Я - человек, пьющий смело,
И честь я свою берегу.
Но

Глава 21

Парк "Владимира Освободителя" жил собственной размеренной ночной жизнью. Редкие газовые фонари неярко освещали участки тропинки идущей меж многовековых деревьев. Даже в час ночи тут все еще были люди, хотя и немного - в основном, это были влюбленные парочки и несколько замечтавшихся поэтов.

В самом темном углу зашевелился сгусток теней. Разрастаясь, он приобрел форму высокого человека.

- Все же неплохо получилось. - Константин шагнул на дорожку, и убедившись что за ним никто не следит, начал осматривать дыру на одежде. - Но я за этот костюм отдал сорок фунтов, а эта редиска меня мечом... Теперь надо решить - зашивать или новый покупать. Блин, подстава.

Бормоча себе под нос и не отрывая взгляда от одежды, Константин сделал несколько шагов в разные стороны, уворачиваясь от пуль выпущенных из невидимого оружия.

- Я понимаю, что вы работаете оперативно, но вот не настолько же.

Он продолжал двигаться словно перетекая из стороны в сторону, уворачиваясь теперь уже от вспышек огня и какой то еще дряни.

- Может давайте поговорим. - предложил азиат.

Его раскосые глаза ясно видели и пятерых людей и трех магов и двух техномантов. Все занимались абсолютно бесполезным делом.

Они пытались его убить.

- Я вам честно говорю, я пришел сюда вот вообще не за вами. Ну откуда столько агрессии.

Они молча осыпали его градом снарядов. Ни один пока не достиг своей цели.

Константин вздохнул. Дальше так продолжаться не могло. Не то чтобы они могли ему навредить, но однозначно бегать от них у него не было никакого желания. Да и серьезные Уравнители могут подъехать.

- Ваше время еще не настало.

Глаза азиата залила сплошная тьма, волосы мужчины удлинились и почернели. Он сделал шаг вперед, другой... и понесся вперед.

Один за другим Уравнители упали как спелые колосья. Ни помогли ни магические щиты, ни электромагнитные ловушки, ни силовая броня пехотинцев.

- Ага... а к тебе разговор.

Азиат остановился у последнего Уравнителя. Это был послушник, лет двадцати - двадцати двух на вид. Парня била крупная дрожь. Оглянувшись на остальных, Константин отметил, что все они были послушниками.

- Как вы меня так быстро нашли? - подчеркнуто вежливо спросил Костя.

- У нас была предсказательница среди послушников. Она увидела что здесь откроется портал в Земли Теней. Рассказала об этом однокурсникам и те решили устроить засаду на мага. Я все сделаю, только не убивайте.

- Только я не маг. - задумчиво пробормотал Костя. - Ну да ладно.

Парень молчал, глядя на Константин широко открытыми глазами.

- Ладно уж... иди... Мы с тобой еще встретимся. - Константин вгляделся в лицо парня. - Скорее всего, лет через десять, но тут от многого зависит.

Через пятнадцать минут в парк прибыла мобильная оперативная группа Уравнителей "Ноденс", лишь затем чтобы обнаружить одного послушника и девять его бессознательных товарищей. Одна из прибывших Уравнителей, высокая, мощно сложенная девушка, подошла к парню и молча взяв его за горло, впилась взглядом в глаза. За считанные секунды взломала его ментальный блок и проникла в память.

- Да, это Кощей. - негромко произнесла она на авалонском. - Славянский бог смерти.

- Он все еще ищет свою женщину?

- Как и последние семнадцать веков.

- Пусть и дальше ищет. Он же больше ничего не делает. - рассудительно заметил кто-то. - Да и до нее ему не добраться.

- Будем надеяться. Кстати, а почему он их не убил?

- Потому что еще не пришло их время. Он крайне редко убивает сам.

***

- Жорж сегодня не придет?

Анастасия криво усмехнулась, намазывая гусиный паштет на кусочек хлеба.

- Почему ты так думаешь?

- Он раньше не опаздывал к завтраку.

Артем задумался, глядя на свою нетронутую порцию.

- Я его обидел?

- Нет. – лаконично ответила женщина.

- Он выглядел расстроенным.

- Жорж может расстроиться, но обижаться… это не про него. Да и ты не столько он расстроился из за твоих вопросов, сколько из-за своих собственных.

- Как это?

- Он не знает. Не знает вправду ли его Аватар, а значит и он сам – предатель. Но тебе лучше спросить все у него.

Жорж пришел аккурат ко времени тренировки.

- Сегодня вы будете пытаться овладеть сферой Сил на втором уровне. – объявил монтенец, снимая с рук перчатки. – Хватит нам тренироваться над оттачиванием первых уровней сфер, я считаю, вы готовы ко второму уровню.

- Я попрошу Хильдур принести мазь от ожогов. – отозвалась Анастасия, не отвлекаясь от документов, над которыми корпела уже второй день.

- А зачем мазь? – с подозрением спросил Артем.

В грудь парня врезался сгусток пламени. Запахло горелым мясом и раздался вопль боли.

- Помните я говорил про необходимость довести себя до предела? – Жорж невозмутимо наблюдал за тем как его ученик корчится на полу. – Так вот, как ни удивительно, но эти правила все еще в силе. Каждая новая ступень в магии требует колоссальных усилий.

- Могли бы и пре…. Предупредить. – Каждое слово давалось с трудом.

- Жорж, ну что за скотский подход! Он мне весь ковер измажет сейчас своими струпьями, и дом будет неделю вонять паленой плотью. – возмутилась Анастасия. – Вытащи его в сад и там упражняйтесь.

Жорж пожал плечами и простер руку над Артемом.

- Пошли.

Тело парня приподняло в воздух.

- А… нет, это слишком больно.

Жорж молча пошел, придерживая руку над левитирующим телом.

Сад огласился воплями боли и мольбами о помощи. Маг методично и хладнокровно жег ученика. Буквально через пару минут Артем был совершенно нагой, все его одежда сгорела. Он пытался бежать, но скрыться от огненных хлыстов было невозможно. Они обвивались вокруг его тела, опаляя кожу и заставляя жир закипать. Через четверть часа содрогающееся тело Артема обезумевшего от боли Жорж отволок в медную ванну со свежей кровью.

- Ты мне мстишь?! Я не хочу больше быть магом!

Жорж удивленно приподнял бровь.

- О чем вы, уважаемый?

- Это из-за вчерашнего? Из-за того что я увидел что у тебя на теле?

- Ваше предположение абсурдно, уважаемый. Когда маг Ордена Гермеса мстит, объект его мщения либо умирает, либо долго страдает, но затем обязательно умирает. Вас же убивать я никакого намерения не имею.

Кровь обволакивала тело, успокаивая боль и оттягивая жар. Ожоги затягивались на глазах.

- Несмотря на ваш невысокий эмоциональный интеллект и почти полное отсутствие рефлексивного мышления, было бы в высшей степени неразумным предполагать, что вы не заметили моей негативной реакции на ваш вопрос вчера. Но, смею вас уверить, я не испытываю по отношению к вам никакого негатива. Подобные испытания… это норма.

- Это… как в тот раз со сферой Духов? – вспомнил Артем.

- Да. И… вы передумали становиться магом?

- Нет. Я просто думал… ты хочешь просто причинить мне боль.

- Боль — это лишь часть жизни. – пожал плечами Жорж. – Как и смерть и все остальное. Не стоит бояться того что придет в любом случае. Иначе вся ваша жизнь превратится в пустую суету и ожидание смерти. Зачем бояться смерти, если вы можете пойти к ней навстречу и ударом кулака разбить костлявой лицо? Маги могут обмануть смерть, добившись бессмертия, или переселяясь в иные тела, но… все это лишь ухищрения.

- Ты не боишься смерти?

Жорж усмехнулся.

- Моя смерть, когда она придет, не унесет меня. Напротив, я сам пойду к ней навстречу, во всем своем сияющем великолепии и изысканности. Моя смерть станет шедевром искусства, синонимом величия, красоты и чистой мощи.

Артем смотрел на Жоржа не понимая кто перед ним стоит, безумец или гений.

- Я лишь одного боюсь… - добавил Жорж после некоторого размышления. – соломенной смерти. Так говорят вестенцы о смерти в постели, в результате болезни или несчастного случая.

Глянув на Артема, Жорж оценил его состояние.

- Ну а теперь продолжаем.

И вновь сад огласился криками боли. Сидя в доме, Анастасия подняла голову и прислушалась. На этот раз Артем не звал на помощь.

- Ну и хорошо.

Она неторопливо отхлебывала из фарфоровой чашки вишневый чай с мятой.

***

Змей несся сквозь лес не чувствуя ног. В правой руке он держал сумку с Персиком, которому он наложил тугую повязку на покалеченную лапу. Позади Змея остались три пустых флакона. Ранее он не применял их вместе, но сейчас не было времени думать о рисках – нужно было спасать кота. Между ним и деревней мутантов было больше пятнадцати километров.

Чуть замедлившись, чтобы не сбивать дыхание, Змей на бегу опрокинул в рот содержимое еще одного флакончика. Густой виноградный сок вываренный вместе с сахаром. Огромное количество глюкозы для питания мышц с наибольшей скоростью всасывания. Вкупе с вытяжкой из хвоща, содержащей эфедрин, никотиновой кислотой и кофеином, этой глюкозы должно хватить чтобы он добежал до поселения мутантов.

Сердце билось часто и неровно. Змей закрыл глаза и ускорился. Думать некогда, думать он будет потом.

Осталось восемь километров. Позади четырнадцать.

Персик слабо мяукнул. Силы покидали кота. Он умирал.

Осталось шесть километров. Персик вытянулся в сумке. Раздался тихий хрип.

- Не, НЕТ!!!! НЕ СМЕЙ!!!

Что-то изменилось. Змей ощутил это. Он ощутил Связи, он ощутил это было что-то еще... Источником был сам Змей…

Кот замер. Замерла его жизнь, Змей ощущал это – как внутри кота перестало биться сердце. Как кровь в его жилах остановилась. И все же он был жив, Змей был уверен в том что жизнь зверя не закончилась. Она замерла как бабочка пойманная в стеклянную тюрьму.

В следующий момент кот открыл пасть и глубоко вдохнул. Змей мог бы поклясться, что слышал в этом вдохе чей-то голос. Мужской голос.

Кот медленно повернул голову и глянул на Змея. Пара до боли знакомых человеческих глаз, светло-серых, вместо янтарно-золотистых. Это наваждение продолжалось не более половины секунды. Кот моргнул, его тело вновь ожило, сердце забилось и к глазам вернулся их цвет. Все было как прежде за одним единственным исключением.

Кот был полон сил и крови, которая вновь тугой струей забила из его культи. Змей почувствовал, что сейчас упадет. То ли от внезапно нахлынувшей усталости и головокружения, то ли от шока.

- Что за черт…

В деревне мутантов Отец К123 показал Змею на беременную женщину, что уже ждала около его трона.

- Она поможет твоему коту. О цене договоримся позже.

Женщина взяла Персика и оторванную лапку.

Под ужасающие вопли кота, она прижала его к своему животу, в который, как в пластилин, кот начал буквально вдавливаться. Раздувшийся живот впитывал орущего от страха кота как зыбучие пески из плоти.

- Она не повредит ему. Но напугает. – произнесла девушка, служащая голосом главы мутантов.

Алексей почувствовал, как его самого захлестывает волна страха и гнева.

- Успокойся, с твоим фамильяром ничего страшного не случится.

- С кем?

- С фамильяром. Ты что… ты еще не понял?

- Что такое фамильяр? Это же мой кот.

- Кот по имени Персик стал твоим фамильяром. У некоторых магов есть животные или же предметы спутники. Они называются фамильяры. Ты же маг, ты должен знать.

- Я… только недавно начал. – признался Алексей.

- Фамильяр – нечто вроде магического существа которое… трудно объяснить это сразу. У них формируется нечто вроде тесной, малопонятной, мистической связи. Он становится разумнее своих пределов, ты становишься мудрее чем был. Вы делите силы, чувства… жизнь. Ты чувствуешь его как часть себя и наоборот. И да… его продолжительность жизни более не ограничена кошачьими сроками. Он будет жить вместе с тобой до самого конца твоей жизни.

- А… как он стал фамильяром? Разве для этого не нужен какой то обряд или ритуал? Да это просто уличный кот.

- Я могу только предполагать. – пожал плечами Отец К123. – к примеру, могу предположить, что он был твоим питомцем и когда увидел что ты умираешь, его полуразумное сознание довело его до желания спасти тебя ценой части своей души. Или же ты, может даже невольно, спас его жизнь, и духи кошек назначили его твоим фамильяром. Да, да, духи кошек существуют, не смотри на меня с этим оскорбительным неверием. Что еще могло быть… вполне возможно, что его твоим фамильяром назначил маг огромной силы или непревзойденный чародей. Правда это чаще всего бывает у учеников магов и чародеев. Не важно… результат ясен.

Женщина в судорогах упала на землю, пока ее живот изнутри разрывали когтистые лапы кота. Персик вырвался наружу в фонтане из брызг крови ошметок плоти.

- Вот он. Полностью здоровый. – произнес Отец К123. – и взамен на его лечение ты будешь должен нам. Одну жизнь. Чью – я пока не знаю, не придумал.

- Меня все устраивает. – кивнул Змей.

***

- Четырнадцать сообщений от фракций Уравнителей из соседних стран. – сообщила Алиса. – Уровень опасности оценивается мной как Желтый. Пятнадцать сообщений.

Судьи смотрели на экраны на которых как сумасшедшие бегали картинки – видения предсказателей. На каждой из них было то что для каждого Уравнителя было изначальным кошмаром.

Реликты прошлого. Боги старого мира. Провидцы в своих анабиозных камерах мучились кошмарами о возвращении богов.

- Алиса, что с анализом изображений? Есть какие-то зацепки? – спросил судья Кирилл.

- На всех видениях присутствует Кощей, старославянский бог смерти. Его активность была засечена не так давно недалеко от Самватаса – нашими системами регистрируется каждый разрыв Барьера ведущий в Земли Теней. Второй разрыв последовал почти через десять часов, непосредственно в самом Самватасе. Группа «Ноденс» не обнаружила его следов на месте происшествия, поскольку прибыла слишком поздно. Поиск Кощея в человеческом теле не представляется возможным с нашими текущими ресурсами.

- Он же знает о том, что подобные порталы отслеживаются. Зачем ему подставляться и открывать портал в Земли Теней? – произнес судья Кирилл.

- Может он пытается играть с нами? Это же мерзкое создание, оно создано чтобы смущать и запутывать? – предположила судья Наталья.

- Я бы предположил, что он наткнулся на Монаха. – задумчиво ответил судья Григорий. – Истинная Вера – одно из немногих орудий способных ранить бога. Ему нужно было срочно спасаться и поэтому он рискнул. Вопрос тогда в том, почему он вылез не где-нибудь в Бермудах, где наши системы не работают, а в Самватасе.

- Второй разрыв Барьера произошел в парке Владимира-Освободителя. Предполагаемая дислокация одних из врат темницы богов. – ответила Алиса.

- Он всерьез собирается открывать врата Тартара и освобождать богов. – пробормотала судья Сара. – Алиса, предполагаемые последствия?

- Дискредитация Ордена Уравнителей Скифарии. Вероятнее всего боги начнут возрождать свои старые культы для набора сил и последующей войны с целью разделения доменов и ареалов власти.

- Предполагаемые сроки высвобождения богов?

- Косвенные данные в видениях предсказателей указывают на высокую вероятность того, что данные событие произойдет в начале зимы.

На календаре было двенадцатое ноября.