песок. Дождь смывал кровь с его лица и ладоней, но теперь ему не было дела ни до чего.

Он – познает вечность. А Ясухиро – умрёт.

Всё-таки иногда полезно прислушиваться к мифам.