Мир Аномалии: Полис⁠⁠

Это отрывок, вся глава не уместилась. Интересно мнение чужих людей, кидайтесь какашками, я готов и буду рад.

Глава 1. Пять с половиной лет назад

Шуршание и стук подошв ботинок о влажный бетон многократными зловещими перекатами разносились вдоль длинной трубы старого ливневого коллектора. Пятеро подростков, тяжело сопя, полупрыжками двигались вдоль круглой трубы, на каждый шаг перескакивая с одной её стороны на другую. Причиной столь неудобной манеры передвижения был слой густой липкой и вонючей грязи, скопившийся на самом дне коллектора. Но эта грязь была меньшей неприятностью.

Густая, глубокая и холодная тьма, так характерная для заброшенных глубоких подземных помещений, с двух сторон давила на пространство, едва освещённое слабенькими огнями фонариков, каждый из которых был обёрнут в слой белой ткани — чтобы создавать меньше демаскирующих бликов. Непроглядное потустороннее чёрное Нечто, рывками — в такт шагам, отодвигалось от идущего первым пятнадцатилетнего юноши, оставляя за собой торчащие из стен длинные нечеловеческие зубы и кости, при приближении оказывавшиеся различными обломками арматуры и висящими сверху острыми сталактитами серо-бурого цвета. Замершие вдоль стен щупальца, или огромные кривые лапы с длинными острыми когтями обретали свою форму в то самое мгновение, когда нога уже наступала на них, и не было возможности избежать их хвата. Однако сила света, за краткий миг до неотвратимого, превращала их в обычные пятна грязи или ила, либо неровные стыки бетонных колец.

Иногда, Нечто временно отступало. В такие моменты, чистый, ровный и безопасный тоннель некоторое время спокойно тянулся вперёд, в кажущуюся бесконечной тьму, как вдруг, внезапно, опрокидывался вниз, из горизонтального мгновенно становясь вертикальным. Обманутое сознание бросало тело вперёд или назад, с подкатившимся к горлу желудком, и Андрей — так звали идущего первым лидера группы малолетних нарушителей границы отчуждённых районов полиса, рефлекторно хватался за покрытые слоем шершавой сухой грязи круглые стены, пытаясь сохранить потерянное равновесие.

Но насколько бы не было страшно идущему первым подростку, замыкающему было гораздо хуже. В отличие от Андрея, идущий последним, щуплый и худой как спичка тринадцатилетний Артур не видел впереди себя ни лап, ни зубов, ни костей. Пространство было освещено, безопасно и проверено. Но он их чувствовал. Позади себя.

Чёрное Нечто, рывками отскакивающее от ведущего, такими же рывками настигало того, кто шёл последним, касалось щиколоток, влажным могильным холодом морозило спину, забираясь щупальцами прямо под майку, охаживало волосы на мокром от выступившего пота затылке. Оно грозилось разогнаться в бесконечном мраке, резким движением схватить его множеством мертвенно-холодных щупалец за живот и лицо, и тут же утянуть назад. И никто из впереди идущих не заметил бы этого. Поэтому Артур держал фонарик сзади, и постоянно оборачивался, невольно замедляя ход. В моменты подобных задержек, тьма начинала быстро просачиваться вдоль полосы чёрного ила на дне тоннеля, вырастала спереди мальчика, отрезая от товарищей, и начинала быстро поглощать ослабевающее пятнышко света. И он отчаянным рывком нагонял предпоследнего члена группы — Бориса и, зачастую, врезался в него, вызывая ворчание в свой адрес.

Погружённый в борьбу с собственными страхами, Андрей всё-таки пропустил нужную площадку сбоку тоннеля, как две капли воды похожую на все прочие. И опомнился лишь тогда, когда прямая до того времени труба начала плавно загибаться влево и вниз. Эта часть коллектора была для них совершенно бесполезна, ибо не только не имела нормальных выходов, но через сотню метров становилась заполненной той самой липкой и вязкой грязью почти под самый верх, делая тоннель полностью непроходимым.

Спохватившись, парень встал как вкопанный, отчего следующий за ним одиннадцатилетний Кирилл не успел затормозить, уткнулся ему в спину и рефлекторно отступил назад, невольно сделав подножку идущему сзади него четырнадцатилетнему Давиду. Тот начал падать вперёд и в бок, толкая и Кирилла и Андрея отчего последний был вынужден встать правой ногой на дно, дабы сохранить равновесие.

Увы, чуда не случилось. Вонючая грязь, которую, до сего момента, всеми силами избегали юные путешественники, ничуть не изменила своих свойств, и нога лидера соскользнула вперёд, резко опрокидывая его крепкое и тяжёлое тело на остальных, вызывая цепную реакцию падений. Кого-то придавили, с троих слетели респираторы, и абсолютно все заляпали различные элементы одежды о грязное дно тоннеля. И в следующий же миг пространство наполнилось грубыми но совершенно нелепыми многоэтажными ругательствами, столь глупо и неестественно звучащими из детских уст.

— А ну заткнулись все! — едва ли не переходил на крик Андрей, но его голос, приглушённый надетым на лицо респиратором, никто не желал услышать. Тишина вернулась лишь тогда, когда все бранные конструкции были произнесены, оценены, и каждый участник удовлетворился богатством собственного словарного запаса.

— Наконец-то, дебилы, блин, — проворчал лидер. — Надеюсь, патрульные не услышали.

Подростки, кряхтя и толкаясь, осторожно развернулись в противоположную сторону, и, ворча на Андрея, ещё более неуклюже поскакали к пропущенной шахте колодца.

Светло-серое круглое пятно мягко светилось в десяти метрах над поверхностью небольшой площадки, которая немного приподнималась над уровнем дна коллектора, а потому не имела на себе толстого слоя склизского вонючего ила. Хотя сухой грязи здесь было навалом. В широкую вертикальную шахту, на разной высоте, выходило несколько старых труб разного диаметра, под которыми, в трёх метрах над площадкой, располагалась сетка из толстых бетонных перемычек — гасителей водных потоков. Всё это было покрыто слоями и потёками грязи, наросшей за множество лет, и свисающими по краям длинными и мягкими мочалоподобными противными сосульками.

Сама ржавая лестница, изначально, была нисколько не чище всего вышеперечисленного, но так как подростки здесь были уже не в первый раз, её перекладины не вызывали стойкого желания не прикасаться к ним даже в водонепроницаемых перчатках.

Выход из колодца находился во дворе старой г-образной пятнадцатиэтажки, с «внутренней» её стороны, практически в самом углу, прямо посреди пешеходного тротуара. Его крышка отсутствовала с тех самых времён, когда местные кварталы были расселены и включены в состав Кольца Отчуждения. Потому что все, даже минимально полезные вещи городского хозяйства были перемещены вглубь Полиса, где от них хотя бы была польза.

Андрей осторожно выглянул из люка: по левую сторону, примерно в трёх метрах, располагалось знакомое высокое крыльцо подъезда с остатками ступенек из раскрошившегося бетона, превратившихся в подобие усыпанной гравием горки. <!-- Клумбы и газоны запрещены -->Клумб, газонов и прочих насаждений здесь, естественно, не имелось - они были строжайше запрещены во всех цивилизованных полисах ещё со времён Полной Изоляции. Найти их остатки, теоретически, можно было лишь в юго-восточном промежутке между Первой и Второй стенами, в знаменитых руинах древнего областного центра Иваново, историю которого, помимо всего прочего, преподавали детям в школе.<!-- Упоминание о руинах города Иваново --> Но попасть в те места могли лишь военные Пограничной Службы, имеющие высокое время устойчивости к Аномалии.

Убедившись в полной безопасности и безлюдности окружения, Андрей осторожно выполз на грязную брусчатку, и негромко окликнул остальных.

Первой над поверхностью медленно приподнялась голова Бориса.<!-- Описание Бориса --> Он был полноват, но несмотря на это, в нужные моменты, крайне вынослив и ловок. А также серьёзен, обстоятелен, и прямо-таки образец критического мышления, насколько это было возможно в его возрасте. До своего присоединения к команде, он был известным снобом и зазнайкой, от которого страдали даже школьные учителя. Однако за прошедшее со времени знакомства время, пацан явно изменился в лучшую сторону, и с новыми друзьями общался если и не на равных, то, хотя бы, перестал их игнорировать.

Его тёмно-зелёные глаза долго и тщательно шарили по округе. После чего он удовлетворённо кивнул, и, в свойственной ему манере, подобно тяжёлой пробке мягко вылетел наружу, и не теряя в скорости, взлетел на крыльцо и моментально укрылся в подъезде.

Затем осторожно вылез Давид. Его глубокие чёрные глаза, как и всегда, горели энтузиазмом, не обременённым ни осторожностью ни осмотрительностью. С громким кряхтением, оставляя мокрые грязные следы на сухой брусчатке, он перекатился наружу и вальяжно, походкой хозяина жизни, которую копировал у отца, прошествовал в подъезд вслед за Борисом.

Спустя минуту, из люка показался Кирилл. Ровно пять минут назад он был щуплым блондином с серо-русыми волосами почти до плеч, перевязанными модной банданой. Сейчас же пацан, определённо, выглядел как чёрт. С его волос и лица свисали сосульки вонючей грязи, одежда была в пятнах, на респираторе отпечаталась грязная ладонь, а тонкая, самая внутренняя часть серой радужки глаз, из-за неравномерного отражения света от неба и фонариков, отсвечивала инфернально-белым светом.

Пока Андрей смеялся над видом Кирилла, из люка мухой вылетел Артур. Он весь путь шёл последним исключительно потому, что это было частью его негласной борьбы с Борисом, который был его одноклассником: соперники поочерёдно шли замыкающими, тем самым доказывая друг другу свою доблесть, и сегодня просто выпала очередь Артура. Остальные члены группы, по понятным причинам, были только «за» подобные инициативы.

Увидев состояние Кирилла, Артур тоже не удержался от смеха. К Кириллу Артур относился как к младшему брату, и старался по возможности его опекать. И точно также, но уже к ним двоим, относился Андрей. Именно он, кстати, и вывел Артура и Кирилла из состояния глубочайшей депрессии и апатии, вызванной гибелью их отцов, которые служили в пограничных войсках Полиса. Андрей сам пережил подобное, но гораздо раньше. И стал для младших друзей непререкаемым авторитетом. Отсмеявшись, Артур и Андрей принялись счищать с Кирилла грязь, пока их не прервало шипение выглянувшего из подъезда Бориса:

— Вы нафига тут столько грязи оставили? — возмутился тот. — Военные пройдут, сразу поймут, что тут вылез кто-то! Идите в подъезд, только грязь по пути не роняйте!

Артур хотел было что-то возразить, но Андрей поднял руку, останавливая его:

— Артур, он прав. Пойдём внутрь, осторожно только, — он потянул за руку Кирилла по направлению к зданию.

Пока Борис осторожно смахивал комья грязи обратно в люк, и растирал сухой пылью оставшиеся разводы, остальные ребята успели почистить и Кирилла, и друг друга, после чего впятером собрались в комнате на первом этаже, не имевшей наружных окон.

— Борис — за мной, остальные стоим здесь и не звука! — приказал Андрей, и медленно двинулся вверх по ступенькам подъезда.

Они осторожно поднялись на третий этаж, и, потушив фонарики, вышли на галерею, тянущуюся вдоль квартала сквозь все здания, параллельно радиальной улице. Вокруг было чисто и спокойно. Андрей отправился назад, к остальным, а Борис свернул в боковой коридор, дабы проверить сигнальные ловушки собственного изготовления.

— Что там, Третью Стену видно? — спросил Артур, едва лидер показался на лестнице.— Всё в порядке?

— Видно, — подтвердил Андрей. — Скоплений военных и простого народа тоже нет, можно идти.

— Прямо так, напрямик? — снова поинтересовался он.

— Нет конечно, — усмехнулся Андрей. — Тут, до Третьей Стены уровень факторов Аномалии слишком низкий, электроприборы работают без сбоев, — он демонстративно включил и выключил фонарик. — Так что готов поспорить, что рабочие видеокамеры висят не только на нашем здании.

— Поня-атно, — протянул Артур. — Жалко.

— А как мы будем улицы пересекать? — поинтересовался Кирилл.

— По галереям, прямо через верх, — терпеливо ответил Андрей. Кирилл и Артур были готовы задавать вопросы вечно, и если их прямо сейчас не остановить, то путешествие может затянуться. Он развернулся и направился к ступенькам, жестом руки призывая всех следовать за ним: — Всё, идём, времени мало!

— Но там же мой и твой папа погибли… — Обернулся к Артуру Кирилл. И у Андрея тоже…

— Не прямо там, а за Второй Стеной! — успокоил друга Артур. — Это очень далеко оттуда, почти два километра! Там даже фонарики не работают, а тут видишь, — Артур тоже пару раз щёлкнул переключателем, — всё в порядке! Можешь проверять со своим фонариком если страшно.

— Хорошо, — немного успокоился тот.

— Только в окна не свети, а то заметят, — добавил Андрей.

— Всё нормально, можно идти, — внезапно донёсся снизу голос Бориса. Он совершенно неожиданно появился позади всех, хотя до этого поднимался наверх вместе с Андреем. — С нашего последнего визита здесь никого не было. Сигнальные нити и ловушки целы.

— Вот не лень тебе всё это делать! — усмехнулся Артур, по привычке стараясь поддеть одноклассника. — Кому нужны эти заброшки? Сюда ни мутанты ни аномальные поля не проникают. Здесь больше от обычных людей охраняют, чтобы стабилизирующий фактор Полиса не ослаблялся!

Борис в ответ посмотрел на Артура как на идиота, и выразительно перевёл взгляд на Андрея. Тот согласно кивнул: — Правильно Боря всё делает. Лучше тыщу раз перебздеть, чем один раз персоналу Кольца Отчуждения попасться.

Артур хотел было возразить, мол это потеря времени и всё такое, но открыв было рот сообразил, что пустое словоблудие будет потерей времени ещё большей, и Борис не преминет обратить это ему в укор. Так что он ограничился тем, что пожал плечами, признавая правоту Андрея и буркнул себе под нос нечто невнятное.

В Кольце Отчуждения целых окон не было нигде. Все они были либо вывезены, либо испорчены при попытке извлечения, и их мелкие же осколки едва поблёскивали то тут то там, выглядывая из серых куч обвалившейся пескообразной штукатурки а также прочего мусора. Освещения сильно не хватало: стоящие вплотную друг к другу серо-коричневые дома поглощали большую часть солнечного света, едва пробивающегося сквозь серую декабрьскую хмарь.

Но сумеречное освещение, в данном случае, шло исключительно на пользу делу, — меньше шансов быть замеченными операторами систем видеонаблюдения. Хотя ребята всё равно не рисковали показываться в открытых окнах, и передвигались ползком, на коленках. На каждом из них были надеты крепкие профессиональные перчатки, купленные для всех за деньги Давида, отец которого был крайне богат, а колени были защищены самодельными наколенниками из нескольких слоёв плотной ткани.

Преодолев несколько зданий напрямую, они, наконец, упёрлись в кольцевую улицу. Андрей осторожно, прижимаясь к стене выглянул в окно, и выдал неутешительный вердикт: надземного перехода в квартал по ту сторону кольцевой более не существовало.

— Его тут разобрали, что ли? — недоумённо произнёс Давид. — У нас, в Синем, да даже в Зелёном Кольце этих переходов по три на каждый квартал, а тут вообще нет!

— Ничего, вот поймают тебя военные, привыкнешь к Красным и Оранжевым реалиям — усмехнулся Борис.

— Сам не попадись, — вернул насмешку тот. — Меня папа отмажет.

— Ууу, какой важный птиц, — покачал головой Борис. Сразу, видно, кто…

— Хватит переругиваться! — перебил его Андрей. — Здесь важны все, без каждого из нас эта ходка не состоялась бы!

— Борис меньше всех сделал, он вообще к нам попал потому что за Артуром следил! — возразил Давид.

— А кто тогда добыл карту? А схему коллектора? — зашипел на него Борис.

— Так. Или вы продолжаете сраться и мы идём назад, или вы затыкаетесь и идёте на разведку, — Янтарные глаза Андрея буравили спорщиков, не предвещая ничего хорошего. — И если хоть кто-то из вас попадётся, я этого дебила найду и лично отметелю, в дополнение к военным.

— Понял, — буркнул Давид, отводя взгляд.

— Не надо на разведку, — Борис указал рукой на угол, где виднелась небольшая щель между слегка разъехавшимися бетонными панелями.— Перейдём поверху радиальную улицу и пересечём кольцевую дальше. Там есть переход, погладите, из щели его видно. Лучше крюк влево сделаем, чем искать полчаса переход будем.

Переход, действительно, было видно. Он располагался в дальнем углу следующего квартала, и его небольшой кусочек отчётливо проглядывался из щели. В принципе, этот переход можно было заметить и сразу, через окно, однако для этого пришлось бы полностью высунуть из него голову, а значит серьёзно рисковать быть замеченным системами видеонаблюдения.

С обеих сторон воздушной галереи располагался ряд огромных окон, а значит любая часть пола, теоретически, могла просматриваться камерами. Но, благодаря смекалке Бориса, все были к этому готовы. Постельные наволочки серого цвета, приобретённые Давидом, были заранее испачканы мокрой цементной крошкой а потом высушены. Дети накинули их на себя, и легли на пол друг за другом, выстроившись в подобие длинной серой гусеницы. И медленно, по одному-двум санти<!-- Длина переходной галереи 20 метров -->метрам в секунду, принялись переползать на противоположную сторону.

На это ушло более получаса времени. На финальном отрезке, Андрею, который дополз первым, пришлось всеми силами поддерживать моральное состояние команды, дабы никто не сорвался и не рванул вперёд, особенно на последних десятках сантиметров перехода. Заранее предполагая это, он поставил самого нетерпеливого Кирилла сразу позади себя, а самым последним полз наиболее ответственный Борис.

Но после успешного преодоления незапланированного надземного перехода проблемы не закончились. Галерея свободно шла сквозь три здания, но короткий метровый промежуток до четвёртого был наглухо перегорожен свалившимся откуда-то сверху фрагментом бетонной стены. Когда-то давно он пробил тонкую крышу и выбил обе стены, однако пол, точнее плита под ним, выдержала удар и фрагмент встал на ней почти вертикально, не оставляя ни единого шанса проползти под ним или где-то сбоку.

— Идём во дворы? — спросил очевидное Давид.

— Выбора нет, — согласился Андрей. Несколько секунд он о чём-то размышлял, затем обратился к Борису: — Боря, ты возвращаешься назад, спускаешься по самой дальней от нас лестнице. Артур — по той, что перед ней. Обследуйте всё до самого низу, выгляните наружу, но не выходите, просто посмотрите. Я с остальными спущусь по ближней. Если всё будет нормально, пересечёмся внизу. Если что-то будет не так — Возвращаетесь сюда.

— Так точно, — подражая военным, одновременно кивнули Артур и Борис.

Добравшись до нужного проёма, где, естественно, никаких дверей давно не существовало, Артур завернул за стену, и с облегчением встал во весь рост. Борис, проследив за ним, молча пополз дальше.

Обстановка на лестничной клетке очень сильно отличалась от таковой в галерее. Уходящие в полутьму бетонные ступени и площадки были покрыты бугристым неоднородным слоем из влажной пыли и отвалившейся штукатурки, несущем следы потоков воды, вероятно, заливающей все пролёты от верхнего до нижнего этажа во время дождевого сезона. И во многих местах их поверхность поросла какими-то колониями не то бактерий, не то плесневелых грибов, образуя пятна, поросшие густым, словно вата, пухом белого, синего или чёрного цветов, а также склизские бугорки коричневого, красного, жёлтого или белёсого оттенков, покрытые кривыми прожилками подобно застарелому варикозу. Выглядело это совершенно отвратительно и враждебно, полностью сочетаясь со стенами, которые были сплошняком покрыты мерзкими струпьями облупившейся краски, из-под крупных чешуек которой также пробивался пушок микроскопических плодовых тел.

«Как будто за Вторую Стену попал» — подумал Артур, вспоминая рассказы отца о его службе в Защитном Поясе. Он на всякий случай проверил работоспособность фонарика. Лампочка исправно горела ровным светом, а элемент питания не пытался убить его резким скачком напряжения, наведённым аномальными флуктуациями. Правда, в данном случае это вообще ничего не значило, потому что эти микроорганизмы наверняка насеялись из Леса, и не захватили здесь всё сплошной биомассой лишь по причине низкого аномального фона. Будь Артур пограничником или любым другим сотрудником служб Кольца Отчуждения, он бы обязательно вызвал сюда бригаду дезинфекторов, и рекомендовал бы снести всё это здание целиком.

Возвращаться или нет, — вот в чём вопрос. Если вернуться, то Борис обязательно попытается его пристыдить. Артур и так в данный момент всем проигрывает в степени своей полезности команде. Ведь спуск к коллектору первым нашёл Кирилл. Сам коллектор нашли Артур и Кирилл вместе, но исследовать его без Андрея они не решились бы никогда в жизни. Хоть его и привёл Артур, но это было случайным знакомством. Давида они тоже нашли втроём во время путешествия в Жёлтое Кольцо, и он с тех пор единолично оплачивает буквально всё, что относится к походам, а это очень не малые деньги. Борис — мозг, этим всё сказано. В анализе и прогнозах с ним не сравнится никто.

Короче, поворачивать назад никак нельзя. Да и энергичная натура, требующая всегда идти только вперёд, пусть это даже будет лишний и долгий крюк, желала приключений. Артур поправил респиратор, и медленно пошёл вниз, стараясь держаться поближе к середине лестничной клетки, где слой гадости был минимален. Но несмотря на всю осторожность, он всё же несколько раз вляпался в колонии мерзкой биомассы, стряхнув с них целые облака спор, которые медленно поплыли в разные стороны, повинуясь незаметным воздушным течениям сквозняка. Но самой неприятной была вызванная этим вонь. Они источали концентрированный, явно грибной запах, который, тем не менее, сильно отличался от привычных шампиньонов с грибных ферм, и даже не был похож на домашнюю плесень. Его мучнисто-тухловатые оттенки вызывали острое чувство тошноты и лёгкого головокружения, отчего Артур старался ускорить спуск а оттого ещё чаще вляпывался в очередные «пятна» и «холмики».

На первом этаже лестница не заканчивалась, и уходила дальше, в чёрный подвал, но туда, к счастью, лезть было не нужно. Артур, забыв наставления Андрея, чуть ли не выбежал наружу, и остановился с самого низу крыльца, тяжело дыша от страха и пропитавшей респиратор и дыхательные пути вони. К счастью, его уже ждали. Андрей с остальной командой совершенно спокойно сидели на остатках ступенек справа, и приветствовали уже почти дошедшего до них Бориса.

Артур сорвал с себя респиратор и что было силы запустил его обратно в подъезд, куда-то в тёмные подвальные глубины. Но в следующий же миг он понял, что таким образом оставляет явные следы своего пребывания, и оглянулся на остальных ребят: к счастью, те ничего не заметили. Он достал из рюкзака замену, осторожно натянул на лицо, и некоторое время сомневался, стоит ли возвращаться в опасное место за мусором, или лучше просто забить.

В это время его заметил Кирилл, и, подпрыгивая, замахал рукой, обращая внимание ребят. «Ну и хрен с этим респиратором, — подумал Артур. — Сюда не меньше тридцати лет никто не заглядывал, и вряд ли в ближайший год что-то изменится. А когда нас всех расселят по Оранжевой, будет уже пофиг».

— Моим путём лучше не возвращаться, — сходу заявил он, приближаясь к остальным. Там реально дикие территории, всё какой-то вонючей гадостью поросло.

— Реально? — удивился Кирилл. — А можно посмотреть? Пойдёмте все посмотрим!

— Там очень опасно, — возразил Артур.

— Ну пожааалуйста! — взмолился Кирилл.

— Арти, — выразительно посмотрел на него Давид, смешно приподняв правую бровь. — Ты, случаем, не назвездел нам про эту гадость?

— Нет! — возмутился тот.

— Ну так покажи нам! Чё ты как единоличник, сам позырил а другим показать не хочешь, нам же тоже интересно!

— Ладно, идёмте, — сдался Артур. — Только не вдыхайте там ничего.

Экскурсия по поросшей биологической опасностью лестничной клетке растянулась чуть ли не на час. Дети реально заинтересовались невиданным доселе явлением, и принялись ставить эксперименты в стиле «кто пройдёт дальше, задержав дыхание», или «кто вынесет на улицу самый крупный образец гадости». Образцы цепляли на различные обломки штукатурки или кровельного покрытия, а потом долго изучали, медленно препарируя их на открытом воздухе, где исходящая от них вонь почти не ощущалась. Давид, кстати, посмотрев на заросли биологической опасности одним глазком, отказался приближаться, и всё это время просто наблюдал за всеми, при этом давая различные советы и придумывая идеи. Первой, ответственность возобладала над любопытством у Андрея. Вздохнув, тот волевым решением велел всем прекратить научные изыскания, и отправляться, наконец, к цели.

Дольше всех оттаскивали от вытащенных наружу образцов, естественно, Кирилла и Артура. Но, в конце концов, оба признали поражение, и лишь получив клятвенное обещание обязательно сюда вернуться, понуро поплелись вслед за Андреем. Было явно видно, что Третья Стена их уже интересует меньше, чем найденный кусочек экосистемы диких территорий.

Пройдя по дворам почти до самого углового дома квартала, все снова поднялись вверх, — уже по нормальным и безопасным лестничным пролётам, и собрались у надземного перехода. Трудностей в его пересечении не возникло, однако время уже начинало поджимать — декабрьский световой день был короток, вернуться ко входу в тоннель следовало не просто до темноты, но и до наступления сумерек, потому что любой проблеск фонаря внутри зданий будет с высокой вероятностью замечен местным персоналом.

Следующий квартал они прошли прямо насквозь, через дворы. Обойти его по кругу, через галереи, было бы безопаснее, но обоюдным решением было решено немного рискнуть, дабы сэкономить раз в десять больше времени. Благо, плотность застройки здесь вполне позволяла быть полностью укрытыми от взглядов с улиц.

Однако, теперь они упёрлись в одну из старых границ Красного Кольца. По опыту изучения современной границы, ребята знали, что все воздушные переходы через бывшую кольцевую улицу здесь демонтированы ещё при прошлом расширении Кольца Отчуждения. Однако, все были к этому морально готовы. Если сегодня найти переход на другую сторону не удастся, все просто вернутся назад и попробуют на следующей неделе, благо в декабре осадков почти никогда не бывает, и секретный коллектор остаётся сухим.

Кольцевая улица до сих пор была огорожена двумя сплошными заборами с огромным количеством колючей проволоки поверх них. Дорожное покрытие не ремонтировалось настолько давно, что вдоль ограждения, прямо в брусчатке были продавлены две глубокие колеи. Как раз в тот момент, когда путешественники поднялись на третий этаж и вышли на галерею, которая вела вдоль этой улицы, по ней неторопливо проехал небольшой патрульный электромобиль, ярко сверкающий во все стороны многочисленными фонарями. Едва отблески его фонарей пропали за изгибом бывшей границы, откуда-то со стороны Третьей Стены свернул крытый грузовик, который покатил вслед за патрульным.

Когда спрятавшиеся на лестничной площадке подростки пережидали уже пятое транспортное средство, у Давида лопнутло терпение:

— Да тут трафик как в Зелёном Кольце! — воскликнул он. — Мы будем так до полуночи ждать, пока это всё прекратится, и то не факт!

— Похоже на то, — задумчиво поцокал языком Андрей. — Вариант «перелезть через забор» отметаем.

— Ну это сразу было понятно, — усмехнулся Борис. — Даже если бы тут никто не ездил, камеры никуда бы не делись.

— Есть шанс найти обвал, перегораживающий улицу, — вставил Артур. — Я могу пойти разведать «то» место.

«Тем» местом была область Кольца Отчуждения, которую случайно заметил Артур из окна квартиры Кирилла, когда гостил у него поздним октябрьским вечером. От нечего делать, они оба следили за отблесками фонарей, в виде красивых колонн высвечивающимися в наполненном туманом ночном воздухе над крышами заброшенных многоэтажек. И Артур заприметил странную закономерность: огни всегда объезжали определённый участок отчуждённых территорий, состоящий из примыкающих друг к другу трёх кварталов, судя по дальности, два из которых были разделены старой границей. Причиной такого поведения могло быть что угодно, но Артур подозревал, что это фрагмент одного из заброшенных зданий обвалился прямо на проезжую часть, и перегородил путь. А значит, теоретически, там можно было незаметно проползти, прячась среди обломков. Правда, никто из приглашённых после ребят такой закономерности заметить не смог, но это лишь потому, что в те вечера не было подходящего тумана.

— Судя по карте, этот твой «завал» через два квартала отсюда, — заметил Борис. — Знаешь, мне, на самом деле, тоже интересно бы на это место позырить, но, времени у нас в обрез. Лучше поищу какой-нибудь новый ливневый коллектор, ведущий на ту сторону. А лучше, прямо к стене!

— Ну, по вопросам нахождения подземелий у нас уже есть непревзойдённый мастер, — улыбнулся Андрей, потрепав голову Кирилла, который был ростом ниже его чуть ли не на четыре головы. Тот слегка поёжился от неожиданного внимания, но быстро вернул себе уверенность, и гордо заявил:

— Могу повторить, если чё.

— Было бы не плохо, — согласился Андрей. — Но ты пойдёшь с Артуром, смотреть на этот «завал».

— Ура! Так точно! — радостно подпрыгнул тот, перебежал поближе к другу.

— Борис пойдёт один, — продолжил Андрей, — в квартал, который перед Артуром и Кириллом. А я с Давидом сначала всё обследую здесь, а потом пойду в тот, который перед Борисом. Вопросы есть?

— А если мой переход существует, где собираемся? — спросил Артур.

— Ну… — задумался тот. — Давайте так: Переходить по галереям довольно долго, поэтому через, скажем, — он посмотрел на часы, — ровно два часа ты встречаешься с Борисом по разные стороны галереи, которая вас разделяет. Если она там есть, конечно. И знаками, без голоса, показываете друг другу результат поисков. Но если удача будет у вас обоих, находка Бориса будет в приоритете, потому что она ближе, это ясно?

— Ясно, — согласился Артур.

— Тогда точно также, через два часа тридцать минут встречаемся я с Давидом и Борисом, который за это время переползёт к нашим кварталам, и передаст нам информацию про Артура с Кириллом, если те найдут завал. А если эти двое вернутся с пустом, то пускай ползут к нам прямо втроём.

...