Давным-давно, в 1570 году развязалась война между Священной лигой, основанной Испанией и Ватиканом, и Османской империей. По такому случаю молодой Мигель Сервантес бросил университет и записался в крестоносцы. В морском сражении при Лепанто Сервантес находился в центре замеса и был ранен в грудь и в левую руку, которая с тех пор навсегда осталась парализованной. Героизм храброго молодого испанца был замечен начальником эскадры доном Хуаном Австрийским - сводным братом короля Испании. Флотоводец выдал Сервантесу рекомендательные письма к королевскому двору, которые должны были обеспечить ему почетный прием на родине, чин капитана и, возможно, какое-то материальное поощрение. Это было бы не лишним - ведь семья Сервантес была небогата.
По пути в Испанию галера "Эль Соль", на которой плыл Мигель Сервантес, была захвачена пиратами. Оказалось, что рекомендательные письма обладают одной очень неприятной особенностью. Молодого испанца приняли за знатного гранда и для выкупа заломили огромную сумму в 500 золотых эскудо. Сумму выкупа назначил сам турецкий наместник в Алжире Гасан-паша.
В плену Сервантес не сидел на жопе ровно, а четырежды пытался организовать побег. Впрочем, безуспешно. Кроме того, он сочинил послание в стихах к секретарю короля - Матео Васкесу, о том, как лучше бороться с пиратами у испанских берегов.
Мигеля Сервантеса из плена освободил монашеский орден Тринитарии, основанный ради выкупа пленных христиан из мусульманского плена.
По возвращении на родину Сервантес ожидал награды от короля за верную службу. Но дон Хуан Австрийский к тому времени умер, а Филиппу II Испанскому не было дела до любимца сводного брата.
